Τα Αγκάθια του Σκαντζόχοιρου
Ξέρετε—
◯ Πόσα αγκάθια έχει ένας σκαντζόχοιρος;
◯ Αν εκτοξεύει ποτέ τα αγκάθια του σε κάποιον που του
επιτίθεται;
◯ Γιατί αυτά τα αγκάθια, ενώ σπάνια προκαλούν μόλυνση
στο θύμα, μερικές φορές προκαλούν θάνατο;
ΤΑ 30.000 ή και περισσότερα αγκάθια, που αντικαθίστανται συνεχώς, δεν χρησιμοποιούνται ποτέ για επίθεση, μόνο για άμυνα. Επίσης, ο σκαντζόχοιρος δεν εκτοξεύει τα αγκάθια του. Είναι αλήθεια ότι όταν κουνάει την ουρά του, που είναι γεμάτη αγκάθια, σ’ εκείνον που του επιτίθεται μπορεί να εκτοξευτούν μερικά, όχι όμως με δύναμη αρκετή για να καρφωθούν κάπου. Όταν η ουρά, που κουνιέται, ακουμπήσει στον επιτιθέμενο, είναι δύσκολο να βγουν τα αγκάθια.
Πριν από λίγα χρόνια, ένας βιολόγος είχε μια τέτοια οδυνηρή συμπλοκή με ένα σκαντζόχοιρο. Ένα αγκάθι μπήκε 25 εκατοστά μέσα στη σάρκα του, στο μπράτσο, και βγήκε δυο μέρες αργότερα. Δεν έπαθε μόλυνση. Έκανε τεστ σε άλλα αγκάθια και με έκπληξη διαπίστωσε ότι περιείχαν μικρές ποσότητες αντιβιοτικού. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα αγκάθια σπάνια προκαλούν μόλυνση.
Ωστόσο, αν το αιχμηρό κεφάλι ενός αγκαθιού μπει μέσα στη σάρκα και τρυπήσει κάποιο ζωτικό όργανο, μπορεί να προκαλέσει το θάνατο του θύματός του. Κι αν τα αγκάθια τρυπήσουν το στόμα ενός ζώου, με αποτέλεσμα να μην μπορεί να φάει, τότε το ζώο πεθαίνει από την πείνα.
Ένα επιπρόσθετο δώρο είναι ότι τα αγκάθια του παίζουν το ρόλο του σωσίβιου, όταν ο σκαντζόχοιρος αποφασίζει να φάει την αγαπημένη του τροφή—τα νούφαρα. Όπως και το ίδιο το ζώο, έτσι και τα αγκάθια του, στην πραγματικότητα είναι δημιούργημα ενός νοήμονα Σχεδιαστή.
[Ευχαριστία για την προσφορά της εικόνας στη σελίδα 31]
Elizabeth Joy/National Park Service