疾如狂飆的雨燕 — 守望台線上書庫

疾如狂飆的雨燕

《儆醒！》駐肯尼亞通訊員報導

鳥兒展開鐮刀似的雙翼，在空中倏然飛過，速度之迅，令其他鳥兒望塵莫及。這種小鳥，體重不過幾十克，卻能以極快的速度穿過長空。據《美國百科全書》報導：「雨燕飛翔的速度，每小時可超過160公里。」

雨燕從平地直衝上天，或轉彎斜飛找昆蟲吃時，似乎都毫不費勁。牠們彷彿生來就注定在空中過活。牠們不論覓食、進食、喝水、尋找築巢材料，甚至交配，都是一面飛一面做的。由於牠們花這麼多時間飛行，古代有些觀測的人還以為牠們在空中構巢，住在雲間某個看不到的地方。有的雨燕一年有九個月都是在空中度過的。這種令人吃驚的小鳥，看來連睡覺的時候，也是一邊睡，一邊在空中滑翔的！

適合飛行的體形設計

以航空動力學的角度來看，雨燕的身體簡直是巧奪天工的設計。牠們雙翼呈新月形，往身體後方彎曲，可卸去大量空氣阻力；這種阻力令其他鳥兒的飛行速度減慢，因此雨燕的雙翼可說是相當有效益的。牠們飛到半空時，就會以較快的速度揮動雙翼；在短程滑翔時，就用較慢的速度揮舞。

牠們移動得這麼迅速，部分原因是一隻翅膀能夠拍得比另一隻快。由於這種「不平衡」，牠們在急轉彎時不須減速。這樣，當牠們在空中繞圈子飛行、獵食飛蟲、張大嘴巴把飛蟲叼起時，都可以繼續疾速飛行。雨燕要吃下大量的昆蟲，才能為牠們步調迅速的一生提供大量的能量。這些飛鳥身手敏捷，找昆蟲吃的時候，每天可飛上幾百公里。

雨燕外表毫不起眼，令人難以相信牠們的飛行技術有這麼好。不論雌鳥雄鳥都貌不驚人，大多是暗灰色或褐色的。多種不同的雨燕都可在熱帶和亞熱帶找到。冬季時，在北半球生活的雨燕就會飛越幾千公里，到氣候較暖的地區過冬。

用黏液做成的鳥巢

雨燕用一種十分奇怪的建築材料築巢，那就是牠們自己的唾液！牠們的唾腺相當發達，可分泌出大量的唾液，用以固定鳥巢內的各種材料。

雨燕甚少降落在平地上，也不像其他鳥兒棲息停留在某處。牠們的腿甚短，雙腳有點像鉤子。由於雙腿很短，雨燕不論棲息在什麼地方，都難以展翅飛翔。不過，鉤狀的雙腳卻令雨燕能夠附著在垂直的表面上，例如懸崖、洞穴、建築物外牆等地。到了築巢的時候，雨燕甚難像其他鳥類一樣從地面上找到樹葉、樹枝、泥土。因此，雨燕惟有另外想法子才行。

針尾雨燕在樹木枝叢中疾飛而過，找尋短細的樹枝。牠們咬住樹枝後，用力把樹枝折斷，然後將這些樹枝黏在一起，用具黏性的唾液把樹枝固定在垂直的表面上。至於美洲棕雨燕，則敏捷地在空中飛來飛去，找尋毛髮、羽毛、棉花這些輕巧、飄浮在空中的物質。牠們構巢的原料就是這些東西；找到後，就使用唾液把它們黏起來。

另一種「名不虛傳」的灰腰金絲燕，牠們的巢差不多全由乾後變得相當堅固的唾液構成。在東方，人們以這種由唾液構成的燕窩作為美食已有多個世紀之久。據報，每年要烹製燕窩這種美食，就得用上幾百萬個燕巢。

有一種相當有趣的巢，是由非洲棕雨燕具黏性的唾液製成的。這種小燕子把一小團羽毛黏在棕葉的背面。牠們的巢不但倒吊著，還時常受到狂風吹襲。那麼牠們細小的蛋又怎能留在巢裡呢？戴維·阿藤伯勒在他著的《生態考驗》一書中說：「從表面看起來，似乎連一顆鳥蛋都無法留在鳥巢裡。不過實際上，鳥蛋卻不會掉出來，因為鳥兒不但把鳥巢黏在樹葉上，還把鳥蛋黏在鳥巢裡。」由於鳥巢和鳥蛋都緊緊附著在棕櫚葉上，幼鳥的父母就可用雙爪緊緊抓住鳥巢兩端，輪流孵蛋。幼鳥孵出後，就會緊抓住自己那風雨飄搖的巢，直到飛行羽毛長出而能夠振翅高飛後，才會離開。

看到成千上萬的雨燕以高速旋轉飛行，滿天盡是燕語呢喃的聲音，似乎有什麼事情叫牠們興奮不已——這種景象實在壯觀。從低處往上望，看到牠們展翅飛翔，令人不禁讚嘆牠們身體設計的精妙。牠們速度奇高，就像在空中耍雜技一樣，的確令人留下難忘的印象。

［第17頁的圖片］

高山雨燕

常見的歐洲雨燕

［鳴謝］

Animals/Jim Harter/Dover Publications, Inc.

［第17頁的圖片］

針尾雨燕

［鳴謝］

［第16頁的圖片鳴謝］