“市长大龟”的生活

《儆醒！》杂志驻哥斯达尼加通讯员报导

你对‘市长大龟’所知多少？事实上，没有一种大龟以此为正式的称谓。但在英国，市长的宴会在传统上第一道菜是绿色的龟汤，因此这个雅号遂加于加勒比海的绿色大龟之上。

也许你曾尝过龟汤的滋味，它是以绿色龟壳下胶质的腹肉所制的。西德、美国和其他富裕国家的人士都将之视为珍品。可是作为珍品来源和供应富于蛋白质肉类的绿龟却因此而受到绝种的威胁。请来与我们考察一下这些动物的有趣生活吧。在哥斯达尼加你会有一个不寻常的机会可以如此行。

多个世纪以来，绿龟的卵和多汁的肉已被人取食。但随着西班牙人侵入美洲，这种水陆两栖的大爬虫遂开始被人作大规模捕捉。据研究海龟权威，动物学家卡尔所称，“除了任何其他饮食的因素之外，绿龟支持加勒比海的开发。”据说在西班牙侵入后的第一个世纪，海龟的繁殖群体便有百分之75以上被斩杀净尽。现时哥斯达尼加是加勒比海残存的唯一海龟产卵场。

不久之前，哥斯达尼加的海龟曾被不分皂白地搜捕。政府警觉到它们有绝种的危险，遂立法禁止人在各海滩上捕龟或取卵。此种禁止滥杀并非初次。早在1620年，百慕达会议通过一项保护“优良海产”的法律。禁止在群岛的岸上或岸边捕杀小龟。犯者可处罚十五磅（5.8公斤）烟草，一半作为充公，另一半赏给提供消息者。

探访托吐加罗

绿龟以哥斯达尼加的大西洋沿岸二十哩（32公里）一处称为托吐加罗的海滩作为繁殖和营巢地点。每当七月至十月之间，从加勒比海各处而来的绿龟麇集在这寂静的海滩上交配。事实上，它们的交配是在离岸对开之处，不易为人所见。此后雌龟遂冒生命危险，将卵藏在温暖的沙中，以之作为孵化器。在交配季节，雌龟于两周间要冒七次这样的危险以期完成使命。

我认为亲自前往观察有利于写实。因此在日暮时分乘小艇抵达托吐加罗。借着手电筒之助，我穿过树丛和海浪冲积的障碍物。行了大约十五分钟之后，我看到两条相隔二尺（0.6公尺）的平行路迹。我的心跳加速。这会是大龟找寻营巢地点的脚踪吗？于是决定跟踪前往，不错，循着踪迹看到一只龟的半身藏在沙里。不出所料，这只雌龟确是庞然大物，因为长成的绿龟体重可达250磅（113公斤）。

可是，我发现有人在窥伺。三名武装警察站在附近提防偷猎者。当我们告诉他们仅是希望拍照时，他们非常合作。谈话声音和手电筒及摄影机的光并没有惊动大龟，因为她正默默地忙于挖掘适当的孔穴。她以鳍肢轮流插入沙中，再翻起鳍肢以快速动作将沙拨出穴外。

当她将孔穴挖到不能再深时，遂开始产卵。卵的大小像乒乓球，每次产下两枚或三枚，落在巢里。产下了大约百卵之后，她又忙于盖回孔穴，用鳍肢以不同的动作掩盖痕迹。我们旁观者的确感到趣味盎然。

这时有几个小童从村里来到现场。他们协助当局实施保护计划，每翻转一只大龟便可获得三告郎（约35美仙）的奖金。这样行对龟没有害处，到了早晨，它们身上已佩上金属标签然后放回海里。标签有助于探知其移动的道路和觅食场所。我在当晚的不同地点看到八只大龟的产卵过程。

前途的危险

一度产卵百枚看来数目不少。但一千幼龟难得有一只生存。海沙太湿或太干，卵子便会被藻类或菌类所侵蚀。盗卵者也构成经常威胁，因为当地酒吧将龟卵作为美味的下酒物奉客。

孵卵期大约为时两月。此后小龟遂开始以利喙破壳而出。另一步骤便是爬上地面。这需要群策群力。因此先行孵出的要等待卵壳较硬的兄弟姊妹们孵出。在一次实验中有二十二枚卵子分别埋藏。其中只有六只小龟能爬上地面。

但百只或以上的群体是怎样爬上地面的呢？当小龟从卵里孵出时，穴中的空间面积随之增加。因为小龟和碎壳所占的空间比卵本身所占的为少。当所有卵都孵出了而情况顺利时，小龟遂开始以小小的鳍肢拍打。在上面的打破上层泥沙，在旁边的挖掘墙壁，在下面的压低落土地下的泥沙。这样它们遂能成群爬出地面。

小龟的体重仅约三安士（85公分），它们现时必须奔回海里。它们本能地发足狂奔，向从未见过的海洋迈进。黑鹰也许正在上头等着冲下来攫取美食。狗和其他动物也要取它们的命。因此，即使离开大海仅有数分钟路程，未必所有小龟都能到达。小龟若能渡过这段危险时期，它也许能活到百年以上。

人们对小龟进入海洋后的情况如何所知甚少，若将小龟捕捉放入水箱里，它们通常会不休不食地游泳十天左右。若是在海洋，这时便已去了百哩以外。经过六年左右的海中生活，雌龟又回到同一海滩上，重演母亲所演的产卵场面。

航海能力

关于小龟进入海里有什么遭遇，我们虽然所知甚微，但可以确信它们不会迷途。据博物学家所称，它们的归家和航海能力与鸽子、蜜蜂和鲑鱼相若。在哥斯达尼加被佩上标签的雌龟在大约一年后出现于1,400哩（2,200公里）之外。可是，研究证明它们往往能回到同一海滩也许距离它们孵出地点约二百码（183公尺）的地方产卵。据《海龟自然历史》一书所称，在托吐加罗佩上标签的海龟从未被发现在别处营巢。

游出数千哩外海洋的龟怎能觅路返回原来的海滩呢？对这问题已有人提出多种学说，但没有一种能举出令人满意的答案。对于这种惊人的神秘，我们试考虑几种可能的答案。

当地一项传说认为海龟是以些鲁托吐加罗为指南的。这是营巢海岸北端的一个火山岩。这个山岩高约五百尺（152公尺），上面布满热带植物。但海龟在水面的视力不佳，其中有许多回到营巢海滩二十哩（32公里）外的地方，在那里是看不见山岩的。

另一学说声称绿龟用的是天文航海法，以观星定出本身位置。可是，观星定位法需要极其复杂的方向感。它们将头伸出水面时的视力贫弱难题使此说不能成立。

对哥斯达尼加绿龟研究多年的一位动物学教授推测绿龟是用“嗅觉”觅路返回原来海滩。请想象一下！方法如何？当地的沙或地下水有些化学特征是绿龟可以认识的吗？那末多年以来它们又怎能从数百哩外的海洋“牧地”上往返多次？研究绿龟的专家定下结论说：“我们在研究绿龟的长程航行和它们对孵卵地方的认识的确甚少进步。”

海龟的前途

尽管法律禁人滥杀这些可爱的动物，但它们的数目却继续减少。它们正受到绝种的威胁。有些猎人仍然藐视法律，因为孤立的长长海滩极难巡逻周到。偷猎者不会带走整体的龟，他们只是割去龟肚肉而抛弃其余部份。干却之后，龟肚肉的重量也许不到五磅（2.2公斤），可是，由于作汤的需求甚殷，偷猎者认为比诚实的工作更易赚钱。

历史证据表明，在航海日记中透露以往曾有其他繁殖场存在。加勒比海保存海产机构组织“绿龟繁殖”运动，目的在增加龟的繁殖和希望重开以往的繁殖场。几十万头在保护下孵出的绿龟被运送和放置在以往的营巢地方附近，以期雌龟能回到那里产卵。可是，这项计划终于被放弃，因为龟的繁殖没有增加，也没有新的繁殖场所能建立起来。

此外，在水域之内有海龟存在的国家也不肯合作去保存这些日减的资源。海龟在觅食地被无情地搜捕，一伸头出水面吸空气便被叉住或网住。人类会继续猎杀这种可爱的生物，像嘟嘟鸟和候鸽一般被杀至绝种吗？我们希望不会如此，因为绿龟使以下这项赞美造物主的言辞增加它的真实性：

“耶和华阿，你所造的何其多！都是你用智慧造成的……那里有海，又大又广，其中有无数动物，大小活物都有……愿耶和华喜悦自己所造的。”——诗篇104:24,25,31。