紫花苜蓿，令人惊异的饲料

新刈的紫花苜蓿的芳香飘过田野，那香味又甜又暖。暖香？是的，原来沐着阳光行经刈过的牧草地时，明尼苏达州（美国）的柔软黑土在你脚下散放暖气，加上薰风习习，使人感到干草的香气也是暖和的。

在此之前，我从未把干草看作有多大价值。提起干草便使我联想到“勤劳的蜜蜂”在辛苦工作和饥饿的牛在摆着尾巴鸣叫。我对干草的记忆追溯到童年在田纳西州东部的时候，骡子拖着的机器在割取苜蓿时发出克力克拉的声音。干草篷车隆隆地驶来，我们这就用禾叉举起草束放在车架上。

我们时常和篷车司机争吵不休，因为在车上堆积干草比在下面举上去容易。有一次我们的大仇得报，因为我们在叉干草时无意中连同一条大蛇在草堆内叉着，它出来向司机的脚爬去。司机大叫一声从篷车跳下，也不管一跳便是10尺（3公尺），这个印象在今日记忆犹新。

但这已是很久和很远的事了。我的姊夫，昆恩，在明尼苏达州买卖和种植饲料已有30年。现今已没有骡子，篷车或禾叉可看。目前的光景一望无际的青葱苜蓿，柔软的茎被风吹动时起伏如海中的波浪，伸展至100亩（41公顷）外的地平线。在我们前头的是一架红色巨型刈草机，在机器后面涌出大量割下的青色牧草。

普遍使用的饲料

“在同一面积的土地，紫花苜蓿所生产的蛋白质比美国普通栽种作饲料和谷物的其他25种农作物为多，”昆恩向我解释。由于彼此住处相距很远，这么多年来我还是第一次在他刈草料的时候探访他。我们在草堆和未刈的紫花苜蓿畦旁之间漫步。紫花苜蓿已经高到及膝，长得很茂密，微风一吹就动，星形的紫花到处绽放。

“我们最好在花未盛开之前把它割下，”他解释，同时拉起两手苜蓿。“现时的茎很细小，叶子也嫩。这个阶段若与数日后花朵盛开和茎部变韧相比，营养价值高百分之40，易消化的程度高百分之30，粗糙的纤维未及一半。”

他继续说：“干草愈嫩和愈青，母牛的食量愈大，而牛奶的生产也愈多。或者”——这时他以足趾戮入草堆，抛起一束苜蓿入空中——“农夫若在玉蜀黍饲料中混入百分之40的紫花苜蓿，牛只便会长大得更快和更好；吃六磅紫花苜蓿可以长出一磅牛肉。”

聆听他所作的权威性解释使我更加了解紫花苜蓿的优点和价值。“有些地方把紫花苜蓿称为‘琉森’。阿拉伯语是‘阿法克’，‘法克’的意思是‘最佳草料。’”

我获悉，紫花苜蓿是在农场普遍使用以饲养任何牲畜的草料。乳牛若完全不用谷物喂饲，它可以吃去达自己体重百分之3的紫花苜蓿（和产生50磅的牛乳）。这等于它从谷物饲料所得的半数养分。当食用猪只用全部或部分的多种方式苜蓿（例如苜蓿丸或粉）饲养时，可使猪的生产增加，死亡率较低，以致母猪和市场出售的食用猪价格低降。用紫花苜蓿代替谷物来喂子羊可以减低成本和减少饲料量。用紫花苜蓿来喂马比其他任何草料使马更加强壮。饲育禽鸟的苜蓿粉乃是具备蛋白质、维他命、矿物质和某些促成生长的未知营养素的经济饲料。对于蛋的生产若与黄色玉蜀黍相比，色素会鲜明10倍。

南达科塔州立大学的研究发现，五吨紫花苜蓿的饲料价值等于104蒲式耳（3,665磅）的小麦，113蒲式耳（3,982磅）的玉蜀黍或233蒲式耳（8,210磅）的燕麦。威斯康辛大学农学系的罗威特和史密夫教授声称，大量栽植紫花苜蓿所得的蛋白质可比大豆多一倍，比玉蜀黍多两倍。

你若考虑一下明尼苏达大学畜产系的估计，一头乳牛每年饲料成本从1955年的64美元，1965的94美元增至1977年的301美元，这项事实就大有意义。

由曳引车拖着的刈草机再度在望，在景色中平添一系列幽香飘送的干草堆。汗流满面，笑口常开的司机把车驶前停下来。昆恩给我看刈草机黄色内部有个在长度、厚度和深色方面有如火车枕木的东西，它像个巨大螺钉般把苜蓿压扁和纳入小沟里。“那个橡胶滚筒压平粗糙的纤维和熨平叶子使它们固定在适当情况里。这种作法好像把玫瑰压在书里保全一般。它使叶子不致因粉碎而丧失。同时节省百分之20左右的喂饲劳力。”

上品紫花苜蓿的种植和收割

种植和收割上品的紫花苜蓿已成为一种科学和商业。从那里开始？在培养优秀茎苗的时候。苜蓿的种类繁多。某些品种的产量也许比其他品种高出百分之40。你若拣选合适的品种，加以适当施肥，在开花期前收割，则每个单位面积的蛋白质产量会比劣种的高出百分之80。

因此种植紫花苜蓿要及时种在排水适当的沃土。紫花苜蓿可受60种以上的已知植物病侵袭，但散布杀生剂即可防范。草的生长量必须少过百分之20，不可让莠草和苜蓿混合生长。

除了营养价值超群之外，紫花苜蓿能使土地肥沃也是明显的优点。它的深根使每亩土地堆积的氮多至155磅（70公斤）。耕农们发现在防止侵蚀方面没有其他方法比种植紫花苜蓿和其他牧草更为有效。土壤侵蚀现已成为令人极感关注的问题。

防止土壤侵蚀

据估计美国一地对需用的草料量仅栽种了五分之一。这使该国更易被干旱所侵袭。农艺学家（研究作物栽培的科学知识和技术的专家）归咎于在玉蜀黍地带的大量栽培法，因为它枯竭了土壤中的水分。据调查透露，在1973-1974年间已把八百九十万亩（三百六十万公顷）的牧草土地转而栽种其他作物，其中泰半的土地已受管理不善和水利不佳所害。

在大多数例子上，防止侵蚀已成为极少或没有人注意的事。每亩土地所失的泥土竟达12吨之多。专家们认为每亩土地失去五吨以上的泥土便是严重的事。据玉蜀黍地带的土壤保全事务处报道，泥土被风吹和水冲的侵蚀已达到每亩（0.4公顷）失土至15至100吨的不利程度。

当我们在草场前行时，昆恩以锐利目光望向天空。他希望晴天会继续下去，使牧草的水分晒干百分之20左右，然后用机器装成结实整齐的草捆。倘若在起初就下雨，便会破坏五分之一的蛋白质。

一经贮藏之后，紫花苜蓿需要良好的通风以防止温度上升和发霉，这样会破坏另外五分之一的蛋白质。

“你是一位农艺学家，”我下结论说，“因为只有专家才能以科学知识和技术使这种作物在产量方面进至颠峰状态。”

“不论我是什么人，科学知识和技术是需要的，”他回答。“在草料世界里，紫花苜蓿是有名的绿色黄金。”——外稿。