Ματιές στον Κόσμο

ΑΥΤΟΚΤΟΝΙΕΣ ΣΤΗΝ ΚΙΝΑ

Οι αυτοκτονίες έχουν γίνει η κύρια αιτία αφύσικου θανάτου στην Κίνα, και οι κινεζικές αρχές ανησυχούν. Σύμφωνα με την εφημερίδα Τσάινα Ντέιλι (China Daily), «αυτοκτονούν περίπου 140.000 άτομα» το χρόνο και, απ’ αυτούς, περίπου οι 98.000 είναι γυναίκες. Γιατί αυτοκτονούν τόσο πολλές γυναίκες; Ένας κύριος παράγοντας που αναφέρθηκε ήταν η αποτυχία των συζύγων να καλύψουν «τις ψυχολογικές και συναισθηματικές ανάγκες» των γυναικών τους. Ο ερευνητής Σαν Γκουανγκνάι είπε: «Οι στατιστικές δείχνουν ότι οι μισές από τις αυτόχειρες πέθαναν εξαιτίας των οικογενειακών προστριβών και της αποτυχίας του γάμου τους». Ένας άλλος παράγοντας που αναφέρθηκε ήταν η βιομηχανοποίηση, η οποία, με τον ταχύτερο ρυθμό ζωής που συνεπάγεται, προκαλεί «σύγκρουση μεταξύ των παλιών και των καινούριων κοινωνικών αξιών και ηθικών κανόνων». Ως βοήθημα για την αποφυγή της αυτοκτονίας, ο Γκουανγκνάι συνιστά να έχει κανείς μια οικογενειακή ζωή γεμάτη θαλπωρή και στοργή, και ταυτόχρονα να έχει αρμονικές σχέσεις.

Ο ΘΡΙΑΜΒΟΣ ΤΗΣ ΣΗΡΑΓΓΑΣ

Η σιδηροδρομική σήραγγα που ολοκληρώθηκε πρόσφατα στο Όρος Μακντόναλντ των Βραχωδών Ορέων του Καναδά, και η οποία έχει μήκος 4,6 χιλιόμετρα, είναι η μακρύτερη σήραγγα στη Βόρεια Αμερική. Για να ολοκληρωθεί η κατασκευή της, χρειάστηκε να εργαστούν, επί 54 μήνες, δύο ομάδες των 500 εργατών. Σύμφωνα με τον Ρον Τανάκα, τον μηχανικό που ήταν επικεφαλής στην κατασκευή του σιδηροδρόμου, ομάδες εργατών ξεκίνησαν από την κάθε πλευρά του βουνού και συναντήθηκαν στο κέντρο, έχοντας ξεφύγει μόνο 0,3 μέτρα από το στόχο τους. Η σήραγγα αποτελεί μέρος ενός έργου δαπάνης 500 εκατομμυρίων δολαρίων (περ. 84 δισ. δρχ.), το οποίο περιλαμβάνει επίσης μια σήραγγα μήκους 1,8 χιλιομέτρων κάτω από το Όρος Σόνεσι, πέντε μεγάλες γέφυρες, καθώς και μια γέφυρα με υποστυλώματα η οποία έχει μήκος 1.229 μέτρα. Σκοπός αυτού του έργου είναι να μειωθεί η κλίση της σιδηροδρομικής γραμμής που περνάει από την Κοιλάδα Μπίβερ, από 2,2 τοις εκατό σε 1 τοις εκατό, κι έτσι να μη χρειάζονται πια επιπρόσθετες μηχανές για να σπρώχνουν τα φορτηγά τρένα που κατευθύνονται προς τη δύση. Στο παρελθόν, χρειάζονταν έξι μηχανές των 3.000 ίππων, για να σπρώχνουν τα φορτηγά τρένα στη διαδρομή από το Πέρασμα Ρότζερς ως την Κοιλάδα Μπίβερ.

ΡΙΝΟΚΕΡΟΙ ΔΙΧΩΣ ΚΕΡΑΤΑ

Σε μια τελευταία απεγνωσμένη προσπάθεια να σαμποτάρουν τους λαθροκυνηγούς, οι υπεύθυνοι για τα άγρια ζώα στη Ναμίμπια έχουν αρχίσει να κόβουν με πριόνι τα κέρατα των ρινόκερων, προκειμένου να μην έχουν αυτά τα ζώα αξία για τους λαθροκυνηγούς. Εκείνοι που είναι υπέρ της διατήρησης του περιβάλλοντος ισχυρίζονται ότι αυτό είναι τόσο ανώδυνο όσο και το κόψιμο των νυχιών, γιατί τα κέρατα μεγαλώνουν απλώς ως συμπιεσμένες τρίχες και δεν έχουν νεύρα. Μολονότι ο ρινόκερος που δεν έχει κέρατα είναι ανυπεράσπιστος μπροστά στα αρπακτικά και στους άλλους ρινόκερους, αυτό το απεγνωσμένο μέτρο κρίνεται απαραίτητο για να σταματήσει η σφαγή του αφρικανικού μαύρου ρινόκερου, ενός είδους που κινδυνεύει να εξαφανιστεί. Σύμφωνα με δημοσίευμα του περιοδικού Άφρικαν Γουαϊλντλάιφ (African Wildlife), σε λιγότερο από μια δεκαετία, οι αφρικανικοί μαύροι ρινόκεροι έχουν μειωθεί από 15.000 σε 3.500. Και στη Ναμίμπια, όπου πιστευόταν ότι έχουν απομείνει μόνο 100 περίπου ρινόκεροι, τουλάχιστο 16 έπεσαν θύματα των λαθροκυνηγών, στη διάρκεια των πέντε πρώτων μηνών αυτής της χρονιάς. Τα κέρατα του μαύρου ρινόκερου, που θεωρούνται πολύτιμα λόγω των υποτιθέμενων ιατρικών ιδιοτήτων τους, πουλιούνται τώρα στη διεθνή μαύρη αγορά αντί 50.000 δολαρίων (περ. 8,4 εκατ. δρχ.) το ζευγάρι.

ΚΑΙΝΟΥΡΙΟ SOS

Το σήμα SOS του κώδικα Μορς, που χρησιμοποιείται από τις πρώτες ακόμη μέρες των τηλεπικοινωνιών, κινδυνεύει να εξαφανιστεί—τουλάχιστο στη ναυσιπλοΐα. Από το 1993, τα πλοία θα είναι εξοπλισμένα μ’ ένα ραδιοφάρο κινδύνου που «στέλνει σήμα κινδύνου [μέσω δορυφόρου] με το πάτημα ενός κουμπιού», αναφέρει η εφημερίδα Ιντερνάσιοναλ Χέραλντ Τρίμπιουν (International Herald Tribune). Αυτό το καινούριο σύστημα, που πρόκειται να γίνει υποχρεωτικό από το 1999, θα επιτρέπει στην ακτοφυλακή να βλέπει στα τερματικά των κομπιούτερ της το όνομα του πλοίου που κινδυνεύει, καθώς και την ακριβή θέση του. Εντούτοις, ο κώδικας Μορς εξακολουθεί να έχει τις εφαρμογές του. «Το 1985, όταν έγινε ο σεισμός στην Πόλη του Μεξικού, διακόπηκε στο μεγαλύτερο μέρος της η ηλεκτροδότηση», παρατηρεί η ίδια εφημερίδα, κι έτσι «οι ραδιοερασιτέχνες χρησιμοποίησαν τον τηλεγραφικό κώδικα Μορς για να ζητήσουν βοήθεια. Τα σήματα του κώδικα Μορς μπορούν να μεταδοθούν, γιατί απαιτούν πολύ λιγότερη ισχύ εκπομπής σε σύγκριση με τα προφορικά μηνύματα, και παραμένουν πολύ πιο ευδιάκριτα αν παραμορφωθούν κατά τη μετάδοση».

ΠΡΟΣΕΥΧΕΣ ΕΠΙ ΠΛΗΡΩΜΗ

Κάτι για το οποίο ανησυχούν πολλοί ηλικιωμένοι Ιάπωνες, που έχουν ελάχιστους ή καθόλου συγγενείς, είναι ότι δεν θα υπάρχει κανείς να προσεύχεται γι’ αυτούς ή να φροντίζει τον τάφο τους όταν πεθάνουν. Ωστόσο, ορισμένοι Βουδιστικοί ναοί αρχίζουν να δείχνουν ενδιαφέρον γι’ αυτό—με το αζημίωτο. Ένας ναός στο Τόκιο προσφέρεται να βγάζει τα υπολείμματα του νεκρού στη διάρκεια όλων των μεγάλων γιορτών και να προσεύχεται γι’ αυτόν, όσο υπάρχει ο ναός. Η τιμή γι’ αυτό είναι 500.000 γιεν (περ. 600.000 δρχ.). Ένα νεκροταφείο στον κοντινό Νομό Σαϊτάμα, εγγυάται ότι θα αναπέμπει προσευχές και θα φροντίζει τον τάφο επί 50 χρόνια αντί 700.000 γιεν (περ. 800.000 δρχ.). Ήδη φτάνουν αιτήσεις από άτομα που ζητάνε αυτή την υπηρεσία των ‘προσευχών επί πληρωμή’.

ΝΑ ΠΙΕΙ ΚΑΝΕΙΣ Ή ΝΑ ΜΗΝ ΠΙΕΙ

Αν κάποιος πίνει «κανονική» ποσότητα οινοπνευματωδών ποτών κάθε μέρα, θέτει πράγματι σε κίνδυνο την υγεία του; Ναι, ισχυρίζεται ο Χ. Χ. Κορνχούμπερ, από τη Νευρολογική Κλινική του Πανεπιστημίου της Ουλμ, στην Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας. Η καθημερινή κατανάλωση οινοπνεύματος επιδρά αρνητικά στην επεξεργασία του λίπους, η οποία γίνεται στο συκώτι, και οδηγεί σε παχυσαρκία. Άλλες παρενέργειες είναι η αύξηση των παλμών, της πίεσης του αίματος και της χοληστερίνης. Οι έρευνες δείχνουν «σαφώς ότι το όριο—απ’ όπου αρχίζει ο κίνδυνος για την υγεία—δεν βρίσκεται ανάμεσα σ’ εκείνους που καταναλώνουν λίγο οινόπνευμα και σ’ εκείνους που καταναλώνουν πολύ, αλλά ανάμεσα στα άτομα που καταλανώνουν μέτρια ποσότητα οινοπνεύματος και σ’ εκείνους που δεν καταναλώνουν καθόλου», παρατηρεί η γερμανική εφημερίδα Φρανκφούρτερ Αλγκεμάινε Τσάιτουνγκ (Frankfurter Allgemeine Zeitung).

ΟΙ ΣΥΝΕΠΕΙΕΣ ΤΟΥ ΤΣΕΡΝΟΜΠΙΛ

Τον Απρίλιο του 1986, η έκρηξη στον πυρηνικό ηλεκτροπαραγωγικό σταθμό του Τερνόμπιλ απελευθέρωσε ραδιενεργά σωματίδια πάνω από μεγάλο μέρος της γήινης επιφάνειας. Τώρα εμφανίζονται γενετικές αποκλίσεις σε φυτά και ζώα, στη μολυσμένη περιοχή γύρω από το σταθμό, αναφέρει η εφημερίδα Ιντερνάσιοναλ Χέραλντ Τρίμπιουν (International Herald Tribune). Σύμφωνα με την Τρίμπιουν, η σοβιετική εφημερίδα Λενινσκόγιε Ζνάμγια λέει ότι σ’ αυτή την περιοχή αναπτύσσονται πεύκα με ασυνήθιστα μεγάλο μέγεθος, καθώς και λεύκες με φύλλα που έχουν πλάτος 18 εκατοστά, περίπου τριπλάσιο του κανονικού. Εκτός από τις περισσότερες περιπτώσεις καρκίνου σε ανθρώπους, που προκαλείται από την ακτινοβολία, οι επιστήμονες φοβούνται τώρα ότι, εξαιτίας τού μακρού χρόνου ημιζωής (μέχρι 33 χρόνια) μερικών ισοτόπων που απελευθερώθηκαν κατά το ατύχημα, οι επόμενες γενιές μπορεί να δοκιμάσουν αύξηση στις γενετικές ασθένειες, στις διαμαρτίες της διάπλασης, στις αποβολές και στις πρόωρες γεννήσεις.

ΘΑΝΑΤΗΦΟΡΕΣ ΟΔΟΝΤΟΓΛΥΦΙΔΕΣ

Κάθε χρόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, αναφέρονται κατά μέσο όρο 8.176 τραυματισμοί από οδοντογλυφίδες, παρατηρεί η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Ποστ (The New York Post). Ως παράδειγμα η εφημερίδα παραθέτει την περίπτωση ενός 28χρονου που πέθανε εξαιτίας μιας οδοντογλυφίδας. Αυτός υπέφερε από πυρετό, ρίγη και αιμορραγία, και αναζητούσε κάποια θεραπεία. Οι γιατροί τον χειρούργησαν επειγόντως και ανακάλυψαν μια οδοντογλυφίδα που του είχε τρυπήσει μια κοιλιακή αρτηρία. Ο ασθενής είχε καταπιεί την οδοντογλυφίδα πριν από έξι μήνες και το είχε ξεχάσει. Άνθρωποι που έχουν καταπιεί οδοντογλυφίδες έχουν πεθάνει από ασφυξία και από διάτρηση του εντέρου ή του απευθυσμένου. Οι γιατροί τονίζουν «την ανάγκη επαρκούς και άμεσης θεραπευτικής αγωγής σε περίπτωση που καταπιεί κανείς κάτι τέτοιο».

ΣΚΟΥΠΙΔΙΑ ΣΤΟ ΔΙΑΣΤΗΜΑ

Από τότε που εκτοξεύτηκε στο διάστημα ο πρώτος σοβιετικός δορυφόρος, ο Σπούτνικ, στις 4 Οκτωβρίου 1957, έχουν εντοπιστεί συνολικά 19.287 ανθρωποποίητα αντικείμενα που βρίσκονται σε τροχιά, κυρίως γύρω από τη γη. Η NASA (Εθνική Υπηρεσία Αεροναυτικής και Διαστήματος) ανέφερε ότι, στις 30 Ιουνίου 1988, εξακολουθούσαν να υπάρχουν 7.184 απ’ αυτά. Τα περισσότερα απ’ αυτά τα αντικείμενα ήταν υπολείμματα από χρησιμοποιημένους πυραύλους. Στο μεταξύ, το βρετανικό περιοδικό Νέα των Διαστημικών Πτήσεων (Spaceflight News) αναφέρει ότι μόνο το 5 τοις εκατό από τα 1.777 διαστημικά οχήματα που βρίσκονται ακόμη σε τροχιά εξακολουθούν να λειτουργούν.

Η ΕΠΙΡΡΟΗ ΜΕΙΩΝΕΤΑΙ

Όταν έγινε πρόσφατα μια δημοσκόπηση σε φοιτητές πανεπιστημίου στις Η.Π.Α., σχεδόν το 80 τοις εκατό είπαν ότι η θρησκεία παίζει σπουδαίο ρόλο στη ζωή τους. Αλλά το 69 τοις εκατό δεν θεωρούν εσφαλμένο το προγαμιαίο σεξ. Σύμφωνα με την εφημερίδα Δι Ατλάντα Τζέρναλ εντ Κοστιτιούσιον (The Atlanta Journal and Contitution), ένας υπεύθυνος του Χριστιανικού Ραδιοφωνικού Δικτύου, για το οποίο έγινε η έρευνα, είπε: «Απογοητευτήκαμε που είδαμε ότι, παρ’ όλο που πιστεύουν στον Θεό, η πίστη τους δεν φαίνεται να επηρεάζει ιδιαίτερα ούτε την προσωπική τους ζωή και τις προσωπικές τους συνήθειες ούτε τη σεξουαλική τους συμπεριφορά και δραστηριότητα».

ΠΩΛΗΣΕΙΣ ΟΠΛΩΝ

Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Σοβιετική Ένωση ανταγωνίζονται η μια την άλλη: Ποια μπορεί να πουλήσει τα περισσότερα όπλα σε αναπτυσσόμενες χώρες; Οι αμερικανικές πωλήσεις αυξήθηκαν κατά 66 τοις εκατό το 1988 κι έφτασαν τα 9,2 δισεκατομμύρια δολάρια (περ. 1,55 τρισ. δρχ.), πλησιάζοντας πολύ τις σοβιετικές πωλήσεις που ήταν της τάξης των 9,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων (περ. 1,66 τρισ. δρχ.)—παρουσίασαν μείωση 47 τοις εκατό στη διάρκεια της ίδιας περιόδου. Και οι δυο αυτές χώρες μαζί, ευθύνονται σχεδόν για τα δύο τρίτα όλων των πωλήσεων όπλων στις αναπτυσσόμενες χώρες. Η Γαλλία και η Κίνα έρχονται δεύτερες—και οι δυο μαζί πούλησαν πέρυσι στις αναπτυσσόμενες χώρες όπλα αξίας περίπου 3,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων (περ. 520 δισ. δρχ.). Η Μέση Ανατολή αποτελεί τη μεγαλύτερη αγορά. Τα δύο τρίτα όλων των όπλων που πουλήθηκαν τα περασμένα τέσσερα χρόνια παραδόθηκαν σε χώρες της.