Ματιές στον Κόσμο
Βλάσφημα Λάστιχα;
Μια μεγάλη εταιρία ελαστικών στη Γιοκοχάμα της Ιαπωνίας σταμάτησε να παράγει κάποια σειρά από λάστιχα αυτοκινήτων επειδή προσέβαλλαν τους Μουσουλμάνους. Οι Μουσουλμάνοι παραπονέθηκαν ότι το σχέδιο του πέλματος των ελαστικών έμοιαζε με την αραβική λέξη για τον «Αλλάχ». Η εφημερίδα Ασάχι Ίβνινγκ Νιουζ (Asahi Evening News) ανέφερε ότι η εταιρία προέβη σε απολογία για τις ελλιπείς γνώσεις της σχετικά με το Ισλάμ και εξήγησε ότι ένας ηλεκτρονικός υπολογιστής σχεδίασε το πέλμα για μεγαλύτερη ασφάλεια στην οδήγηση. Δεν υπήρχε καμιά πρόθεση για προσβολή ή βλασφημία κατά του Αλλάχ. Η εταιρία αποσύρει ή αντικαθιστά τα λάστιχα στις Ισλαμικές χώρες.
«Νέο» Ευαγγελιστικό Έργο από τους Καθολικούς
Η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία θέτει καινούρια έμφαση στο ευαγγελιστικό έργο, αναφέρει η εφημερίδα Νιου Γιορκ Νιούζντεϊ (New York Newsday). Εκκλησιαστικοί παράγοντες ανησυχούν για την απώλεια μεγάλων αριθμών Καθολικών μεταναστών που προσχωρούν σε άλλες θρησκευτικές ομάδες. Έτσι, ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β΄ έκρινε απαραίτητο ένα «νέο ευαγγελιστικό έργο» και δημιούργησε την οργάνωση Ευαγγελιστικό Έργο 2000 για αυτόν ακριβώς το σκοπό. «Σε αυτές τις στρατηγικές μεθόδους περιλαμβάνεται ακόμη και το ευαγγελιστικό έργο από πόρτα σε πόρτα, μια μέθοδος που κανονικά συνδέεται με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά και άλλες Χριστιανικές ομάδες», αναφέρει η ίδια εφημερίδα.
Το Έγκλημα Ακριβό για την Αυστραλία
Το συνολικό ετήσιο κόστος του εγκλήματος στην Αυστραλία υπολογίζεται γύρω στα 1.600 δολάρια Αυστραλίας (περ. 224.000 δρχ.) για κάθε άντρα, γυναίκα και παιδί στη χώρα, σύμφωνα με το Εγκληματολογικό Ινστιτούτο της Αυστραλίας. Το συνολικό ετήσιο κόστος είναι 27 δισεκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας (περ. 3,8 τρισ. δρχ.), πράγμα που αντιπροσωπεύει το 2,7 τοις εκατό του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος ολόκληρου του έθνους. Πώς υπολογίζεται αυτό το εκπληκτικό ποσοστό; Η εφημερίδα Δι Οστράλιαν (The Australian) παραθέτει κάποιους αριθμούς από την έκθεση του ινστιτούτου. Οι απάτες στις αιτήσεις για είσπραξη της ασφάλειας σε τροχοφόρα αυξάνονται, και, όπως υπολογίζεται, το συνολικό κόστος για όλες τις μορφές απάτης ανέρχεται τώρα στο ύψος των 13 δισεκατομμυρίων δολαρίων Αυστραλίας το χρόνο (περ. 1,8 τρισ. δρχ.)· το κόστος των μη θανατηφόρων σωματικών επιθέσεων είναι περίπου 300 εκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας το χρόνο (περ. 42 δισ. δρχ.). Το ετήσιο κόστος της επιβολής του νόμου έχει φτάσει τα 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια (περ. 350 δισ. δρχ.), και το κόστος για να συντηρηθεί ένα χρόνο στη φυλακή ένας και μόνο κρατούμενος έχει ανέλθει τώρα στα 50.000 δολάρια Αυστραλίας (περ. 7 εκατ. δρχ.).
«Πόλη Χωρίς Μύγες»
Οι κάτοικοι του Πεκίνου στην Κίνα έχουν κηρύξει αμείλικτο πόλεμο στις μύγες, αναφέρει η εφημερίδα Ιντερνάσιοναλ Χέραλντ Τρίμπιουν (International Herald Tribune). «Στόχος μας είναι να δημιουργήσουμε μια πόλη χωρίς μύγες», δήλωσε ένας ανώτερος υγειονομικός υπεύθυνος. «Αλλά δεν θα σκοτώσουμε απλώς τις μύγες. Θέλουμε να δημιουργήσουμε καθαρές πόλεις». Σε μια εκστρατεία για την «κινητοποίηση των μαζών», πολίτες τοποθέτησαν πανό και διαμοίρασαν δυο εκατομμύρια φυλλάδια που ανήγγειλαν την εκστρατεία. Στη διάρκεια μια ειδικής «εβδομάδας επίθεσης» που ακολούθησε, η πολιτεία διένειμε περίπου 15 τόνους εντομοκτόνα και 200.000 μυγοσκοτώστρες. Σε μια άλλη εβδομάδα επίθεσης τον επόμενο μήνα, 1.000 ομάδες ηλικιωμένων και μικρών παιδιών διεξήγαν μάχη ενάντια στις μύγες χρησιμοποιώντας 8 τόνους δηλητήριο. Τον Ιούνιο μερικές περιοχές του Πεκίνου έβριθαν από μύγες, υπήρχαν μέχρι και 33 μύγες σε κάθε δωμάτιο. Ο στόχος είναι να μειωθεί η συχνότητα εμφάνισής τους σε δύο μύγες ανά 100 δωμάτια.
Ευρωπαϊκή Κοινότητα των Φτωχών;
Καθώς το 18 τοις εκατό του συνολικού παγκόσμιου εισοδήματος κατανέμεται στα κράτη της Ευρώπης που αποτελούν το 6 τοις εκατό του παγκόσμιου πληθυσμού, η Ευρωπαϊκή Κοινότητα θα φαινόταν καταφύγιο ειρήνης και ευημερίας. Ωστόσο, η εφημερίδα Λε Μοντ Ντιπλοματίκ (Le Monde Diplomatique) του Παρισιού αναφέρει ότι, στα 12 κράτη της Ευρωπαϊκής Κοινότητας, υπάρχουν τώρα περίπου 53 εκατομμύρια άτομα που ζουν σε συνθήκες φτώχειας. Στην Ελλάδα, στην Ιρλανδία, στην Ισπανία και στην Πορτογαλία οι φτωχοί απαρτίζουν το 20 με 25 τοις εκατό του πληθυσμού, και ο αριθμός τους αυξάνει ραγδαία στην Ιταλία, στη Μεγάλη Βρετανία και στην Ολλανδία. Η επιδείνωση του προβλήματος της ανεργίας έχει γίνει ο κυριότερος παράγοντας αύξησης του αριθμού των φτωχών. Ανάμεσα στα 13 εκατομμύρια ανέργους που υπάρχουν στην Κοινότητα, οι μισοί και πλέον θεωρούνται άνεργοι σε μόνιμη βάση.
Η Σκοτεινή Όψη της Ενωμένης Εκκλησίας
«Οι περισσότεροι από εμάς κάνουμε την, μάλλον, αφελή υπόθεση ότι πράγματα όπως η σεξουαλική κακοποίηση δεν θα συνέβαιναν στην εκκλησία ούτε θα διαπράττονταν ποτέ από κληρικούς», ανέφερε η Σίλβια Χάμιλτον, διάκονος της Ενωμένης Εκκλησίας. Ωστόσο, η Χάμιλτον υποδηλώνει ότι «η σεξουαλική κακοποίηση αποτελεί μεγάλο πρόβλημα». Σύμφωνα με την εφημερίδα Δε Τορόντο Σταρ (The Toronto Star) του Καναδά, η σεξουαλική κακοποίηση «που ποικίλλει από αστεία μέχρι και εξαναγκασμό σε σεξουαλικές δραστηριότητες—είναι το ίδιο, αν όχι περισσότερο, διαδεδομένη στην εκκλησία όσο και στην κοινωνία ως σύνολο». Ο Πίτερ Λάκχιντ, μέλος μιας έκτακτης επιτροπής της Ενωμένης Εκκλησίας, ομολόγησε ότι «η εκκλησία είναι λιγότερο ασφαλής χώρος για τους ενορίτες και για τις γυναίκες από ό,τι ο χώρος της κοσμικής εργασίας». Η ίδια εφημερίδα προσθέτει: «Έπειτα από χρόνια άρνησης και απόκρυψης, το πρόβλημα τώρα απλώς αναδύεται στην επιφάνεια όπως οι φυσαλίδες σε ένα βάλτο».
Μόλυβδος που Αξίζει το Βάρος του σε Χρυσάφι
Στο ναυάγιο ενός ρωμαϊκού πλοίου που βυθίστηκε στις ακτές της Σαρδηνίας πριν από δύο χιλιάδες χρόνια, βρέθηκε ένα φορτίο με ράβδους μολύβδου «που αξίζει το βάρος του σε χρυσάφι», δηλώνει η ιταλική εφημερίδα Ιλ Μεσατζέρο (Il Messaggero). Στην αρχαία Ρώμη, που πιστεύεται ότι ήταν ο αρχικός προορισμός του φορτίου, το μέταλλο θα ήταν πολύτιμο για «την κατασκευή σωλήνων, τη συγκόλληση σωληνώσεων και τη χύτευση σταθμών ζυγίσματος». Αλλά οι επιστήμονες θεωρούν την ανακάλυψη ακόμη πιο πολύτιμη. Οι ράβδοι κείτονται στον πυθμένα της θάλασσας, και επειδή προστατεύονται από τις επιδράσεις των κοσμικών ακτίνων από ένα «παχύ στρώμα άμμου», ο χρόνος έχει αδρανοποιήσει κάθε ίχνος ραδιενέργειας. Αυτός ο καθαρός μόλυβδος, ο οποίος είναι αδύνατον να βρεθεί πουθενά αλλού, έχει ανεκτίμητη αξία για τους ερευνητές φυσικούς καθώς βρίσκει εφαρμογή σε προστατευτικά καλύμματα τα οποία δεν θα επηρεάζουν τις ακριβείς μετρήσεις που εκτελούνται στα εργαστήριά τους.
Χριστιανική Ενότητα;
Τον Αύγουστο του 1992, το Παγκόσμιο Συμβούλιο των Εκκλησιών εξέλεξε τον Δρ Κόνρατ Ράιζερ ως το νέο γενικό γραμματέα του. Ο Δρ Ράιζερ αντικατέστησε τον Εμίλιο Κάστρο, ο οποίος είχε υπηρετήσει ως επικεφαλής της οργάνωσης από το 1984. Το Παγκόσμιο Συμβούλιο των Εκκλησιών, το οποίο αποτελείται από 300 και πλέον Προτεσταντικές, Αγγλικανικές και Ανατολικές Ορθόδοξες εκκλησίες, σχηματίστηκε το 1948 σε μια προσπάθεια να επιτευχτεί μεγαλύτερη ενότητα ανάμεσα στις εκκλησίες. Σχολιάζοντας την αποτυχία του να επιτύχει αυτή την ενότητα, η εφημερίδα Λε Μοντ (Le Monde) του Παρισιού ανέφερε: «Ο διάλογος σχετικά με τα δόγματα έχει περιέλθει σε στασιμότητα, και η ανάμειξη στην πολιτική έχει διαιρέσει το Παγκόσμιο Συμβούλιο των Εκκλησιών. Η ανάμειξή του στον αγώνα κατά της κυβέρνησης του απαρτχάιντ στη Νότια Αφρική, η διακίνηση όπλων και η θεολογία απελευθέρωσης [που υποστηρίζει] δεν έχουν φέρει αρμονία . . . και έχουν βλάψει την αξιοπιστία του. Καθώς βυθίζεται ολοένα και περισσότερο στη γραφειοκρατία, το Παγκόσμιο Συμβούλιο των Εκκλησιών, στην καλύτερη περίπτωση, προκαλεί ευγενική περιέργεια ή, στη χειρότερη, αδιαφορία».
Εργασία Παιδιών
«Η δεκαετία του 1980 δεν ήταν ευνοϊκή για τα παιδιά και τους εφήβους της Βραζιλίας, συμπέρανε το Ίδρυμα του Βραζιλιανού Ινστιτούτου Γεωγραφίας και Στατιστικών Μελετών», αναφέρει η εφημερίδα Ζορνάλ ντα Τάρντε (Jornal da Tarde). Όπως αποκάλυψε η έρευνα, από τα 59,7 εκατομμύρια παιδιά, τα 32 εκατομμύρια ανήκαν σε οικογένειες των οποίων το ετήσιο κατά κεφαλήν εισόδημα ήταν λιγότερο από το μισό του χαμηλότερου μισθού που υπολογίζεται στα 40 δολάρια (περ. 7.200 δρχ.). Στη Βραζιλία, το 17,2 τοις εκατό των παιδιών ηλικίας 10 έως 14 ετών—δέκα περίπου εκατομμύρια—δεν πηγαίνουν στο σχολείο αλλά κάνουν κοσμική εργασία για να βοηθήσουν τις οικογένειές τους που υποφέρουν. Το αποτέλεσμα; Η κοινωνιολόγος Ρόζα Ριμπέιρο ανέφερε: «Αυτό οδηγεί στην εξάπλωση και στη διαιώνιση της φτώχειας. Χωρίς επαρκή σχολική εκπαίδευση, τα παιδιά δεν έχουν την ευκαιρία να αλλάξουν την κοινωνική τους θέση».
Ναρκωτικά στην Αρχαία Αίγυπτο
«Επιστήμονες στα Πανεπιστήμια του Μονάχου και της Ουλμ [στη Γερμανία] έχουν ανιχνεύσει ίχνη χασίς, κοκαΐνης και νικοτίνης σε αιγυπτιακές μούμιες», αναφέρει η εφημερίδα Φρανκφούρτερ Αλγκεμάινε Τσάιτουνγκ (Frankfurter Allgemeine Zeitung). Ερευνητές εξέτασαν δείγματα από κόκαλα, τρίχες και ιστό που πήραν από διάφορες μούμιες χρονολογούμενες από το 1070 Π.Κ.Χ. μέχρι και το 395 Κ.Χ. Τι μας αποκαλύπτουν αυτές οι επιστημονικές ανακαλύψεις σχετικά με τη ζωή στην αρχαία Αίγυπτο; «Είναι φανερό ότι οι Αιγύπτιοι χρησιμοποιούσαν ναρκωτικά ακόμη και για να καταπραΰνουν τα παιδιά που έκλαιγαν», λέει η εφημερίδα. Πώς το γνωρίζουν αυτό οι επιστήμονες; Ένας πάπυρος περιγράφει κάποιο μείγμα από περιττώματα μύγας και σπόρους παπαρούνας ως ισχυρό ηρεμιστικό.
Αιματοβαμμένα τα Εμβλήματα των Κουρείων
Σε κάποιες χώρες τα κουρεία έχουν ταυτιστεί με κάποια σπειρωτά, ραβδωτά κοντάκια σε κόκκινο και άσπρο χρώμα. Γιατί; Επειδή στη διάρκεια του Μεσαίωνα, οι κουρείς όχι μόνο έκοβαν μαλλιά και ξύριζαν γενειάδες αλλά έβγαζαν και δόντια και έκαναν αφαίμαξη, ως πανάκεια. «Κατά τη διάρκεια μιας αφαίμαξης», αναφέρει η εφημερίδα Δε Τορόντο Σταρ (The Toronto Star), «ήταν συνηθισμένο να σφίγγει ο ασθενής ένα κοντάκι στο χέρι του, ώστε να φουσκώνουν οι φλέβες και να αναβλύζει το αίμα». Για να μη φαίνονται πολύ οι λεκέδες από το αίμα στο κοντάκι, το έβαφαν κόκκινο. «Όταν δεν το χρησιμοποιούσαν, το κρεμούσαν έξω από το κατάστημα για διαφήμιση, τυλιγμένο γύρω-γύρω με την αραχνοΰφαντη λευκή γάζα που τη χρησιμοποιούσαν για να περιδένουν τα μπράτσα από τα οποία είχαν κάνει αφαίμαξη», ανέφερε η ίδια εφημερίδα. Οι κουρείς κληρονόμησαν το έμβλημα αυτό, το κοντάκι δηλαδή, όταν έγινε ο διαχωρισμός ανάμεσα στο επάγγελμα των χειρουργών και των κουρέων στη διάρκεια της βασιλείας του Ερρίκου Η΄, βασιλιά της Αγγλίας το 16ο αιώνα.
Ενωμένος Ουρανός για την Ευρώπη;
«Μέσα στα επόμενα οχτώ χρόνια, οι αεροπορικές συγκοινωνίες στην Ευρώπη θα παραλύσουν εντελώς», ισχυρίζεται η εφημερίδα Λα Ρεπούμπλικα (La Repubblica). Τα περασμένα δυο χρόνια, ο όγκος της κυκλοφορίας έχει αυξηθεί κατά 8 τοις εκατό. Ωστόσο, οι καθυστερήσεις που προκαλούνται από προβλήματα στον έλεγχο της εναέριας κυκλοφορίας έχουν «αυξηθεί αλματωδώς κατά 62 τοις εκατό», και σχεδόν το ένα τέταρτο όλων των πτήσεων φτάνουν με 24 λεπτά καθυστέρηση. Η έλλειψη ενός κεντρικού ευρωπαϊκού δικτύου για τον έλεγχο της εναέριας κυκλοφορίας ευθύνεται για τη συμφόρηση, λέει ο πρόεδρος της Ένωσης Ευρωπαϊκών Αερογραμμών, Τζιοβάνι Μπισινιάνι. Προς το παρόν, υπάρχουν 54 κέντρα ελέγχου, τα οποία χρησιμοποιούν 31 διαφορετικά συστήματα. Αν δεν βρεθεί μια λύση, η συνέπεια στην ώρα θα γίνει απλώς «ένα όνειρο».
Επίδραση των Βίαιων Ταινιών
Σε μια συνέντευξη στο περιοδικό Βέτζα (Veja) της Βραζιλίας, ο σκηνοθέτης Στίβεν Σπίλμπεργκ ρωτήθηκε για την επίδραση που μπορεί να έχει στους θεατές η βία στην ψυχαγωγία. Ο Σπίλμπεργκ είπε: «Η παρακολούθηση βίας στις κινηματογραφικές ταινίες ή στα τηλεοπτικά προγράμματα ωθεί τους θεατές να μιμηθούν αυτό που βλέπουν περισσότερο από το αν το έβλεπαν στην πραγματικότητα ή στις ειδήσεις της τηλεόρασης. Στις ταινίες, η βία σκηνοθετείται με τέλειο φωτισμό, θεαματικά σκηνικά και σε αργή κίνηση, με αποτέλεσμα να γίνεται ακόμη και ρομαντική. Ωστόσο, στις ειδήσεις το κοινό έχει πολύ καλύτερη αντίληψη του πόσο τρομακτική μπορεί να είναι η βία, και χρησιμοποιείται με αντικειμενικό σκοπό που δεν υπάρχει στις ταινίες». Ο Σπίλμπεργκ προσθέτει ότι μέχρι τώρα δεν έχει αφήσει το μικρό του γιο να δει μερικές από τις πασίγνωστες ταινίες του (Τα Σαγόνια του Καρχαρία, τη σειρά Ιντιάνα Τζόουνς) εξαιτίας του αίματος και της βίας που παρουσιάζουν σε μεγάλο βαθμό.