Ματιές στον Κόσμο

ΒΙΟΛΟΓΙΚΑ ΠΛΑΣΤΙΚΑ

Πλαστικό παράγεται τώρα και με βιολογικό τρόπο και μπορεί κάποια μέρα να αποτελέσει αγροτική καλλιέργεια, αναφέρει η παρισινή εφημερίδα Ιντερνάσιοναλ Χέραλντ Τρίμπιουν (International Herald Tribune) της Γαλλίας. Η τεχνολογία αυτού του καινούριου πλαστικού ξεκίνησε πριν από 65 χρόνια, όταν ένας επιστήμονας ανακάλυψε ότι ορισμένα βακτηρίδια μπορούν να παράγουν μια ουσία που μοιάζει με πλαστικό και είναι παρόμοια με το πολυπροπυλένιο. Η ουσία αυτή χρησιμεύει ως πηγή αποθηκευμένης ενέργειας για το βακτηρίδιο, και μπορεί να συγκριθεί με το ρόλο που παίζει το άμυλο στα φυτά και το λίπος στα θηλαστικά. Απομονώνοντας τα γονίδια του βακτηριδίου που παράγουν αυτό το πλαστικό και μεταφέροντάς τα σε ορισμένους τύπους φυτών, οι επιστήμονες ελπίζουν ότι με τον καιρό θα καλλιεργούν σε μεγαλύτερη κλίμακα τα λεγόμενα βιοπολυμερή. Αναφέρεται ότι αυτό το βιολογικό πλαστικό είναι πλήρως ανακυκλώσιμο, βιοδιασπάσιμο και μη τοξικό.

ΑΔΡΑΝΕΙΣ ΚΑΘΟΛΙΚΟΙ

Μια πρόσφατη έρευνα αποκάλυψε ότι «η θρησκευτική λατρεία που αποδίδουν οι Γάλλοι εξακολουθεί να παρουσιάζει ανεξέλεγκτη πτώση», σύμφωνα με την παρισινή εφημερίδα Λε Φιγκαρό (Le Figaro). Η έρευνα αυτή έδειξε ότι, παρ’ όλο που το 82 τοις εκατό του γαλλικού πληθυσμού ισχυρίζονται ότι είναι Καθολικοί, μόνο το 12 τοις εκατό απ’ αυτούς, ως επί το πλείστον ηλικιωμένες γυναίκες, παρακολουθούν τακτικά εκκλησιαστικές λειτουργίες. Επιπλέον, το 44 τοις εκατό απ’ αυτούς που ισχυρίζονται ότι είναι Καθολικοί λένε ότι είναι «αδρανείς Καθολικοί», και το 83 τοις εκατό απ’ αυτούς παραδέχονται ότι «δεν πατάνε ποτέ στην εκκλησία». Η ίδια εφημερίδα σημειώνει πως απ’ ό,τι φαίνεται οι Γάλλοι αποτελούν έθνος αδρανών Καθολικών. Κατά τα φαινόμενα, η σχέση τους με τη θρησκεία έχει να κάνει περισσότερο με παμπάλαια κοινωνικά έθιμα, όπως το βάφτισμα, ο γάμος και οι κηδείες, παρά με την ενεργή πίστη.

ΔΙΛΗΜΜΑ ΓΙΑ ΤΟΝ ΙΟ

«Η ευλογιά σκότωνε 2.000 Ρωμαίους την ημέρα επί αρκετά χρόνια, την εποχή της διακυβέρνησης του φιλόσοφου αυτοκράτορα Μάρκου Αυρήλιου Αντωνίνου», λέει το περιοδικό Υγεία (Health). «Θανάτωσε δυο εκατομμύρια Αζτέκους το 16ο αιώνα, αφού οι Ισπανοί ιεραπόστολοι έβαζαν τους Ινδιάνους στη σειρά για να φιλήσουν ένα σταυρό με τον Εσταυρωμένο—χωρίς, φυσικά, να τους απασχολεί αν ήταν καθαρός». Ακόμα, αποδεκάτισε αρκετές φυλές Ινδιάνων της Βόρειας Αμερικής, και πρόσφατα, το 18ο αιώνα, προκαλούσε 600.000 θανάτους το χρόνο στην Ευρώπη. Από τότε που ο Έντουαρντ Τζένερ ανακάλυψε ένα εμβόλιο για την ευλογιά, το 1796, έχουν γίνει προσπάθειες να εξαλειφθεί αυτή η θανατηφόρα ασθένεια, και το τελευταίο θύμα πέθανε το 1978. «Ήταν η πρώτη, και ως τώρα η μόνη, ασθένεια που η επιστήμη μπορεί να ισχυριστεί ότι την έχει εξαφανίσει εντελώς», λέει το ίδιο περιοδικό. Αλλά ο ιός εξακολουθεί να υπάρχει, υπό την επίβλεψη της Παγκόσμιας Οργάνωσης Υγείας, μέσα σε φιαλίδια τοποθετημένα σε ασφαλείς θαλάμους στην Ατλάντα και στη Μόσχα, και δεν έχει βγει καμιά απόφαση ως προς το τι θα τα κάνουν. Μερικοί είναι της γνώμης να καταστραφεί τελείως ο ιός προτού ελευθερωθεί σκόπιμα ή κατά λάθος, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι η επιστήμη μπορεί να χρησιμοποιήσει τον ιό αργότερα. Στο μεταξύ, και η Σοβιετική Ένωση και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ξαναρχίσει να εμβολιάζουν τις ένοπλες δυνάμεις τους κατά της ευλογιάς.

ΠΑΡΑΚΑΛΩ, ΟΧΙ ΜΕΤΡΗΤΑ!

Οι πελάτες που επισκέπτονται τις εκθέσεις ενός εργοστασίου επίπλων στο Γιοχάνεσμπουργκ, στη Νότια Αφρική, συναντάνε την επιγραφή: «Δεν δεχόμαστε μετρητά. Μόνο επιταγές και πιστωτικές κάρτες». Σύμφωνα με την εφημερίδα Δε Σταρ (The Star) του Γιοχάνεσμπουργκ, ο ιδιοκτήτης πιστεύει ότι οι δοσοληψίες με μετρητά τραβάνε τους ληστές και τους κλέφτες, και πήρε την απόφαση να μην έχει μετρητά στο χρηματοκιβώτιο ούτε να κάνει μεταφορές χρημάτων στην τράπεζα. Έτσι, όλες οι συναλλαγές γίνονται μόνο με επιταγές ή με πιστωτικές κάρτες. Και οι υπάλληλοι παίρνουν το βδομαδιάτικό τους με επιταγή. «Τους έπιανε ανησυχία κάθε φορά που έμπαινε μέσα κάποιος άγνωστος», λέει ο ιδιοκτήτης για τους υπαλλήλους του, «αλλά τώρα είναι πιο ήσυχοι από τότε που σταματήσαμε να δεχόμαστε μετρητά».

ΕΚΑΤΟΜΜΥΡΙΑ ΕΚΤΡΩΣΕΙΣ ΣΤΗ ΒΡΑΖΙΛΙΑ

Ένα άρθρο σχετικά με τις εκτρώσεις, που γράφτηκε από τον καθηγητή Κάρλος Αλμπέρτο ντι Φράνκο στη βραζιλιανή εφημερίδα Ο Εστάντο ντε Σ. Πάουλο (O Estado de S.Paulo), ανέφερε ότι, σύμφωνα μ’ έναν υπολογισμό της Παγκόσμιας Οργάνωσης Υγείας, «η Βραζιλία έρχεται πρώτη στον κόσμο όσον αφορά τις εκτρώσεις, με περισσότερες από τρία εκατομμύρια εκτρώσεις το χρόνο». Το άρθρο κάνει την παρατήρηση: «Όλως περιέργως, αυτή η πληροφορία δεν ξεσηκώνει κανένα κίνημα υπέρ της προάσπισης της ζωής». Σύμφωνα με τον καθηγητή ντι Φράνκο, ενώ οι Βραζιλιανοί αφενός παλεύουν να προστατέψουν τα δάση τους και κάνουν ό,τι μπορούν για να μειώσουν τη βρεφική θνησιμότητα, αφετέρου εξακολουθούν να υποστηρίζουν τη νομιμοποίηση της έκτρωσης.

ΣΕΙΣΜΟΣ ΑΠΟΚΑΘΙΣΤΑ ΤΗΝ ΟΡΑΣΗ

Η όραση μιας 84χρονης κατοίκου του Νιουκάσλ, στην Αυστραλία, αποκαταστάθηκε ξαφνικά, ως αποτέλεσμα του καταστροφικού σεισμού που έγινε πριν από λίγους μήνες. Επί τρία χρόνια το μόνο που μπορούσε να δει ήταν μαύρες σκιές, αλλά μετά το σεισμό μπορούσε ακόμα και εφημερίδα να διαβάσει. Ο γιατρός της συμπεραίνει πως το σοκ του σεισμού μπορεί να προκάλεσε έκκριση αδρεναλίνης στα μάτια της, πράγμα που συντέλεσε στην αποκατάσταση της όρασής της. Σύμφωνα με την εφημερίδα Δε Γουέστ Οστρέλιαν (The West Australian) η ίδια είπε τα εξής: «Ξαφνικά άρχισα να βλέπω καθαρά. Συνέβηκε έτσι απλά και απότομα μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα. Εμένα μου φάνηκε ότι άνοιξαν τα μάτια μου διάπλατα. Βέβαια δεν άνοιξαν, αλλά εγώ άρχισα να βλέπω κι αυτά παραμένουν έτσι από τότε».

ΕΠΙΒΙΩΣΗ ΜΩΡΩΝ

Σύμφωνα με το Ντίμος (Demos), ένα ειδησεογραφικό δελτίο που εκδίδει το Ολλανδικό Δημογραφικό Ινστιτούτο, καθημερινά γεννιούνται κατά μέσο όρο 381.000 μωρά σ’ ολόκληρο τον κόσμο. Όμως, το πόσο θα ζήσουν εξαρτάται κατά μεγάλο μέρος από το πού γεννιούνται. Η Ιαπωνία υπερηφανεύεται ότι έχει το πιο χαμηλό ποσοστό βρεφικής θνησιμότητας στον κόσμο, εφόσον μόνο 5 στα 1.000 μωρά πεθαίνουν μέσα στον πρώτο χρόνο της ζωής τους. Το ποσοστό βρεφικής θνησιμότητας βρίσκεται σε σημαντικά υψηλότερα επίπεδα σε άλλες χώρες, όπως στη Βραζιλία, όπου πεθαίνουν 71 στα 1.000 μωρά τον πρώτο χρόνο της ζωής τους, και στην Ανατολική και τη Δυτική Αφρική, όπου πεθαίνουν 110 στα 1.000. Οι πιθανότητες επιβίωσης για τα μωρά στο Αφγανιστάν είναι χειρότερες· εκεί αναλογούν 194 θάνατοι στα 1.000 μωρά. Σ’ όλο τον κόσμο, σχεδόν 31.000 βρέφη πεθαίνουν καθημερινά.

ΠΛΑΣΤΑ ΝΟΜΙΣΜΑΤΑ

Σε ανάμνηση της 60ής επετείου της διακυβέρνησης του Αυτοκράτορα Χιροχίτο, η Ιαπωνία έκοψε ένα ειδικό χρυσό νόμισμα πριν από τέσσερα χρόνια. Σύμφωνα με το περιοδικό Έζιαγουικ (Asiaweek), τώρα «αυτοί που διεξάγουν έρευνες πιστεύουν ότι κυκλοφορούν τουλάχιστον 103.000 πλαστά νομίσματα, μερικά από τα οποία βρίσκονται σε θησαυροφυλάκια της Τράπεζας της Ιαπωνίας, της μεγαλύτερης νομισματικής αρχής. Ορισμένοι αξιωματούχοι πιστεύουν ότι αυτή είναι η χειρότερη περίπτωση παραχάραξης που σημειώθηκε στη χώρα αυτόν τον αιώνα». Τόσο τα γνήσια όσο και τα πλαστά νομίσματα περιέχουν 20 γραμμάρια χρυσού 24 καρατιών, αξίας περίπου 270 δολαρίων (περ. 45.000 δρχ.) σύμφωνα με την τρέχουσα τιμή του χρυσού. Όμως, αν υπολογιστεί ότι η ονομαστική αξία του κάθε αναμνηστικού νομίσματος είναι 100.000 γιεν (περ. 105.000 δρχ.), οι παραχαράκτες «βρήκαν μια γρήγορη μέθοδο για να πουλήσουν το χρυσό σε διπλάσια τιμή απ’ ό,τι τον αγόρασαν», σημειώνει το ίδιο περιοδικό.

ΤΑ ΚΟΑΛΑ ΑΠΕΙΛΟΥΝΤΑΙ ΜΕ ΕΞΑΦΑΝΙΣΗ

Το κοάλα με την ωραία γούνα, το αγαπημένο σύμβολο της Αυστραλίας, κινδυνεύει τώρα να περιληφθεί στον κατάλογο των ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση, λέει η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς (The New York Times). Το είδος αυτό έχει λιγοστέψει, από αρκετά εκατομμύρια που ήταν πριν από 50 χρόνια, περίπου σε 400.000 τώρα, και ο αριθμός αυτός εξακολουθεί να μικραίνει. Αν και οι ασθένειες παίζουν κάποιο ρόλο, η κυριότερη αιτία γι’ αυτή τη μείωση είναι ο άνθρωπος. Σχεδόν το 80 τοις εκατό των αποθεμάτων τροφής και του φυσικού περιβάλλοντος του κοάλα έχουν καταστραφεί λόγω των αναπτυξιακών προγραμμάτων του ανθρώπου. Το κοάλα, που έχει μήκος 0,60 μέτρα, τρέφεται σχεδόν αποκλειστικά με φύλλα και βλαστάρια ευκαλύπτου, και οι άνθρωποι κόβουν χιλιάδες τέτοια δέντρα ώστε να έχουν τόπο για κατοικίες, αγροκτήματα και θέρετρα κατά μήκος των ανατολικών ακτών της Αυστραλίας. Επιπλέον, μια μελέτη αποκάλυψε ότι τα περισσότερα κοάλα πεθαίνουν τώρα επειδή τα χτυπούν αυτοκίνητα.

‘ΤΑΞΗ ΠΟΥ ΣΕ ΚΑΝΕΙ ΝΑ ΣΑΣΤΙΖΕΙΣ’

Το φθινόπωρο του 1989, οι αστρονόμοι ένιωσαν μεγάλη έκπληξη όταν ανακάλυψαν το τεράστιο σμήνος γαλαξιών, το οποίο ονόμασαν Μεγάλο Τείχος· δεν περίμεναν ότι το σύμπαν θα περιείχε ένα τόσο μεγάλο σύμπλεγμα. Από τότε όμως, δυο ομάδες αστρονόμων έχουν ανακοινώσει τα πορίσματά τους, σύμφωνα με τα οποία το Μεγάλο Τείχος μπορεί να είναι απλώς μια από τις πιο κοντινές τεράστιες συγκεντρώσεις γαλαξιών—που υπερβαίνουν τις δώδεκα. Αυτό που τους εκπλήσσει ακόμα περισσότερο είναι ότι αυτά τα συμπλέγματα φαίνονται να είναι κατανεμημένα ανά τακτά και ομοιόμορφα διαστήματα, πράγμα που υποδηλώνει, σύμφωνα με την εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς (The New York Times), «ότι το σύμπαν έχει τόσο εύτακτη και τεράστια δομή που έρχεται σε αντίθεση με τις πρόσφατες θεωρίες περί κοσμικής δημιουργίας και εξέλιξης». Ένας αστρονόμος λέει ότι η ακρίβεια που παρατηρείται στα μεσοδιαστήματα αυτών των συμπλεγμάτων «σε κάνει να σαστίζεις», ενώ ένας άλλος υποστηρίζει πως, αν επιβεβαιωθούν αυτά τα πορίσματα, «μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα ότι η κατανόησή μας σ’ ό,τι αφορά το παρελθόν του σύμπαντος είναι κάτω από το μηδέν».

ΦΤΩΧΕΣ ΨΥΧΟΥΛΕΣ;

Στην Ιαπωνία τα ακάρεα πέρασαν και καλές και κακές στιγμές τον περασμένο χρόνο. Απολαμβάνοντας ένα ιδιαίτερα υγρό καλοκαίρι, επιτέθηκαν κατά σμήνη στα ιαπωνικά σπιτικά. Οι κατασκευαστές βρήκαν την ευκαιρία να δράσουν. Με το επιχειρηματικό τους πνεύμα, κατασκεύασαν ηλεκτρικές σκούπες σχεδιασμένες έτσι ώστε να εξολοθρεύουν τέτοια έντομα. Οι πωλήσεις έφτασαν στα ύψη. Μια εταιρία και μόνο, που έχει την έδρα της στην Οσάκα, πούλησε 800.000 σκούπες, οι οποίες υπολογίζεται ότι σκότωσαν 160 δισεκατομμύρια ακάρεα. Όμως, η καταστροφή τόσων ζωντανών πλασμάτων προφανώς αφύπνισε τη Βουδιστική συνείδηση του κατασκευαστή. Η εφημερίδα Ασάχι Ίβνινγκ Νιους (Asahi Evening News) παρέθεσε τα λόγια ενός εκπροσώπου αυτής της εταιρίας, ο οποίος είπε: «Αν και αποτελούσαν πληγή, εμείς τα λυπόμαστε». Κι έτσι, σ’ ένα Βουδιστικό ναό, η εταιρία του τέλεσε μνημόσυνο «όπου έγιναν προσευχές για την ανάπαυση των ψυχών των ακάρεων».