Observando el mundo
Gastos militares
● ¡Un billón de dólares! Ésa, dice la Agencia para el Desarme y el Control de Armamentos de los Estados Unidos, es la suma que se gastará con propósitos militares en el mundo el año próximo. De acuerdo con la agencia, el gasto militar mundial ha aumentado constantemente desde la suma de $290.900 millones (E.U.A) en 1972 a $889.600 millones en 1983, y llegará a unos $970.000 millones este año. El índice de aumento en el gasto militar ha sido dos veces más rápido en los países en desarrollo que en los industrializados; el Oriente Medio y África llevan la delantera. Los gastos militares reales quizás sean más elevados de lo que se informa, dice un funcionario de la agencia, ya que algunas naciones tienden a no declarar completamente sus gastos con propósitos militares. Desde 1977, los países del Oriente Medio han ido a la cabeza de los demás países en la importación de armas.
¿De dónde vienen las armas? De acuerdo con el informe, que abarca el período de 1972 a 1982, la Unión Soviética ha sido el principal abastecedor desde 1978, pues controló 30,1% del mercado de armamentos en 1982. Le sigue los Estados Unidos con 26,2%. Otros exportadores principales son Francia, el Reino Unido, la República Federal de Alemania, Italia, Checoslovaquia, Polonia, Rumania y la China. La agencia también comprobó que varios países más —Brasil, Israel, Corea del Sur, Corea del Norte y Turquía— se han convertido en importantes exportadores de armas en los últimos años.
Fondos para la iglesia italiana
● Para 1990 se excluirá a la Iglesia Católica Romana de Italia de recibir dinero de los fondos públicos, de acuerdo con una propuesta publicada por una comisión conjunta del gobierno y la iglesia. La comisión fue creada después que el Vaticano e Italia llegaron a un nuevo acuerdo en febrero. Bajo el arreglo, los pagos del gobierno se reducirán gradualmente hasta que la iglesia asuma completa responsabilidad por su financiación en 1990. Los miembros de la iglesia podrán deducir de sus impuestos el dinero que contribuyan. Este año, informa el periódico Corriere della Sera, de Milán, el gobierno ha asignado 291.000 millones de liras (unos $175.000.000 E.U.A.) para pagar los salarios de unos 30.000 sacerdotes, y 20.000 millones de liras más para la construcción de nuevas iglesias.
Tensiones en los matrimonios soviéticos
● La tensión que impone el ir de compras y hacer cola para obtener los artículos de primera necesidad es una causa principal de los conflictos matrimoniales, dice Pravda, el diario del Partido Comunista. Un lector dijo, según se le citó, que mucho del desasosiego familiar pudiera evitarse “si solo fuera posible comprar todos los artículos de primera necesidad a la vuelta de la esquina o si se pudiera salir y tener una comida decente en un restaurante”. Al presente, se emplean un total de 37.000 millones de horas al año tan solo haciendo cola, dice el periódico... lo cual refleja un aumento sobre los 30.000 millones de horas que se empleaban a mediados de los años setenta. Como promedio, un adulto soviético dedica 190 horas al año haciendo cola. Otras causas de la tensión matrimonial se atribuyeron a la actitud de los hombres, quienes por lo general no quieren ayudar a sus esposas, quienes también trabajan, en la crianza de los hijos y en las tareas domésticas, y a la falta de artefactos domésticos modernos que faciliten el cocinar y el limpiar.
La mejor de todas
● “Las personas que dicen que no pueden darse el lujo de dar a sus hijos lo mejor, ya poseen lo mejor”, dice el Director General de Sanidad de los Estados Unidos, Dr. C. Everett Koop. Y lo que es más, señaló él, es gratis. Koop se refería a la leche materna, la cual él considera algo “que no tiene sustituto”. El Director General de Sanidad instó a los empleados de hospital y a los hospitales a hacer un mayor esfuerzo por fomentar el amamantamiento a fin de alcanzar la meta del gobierno de que para 1990 se amamante al 75% de los recién nacidos. La leche materna provee la más completa nutrición que puede haber para los infantes, además de protección adicional contra enfermedades, gracias a los anticuerpos que ésta contiene. Además, el lactar fortalece los lazos emocionales entre la madre y el niño.
Más aún, los investigadores han descubierto últimamente que las madres de bebés prematuros producen una leche especial que es vital para el crecimiento y desarrollo del cerebro y el sistema nervioso del infante prematuro, y que esa leche es más fácil de digerir que la leche producida por las madres que han completado el embarazo. Por consiguiente, es importante que los bebés prematuros reciban la leche de su propia madre y no la que se obtenga de otras madres que estén amamantando.
Guiar bajo el efecto de las drogas
● Está aumentando en los Estados Unidos la cantidad de personas que guían bajo el efecto de drogas. “Funcionarios federales calculan que las drogas son un factor en 5 a 10% de todos los accidentes automovilísticos que resultan en muerte y en 15 a 20% de todos los accidentes de tráfico”, informa The New York Times. Pero aunque las leyes especifican el porcentaje de concentración de alcohol con el que se considera ebria a una persona, no se ha estipulado dicho umbral o punto crítico para la embriaguez causada por las drogas. Los toxicólogos reconocen que la marihuana puede ser una droga hasta más potente que el alcohol. Sin embargo, hallan que es difícil definir el nivel que causa deterioro. “Sabemos que la marihuana es un problema, pues es patente que deteriora las habilidades del conductor por lo menos entre cuatro y seis horas después de haberse fumado un solo cigarrillo de marihuana”, dice el Dr. J. Michael Walsh, jefe de la División de Investigación Clínica del Instituto Nacional de Toxicomanía. “Pero, a diferencia del alcohol, no hay una prueba concluyente que la policía pueda efectuar a la orilla de la carretera para determinar el nivel de intoxicación con drogas”.
Queda para conductores adolescentes
● Una queda o restricción para que los adolescentes no conduzcan por la noche pudiera reducir a casi la mitad las muertes de adolescentes en accidentes de tráfico, afirma un investigador de la Universidad de Calgary. El estudio de 527 muertes de adolescentes en accidentes de tráfico mostró que la mayoría de las desgracias ocurrieron los viernes, los sábados por la noche o temprano los domingos. Al informar sobre sus hallazgos, el Globe and Mail agrega: “Las leyes que imponen una queda en 12 estados de los Estados Unidos han resultado en una reducción dramática en la muerte y las lesiones de adolescentes, que varían entre 25 y 69% en algunas jurisdicciones, dijo este año un informe del Instituto de Seguros para Seguridad en las Carreteras, que es una organización no lucrativa”. Además, la Fundación Canadiense de Investigación de Lesiones causadas en Accidentes de Tráfico informa que mientras que los adolescentes entre los 15 y 19 años de edad formaban solo el 10% de la población en 1981, se vieron envueltos en casi 17% de todas las muertes de conductores y cerca del 25% de las muertes de pasajeros.
Antigüedades dispersas
● “Después de dos años de negociaciones —informa el International Herald Tribune—, el Museo Británico ha concordado en devolver la sección de 23 pulgadas (59 centímetros) del mentón de la esfinge, que un marinero británico sacó clandestinamente del Cairo hace 166 años.” Se devolverá la pieza como un préstamo permanente para no violar una ley inglesa que prohíbe la exportación de piezas de museo. Se dijo que Egipto había amenazado con prohibir a los arqueólogos británicos entrar al país si el museo se negaba a devolverla. Se informa que otros países del Tercer Mundo están observando cuidadosamente las negociaciones, con la esperanza de que ellos puedan recobrar también algunos de sus tesoros nacionales que el museo retiene. Se sacaron muchas antigüedades de Egipto durante el período comprendido entre 1517 y 1936, cuando el país estuvo bajo dominio turco, francés y británico. Roma tiene 13 obeliscos egipcios, mientras que en Egipto solo quedan 4. Otras piezas importantes pueden hallarse en París, Berlín, la Unión Soviética y los Estados Unidos.
Filtro natural de contaminación
● Se ha descubierto que el jacinto acuático, “al que en muchas zonas se considera peor que una plaga”, tiene algunas “cualidades excelentes”, dice The Toronto Star. Esta flor purpúrea que flota en el agua se reproduce a un paso increíble. “Bajo condiciones normales, 10 plantas de jacinto acuático pueden multiplicarse hasta convertirse en 600.000 plantas y cubrir más de un acre [0,41 hectárea] de agua en solo ocho meses”, dice el periódico. “A medida que crecen, se enredan entre sí hasta formar una maraña tupida que puede hacer impenetrable una vía fluvial.” Pero como las raíces cuelgan en el agua y absorben los nutrimentos directamente de ésta, las plantas obran extremadamente bien como filtros de contaminación. Los contaminantes comunes del agua —los nitratos, los fosfatos y el potasio— son precisamente lo que las plantas necesitan para sobrevivir, y ellas también absorben desechos tóxicos, metales pesados y pesticidas. Así que algunas ciudades han recurrido a cultivar estas plantas para utilizarlas en el tratamiento de aguas de albañal... a un costo de menos de la mitad de lo que cuestan los sistemas convencionales.
Ayuda contra el salpullido
● Muchas madres se encaran al problema de qué hacer para combatir el salpullido de sus infantes. Cierto dermatólogo de la Universidad de Pensilvania, en Filadelfia (E.U.A.), dice que la mejor manera de disminuir la fricción que causa la irritación es usar almidón de maíz en las zonas afectadas. De acuerdo con la publicación The Medical Post, del Canadá, hubo un tiempo en que los pediatras no hubieran recomendado esto debido a creer que el almidón de maíz “fomentaba el crecimiento de la Candida albicans y otras levaduras”. Sin embargo, ahora se cree que el almidón de maíz es hasta mejor que el talco para reducir la fricción.
Peligro del calzado de moda
● El dejarse llevar por las manías del calzado de moda puede ser peligroso para su salud, afirma el periódico médico Biotestinform, de Italia. “De cada cien mujeres, noventa usan zapatos que son por lo menos un número más pequeño que el tamaño apropiado”, dice el informe. “En muchos casos, los zapatos que usan las mujeres son tres números más pequeños.” El artículo culpa a las mujeres que piensan que deben usar zapatos más apretados de lo necesario para mantenerse al día con la última moda de mostrar un pie delgado, y a los fabricantes que producen calzado de punta muy estrecha. ‘El zapato puntiagudo obliga el dedo gordo del pie a acomodarse debajo del segundo dedo del pie’, explica el informe. “Con el tiempo el dedo gordo se deforma (dedo gordo valgo) y comienza el proceso de artritis.”
¿Drogarse con insectos?
● Los drogadictos de las Filipinas están mascando insectos vivos para drogarse. Debido a leyes estrictas contra el abuso de narcóticos y a altos precios, los drogadictos están recurriendo a este estimulante más barato. “El insecto coreano, según se le llama, produce, cuando se masca vivo, una sensación que rivaliza con los efectos de la marihuana” y otras drogas, dice el Time Journal, de Manila. Los insectos son un poco más grandes que un grano de arroz, lo cual hace que sea mucho más fácil traerlos desde Corea del Sur e introducirlos de contrabando en el país.