Tarkkailemme maailmaa
Numeroilla leikkimistä
Yhdysvalloissa ovat homoseksualistien oikeuksien puolustajat jo vuosikymmenien ajan sanoneet, että 10 prosenttia tuon maan väestöstä on homoja. Näin korkea prosenttiosuus on ollut tehokas poliittinen painostuskeino. Tätä 10 prosentin lukua, joka perustuu Alfred Kinseyn 1940- ja 1950-luvuilla tekemiin tutkimuksiin ihmisten seksuaalisesta käyttäytymisestä, on kuitenkin alettu viime vuosina tutkia entistä tarkemmin. Viikkolehti Newsweek kertoo: ”Tuoreimpien tutkimusten perusteella ehkä vain 1–6 prosenttia väestöstä on homoja ja lesboja.” Miksi Kinseyn luku oli näin korkea? Näyttää siltä, että hänen tutkimuksensa kohdistuivat lähinnä sellaisiin laitoksiin kuin kouluihin, vankiloihin ja sairaaloihin, jotka eivät ehkä kelpaa edustamaan koko väestöä. Lehden mukaan Washingtonin yliopiston sosiologi Pepper Schwartz on sanonut 10 prosentin luvusta, että ”se ei yksinkertaisesti voi pitää paikkaansa”.
Elävä jättiläinen
Mikä on suurin eliö koko planeetallamme? Vuonna 1992 jotkut olivat löytäneet mielestään sopivan ehdokkaan kokoennätyksen haltijaksi: jättiläissienen, joka peittää 12 hehtaaria metsänpohjaa Michiganissa Yhdysvalloissa. Tiedelehti Nature kuitenkin kertoi äskettäin eräästä vielä vahvemmasta kilpailijasta: Utahissa kasvavasta haapametsästä. Kaikki tämän metsän puut ovat klooneja, perimältään täysin samanlaisia, ja kaikki 47000 puuta ovat lähtöisin samasta juurakosta. Tutkija Jeffry Mitton Coloradon yliopistosta sanoo sitä eliöksi, ”joka kirjaimellisesti voi kavuta vuorten yli ja ylittää niittyjä”. Sen on arvioitu levittäytyneen 43 hehtaarin laajuiselle alueelle ja painavan 6000 tonnia. Vaikka puuyksilöitten ikä on tässä metsässä keskimäärin 65 vuotta, saattaa tämä eliö kokonaisuudessaan olla tuhansia vuosia vanha.
Ei koskaan liian vanha
”Ihminen ei ole koskaan liian vanha oppimaan.” Esimerkkinä tämän vanhan sanonnan paikkansapitävyydestä käy eloisa, 93-vuotias Bernabé Evangelista, joka odottaa saavansa yliopisto-opintonsa päätökseen kahden vuoden kuluttua. Tämä mies opiskelee Valencian yliopistossa Espanjassa taidetta, ja hänen opiskeluintonsa on aikaansaanut sen, että hänet on jo palkittu erinomaisista opillisista saavutuksistaan. ”Opiskeleminen on suurenmoisinta, mitä tiedän”, selittää Bernabé, joka aina saapuu yliopistoon kahdeksalta aamulla ja poistuu usein vasta iltatuntien jälkeen kello 21. Bernabén mielestä vanhemmilla ihmisillä on erinomainen tilaisuus opiskeluun. ”Tässä elämänvaiheessa siihen on aikaa”, hän selittää. Vaimo lisää, että toimeliaisuus antaa hänen miehensä elämälle tarkoituksen.
Jäänpoisto ja ympäristöhaitat
Niin tärkeää kuin lentokoneitten jäänpoisto ja jäänesto sekä kiitoratojen sulanapito onkin lentoturvallisuuden kannalta, siitä on myös haittaa: se pilaa ympäristöä. Englantilaisen New Scientist -tiedelehden mukaan maailman lentokentillä käytetään vuosittain yhteensä yli 50 miljoonaa litraa jäänpoisto- ja jäänestonesteitä, ja pois valuva osa saastuttaa pohjavesiä ja vesistöjä sekä aiheuttaa myrkyllisiä levämattoja ja kalatuhoja. Useat Euroopan lentokentät ovat käyttäneet kekseliäisyyttään taistelussa tällaista saastumista vastaan. Tukholman lentokentällä otetaan ylimääräiset lentokoneisiin käytetyt nesteet talteen pölynimurin tavoin toimivilla ajoneuvoilla. Münchenin lentokentällä on käytössä autonpesulinjaa muistuttava jättimäinen kone, joka ruiskuttaa nesteet lentokoneitten päälle ja kerää ylimääräisen osan nesteistä talteen uudelleenkäyttöä varten. Münchenissä kiitoradoille valuneet nesteet johdetaan maanalaisiin sora- ja hiekkakerroksiin, joissa hajottajabakteerit muuttavat ne ympäristölle vaarattomiksi aineiksi.
Avaruuspeili
Ajatus, joka on saattanut kuulostaa enemmänkin tieteiskuvitelmalta kuin tieteen mukaiselta, muuttui todeksi viime helmikuussa, kun venäläiset kosmonautit levittivät auki maapalloa kiertävältä Mir-avaruusasemalta käsin 20 metrin läpimittaisen peilin. Jotkut tiedemiehet ovat ehdottaneet, että avaruuteen voitaisiin sijoittaa peilejä heijastamaan auringonvaloa maapallolle yöaikaan ja että näin pystyttäisiin pienentämään sähkölaskuja ja jopa pidentämään viljelyskasvien kasvukautta. Ohuesta, vahvasta polyesterikalvosta tehty peili heijasti auringonsäteitä maapallolle, ja havainnoitsijat, joita oli Venäjällä, Ranskassa ja Kanadassa, ilmoittivat nähneensä ne. Venäläiset kosmonautit löysivät alapuoleltaan, pimentyneeltä maapallon puoliskolta, neljän kilometrin levyisen kaistaleen, jota peilistä heijastunut valo valaisi. Eräs hankkeen suunnittelijoista sanoi kokeilun täyttäneen kaikki odotukset, ja hän ehdotti, että seuraavaksi avaruuteen vietäisiin 200 metrin läpimittainen peili, jolla olisi oma ohjausjärjestelmänsä.
Euroopan ihmisoikeustuomioistuin antaa Jehovan todistajille suotuisan päätöksen
Strasbourgissa kokoontuvan Euroopan ihmisoikeustuomioistuimen 25. toukokuuta 1993 antama päätös oli tärkeä oikeusvoitto Jehovan todistajille. Päätös koski kannetta, jonka oli nostanut 83-vuotias Minos Kokkinakis -niminen Jehovan todistaja, joka oli tuomittu laittomasta käännytystyöstä. Kreetan saarella toimiva Lasithin rikosoikeus oli antanut hänelle 20. maaliskuuta 1986 neljän kuukauden vankeustuomion. Euroopan ihmisoikeustuomioistuin kuitenkin kumosi hänen tuomionsa äänin 6–3. Kreikan viranomaiset ovat vuosikymmenien kuluessa – ortodoksisen kirkon painostaessa heitä voimakkaasti – pidättäneet tuhansia Jehovan todistajia laittomasta käännytystyöstä syytettyinä. Tässä tapauksessa Euroopan ihmisoikeustuomioistuin kuitenkin totesi Kreikan hallituksen loukanneen Kokkinakiksen oikeuksia, jotka on taattu hänelle Euroopan neuvoston ihmisoikeussopimuksessa. Kreikan yli 26000:n Jehovan todistajan toiveena on, että tämä päätös lopettaa heidän vainoamisensa ja sallii heidän jatkaa laillista sananjulistamistaan rauhassa.
Lepraa Italiassa
Lepra, ikivanha vitsaus, vaatii edelleen uhreja nykypäivän Euroopassa. Italian terveysministeriön mukaan yksistään Italiassa on tiettävästi 410 lepraa sairastavaa ja määrä kasvaa vuosittain 4–5 uudella tautitapauksella. Italiaan on tullut siirtolaisia kehitysmaista, joissa lepraa on yleisesti, ja Leccossa Italiassa pidetyssä terveysviranomaisten kokouksessa kävi ilmi, että näiden siirtolaisten joukosta on viime kuukausina löydetty 20 lepratapausta. Roomassa toimivan La Sapienza -yliopiston tarttuvien ja trooppisten tautien laitoksen johtajan Antonio Sebastianin mukaan ”Sardiniassa, Toscanassa ja Liguriassa on edelleen seutuja, joilta tämä tauti ei ota hävitäkseen”.
Messu eläimille
Italiassa ovat eläimet viime aikoina saaneet osakseen erityistä huomiota papiston taholta. Fransiskaanien veljeskunta syytti hiljattain jesuiittoja ”kerettiläisiksi” ja ”luomakunnan vihollisiksi” siitä syystä, että näiden mielestä eläimet ”eivät kykene rakastamaan”. Katolinen prelaatti Mario Canciani ilmaisee kirkon näkemyksen näin: ”[Katolinen] kirkko on avoin kaikille eläville olennoille.” Niinpä italialaisen La Repubblica -sanomalehden mukaan Roomassa on ollut pitkään mahdollista se, että kirkossakävijät saavat siunauksen myös ”pienille eläinystävilleen”. Ilmoittaessaan eräästä tällaisesta tilaisuudesta lehti sanoo, että ”niiden mukana, joita oikeutetummin voidaan luonnehtia kristityiksi, tilaisuuteen on vapaa pääsy myös kissoilla, koirilla, papukaijoilla, kaneilla ja kaikilla eläimillä, jotka halutaan siunata”.
Univelka
”Ihmiset, jotka kärsivät unenpuutteesta, voivat kävellä, kuulla ja nähdä niin kuin kaikki muutkin. Tutkimukset kuitenkin osoittavat, että kyky ajatella loogisesti, tehdä ratkaisuja ja pysyä valppaana on heikentynyt”, kirjoittaa aikakauslehti Veja. Lehden kirjoituksessa lainataan asiantuntijoita, jotka varoittavat niistä vaaroista, joita liian lyhyt yöuni aiheuttaa. Brasilialaisen unihäiriöitä tutkivan ja hoitavan yhdistyksen puheenjohtaja, tri Denis Martinezin tekemä selvitys osoittaa, että ”joka viides työtapaturma johtuu huonosti nukutusta yöstä”. Martinezin mukaan ne, jotka nukkuvat huonosti ja jotka ”esimerkiksi tekevät kolmea eri työtä, – – yksinkertaisesti myyvät terveytensä työmarkkinoille”.
Torjunta-aineet uhkana viinialueella
Maailmankuululla Moselin viinialueella Saksan keskiosassa kärsivät yhä useammat viinitarhojen työntekijät hermostollisista häiriöistä. Vastaavanlaisia oireita on ilmennyt myös puutarhureilla, maanviljelijöillä ja metsureilla, kertoo Trierin kaupungista oleva neurologi Peter Binz. Moselin laaksossa on tavattu myös paljon keuhkoputken syöpää. ”Binzin käsityksen mukaan useimmissa tapauksissa syynä on torjunta-aineitten käyttö”, kirjoittaa saksalainen sanomalehti Süddeutsche Zeitung. Tutkimuksissa on käynyt ilmi, että ”ruiskuttamalla tai helikopterista levitetyt torjunta-aineet kaikkoavat muutamassa tunnissa jopa 90-prosenttisesti ilmaan ja lähistöllä olevien ihmisten hengitettäväksi”.
Yksin eläminen viehättää
”Yksin eläminen viehättää yhä useampia kanadalaisia”, kirjoittaa sanomalehti The Toronto Star. ”Monet tuntevat nykyään selvää kiinnostusta yksin elämistä kohtaan”, kertoo eräs Kanadan tilastollisen keskustoimiston raportti vuodelta 1992. Vuosina 1981–91 lisääntyi halu yksin elämiseen naimattomilla 43, eronneilla 16 ja leskillä 18 prosenttia. Samana aikana ”avoliittojen määrä – – lisääntyi 111 prosenttia”, sanomalehti kertoo. Kanadan perheistä on nyt 20 prosenttia yksinhuoltajaperheitä. Vaikka yksin eläminen viehättääkin, on syntyvyys korkeimmillaan 14 vuoteen.