Chapitre un

Un prophète ancien au message moderne

Isaïe 1:1

1, 2. a) Quelle situation désolante voyons-​nous dans le monde aujourd’hui ? b) En quels termes un sénateur américain a-​t-​il exprimé son inquiétude face à la désagrégation de la société ?

QUI aujourd’hui n’aspire pas à la disparition des fléaux qui ravagent l’humanité ? Que de fois pourtant nos espérances sont déçues ! Nous rêvons de paix, mais nous sommes affligés par la guerre. Nous sommes attachés à la loi et à l’ordre, mais nous ne parvenons pas à endiguer le flot croissant de vols, de viols et de meurtres. Nous voudrions faire confiance à notre voisin, mais nous sommes obligés de nous protéger en verrouillant nos portes. Nous aimons nos enfants et nous nous efforçons de leur inculquer de nobles valeurs, mais trop souvent nous les voyons céder à l’influence indésirable de leurs camarades sans rien pouvoir y changer.

² Sans doute sommes-​nous d’accord avec Job, qui déclara que la courte vie de l’homme est ‘ gorgée d’agitation ’. (Job 14:1.) Ses paroles semblent particulièrement vraies de nos jours, car la société se désagrège comme jamais auparavant. Un sénateur américain a d’ailleurs fait cette remarque : “ Certes, la guerre froide est à présent terminée, mais force est de constater que le monde est devenu plus propice à la vengeance et à la sauvagerie que déclenchent des facteurs ethniques, tribaux et religieux. [...] Nous avons abaissé le niveau de nos principes moraux au point que nombre de nos jeunes sont perdus, découragés et profondément perturbés. Nous récoltons le fruit de la négligence parentale, du divorce, des agressions d’enfants, des grossesses d’adolescentes, des scolarités interrompues, de la drogue et de la violence présente à chaque coin de rue. C’est comme si notre maison avait résisté au grand tremblement de terre que nous appelons la guerre froide pour finalement se faire manger par des termites. ”

3. Quel livre de la Bible en particulier offre un espoir pour l’avenir ?

³ Cependant, tout n’est pas perdu. Il y a quelque 2 700 ans, Dieu inspira à un homme du Proche-Orient des prophéties qui revêtent à notre époque un sens particulier. Ces messages sont rapportés dans le livre de la Bible qui porte le nom du prophète en question : Isaïe. Qui était-​il, et qu’est-​ce qui permet d’affirmer que sa prophétie, vieille de presque trois millénaires, constitue aujourd’hui une lumière pour tous les humains ?

Un homme juste à une époque mouvementée

4. Qui était Isaïe, et à quelle époque fut-​il prophète de Jéhovah ?

⁴ Dans le premier verset de son livre, Isaïe se présente comme “ le fils d’Amotsa ” et indique qu’il fut prophète de Dieu “ aux jours d’Ouzziya, de Yotham, d’Ahaz et de Hizqiya, rois de Juda ”. (Isaïe 1:1.) Cela voudrait dire qu’Isaïe demeura prophète de Dieu pour la nation de Juda pendant pas moins de 46 ans, probablement à partir de la fin du règne d’Ouzziya, vers l’an 778 avant notre ère.

5, 6. Que peut-​on penser de la vie de famille d’Isaïe, et pourquoi ?

⁵ En comparaison de ce que nous connaissons sur d’autres prophètes, nous connaissons peu de choses de la vie d’Isaïe. Nous savons qu’il était marié et qu’il appelait sa femme “ la prophétesse ”. (Isaïe 8:3.) D’après une encyclopédie biblique (Cyclopedia of Biblical, Theological, and Ecclesiastical Literature, par J. McClintock et J. Strong), ce terme révèle que la vie conjugale d’Isaïe “ n’était pas seulement influencée par sa vocation, mais qu’elle y était étroitement liée ”. Il se peut très bien que, comme d’autres femmes attachées à Dieu dans l’Israël antique, la femme d’Isaïe ait elle-​même reçu une mission prophétique. — Juges 4:4 ; 2 Rois 22:14.

⁶ Isaïe et sa femme eurent au moins deux fils, auxquels ils donnèrent un nom ayant une signification prophétique. Le premier-né, Shéar-Yashoub, accompagna Isaïe quand il porta les messages de Dieu au méchant roi Ahaz (Isaïe 7:3). Manifestement, le prophète et sa femme faisaient du culte de Dieu une affaire familiale ; c’est un bel exemple pour les couples d’aujourd’hui.

7. Décrivez les conditions qui régnaient en Juda aux jours d’Isaïe.

⁷ Isaïe et sa famille vécurent à une époque mouvementée de l’histoire de Juda. Les troubles politiques étaient fréquents, les jugements étaient pervertis par des pots-de-vin, et l’hypocrisie gangrenait l’ossature religieuse de la société. Les sommets des collines étaient couverts d’autels dédiés à de faux dieux. Même des rois encouragèrent le culte païen. Par exemple, non content de tolérer l’idolâtrie parmi ses sujets, Ahaz la pratiqua ; il “ fit passer par le feu ” ses propres descendants, en sacrifice rituel au dieu cananéen Molekb (2 Rois 16:3, 4 ; 2 Chroniques 28:3, 4). Quand on pense que tout cela existait chez un peuple qui était en relation d’alliance avec Jéhovah ! — Exode 19:5-8.

8. a) Quel exemple les rois Ouzziya et Yotham donnèrent-​ils, et le peuple le suivit-​il ? b) En quoi Isaïe fit-​il preuve de hardiesse au milieu d’un peuple rebelle ?

⁸ Heureusement, certains contemporains d’Isaïe (dont quelques chefs) s’efforcèrent de soutenir le vrai culte. Ce fut le cas du roi Ouzziya, qui faisait “ ce qui est droit aux yeux de Jéhovah ”. Cela n’empêcha pas le peuple, sous son règne, ‘ de sacrifier et de faire de la fumée sacrificielle sur les hauts lieux ’. (2 Rois 15:3, 4.) Le roi Yotham aussi “ faisait ce qui est droit aux yeux de Jéhovah ”. Néanmoins, “ le peuple agissait encore d’une manière perverse ”. (2 Chroniques 27:2.) Ainsi, pendant une grande partie du ministère prophétique d’Isaïe, le royaume de Juda fut dans un état spirituel et moral déplorable. Dans sa majorité, le peuple ne fut pas sensible à l’influence de ses bons rois. On comprend dès lors qu’il n’était pas facile d’être le porteur des messages de Dieu à ce peuple obstiné. Pourtant, quand Jéhovah demanda : “ Qui enverrai-​je et qui ira pour nous ? ” Isaïe n’hésita pas une seconde. Il s’exclama : “ Me voici ! Envoie-​moi. ” — Isaïe 6:8.

Un message de salut

9. Que signifie le nom Isaïe, et quel est le rapport entre cette signification et le thème de son livre ?

⁹ Le nom Isaïe signifie “ Salut de Jéhovah ” ; on pourrait tout à fait donner ce thème à son message. Il est vrai que certaines prophéties d’Isaïe constituent des jugements. Il n’en demeure pas moins que le thème du salut ressort sans équivoque. À maintes reprises, Isaïe expliqua qu’en temps voulu Jéhovah libérerait les Israélites de la captivité à Babylone et permettrait à un reste d’entre eux de retourner à Sion afin de rendre au pays sa splendeur passée. Le privilège d’énoncer et d’écrire des prophéties concernant la restauration de sa chère Jérusalem dut transporter Isaïe de joie.

10, 11. a) Pourquoi le livre d’Isaïe nous intéresse-​t-​il aujourd’hui ? b) Comment le livre d’Isaïe dirige-​t-​il l’attention sur le Messie ?

¹⁰ Mais en quoi ces messages de jugement et de salut nous concernent-​ils ? Il est heureux qu’Isaïe n’ait pas prophétisé uniquement au profit du royaume de Juda, composé de deux tribus. Ses messages ont incontestablement une signification particulière pour notre époque. Isaïe peint un tableau glorieux des grandes bénédictions que le Royaume de Dieu procurera sous peu à la terre. À cet égard, une grande partie des écrits d’Isaïe ont trait au Messie annoncé, qui serait le Roi du Royaume de Dieu (Daniel 9:25 ; Jean 12:41). Ce n’est certainement pas par hasard que les noms Jésus et Isaïe évoquent pour ainsi dire la même pensée, puisque le nom Jésus signifie “ Jéhovah est salut ”.

¹¹ Bien entendu, Jésus naquit sept siècles environ après l’époque d’Isaïe. Pourtant, les prophéties messianiques renfermées dans le livre d’Isaïe sont si détaillées et si précises qu’on dirait le récit d’un témoin oculaire de la vie de Jésus sur la terre. C’est la raison pour laquelle, selon un ouvrage, le livre d’Isaïe est parfois appelé le “ cinquième Évangile ”. Il n’est donc pas étonnant que ce livre ait été le plus cité par Jésus et ses apôtres pour établir clairement l’identité du Messie.

12. Pourquoi nous lançons-​nous avec intérêt dans l’étude du livre d’Isaïe ?

¹² Isaïe dépeint en termes glorieux “ de nouveaux cieux et une nouvelle terre ” dans lesquels “ un roi régnera pour la justice ” et des princes gouverneront pour le droit (Isaïe 32:1, 2 ; 65:17, 18 ; 2 Pierre 3:13). Par conséquent, le livre d’Isaïe fait allusion à l’espérance réconfortante du Royaume de Dieu, dirigé par le Messie, Jésus Christ, établi Roi. Quel encouragement pour nous à vivre chaque jour dans l’attente joyeuse du “ salut ” de Jéhovah (Isaïe 25:9 ; 40:28-31) ! Examinons donc avec intérêt le précieux message que contient le livre d’Isaïe. Notre confiance dans les promesses de Dieu s’en trouvera grandement renforcée. Et nous serons plus convaincus que jamais que Jéhovah est le Dieu de notre salut.

Chapitre deux

Un père et ses fils rebelles

Isaïe 1:2-9

1, 2. Expliquez comment Jéhovah en est venu à avoir des fils rebelles.

IL PRIT bien soin d’eux, comme tout père qui aime ses enfants. Pendant des années, il veilla à ce qu’ils soient nourris, habillés, à ce qu’ils aient un toit. Quand c’était nécessaire, il les disciplinait. Mais il ne les punissait jamais trop sévèrement ; il les disciplinait toujours “ dans une juste mesure ”. (Jérémie 30:11.) On peut dès lors imaginer la peine ressentie par ce père plein d’amour, contraint de tenir ces propos : “ J’ai élevé des fils, je les ai fait grandir, mais eux se sont révoltés contre moi. ” — Isaïe 1:2b.

² Les fils rebelles mentionnés ici sont les habitants de Juda, et le père affligé, c’est Jéhovah Dieu. N’est-​ce pas navrant ? Jéhovah a nourri les Judéens et les a élevés au-dessus des autres nations. “ Je t’ai habillée d’un vêtement brodé et chaussée de peau de phoque, je t’ai enveloppée dans du fin lin et couverte d’étoffes précieuses ”, rappelle-​t-​il par la suite à la nation par l’intermédiaire du prophète Ézékiel (Ézékiel 16:10). Pourtant, la plupart des habitants de Juda ne sont pas reconnaissants de ce que Jéhovah a fait pour eux. Au contraire, ils se rebellent, ils se révoltent.

3. Pourquoi Jéhovah prend-​il les cieux et la terre à témoin de la révolte de Juda ?

³ À juste titre, Jéhovah commence les propos qu’il tient au sujet de ses fils rebelles par cette déclaration : “ Entendez, ô cieux, et prête l’oreille, ô terre, car Jéhovah lui-​même a parlé. ” (Isaïe 1:2a). Des siècles plus tôt, les cieux et la terre avaient entendu, figurément, les Israélites recevoir des avertissements explicites sur les conséquences de la désobéissance. Moïse avait déclaré : “ Oui je prends aujourd’hui à témoin contre vous les cieux et la terre que vous disparaîtrez bien vite et totalement de dessus le pays vers lequel vous traversez le Jourdain pour en prendre possession. ” (Deutéronome 4:26). À présent, aux jours d’Isaïe, Jéhovah prend les cieux invisibles et la terre visible à témoin de la révolte de Juda.

4. Comment Jéhovah décide-​t-​il de se présenter à Juda ?

⁴ La gravité de la situation exige qu’on l’aborde directement. Notons cependant que, même dans ces circonstances graves, Jéhovah se présente à Juda comme un père plein d’amour, et pas simplement comme son propriétaire qui l’a acheté. N’est-​ce pas réconfortant ? Oui, Jéhovah invite son peuple à considérer la question du point de vue d’un père qui s’inquiète de ses fils rebelles. Peut-être certains parents judéens sont-​ils passés par la même situation pénible et sont-​ils sensibles à l’analogie. Quoi qu’il en soit, Jéhovah est sur le point de rendre son verdict concernant Juda.

Les bêtes font mieux

5. À l’inverse d’Israël, de quelle façon le taureau et l’âne manifestent-​ils un certain sens de la fidélité ?

⁵ Jéhovah déclare par l’intermédiaire d’Isaïe : “ Le taureau connaît bien son acheteur, et l’âne la mangeoire de son propriétaire ; Israël, lui, n’a pas connu, mon peuple ne s’est pas montré intelligent. ” (Isaïe 1:3)a. Le taureau et l’âne sont des animaux de trait familiers aux habitants du Proche-Orient. Les Judéens ne pouvaient nier que même ces humbles bêtes ont un certain sens de la fidélité, qu’elles sont tout à fait conscientes d’appartenir à un maître. Sous ce rapport, voyez ce qu’un chercheur dans le domaine biblique a vu de ses yeux à la fin d’une journée dans une ville du Proche-Orient : “ Le troupeau n’était pas plus tôt entré à l’intérieur des murs qu’il a commencé à se disperser. Chaque bœuf connaissait parfaitement son propriétaire et le chemin de sa maison ; pas un seul instant il n’était dérouté par le dédale de ruelles étroites et sinueuses. Quant à l’âne, il s’est rendu tout droit à la porte et est monté à ‘ la crèche de son maître ’. ”

6. En quoi le peuple de Juda ne s’est-​il pas montré intelligent ?

⁶ Étant donné que de telles scènes sont sans aucun doute courantes aux jours d’Isaïe, le sens du message divin est clair : si même une bête reconnaît son maître et sa mangeoire, quelle excuse le peuple de Juda peut-​il invoquer pour expliquer son abandon de Jéhovah ? Franchement, il “ ne s’est pas montré intelligent ”. On dirait que ce peuple ne se rend pas compte que sa prospérité, son existence même, dépendent de Jéhovah. Jéhovah est vraiment miséricordieux pour appeler encore les Judéens “ mon peuple ” !

7. Quels sont quelques moyens de nous montrer reconnaissants pour ce que Jéhovah nous donne ?

⁷ N’ayons jamais l’inintelligence de manquer de reconnaissance pour tout ce que Jéhovah fait en notre faveur. Imitons plutôt le psalmiste David, qui déclara : “ Je veux te louer, ô Jéhovah, de tout mon cœur ; je veux proclamer toutes tes œuvres prodigieuses. ” (Psaume 9:1). Nous y serons encouragés si nous approfondissons sans discontinuer notre connaissance de Jéhovah ; la Bible ne dit-​elle pas que “ la connaissance du Très-Saint, voilà ce qu’est l’intelligence ” ? (Proverbes 9:10.) Méditons quotidiennement sur les bénédictions que Jéhovah nous accorde : cela entretiendra notre gratitude et nous ne ferons pas peu de cas de notre Père céleste (Colossiens 3:15). “ Celui qui offre pour son sacrifice l’action de grâces, celui-là me glorifie, dit Jéhovah ; quant à celui qui suit une voie fixée, oui je lui ferai voir le salut de Dieu. ” — Psaume 50:23.

Une insulte choquante au “ Saint d’Israël ”

8. Pourquoi le peuple de Juda mérite-​t-​il qu’on l’appelle “ la nation pécheresse ” ?

⁸ Isaïe poursuit son message par des paroles cinglantes à l’adresse de la nation de Juda : “ Malheur à la nation pécheresse, au peuple chargé de fautes, semence qui fait le mal, fils funestes ! Ils ont quitté Jéhovah, ils ont traité sans respect le Saint d’Israël, ils se sont retirés en arrière. ” (Isaïe 1:4). Les actions méchantes peuvent s’accumuler au point de ressembler à un poids écrasant. Aux jours d’Abraham, Jéhovah qualifia les péchés de Sodome et Gomorrhe de ‘ très lourds ’. (Genèse 18:20.) Le peuple de Juda se trouve à présent dans une situation semblable, puisqu’Isaïe dit qu’il est “ chargé de fautes ”. En outre, il taxe les Judéens de “ semence qui fait le mal, fils funestes ”. Sans conteste, ceux-ci sont comparables à des enfants délinquants. Ils “ se sont retirés en arrière ” ou, pour reprendre les termes de la Bible du Semeur, ils ont “ tourné le dos ” à leur Père.

9. Que signifie l’expression “ le Saint d’Israël ” ?

⁹ En se rebellant, les habitants de Juda trahissent un irrespect inqualifiable envers “ le Saint d’Israël ”. Que signifie cette expression, qui figure 25 fois dans le livre d’Isaïe ? Être saint, c’est être pur. Jéhovah est saint au plus haut degré (Révélation 4:8). Les Israélites se le rappellent chaque fois qu’ils voient les mots gravés sur la plaque brillante en or qui est attachée au turban du grand prêtre : “ La sainteté appartient à Jéhovah. ” (Exode 39:30). Par conséquent, en appelant Jéhovah “ le Saint d’Israël ”, Isaïe souligne la gravité du péché des Judéens. Ces rebelles ne violent-​ils pas directement ce commandement donné à leurs ancêtres : “ Vous devez vous sanctifier et vous devez vous montrer saints, car je suis saint. ” — Lévitique 11:44.

10. Que faut-​il faire pour ne pas devenir irrespectueux envers “ le Saint d’Israël ” ?

¹⁰ De nos jours, les chrétiens doivent à tout prix ne pas devenir comme Juda, irrespectueux envers “ le Saint d’Israël ”. Ils doivent imiter la sainteté de Jéhovah (1 Pierre 1:15, 16). Et il leur faut ‘ haïr ce qui est mauvais ’. (Psaume 97:10.) Des pratiques impures comme l’immoralité sexuelle, l’idolâtrie, le vol et l’ivrognerie pourraient corrompre la congrégation chrétienne. C’est pourquoi ceux qui refusent de les abandonner sont exclus de la congrégation. En dernier ressort, ceux qui vivent dans l’impureté et qui ne se repentent pas ne bénéficieront pas des bénédictions qu’apportera le Royaume de Dieu. Oui, vraiment, toutes ces œuvres méchantes constituent une insulte choquante au “ Saint d’Israël ”. — Romains 1:26, 27 ; 1 Corinthiens 5:6-11 ; 6:9, 10.

Malades de la tête aux pieds

11, 12. a) Décrivez le mauvais état de Juda. b) Pourquoi ne devons-​nous pas plaindre Juda ?

¹¹ Isaïe essaie ensuite de raisonner avec les habitants de Juda en attirant leur attention sur leur état de santé. Il déclare : “ Où serez-​vous frappés encore, étant donné que vous ajoutez de nouvelles révoltes ? ” En somme, Isaïe leur demande : ‘ N’avez-​vous pas assez souffert ? Pourquoi continuer à attirer le mal sur vous en vous rebellant encore ? ’ Isaïe poursuit : “ Toute la tête est dans un état de maladie, et tout le cœur est défaillant. De la plante du pied jusqu’à la tête, rien en lui n’est intact. ” (Isaïe 1:5, 6a). Juda est mal en point, dans un état répugnant, malade spirituellement de la tête aux pieds. Bien sombre diagnostic !

¹² Devons-​nous plaindre Juda ? Certainement pas. Des siècles plus tôt, la nation d’Israël tout entière a été clairement mise en garde contre la punition que lui vaudrait la désobéissance. Il lui a été spécifié notamment : “ Jéhovah te frappera de furoncles malins sur les deux genoux et sur les deux cuisses, dont tu ne pourras guérir, depuis la plante de ton pied jusqu’au sommet de ta tête. ” (Deutéronome 28:35). Au sens figuré, Juda souffre à présent des conséquences de son obstination. Or, il aurait suffi pour les éviter que ses habitants obéissent à Jéhovah.

13, 14. a) Quels maux a-​t-​on infligés à Juda ? b) Les souffrances de Juda le font-​elles réfléchir à sa rébellion ?

¹³ Isaïe poursuit la description de l’état pitoyable de Juda : “ Blessures, meurtrissures et plaies fraîches — elles n’ont été ni pressées ni bandées, et on ne les a pas adoucies avec de l’huile. ” (Isaïe 1:6b). Le prophète mentionne ici trois sortes de maux : les blessures (les coupures, faites par exemple avec une épée ou un couteau), les meurtrissures (les contusions dues à des coups) et les plaies fraîches (les ouvertures récentes dans les chairs qui semblent inguérissables). L’image évoquée est celle d’un homme qui a été sévèrement puni de toutes les manières imaginables, dont le corps entier a été maltraité. Juda est vraiment dans un triste état.

¹⁴ La condition misérable de Juda l’incite-​t-​elle à retourner vers Jéhovah ? Non. Juda ressemble au rebelle décrit en Proverbes 29:1 : “ Un homme qui a été repris maintes fois, mais qui durcit son cou, sera brisé soudain, et cela sans guérison. ” Oui, la nation paraît incurable. Comme le dit Isaïe, ses blessures “ n’ont été ni pressées ni bandées, et on ne les a pas adoucies avec de l’huileb ”. Dans un sens, Juda est comparable à une plaie ouverte, qu’on ne bande pas, qui recouvre tout le corps.

15. De quelles manières pouvons-​nous nous prémunir contre la maladie spirituelle ?

¹⁵ L’histoire de Juda nous enseigne une leçon : nous devons nous méfier de la maladie spirituelle. De même que la maladie physique, elle peut frapper n’importe qui parmi nous. Lequel d’entre nous est immunisé contre les désirs de la chair ? L’avidité et le désir de jouir des plaisirs à outrance peuvent s’enraciner dans notre cœur. C’est pourquoi nous devons prendre l’habitude d’‘ avoir en aversion ce qui est mauvais ’ et de ‘ nous attacher à ce qui est bon ’. (Romains 12:9.) Nous devons également cultiver les fruits de l’esprit de Dieu dans notre vie quotidienne (Galates 5:22, 23). Ce faisant, nous ne connaîtrons pas la même affliction que Juda : nous ne tomberons pas spirituellement malades de la tête aux pieds.

Un pays désolé

16. a) Quelle description Isaïe fait-​il de la terre de Juda ? b) Pourquoi certains affirment-​ils que ces paroles furent probablement énoncées sous le règne d’Ahaz, mais comment peut-​on les comprendre ?

¹⁶ Isaïe abandonne maintenant sa comparaison médicale pour passer à la condition de la terre de Juda. Comme s’il contemplait une plaine ravagée par une bataille, il s’exclame : “ Votre pays est une désolation, vos villes sont brûlées par le feu ; votre sol — devant vous des étrangers le dévorent, et la désolation est comme un renversement causé par des étrangers. ” (Isaïe 1:7). Certains biblistes affirment que, même si elles figurent au début du livre d’Isaïe, ces paroles furent probablement énoncées plus tard au cours de la carrière du prophète, peut-être sous le règne du méchant roi Ahaz. Selon eux, le règne d’Ouzziya fut trop prospère pour justifier une description aussi lugubre. Il est vrai qu’on ne peut certifier si le livre d’Isaïe est rédigé dans l’ordre chronologique. Toutefois, les paroles du prophète concernant la désolation sont probablement prophétiques. Lorsqu’il fait la déclaration ci-dessus, il emploie certainement une technique qu’on retrouve ailleurs dans la Bible, qui consiste à décrire un événement futur comme s’il avait déjà eu lieu, ce qui renforce l’assurance qu’une prophétie s’accomplira. — Voir Révélation 11:15.

17. Pourquoi la description prophétique de la désolation ne devrait-​elle pas surprendre le peuple de Juda ?

¹⁷ En tout état de cause, la description prophétique de la désolation de Juda ne devrait pas surprendre ce peuple obstiné et désobéissant. Des siècles auparavant, Jéhovah l’a averti en ces termes de ce qui arriverait s’il se rebellait : “ Moi, de mon côté, je désolerai le pays, et vos ennemis qui y habitent seront absolument stupéfaits en voyant cela. Et vous, je vous disperserai parmi les nations ; oui, je dégainerai l’épée derrière vous ; votre pays devra devenir une désolation et vos villes deviendront des ruines désolées. ” — Lévitique 26:32, 33 ; 1 Rois 9:6-8.

18-20. Quand les paroles contenues en Isaïe 1:7, 8 s’accomplissent-​elles, et en quel sens Jéhovah ‘ laisse-​t-​il quelques survivants ’ à cette époque ?

¹⁸ Les paroles contenues en Isaïe 1:7, 8 s’accomplissent apparemment avec les invasions des Assyriens qui provoquent la destruction d’Israël et, en Juda, une grande destruction et beaucoup de souffrances (2 Rois 17:5, 18 ; 18:11, 13 ; 2 Chroniques 29:8, 9). Cependant, Juda ne disparaît pas complètement. Isaïe déclare : “ La fille de Sion est restée comme une hutte dans une vigne, comme une cabane de guet dans un champ de concombres, comme une ville encerclée. ” — Isaïe 1:8.

¹⁹ Au milieu de la dévastation, “ la fille de Sion ”, Jérusalem, restera debout. Mais elle semblera très vulnérable, au même titre qu’une cabane dans une vigne ou que la hutte d’un guetteur dans un champ de concombres. En descendant le Nil au cours d’un voyage, un bibliste du XIX^e siècle s’est souvenu des paroles d’Isaïe à la vue de huttes de ce genre ; il a raconté qu’elles n’étaient “ guère plus qu’une barrière contre le vent du nord ”. Quand la moisson était terminée en Juda, on laissait ces huttes se désagréger et tomber. Néanmoins, toute frêle qu’elle paraisse devant l’armée invincible des Assyriens, Jérusalem survivra.

²⁰ Isaïe conclut ainsi sa déclaration prophétique : “ Si Jéhovah des armées lui-​même ne nous avait laissé quelques survivants, nous serions devenus comme Sodome, nous aurions ressemblé à Gomorrhe. ” (Isaïe 1:9)c. Jéhovah viendra finalement au secours de Juda contre la puissance assyrienne. À l’inverse de Sodome et Gomorrhe, la nation de Juda ne sera pas éliminée. Elle vivra.

21. Pourquoi Jéhovah ‘ laissa-​t-​il quelques survivants ’ après que Babylone eut détruit Jérusalem ?

²¹ Plus d’un siècle après, Juda était de nouveau menacé. Le peuple n’avait pas tiré leçon de la discipline qu’il avait reçue par l’intermédiaire de l’Assyrie. “ Sans cesse ils raillaient les messagers du vrai Dieu, méprisaient ses paroles et se moquaient de ses prophètes. ” En conséquence, ‘ la fureur de Jéhovah monta contre son peuple, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de guérison ’. (2 Chroniques 36:16.) Le monarque babylonien Neboukadnetsar conquit Juda et, cette fois, il ne resta rien qui ressemble à “ une hutte dans une vigne ”. Même Jérusalem fut détruite (2 Chroniques 36:17-21). Néanmoins, Jéhovah ‘ laissa quelques survivants ’. Bien que Juda ait subi 70 ans d’exil, Jéhovah veilla à ce que la nation subsiste, et en particulier la lignée davidique, qui produirait le Messie promis.

22, 23. Pourquoi, au I^er siècle, Jéhovah ‘ laissa-​t-​il quelques survivants ’ ?

²² Au I^er siècle, Israël, le peuple de l’alliance de Dieu, traversa sa dernière crise. Quand Jésus se présenta comme le Messie promis, la nation le rejeta, si bien que Jéhovah la rejeta à son tour (Matthieu 21:43 ; 23:37-39 ; Jean 1:11). Jéhovah n’aurait-​il plus pour autant de nation particulière sur la terre ? Si. L’apôtre Paul montra qu’Isaïe 1:9 avait encore un autre accomplissement. Citant la Septante, il écrivit : “ Comme Isaïe l’avait dit jadis : ‘ Si Jéhovah des armées ne nous avait laissé une semence, nous serions devenus comme Sodome, et nous aurions été rendus semblables à Gomorrhe. ’ ” — Romains 9:29.

²³ Cette fois, les survivants furent les chrétiens oints, qui avaient foi en Jésus Christ. Les premiers de ces chrétiens furent des Juifs croyants. Par la suite, des Gentils qui exerçaient la foi s’associèrent à eux. Ensemble, ils composèrent un nouvel Israël, “ l’Israël de Dieu ”. (Galates 6:16 ; Romains 2:29.) Cette “ semence ” survécut à la destruction du système de choses juif en 70 de notre ère. Incontestablement, “ l’Israël de Dieu ” est toujours avec nous aujourd’hui. À lui se sont associés des millions de croyants issus des nations qui forment “ une grande foule que personne ne [peut] compter, de toutes nations et tribus et peuples et langues ”. — Révélation 7:9.

24. À quoi tous les humains devraient-​ils s’intéresser s’ils veulent survivre au coup le plus terrible porté à l’humanité ?

²⁴ Bientôt, le monde actuel vivra la bataille d’Har-Maguédôn (Révélation 16:14, 16). Ce sera un coup plus terrible que l’invasion de Juda par les Assyriens ou les Babyloniens, plus terrible même que la dévastation de la Judée par les Romains en 70 ; pourtant, il y aura des survivants (Révélation 7:14). Il est dès lors vital pour tous les humains de réfléchir aux paroles qu’Isaïe adressa à Juda. À l’époque, elles valurent aux fidèles de survivre. Et aujourd’hui, elles peuvent signifier la survie pour les croyants.

[Notes]

[Illustration, page 20]

À l’inverse de Sodome et de Gomorrhe, Juda ne restera pas éternellement sans habitant.

Chapitre trois

“ Remettons les choses en ordre ”

Isaïe 1:10-31

1, 2. À qui Jéhovah compare-​t-​il les chefs et le peuple de Jérusalem et de Juda, et pourquoi est-​ce pertinent ?

APRÈS avoir entendu les invectives rapportées en Isaïe 1:1-9, les habitants de Jérusalem ont peut-être envie de se justifier. Ils aimeraient certainement invoquer fièrement tous les sacrifices qu’ils offrent à Jéhovah. Mais les versets 10 à 15 révèlent la réponse cinglante de Jéhovah devant un tel état d’esprit. Elle commence ainsi : “ Entendez la parole de Jéhovah, dictateurs de Sodome ! Prêtez l’oreille à la loi de notre Dieu, peuple de Gomorrhe ! ” — Isaïe 1:10.

² Les habitants de Sodome et Gomorrhe furent détruits non seulement à cause de leurs pratiques sexuelles perverties, mais aussi en raison de leur dureté de cœur et de leur orgueil (Genèse 18:20, 21 ; 19:4, 5, 23-25 ; Ézékiel 16:49, 50). Les auditeurs d’Isaïe doivent être outrés de s’entendre comparer aux habitants de ces villes mauditesa. Mais Jéhovah voit son peuple tel qu’il est, et Isaïe n’atténue pas le message divin pour “ caresser les oreilles ”. — 2 Timothée 4:3.

3. Qu’entend Jéhovah quand il dit qu’il ‘ en a assez ’ des sacrifices du peuple, et pourquoi en est-​il ainsi ?

³ Voyez ce que Jéhovah pense du culte formaliste de son peuple : “ ‘ À quoi me sert la multitude de vos sacrifices ? ’ dit Jéhovah. ‘ Oui, j’en ai assez des holocaustes de béliers et de la graisse des animaux bien nourris ; je ne prends pas plaisir au sang des jeunes taureaux, des agneaux et des boucs. ’ ” (Isaïe 1:11). Les habitants du pays ont oublié que Jéhovah n’est pas dépendant de leurs sacrifices (Psaume 50:8-13). Il n’a pas besoin des offrandes des humains, quelles qu’elles soient. Si les habitants de Juda pensent qu’ils font une faveur à Dieu avec leurs sacrifices présentés à contrecœur, ils se trompent. Jéhovah emploie une figure de rhétorique éloquente. L’expression “ j’en ai assez ” peut également se traduire par “ je suis rassasié ” ou “ je suis dégoûté ”. Vous est-​il déjà arrivé d’avoir tant mangé que la vue même de la nourriture vous répugnait ? Jéhovah ressentait la même chose devant ces offrandes : elles lui répugnaient.

4. En quels termes Isaïe 1:12 montre-​t-​il que le peuple fréquente inutilement le temple à Jérusalem ?

⁴ Jéhovah poursuit : “ Quand sans arrêt vous venez pour voir ma face, qui a réclamé de votre main ceci : piétiner mes cours ? ” (Isaïe 1:12). N’est-​ce pas la loi même de Jéhovah qui exige du peuple qu’il ‘ vienne voir sa face ’, c’est-à-dire qu’il se rende au temple à Jérusalem (Exode 34:23, 24) ? Certes, mais les Judéens y viennent par pur formalisme, uniquement parce qu’ils pratiquent machinalement le culte pur ; ils ne sont pas animés de mobiles purs. Pour Jéhovah, leurs nombreuses visites dans ses cours revenaient à simplement les “ piétiner ” ; elles n’apportaient pas plus que s’ils avaient usé le sol.

5. Mentionnez des actes d’adoration accomplis par les Juifs, et expliquez pourquoi ils sont devenus “ un fardeau ” aux yeux de Jéhovah.

⁵ Il n’est pas étonnant que Jéhovah hausse le ton à présent : “ Cessez d’apporter encore des offrandes de grain sans valeur. L’encens — c’est une chose détestable pour moi. Nouvelle lune, sabbat, convocation d’assemblée... je ne puis endurer le recours aux pouvoirs magiques avec l’assemblée solennelle. Vos nouvelles lunes et vos époques de fêtes, mon âme les hait vraiment. Pour moi elles sont devenues un fardeau ; oui, je me suis fatigué de les supporter. ” (Isaïe 1:13, 14). Les offrandes de grain, l’encens, les sabbats et les assemblées solennelles, tout cela est prévu par la Loi donnée par Dieu à Israël. Quant aux “ nouvelles lunes ”, la Loi dit simplement de les observer, mais des traditions louables se sont peu à peu implantées autour de cette observance (Nombres 10:10 ; 28:11). La nouvelle lune est placée au rang du sabbat mensuel, où le peuple laisse son travail de côté et même se rassemble pour être instruit par les prophètes et les prêtres (2 Rois 4:23 ; Ézékiel 46:3 ; Amos 8:5). Ces observances ne sont pas mauvaises. Le problème réside dans le fait que les Juifs ne les suivent que pour la façade. En outre, ils recourent aux “ pouvoirs magiques ”, des pratiques spirites, en même temps qu’ils observent pour la forme la Loi de Dieub. C’est pourquoi leurs actes d’adoration sont “ un fardeau ” aux yeux de Jéhovah.

6. En quel sens Jéhovah s’est-​il “ fatigué ” ?

⁶ Mais en quel sens Jéhovah se sentait-​il “ fatigué ” ? Car il possède une ‘ abondance d’énergie vive [...]. Il ne s’épuise ni ne se lasse ’. (Isaïe 40:26, 28.) Jéhovah utilise une figure de rhétorique évocatrice afin que nous saisissions ses sentiments. Avez-​vous déjà porté une charge lourde si longtemps que vous étiez épuisé et que vous n’aviez qu’une envie, la jeter ? Voilà ce que Jéhovah éprouve vis-à-vis des actes d’adoration hypocrites de ses serviteurs.

7. Pourquoi Jéhovah n’écoute-​t-​il plus les prières de ses serviteurs ?

⁷ Jéhovah s’arrête maintenant sur l’acte d’adoration le plus intime, le plus personnel qui soit. “ Quand vous étendez vos paumes, je cache mes yeux loin de vous. Quand bien même vous multipliez les prières, je n’écoute pas ; vos mains se sont remplies de meurtres. ” (Isaïe 1:15). Étendre les paumes, tendre les mains les paumes en l’air, est un geste de supplication. Pour Jéhovah, cette posture a perdu tout sens, car son peuple a les mains pleines de meurtres. La violence a envahi le pays. Partout on opprime les faibles. Il est indécent que des gens égoïstes, qui maltraitent les autres, prient Jéhovah et lui demandent de les bénir. Il n’est pas étonnant que Jéhovah dise : “ Je n’écoute pas. ”

8. Quelle faute la chrétienté commet-​elle aujourd’hui, et comment certains chrétiens tombent-​ils dans le même travers ?

⁸ De nos jours, la chrétienté n’a pas mieux gagné la faveur de Dieu par la répétition continuelle de vaines prières et par ses autres “ œuvres ”. (Matthieu 7:21-23.) Il est capital que nous ne tombions pas dans le même travers. Il arrive qu’un chrétien se mette à pratiquer un péché grave, puis se convainque qu’en cachant sa mauvaise conduite et en augmentant son activité dans la congrégation chrétienne ses bonnes actions compenseront d’une façon ou d’une autre son péché. Mais les œuvres formalistes ne plaisent pas à Jéhovah. Il n’existe qu’un moyen de soigner la maladie spirituelle ; c’est ce qu’indiquent les versets suivants d’Isaïe.

Le remède à la maladie spirituelle

9, 10. Quelle est l’importance de la pureté dans le culte que nous rendons à Jéhovah ?

⁹ Jéhovah, le Dieu compatissant, adopte maintenant un ton plus chaleureux, plus suppliant. “ Lavez-​vous, purifiez-​vous ; ôtez de devant mes yeux la méchanceté de vos manières d’agir ; cessez de faire le mal. Apprenez à faire le bien ; recherchez le droit, redressez l’oppresseur ; rendez jugement pour l’orphelin de père, plaidez la cause de la veuve. ” (Isaïe 1:16, 17). On trouve ici l’énumération de neuf impératifs, neuf commandements. Les quatre premiers sont négatifs, en ce sens qu’ils impliquent l’élimination du péché ; les cinq derniers correspondent à des actions positives, qui amènent à recevoir la bénédiction de Jéhovah.

¹⁰ Depuis toujours, il est essentiel dans le culte pur de se laver et d’être propre (Exode 19:10, 11 ; 30:20 ; 2 Corinthiens 7:1). Mais Jéhovah veut que la purification soit profonde, qu’elle pénètre jusqu’au cœur de ses adorateurs. Il tient par-dessus tout à la pureté morale et spirituelle ; c’est d’ailleurs ce à quoi il fait allusion. Les deux premiers commandements du verset 16 ne constituent pas une simple répétition. Un grammairien de l’hébreu explique que le premier, “ lavez-​vous ”, se rapporte à un acte initial de purification, tandis que le deuxième, “ purifiez-​vous ”, a trait aux efforts que l’on continue de fournir pour conserver sa pureté.

11. Que faut-​il faire pour combattre le péché, et que ne faut-​il jamais faire ?

¹¹ On ne peut rien cacher à Jéhovah (Job 34:22 ; Proverbes 15:3 ; Hébreux 4:13). Par conséquent, son commandement “ ôtez de devant mes yeux la méchanceté de vos manières d’agir ” ne peut avoir qu’un sens : cessez de pratiquer le mal. Cela implique de ne pas chercher à cacher des péchés graves, car un tel comportement est un péché en soi. Proverbes 28:13 contient en effet cet avertissement : “ Qui couvre ses transgressions ne réussira pas, mais qui les confesse et les quitte, à celui-là il sera fait miséricorde. ”

12. a) Pourquoi est-​il important d’‘ apprendre à faire le bien ’ ? b) Comment les anciens en particulier peuvent-​ils appliquer les directives “ recherchez le droit ” et “ redressez l’oppresseur ” ?

¹² Il y a beaucoup à apprendre des actions positives que Jéhovah commande au verset 17 du chapitre 1. Remarquez qu’il ne dit pas seulement “ faites le bien ”, mais “ apprenez à faire le bien ”. Il faut passer par l’étude individuelle de la Parole de Dieu pour comprendre ce qui est bien aux yeux de Dieu et pour vouloir le faire. Ensuite, Jéhovah ne dit pas simplement “ pratiquez le droit ”, mais “ recherchez le droit ”. Même des anciens expérimentés ont besoin de fouiller la Parole de Dieu pour déterminer quelle est la bonne ligne de conduite dans les affaires compliquées. Ils ont par ailleurs la responsabilité de ‘ redresser l’oppresseur ’, conformément au commandement suivant de Jéhovah. Ces directives sont capitales pour les bergers chrétiens d’aujourd’hui, car ils ont à cœur de protéger le troupeau des “ loups tyranniques ”. — Actes 20:28-30.

13. Comment peut-​on aujourd’hui obéir aux commandements touchant l’orphelin de père et la veuve ?

¹³ Les deux derniers commandements concernent certains des serviteurs de Dieu les plus vulnérables : les orphelins et les veuves. Le monde n’hésite pas à profiter de telles personnes ; il ne doit pas en être de même parmi les serviteurs de Dieu. Les anciens bienveillants ‘ rendent jugement ’ pour les orphelins et les orphelines de père dans la congrégation : ils les aident à obtenir justice et protection dans un monde qui ne pense qu’à abuser de leur situation et à les corrompre. Les anciens ‘ plaident la cause ’ de la veuve ou, selon un autre sens du mot hébreu, “ se bagarrent ” pour ses intérêts. En réalité, tous les chrétiens veulent être un refuge, un réconfort, une protection pour les indigents, parce que ces derniers sont précieux aux yeux de Jéhovah. — Mika 6:8 ; Jacques 1:27.

14. Quel message positif est transmis en Isaïe 1:16, 17 ?

¹⁴ Quel message ferme et constructif de la part de Jéhovah dans ces neuf commandements ! Quelquefois, ceux qui commettent des péchés se persuadent qu’il leur est tout bonnement impossible de faire le bien. De telles pensées sont décourageantes. Sans compter qu’elles sont fausses. Jéhovah sait (et il veut que nous le sachions) qu’avec son aide n’importe quel pécheur peut quitter son péché, se retourner et se mettre à faire le bien.

Une invitation compatissante et juste

15. Comment l’expression “ remettons les choses en ordre entre nous ” est-​elle souvent comprise, et quel est son sens en réalité ?

¹⁵ Le ton de Jéhovah devient à présent encore plus chaleureux et compatissant. “ ‘ Venez donc et remettons les choses en ordre entre nous ’, dit Jéhovah. ‘ Si vos péchés sont comme l’écarlate, ils deviendront blancs comme la neige ; s’ils sont rouges comme de l’étoffe cramoisie, ils deviendront comme de la laine. ’ ” (Isaïe 1:18). L’invitation par laquelle ce magnifique verset commence est souvent mal comprise. On lit par exemple dans la Bible en français courant : “ Nous allons nous expliquer ”, comme si les deux parties devaient faire des concessions pour parvenir à un accord. Il n’en est rien. Jéhovah n’a rien à se reprocher, encore moins dans ses relations avec son peuple rebelle et hypocrite (Deutéronome 32:4, 5). Le verset ne parle pas d’une discussion d’égal à égal entre personnes qui devraient chacune en rabattre ; il parle d’une tribune réunie pour rendre la justice. C’est comme si Jéhovah intentait un procès à Israël.

16, 17. D’où tenons-​nous que Jéhovah est prêt à pardonner même de graves péchés ?

¹⁶ Évidemment, cette idée pourrait être inquiétante ; mais Jéhovah est le Juge le plus miséricordieux et le plus compatissant qui soit. Sa capacité de pardonner est sans égale (Psaume 86:5). Lui seul est capable de laver les péchés d’Israël qui sont “ comme l’écarlate ”, de les rendre “ blancs comme la neige ”. Aucun effort humain, aucune sorte d’œuvres, de sacrifices ou de prières ne peut enlever la tache laissée par le péché. Seul le pardon de Jéhovah peut l’effacer, et ce pardon, il l’accorde aux conditions qu’il pose, entre autres une repentance sincère.

¹⁷ Cette vérité revêt une telle importance que Jéhovah la répète sous une forme poétique : des péchés ‘ cramoisis ’ deviendront comme de la laine neuve, blanche, qui n’a pas été teinte. Jéhovah tient à ce que nous sachions qu’il pardonne vraiment les péchés, même les plus graves, à condition de nous trouver sincèrement repentants. Ceux qui ont du mal à croire que ce soit possible dans leur cas devraient considérer des exemples comme celui de Manassé. Il commit des péchés abominables, et ce pendant des années. Pourtant, il se repentit et fut pardonné (2 Chroniques 33:9-16). Jéhovah veut que nous sachions tous, y compris ceux qui ont commis des péchés graves, qu’il n’est pas trop tard pour ‘ remettre les choses en ordre ’ avec lui.

18. Quel choix Jéhovah donne-​t-​il à ses serviteurs rebelles ?

¹⁸ Jéhovah rappelle à ses serviteurs qu’ils ont un choix à faire. “ Si vous témoignez de la bonne volonté et si vous écoutez, vous mangerez le bon du pays. Mais si vous refusez et si vraiment vous êtes rebelles, par l’épée vous serez dévorés ; car la bouche même de Jéhovah l’a dit. ” (Isaïe 1:19, 20). Jéhovah souligne ici l’importance de l’état d’esprit, et il emploie une autre figure de rhétorique pour que son message soit bien clair. Le choix qui se présente à Juda est le suivant : manger ou être mangé. Si les Juifs se montrent disposés à écouter Jéhovah et à lui obéir, ils mangeront le bon produit du pays. En revanche, s’ils persistent dans leur rébellion, ils seront mangés, par l’épée de leurs ennemis. Il semble presque inimaginable qu’un peuple préfère l’épée de ses ennemis à la miséricorde et à la générosité d’un Dieu qui pardonne. C’est pourtant le choix de Jérusalem, comme l’indiquent les versets suivants d’Isaïe.

Chant funèbre sur la ville bien-aimée

19, 20. a) Comment Jéhovah exprime-​t-​il le sentiment de trahison qu’il éprouve ? b) En quel sens ‘ la justice logeait-​elle à Jérusalem ’ ?

¹⁹ Isaïe 1:21-23 dévoile l’étendue de la méchanceté de Jérusalem à l’époque. Isaïe commence là un poème inspiré dont le genre est le chant funèbre, autrement dit la lamentation. “ Ah ! comme elle est devenue une prostituée, la cité fidèle ! Elle était pleine d’équité ; la justice y logeait, mais maintenant, des assassins. ” — Isaïe 1:21.

²⁰ Comme la ville, Jérusalem, est tombée bas ! Elle qui était jadis une épouse fidèle, elle est devenue une prostituée. Quel terme pourrait rendre avec plus de force le sentiment de trahison et de déception que Jéhovah éprouve ? “ La justice y logeait ”, dans cette ville. À quelle époque ? Avant même qu’Israël n’existe, aux jours d’Abraham, cette ville portait le nom de Salem. Elle était dirigée par un homme qui était à la fois roi et prêtre. Son nom, Melkisédec, signifie “ Roi de justice ”, ce qui sans doute lui allait bien (Hébreux 7:2 ; Genèse 14:18-20). Environ 1 000 ans après l’époque de Melkisédec, Jérusalem atteignit son apogée sous les royautés de David et de Salomon. “ La justice y logeait ”, particulièrement quand ses rois donnaient l’exemple au peuple en marchant dans les voies de Jéhovah. Malheureusement, du temps d’Isaïe, ces époques n’étaient plus que de lointains souvenirs.

21, 22. Que représentent les scories et la bière coupée, et pourquoi les chefs de Juda méritent-​ils une telle description ?

²¹ Il semble que les chefs parmi le peuple soient en grande partie responsables de la situation. Isaïe poursuit sa lamentation : “ Ton argent est devenu scories. Ta bière de blé est coupée d’eau. Tes princes sont obstinés et ils partagent avec des voleurs. Chacun d’eux aime le pot-de-vin et court après les cadeaux. Ils ne rendent pas jugement pour l’orphelin de père, et le procès de la veuve ne parvient pas jusqu’à eux. ” (Isaïe 1:22, 23). Deux images frappantes énoncées coup sur coup donnent le ton à la suite qui s’impose. Dans son atelier, le forgeron écume les scories de l’argent en fusion et les jette. Les princes et les juges d’Israël sont comparables aux scories, pas à l’argent. Il faut les éliminer. Ils n’ont pas plus d’utilité que de la bière qu’on a coupée d’eau et qui a perdu sa saveur. Une telle boisson n’est bonne qu’à être versée aux égouts.

²² Le verset 23 révèle pourquoi les chefs méritent une telle description. En mettant le peuple de Dieu à part des autres nations, la Loi mosaïque l’ennoblissait. Elle l’élevait par exemple en exigeant que soient protégés les orphelins et les veuves (Exode 22:22-24). Mais aux jours d’Isaïe, un orphelin de père a peu de chances d’obtenir un jugement favorable. Quant à la veuve, elle ne trouve personne qui accepte ne serait-​ce que d’écouter ses doléances, encore moins qui ‘ se bagarre ’ pour ses intérêts. Les juges et les chefs sont décidément trop occupés à rechercher leurs propres intérêts, à quémander des pots-de-vin, à courir après des cadeaux et à s’acoquiner avec des voleurs (sans doute en protégeant les criminels et en laissant souffrir leurs victimes). Le pire, c’est qu’ils sont “ obstinés ”, ils se sont endurcis dans leur mauvaise voie. Quelle situation déplorable !

Jéhovah affinera son peuple

23. Quels sentiments Jéhovah exprime-​t-​il à l’égard de ses adversaires ?

²³ Jéhovah ne tolérera pas indéfiniment de tels abus de pouvoir. Isaïe dit ensuite : “ C’est pourquoi voici ce que déclare le vrai Seigneur, Jéhovah des armées, le Puissant d’Israël : ‘ Ah ah ! je me débarrasserai de mes adversaires, et je veux me venger sur mes ennemis. ’ ” (Isaïe 1:24). Dans ce verset, trois titres sont donnés à Jéhovah ; ils mettent en relief la légitimité de sa domination et l’étendue de son pouvoir. L’exclamation “ Ah ah ! ” indique probablement que la pitié de Jéhovah est maintenant mêlée à de la détermination à écouter sa colère. Il a certainement de bonnes raisons de le faire.

24. Quel affinage Jéhovah prévoit-​il pour son peuple ?

²⁴ Les propres serviteurs de Jéhovah se sont faits ses ennemis. Ils méritent pleinement la vengeance divine. Jéhovah se ‘ débarrassera ’ d’eux. Est-​ce à dire qu’il éliminera complètement et définitivement le peuple qui porte son nom ? Non, car il déclare ensuite : “ Je veux ramener ma main sur toi, et je fondrai tes scories comme avec de la lessive, et je veux ôter tous tes déchets. ” (Isaïe 1:25). Jéhovah prend à présent pour image l’affinage du métal. Dans l’Antiquité, un affineur prenait souvent de la lessive pour activer la séparation entre les scories et un métal précieux. De la même manière, Jéhovah, qui ne considère pas son peuple comme radicalement méchant, ‘ le châtiera dans une juste mesure ’. Il n’ôtera de lui que les “ déchets ”, les éléments obstinés, indésirables, qui refusent d’apprendre et d’obéirc (Jérémie 46:28). Par ces paroles, Isaïe a le privilège d’écrire l’Histoire à l’avance.

25. a) Comment Jéhovah affina-​t-​il son peuple en 607 avant notre ère ? b) Quand Jéhovah a-​t-​il affiné son peuple aux temps modernes ?

²⁵ Jéhovah affina effectivement son peuple : il ôta les scories qu’étaient les chefs corrompus et autres rebelles. En 607 avant notre ère, bien après l’époque d’Isaïe, Jérusalem fut détruite et ses habitants furent emmenés en exil à Babylone pour 70 ans. Sous certains rapports, cet événement trouve un parallèle dans une action menée par Dieu bien plus tard. La prophétie contenue en Malaki 3:1-5, rédigée longtemps après l’Exil, montrait que Dieu accomplirait de nouveau un affinage. Elle annonçait le moment où Jéhovah Dieu viendrait à son temple spirituel accompagné de son “ messager de l’alliance ”, Jésus Christ. Cela s’est de toute évidence produit à la fin de la Première Guerre mondiale. Jéhovah a inspecté tous ceux qui se prétendaient chrétiens et a séparé les vrais des faux. Avec quel résultat ?

26-28. a) Quel a été le premier accomplissement d’Isaïe 1:26 ? b) Comment cette prophétie s’est-​elle accomplie à notre époque ? c) Qu’apporte cette prophétie aux anciens aujourd’hui ?

²⁶ Jéhovah répond : “ Je veux ramener des juges pour toi, comme au commencement, et des conseillers pour toi, comme au début. Après cela, on t’appellera Ville de la Justice, Cité Fidèle. Sion sera rachetée par le droit, et ceux des siens qui reviendront le seront par la justice. ” (Isaïe 1:26, 27). La Jérusalem antique connut un premier accomplissement de cette prophétie. Quand les exilés retournèrent dans leur chère ville en 537 avant notre ère, il y eut de nouveau des juges et des conseillers fidèles, comme ceux du passé. Les prophètes Haggaï et Zekaria, le prêtre Yoshoua, le scribe Ezra et le gouverneur Zorobabel guidaient et dirigeaient le reste fidèle, qui était de retour, de façon qu’il marche dans les sentiers de Jéhovah. Toutefois, un accomplissement encore plus important s’est produit au XX^e siècle.

²⁷ En 1919, le peuple de Jéhovah est sorti d’une période d’épreuve. Ses membres ont été délivrés de l’asservissement spirituel à Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion. La distinction entre le fidèle reste oint et le clergé apostat de la chrétienté est devenue évidente. Dieu bénissait de nouveau ses serviteurs : il ‘ ramenait pour eux des juges et des conseillers ’, des hommes fidèles qui leur donnaient des conseils conformes à sa Parole, et non aux traditions des hommes. Aujourd’hui, parmi le “ petit troupeau ” dont le nombre diminue et ses millions de compagnons, les “ autres brebis ”, dont le nombre augmente, on trouve des milliers d’hommes de ce genre. — Luc 12:32 ; Jean 10:16 ; Isaïe 32:1, 2 ; 60:17 ; 61:3, 4.

²⁸ Les anciens n’oublient pas qu’il leur arrive de tenir le rôle de “ juges ” dans la congrégation afin de la garder pure sur les plans moral et spirituel, et de reprendre ceux qui ont commis le mal. Ils se soucient vivement de faire les choses à la manière de Dieu, en imitant son sens de la justice, miséricordieux et équilibré. Mais la plupart du temps, ils tiennent lieu de “ conseillers ”. Ils sont bien entendu loin d’être des princes ou des tyrans, et ils font tout leur possible pour ne jamais donner ne serait-​ce que l’impression de ‘ commander en maîtres ceux qui sont l’héritage de Dieu ’. — 1 Pierre 5:3.

29, 30. a) Qu’annonce Jéhovah à ceux qui refusent de profiter de l’affinage ? b) En quel sens les Judéens prennent-​ils “ honte ” de leurs arbres et de leurs jardins ?

²⁹ Que dire des “ scories ” mentionnées dans la prophétie d’Isaïe ? Qu’arrive-​t-​il à ceux qui refusent de bénéficier de l’affinage suscité par Dieu ? Isaïe poursuit : “ L’écroulement des révoltés et celui des pécheurs auront lieu en même temps, et ceux qui quittent Jéhovah disparaîtront. Car ils auront honte des arbres puissants que vous avez désirés, et vous serez confus à cause des jardins que vous avez choisis. ” (Isaïe 1:28, 29). Inévitablement, ceux qui se révoltent contre Jéhovah et qui pèchent contre lui en ne tenant aucun compte des messages d’avertissement de ses prophètes jusqu’au moment où il est trop tard, ceux-là ‘ s’écroulent ’ et ‘ disparaissent ’. Cet écroulement se produit en 607 avant notre ère. Mais que signifie la mention d’arbres et de jardins ?

³⁰ Les Judéens ont un problème chronique d’idolâtrie. Leurs pratiques abjectes ont fréquemment lieu sous des arbres, dans des jardins et dans des bosquets. Par exemple, les adorateurs de Baal et d’Ashtoreth, sa parèdre, croient que durant la saison sèche les deux divinités meurent et sont enterrées. Pour les inciter à se réveiller et à s’unir, ce qui est censé rendre le pays fertile, les idolâtres se rassemblent et se livrent à des actes sexuels pervertis sous des arbres “ sacrés ” dans des bosquets ou des jardins. Quand il pleut sur le pays et qu’il est fertile, les idolâtres l’attribuent aux faux dieux ; et ils sont confortés dans leurs superstitions. Toutefois, lorsque Jéhovah fait venir l’écroulement sur les idolâtres rebelles, aucune idole ne les protège. Les rebelles ont “ honte ” de leurs arbres et de leurs jardins dénués de pouvoir.

31. Au-devant de quoi, qui est pire que la honte, les idolâtres vont-​ils ?

³¹ Néanmoins, les Judéens idolâtres vont au-devant de quelque chose de pire que la honte. Jéhovah transpose l’image : il compare à présent l’idolâtre lui-​même à un arbre. “ Car vous deviendrez comme un grand arbre dont le feuillage se flétrit, et comme un jardin qui n’a pas d’eau. ” (Isaïe 1:30). Sous le climat chaud et sec du Proche-Orient, l’image est appropriée. Aucun arbre, aucun jardin ne prospère longtemps sans une réserve d’eau permanente. Une fois sèche, la végétation est particulièrement vulnérable au feu. L’image du verset 31 suit donc tout naturellement.

32. a) Qui est “ l’homme vigoureux ” mentionné au verset 31 ? b) En quel sens deviendra-​t-​il de “ l’étoupe ”, quelle “ étincelle ” l’allumera, et quels en seront les effets ?

³² “ L’homme vigoureux deviendra de l’étoupe, et le résultat de son activité une étincelle ; oui, tous deux flamberont en même temps, sans personne pour éteindre. ” (Isaïe 1:31). Qui est cet “ homme vigoureux ” ? Le mot hébreu évoque l’idée de force et de richesse. Il désigne probablement l’adorateur de faux dieux prospère et sûr de lui. À l’époque d’Isaïe, les hommes qui rejettent Jéhovah et son culte pur ne manquent pas ; il en va du reste toujours de même aujourd’hui. Et certains semblent même bien s’en porter. Cependant, Jéhovah avertit ces hommes qu’ils deviendront comme de “ l’étoupe ”, des fibres de lin brutes si fragiles et si sèches qu’elles s’effilochent pour ainsi dire rien qu’en sentant le feu (Juges 16:8, 9). Le résultat de l’activité de l’idolâtre, qu’il s’agisse de ses idoles, de sa richesse ou de quoi que ce soit d’autre qu’il adore à la place de Jéhovah, sera comme l’“ étincelle ” qui allume le feu. L’étincelle comme l’étoupe seront consumées, éliminées dans un feu que personne ne pourra éteindre. Aucune puissance dans l’univers n’est capable de contrecarrer les jugements parfaits de Jéhovah.

33. a) En quel sens les avertissements de Dieu concernant le jugement à venir reflètent-​ils aussi sa miséricorde ? b) Quelle possibilité Jéhovah offre-​t-​il actuellement à tous les humains, et en quoi sommes-​nous tous concernés ?

³³ Ce dernier message est-​il compatible avec le message de miséricorde et de pardon du verset 18 ? Absolument ! C’est parce qu’il est miséricordieux que Jéhovah fait écrire ces avertissements et les fait transmettre par ses serviteurs. Car “ il ne veut pas que qui que ce soit périsse, mais il veut que tous parviennent à la repentance ”. (2 Pierre 3:9.) Aujourd’hui, chaque vrai chrétien a le privilège de proclamer les messages d’avertissement de Dieu aux humains, afin que ceux qui se repentent bénéficient de son pardon généreux et vivent éternellement. Quelle bonté de la part de Dieu : il offre aux humains la possibilité de ‘ remettre les choses en ordre ’ avec lui avant qu’il ne soit trop tard !

[Notes]

Chapitre quatre

L’élévation de la maison de Jéhovah

Isaïe 2:1-5

1, 2. Quelles paroles sont inscrites sur un mur de l’esplanade des Nations unies, et quelle en est l’origine ?

“ ILS devront forger leurs épées en socs et leurs lances en cisailles. Une nation ne lèvera pas l’épée contre une nation, et ils n’apprendront plus la guerre. ” Ces paroles sont inscrites sur un mur de l’esplanade de l’Organisation des Nations unies, à New York. Pendant des décennies, l’origine de cette citation n’a pas été indiquée. Puisque le but de l’ONU est de favoriser la paix mondiale, il était facile de conclure que cette citation avait été inventée par ses fondateurs, en 1945.

² Toutefois, en 1975, on a gravé le nom d’Isaïe sous la citation. Il apparaissait désormais que les paroles citées n’étaient pas récentes, mais qu’il s’agissait d’une prophétie consignée plus de 2 700 ans auparavant dans ce qui est à présent le 2^e chapitre du livre d’Isaïe. Pendant des millénaires, les amis de la paix se sont demandé comment et quand la prédiction d’Isaïe se réaliserait. Il n’est plus nécessaire de s’interroger. Nous voyons aujourd’hui, sous nos yeux, l’accomplissement remarquable de cette prophétie antique.

3. Quelles sont les nations qui forgent leurs épées en socs ?

³ Quelles sont les nations qui forgent leurs épées en socs ? Manifestement pas les nations politiques et les gouvernements actuels. En effet, jusqu’à ce jour ces nations n’ont cessé de mettre au point des épées, c’est-à-dire des armes, pour faire la guerre et pour maintenir la “ paix ” par la force. À vrai dire, les nations ont plutôt tendance, depuis toujours, à forger leurs socs en épées ! C’est donc chez des représentants de toutes les nations que la prophétie d’Isaïe s’accomplit, chez des personnes qui adorent Jéhovah, “ le Dieu de paix ”. — Philippiens 4:9.

Les nations qui affluent vers le culte pur

4, 5. Que prédisent les premiers versets d’Isaïe chapitre 2, et qu’est-​ce qui atteste que ces paroles sont dignes de foi ?

⁴ Isaïe chapitre 2 commence par ces mots : “ La chose qu’Isaïe le fils d’Amots a vue en vision au sujet de Juda et de Jérusalem : Et il arrivera sans faute, dans la période finale des jours, que la montagne de la maison de Jéhovah s’établira solidement au-dessus du sommet des montagnes, oui elle s’élèvera au-dessus des collines ; et vers elle devront affluer toutes les nations. ” — Isaïe 2:1, 2.

⁵ Remarquez qu’Isaïe n’annonce pas de simples spéculations. Il lui est dit de rapporter des événements qui ‘ arriveront sans faute ’. Quoi que Jéhovah prévoie, cela a du succès “ à coup sûr ”. (Isaïe 55:11.) Sans doute dans le but d’attester que sa promesse est digne de foi, Dieu inspira le prophète Mika, un contemporain d’Isaïe, pour qu’il écrivît dans son livre la même prophétie que celle contenue en Isaïe 2:2-4. — Mika 4:1-3.

6. Quand la prophétie d’Isaïe s’accomplit-​elle ?

⁶ Quand la prophétie d’Isaïe doit-​elle s’accomplir ? “ Dans la période finale des jours. ” On lit dans La Bible de Lethielleux : “ Dans les derniers jours. ” Les Écritures grecques chrétiennes ont prédit des caractéristiques qui rendraient cette période reconnaissable, notamment des guerres, des tremblements de terre, des pestes, des disettes et “ des temps critiques, difficiles à supportera ”. (2 Timothée 3:1-5 ; Luc 21:10, 11.) L’accomplissement de ce genre de prophéties fournit des preuves abondantes que nous vivons “ dans la période finale des jours ”, les derniers jours de l’actuel système mondial. Logiquement, par conséquent, les choses prédites par Isaïe devraient se réaliser à notre époque.

Une montagne dans laquelle adorer

7. Quelle image prophétique Isaïe campe-​t-​il ?

⁷ En peu de mots, Isaïe campe une image prophétique évocatrice. Nous voyons une haute montagne, couronnée d’une maison glorieuse, le temple de Jéhovah. Cette montagne domine les montagnes et les collines environnantes. Pour autant, elle n’est ni sinistre ni effrayante ; elle est attirante. Des gens de toutes les nations ont envie de monter à la montagne de la maison de Jéhovah ; ils affluent vers elle. Il n’est pas difficile de se représenter la scène, mais que signifie-​t-​elle ?

8. a) Avec quoi les collines et les montagnes ont-​elles un lien aux jours d’Isaïe ? b) Que figure l’afflux des nations vers “ la montagne de la maison de Jéhovah ” ?

⁸ Aux jours d’Isaïe, les collines et les montagnes ont souvent un lien avec le culte. Par exemple, on y pratique un culte idolâtrique et on y élève des sanctuaires consacrés aux faux dieux (Deutéronome 12:2 ; Jérémie 3:6). En revanche, la maison, ou temple, de Jéhovah orne le sommet du mont Moria à Jérusalem. Trois fois par an, les Israélites fidèles se rendent à Jérusalem et montent au mont Moria pour y adorer le vrai Dieu (Deutéronome 16:16). Ainsi, l’afflux des nations vers “ la montagne de la maison de Jéhovah ” figure le rassemblement de nombreuses personnes vers le vrai culte.

9. Que figure “ la montagne de la maison de Jéhovah ” ?

⁹ Il va de soi qu’aujourd’hui les serviteurs de Dieu ne se rassemblent plus dans une montagne surmontée d’un temple de pierres. Le temple de Jéhovah à Jérusalem a été détruit par les armées romaines en 70 de notre ère. De plus, l’apôtre Paul a expliqué que le temple de Jérusalem et le tabernacle avant lui étaient des symboles. Ils représentaient une réalité plus grandiose, spirituelle, “ la tente véritable que Jéhovah a dressée, et non pas l’homme ”. (Hébreux 8:2.) Cette tente spirituelle est le moyen d’accéder auprès de Jéhovah pour l’adorer sur la base du sacrifice rédempteur de Jésus Christ (Hébreux 9:2-10, 23). Dans le même ordre d’idées, “ la montagne de la maison de Jéhovah ” mentionnée en Isaïe 2:2 figure le culte pur et élevé de Jéhovah à notre époque. Ceux qui embrassent le culte pur ne se rassemblent pas dans un lieu géographique quelconque ; ils se rassemblent dans l’unité de culte.

L’élévation du culte pur

10, 11. En quel sens le culte de Jéhovah a-​t-​il été élevé à notre époque ?

¹⁰ Le prophète déclare que “ la montagne de la maison de Jéhovah ”, autrement dit le culte pur, “ s’établira solidement au-dessus du sommet des montagnes ” et “ s’élèvera au-dessus des collines ”. Bien avant l’époque d’Isaïe, le roi David a apporté l’arche de l’alliance sur le mont Sion à Jérusalem, mont qui s’élevait à 760 mètres au-dessus du niveau de la mer. L’Arche y resta jusqu’à ce qu’on la transfère dans le temple terminé, sur le mont Moria (2 Samuel 5:7 ; 6:14-19 ; 2 Chroniques 3:1 ; 5:1-10). Ainsi, aux jours d’Isaïe, l’arche sacrée a déjà été élevée physiquement et placée dans le temple, à une position plus élevée que celle des nombreuses collines d’alentour sur lesquelles on pratique le faux culte.

¹¹ Bien entendu, au sens spirituel le culte de Jéhovah a toujours été supérieur aux pratiques religieuses de ceux qui servent de faux dieux. Cependant, à notre époque, Jéhovah a élevé son culte jusqu’au ciel, au-dessus de toutes les formes de culte impur, oui, bien au-dessus de toutes les “ collines ” et du “ sommet des montagnes ”. Comment s’y est-​il pris ? En grande partie en rassemblant ceux qui veulent l’adorer “ avec l’esprit et la vérité ”. — Jean 4:23.

12. Qui sont “ les fils du royaume ”, et quel rassemblement a eu lieu ?

¹² Christ Jésus expliqua que “ l’achèvement d’un système de choses ” serait une époque de moisson où les anges rassembleraient “ les fils du royaume ”, ceux qui ont l’espérance de régner avec Jésus dans la gloire céleste (Matthieu 13:36-43). Depuis 1919, Jéhovah charge le “ reste ” de ces fils de participer avec les anges à la moisson (Révélation 12:17). Donc, dans un premier temps, ce sont “ les fils du royaume ”, les frères oints de Jésus, qui sont rassemblés. Ensuite, ils participent à un autre rassemblement.

13. Sous quels rapports Jéhovah a-​t-​il béni le reste oint ?

¹³ Au cours de la moisson, Jéhovah a progressivement aidé le reste oint à comprendre et à appliquer sa Parole, la Bible, ce qui a également contribué à l’élévation du culte pur. Bien que ‘ les ténèbres couvrent la terre, et une obscurité épaisse les communautés nationales ’, les oints ‘ brillent comme des foyers de lumière ’ parmi les humains, car ils ont été purifiés et affinés par Jéhovah (Isaïe 60:2 ; Philippiens 2:15). “ Remplis de la connaissance exacte de sa volonté en toute sagesse et compréhension spirituelle ”, ces chrétiens oints de l’esprit ‘ resplendissent comme le soleil dans le royaume de leur Père ’. — Colossiens 1:9 ; Matthieu 13:43.

14, 15. En plus du rassemblement des “ fils du royaume ”, quel autre est en cours, et en quels termes Haggaï le prédit-​il ?

¹⁴ D’autres personnes affluent vers “ la montagne de la maison de Jéhovah ”. Appelées par Jésus ses “ autres brebis ”, elles ont l’espérance de vivre éternellement sur la terre transformée en paradis (Jean 10:16 ; Révélation 21:3, 4). À partir des années 1930, elles sont apparues par milliers, puis par centaines de milliers, et maintenant elles sont des millions. Dans une vision donnée à l’apôtre Jean, il en est question comme d’“ une grande foule que personne ne pouvait compter, de toutes nations et tribus et peuples et langues ”. — Révélation 7:9.

¹⁵ Le prophète Haggaï prédit l’apparition de cette grande foule. Il écrivit : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah des armées : ‘ Encore une fois — c’est un peu de temps — et j’ébranle les cieux, et la terre, et la mer, et le sol ferme. Oui, j’ébranlerai toutes les nations, et les choses désirables de toutes les nations [ceux qui embrassent le culte pur aux côtés des chrétiens oints] devront arriver ; et vraiment je remplirai de gloire cette maison ’, a dit Jéhovah des armées. ” (Haggaï 2:6, 7). L’existence de cette “ grande foule ” qui continue de grossir et de ses compagnons oints élève, glorifie, le culte pur dans la maison de Jéhovah. Jamais on n’a compté autant de personnes unies dans le culte du vrai Dieu, ce qui contribue à la gloire de Jéhovah et de son Roi intronisé, Jésus Christ. Le roi Salomon écrivit en effet : “ Dans la multitude du peuple il y a l’ornement d’un roi. ” — Proverbes 14:28.

Le culte élevé dans la vie des gens

16-18. Quels changements certains ont-​ils opérés afin d’adorer Jéhovah d’une façon qu’il agrée ?

¹⁶ C’est à Jéhovah que revient tout le mérite de l’élévation du culte pur à notre époque. Néanmoins, ceux qui s’avancent vers lui reçoivent le privilège de participer à son œuvre. De même qu’il faut fournir des efforts pour gravir une montagne, de même il faut faire des efforts pour apprendre les normes divines et vivre en accord avec elles. Comme les chrétiens du I^er siècle, les serviteurs de Dieu d’aujourd’hui ont abandonné des modes de vie et des pratiques incompatibles avec le vrai culte. Des fornicateurs, des idolâtres, des adultères, des voleurs, des gens avides, des ivrognes et d’autres ont changé de conduite et ont été “ lavés ” aux yeux de Dieu. — 1 Corinthiens 6:9-11.

¹⁷ L’histoire suivante, celle d’une jeune femme, en est un exemple. Elle a écrit : “ Avant, j’étais perdue, je n’avais aucune espérance. Je vivais dans l’immoralité sexuelle et je buvais. Je souffrais de maladies sexuellement transmissibles. Je vendais aussi de la drogue et tout m’indifférait. ” Après avoir étudié la Bible, elle a procédé à de grands changements dans le but de se conformer aux normes de Dieu. Elle déclare à présent : “ J’ai la paix de l’esprit, l’estime de moi-​même, un espoir pour l’avenir, une véritable famille et, surtout, des relations avec notre Père, Jéhovah. ”

¹⁸ Même après avoir obtenu l’approbation de Jéhovah, tous les humains doivent continuer d’élever le culte pur en lui donnant une place de choix dans leur vie. Il y a des milliers d’années, par l’intermédiaire d’Isaïe, Jéhovah indiqua qu’il était certain que de nos jours des multitudes désireraient faire passer son culte avant toute autre chose dans leur vie. Êtes-​vous de leur nombre ?

Un peuple à qui est enseignée la voie de Jéhovah

19, 20. Qu’est-​ce qui est enseigné aux serviteurs de Dieu, et où ?

¹⁹ Isaïe nous en apprend davantage sur ceux qui embrassent le culte pur aujourd’hui. Il déclare : “ Oui, des peuples nombreux iront et diront : ‘ Venez et montons à la montagne de Jéhovah, à la maison du Dieu de Jacob ; et il nous instruira de ses voies, et nous voulons marcher dans ses sentiers. ’ Car de Sion sortira la loi, et de Jérusalem la parole de Jéhovah. ” — Isaïe 2:3.

²⁰ Jéhovah ne laisse pas ses serviteurs errer comme des brebis perdues. Au moyen de la Bible et de publications bibliques, il leur transmet sa “ loi ” et sa “ parole ” afin qu’ils apprennent ses voies. Cette connaissance leur permet de “ marcher dans ses sentiers ”. Le cœur rempli de gratitude et conformément à la direction divine, ils se parlent les uns aux autres des voies de Jéhovah. Ils se réunissent en de grandes assemblées et en groupes plus petits, dans des Salles du Royaume et chez des particuliers, pour écouter et pour apprendre les voies de Dieu (Deutéronome 31:12, 13). Ils suivent ainsi l’exemple des premiers chrétiens, qui se rassemblaient en vue de s’encourager et de s’inciter mutuellement à abonder ‘ en amour et en belles œuvres ’. — Hébreux 10:24, 25.

21. À quelle œuvre les serviteurs de Jéhovah participent-​ils ?

²¹ Ils invitent autrui à ‘ monter ’ vers le culte élevé de Jéhovah Dieu. Ils sont en cela en plein accord avec le commandement que Jésus donna à ses disciples juste avant son ascension. Il leur dit : “ Allez donc et faites des disciples de gens d’entre toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer tout ce que je vous ai commandé. ” (Matthieu 28:19, 20). Obéissants et soutenus par Dieu, les Témoins de Jéhovah parcourent la terre en enseignant et en faisant des disciples qu’ils baptisent.

Les épées en socs

22, 23. Qu’annonce Isaïe 2:4, et qu’a dit un fonctionnaire de l’ONU à ce sujet ?

²² Nous arrivons au verset suivant, qui est reproduit en partie sur le mur de l’esplanade de l’ONU. Isaïe écrit : “ Oui, il rendra jugement au milieu des nations et remettra les choses en ordre concernant des peuples nombreux. Et ils devront forger leurs épées en socs et leurs lances en cisailles. Une nation ne lèvera pas l’épée contre une nation, et ils n’apprendront plus la guerre. ” — Isaïe 2:4.

²³ Ce ne serait pas une mince affaire d’atteindre ce but. Federico Mayor, directeur général de l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture, a dit un jour : “ Toutes les horreurs de la guerre, pourtant si présentes aujourd’hui grâce aux progrès de l’audiovisuel, semblent impuissantes à arrêter la gigantesque machine de la guerre qui n’a cessé de se renforcer au cours des siècles. C’est aux générations actuelles qu’incombe la tâche quasi impossible demandée dans la Bible de ‘ forger des charrues avec les épées ’ et de transformer l’instinct de guerre — qui remonte à la nuit des temps — en une conscience de paix. Ce serait l’acte le meilleur et le plus noble que pourrait réaliser le ‘ village [planétaire] ’ et le plus beau cadeau à faire à nos descendants. ”

24, 25. Parmi qui les paroles d’Isaïe s’accomplissent-​elles, et de quelle manière ?

²⁴ L’ensemble des nations n’atteindront jamais ce but louable. Il est tout bonnement hors de leur portée. Les paroles d’Isaïe sont réalisées par des membres de nombreuses nations qui sont unis dans le culte pur. Jéhovah a ‘ remis les choses en ordre ’ parmi eux. Il a appris à ses serviteurs à vivre en paix. Au sein d’un monde divisé et ravagé par les luttes, ils ont réussi, figurément, à forger “ leurs épées en socs et leurs lances en cisailles ”. En quel sens ?

²⁵ D’abord, ils ne prennent pas parti dans les guerres des nations. Peu avant la mort de Jésus, des hommes armés vinrent l’arrêter. Au moment où Pierre dégaina une épée pour défendre son Maître, Jésus lui dit : “ Remets ton épée à sa place, car tous ceux qui prennent l’épée périront par l’épée. ” (Matthieu 26:52). Depuis lors, les disciples de Jésus forgent leurs épées en socs et refusent de prendre les armes pour tuer leur semblable ou de soutenir un effort de guerre d’autres manières. Ils ‘ poursuivent la paix avec tous ’. — Hébreux 12:14.

À la poursuite de la paix

26, 27. Comment les serviteurs de Dieu ‘ cherchent-​ils la paix et la poursuivent-​ils ’ ? Donnez un exemple.

²⁶ La paix des serviteurs de Dieu va beaucoup plus loin que le refus de participer aux guerres. Bien qu’ils vivent dans plus de 230 pays et territoires, et qu’ils représentent d’innombrables langues et cultures, ils sont en paix les uns avec les autres. Chez eux s’accomplissent aujourd’hui les paroles suivantes, que Jésus adressa à ses disciples au I^er siècle : “ Par là tous sauront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour entre vous. ” (Jean 13:35). Les chrétiens de notre époque sont des “ faiseurs de paix ”. (Matthieu 5:9, note.) Ils ‘ cherchent la paix et la poursuivent ’. (1 Pierre 3:11.) Ils ont le soutien de Jéhovah, “ le Dieu qui donne la paix ”. — Romains 15:33.

²⁷ Certains de ceux qui sont devenus des faiseurs de paix ont un parcours peu commun. Un jeune homme écrit au sujet du début de sa vie : “ Les difficultés m’ont appris à me défendre. Elles m’ont endurci et m’ont rendu amer. Je finissais systématiquement par me battre. Tous les jours, je m’en prenais à un gars différent du voisinage, parfois avec les poings, parfois avec des pierres ou des bouteilles. Je suis devenu très violent. ” Néanmoins, il a fini par répondre à l’invitation d’aller à “ la montagne de la maison de Jéhovah ”. Il a appris les voies de Dieu et il est devenu un serviteur pacifique de Dieu.

28. Comment les chrétiens peuvent-​ils poursuivre la paix ?

²⁸ La plupart des serviteurs de Jéhovah n’ont pas des antécédents aussi violents. Toutefois, même dans des choses relativement petites (en étant bons, en pardonnant et en faisant preuve de compassion), ils s’attachent à favoriser la paix avec autrui. En dépit de leur imperfection, ils s’efforcent d’appliquer le conseil biblique de ‘ continuer à se supporter les uns les autres et à se pardonner volontiers les uns aux autres, si quelqu’un a un sujet de plainte contre un autre ’. — Colossiens 3:13.

Un avenir de paix

29, 30. Quel avenir attend la terre ?

²⁹ Jéhovah a réalisé une chose prodigieuse à notre époque, “ la période finale des jours ”. Il a rassemblé d’entre toutes les nations des humains qui veulent le servir. Il leur a appris à marcher dans ses voies, des voies de paix. Ces humains sont ceux qui survivront bientôt à la “ grande tribulation ”, et qui entreront dans un monde nouveau paisible où la guerre sera définitivement abolie. — Révélation 7:14.

³⁰ Les épées, c’est-à-dire les armes, ne seront plus. Le psalmiste écrivit à propos de cette époque : “ Venez, voyez les actes de Jéhovah, comment il a mis des événements stupéfiants sur la terre. Il fait cesser les guerres jusqu’à l’extrémité de la terre. L’arc, il le brise, oui il met en pièces la lance ; il brûle les chariots au feu. ” (Psaume 46:8, 9). Si on pense à cette perspective, l’exhortation suivante lancée par Isaïe est tout aussi appropriée aujourd’hui qu’à l’époque où il l’écrivit : “ Ô hommes de la maison de Jacob, venez et marchons dans la lumière de Jéhovah. ” (Isaïe 2:5). Oui, que la lumière de Jéhovah éclaire notre sentier dès maintenant, et nous marcherons dans sa voie pendant toute l’éternité ! — Mika 4:5.

[Note]

Chapitre cinq

Jéhovah humilie les orgueilleux

Isaïe 2:6–4:1

1, 2. Pourquoi le message prophétique qu’Isaïe adressa aux Juifs de son époque revêt-​il un intérêt pour nous ?

DÉGOÛTÉ par l’état dans lequel se trouvent Jérusalem et Juda, le prophète Isaïe se tourne à présent vers Jéhovah Dieu et déclare : “ Tu as abandonné ton peuple, la maison de Jacob. ” (Isaïe 2:6a). Pourquoi Dieu a-​t-​il rejeté le peuple qu’il a lui-​même choisi pour “ bien particulier ” ? — Deutéronome 14:2.

² Les propos par lesquels Isaïe blâme les Juifs de son époque revêtent un grand intérêt pour nous. Pour quelles raisons ? Parce que la situation de la chrétienté aujourd’hui ressemble fort à celle du peuple d’Isaïe, de même que le jugement prononcé par Jéhovah. En prêtant attention à la proclamation d’Isaïe, nous comprendrons clairement ce que Dieu condamne et cela nous aidera à rejeter les pratiques qu’il désapprouve. Empressons-​nous donc de considérer la parole prophétique de Jéhovah rapportée en Isaïe 2:6–4:1.

Ils se prosternent par orgueil

3. Quelle faute de son peuple Isaïe confesse-​t-​il ?

³ Isaïe confesse en ces termes la faute de son peuple : “ Ils sont devenus pleins de ce qui vient de l’Orient, et ce sont des magiciens comme les Philistins, et ils regorgent d’enfants d’étrangers. ” (Isaïe 2:6b). Quelque 800 ans plus tôt, Jéhovah avait ordonné au peuple qu’il s’était choisi : “ Ne vous rendez impurs par aucune de ces choses, car c’est par toutes ces choses que se sont rendues impures les nations que je chasse de devant vous. ” (Lévitique 18:24). Jéhovah força Balaam à dire au sujet de ceux dont il avait fait son bien particulier : “ Du sommet des rochers je les vois, et des collines je les aperçois. Là, comme peuple, ils continuent de camper à l’écart, et ils ne se rangent pas parmi les nations. ” (Nombres 23:9, 12). Cependant, aux jours d’Isaïe, ceux que Jéhovah a choisis ont adopté les pratiques abominables des nations qui les entourent et ils sont “ pleins de ce qui vient de l’Orient ”. Au lieu d’avoir foi en Jéhovah et en sa parole, ils sont des “ magiciens comme les Philistins ”. Ils sont loin de se tenir séparés des nations : le pays ‘ regorge d’enfants d’étrangers ’, sans aucun doute des étrangers qui introduisent des pratiques impies parmi les serviteurs de Dieu.

4. Au lieu de les pousser à remercier Jéhovah, quelle influence la richesse et la puissance militaire ont-​elles sur les Juifs ?

⁴ Isaïe signale la prospérité économique et la puissance militaire de Juda sous le roi Ouzziya ; il déclare : “ Leur pays est rempli d’argent et d’or, et il n’y a pas de limite à leurs trésors. Leur pays est rempli de chevaux, et il n’y a pas de limite à leurs chars. ” (Isaïe 2:7). Les Juifs remercient-​ils Jéhovah de cette richesse et de cette puissance militaire (2 Chroniques 26:1, 6-15) ? Tant s’en faut ! Au contraire, ils mettent leur confiance dans cette richesse et se détournent de sa Source, Jéhovah Dieu. Avec quelles conséquences ? “ Leur pays est rempli de dieux sans valeur. Ils se prosternent devant l’œuvre des mains de l’homme, devant ce que ses doigts ont fait. Et l’homme tiré du sol se courbe, et l’homme est abaissé, et tu ne saurais leur pardonner. ” (Isaïe 2:8, 9). Ils se détournent du Dieu vivant pour se prosterner devant des idoles inertes.

5. Pourquoi se prosterner devant des idoles n’est-​il pas un acte d’humilité ?

⁵ On peut se prosterner en signe d’humilité. Mais il est futile de le faire devant des objets inertes ; cela ‘ abaisse ’ l’adorateur, cela l’avilit. Comment Jéhovah peut-​il pardonner un tel péché ? Que feront ce genre d’idolâtres lorsque Jéhovah leur demandera des comptes ?

‘ Les yeux fiers seront abaissés ’

6, 7. a) Qu’arrive-​t-​il aux orgueilleux au jour du jugement de Jéhovah ? b) Sur quoi et sur qui Jéhovah exprime-​t-​il sa colère, et pourquoi ?

⁶ Isaïe poursuit : “ Entre dans le rocher et cache-​toi dans la poussière, à cause de la force redoutable de Jéhovah, et loin de la splendeur de sa supériorité. ” (Isaïe 2:10). Mais aucun rocher ne sera assez gros pour abriter les adorateurs de faux dieux, aucune protection ne sera assez épaisse pour les cacher de Jéhovah, le Tout-Puissant. Quand il viendra exécuter son jugement, “ oui, les yeux fiers de l’homme tiré du sol seront abaissés, et la morgue des hommes devra se courber ; oui, Jéhovah seul sera élevé en ce jour-​là ”. — Isaïe 2:11.

⁷ “ Le jour qui appartient à Jéhovah des armées ” approche. À ce moment-​là, Dieu exprimera sa colère “ sur tous les cèdres du Liban qui sont hauts et élevés et sur tous les gros arbres de Bashân ; sur toutes les hautes montagnes et sur toutes les collines qui sont élevées ; sur chaque tour haute et sur toute muraille fortifiée ; sur tous les navires de Tarsis et sur tous les bateaux désirables ”. (Isaïe 2:12-16.) Ainsi, au jour de sa colère, Jéhovah s’occupera de toutes les organisations mises en place par l’homme en symbole de son orgueil, ainsi que de tous les impies. En conséquence, “ la fierté de l’homme tiré du sol devra se courber, et vraiment la morgue des hommes sera abaissée ; oui, Jéhovah seul sera élevé en ce jour-​là ”. — Isaïe 2:17.

8. Comment le jour de jugement prédit arrive-​t-​il sur Jérusalem en 607 avant notre ère ?

⁸ Le jour de jugement prédit arrive sur les Juifs en 607 avant notre ère, quand Neboukadnetsar, roi de Babylone, détruit Jérusalem. Les habitants voient leur chère ville en flammes, ses imposants bâtiments démolis, sa puissante muraille renversée. Le temple de Jéhovah n’est plus qu’un amas de décombres. Ni leurs trésors ni leurs chars n’ont de valeur au “ jour qui appartient à Jéhovah des armées ”. Et leurs idoles ? Il leur advient exactement ce qu’Isaïe annonce : “ Les dieux sans valeur eux-​mêmes disparaîtront complètement. ” (Isaïe 2:18). Les Juifs (y compris les princes et les hommes puissants) sont emmenés en exil à Babylone. Jérusalem demeure désolée pendant 70 ans.

9. Sous quel rapport la situation de la chrétienté ressemble-​t-​elle à celle de Jérusalem et de Juda au temps d’Isaïe ?

⁹ La situation de la chrétienté ressemble étrangement à celle de Jérusalem et de Juda au temps d’Isaïe. En effet, la chrétienté entretient incontestablement des relations étroites avec les nations du monde. Elle soutient avec enthousiasme les Nations unies, et elle a rempli sa maison d’idoles et de pratiques contraires aux Écritures. Ses membres sont matérialistes et mettent leur confiance dans la puissance militaire. Et ne jugent-​ils pas le clergé digne de grandes distinctions ? Ne comblent-​ils pas les ecclésiastiques de titres et d’honneurs ? L’orgueil de la chrétienté sera à coup sûr réduit à rien. Mais quand ?

Le “ jour de Jéhovah ” est imminent

10. De quel “ jour de Jéhovah ” les apôtres Paul et Pierre parlent-​ils ?

¹⁰ Les Écritures annoncent un “ jour de Jéhovah ” qui aura une incidence bien plus grande que le jour de jugement survenu sur Jérusalem et Juda dans l’Antiquité. Sous inspiration, l’apôtre Paul associa le “ jour de Jéhovah ” à venir avec la présence du Roi intronisé Jésus Christ (2 Thessaloniciens 2:1, 2). Pierre établit un lien entre ce jour et l’établissement ‘ de nouveaux cieux et d’une nouvelle terre, dans lesquels habitera la justice ’. (2 Pierre 3:10-13.) Il s’agit du jour où Jéhovah exécutera son jugement sur tout le système de choses méchant, y compris sur la chrétienté.

11. a) Qui ‘ supportera ’ le “ jour de Jéhovah ” à venir ? b) Comment faire de Jéhovah notre refuge ?

¹¹ “ Hélas pour ce jour ! dit le prophète Yoël, parce que le jour de Jéhovah est proche, et comme un pillage venant du Tout-Puissant, il arrivera. ” Étant donné l’imminence de ce “ jour ”, tous les humains ne devraient-​ils pas s’inquiéter de leur sécurité durant cette époque redoutable ? “ Qui pourra le supporter ? ” demande Yoël. Et il répond : “ Jéhovah sera un refuge pour son peuple. ” (Yoël 1:15 ; 2:11 ; 3:16). Jéhovah Dieu sera-​t-​il un refuge pour les orgueilleux, pour ceux qui mettent leur confiance dans la richesse, la puissance militaire et des dieux fabriqués par l’homme ? C’est impossible, évidemment, puisque Dieu a abandonné même ceux qu’il avait choisis parce qu’ils avaient agi ainsi. Il est donc capital que tous les serviteurs de Jéhovah ‘ cherchent la justice, cherchent l’humilité ’ et réfléchissent sérieusement à la place que son culte occupe dans leur vie. — Tsephania 2:2, 3.

“ Aux musaraignes et aux chauves-souris ”

12, 13. Pourquoi est-​il indiqué que les adorateurs d’idoles jettent leurs dieux “ aux musaraignes et aux chauves-souris ” au jour de Jéhovah ?

¹² Comment les adorateurs d’idoles considéreront-​ils celles-ci au cours du grand jour de Jéhovah ? Isaïe répond : “ On entrera dans les grottes des rochers et dans les trous de la poussière, à cause de la force redoutable de Jéhovah et loin de la splendeur de sa supériorité, quand il se lèvera pour que la terre tremble. En ce jour-​là, l’homme tiré du sol jettera ses dieux d’argent inutiles et ses dieux d’or sans valeur [...] aux musaraignes et aux chauves-souris, afin d’entrer dans les creux des rochers et dans les crevasses des rocs, à cause de la force redoutable de Jéhovah et loin de la splendeur de sa supériorité, quand il se lèvera pour que la terre tremble. Par égard pour vous, tenez-​vous à distance de l’homme tiré du sol, dont le souffle est dans ses narines ; pour quelle raison, en effet, tiendrait-​on compte de lui ? ” — Isaïe 2:19-22.

¹³ Les musaraignes vivent dans des trous creusés dans le sol, et les chauves-souris se perchent dans des grottes sombres et désertes. En outre, dans les endroits où nichent un grand nombre de chauves-souris règne une odeur repoussante et leurs déjections s’accumulent en couches épaisses. Voilà un cadre tout indiqué pour se débarrasser d’idoles. Un lieu sombre et impur est tout ce qu’elles méritent. Quant aux humains, ils chercheront refuge dans des grottes et des crevasses de rochers au jour du jugement de Jéhovah. Les idoles et leurs adorateurs connaîtront donc le même sort. La prophétie d’Isaïe avait dit vrai : les idoles inertes ne sauvèrent ni leurs adorateurs ni Jérusalem de la main de Neboukadnetsar en 607 avant notre ère.

14. Que feront les hommes qui ont l’esprit du monde pendant le jour du jugement de Jéhovah qui s’abattra bientôt sur l’empire universel de la fausse religion ?

¹⁴ Que feront les gens pendant le jour du jugement de Jéhovah qui approche, lorsque le jugement divin s’abattra sur la chrétienté et sur les autres éléments de l’empire universel de la fausse religion ? En voyant la situation se dégrader sur la terre entière, la plupart se rendront probablement compte de la futilité de leurs idoles. Ils chercheront peut-être refuge et protection, non plus auprès d’elles, mais dans des organisations terrestres et profanes, par exemple les Nations unies, la “ bête sauvage de couleur écarlate ” de Révélation chapitre 17. Ce sont “ les dix cornes ” de cette bête sauvage symbolique qui détruiront Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion, dont la chrétienté est un élément majeur. — Révélation 17:3, 8-12, 16, 17.

15. Comment Jéhovah seul ‘ sera-​t-​il élevé ’ en ce jour de jugement ?

¹⁵ La dévastation et l’incendie de Babylone la Grande seront sans doute l’œuvre directe des dix cornes symboliques, mais en réalité ces actions correspondront à l’exécution du jugement de Jéhovah. Révélation 18:8 dit à propos de Babylone la Grande : “ Voilà pourquoi en un seul jour ses plaies viendront : mort et deuil et famine, et elle sera complètement brûlée par le feu parce que Jéhovah Dieu, qui l’a jugée, est fort. ” C’est donc à Jéhovah Dieu, le Tout-Puissant, que reviendra le mérite d’avoir affranchi l’humanité de la domination de la fausse religion. Comme le dit Isaïe, “ Jéhovah seul sera élevé en ce jour-​là. Car c’est le jour qui appartient à Jéhovah des armées ”. — Isaïe 2:11b, 12a.

“ Ceux qui te conduisent te font errer ”

16. a) Qu’est-​ce qui constitue les “ soutien et appui ” d’une société humaine ? b) Quelles souffrances le peuple d’Isaïe subira-​t-​il quand “ soutien et appui ” seront ôtés de sa société ?

¹⁶ Pour qu’une société humaine soit stable, il lui faut “ soutien et appui ”, c’est-à-dire des choses nécessaires comme la nourriture et l’eau, mais, surtout, des chefs dignes de confiance capables de guider le peuple et de maintenir l’ordre social. Or, Isaïe prédit concernant l’Israël antique : “ Voici que le vrai Seigneur, Jéhovah des armées, ôte de Jérusalem et de Juda soutien et appui, tout soutien de pain et tout soutien d’eau, homme fort et guerrier, juge et prophète, devin et homme d’âge mûr, chef de cinquante, homme hautement considéré et conseiller, expert en arts magiques et habile charmeur. ” (Isaïe 3:1-3). De simples garçons deviendront princes et gouverneront au gré de leurs caprices. Non seulement les dirigeants opprimeront le peuple, mais encore “ les gens se tyranniseront l’un l’autre [...]. Ils se déchaîneront, le garçon contre le vieillard, l’homme peu considéré contre celui qu’on doit honorer ”. (Isaïe 3:4, 5.) Les enfants “ se déchaîneront ” contre leurs aînés, sans respect pour eux. Les conditions de vie seront tombées si bas qu’un homme dira à un autre qui n’est pas en mesure de gouverner : “ Tu as un manteau. Il faut que tu deviennes pour nous un dictateur ; il faut que cette masse qu’on a renversée soit sous ta main. ” (Isaïe 3:6). Mais ceux qui recevront cette invitation la refuseront ; ils expliqueront qu’ils n’ont ni la capacité de guérir le pays blessé, ni la richesse voulue pour assumer pareille responsabilité. Ils déclareront : “ Je ne deviendrai pas un homme qui panse les plaies, et dans ma maison il n’y a ni pain ni manteau. Non, ne m’établissez pas comme dictateur sur le peuple. ” — Isaïe 3:7.

17. a) En quel sens le péché de Jérusalem et de Juda était-​il “ comme celui de Sodome ” ? b) À qui Isaïe impute-​t-​il l’état dans lequel se trouve son peuple ?

¹⁷ Isaïe continue : “ Jérusalem a trébuché, et Juda est tombé, parce que leur langue et leurs manières d’agir sont contre Jéhovah, en se montrant rebelles aux yeux de sa gloire. Oui, l’expression de leur visage témoigne contre eux, et ils proclament leur péché qui est comme celui de Sodome. Ils ne l’ont pas caché. Malheur à leur âme ! Car ils se sont attiré le malheur. ” (Isaïe 3:8, 9). Les serviteurs du vrai Dieu se sont rebellés contre lui en paroles et en actes. Leur visage n’exprime aucune honte, aucun repentir ; ce détail, à lui seul, trahit leurs péchés, des péchés aussi répugnants que ceux de Sodome. Ils ont beau avoir contracté une alliance avec Jéhovah Dieu, lui ne changera pas ses normes pour eux. “ Tout ira bien pour le juste, car ils mangeront le fruit de leurs manières d’agir. Malheur au méchant ! — Malheur, car le traitement qu’ont infligé ses mains lui sera infligé ! Quant à mon peuple, ses préposés aux corvées sévissent, oui des femmes dominent sur lui. Ô mon peuple, ceux qui te conduisent te font errer, et ils ont embrouillé le chemin de tes sentiers. ” — Isaïe 3:10-12.

18. a) Quel jugement Jéhovah rend-​il contre les anciens et les princes de l’époque d’Isaïe ? b) Quelle leçon le jugement de Jéhovah contre les anciens et les princes nous enseigne-​t-​il ?

¹⁸ Jéhovah ‘ prononce une sentence ’ et ‘ entre en jugement ’ contre les anciens et les princes de Juda : “ Vous, vous avez incendié la vigne. Ce qui a été volé à l’affligé est dans vos maisons. Qu’avez-​vous à écraser mon peuple et à broyer le visage des affligés ? ” (Isaïe 3:13-15). Au lieu de travailler au bien du peuple, les chefs pratiquent la tromperie. Ils abusent de leur autorité en s’enrichissant au détriment des pauvres et des indigents. Mais ces chefs doivent répondre à Jéhovah des armées de l’oppression des affligés. Quelle mise en garde pour ceux qui ont des responsabilités aujourd’hui ! Ils doivent toujours veiller à ne pas abuser de leur autorité.

19. Qui la chrétienté est-​elle coupable d’avoir opprimé et persécuté ?

¹⁹ La chrétienté, particulièrement son clergé et ceux qui sont à sa tête, s’est emparée frauduleusement de la plupart des possessions du peuple, qu’elle a opprimé et continue d’opprimer. En outre, elle bat, elle persécute, elle maltraite le peuple de Dieu, et elle couvre d’opprobre le nom de Jéhovah. En temps voulu, Jéhovah ne manquera pas d’entrer en jugement contre elle.

“ Une marque au feu au lieu de beauté ”

20. Pourquoi Jéhovah accuse-​t-​il “ les filles de Sion ” ?

²⁰ Après avoir condamné les méfaits commis par les chefs, Jéhovah s’en prend à la femme qu’est Sion, ou Jérusalem. Apparemment parce que c’est la mode, “ les filles de Sion ” portent des “ chaînettes ” aux pieds (c’est-à-dire attachées aux chevilles) qui tintent mélodieusement. En mesurant ainsi leurs enjambées et en marchant “ à petits pas ”, les femmes se donnent une allure peut-être considérée comme distinguée et féminine. Où est le mal, après tout ? Le mal réside dans la mentalité de ces femmes. Jéhovah précise : “ Les filles de Sion se sont enorgueillies et [...] elles vont le cou tendu en lançant des œillades. ” (Isaïe 3:16). Un tel orgueil mérite d’être puni.

21. Quelles conséquences le jugement de Jéhovah contre Jérusalem a-​t-​il sur les Juives ?

²¹ C’est la raison pour laquelle, lorsque le jugement de Jéhovah viendra sur le pays, ces orgueilleuses “ filles de Sion ” perdront tout, jusqu’à la beauté dont elles sont si fières. Jéhovah prophétise en effet : “ Oui Jéhovah couvrira alors de dartres le crâne des filles de Sion, et Jéhovah lui-​même dénudera leur front. En ce jour-​là, Jéhovah ôtera la beauté des anneaux, et les bandeaux et les ornements en forme de lune, les pendants d’oreilles, les bracelets et les voiles, les coiffures, les chaînettes des pieds et les ceintures, les ‘ maisons de l’âme ’ [probablement des récipients contenant du parfum] et les coquillages bruissants [ou : amulettes] qui servent d’ornements, les bagues et les anneaux de nez, les habits d’apparat, les larges tuniques, les capes et les bourses, les miroirs à main, les vêtements de dessous, les turbans et les grands voiles. ” (Isaïe 3:17-23 ; voir les notes). Quel tragique revirement de situation !

22. Que perdent les femmes de Jérusalem, outre leurs ornements ?

²² Le message prophétique continue en ces termes : “ Au lieu d’huile de baumier il y aura une odeur de moisi ; au lieu de ceinture, une corde ; au lieu de cheveux arrangés avec art, la calvitie ; au lieu d’un vêtement somptueux, une toile de sac qu’on ceint autour des reins ; une marque au feu au lieu de beauté. ” (Isaïe 3:24). En 607 avant notre ère, les orgueilleuses habitantes de Jérusalem passent de l’opulence à la pauvreté. Elles perdent leur liberté et reçoivent “ une marque au feu ” en signe de leur condition d’esclaves.

“ À coup sûr, elle sera nettoyée ”

23. Que proclame Jéhovah concernant Jérusalem ?

²³ S’adressant cette fois à la ville de Jérusalem, Jéhovah proclame : “ Tes hommes tomberont par l’épée, et ta force par la guerre. Oui, ses entrées gémiront et mèneront deuil, et, à coup sûr, elle sera nettoyée. Elle s’assiéra à terre. ” (Isaïe 3:25, 26). Les hommes de Jérusalem, même ses hommes forts, seront tués à la bataille. La ville sera rasée. Pour “ ses entrées ”, ce sera une époque ‘ de gémissement et de deuil ’. Jérusalem sera “ nettoyée ” et désolée.

24. Quelles conséquences désastreuses la perte des hommes tués par l’épée a-​t-​elle pour les femmes de Jérusalem ?

²⁴ La perte des hommes tués par l’épée aura des conséquences désastreuses pour les femmes de Jérusalem. Isaïe conclut cette partie de son livre prophétique en annonçant : “ Sept femmes saisiront un seul homme en ce jour-​là, en disant : ‘ Nous mangerons notre propre pain et nous nous vêtirons de nos propres manteaux ; puissions-​nous seulement être appelées de ton nom pour enlever notre opprobre. ’ ” (Isaïe 4:1). Le manque d’hommes à marier se fera tant sentir que plusieurs femmes s’attacheront à un seul afin d’être appelées de son nom, c’est-à-dire d’être connues publiquement comme ses épouses ; elles voudront s’épargner ainsi la honte de ne pas avoir de mari. La Loi mosaïque exigeait d’un mari qu’il procure à sa femme nourriture et vêtement (Exode 21:10). Mais ces femmes sont prêtes ‘ à manger leur propre pain et à se vêtir de leurs propres manteaux ’, autrement dit à dispenser l’homme des obligations que lui impose la Loi. Une situation bien critique pour les “ filles de Sion ” auparavant pétries d’orgueil !

25. Qu’est-​ce qui attend les orgueilleux ?

²⁵ Jéhovah humilie les orgueilleux. En 607 avant notre ère, il fait effectivement “ se courber ” la fierté du peuple qu’il a choisi et ‘ abaisse ’ sa “ morgue ”. Puissent les vrais chrétiens ne jamais oublier que “ Dieu s’oppose aux orgueilleux, mais [qu’]aux humbles il donne la faveur imméritée ” ! — Jacques 4:6.

[Illustration, page 50]

Ni les idoles, ni la richesse, ni la puissance militaire ne sauvent Jérusalem au jour du jugement de Jéhovah.

[Illustration, page 55]

Lors du “ jour de Jéhovah ”, l’empire universel de la fausse religion sera dévasté.

Chapitre six

Jéhovah Dieu a pitié d’un reste

Isaïe 4:2-6

1, 2. Qu’annonce le prophète Isaïe au sujet de Juda et de Jérusalem ?

UNE violente tempête s’abat sur une région très peuplée. Des vents impétueux, des pluies torrentielles et un flot dévastateur ouvrent une large trouée d’un bout à l’autre du pays ; ils entraînent les maisons, détruisent les récoltes et emportent des vies. Mais rapidement la tempête passe, et dans son sillage une période de calme s’installe. Pour les survivants, c’est le moment de restaurer et de rebâtir.

² Le prophète Isaïe annonce quelque chose de similaire au sujet de Juda et de Jérusalem. Les nuages du jugement divin s’amoncellent dangereusement. À juste titre, du reste, car la culpabilité de la nation est grande. Tant les chefs que le peuple ont rempli le pays d’injustice et de meurtres. C’est pourquoi, par l’intermédiaire d’Isaïe, Jéhovah dévoile la culpabilité de Juda et prévient cette nation fautive qu’il exécutera son jugement sur elle (Isaïe 3:25). La tempête laissera le pays de Juda complètement désolé. Une perspective qui doit attrister Isaïe.

3. Quelle bonne nouvelle le message inspiré consigné en Isaïe 4:2-6 contient-​il ?

³ Il y a toutefois une bonne nouvelle ! La tempête, qui représente le jugement juste de Jéhovah, passera, et un reste survivra. Le jugement porté par Jéhovah contre Juda sera en effet tempéré par sa miséricorde. Le message inspiré consigné par Isaïe en Isaïe 4:2-6 nous transporte à cette époque heureuse. Heureuse parce qu’en quelque sorte le soleil perce soudain les nuages et la scène change : après l’exécution du jugement, terrible à voir et à entendre (décrit en Isaïe 2:6–4:1), on découvre un pays et un peuple remarquablement transformés.

4. Pourquoi est-​il dans notre intérêt d’examiner la prophétie d’Isaïe concernant le rétablissement d’un reste ?

⁴ La prophétie d’Isaïe concernant le rétablissement d’un reste et la sécurité qu’il connaît ensuite a également un accomplissement à notre époque, dans “ la période finale des jours ”. (Isaïe 2:2-4.) Examinons ce message d’actualité, car il n’a pas seulement une signification prophétique ; il nous renseigne aussi sur la miséricorde de Jéhovah et révèle comment on peut en bénéficier.

‘ La germination de Jéhovah ’

5, 6. a) En quels termes Isaïe décrit-​il l’époque paisible qui suit la tempête à venir ? b) Que signifie le mot “ germe ”, et qu’est-​ce que cela indique quant au pays de Juda ?

⁵ Tandis qu’il regarde par-​delà la tempête à venir, vers une époque plus paisible, le ton d’Isaïe prend un tour chaleureux. Il écrit : “ En ce jour-​là, ce que Jéhovah fera germer [“ la germination (le germe) de Jéhovah ”, note] sera pour la parure et pour la gloire, et le fruit du pays sera quelque chose dont on pourra être fier et quelque chose de magnifique pour les rescapés d’Israël. ” — Isaïe 4:2.

⁶ Isaïe parle ici de restauration. Le nom hébreu rendu par “ germe ” désigne ‘ tout ce qui pousse de la terre, un rejeton, une branche ’. Il évoque la prospérité, l’accroissement et des bénédictions de la part de Jéhovah. Isaïe dépeint donc un tableau d’espoir : la désolation qui approche ne durera pas indéfiniment. Grâce à la bénédiction de Jéhovah, le pays de Juda autrefois prospère donnera de nouveau du fruit en abondancea. — Lévitique 26:3-5.

7. De quelle manière la germination de Jéhovah sera-​t-​elle “ pour la parure et pour la gloire ” ?

⁷ Isaïe décrit en termes éloquents la magnificence de la transformation qui aura lieu. La germination de Jéhovah “ sera pour la parure et pour la gloire ”. Le mot “ parure ” rappelle la beauté de la Terre promise au moment où Jéhovah la donna à Israël, des siècles plus tôt. Elle était si belle qu’on la considérait comme “ la parure [“ le joyau ”, Bible d’Osty] de tous les pays ”. (Ézékiel 20:6.) Les propos d’Isaïe donnent donc au peuple l’assurance que le pays de Juda retrouvera sa gloire et sa beauté passées. Il aura l’allure d’un joyau qui embellit la terre.

8. Qui sera là pour profiter de la beauté retrouvée du pays, et, selon Isaïe, quels seront les sentiments de ces personnes ?

⁸ Mais qui sera là pour profiter de la beauté retrouvée du pays ? “ Les rescapés d’Israël ”, écrit Isaïe. Effectivement, certains survivront à la destruction humiliante prédite précédemment (Isaïe 3:25, 26). Un reste des survivants retournera en Juda et participera à sa restauration. Pour ces Juifs qui reviendront (“ les rescapés ”), le produit abondant de leur pays rétabli deviendra “ quelque chose dont on pourra être fier et quelque chose de magnifique ”. (Isaïe 4:2.) L’humiliation causée par la désolation cédera la place à un sentiment de fierté renouvelée.

9. a) Qu’arriva-​t-​il en 537 avant notre ère, conformément aux paroles d’Isaïe ? b) Pourquoi peut-​on dire que les “ rescapés ” comprenaient des Juifs nés en exil (voir la note) ?

⁹ Isaïe avait dit vrai : la tempête du jugement s’abattit en 607 avant notre ère, lorsque les Babyloniens détruisirent Jérusalem et que de nombreux Israélites moururent. Certains survécurent et furent emmenés en exil à Babylone ; toutefois, sans la pitié et la miséricorde divines, il n’y aurait pas eu un seul survivant (Nehémia 9:31). Finalement, Juda fut laissé dans une désolation complète (2 Chroniques 36:17-21). Puis, en 537, le Dieu de miséricorde permit à des “ rescapés ” de retourner en Juda afin de rétablir le vrai culteb (Ezra 1:1-4 ; 2:1). La repentance sincère de ces exilés revenus dans leur pays est magnifiquement exprimée dans le Psaume 137, qui fut probablement écrit pendant la captivité ou peu après. De retour en Juda, ils labourèrent la terre et l’ensemencèrent. Imaginez leurs sentiments en voyant que Jéhovah bénissait leurs efforts, puisqu’il faisait germer et rendait la terre fertile comme “ le jardin d’Éden ”. — Ézékiel 36:34-36.

10, 11. a) De quelle façon les Étudiants de la Bible ont-​ils été captifs de “ Babylone la Grande ” au début du XX^e siècle ? b) Comment Jéhovah a-​t-​il béni le reste des Israélites spirituels ?

¹⁰ Un rétablissement similaire a eu lieu de nos jours. Au début du XX^e siècle, les Étudiants de la Bible (c’est le nom qu’on donnait alors aux Témoins de Jéhovah) se sont retrouvés spirituellement captifs de “ Babylone la Grande ”, l’empire universel de la fausse religion (Révélation 17:5). Bien qu’ils aient rejeté bon nombre d’enseignements de la fausse religion, ils étaient toujours souillés par des idées et des pratiques d’origine babylonienne. À cause de l’opposition suscitée par le clergé, certains d’entre eux ont été emprisonnés au sens propre. Leur pays spirituel (leur domaine religieux ou spirituel) était en désolation.

¹¹ Mais au printemps 1919, Jéhovah a eu pitié de ce reste d’Israélites spirituels (Galates 6:16). Il a vu leur repentance et leur désir de l’adorer en vérité, si bien qu’il a fait en sorte qu’ils soient libérés de prison et, surtout, libérés de la captivité spirituelle. Ces “ rescapés ” ont été rétablis dans le domaine spirituel que Dieu leur avait donné et qu’il a alors fait germer en abondance. Ce domaine spirituel a également revêtu un aspect attirant qui a poussé des millions de personnes qui craignaient Dieu à se joindre au reste dans le vrai culte.

12. En quoi les paroles d’Isaïe magnifient-​elles la miséricorde que Jéhovah manifeste envers son peuple ?

¹² Les paroles d’Isaïe dans ce passage magnifient la pitié ou miséricorde que Dieu manifeste envers son peuple. Même si à l’échelle de la nation les Israélites s’étaient tournés contre lui, Jéhovah eut pitié d’un reste repentant. N’est-​il pas réconfortant de savoir que même ceux qui commettent une faute grave peuvent revenir vers Jéhovah avec espoir ? Ceux qui se repentent ne doivent pas penser qu’il leur est impossible de bénéficier de la miséricorde de Dieu, car il ne rejette pas un cœur contrit (Psaume 51:17). La Bible nous donne cette assurance : “ Jéhovah est miséricordieux et compatissant, lent à la colère et abondant en bonté de cœur. Comme un père fait miséricorde à ses fils, Jéhovah a fait miséricorde à ceux qui le craignent. ” (Psaume 103:8, 13). Incontestablement, un Dieu aussi miséricordieux mérite toute notre louange.

Un reste devient saint pour Jéhovah

13. D’après Isaïe 4:3, en quels termes le prophète décrit-​il le reste dont Jéhovah aurait pitié ?

¹³ Nous avons déjà découvert le reste dont Jéhovah aurait pitié, mais à présent Isaïe le décrit plus en détail : “ Il arrivera que ceux qui resteront dans Sion et ceux qui seront laissés dans Jérusalem, de ceux-là on dira qu’ils sont saints pour lui, tous ceux qui sont inscrits pour la vie à Jérusalem. ” — Isaïe 4:3.

14. Qui sont “ ceux qui resteront ” et “ ceux qui seront laissés ”, et pourquoi Jéhovah aura-​t-​il pitié d’eux ?

¹⁴ Qui sont “ ceux qui resteront ” et “ ceux qui seront laissés ” ? Il s’agit des rescapés mentionnés dans le verset précédent, les exilés juifs autorisés à retourner en Juda. Maintenant, Isaïe révèle pourquoi Jéhovah aura pitié d’eux : ils seront “ saints pour lui ”. La sainteté est la “ pureté religieuse ”. Pour être saint, il faut être pur en paroles et en actes, il faut se conformer à ce que Jéhovah estime juste et convenable. Jéhovah aura pitié de ceux qui seront “ saints pour lui ”, et il leur permettra de retourner dans “ la ville sainte ”, Jérusalem. — Nehémia 11:1.

15. a) Quelle coutume juive l’expression “ inscrits pour la vie à Jérusalem ” nous rappelle-​t-​elle ? b) Quelle mise en garde qui donne à réfléchir les paroles d’Isaïe constituent-​elles ?

¹⁵ Les membres de ce reste fidèle demeureront-​ils là ? Ils seront “ inscrits pour la vie à Jérusalem ”, promet Isaïe. Cette expression nous rappelle que les Juifs avaient coutume de tenir soigneusement des registres des familles et des tribus d’Israël (Nehémia 7:5). Si quelqu’un était inscrit dans un registre, cela indiquait qu’il était en vie, car à sa mort son nom était effacé. Dans d’autres parties de la Bible, il est question d’un registre ou d’un livre figuré qui contient les noms des humains à qui Jéhovah accorde la vie. Mais les noms sont inscrits dans ce livre sous condition ; en effet, Jéhovah peut en ‘ effacer ’. (Exode 32:32, 33 ; Psaume 69:28.) Par conséquent, les paroles d’Isaïe constituent une mise en garde qui donne à réfléchir : ceux qui seront revenus dans leur pays rétabli ne continueront d’y vivre qu’à condition de demeurer saints aux yeux de Dieu.

16. a) Qu’exigea Jéhovah de ceux à qui il permit de retourner en Juda en 537 avant notre ère ? b) Pourquoi peut-​on dire que Jéhovah n’a pas eu pitié en vain du reste oint et des “ autres brebis ” ?

¹⁶ En 537 avant notre ère, le reste qui rentra à Jérusalem le fit avec un mobile pur : rétablir le vrai culte. Aucun individu souillé par des pratiques religieuses païennes ou par la conduite impure qu’Isaïe avait fustigée avec tant de force n’eut le droit de revenir (Isaïe 1:15-17). Seuls ceux que Jéhovah considérait comme saints purent prendre le chemin du retour en Juda (Isaïe 35:8). Pareillement, depuis sa libération de la captivité spirituelle en 1919, le reste oint, que soutiennent aujourd’hui des millions d’“ autres brebis ” (les humains qui ont l’espérance de vivre éternellement sur la terre), fait tout son possible pour être saint au regard de Dieu (Jean 10:16). Il s’est débarrassé des pratiques et des enseignements d’origine babylonienne. Chaque membre du reste s’efforce de suivre les normes élevées de Dieu en matière de moralité (1 Pierre 1:14-16). Dieu n’a pas eu pitié d’eux en vain.

17. Les noms de qui Jéhovah inscrit-​il dans son “ livre de vie ”, et que devrions-​nous être déterminés à faire ?

¹⁷ Souvenez-​vous que Jéhovah remarqua quels Israélites étaient saints et qu’il ‘ inscrivit leurs noms pour la vie ’. De nos jours aussi, Jéhovah voit les efforts que nous fournissons pour être saints au plan spirituel et au plan physique quand nous ‘ présentons nos corps comme un sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu ’. (Romains 12:1.) Et tous ceux qui fournissent ces efforts, il les inscrit dans son “ livre de vie ”, le registre figuré contenant les noms de ceux qui sont en position pour recevoir la vie éternelle, soit au ciel, soit sur la terre (Philippiens 4:3 ; Malaki 3:16). Faisons donc tout ce qui est en notre pouvoir pour rester saints aux yeux de Dieu, car alors nous aurons des chances de conserver notre nom dans ce précieux “ livre ”. — Révélation 3:5.

Dieu promet de prendre soin d’un reste avec amour

18, 19. D’après Isaïe 4:4, 5, quel nettoyage Jéhovah doit-​il opérer, et comment le fera-​t-​il ?

¹⁸ Ensuite, Isaïe explique comment les habitants du pays rétabli deviendront saints et quelles bénédictions les attendent. Il déclare : “ Lorsque Jéhovah aura lavé les excréments des filles de Sion et qu’il rincera de chez elle le sang qu’a versé Jérusalem — par l’esprit du jugement et par l’esprit de l’incendie —, alors, à coup sûr, Jéhovah créera au-dessus de tout lieu fixe du mont Sion et au-dessus de son lieu d’assemblée un nuage le jour et une fumée, et, la nuit, la clarté d’un feu flamboyant ; car par-dessus toute la gloire il y aura un abri. ” — Isaïe 4:4, 5.

¹⁹ Précédemment, Isaïe a réprimandé les “ filles de Sion ” qui masquaient leur corruption morale sous des ornements voyants. Il a également dénoncé les meurtres du peuple en général et l’a encouragé à se laver (Isaïe 1:15, 16 ; 3:16-23). Mais ici, il regarde vers l’avenir, vers l’époque où Dieu en personne aura “ lavé les excréments ”, la souillure morale, et ‘ enlevé les taches de sang ’. (Isaïe 4:4, Bible Pirot-Clamer.) Comment ce nettoyage s’opérera-​t-​il ? Par “ l’esprit du jugement ” et par “ l’esprit de l’incendie ”. La destruction de Jérusalem et l’exil à Babylone qui attendent les Juifs seront les effets du jugement de Dieu et de sa colère ardente contre leur nation impure. Le reste qui survivra à ces malheurs et retournera dans son pays aura été humilié, affiné. C’est pourquoi il sera saint aux yeux de Jéhovah et bénéficiera de sa miséricorde. — Voir Malaki 3:2, 3.

20. a) De quoi les expressions “ un nuage ”, “ une fumée ” et “ un feu flamboyant ” sont-​elles des réminiscences ? b) Pourquoi les exilés purifiés n’auront-​ils rien à craindre ?

²⁰ Par l’intermédiaire d’Isaïe, Jéhovah promet qu’il prendra soin avec amour de ce reste purifié. Les expressions “ un nuage ”, “ une fumée ” et “ un feu flamboyant ” sont des réminiscences de la manière dont Jéhovah s’occupa des Israélites après leur sortie d’Égypte. Une “ colonne de feu et de nuage ” les protégeait des Égyptiens qui les poursuivaient ; elle les guidait aussi dans le désert (Exode 13:21, 22 ; 14:19, 20, 24). Lorsque Jéhovah se manifesta au mont Sinaï, ce mont “ était tout fumant ”. (Exode 19:18.) Les exilés purifiés n’auront donc rien à craindre. Jéhovah sera leur Protecteur. Il sera avec eux, qu’ils se réunissent dans leur foyer ou qu’ils se retrouvent en de saintes assemblées.

21, 22. a) Dans quel but, souvent, construisait-​on une hutte ? b) Quelle perspective s’offre au reste purifié ?

²¹ Isaïe conclut sa description de la protection divine en parlant de la vie quotidienne. Il écrit : “ Il y aura une hutte pour servir d’ombre le jour contre la chaleur sèche, de refuge et de cachette contre la tempête de pluie et contre les précipitations. ” (Isaïe 4:6). On construisait souvent une hutte dans les vignes ou dans les champs pour s’abriter du soleil brûlant à la saison sèche, et du froid et des tempêtes à la saison des pluies. — Voir Yona 4:5.

²² Soumis à la chaleur torride de la persécution et aux tempêtes de l’opposition, les membres du reste purifié constateront que Jéhovah est pour eux la Source de la protection, de la sécurité et du refuge (Psaumes 91:1, 2 ; 121:5). Ainsi, une magnifique perspective s’offre à eux : s’ils abandonnent les croyances et les pratiques impures de Babylone, s’ils se soumettent à la purification provoquée par le jugement de Jéhovah et s’ils s’appliquent à rester saints, ils demeureront en sécurité, comme protégés par Dieu dans “ une hutte ”.

23. Pourquoi Jéhovah a-​t-​il béni le reste oint et ses compagnons ?

²³ Notez qu’en premier survient la purification, et ensuite les bénédictions. C’est ce qui s’est produit de nos jours. En 1919, le reste oint a humblement accepté d’être affiné, et Jéhovah a “ lavé ” son impureté. Depuis, “ une grande foule ” d’autres brebis se sont également laissé purifier par Jéhovah (Révélation 7:9). Une fois purifiés, le reste et ses compagnons ont été bénis : Jéhovah les a pris sous sa protection. Certes, il n’écarte pas miraculeusement d’eux la chaleur de la persécution ou les tempêtes de l’opposition. En revanche, il les protège, comme s’il élevait au-dessus d’eux ‘ une hutte pour servir d’ombre et de cachette contre la tempête de pluie ’. Comment cela ?

24. Qu’est-​ce qui atteste que Jéhovah a béni ses serviteurs en tant qu’organisation ?

²⁴ Réfléchissez : certains des gouvernements les plus puissants de l’Histoire ont interdit la prédication des Témoins de Jéhovah ou ont essayé de les exterminer. Pourtant, les Témoins sont restés fermes et n’ont cessé de prêcher. Pourquoi des nations puissantes ont-​elles été incapables de mettre un terme à l’activité de ce groupe relativement petit et apparemment sans défense ? Parce que Jéhovah a placé ses serviteurs purs sous une “ hutte ”, sa protection, qu’aucun humain ne peut démolir.

25. Au plan individuel, que signifie avoir Jéhovah pour Protecteur ?

²⁵ Qu’en est-​il de nous au plan individuel ? Ce n’est pas parce que Jéhovah est notre Protecteur que nous échappons aux difficultés de la vie dans le système de choses actuel. De nombreux chrétiens fidèles affrontent des situations terribles : la pauvreté, les catastrophes naturelles, la guerre, la maladie et la mort. Quand nous traversons ce genre d’épreuves, n’oublions jamais que notre Dieu est avec nous. Il nous protège spirituellement, en nous fournissant ce dont nous avons besoin, jusqu’à une “ puissance qui passe la normale ”, pour endurer les épreuves et rester fidèles (2 Corinthiens 4:7). En sa présence, nous sommes en sécurité, nous n’avons rien à craindre. Car tant que nous ferons tout notre possible pour rester saints à ses yeux, rien “ ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu ”. — Romains 8:38, 39.

[Notes]

[Illustration, page 63]

Une tempête, le jugement divin, va s’abattre sur Juda.

Chapitre sept

Malheur à la vigne infidèle !

Isaïe 5:1-30

1, 2. Que plante le “ bien-aimé ”, mais en quoi est-​il déçu ?

“ ÉTANT donné la grande beauté de son vocabulaire et l’habileté consommée avec laquelle elle communique un message, cette parabole est presque sans égale. ” Telle est l’opinion d’un commentateur de la Bible au sujet des premiers versets d’Isaïe chapitre 5. Mais ces paroles d’Isaïe sont davantage encore qu’un chef-d’œuvre : elles brossent un tableau touchant du soin bienveillant que Jéhovah prend de son peuple. Dans le même temps, elles nous mettent en garde contre des choses qui lui déplaisent.

² La parabole d’Isaïe commence ainsi : “ Que je chante, s’il vous plaît, pour mon bien-aimé un chant de celui que j’aime — à propos de sa vigne. Mon bien-aimé avait une vigne sur un coteau fertile. Et il la bêcha, ôta les pierres et la planta d’un cépage rouge de choix, puis il bâtit une tour au milieu d’elle. Il y creusa aussi un pressoir. Il espérait qu’elle produirait des raisins, mais elle produisit finalement des raisins sauvages. ” — Isaïe 5:1, 2 ; voir aussi Marc 12:1.

Les soins donnés à la vigne

3, 4. De quels soins pleins d’amour la vigne est-​elle l’objet ?

³ Qu’Isaïe chante littéralement ou non cette parabole à ses auditeurs, en tout cas elle retient sûrement leur attention. La plupart connaissent probablement le travail que réclame la plantation d’une vigne, et la description d’Isaïe est vivante et réaliste. Comme les viticulteurs aujourd’hui, le propriétaire de la vigne ne plante pas des pépins de raisin, mais “ un cépage rouge de choix ” (de première qualité), autrement dit une bouture, un plant d’une autre vigne. Évidemment, il plante cette vigne “ sur un coteau fertile ”, un endroit propice à son épanouissement.

⁴ Il faut se donner de la peine pour rendre une vigne productive. Isaïe décrit le travail fastidieux et fatigant du propriétaire qui ‘ la bêche et ôte les pierres ’. Il se sert sans doute des plus grosses pierres pour ‘ bâtir une tour ’. Dans l’Antiquité, des gardiens se postaient dans de telles tours d’où ils protégeaient les récoltes contre les voleurs et les animauxa. Par ailleurs, il élève un mur de pierres qui délimite les terrasses de la vigne (Isaïe 5:5). Il était courant de le faire pour empêcher la pluie de raviner la si précieuse couche de terre arable.

5. Qu’attend légitimement le propriétaire de la vigne, mais qu’obtient-​il ?

⁵ Après un si dur labeur pour protéger sa vigne, le propriétaire s’attend légitimement à ce qu’elle porte du fruit. En prévision de ce résultat, il creuse un pressoir. Mais la récolte espérée vient-​elle ? Non ; la vigne produit des raisins sauvages.

La vigne et son propriétaire

6, 7. a) Qui est le propriétaire de la vigne, et qu’est-​ce que la vigne ? b) Quel jugement le propriétaire requiert-​il ?

⁶ Qui est le propriétaire, et qu’est-​ce que la vigne ? Le propriétaire de la vigne apporte la réponse à ces questions lorsqu’il prend la parole : “ Maintenant, ô habitants de Jérusalem et hommes de Juda, jugez, s’il vous plaît, entre moi et ma vigne. Qu’y a-​t-​il encore à faire pour ma vigne que je n’y aie déjà fait ? Pourquoi ai-​je espéré qu’elle produirait des raisins et a-​t-​elle produit finalement des raisins sauvages ? Et maintenant, s’il vous plaît, puis-​je vous faire connaître ce que je fais à ma vigne ? On enlèvera sa haie, et vraiment elle devra être brûlée. Oui, on démolira son mur de pierres, et elle devra devenir un lieu qu’on piétine. ” — Isaïe 5:3-5.

⁷ C’est donc Jéhovah le propriétaire de la vigne, qui se place en quelque sorte dans un tribunal et demande qu’on juge entre lui et sa vigne décevante. Mais qu’est-​ce que cette vigne ? Son propriétaire explique : “ La vigne de Jéhovah des armées, c’est la maison d’Israël, et les hommes de Juda sont la plantation à laquelle il était attaché. ” — Isaïe 5:7a.

8. Qu’indique le fait qu’Isaïe appelle Jéhovah “ mon bien-aimé ” ?

⁸ Isaïe appelle Jéhovah, le propriétaire de la vigne, “ mon bien-aimé ”. (Isaïe 5:1.) Si Isaïe se permet de parler de Dieu d’une façon aussi intime, c’est uniquement parce que des liens étroits l’attachent à Lui (voir Job 29:4 ; Psaume 25:14). Malgré tout, l’amour du prophète envers Dieu n’est rien en comparaison de l’amour que Dieu a manifesté à sa “ vigne ”, la nation qu’il a ‘ plantée ’. — Voir Exode 15:17 ; Psaume 80:8, 9.

9. Pourquoi peut-​on dire que Jéhovah a traité sa nation comme une vigne précieuse ?

⁹ Jéhovah “ planta ” sa nation dans le pays de Canaan et lui donna des lois et des prescriptions, qui tenaient lieu de mur protecteur, qui l’empêchaient d’être corrompue par les autres nations (Exode 19:5, 6 ; Psaume 147:19, 20 ; Éphésiens 2:14). En outre, Jéhovah lui donna des juges, des prêtres et des prophètes qui l’instruisaient (2 Rois 17:13 ; Malaki 2:7 ; Actes 13:20). À chaque fois qu’Israël était menacé d’agression militaire, Jéhovah suscitait des libérateurs (Hébreux 11:32, 33). Jéhovah demande donc à juste titre : “ Qu’y a-​t-​il encore à faire pour ma vigne que je n’y aie déjà fait ? ”

Qui est la vigne de Dieu aujourd’hui ?

10. Quelle parabole mentionnant une vigne Jésus énonça-​t-​il ?

¹⁰ Jésus pensait peut-être aux paroles d’Isaïe quand il énonça la parabole des cultivateurs meurtriers : “ Il y avait un homme, un maître de maison, qui avait planté une vigne et l’avait entourée d’une clôture, et y avait creusé un pressoir et érigé une tour ; puis il l’a louée à des cultivateurs et il est parti en voyage à l’étranger. ” Malheureusement, les cultivateurs ont trahi le propriétaire de la vigne et ont même tué son fils. Jésus montra ensuite que cette parabole ne concernait pas simplement la nation d’Israël ; il dit en effet : “ Le royaume de Dieu vous sera enlevé [à l’Israël selon la chair] et sera donné à une nation qui en produira les fruits. ” — Matthieu 21:33-41, 43.

11. Quelle vigne spirituelle existait au I^er siècle, mais qu’arriva-​t-​il après la mort des apôtres ?

¹¹ Cette nouvelle “ nation ” s’avéra être “ l’Israël de Dieu ”, une nation spirituelle de chrétiens oints qui compterait 144 000 membres (Galates 6:16 ; 1 Pierre 2:9, 10 ; Révélation 7:3, 4). Jésus compara ces disciples à des “ sarments ” sur “ la vraie vigne ”, qui n’était autre que lui-​même. Naturellement, on s’attend à ce que ces sarments portent du fruit (Jean 15:1-5). Ils doivent manifester des qualités semblables à celles du Christ et prendre part à la prédication de “ cette bonne nouvelle du royaume ”. (Matthieu 24:14 ; Galates 5:22, 23.) Toutefois, depuis la mort des 12 apôtres, la grande majorité de ceux qui prétendent être des sarments de “ la vraie vigne ” ont montré qu’ils étaient des contrefaçons ; ils produisent des raisins sauvages au lieu de bons fruits. — Matthieu 13:24-30, 38, 39.

12. En quoi les propos d’Isaïe condamnent-​ils la chrétienté, et quelle leçon enseignent-​ils aux vrais chrétiens ?

¹² Par conséquent, la condamnation adressée à Juda par Isaïe s’applique aujourd’hui à la chrétienté. L’étude de son histoire, avec ses guerres, ses croisades, son Inquisition, révèle à quel point ses fruits sont aigres. Néanmoins, la vraie vigne que composent les chrétiens oints de même que leurs compagnons de la “ grande foule ” doivent tenir compte des paroles d’Isaïe (Révélation 7:9). S’ils veulent plaire au propriétaire de la vigne, ces chrétiens doivent, tant individuellement que collectivement, produire des fruits qui aient son approbation.

“ Des raisins sauvages ”

13. Que fera Jéhovah à sa vigne étant donné qu’elle produit des fruits mauvais ?

¹³ Jéhovah, qui s’est dépensé sans compter pour soigner et cultiver sa vigne, attend d’elle à bon droit qu’elle devienne “ une vigne au vin écumant ”. (Isaïe 27:2.) Or, au lieu de produire un fruit comestible, elle donne “ des raisins sauvages ”, littéralement des “ choses puantes ” ou des “ baies putrides (pourries) ”. (Isaïe 5:2 ; note ; Jérémie 2:21.) En conséquence, Jéhovah déclare qu’il enlèvera sa “ haie ” protectrice autour de la nation, qui sera ‘ mise comme une chose qu’on a détruite ’ et connaîtra l’abandon et la sécheresse (lire Isaïe 5:6). Moïse avait averti les Israélites qu’ils subiraient ce genre de conséquences s’ils désobéissaient à la Loi de Dieu. — Deutéronome 11:17 ; 28:63, 64 ; 29:22, 23.

14. Quels fruits Jéhovah attend-​il de sa nation, mais que produit-​elle à la place ?

¹⁴ Dieu attend de la nation qu’elle produise de bons fruits. Mika, un contemporain d’Isaïe, explique : “ Qu’est-​ce que Jéhovah réclame de toi, sinon de pratiquer la justice, d’aimer la bonté et de marcher modestement avec ton Dieu ? ” (Mika 6:8 ; Zekaria 7:9). Cependant, la nation ne tient pas compte de l’exhortation de Jéhovah. “ [Dieu] espérait le jugement, mais voici la violation de la loi ; la justice, mais voici une clameur. ” (Isaïe 5:7b). Moïse prédit que la nation infidèle produirait des raisins vénéneux provenant de “ la vigne de Sodome ”. (Deutéronome 32:32.) Les Juifs dévient donc probablement de la Loi de Dieu en s’adonnant à l’immoralité sexuelle, notamment à l’homosexualité (Lévitique 18:22). L’expression “ la violation de la loi ” peut également se rendre par “ le flux [ou effusion] de sang ”. Un comportement aussi brutal provoqua sans aucun doute “ une clameur ” chez les victimes, une clameur qui atteignit les oreilles de Celui qui avait planté la vigne. — Voir Job 34:28.

15, 16. Que peuvent faire les chrétiens pour ne pas produire les mêmes fruits mauvais qu’Israël ?

¹⁵ Jéhovah Dieu “ aime la justice et le droit ”. (Psaume 33:5.) Il donna cet ordre aux Juifs : “ Vous ne devez pas commettre d’injustice dans le jugement. Tu ne dois pas te montrer partial envers le petit, et tu ne dois pas avoir de préférence pour la personne du grand. Avec justice tu jugeras ton compagnon. ” (Lévitique 19:15). Nous devons par conséquent bannir la partialité de nos relations les uns avec les autres ; nous ne devons jamais laisser par exemple la race, l’âge, la richesse ou la pauvreté de quelqu’un influencer le jugement que nous portons sur lui (Jacques 2:1-4). Il est particulièrement important que ceux qui sont chargés de surveillance ‘ ne fassent rien par inclination partiale ’, qu’ils écoutent systématiquement les deux parties avant de juger une affaire. — 1 Timothée 5:21 ; Proverbes 18:13.

¹⁶ D’autre part, étant donné que nous vivons dans un monde qui ne respecte pas les lois, des chrétiens pourraient facilement en venir à déconsidérer les normes divines ou à les rejeter. Mais les vrais chrétiens doivent être ‘ disposés à obéir ’ aux lois de Dieu (Jacques 3:17). En raison de l’immoralité sexuelle et de la violence répandues dans le “ présent système de choses ”, il leur faut ‘ prendre bien garde comment ils marchent : que ce soit non pas comme des gens dépourvus de sagesse, mais comme des sages ’. (Galates 1:4 ; Éphésiens 5:15.) Ils se refusent à devenir permissifs dans le domaine sexuel ; lorsque des désaccords surgissent, ils se font un devoir de les régler sans ‘ fureur, ni colère, ni cri, ni injure ’. (Éphésiens 4:31.) En recherchant la justice, les vrais chrétiens honorent Dieu et obtiennent sa faveur.

Le prix de l’avidité

17. Quelle mauvaise conduite est condamnée dans le premier malheur que prononce Isaïe ?

¹⁷ Au verset 8, Isaïe cesse de citer Jéhovah. Il condamne certains des “ fruits sauvages ” produits en Juda en prononçant personnellement le premier de six malheurs : “ Malheur à ceux qui joignent maison à maison, et à ceux qui annexent champ à champ, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de place et que vous habitiez seuls au milieu du pays ! À mes oreilles Jéhovah des armées a juré que de nombreuses maisons, quoique grandes et bonnes, deviendront un objet de stupéfaction, sans habitant. Car dix arpents de vigne ne produiront qu’un seul bath, et un homer de semence ne produira qu’un épha. ” — Isaïe 5:8-10.

18, 19. Comment des contemporains d’Isaïe enfreignent-​ils les lois de Jéhovah relatives à la propriété, et quelles en seront les conséquences pour eux ?

¹⁸ Dans l’Israël antique, tout le pays appartenait en fin de compte à Jéhovah. Chaque famille possédait un héritage qui lui venait de Dieu, qu’elle avait le droit de louer ou de prêter, mais en aucun cas de vendre “ à perpétuité ”. (Lévitique 25:23.) Cette loi empêchait les abus, comme la monopolisation de biens fonciers. Elle empêchait également que des familles ne s’enfoncent trop dans la pauvreté. Mais certains habitants de Juda, avides, enfreignaient les lois de Dieu relatives à la propriété. Mika écrivit : “ Ils ont désiré des champs et ils s’en sont emparés ; des maisons aussi, et ils les ont prises ; ils ont spolié un homme robuste et sa maisonnée, un homme et sa possession héréditaire. ” (Mika 2:2). Cependant, Proverbes 20:21 contient cette mise en garde : “ Un héritage s’acquiert par l’avidité tout d’abord, mais son avenir ne sera pas béni. ”

¹⁹ Jéhovah promet d’arracher à ces individus avides ce qu’ils ont usurpé. Les maisons qu’ils extorquent seront “ sans habitant ”. Les terres qu’ils convoitent ne produiront qu’une fraction de ce qu’elles peuvent produire. Il n’est pas précisé comment et quand exactement cette malédiction prendra effet. Elle se rapporte probablement, au moins en partie, aux conditions qu’engendrera l’exil à Babylone. — Isaïe 27:10.

20. De quelles façons les chrétiens d’aujourd’hui fuiront-​ils l’avidité manifestée par certains Israélites ?

²⁰ Les chrétiens d’aujourd’hui doivent abhorrer l’avidité insatiable dont firent preuve certains Israélites (Proverbes 27:20). Quand les biens matériels prennent trop d’importance, on s’abaisse facilement à acquérir de l’argent par des moyens peu scrupuleux. On pourrait aisément s’embarquer dans des transactions louches ou dans des projets irréalistes qui font miroiter un enrichissement rapide. “ Qui se hâte pour acquérir des richesses ne restera pas innocent. ” (Proverbes 28:20). Il est incontestablement capital de se contenter de ce que l’on possède. — 1 Timothée 6:8.

Le piège des divertissements douteux

21. Quels péchés sont condamnés par le deuxième malheur d’Isaïe ?

²¹ On découvre ensuite le deuxième malheur énoncé par Isaïe : “ Malheur à ceux qui se lèvent de bon matin pour chercher des boissons enivrantes, qui s’attardent au crépuscule du soir, si bien que le vin les enflamme ! Et immanquablement il y a la harpe et l’instrument à cordes, le tambourin et la flûte ainsi que le vin à leurs festins ; mais l’action de Jéhovah, ils ne la regardent pas, et ils n’ont pas vu l’œuvre de ses mains. ” — Isaïe 5:11, 12.

22. Quel manque de retenue observe-​t-​on en Israël, et quelle conséquence aura-​t-​il sur la nation ?

²² Jéhovah est le “ Dieu heureux ” et il ne prive pas ses serviteurs d’une détente raisonnable (1 Timothée 1:11). Mais ces jouisseurs dépassent franchement les bornes ! En effet, “ ceux qui s’enivrent s’enivrent généralement la nuit ”, dit la Bible (1 Thessaloniciens 5:7). Or, les ripailleurs de la prophétie commencent leurs beuveries au lever du jour et continuent de boire jusqu’au soir ! Ils agissent comme si Dieu n’existait pas, comme s’il ne leur demanderait aucun compte pour leurs actions. Isaïe prédit un avenir sombre à ces individus. “ Mon peuple devra aller en exil, faute de connaissance ; et sa gloire, ce seront des hommes affamés, et sa foule sera desséchée par la soif. ” (Isaïe 5:13). Parce qu’ils refusent d’appliquer la vraie connaissance, tous les membres du peuple en alliance avec Dieu, tant le grand que le petit, descendront au shéol. — Lire Isaïe 5:14-17.

23, 24. Dans quel domaine est-​il recommandé aux chrétiens de faire preuve de retenue et de modération ?

²³ Les “ orgies ” ou “ ripailles ” constituaient également un problème parmi certains chrétiens du I^er siècle (Galates 5:21 ; Bible de Jérusalem ; 2 Pierre 2:13). Il n’est dès lors pas surprenant que de nos jours des chrétiens voués à Dieu manquent de bon sens sous le rapport des soirées récréatives. Il est arrivé que l’usage immodéré de boissons alcooliques rende certains bruyants et agités (Proverbes 20:1). D’autres ont eu un comportement immoral sous l’influence de trop d’alcool, et certaines soirées ont duré presque toute la nuit, ce qui a eu des répercussions sur les activités chrétiennes du lendemain.

²⁴ Les chrétiens équilibrés, quant à eux, produisent des fruits conformes à la volonté de Dieu ; ils font preuve de retenue et de modération dans le choix de leurs divertissements. Ils tiennent compte du conseil de Paul renfermé en Romains 13:13 : “ Comme en plein jour, marchons avec décence : non pas dans les orgies ni dans les soûleries. ”

Haïssons le péché et aimons la vérité

25, 26. Quel raisonnement méchant des Israélites Isaïe dénonce-​t-​il dans ses troisième et quatrième malheurs ?

²⁵ Écoutons à présent les troisième et quatrième malheurs prononcés par Isaïe : “ Malheur à ceux qui tirent la faute avec les cordes du mensonge et le péché comme avec les traits du chariot ; à ceux qui disent : ‘ Que son œuvre se hâte ; qu’elle vienne vite, afin que nous la voyions ; qu’il s’approche et qu’il vienne, le conseil du Saint d’Israël, pour que nous le connaissions ! ’ Malheur à ceux qui disent que le bien est mal et que le mal est bien, à ceux qui mettent les ténèbres pour la lumière et la lumière pour les ténèbres, à ceux qui mettent l’amer pour le doux et le doux pour l’amer ! ” — Isaïe 5:18-20.

²⁶ Quel portrait frappant des pratiquants du péché ! Ils sont attachés au péché comme des animaux de trait le sont à des chariots ! Ces pécheurs n’ont même pas peur d’un éventuel jour de jugement. Ils lancent, moqueurs : “ Que son œuvre [celle de Dieu] se hâte ! ” Au lieu de se soumettre à la Loi de Dieu, ils tordent les choses, ils affirment “ que le bien est mal et que le mal est bien ”. — Voir Jérémie 6:15 ; 2 Pierre 3:3-7.

27. Comment les chrétiens d’aujourd’hui rejetteront-​ils un état d’esprit semblable à celui des Israélites ?

²⁷ Les chrétiens d’aujourd’hui doivent rejeter à tout prix un tel état d’esprit. Par exemple, ils n’adhèrent pas à l’opinion du monde qui juge la fornication et l’homosexualité acceptables (Éphésiens 4:18, 19). Il arrive, il est vrai, qu’un chrétien ‘ fasse un faux pas ’ qui l’amène à commettre un péché grave (Galates 6:1). Mais les anciens dans la congrégation sont prêts à aider celui qui a chuté et qui a besoin d’aide (Jacques 5:14, 15). Grâce à des prières et à des conseils bibliques, il est possible au pécheur de se rétablir spirituellement. S’il ne le fait pas, il risque de devenir “ esclave du péché ”. (Jean 8:34.) Loin de se moquer de Dieu et de perdre de vue la proximité du jour du jugement, les chrétiens s’efforcent de demeurer “ sans tache et sans défaut ” devant Jéhovah. — 2 Pierre 3:14 ; Galates 6:7, 8.

28. Quels péchés sont condamnés dans les derniers malheurs prononcés par Isaïe, et comment les chrétiens d’aujourd’hui éviteront-​ils de tomber dans ces péchés ?

²⁸ À juste titre, Isaïe ajoute ces derniers malheurs : “ Malheur à ceux qui sont sages à leurs propres yeux et avisés devant leur face ! Malheur à ceux qui sont forts quand il s’agit de boire du vin, et aux hommes pleins d’énergie vitale pour mélanger les boissons enivrantes, à ceux qui déclarent juste le méchant, moyennant un pot-de-vin, et qui la lui enlèvent, la justice du juste ! ” (Isaïe 5:21-23). Ces paroles s’adressent sans doute à ceux qui exercent la fonction de juges dans le pays. Aujourd’hui, les anciens des congrégations veillent à ne pas paraître “ sages à leurs propres yeux ”. Ils acceptent humblement les conseils des autres anciens et suivent scrupuleusement les instructions qui leur sont données en matière d’organisation (Proverbes 1:5 ; 1 Corinthiens 14:33). Leur consommation de boissons alcooliques est modérée et ils ne boivent jamais avant d’assumer leurs responsabilités dans la congrégation (Hoshéa 4:11). De plus, les anciens ne veulent pas faire de favoritisme ni même en donner l’impression (Jacques 2:9). Quelle différence avec le clergé de la chrétienté ! Nombre de ses membres blanchissent les pécheurs influents et riches parmi eux, au mépris total des avertissements énoncés par l’apôtre Paul en Romains 1:18, 26, 27 ; 1 Corinthiens 6:9, 10 et Éphésiens 5:3-5.

29. Quelle fin tragique la vigne israélite de Jéhovah connaîtra-​t-​elle ?

²⁹ Isaïe conclut son message prophétique en prédisant une fin tragique à ceux qui “ ont rejeté la loi de Jéhovah ” et qui n’ont pas produit du fruit juste (Isaïe 5:24, 25 ; Hoshéa 9:16 ; Malaki 4:1). Il déclare : “ [Jéhovah] a levé un signal pour une grande nation au loin, et il a sifflé vers elle, à l’extrémité de la terre ; et, voyez, elle viendra rapidement, en toute hâte. ” — Isaïe 5:26 ; Deutéronome 28:49 ; Jérémie 5:15.

30. Qui ralliera “ une grande nation ” contre le peuple de Jéhovah, et quelle en sera l’issue ?

³⁰ Dans l’Antiquité, on dressait parfois un poteau sur une hauteur en guise de “ signal ”, de point de ralliement pour des gens ou des armées (voir Isaïe 18:3 ; Jérémie 51:27). Cette fois, Jéhovah lui-​même ralliera une “ grande nation ” dont le nom n’est pas révélé, afin qu’elle exécute son jugementb. Il ‘ sifflera vers elle ’, autrement dit il attirera l’attention de cette nation sur son peuple rebelle, il lui montrera que son peuple vaut la peine d’être conquis. Le prophète dépeint ensuite l’attaque fulgurante et terrifiante de ces conquérants semblables à des lions : ils “ saisiront la proie ”, la nation de Dieu, et “ l’emporteront en lieu sûr ”, en captivité (lire Isaïe 5:27-30a). Quelles tristes conséquences pour le pays du peuple de Jéhovah ! “ On regardera le pays, et voici qu’il y a des ténèbres angoissantes ; et même la lumière s’est obscurcie à cause des gouttes qui tombent dessus. ” — Isaïe 5:30b.

31. Quel est le moyen pour les vrais chrétiens de ne pas recevoir la même punition que la vigne israélite de Jéhovah ?

³¹ Ainsi, la vigne que Dieu a plantée avec tant d’amour s’avère stérile ; elle n’est bonne qu’à être détruite. Les paroles d’Isaïe enseignent donc une leçon puissante à tous les serviteurs de Jéhovah d’aujourd’hui. Qu’ils s’efforcent de ne produire que des fruits justes, à la louange de Jéhovah et pour leur salut !

[Notes]

[Illustration, page 83]

Un pécheur est attaché au péché comme un animal de trait l’est à un chariot.

[Illustration pleine page, page 85]

Chapitre huit

Jéhovah Dieu est dans son saint temple

Isaïe 6:1-13

1, 2. a) Quand le prophète Isaïe reçoit-​il sa vision du temple ? b) Pourquoi le roi Ouzziya perdit-​il la faveur de Jéhovah ?

“ DANS l’année où mourut le roi Ouzziya, moi, cependant, je vis Jéhovah, siégeant sur un trône haut et élevé, et les pans de son vêtement remplissaient le temple. ” (Isaïe 6:1). Sur ces paroles du prophète s’ouvre le 6^e chapitre du livre d’Isaïe. Nous sommes en 778 avant notre ère.

² Le règne d’Ouzziya sur Juda, qui dura 52 ans, fut en majeure partie une brillante réussite. Étant donné qu’il faisait “ ce qui est droit aux yeux de Jéhovah ”, Dieu le soutenait dans ses entreprises militaires, architecturales et agricoles. Mais sa réussite causa aussi sa perte. Son cœur finit par s’enorgueillir, “ de sorte qu’il se montra infidèle envers Jéhovah son Dieu et entra dans le temple de Jéhovah pour brûler de l’encens ”. À cause de son action présomptueuse et de la colère dans laquelle il entra contre les prêtres qui le reprenaient, Ouzziya mourut lépreux (2 Chroniques 26:3-22). C’est aux environs de cette époque qu’Isaïe commença son service de prophète.

3. a) Isaïe voit-​il réellement Jéhovah ? Expliquez. b) Quelle scène Isaïe contemple-​t-​il, et pour quelle raison ?

³ Il n’est pas précisé où Isaïe se tient quand il contemple la vision. Mais ce qu’il voit de ses yeux est manifestement une vision ; il est impossible qu’il voie réellement le Tout-Puissant, puisqu’“ aucun homme n’a jamais vu Dieu ”. (Jean 1:18 ; Exode 33:20.) Néanmoins, regarder le Créateur, Jéhovah, ne serait-​ce qu’en vision, est impressionnant. Le Chef de l’univers et la Source de tout gouvernement légitime est assis sur un trône élevé, qui symbolise son rôle de Roi et Juge éternel. Les pans de son long vêtement flottant remplissent le temple. Isaïe est invité à accomplir un service de prophète qui magnifiera la puissance et la justice souveraines de Jéhovah. Pour le préparer, Dieu va lui donner une vision de sa sainteté.

4. a) Pourquoi les descriptions de Jéhovah vu en vision qui sont rapportées dans la Bible sont-​elles forcément symboliques ? b) Qu’apprend-​on sur Jéhovah dans la vision d’Isaïe ?

⁴ Isaïe ne parle pas de l’aspect qu’a Jéhovah dans sa vision, à l’inverse d’Ézékiel, de Daniel et de Jean dans les visions qu’ils rapportent. Et chacun de leurs récits dépeint des choses différentes vues dans le ciel (Ézékiel 1:26-28 ; Daniel 7:9, 10 ; Révélation 4:2, 3). Toutefois, il ne faut pas oublier la nature et le but de ces visions. Il ne s’agit pas de descriptions littérales de la présence de Jéhovah. L’œil physique ne peut voir ce qui est spirituel, pas plus que l’esprit humain, avec ses limites, ne peut appréhender le monde des esprits. Par conséquent, les visions présentent en termes humains les renseignements dont la divulgation est nécessaire (voir Révélation 1:1). Dans la vision d’Isaïe, une description de l’aspect de Dieu n’est pas indispensable. La vision informe Isaïe que Jéhovah est dans son saint temple, qu’il est saint et que ses jugements sont purs.

Les séraphins

5. a) Qui sont les séraphins, et que signifie ce terme ? b) Pourquoi les séraphins cachent-​ils leur face et leurs pieds ?

⁵ Écoutez ! Isaïe poursuit : “ Des séraphins se tenaient au-dessus de lui. Chacun avait six ailes. Avec deux il tenait sa face couverte, et avec deux il tenait ses pieds couverts, et avec deux il volait. ” (Isaïe 6:2). Isaïe chapitre 6 est le seul passage de la Bible où les séraphins sont mentionnés. De toute évidence, il s’agit de créatures angéliques au service de Jéhovah qui ont de très grands privilèges et un rang très élevé, puisqu’ils se tiennent près du trône céleste de Dieu. Contrairement à l’orgueilleux roi Ouzziya, ils occupent leur position en toute humilité et modestie. Étant en présence du Souverain céleste, ils couvrent leur face avec une paire de leurs ailes ; et par respect pour le lieu saint où ils se trouvent, ils couvrent leurs pieds d’une autre paire d’ailes. Les séraphins s’effacent d’autant plus qu’ils sont proches du Souverain de l’univers : ils ne veulent pas détourner l’attention de la gloire de Dieu. Le terme “ séraphins ”, qui signifie “ les ardents ” ou “ les brûlants ”, évoque la clarté qu’ils répandent ; cependant, ils cachent leur face de la gloire et de l’éclat plus grands de Jéhovah.

6. Quelle est la position des séraphins par rapport à Jéhovah ?

⁶ Les séraphins se servent de leur troisième paire d’ailes pour voler et, sans nul doute, pour planer, ou ‘ se tenir ’ à leur place (voir Deutéronome 31:15). Le professeur Franz Delitzsch fait le commentaire suivant au sujet de leur position : “ Les seraphim ne dominaient certainement pas la tête de Celui qui était assis sur le trône, mais ils planaient au-dessus du vêtement qui Lui appartenait et dont la salle était remplie. ” (Commentary on the Old Testament). L’explication semble logique. Ils ‘ se tiennent au-dessus ’, non en supérieurs à Jéhovah, mais dans l’attente de lui, obéissants et prêts à le servir.

7. a) Quelle tâche les séraphins accomplissent-​ils ? b) Pourquoi les séraphins proclament-​ils la sainteté de Dieu à trois reprises ?

⁷ Écoutez maintenant ces séraphins privilégiés. “ Celui-ci appelait celui-là et disait : ‘ Saint, saint, saint est Jéhovah des armées. La plénitude de toute la terre est sa gloire. ’ ” (Isaïe 6:3). Leur tâche consiste à s’assurer que la sainteté de Jéhovah est proclamée et que sa gloire est reconnue dans tout l’univers, dont la terre fait partie. La gloire de Dieu ressort de tout ce qu’il a créé et s’imposera bientôt à tous les habitants de la terre (Nombres 14:21 ; Psaume 19:1-3 ; Habaqouq 2:14). La triple déclaration “ saint, saint, saint ” n’est pas un argument en faveur de la Trinité. Elle souligne simplement à trois reprises la sainteté de Dieu (voir Révélation 4:8). Jéhovah est saint au plus haut degré.

8. Quel est l’effet des proclamations des séraphins ?

⁸ Bien que le nombre de séraphins ne soit pas mentionné, il se peut que ces créatures soient postées près du trône par groupes. En un chant mélodieux, ils proclament l’un après l’autre la sainteté et la gloire de Dieu. Quel en est l’effet ? Écoutez de nouveau Isaïe : “ Les pivots des seuils se mirent à frémir à la voix de celui qui appelait, et la maison se remplissait de fumée. ” (Isaïe 6:4). Dans la Bible, la fumée ou un nuage offrent souvent un signe visible de la présence de Dieu (Exode 19:18 ; 40:34, 35 ; 1 Rois 8:10, 11 ; Révélation 15:5-8). Ils dénotent une gloire que nous, créatures humaines, ne pouvons approcher.

Indigne, et pourtant purifié

9. a) Quel effet la vision produit-​elle sur Isaïe ? b) Quel net contraste y a-​t-​il entre Isaïe et le roi Ouzziya ?

⁹ Cette vision du trône de Jéhovah remue profondément Isaïe. Il raconte : “ Je dis alors : ‘ Malheur à moi ! Car je suis pour ainsi dire réduit au silence, parce que je suis un homme impur des lèvres et que j’habite au milieu d’un peuple impur des lèvres ; car mes yeux ont vu le Roi, Jéhovah des armées lui-​même ! ’ ” (Isaïe 6:5). Quel contraste entre Isaïe et le roi Ouzziya ! Ouzziya usurpa la position des prêtres oints et pénétra au mépris de Dieu dans le Saint du temple. Même si Ouzziya vit les porte-lampes en or, l’autel de l’encens en or et les tables du “ pain de la Présence ”, il ne vit pas la face approbatrice de Jéhovah ni ne reçut de lui aucune mission particulière (1 Rois 7:48-50 ; note). Le prophète Isaïe, quant à lui, n’évince pas la prêtrise ni ne s’introduit indûment dans le temple. En revanche, il voit en vision Jéhovah dans son saint temple et a l’honneur de recevoir une mission directement de lui. Alors que les séraphins ne se permettent pas de regarder le Seigneur du temple sur son trône, Isaïe est autorisé, en vision, à regarder “ le Roi, Jéhovah des armées lui-​même ”.

10. Pourquoi Isaïe est-​il effrayé par la vision ?

¹⁰ Percevant le gouffre qui sépare la sainteté de Dieu de son état de pécheur, Isaïe se sent des plus impur. Gagné par la crainte, il pense qu’il va mourir (Exode 33:20). Il entend les séraphins louer Dieu avec des lèvres pures, mais ses lèvres à lui sont impures, et encore plus souillées du fait de l’impureté des lèvres du peuple au milieu duquel il habite et qu’il entend parler. Jéhovah est saint, et ses serviteurs doivent refléter cette qualité (1 Pierre 1:15, 16). Bien qu’il soit déjà choisi comme porte-parole de Dieu, Isaïe est frappé par l’idée qu’il est pécheur ; il ne possède pas les lèvres pures qui conviendraient à un porte-parole du Roi glorieux et saint. Quelle sera la réponse du ciel ?

11. a) Que fait l’un des séraphins, et que symbolise cette action ? b) Quelle est l’utilité de réfléchir aux paroles que le séraphin adresse à Isaïe lorsqu’on se sent indigne de servir Dieu ?

¹¹ Au lieu de chasser l’humble Isaïe de devant la présence de Jéhovah, les séraphins viennent à son secours. Le récit rapporte : “ Mais l’un des séraphins vola vers moi, et dans sa main il y avait une braise qu’il avait prise avec des pinces de dessus l’autel. Alors il toucha ma bouche et dit : ‘ Vois ! Ceci a touché tes lèvres, et ta faute s’est éloignée, et propitiation est faite pour ton péché. ’ ” (Isaïe 6:6, 7). Au sens symbolique, le feu a un pouvoir purificateur. En appliquant sur les lèvres d’Isaïe la braise prise du saint feu de l’autel, le séraphin lui donne l’assurance que propitiation a été faite pour ses péchés dans une mesure suffisante pour lui permettre de recevoir la faveur de Dieu et une mission. N’est-​ce pas rassurant en ce qui nous concerne ? Nous aussi nous sommes pécheurs et indignes d’approcher Dieu. Mais nous avons été rachetés par le mérite du sacrifice de Jésus, si bien que nous pouvons recevoir la faveur de Dieu et accéder auprès de lui dans la prière. — 2 Corinthiens 5:18, 21 ; 1 Jean 4:10.

12. Quel autel Isaïe voit-​il, et quel effet le feu a-​t-​il ?

¹² Un autre détail nous rappelle que nous avons affaire à une vision : il y est question de “ l’autel ”. (Voir Révélation 8:3 ; 9:13.) Il y avait deux autels dans le temple de Jérusalem. Juste devant le rideau du Très-Saint se trouvait le petit autel de l’encens, et devant l’entrée du sanctuaire se dressait le grand autel du sacrifice, sur lequel on entretenait un feu constamment (Lévitique 6:12, 13 ; 16:12, 13). Mais ces autels terrestres étaient des types ; ils représentaient des choses plus grandes (Hébreux 8:5 ; 9:23 ; 10:5-10). Lorsque le roi Salomon inaugura le temple, c’est du feu descendu du ciel qui consuma l’holocauste déposé sur l’autel (2 Chroniques 7:1-3). Et à présent, c’est du feu pris sur l’autel véritable, l’autel céleste, qui ôte l’impureté des lèvres d’Isaïe.

13. Quelle question Jéhovah soulève-​t-​il, et qui inclut-​il quand il dit “ nous ” ?

¹³ Mais tendons l’oreille avec Isaïe. “ J’entendis la voix de Jéhovah qui disait : ‘ Qui enverrai-​je et qui ira pour nous ? ’ Alors je dis : ‘ Me voici ! Envoie-​moi. ’ ” (Isaïe 6:8). La question soulevée par Jéhovah a indéniablement pour but de susciter une réponse de la part d’Isaïe ; en effet, aucun autre prophète humain n’apparaît dans la vision. Cette question est sans doute possible une invitation lancée à Isaïe à devenir le messager de Jéhovah. Mais pourquoi Jéhovah demande-​t-​il : “ Qui ira pour nous ? ” En passant du pronom personnel singulier “ je ” au pronom pluriel “ nous ”, Jéhovah inclut au moins une autre personne. De qui s’agit-​il ? Ne parle-​t-​il pas de son Fils unique-engendré, qui deviendra par la suite l’homme Jésus Christ ? C’est de toute évidence à ce même Fils que Dieu déclara : “ Faisons l’homme à notre image. ” (Genèse 1:26 ; Proverbes 8:30, 31). Aux côtés de Jéhovah dans les cours célestes se trouve son Fils unique-engendré. — Jean 1:14.

14. Quelle est la réponse d’Isaïe à l’invitation de Jéhovah, et quel exemple le prophète constitue-​t-​il pour nous ?

¹⁴ Isaïe répond sans aucune hésitation. Sans se soucier de la teneur du message, il lance sur-le-champ : “ Me voici ! Envoie-​moi. ” Il ne demande pas non plus ce qu’il gagnera s’il accepte la mission. Son volontariat constitue un bel exemple pour tous les serviteurs de Dieu d’aujourd’hui, qui sont chargés de prêcher la ‘ bonne nouvelle du royaume dans toute la terre habitée ’. (Matthieu 24:14.) Comme Isaïe, ils s’acquittent fidèlement de leur mission et ils donnent un “ témoignage pour toutes les nations ” malgré l’indifférence générale. Et comme Isaïe, ils vont de l’avant avec confiance : ils savent que leur mission leur vient de la plus haute autorité qui soit.

La mission d’Isaïe

15, 16. a) Que doit dire Isaïe à “ ce peuple ”, et quelle sera sa réaction ? b) La réaction du peuple est-​elle causée par un problème du côté d’Isaïe ? Expliquez.

¹⁵ Jéhovah donne maintenant à Isaïe un aperçu de ce qu’il va devoir dire et de la manière dont son message sera perçu : “ Va, et tu devras dire à ce peuple : ‘ Entendez encore et encore, mais ne comprenez pas ; voyez encore et encore, mais n’apprenez pas. ’ Rends insensible le cœur de ce peuple, endurcis leurs oreilles et colle-​leur les yeux, de peur qu’ils ne voient de leurs yeux, qu’ils n’entendent de leurs oreilles, que leur cœur ne comprenne et que vraiment ils ne reviennent et n’obtiennent pour eux la guérison. ” (Isaïe 6:9, 10). Est-​ce à dire qu’Isaïe doit être brutal et sans tact vis-à-vis des Juifs, qu’il doit les rebuter, qu’il doit les brouiller avec Jéhovah ? Absolument pas ! Ils constituent le peuple du prophète, dont ce dernier se sent proche. Les paroles de Jéhovah indiquent plutôt quelle sera la réaction du peuple à son message, et ce quelle que soit la fidélité avec laquelle Isaïe s’acquittera de sa tâche.

¹⁶ Le problème vient du peuple. Isaïe parlera à ses contemporains “ encore et encore ”, mais ils n’accepteront pas son message, ni ne le comprendront. La majorité seront obstinés et indifférents, comme s’ils étaient complètement aveugles et sourds. En allant vers les membres de “ ce peuple ” à maintes reprises, Isaïe leur montrera qu’ils ne veulent pas comprendre. Ils prouveront qu’ils ferment leur esprit et leur cœur au message d’Isaïe, au message de Dieu en fait. On retrouve exactement le même phénomène aujourd’hui. Énormément de gens refusent d’écouter les Témoins de Jéhovah, qui prêchent la bonne nouvelle du Royaume de Dieu à venir.

17. Lorsqu’il demande : “ Jusqu’à quand ? ” à quoi Isaïe pense-​t-​il ?

¹⁷ Isaïe s’inquiète. “ Je dis alors : ‘ Jusqu’à quand, ô Jéhovah ? ’ Alors il dit : ‘ Oui, jusqu’à ce que les villes s’effondrent en ruines, pour être sans un habitant, et que les maisons soient sans un homme tiré du sol, et que le sol soit ravagé et réduit en désolation ; oui, jusqu’à ce que Jéhovah éloigne les hommes tirés du sol, et que l’abandon devienne réellement très grand au milieu du pays. ’ ” (Isaïe 6:11, 12). Lorsqu’il demande : “ Jusqu’à quand ? ” Isaïe ne cherche pas à savoir combien de temps il devra continuer de prêcher à un peuple indifférent. Il se soucie plutôt des gens ; il demande combien de temps encore ils resteront dans un état spirituel lamentable et combien de temps le nom de Jéhovah sera déshonoré sur la terre (voir Psaume 74:9-11). Autrement dit, combien de temps cette situation anormale durera-​t-​elle ?

18. Jusqu’à quand le peuple demeurera-​t-​il dans son état spirituel lamentable, et Isaïe vivra-​t-​il assez longtemps pour voir l’accomplissement complet de sa prophétie ?

¹⁸ Hélas ! la réponse de Jéhovah indique que le peuple demeurera dans son état spirituel lamentable jusqu’à ce qu’il subisse les pleines conséquences de sa désobéissance à Dieu, telles qu’il les avait exposées dans son alliance (Lévitique 26:21-33 ; Deutéronome 28:49-68). La nation ira à sa ruine, le peuple sera déporté et le pays sera désolé. Même s’il prophétisera pendant plus de 40 ans, jusque sous le règne de Hizqiya, l’arrière-petit-fils du roi Ouzziya, Isaïe ne vivra pas assez longtemps pour voir la destruction de Jérusalem et de son temple par l’armée babylonienne en 607 avant notre ère. Néanmoins, il s’acquittera fidèlement de sa mission jusqu’à sa mort, plus de 100 ans avant le désastre national.

19. Même si la nation sera abattue comme un arbre, quelle assurance Dieu donne-​t-​il à Isaïe ?

¹⁹ La destruction qui laissera Juda “ réduit en désolation ” surviendra immanquablement, mais tout espoir n’est pas perdu (2 Rois 25:1-26). Jéhovah donne cette assurance à Isaïe : “ Il y aura encore là un dixième, et vraiment il deviendra de nouveau une chose à incendier, comme un grand arbre et comme un gros arbre, chez lesquels, lorsqu’on les abat, il y a une souche ; une semence sainte en sera la souche. ” (Isaïe 6:13). Ainsi, il restera “ un dixième, [...] une semence sainte ”, telle la souche d’un gros arbre qu’on a abattu. Cette assurance réconforte sans aucun doute Isaïe : un reste saint sera trouvé dans son peuple. Même si la nation est de nouveau incendiée, comme un grand arbre qu’on abat pour avoir du combustible, il restera une souche indispensable de l’arbre symbolique, Israël. Cette semence, ou descendance, sera sainte aux yeux de Jéhovah. Avec le temps, elle bourgeonnera de nouveau, et l’arbre repoussera. — Voir Job 14:7-9 ; Daniel 4:26.

20. Quel premier accomplissement la dernière partie de la prophétie d’Isaïe eut-​elle ?

²⁰ La prophétie disait-​elle vrai ? Absolument. Soixante-dix ans après la désolation du pays de Juda, un reste qui craignait Dieu revint de son exil, de Babylone. Ce reste rebâtit le temple et la ville, et il rétablit le vrai culte dans le pays. La restauration des Juifs dans le pays que Dieu leur avait donné rendit possible un deuxième accomplissement de cette prophétie transmise par Jéhovah à Isaïe. Quel serait-​il ? — Ezra 1:1-4.

D’autres accomplissements

21-23. a) En la personne de qui la prophétie d’Isaïe se réalisa-​t-​elle au I^er siècle, et comment ? b) Qui était la “ semence sainte ” au I^er siècle, et comment fut-​elle sauvée ?

²¹ La tâche de prophète d’Isaïe préfigurait l’œuvre que le Messie, Jésus Christ, effectuerait quelque 800 années plus tard (Isaïe 8:18 ; 61:1, 2 ; Luc 4:16-21 ; Hébreux 2:13, 14). Tout en étant plus grand qu’Isaïe, Jésus était tout aussi disposé à être envoyé par son Père céleste ; il déclara : “ Vois ! Je suis venu pour faire ta volonté. ” — Hébreux 10:5-9 ; Psaume 40:6-8.

²² Comme Isaïe, Jésus s’acquitta fidèlement de l’œuvre qui lui était confiée et il se heurta à la même réaction. Les Juifs de son époque n’étaient pas plus disposés à accepter le message que ceux à qui le prophète Isaïe avait prêché (Isaïe 1:4). Dans son ministère, Jésus employait souvent des exemples, si bien que ses disciples lui demandèrent : “ Pourquoi leur parles-​tu en te servant d’exemples ? ” Jésus répondit : “ À vous il est accordé de comprendre les saints secrets du royaume des cieux, mais à ces gens-​là cela n’est pas accordé. C’est pourquoi je leur parle en utilisant des exemples, parce que, regardant, ils regardent en vain, et entendant, ils entendent en vain, et ils n’en saisissent pas non plus le sens ; et à leur égard s’accomplit la prophétie d’Isaïe, qui dit : ‘ En entendant, vous entendrez, mais en aucune façon vous n’en saisirez le sens ; et, regardant, vous regarderez, mais vous ne verrez absolument pas. Car le cœur de ce peuple est devenu insensible, et de leurs oreilles ils ont entendu avec indifférence, et ils ont fermé leurs yeux ; de peur qu’ils ne voient de leurs yeux, et n’entendent de leurs oreilles, et n’en saisissent le sens avec leur cœur, et ne reviennent, et que je ne les guérisse. ’ ” — Matthieu 13:10, 11, 13-15 ; Marc 4:10-12 ; Luc 8:9, 10.

²³ En citant la prophétie d’Isaïe, Jésus montrait qu’elle avait un accomplissement à son époque. Le peuple dans son ensemble avait le même état de cœur que les Juifs du temps d’Isaïe. Les contemporains de Jésus se rendaient eux-​mêmes aveugles et sourds à son message, et ils subirent pareillement la destruction (Matthieu 23:35-38 ; 24:1, 2). Celle-ci eut lieu lorsque les armées romaines conduites par le général Titus assaillirent Jérusalem en 70 de notre ère et la démolirent avec son temple. Néanmoins, certains avaient écouté Jésus et étaient devenus ses disciples. Jésus les avait déclarés “ heureux ”. (Matthieu 13:16-23, 51.) Il les avait avertis que lorsqu’ils verraient “ Jérusalem entourée par des armées qui campent ” ils devraient ‘ se mettre à fuir vers les montagnes ’. (Luc 21:20-22.) C’est ainsi que la “ semence sainte ” qui exerçait la foi et qui avait été constituée en nation spirituelle, “ l’Israël de Dieu ”, fut sauvéea. — Galates 6:16.

24. Quelle application Paul fit-​il de la prophétie d’Isaïe, et qu’est-​ce que cela indique ?

²⁴ Vers 60 de notre ère, l’apôtre Paul était assigné à résidence à Rome. Il tint une réunion avec “ les principaux personnages d’entre les Juifs ” ainsi que d’autres personnes, et il leur donna “ pleinement témoignage au sujet du royaume de Dieu ”. Comme beaucoup n’acceptaient pas son message, Paul expliqua que leur attitude réalisait la prophétie d’Isaïe (Actes 28:17-27 ; Isaïe 6:9, 10). Ainsi, les disciples de Jésus s’acquittèrent d’une mission comparable à celle d’Isaïe.

25. Que discernent aujourd’hui les Témoins de Jéhovah, et que font-​ils en conséquence ?

²⁵ De la même manière aujourd’hui, les Témoins de Jéhovah discernent que Jéhovah Dieu est dans son saint temple (Malaki 3:1). À l’exemple d’Isaïe, ils lancent : “ Me voici ! Envoie-​moi. ” Avec zèle, ils font retentir le message d’avertissement concernant la fin imminente de l’actuel système de choses méchant. Mais, conformément aux paroles de Jésus, relativement peu de personnes ouvrent leurs yeux et leurs oreilles pour voir et pour entendre, et pour être sauvées (Matthieu 7:13, 14). C’est pourquoi, heureux sont ceux qui inclinent leur cœur à écouter et qui “ obtiennent pour eux la guérison ” ! — Isaïe 6:8, 10.

[Note]

[Illustration, page 94]

“ Me voici ! Envoie-​moi. ”

[Illustration, page 97]

“ Jusqu’à ce que les villes s’effondrent en ruines, pour être sans un habitant. ”

Chapitre neuf

La confiance en Jéhovah dans l’adversité

Isaïe 7:1–8:18

1. Pourquoi est-​il bénéfique pour les chrétiens d’aujourd’hui d’examiner Isaïe chapitres 7 et 8 ?

LES chapitres 7 et 8 d’Isaïe sont riches en contrastes. Isaïe et Ahaz étaient tous deux membres d’une nation vouée à Jéhovah ; tous deux s’étaient vu confier une mission par Dieu, l’un comme prophète, l’autre comme roi de Juda ; et tous deux faisaient face à la même menace : l’invasion de Juda par des armées ennemies supérieures en nombre. Pourtant, Isaïe affrontait cette menace confiant en Jéhovah, tandis qu’Ahaz cédait à la peur. Pourquoi avaient-​ils des réactions différentes ? Aujourd’hui, les chrétiens sont également entourés de forces hostiles ; ils ont donc tout intérêt à rechercher dans ces deux chapitres d’Isaïe des leçons à tirer.

Une décision à prendre

2, 3. Quel résumé Isaïe fait-​il dans son introduction ?

² À l’exemple d’un artiste qui ébauche en quelques grands traits les contours d’un nouveau tableau, Isaïe commence son récit par quelques données générales qui situent le début et la fin des événements qu’il va raconter : “ Il arriva aux jours d’Ahaz le fils de Yotham le fils d’Ouzziya, le roi de Juda, que Retsîn le roi de Syrie et Péqah le fils de Remalia, le roi d’Israël, montèrent à Jérusalem pour la guerre contre elle, mais il ne put faire la guerre contre elle. ” — Isaïe 7:1.

³ Nous sommes au VIII^e siècle avant notre ère. Ahaz a succédé à Yotham, son père, sur le trône de Juda. Retsîn, le roi de Syrie, et Péqah, le roi d’Israël (le royaume du Nord), envahissent Juda, et leurs armées frappent fort. Ils finiront par mettre le siège devant Jérusalem elle-​même. Toutefois, ce siège sera un échec (2 Rois 16:5, 6 ; 2 Chroniques 28:5-8). Pourquoi ? Nous l’apprendrons plus loin.

4. Pourquoi le cœur d’Ahaz et le cœur de son peuple sont-​ils remplis de crainte ?

⁴ Précédemment dans cette guerre, “ on informa la maison de David, en ces mots : ‘ La Syrie s’est appuyée sur Éphraïm. ’ Et son cœur et le cœur de son peuple se mirent à frémir, comme le frémissement des arbres de la forêt à cause du vent ”. (Isaïe 7:2.) Ahaz et son peuple sont effrayés d’apprendre que les Syriens et les Israélites se sont alliés et que leurs armées campent en ce moment même sur le sol d’Éphraïm (Israël). Les ennemis ne sont qu’à deux ou trois jours de marche de Jérusalem.

5. Sous quel rapport les serviteurs de Dieu de notre époque ressemblent-​ils à Isaïe ?

⁵ Jéhovah dit à Isaïe : “ S’il te plaît, sors à la rencontre d’Ahaz, toi et Shéar-Yashoub ton fils, vers l’extrémité du canal de la piscine supérieure, près de la grande route du champ du blanchisseur. ” (Isaïe 7:3). Vous rendez-​vous compte ? À un moment où le roi devrait rechercher le prophète de Jéhovah pour demander conseil, c’est le prophète qui doit aller trouver le roi ! Malgré tout, Isaïe obéit de bon gré à Jéhovah. Pareillement, de nos jours, les serviteurs de Dieu vont volontiers à la recherche des personnes effrayées par les difficultés de la vie actuelle (Matthieu 24:6, 14). Il est très réjouissant de voir chaque année des centaines de milliers d’humains accueillir favorablement les visites de ces prédicateurs de la bonne nouvelle et saisir la main protectrice de Jéhovah.

6. a) Quel message réconfortant le prophète transmet-​il au roi Ahaz ? b) Quelle est la situation aujourd’hui ?

⁶ Isaïe trouve Ahaz à l’extérieur des murailles de Jérusalem ; en vue du siège auquel il s’attend, le roi inspecte les réserves d’eau de la ville. Isaïe lui transmet le message de Jéhovah : “ Prends garde et reste calme. N’aie pas peur et que ton cœur ne soit pas lâche à cause de ces deux bouts de tisons fumants, à cause de la brûlante colère de Retsîn et de la Syrie, et du fils de Remalia. ” (Isaïe 7:4). Lorsque les attaquants ont ravagé Juda, leur colère brûlait comme des flammes. À présent, ils ne sont plus que “ deux bouts de tisons fumants ”. Ahaz n’a pas lieu de craindre Retsîn, le roi de Syrie, ni Péqah, le fils de Remalia, le roi d’Israël. Il en va de même aujourd’hui. Pendant des siècles, les chefs de la chrétienté ont fait subir aux vrais chrétiens une persécution ardente. Mais actuellement, la chrétienté ressemble à un tison près de s’éteindre. Ses jours sont comptés.

7. Pourquoi le nom d’Isaïe et celui de son fils donnent-​ils des raisons d’espérer ?

⁷ Aux jours d’Ahaz, non seulement le message d’Isaïe, mais encore la signification de son nom et celle du nom de son fils, donnent espoir à ceux qui mettent leur confiance en Jéhovah. Il est vrai que Juda est en danger, mais le nom Isaïe, qui veut dire “ Salut de Jéhovah ”, indique que Jéhovah délivrera son peuple. Jéhovah demande à Isaïe d’emmener son fils Shéar-Yashoub, dont le nom signifie “ Un reste seulement Retournera ”. Même quand au bout du compte le royaume de Juda disparaîtra, Dieu, dans sa miséricorde, ramènera un reste dans le pays.

Plus qu’une guerre entre nations

8. Pourquoi l’attaque contre Jérusalem est-​elle plus qu’une guerre entre nations ?

⁸ Par l’intermédiaire d’Isaïe, Jéhovah dévoile la stratégie des ennemis de Juda. Voici ce qu’ils projettent : “ Montons contre Juda, déchirons-​le et, par des brèches, emparons-​nous-​en ; et faisons régner en son sein un autre roi, le fils de Tabéel. ” (Isaïe 7:5, 6). La ligue syro-israélite complote de conquérir Juda et de remplacer Ahaz, un fils de David, par son homme. Manifestement, l’attaque lancée contre Jérusalem est désormais plus qu’une guerre entre nations. Elle est devenue un combat entre Satan et Jéhovah. Pour quelle raison ? Parce que Jéhovah Dieu a conclu une alliance avec le roi David, aux termes de laquelle il l’a assuré que ses fils régneraient sur Son peuple (2 Samuel 7:11, 16). Quel triomphe ce serait pour Satan s’il parvenait à installer sur le trône, à Jérusalem, une autre dynastie ! Peut-être même contrecarrerait-​il le dessein de Jéhovah, qui voulait que la lignée de David produise un héritier permanent, le “ Prince de paix ”. — Isaïe 9:6, 7.

Avec amour, Jéhovah donne des assurances à ses serviteurs

9. Quelles assurances devraient insuffler du courage à Ahaz ainsi qu’aux chrétiens aujourd’hui ?

⁹ Le complot de la Syrie et d’Israël réussira-​t-​il ? Non. Jéhovah déclare en effet : “ Cela ne tiendra pas, cela n’aura pas lieu. ” (Isaïe 7:7). Par la bouche d’Isaïe, Jéhovah révèle non seulement que le siège de Jérusalem échouera, mais encore que “ dans un délai de soixante-cinq ans Éphraïm sera mis en pièces et cessera d’être un peuple ”. (Isaïe 7:8.) D’ici 65 ans, donc, Israël n’existera plus en tant que peuplea. Cette assurance, assortie d’un délai précis, devrait insuffler du courage à Ahaz. De la même manière, les serviteurs de Dieu aujourd’hui sont fortifiés à l’idée que le temps qui reste au monde de Satan est presque écoulé.

10. a) Comment les vrais chrétiens de notre époque peuvent-​ils imiter Jéhovah ? b) Quelle proposition Jéhovah fait-​il à Ahaz ?

¹⁰ Peut-être le visage d’Ahaz trahit-​il son incrédulité, car Jéhovah déclare par l’intermédiaire d’Isaïe : “ Si vous n’avez pas foi, alors vous ne serez pas de longue durée. ” Dans sa patience, Jéhovah “ parla encore à Ahaz ”. (Isaïe 7:9, 10.) Quel exemple ! Bien qu’à notre époque de nombreuses personnes ne soient pas avides d’écouter le message du Royaume, nous devons imiter Jéhovah en leur ‘ parlant encore ’, en leur rendant visite inlassablement. Jéhovah dit ensuite à Ahaz : “ Demande pour toi un signe de la part de Jéhovah ton Dieu, le rendant aussi profond que le shéol ou le rendant aussi élevé que les régions supérieures. ” (Isaïe 7:11). Ahaz a la possibilité de demander un signe, et Jéhovah l’accomplira en gage de la protection qu’il accordera à la maison de David.

11. Quelle assurance Jéhovah donne-​t-​il en employant l’expression “ ton Dieu ” ?

¹¹ Remarquez que Jéhovah spécifie : ‘ Demande un signe de la part de ton Dieu. ’ Jéhovah est vraiment bon. Car il est déjà notoire qu’Ahaz adore de faux dieux et se livre à des pratiques païennes immondes (2 Rois 16:3, 4). Or, malgré ce fait et malgré la peur d’Ahaz, Jéhovah se qualifie de Dieu d’Ahaz. N’est-​ce pas l’assurance que Jéhovah ne rejette pas lestement les humains ? Il désire tendre la main à ceux qui sont dans l’erreur ou dont la foi s’est affaiblie. Cette assurance de l’amour divin poussera-​t-​elle Ahaz à saisir la main de Jéhovah ?

Du doute à la désobéissance

12. a) Quelle attitude orgueilleuse Ahaz adopte-​t-​il ? b) Au lieu de se tourner vers Jéhovah, de qui Ahaz recherche-​t-​il le soutien ?

¹² Ahaz répond d’un ton provocant : “ Je ne demanderai pas, et je ne mettrai pas Jéhovah à l’épreuve. ” (Isaïe 7:12). En l’occurrence, Ahaz n’est pas en train d’appliquer ces paroles de la Loi : “ Vous ne devez pas mettre Jéhovah votre Dieu à l’épreuve. ” (Deutéronome 6:16). Des siècles plus tard, Jésus citera cette loi quand Satan le tentera (Matthieu 4:7). Mais pour ce qui est d’Ahaz, c’est Jéhovah qui l’invite à revenir au vrai culte et qui lui propose de fortifier sa foi en produisant un signe. Malheureusement, Ahaz préfère chercher protection ailleurs. Peut-être est-​ce à ce moment-​là qu’il envoie une grosse somme d’argent à l’Assyrie pour acheter son soutien contre les ennemis du nord (2 Rois 16:7, 8). Dans l’intervalle, l’armée syro-israélite encercle Jérusalem et met le siège devant elle.

13. Quel changement remarque-​t-​on au verset 13, et qu’indique-​t-​il ?

¹³ En pensant au manque de foi du roi, Isaïe lance : “ Écoutez, s’il vous plaît, ô maison de David ! Est-​ce si peu de chose pour vous d’épuiser les hommes, que vous épuisiez aussi mon Dieu ? ” (Isaïe 7:13). Oui, Jéhovah peut s’épuiser à force d’être provoqué. Notez également que le prophète dit maintenant “ mon Dieu ” et plus “ ton Dieu ”. Ce changement ne présage rien de bon. En rejetant Jéhovah et en se tournant vers l’Assyrie, Ahaz perd une occasion inespérée de renouer avec Dieu. Ne sacrifions jamais nos relations avec Dieu en transigeant avec nos croyances conformes aux Écritures pour obtenir des avantages temporaires.

Le signe d’Emmanuel

14. Comment Jéhovah se montre-​t-​il fidèle à son alliance avec David ?

¹⁴ Jéhovah reste fidèle à son alliance avec David. Il a proposé un signe, il va donner un signe. Isaïe poursuit : “ Jéhovah lui-​même vous donnera un signe : Voyez ! La jeune fille deviendra bel et bien enceinte, et elle met au monde un fils, et, à coup sûr, elle l’appellera du nom d’Emmanuel. Il mangera du beurre et du miel au temps où il saura rejeter le mal et choisir le bien. Car, avant que le garçon sache rejeter le mal et choisir le bien, le sol des deux rois devant qui tu ressens un effroi mêlé d’aversion sera complètement abandonné. ” — Isaïe 7:14-16.

15. À quelles deux questions la prophétie relative à Emmanuel répond-​elle ?

¹⁵ Voilà une bonne nouvelle pour quiconque craindrait que les envahisseurs ne mettent un terme à la dynastie de David. “ Emmanuel ” signifie “ Avec nous est Dieu ”. Dieu est avec Juda et ne permettra pas que son alliance avec David soit invalidée. De plus, il révèle à Ahaz et à son peuple non seulement ce qu’il va faire, mais encore quand il va le faire. Avant que le garçon, Emmanuel, ne soit assez grand pour distinguer le bien du mal, les nations ennemies seront détruites. Et ces paroles se réalisent !

16. Pourquoi, peut-être, Jéhovah ne révèle-​t-​il pas l’identité de l’Emmanuel des jours d’Ahaz ?

¹⁶ La Bible n’indique pas de qui Emmanuel est l’enfant. Mais étant donné que ce jeune Emmanuel doit servir de signe et qu’Isaïe dit plus tard que ses enfants et lui ‘ sont pour signes ’, Emmanuel est peut-être un fils du prophète (Isaïe 8:18). Il se peut que Jéhovah ne révèle pas l’identité de l’Emmanuel des jours d’Ahaz afin de ne pas détourner l’attention des générations suivantes du Grand Emmanuel. Qui est-​il ?

17. a) Qui est le Grand Emmanuel, et de quoi sa naissance était-​elle le signe ? b) Pourquoi les serviteurs de Dieu peuvent-​ils s’écrier aujourd’hui : “ Avec nous est Dieu ” ?

¹⁷ En dehors du livre d’Isaïe, le nom Emmanuel n’apparaît qu’une fois dans la Bible, en Matthieu 1:23. Jéhovah inspira Matthieu de façon qu’il applique la prophétie concernant la naissance d’Emmanuel à la naissance de Jésus, l’Héritier légitime du trône de David (Matthieu 1:18-23). La naissance du premier Emmanuel constituait un signe que Dieu n’avait pas abandonné la maison de David. De même, la naissance de Jésus, le Grand Emmanuel, constituait un signe que Dieu n’avait pas abandonné l’humanité ni son alliance pour un Royaume conclue avec la maison de David (Luc 1:31-33). Puisque le principal représentant de Jéhovah était parmi les humains, Matthieu était fondé à dire : “ Avec nous est Dieu. ” Aujourd’hui, Jésus est Roi au ciel et il est avec sa congrégation terrestre (Matthieu 28:20). Aussi les serviteurs de Dieu ont-​ils une raison supplémentaire de s’écrier hardiment : “ Avec nous est Dieu ” !

D’autres conséquences de l’infidélité

18. a) Pourquoi les paroles suivantes d’Isaïe sèment-​elles la terreur chez ses auditeurs ? b) Quel revirement de situation doit se produire sous peu ?

¹⁸ Toutes réconfortantes que soient ses dernières paroles, Isaïe déclare ensuite quelque chose qui sème la terreur chez ses auditeurs : “ Jéhovah fera venir contre toi, contre ton peuple et contre la maison de ton père, des jours tels qu’il n’en est pas venu depuis le jour où Éphraïm s’est détourné d’auprès de Juda, à savoir le roi d’Assyrie. ” (Isaïe 7:17). Un désastre est donc imminent, qui sera provoqué par le roi d’Assyrie. À la perspective d’être dominés par les Assyriens, réputés pour leur cruauté, Ahaz et son peuple doivent passer bien des nuits sans sommeil. Ahaz a calculé qu’en mettant l’Assyrie de son côté il se débarrasserait d’Israël et de la Syrie. Effectivement, le roi d’Assyrie va accéder à la requête d’Ahaz ; il attaquera finalement Israël et la Syrie (2 Rois 16:9). C’est probablement pour cette raison que Péqah et Retsîn seront contraints à lever le siège de devant Jérusalem. Ainsi, la ligue syro-israélite aura été incapable de prendre Jérusalem (Isaïe 7:1). Mais voilà qu’Isaïe annonce à ses auditeurs stupéfaits que l’Assyrie, le protecteur sur lequel ils comptent, va devenir leur oppresseur. — Voir Proverbes 29:25.

19. Quel avertissement ce récit historique renferme-​t-​il pour les chrétiens d’aujourd’hui ?

¹⁹ Pour les chrétiens d’aujourd’hui, ce récit historique renferme un avertissement. Accablés par des difficultés, nous risquons d’être tentés d’enfreindre les principes chrétiens, et donc de refuser la protection de Jéhovah. Ce serait voir à court terme ; ce serait même suicidaire, comme le démontrent les paroles suivantes d’Isaïe. Le prophète va en effet décrire les conséquences de l’invasion assyrienne sur le pays et sur ses habitants.

20. Qui sont “ les mouches ” et “ les abeilles ”, et que feront-​elles ?

²⁰ Isaïe divise ses déclarations en quatre parties ; chacune annonce ce qui arrivera “ en ce jour-​là ”, c’est-à-dire le jour où l’Assyrie attaquera Juda. “ Il arrivera en ce jour-​là que Jéhovah sifflera les mouches qui sont à l’extrémité des canaux du Nil d’Égypte et les abeilles qui sont au pays d’Assyrie, et vraiment elles viendront et se poseront, elles toutes, sur les ouadis abrupts, sur les fentes des rochers, sur tous les fourrés d’épines et sur tous les abreuvoirs. ” (Isaïe 7:18, 19). Les armées d’Égypte et d’Assyrie, tels des essaims de mouches et d’abeilles, seront attirées vers la Terre promise. Leur invasion ne sera pas passagère. “ Les mouches ” et “ les abeilles ” se poseront ; elles infesteront le moindre recoin du pays.

21. En quel sens le roi d’Assyrie sera-​t-​il comparable à un rasoir ?

²¹ Isaïe poursuit : “ En ce jour-​là, au moyen d’un rasoir loué dans la région du Fleuve, oui par le moyen du roi d’Assyrie, Jéhovah rasera la tête et les poils des pieds, et le rasoir supprimera même la barbe. ” (Isaïe 7:20). Cette fois, seule l’Assyrie, qui constitue la menace principale, est mentionnée. Ahaz loue les services du roi assyrien pour qu’il ‘ rase ’ la Syrie et Israël. Mais ce “ rasoir loué ” venu de la région de l’Euphrate s’en prendra à “ la tête ” de Juda et la rasera complètement ; il enlèvera même la barbe !

22. Par quels exemples Isaïe montre-​t-​il quelles seront les conséquences de l’invasion imminente de l’Assyrie ?

²² Quelles en seront les conséquences ? “ Il arrivera en ce jour-​là que quelqu’un gardera en vie une jeune vache du troupeau et deux brebis. Oui, il arrivera que, par suite de l’abondance de production en lait, il mangera du beurre ; car c’est du beurre et du miel que mangeront tous ceux qui seront restés au milieu du pays. ” (Isaïe 7:21, 22). Une fois que les Assyriens auront ‘ rasé ’ le pays, il restera si peu d’habitants qu’un petit nombre d’animaux suffira à les nourrir. Ils mangeront “ du beurre et du miel ”, rien d’autre, ni vin, ni pain, ni autres aliments de base. Comme s’il voulait souligner l’ampleur de la désolation, Isaïe dit à trois reprises qu’aux endroits où la terre était riche et productive pousseront dorénavant des buissons d’épines et des mauvaises herbes. Ceux qui s’aventureront dans la campagne devront se munir ‘ de flèches et d’un arc ’ pour se défendre contre les animaux sauvages tapis dans les fourrés. Les champs en friche deviendront un sol que piétineront bœufs et moutons (Isaïe 7:23-25). Cette prophétie commence à s’accomplir aux jours mêmes d’Ahaz. — 2 Chroniques 28:20.

Des prédictions précises

23. a) Quel ordre Isaïe reçoit-​il maintenant ? b) Par quel moyen le signe écrit sur la tablette est-​il confirmé ?

²³ Isaïe revient maintenant à la situation présente. Alors que Jérusalem est toujours assiégée par la coalition syro-israélite, il rapporte : “ Jéhovah me dit : ‘ Prends pour toi une grande tablette et écris dessus avec le stylet du mortel : “ Maher-Shalal-Hash-Baz. ” Et que j’aie pour moi l’attestation de témoins fidèles, Ouriya le prêtre et Zekaria le fils de Yebérékia. ’ ” (Isaïe 8:1, 2). Le nom Maher-Shalal-Hash-Baz signifie “ Dépêche-​toi, ô Butin ! Il s’est hâté au Pillage ”. Isaïe demande à deux hommes respectés de la communauté d’attester qu’il a écrit ce nom sur une grande tablette, de façon qu’ils puissent par la suite confirmer l’authenticité du document. Mais ce signe doit être confirmé par un deuxième signe.

24. Quel effet le signe de Maher-Shalal-Hash-Baz devrait-​il avoir sur le peuple de Juda ?

²⁴ Isaïe déclare : “ Puis je m’approchai de la prophétesse, elle devint enceinte et par la suite mit au monde un fils. Alors Jéhovah me dit : ‘ Appelle-​le du nom de Maher-Shalal-Hash-Baz, car avant que le garçon sache crier : “ Mon père ! ” et : “ Ma mère ! ” on emportera les ressources de Damas et le butin de Samarie devant le roi d’Assyrie. ’ ” (Isaïe 8:3, 4). Tant la grande tablette que le nouveau-né serviront de signes certifiant que l’Assyrie pillera bientôt la Syrie et Israël, les oppresseurs de Juda. Quand exactement ? Avant que le garçon ne soit capable de prononcer les premiers mots que la plupart des bébés apprennent : “ père ” et “ mère ”. La précision de cette prédiction devrait inciter le peuple à mettre sa confiance en Jéhovah. Quoiqu’elle risque d’amener certains à se moquer d’Isaïe et de ses fils. Peu importe, les paroles prophétiques d’Isaïe s’accompliront. — 2 Rois 17:1-6.

25. Quelles similitudes existent entre les jours d’Isaïe et notre époque ?

²⁵ Les chrétiens peuvent tirer un enseignement des avertissements répétés d’Isaïe. L’apôtre Paul révéla que, dans cette préfiguration historique, Isaïe représentait Jésus Christ et les fils du prophète annonçaient les disciples oints de Jésus (Hébreux 2:10-13). Par le moyen de ses disciples oints sur la terre, Jésus ne cesse de rappeler aux vrais chrétiens la nécessité de ‘ se tenir éveillés ’ durant les temps critiques que nous vivons (Luc 21:34-36). Parallèlement, les opposants qui ne se repentent pas sont avertis de la destruction qui les attend, même si souvent ils tournent ces avertissements en ridicule (2 Pierre 3:3, 4). La réalisation, à l’époque d’Isaïe, de prophéties qui donnaient des repères temporels garantit que Dieu respectera son calendrier à notre époque, que sa parole “ se réalisera à coup sûr. Elle ne sera pas en retard ”. — Habaqouq 2:3.

Des “ eaux ” dévastatrices

26, 27. a) Quels événements Isaïe prédit-​il ? b) Qu’apprennent les paroles d’Isaïe aux serviteurs de Jéhovah aujourd’hui ?

²⁶ Isaïe continue ses avertissements : “ Parce que ce peuple a rejeté les eaux de Shiloah, qui vont doucement, et parce que c’est l’allégresse au sujet de Retsîn et du fils de Remalia, oui à cause de cela, voyez ! Jéhovah fait monter contre eux les eaux puissantes et nombreuses du Fleuve, le roi d’Assyrie et toute sa gloire. Oui, il montera par-dessus tous ses lits et ira par-dessus toutes ses rives, et il se déplacera à travers Juda. Oui, il inondera et passera. Il atteindra jusqu’au cou. Et vraiment il arrivera que le déploiement de ses ailes remplira la largeur de ton pays, ô Emmanuel ! ” — Isaïe 8:5-8.

²⁷ “ Ce peuple ”, les hommes d’Israël, le royaume du Nord, rejette l’alliance que Jéhovah a contractée avec David (2 Rois 17:16-18). Aux yeux de ces hommes, cette alliance semble aussi anodine que les eaux de Shiloah, la réserve de Jérusalem, qui coulent faiblement. Leur guerre contre Juda les transporte d’allégresse. Mais leur mépris ne restera pas impuni. Jéhovah permettra aux Assyriens d’‘ inonder ’ ou envahir la Syrie et Israël, de même qu’il permettra bientôt à l’actuelle partie politique du monde d’inonder le domaine de la fausse religion (Révélation 17:16 ; voir aussi Daniel 9:26). Ensuite, ajoute Isaïe, les “ eaux ” impétueuses ‘ se déplaceront à travers Juda ’ et atteindront “ jusqu’au cou ”, jusqu’à Jérusalem, où règne la tête (le roi) de Judab. À notre époque, les exécuteurs politiques de la fausse religion serreront également de près les serviteurs de Jéhovah ; ils les entoureront “ jusqu’au cou ”. (Ézékiel 38:2, 10-16.) À quoi leur attaque aboutira-​t-​elle ? La réponse est simple : qu’arrive-​t-​il du temps d’Isaïe ? Les Assyriens déferlent-​ils par-dessus les murailles de la ville et exterminent-​ils les serviteurs de Dieu ? Non. Dieu est avec eux.

N’ayez pas peur : “ Dieu est avec nous ! ”

28. Quelle assurance Jéhovah donne-​t-​il aux Judéens malgré l’acharnement de leurs ennemis ?

²⁸ Isaïe lance cette mise en garde : “ Soyez néfastes, ô peuples [opposés au peuple de l’alliance de Dieu], et soyez mis en pièces ; prêtez l’oreille, vous tous, dans les régions lointaines de la terre ! Ceignez-​vous et soyez mis en pièces ! Ceignez-​vous et soyez mis en pièces ! Formez un projet, et il sera rompu ! Dites une parole, et elle ne tiendra pas, car Dieu est avec nous ! ” (Isaïe 8:9, 10). Ces paroles se réalisent quelques années plus tard, sous le règne du fidèle Hizqiya, le fils d’Ahaz. Quand les Assyriens menacent Jérusalem, l’ange de Jéhovah abat 185 000 d’entre eux. De toute évidence, Dieu est avec son peuple et avec la lignée royale de David (Isaïe 37:33-37). Durant la bataille d’Har-Maguédôn, qui approche, Jéhovah enverra pareillement le Grand Emmanuel non seulement mettre Ses ennemis en pièces, mais encore sauver tous ceux qui placent leur confiance en Lui. — Psaume 2:2, 9, 12.

29. a) Quelle est la différence entre les Juifs du temps d’Ahaz et ceux des jours de Hizqiya ? b) Pourquoi les serviteurs de Jéhovah d’aujourd’hui se gardent-​ils de contracter des alliances religieuses et politiques ?

²⁹ Contrairement aux Juifs de l’époque de Hizqiya, les contemporains d’Ahaz manquent de foi dans la protection de Jéhovah. Ils préfèrent une coalition, une “ conspiration ”, avec les Assyriens pour se défendre contre la ligue syro-israélite. Cependant, la “ main ” de Jéhovah pousse Isaïe à condamner “ la voie de ce peuple ”, sa tendance. Il prévient ainsi les Juifs : “ L’objet de sa crainte, vous ne devez pas le craindre, vous ne devez pas non plus trembler. Jéhovah des armées — c’est Lui que vous devez tenir pour saint, et il doit être l’objet de votre crainte, et c’est Lui qui doit vous faire trembler. ” (Isaïe 8:11-13). Les serviteurs de Jéhovah d’aujourd’hui ne l’oublient pas ; c’est pourquoi ils se gardent de conspirer avec des conciles religieux ou des ligues politiques, et de mettre leur confiance en eux. Les serviteurs de Jéhovah ont une entière confiance dans le pouvoir protecteur de Dieu. Car si ‘ Jéhovah est avec nous, que peut nous faire l’homme tiré du sol ’ ? — Psaume 118:6.

30. Quel sera le sort de ceux qui ne mettent pas leur confiance en Jéhovah ?

³⁰ Isaïe répète ensuite que Jéhovah se montrera “ un lieu sacré ”, une protection, pour ceux qui mettent leur confiance en lui. En revanche, ceux qui le rejettent “ trébucheront ; oui, ils tomberont et se briseront, ils seront pris au piège et capturés ”, cinq verbes évocateurs qui ne laissent aucun doute sur le sort que subiront ceux qui n’ont pas confiance en Jéhovah (Isaïe 8:14, 15). Au I^er siècle, ceux qui rejetèrent Jésus trébuchèrent et tombèrent également (Luc 20:17, 18). Une fin semblable attend ceux qui aujourd’hui ne font pas allégeance au Roi intronisé dans les cieux, Jésus. — Psaume 2:5-9.

31. Comment, de nos jours, les vrais chrétiens peuvent-​ils suivre l’exemple d’Isaïe et de ceux qui écoutent son enseignement ?

³¹ À l’époque d’Isaïe, tous ne trébuchent pas. Il déclare : “ Enroule l’attestation, mets un sceau autour de la loi parmi mes disciples. Oui, je resterai dans l’attente de Jéhovah, qui cache sa face à la maison de Jacob ; oui, j’espérerai en lui. ” (Isaïe 8:16, 17). Isaïe et ceux qui tiennent compte de son enseignement n’abandonneront pas la Loi de Dieu. Ils gardent confiance en Jéhovah, même si leurs compatriotes délinquants s’y refusent, si bien que Jéhovah leur cache sa face. Puissions-​nous suivre l’exemple de ceux qui mettaient leur confiance en Jéhovah et adhérer au culte pur avec la même détermination ! — Daniel 12:4, 9 ; Matthieu 24:45 ; voir aussi Hébreux 6:11, 12.

Des “ signes ” et des “ miracles ”

32. a) Aujourd’hui, qui est “ pour signes et pour miracles ” ? b) Pourquoi les chrétiens doivent-​ils se démarquer du monde ?

³² Isaïe proclame à présent : “ Voyez ! Moi et les enfants que Jéhovah m’a donnés, nous sommes pour signes et pour miracles en Israël de la part de Jéhovah des armées qui réside au mont Sion. ” (Isaïe 8:18). Ainsi, Isaïe, Shéar-Yashoub et Maher-Shalal-Hash-Baz sont des signes en rapport avec les desseins de Jéhovah à l’égard de Juda. Aujourd’hui, Jésus et ses frères oints servent pareillement de signes (Hébreux 2:11-13), aidés dans leur œuvre par “ une grande foule ” d’“ autres brebis ”. (Révélation 7:9, 14 ; Jean 10:16.) Bien entendu, un signe n’a de valeur que s’il tranche avec ce qui l’entoure. De même, les chrétiens ne s’acquittent de leur mission consistant à être des signes que s’ils tranchent avec le monde, en mettant totalement leur confiance en Jéhovah et en proclamant hardiment ses desseins.

33. a) Quelle est la détermination des vrais chrétiens ? b) Pourquoi les vrais chrétiens tiendront-​ils ferme ?

³³ Respectons donc tous les normes de Dieu, et non celles du monde. Continuons à trancher sans crainte, tels des signes, en accomplissant la mission que nous a donnée le Grand Isaïe, Jésus Christ : “ proclamer l’année de bienveillance [...] et le jour de vengeance de la part de notre Dieu. ” (Isaïe 61:1, 2 ; Luc 4:17-21). Et assurément, lorsque l’inondation assyrienne déferlera sur la terre, même si elle atteint jusqu’au cou, les vrais chrétiens ne seront pas emportés. Nous tiendrons ferme parce que “ Dieu est avec nous ”.

[Notes]

[Illustration, page 103]

Isaïe emmena Shéar-Yashoub quand il transmit le message de Jéhovah à Ahaz.

[Illustration, page 111]

Pourquoi Isaïe écrivit-​il “ Maher-Shalal-Hash-Baz ” sur une grande tablette ?

Chapitre dix

La promesse d’un Prince de paix

Isaïe 8:19–9:7

1. Qu’a connu l’humanité depuis l’époque de Caïn ?

IL Y A quelque six mille ans naquit le premier bébé humain. On l’appela Caïn. Sa naissance était très particulière : ni ses parents, ni les anges, ni même le Créateur n’avaient vu jusqu’alors de bébé humain. Ce nouveau-né aurait pu être porteur d’espoir pour le genre humain condamné. Aussi quelle déception quand, parvenu à l’âge adulte, il devint un meurtrier (1 Jean 3:12) ! Depuis, l’humanité a été témoin d’innombrables autres meurtres. Ayant un penchant au mal, les humains ne sont en paix ni entre eux ni avec Dieu. — Genèse 6:5 ; Isaïe 48:22.

2, 3. Quelles perspectives Jésus Christ ouvrit-​il, et que devons-​nous faire pour recevoir ces bienfaits ?

² Environ quatre millénaires après la naissance de Caïn naquit un autre bébé. On l’appela Jésus. Sa naissance aussi était très particulière. Il était né d’une vierge, par la puissance de l’esprit saint ; ce fut du reste la seule naissance de ce genre dans l’Histoire. Au moment de sa naissance, une multitude d’anges joyeux chantèrent les louanges de Dieu ; ils disaient : “ Gloire à Dieu là-haut dans les hauteurs, et sur terre paix parmi les hommes de bienveillance ! ” (Luc 2:13, 14). Loin d’être un meurtrier, Jésus fraya aux humains le chemin vers la paix avec Dieu et la vie éternelle. — Jean 3:16 ; 1 Corinthiens 15:55.

³ Isaïe prédit qu’on nommerait Jésus “ Prince de paix ”. (Isaïe 9:6.) Jésus offrirait sa propre vie en faveur de l’humanité, ce qui rendrait possible le pardon des péchés (Isaïe 53:11). Aujourd’hui, on peut être en paix avec Dieu et obtenir le pardon de ses péchés en raison de la foi en Jésus Christ. Toutefois, l’obtention de tels bienfaits n’est pas automatique (Colossiens 1:21-23). Ceux qui veulent les recevoir doivent apprendre à obéir à Jéhovah Dieu (1 Pierre 3:11 ; voir aussi Hébreux 5:8, 9). Aux jours d’Isaïe, Israël et Juda font exactement le contraire.

Ils se tournent vers les démons

4, 5. Quelle est la situation aux jours d’Isaïe, et vers qui certains se tournent-​ils ?

⁴ À cause de leur désobéissance, les contemporains d’Isaïe sont dans un état de moralité déplorable, dans une véritable fosse d’obscurité spirituelle. Même Juda, le royaume du Sud, où se trouve le temple de Dieu, n’est pas en paix. L’infidélité des habitants de Juda leur vaut d’être menacés d’invasion par les Assyriens ; des jours difficiles les attendent. Auprès de qui cherchent-​ils secours ? Malheureusement, nombre d’entre eux se tournent vers Satan, et non vers Jéhovah. Certes, ils n’invoquent pas Satan par son nom, mais, comme le roi Saül naguère, ils se livrent au spiritisme, ils tâchent de résoudre leurs difficultés en essayant de communiquer avec les morts. — 1 Samuel 28:1-20.

⁵ Certains vont jusqu’à encourager cette pratique. Isaïe dénonce leur apostasie en déclarant : “ S’ils vous disent : ‘ Adressez-​vous aux médiums ou à ceux qui ont un esprit de prédiction, qui pépient et s’expriment à voix basse ’, n’est-​ce pas à son Dieu que tout peuple doit s’adresser ? Doit-​on s’adresser aux morts en faveur des vivants ? ” (Isaïe 8:19). Les médiums peuvent tromper les gens ‘ en pépiant et en s’exprimant à voix basse ’. Il leur suffit de talents de ventriloque pour produire de tels effets sonores, attribués aux esprits des morts. Quoiqu’il arrive que des démons se manifestent directement et se fassent passer pour les défunts ; ce fut apparemment le cas lorsque Saül interrogea la sorcière d’En-Dor. — 1 Samuel 28:8-19.

6. Pourquoi les Israélites qui recourent au spiritisme sont-​ils particulièrement répréhensibles ?

⁶ Tout cela a cours en Juda alors que Jéhovah a interdit la pratique du spiritisme. Sous la Loi mosaïque, le spiritisme constitue un crime capital (Lévitique 19:31 ; 20:6, 27 ; Deutéronome 18:9-12). Pourquoi un peuple qui est la propriété particulière de Jéhovah commet-​il une transgression aussi grave ? La raison en est que ce peuple a tourné le dos à la Loi et aux conseils de Jéhovah, et qu’il ‘ s’est endurci par le pouvoir trompeur du péché ’. (Hébreux 3:13.) “ Leur cœur est devenu insensible comme la graisse ” et ils se sont éloignés de leur Dieu. — Psaume 119:70a.

7. Comment, aujourd’hui, beaucoup imitent-​ils les Israélites de l’époque d’Isaïe, et quel sera leur avenir s’ils ne se repentent pas ?

⁷ Les Israélites pensent probablement : ‘ À quoi nous sert la Loi de Jéhovah alors que les Assyriens sont sur le point de nous attaquer ? ’ Ils veulent une solution rapide et facile à leur souci du moment, et ils ne sont pas disposés à attendre que Jéhovah accomplisse sa volonté. De nos jours également, beaucoup font fi de la loi de Jéhovah et consultent des médiums, lisent les horoscopes et tentent de régler leurs problèmes au moyen d’autres formes d’occultisme. Cependant, il est tout aussi ridicule que jadis pour les vivants de chercher des réponses auprès des morts. Ceux qui pratiquent de telles choses et ne s’en repentent pas connaîtront le même avenir que ‘ les meurtriers, les fornicateurs, les idolâtres, et tous les menteurs ’. Ils n’ont pas d’avenir. — Révélation 21:8.

‘ La loi et l’attestation ’ de Dieu

8. Que sont “ la loi ” et “ l’attestation ” dans lesquelles nous devrions chercher une direction de nos jours ?

⁸ Au même titre que les autres commandements de Dieu, sa loi qui condamne le spiritisme n’est pas secrète en Juda. Elle est couchée par écrit. À notre époque, la Parole de Jéhovah est disponible en entier sous forme écrite. Il s’agit de la Bible, qui comprend non seulement un recueil des lois et des prescriptions divines, mais encore le récit des manières d’agir de Dieu envers son peuple. Le récit biblique des manières d’agir de Jéhovah constitue une attestation, un témoignage, qui nous renseigne sur Sa nature et sur Ses qualités. Au lieu de consulter les morts, où les Israélites devraient-​ils rechercher une direction ? Isaïe répond : “ À la loi et à l’attestation ! ” (Isaïe 8:20a). Oui, ceux qui désirent être véritablement éclairés doivent se tourner vers la Parole écrite de Dieu.

9. Est-​il utile que des pécheurs non repentants citent la Bible de temps à autre ?

⁹ Certains Israélites qui trempent dans le spiritisme prétendent peut-être respecter la Parole écrite de Dieu. Mais leurs prétentions sont gratuites et hypocrites. Isaïe dit : “ Sûrement, ils continueront à dire ce qui est selon cette déclaration qui n’aura pas d’aurore. ” (Isaïe 8:20b). À quelle déclaration Isaïe fait-​il allusion ici ? Peut-être à celle-ci : “ À la loi et à l’attestation ! ” Il se peut que des Israélites apostats se réfèrent à la Parole de Dieu, de même qu’aujourd’hui des apostats et d’autres citent l’Écriture. Mais ce ne sont que des paroles. On n’accède à aucune “ aurore ”, à aucune lumière venant de Jéhovah, en se contentant de citer l’Écritureb. Il faut aussi faire la volonté de Jéhovah et rejeter les pratiques impures.

“ Une faim, non pas de pain ”

10. Quelles souffrances les habitants de Juda connaissent-​ils pour avoir rejeté Jéhovah ?

¹⁰ La désobéissance à Jéhovah engendre l’obscurité mentale (Éphésiens 4:17, 18). D’un point de vue spirituel, les habitants de Juda sont devenus aveugles, sans intelligence (1 Corinthiens 2:14). Isaïe décrit leur situation : “ Chacun passera par le pays, accablé et affamé. ” (Isaïe 8:21a). À cause de l’infidélité de la nation, particulièrement sous le règne d’Ahaz, la survie de Juda en tant que royaume indépendant est menacée. La nation est entourée d’ennemis. L’armée assyrienne attaque les villes judéennes l’une après l’autre. L’ennemi ravage le sol productif, à cause de quoi la nourriture se fait rare. Beaucoup sont ‘ accablés et affamés ’. Mais une autre sorte de faim afflige aussi le pays. Quelques décennies plus tôt, Amos a prophétisé : “ ‘ Voyez : des jours viennent ’, c’est là ce que déclare le Souverain Seigneur Jéhovah, ‘ et vraiment j’enverrai une famine dans le pays, une faim, non pas de pain, et une soif, non pas d’eau, mais d’entendre les paroles de Jéhovah. ’ ” (Amos 8:11). Juda est précisément en proie à une telle faim spirituelle.

11. Juda tirera-​t-​il une leçon de la discipline qu’il reçoit ?

¹¹ Juda en tirera-​t-​il une leçon et reviendra-​t-​il à Jéhovah ? Ses habitants se détourneront-​ils du spiritisme et de l’idolâtrie, et retourneront-​ils “ à la loi et à l’attestation ” ? Jéhovah voit d’avance la réaction du peuple : “ Voici ce qui arrivera à coup sûr : parce qu’il est affamé et s’est indigné, il appellera bel et bien le mal sur son roi et sur son Dieu ; oui, il tournera ses regards en haut. ” (Isaïe 8:21b). Beaucoup accuseront donc leur roi terrestre de les avoir mis dans cette situation. Certains même, dans leur folie, reprocheront leurs malheurs à Jéhovah (voir Jérémie 44:15-18). De nos jours, beaucoup de gens ont la même réaction : ils imputent à Dieu les tragédies que cause la méchanceté des hommes.

12. a) Que s’est attiré Juda en se détournant de Dieu ? b) Quelles questions importantes se posent ?

¹² Les habitants de Juda obtiendront-​ils la paix en appelant le mal sur Dieu ? Certainement pas. Isaïe prédit : “ Il regardera vers la terre, et voici : détresse et ténèbres, noirceur, temps difficiles et obscurité sans clarté. ” (Isaïe 8:22). Après avoir levé les yeux au ciel pour s’en prendre à Dieu, ils regardent la terre, ils regardent leur avenir sans espoir. En se détournant de Dieu, ils se sont attiré le malheur (Proverbes 19:3). Mais qu’en est-​il des promesses faites par Dieu à Abraham, à Isaac et à Jacob (Genèse 22:15-18 ; 28:14, 15) ? Jéhovah ne les tiendra-​t-​il pas ? Les Assyriens ou une autre puissance militaire mettront-​ils fin à la lignée royale promise à Juda et à David (Genèse 49:8-10 ; 2 Samuel 7:11-16) ? Les Israélites seront-​ils condamnés aux ténèbres pour toujours ?

Un pays ‘ traité avec mépris ’

13. Qu’est-​ce que la “ Galilée des nations ”, et en quel sens est-​elle ‘ traitée avec mépris ’ ?

¹³ Isaïe fait maintenant référence à l’une des pires catastrophes survenues aux descendants d’Abraham : “ L’obscurité ne sera pas comme lorsque le pays était dans l’angoisse, comme dans le temps passé, lorsqu’on traitait avec mépris le pays de Zéboulôn et le pays de Naphtali, et lorsque, dans le temps qui suivait, on le faisait honorer — le chemin près de la mer, dans la région du Jourdain, Galilée des nations. ” (Isaïe 9:1). La Galilée est un territoire d’Israël, le royaume du Nord. Dans la prophétie d’Isaïe, elle comprend “ le pays de Zéboulôn et le pays de Naphtali ” ainsi que “ le chemin près de la mer ”, une route qui, dans l’Antiquité, longeait la mer de Galilée et menait à la Méditerranée. Du temps d’Isaïe, on appelle la région “ Galilée des nations ”, probablement parce que nombre de ses villes sont habitées par des non-Israélitesc. En quel sens ce pays est-​il ‘ traité avec mépris ’ ? Les Assyriens, des païens, s’en emparent, emmènent les Israélites en exil et repeuplent toute la région de païens, qui ne descendent pas d’Abraham. C’est ainsi que le royaume du Nord, composé de dix tribus, disparaît de l’Histoire en tant que nation à part entière. — 2 Rois 17:5, 6, 18, 23, 24.

14. En quel sens l’“ obscurité ” de Juda sera-​t-​elle moins grande que celle du royaume des dix tribus ?

¹⁴ Juda aussi est menacé par les Assyriens. Sombrera-​t-​il dans une “ obscurité ” définitive, comme le royaume des dix tribus représenté par Zéboulôn et Naphtali ? Non. Dans un ‘ temps qui suit ’, Jéhovah bénira la région occupée par Juda, le royaume du Sud, et même le pays dirigé auparavant par le royaume du Nord. Comment cela ?

15, 16. a) Durant quel ‘ temps qui suit ’ la situation changera-​t-​elle pour “ le territoire de Zéboulôn et de Naphtali ” ? b) Comment le pays auparavant traité avec mépris sera-​t-​il honoré ?

¹⁵ L’apôtre Matthieu répond à cette question dans le récit inspiré qu’il a tracé du ministère terrestre de Jésus. Il raconte au sujet des premiers jours de ce ministère : “ Après avoir quitté Nazareth, [Jésus] vint s’établir à Capernaüm, au bord de la mer, dans le territoire de Zéboulôn et de Naphtali, pour que s’accomplisse ce qui avait été prononcé par l’intermédiaire d’Isaïe le prophète, quand il a dit : ‘ Ô pays de Zéboulôn et pays de Naphtali, au bord de la route de la mer, de l’autre côté du Jourdain, Galilée des nations ! le peuple assis dans les ténèbres a vu une grande lumière, et quant à ceux qui sont assis dans une région d’ombre mortelle, sur eux s’est levée la lumière. ’ ” — Matthieu 4:13-16.

¹⁶ Par conséquent, “ le temps qui suivait ” prédit par Isaïe est l’époque où le Christ accomplirait son ministère sur la terre. Jésus passa la plus grande partie de sa vie sur la terre en Galilée. C’est dans le district de Galilée qu’il commença son ministère et se mit à proclamer : “ Le royaume des cieux s’est approché. ” (Matthieu 4:17). C’est en Galilée qu’il prononça son célèbre Sermon sur la montagne, qu’il choisit ses apôtres, qu’il accomplit son premier miracle et qu’il apparut à quelque 500 disciples après sa résurrection (Matthieu 5:1–7:27 ; 28:16-20 ; Marc 3:13, 14 ; Jean 2:8-11 ; 1 Corinthiens 15:6). De cette manière, Jésus réalisa la prophétie d’Isaïe : il honora “ le pays de Zéboulôn et le pays de Naphtali ”. Bien entendu, Jésus ne limita pas son ministère aux habitants de la Galilée. En prêchant la bonne nouvelle dans tout le pays, il ‘ fit honorer ’ toute la nation d’Israël, y compris Juda.

La “ grande lumière ”

17. En quel sens “ une grande lumière ” brille-​t-​elle en Galilée ?

¹⁷ Mais que dire de la mention par Matthieu d’“ une grande lumière ” en Galilée ? Là encore, il citait la prophétie d’Isaïe, qui avait écrit : “ Le peuple qui marchait dans les ténèbres a vu une grande lumière. Quant à ceux qui habitaient dans le pays de l’ombre profonde, sur eux la lumière a brillé. ” (Isaïe 9:2). Au I^er siècle de notre ère, la lumière de la vérité était cachée par des mensonges païens. Les chefs religieux juifs avaient compliqué les choses en s’attachant à leur tradition religieuse par laquelle ils avaient “ annulé la parole de Dieu ”. (Matthieu 15:6.) Les humbles étaient opprimés et embrouillés, car ils suivaient des “ guides aveugles ”. (Matthieu 23:2-4, 16.) Quand Jésus le Messie apparut, les yeux de beaucoup de gens humbles s’ouvrirent extraordinairement (Jean 1:9, 12). L’œuvre que Jésus accomplit sur la terre et les bienfaits que procura son sacrifice sont à juste titre assimilés à “ une grande lumière ” dans la prophétie d’Isaïe. — Jean 8:12.

18, 19. Quelle raison ceux qui firent bon accueil à la lumière eurent-​ils de se réjouir grandement ?

¹⁸ Ceux qui accueillirent favorablement la lumière eurent bien des raisons de se réjouir. Isaïe continua : “ Tu as rendu la nation populeuse ; pour elle tu as rendu grande la joie. Ils se sont réjouis devant toi comme de la joie au temps de la moisson, comme ceux qui sont joyeux quand ils partagent le butin. ” (Isaïe 9:3). Grâce à la prédication de Jésus et de ses disciples, les personnes sincères se révélèrent ; elles montrèrent qu’elles désiraient adorer Jéhovah avec l’esprit et la vérité (Jean 4:24). En moins de quatre ans, des multitudes embrassèrent le christianisme. Trois mille personnes se firent baptiser le jour de la Pentecôte 33 de notre ère. Peu après, “ le nombre des hommes s’éleva à environ cinq mille ”. (Actes 2:41 ; 4:4.) Étant donné que les disciples reflétaient la lumière avec zèle, leur nombre “ se multipliait considérablement à Jérusalem ; et une grande foule de prêtres obéissaient à la foi ”. — Actes 6:7.

¹⁹ Comme ceux qui se réjouissent d’une récolte abondante ou ceux qu’enchante le partage d’un riche butin après une grande victoire militaire, les disciples de Jésus se réjouirent de l’accroissement (Actes 2:46, 47). Par la suite, Jéhovah fit briller la lumière parmi les nations (Actes 14:27). Ainsi, des gens de toutes races se réjouirent de ce que la voie d’accès auprès de Dieu leur ait été ouverte. — Actes 13:48.

“ Comme au jour de Madiân ”

20. a) De quelles manières les Madianites se montrèrent-​ils des ennemis d’Israël, et comment Jéhovah mit-​il un terme à la menace qu’ils constituaient ? b) Comment, lors d’un futur “ jour de Madiân ”, Jésus mettra-​t-​il un terme à la menace que représentent les ennemis du peuple de Dieu ?

²⁰ Les effets produits par l’activité du Messie sont permanents, ce que montrent les paroles suivantes d’Isaïe : “ Le joug de leur charge et la baguette sur leurs épaules, le bâton de celui qui les poussait au travail, tu les as mis en pièces comme au jour de Madiân. ” (Isaïe 9:4). Des siècles avant l’époque d’Isaïe, les Madianites conspirèrent avec les Moabites pour entraîner Israël dans le péché (Nombres 25:1-9, 14-18 ; 31:15, 16). Plus tard, les Madianites terrorisèrent les Israélites pendant sept ans en faisant des incursions dans leurs villages et dans leurs fermes, et en les pillant (Juges 6:1-6). Mais ensuite, par le moyen de son serviteur Guidéôn, Jéhovah mit les armées de Madiân en déroute. Après ce “ jour de Madiân ”, rien n’indique que le peuple de Jéhovah ait encore souffert à cause des Madianites (Juges 6:7-16 ; 8:28). Dans un avenir proche, Jésus Christ, le Grand Guidéôn, portera un coup mortel aux ennemis modernes du peuple de Jéhovah (Révélation 17:14 ; 19:11-21). Alors, grâce à la puissance de Jéhovah, et non à un exploit humain, “ comme au jour de Madiân ” une victoire complète et définitive sera remportée (Juges 7:2-22). Plus jamais le peuple de Dieu ne souffrira sous le joug de l’oppression.

21. Que révèle la prophétie d’Isaïe sur l’avenir de la guerre ?

²¹ Les manifestations de la puissance divine n’ont pas pour but d’exalter la guerre. Jésus ressuscité est le Prince de paix ; en détruisant ses ennemis, il instaurera une paix éternelle. Isaïe explique maintenant que l’équipement militaire est entièrement détruit par le feu : “ Toute botte de celui qui piétine avec des trépidations et le manteau roulé dans le sang sont devenus bons à brûler, comme aliment pour le feu. ” (Isaïe 9:5). On ne sentira jamais plus les trépidations causées par le piétinement des bottes de soldats en marche. On ne verra plus les habits tachés de sang de guerriers endurcis au combat. La guerre ne sera plus ! — Psaume 46:9.

“ Conseiller merveilleux ”

22. Quel nom prophétique multiple est donné à Jésus dans le livre d’Isaïe ?

²² À sa naissance miraculeuse, celui qui deviendrait le Messie reçut le nom de Jésus, qui signifie “ Jéhovah est salut ”. Mais il possède d’autres noms, des noms prophétiques qui évoquent son rôle essentiel et sa position élevée. L’un de ces noms est Emmanuel, qui a pour sens “ Avec nous est Dieu ”. (Isaïe 7:14, note.) Isaïe détaille à présent un autre nom prophétique : “ Un enfant nous est né, un fils nous a été donné ; et la domination princière sera sur son épaule. Et on l’appellera du nom de Conseiller merveilleux, Dieu fort, Père éternel, Prince de paix. ” (Isaïe 9:6). Attardons-​nous sur la richesse du sens de ce nom prophétique multiple.

23, 24. a) Sous quel rapport Jésus est-​il un “ Conseiller merveilleux ” ? b) Comment les conseillers chrétiens d’aujourd’hui peuvent-​ils suivre l’exemple de Jésus ?

²³ Un conseiller est une personne qui donne des conseils. Quand il était sur la terre, Jésus Christ donna des conseils merveilleux. On lit dans la Bible que “ les foules étaient frappées de sa manière d’enseigner ”. (Matthieu 7:28.) Il est un Conseiller sage et compatissant, qui possède une connaissance extraordinaire de la nature humaine. Ses conseils ne consistent pas seulement en réprimandes ou en punitions. Le plus souvent, ils prennent la forme d’un enseignement et de recommandations bienveillantes. Les conseils de Jésus sont merveilleux en ce qu’ils sont invariablement sages, parfaits et infaillibles. Ils mènent ceux qui les suivent à la vie éternelle. — Jean 6:68.

²⁴ Les conseils de Jésus ne sont pas simplement le fruit de son esprit brillant. Il précise au contraire : “ Ce que j’enseigne n’est pas de moi, mais de celui qui m’a envoyé. ” (Jean 7:16). Comme chez Salomon, c’est Jéhovah Dieu qui est la Source de la sagesse de Jésus (1 Rois 3:7-14 ; Matthieu 12:42). L’exemple de Jésus devrait pousser les enseignants et les conseillers de la congrégation chrétienne à toujours fonder leur enseignement sur la Parole de Dieu. — Proverbes 21:30.

“ Dieu fort ” et “ Père éternel ”

25. Que nous apprend le nom “ Dieu fort ” sur Jésus dans les cieux ?

²⁵ Jésus est également appelé “ Dieu fort ” et “ Père éternel ”. Cela ne veut pas dire qu’il usurpe l’autorité et la position de Jéhovah, qui est “ Dieu notre Père ”. (2 Corinthiens 1:2.) Il “ n’a pas songé à une usurpation, c’est-à-dire : pour qu’il soit égal à Dieu ”. (Philippiens 2:6.) Il est appelé Dieu fort, et non Dieu Tout-Puissant. Jésus ne s’est jamais considéré comme le Dieu Tout-Puissant ; il a en effet dit de son Père qu’il était “ le seul vrai Dieu ”, c’est-à-dire le seul Dieu qu’on doive adorer (Jean 17:3 ; Révélation 4:11). Dans les Écritures, le mot “ dieu ” peut vouloir dire “ puissant ” ou “ fort ”. (Exode 12:12 ; Psaume 8:5 ; 2 Corinthiens 4:4.) Avant de venir sur la terre, Jésus était “ un dieu ”, “ se trouvant dans la forme de Dieu ”. Après sa résurrection, il retourna dans les cieux où il reçut une position encore plus élevée (Jean 1:1 ; Philippiens 2:6-11). En outre, le terme “ dieu ” implique une autre idée. En Israël, les juges étaient appelés “ dieux ” ; ils le furent même une fois par Jésus en personne (Psaume 82:6 ; Jean 10:35). Jésus est le Juge, établi par Jéhovah, “ qui doit juger les vivants et les morts ”. (2 Timothée 4:1 ; Jean 5:30.) En somme, il porte bien le nom de Dieu fort.

26. Pourquoi peut-​on appeler Jésus “ Père éternel ” ?

²⁶ Le titre de “ Père éternel ” se rapporte à la puissance et au pouvoir que détient le Roi messianique de donner aux humains la perspective de vivre éternellement sur la terre (Jean 11:25, 26). Notre premier père, Adam, nous a légué la mort. Jésus, le dernier Adam, “ est devenu un esprit donnant la vie ”. (1 Corinthiens 15:22, 45 ; Romains 5:12, 18.) De même que Jésus, le Père éternel, vivra toujours, de même les humains obéissants profiteront éternellement des bienfaits de sa paternité. — Romains 6:9.

“ Prince de paix ”

27, 28. Quels bienfaits formidables les sujets du “ Prince de paix ” reçoivent-​ils maintenant et recevront-​ils dans l’avenir ?

²⁷ En plus de la vie éternelle, l’homme a besoin de la paix, tant avec Dieu qu’avec son semblable. Aujourd’hui déjà, ceux qui se soumettent à la domination du “ Prince de paix ” ont ‘ forgé leurs épées en socs et leurs lances en cisailles ’. (Isaïe 2:2-4.) Ils ne nourrissent pas de haine suscitée par des disparités politiques, territoriales, raciales ou économiques. Ils sont unis dans le culte du seul vrai Dieu, Jéhovah, et ils cherchent à entretenir des relations paisibles avec leur prochain, à l’intérieur comme à l’extérieur de la congrégation. — Galates 6:10 ; Éphésiens 4:2, 3 ; 2 Timothée 2:24.

²⁸ Au moment voulu par Dieu, Christ établira sur la terre une paix qui sera mondiale, fermement établie et permanente (Actes 1:7). “ À l’abondance de la domination princière et à la paix il n’y aura pas de fin, sur le trône de David et sur son royaume, pour l’établir solidement et le soutenir par le moyen du droit et par le moyen de la justice, dès maintenant et pour des temps indéfinis. ” (Isaïe 9:7a). Dans l’exercice de son autorité de Prince de paix, Jésus ne recourra pas à des méthodes tyranniques. Il ne privera pas ses sujets de leur libre arbitre ni ne les soumettra par la force. Au contraire, tout ce qu’il fera, il le fera “ par le moyen du droit et par le moyen de la justice ”. Quel changement réconfortant !

29. Que devons-​nous faire si nous voulons bénéficier d’une paix éternelle ?

²⁹ Quand on réfléchit aux implications enthousiasmantes du nom prophétique de Jésus, on se dit que la conclusion d’Isaïe à cette partie de sa prophétie est vraiment saisissante. Il écrit : “ Le zèle même de Jéhovah des armées fera cela. ” (Isaïe 9:7b). Oui, Jéhovah est zélé. Il ne fait rien à moitié. Nous pouvons être certains qu’il accomplira ses promesses à la lettre, quelles qu’elles soient. Si donc quelqu’un aspire à une paix éternelle, qu’il serve Jéhovah de tout son cœur ! À l’exemple de Jéhovah Dieu et de Jésus, le Prince de paix, que tous les serviteurs de Dieu soient ‘ zélés pour les belles œuvres ’ ! — Tite 2:14.

[Notes]

[Carte/Illustration, page 122]

(Voir la publication)

Chorazîn

Bethsaïda

Capernaüm

Plaine de Gennésareth

Mer de Galilée

Magadân

Tibériade

Jourdain

GADARA

Gadara

[Illustrations, page 119]

La naissance de Caïn et celle de Jésus furent toutes deux très particulières. Seule celle de Jésus eut un aboutissement heureux.

[Illustration, page 121]

Il y aura une famine bien pire qu’une faim de pain et une soif d’eau.

[Illustration, page 127]

Jésus fut une lumière dans le pays.

Chapitre onze

Malheur aux rebelles !

Isaïe 9:8–10:4

1. Quelle faute gravissime Yarobam commit-​il ?

LORSQUE le peuple de l’alliance de Jéhovah fut séparé en deux royaumes, le royaume du Nord, composé de dix tribus, passa sous la domination de Yarobam. Le nouveau roi était un dirigeant capable et énergique. Cependant, il n’avait pas véritablement foi en Jéhovah, ce qui l’amena à commettre une faute gravissime qui eut des répercussions sur toute l’histoire du royaume du Nord. Sous la Loi mosaïque, les Israélites avaient l’ordre de se rendre trois fois par an au temple à Jérusalem, qui se trouvait désormais en Juda, le royaume du Sud (Deutéronome 16:16). Craignant qu’à cause de ces déplacements réguliers ses sujets n’envisagent la réunification avec leurs frères du Sud, Yarobam “ fit deux veaux d’or, et il dit au peuple : ‘ C’est trop pour vous de monter à Jérusalem. Voici ton Dieu, ô Israël, qui t’a fait monter du pays d’Égypte. ’ Alors il plaça l’un d’eux à Béthel, et l’autre, il le mit à Dân ”. — 1 Rois 12:28, 29.

2, 3. Quelles conséquences la faute de Yarobam eut-​elle sur Israël ?

² À court terme, le plan de Yarobam sembla fonctionner. Peu à peu, le peuple cessa d’aller à Jérusalem et s’habitua à adorer devant les deux veaux (1 Rois 12:30). Toutefois, cette pratique religieuse apostate corrompit le royaume des dix tribus. Des années plus tard, même Yéhou, qui pourtant avait fait montre d’un zèle louable en éliminant d’Israël le culte de Baal, continua de se prosterner devant les veaux d’or (2 Rois 10:28, 29). Quelles furent les autres conséquences de la décision terriblement mauvaise de Yarobam ? L’instabilité politique et la souffrance parmi le peuple.

³ Puisque Yarobam avait apostasié, Jéhovah décréta que sa semence ne régnerait pas sur le pays, et qu’au bout du compte le royaume du Nord subirait un désastre terrible (1 Rois 14:14, 15). La parole de Jéhovah se réalisa. Sept rois d’Israël ne régnèrent que deux ans ou moins (certains quelques jours seulement). Un roi se suicida, et six furent assassinés par des hommes ambitieux qui usurpèrent le trône. Surtout après le règne de Yarobam II, qui prit fin vers 804 avant notre ère tandis qu’Ouzziya régnait en Juda, Israël fut ravagé par des troubles, la violence et des assassinats. C’est sur cette toile de fond que, par l’intermédiaire d’Isaïe, Jéhovah envoie un avertissement direct, une “ parole ”, au royaume du Nord. “ Jéhovah a envoyé une parole contre Jacob, et elle est tombée sur Israël. ” — Isaïe 9:8a.

L’orgueil et l’insolence provoquent la colère de Dieu

4. Quelle “ parole ” Jéhovah envoie-​t-​il contre Israël, et pourquoi ?

⁴ Personne n’ignorera la “ parole ” de Jéhovah. “ À coup sûr, le peuple la connaîtra, oui eux tous, Éphraïm et l’habitant de Samarie, à cause de leur orgueil et à cause de l’insolence de leur cœur. ” (Isaïe 9:9). Les termes “ Jacob ”, “ Israël ”, “ Éphraïm ” et “ Samarie ” désignent tous Israël, le royaume du Nord, dont Éphraïm est la tribu dominante et Samarie la capitale. La parole divine contre ce royaume est un verdict sévère, car Éphraïm s’est endurci dans l’apostasie et se montre effrontément insolent envers Jéhovah. Dieu n’épargnera pas aux Israélites les conséquences de leurs voies mauvaises. Ils seront contraints d’écouter sa parole, d’y prêter attention. — Galates 6:7.

5. Comment les Israélites se montrent-​ils insensibles aux actes de jugement de Jéhovah ?

⁵ À mesure que les conditions se détériorent, le peuple subit de lourdes pertes ; il perd notamment ses maisons, souvent faites de briques crues et de bois bon marché. Le cœur des Israélites s’adoucit-​il pour autant ? Écouteront-​ils les prophètes de Jéhovah et reviendront-​ils au vrai Dieub ? Isaïe rapporte leur réponse insolente : “ Des briques sont tombées, mais nous bâtirons en pierres de taille. Des sycomores ont été abattus, mais nous les remplacerons par des cèdres. ” (Isaïe 9:10). Les Israélites défient Jéhovah et repoussent ses prophètes, qui leur expliquent la raison de leurs difficultés. En quelque sorte, ils pensent : ‘ D’accord, nous perdons des maisons en briques crues, friables, et en bois bon marché, mais nous compenserons largement ces pertes en rebâtissant avec de meilleurs matériaux, des pierres taillées et du cèdre ! ’ (Voir Job 4:19). Ils ne laissent à Jéhovah d’autre solution que de continuer à les discipliner. — Voir Isaïe 48:22.

6. Par quel moyen Jéhovah contrecarre-​t-​il le projet syro-israélite contre Juda ?

⁶ Isaïe poursuit : “ Jéhovah élèvera les adversaires de Retsîn contre lui. ” (Isaïe 9:11a). Le roi Péqah d’Israël et le roi Retsîn de Syrie sont alliés. Ils projettent de conquérir le royaume de Juda, composé de deux tribus, et de mettre sur le trône de Jéhovah à Jérusalem un roi fantoche, un certain “ fils de Tabéel ”. (Isaïe 7:6.) Mais leur conspiration est vouée à l’échec. Retsîn a des ennemis puissants, et Jéhovah “ élèvera ” ces ennemis contre “ lui ”, Israël. Par ‘ élever ’ les adversaires, il faut entendre leur permettre de mener une guerre victorieuse qui aboutira à la destruction de l’alliance et de ses objectifs.

7, 8. Quelle est, pour Israël, la conséquence de la conquête de la Syrie par l’Assyrie ?

⁷ La dissolution de l’alliance commence au moment où l’Assyrie attaque la Syrie. “ Le roi d’Assyrie monta vers Damas [la capitale de la Syrie] et s’en empara, puis il conduisit ses habitants en exil à Qir et mit à mort Retsîn. ” (2 Rois 16:9). Péqah ayant perdu son puissant allié, ses projets contre Juda sont contrariés. D’ailleurs, peu après la mort de Retsîn, Péqah est assassiné à son tour par Hoshéa, qui usurpe le trône de Samarie. — 2 Rois 15:23-25, 30.

⁸ La Syrie, ex-alliée d’Israël, est désormais vassale de l’Assyrie, la puissance dominante de la région. Isaïe prophétise la manière dont Jéhovah se servira de cette nouvelle répartition politique : “ Il [Jéhovah] aiguillonnera les ennemis de celui-ci [Israël], la Syrie par l’est et les Philistins par-derrière, et ils dévoreront Israël à gueule ouverte. Étant donné tout cela, sa colère ne s’en est pas retournée, mais sa main est encore tendue. ” (Isaïe 9:11b, 12). Ainsi, la Syrie se retrouve ennemie d’Israël, de sorte qu’Israël doit se préparer à être attaqué par l’Assyrie et la Syrie. L’invasion réussit. L’Assyrie assujettit l’usurpateur Hoshéa et exige un lourd tribut. (Quelques décennies plus tôt, l’Assyrie a reçu une grosse somme d’argent du roi Ménahem d’Israël.) Hoshéa, le prophète, ne s’était donc pas trompé quand il avait dit : “ Des étrangers ont dévoré sa force [celle d’Éphraïm]. ” — Hoshéa 7:9 ; 2 Rois 15:19, 20 ; 17:1-3.

9. Pourquoi peut-​on dire que les Philistins attaquent “ par-derrière ” ?

⁹ Isaïe ne précise-​t-​il pas que les Philistins envahiront “ par-derrière ” ? Absolument. Avant l’invention de la boussole, les Hébreux indiquaient les directions en se plaçant du point de vue d’une personne regardant le levant. En conséquence, “ l’est ” était en face, et l’ouest, la côte où habitaient les Philistins, se trouvait “ derrière ”. L’“ Israël ” mentionné en Isaïe 9:12 comprend peut-être Juda, puisque les Philistins envahirent Juda sous le règne d’Ahaz, contemporain de Péqah, et prirent puis occupèrent un certain nombre de villes et de forteresses judéennes. Comme Éphraïm au nord, Juda mérite cette discipline de la part de Jéhovah, car lui aussi est rongé par l’apostasie. — 2 Chroniques 28:1-4, 18, 19.

De ‘ la tête à la queue ’, une nation de rebelles

10, 11. Puisqu’ils persistent à se rebeller, quelle punition Jéhovah infligera-​t-​il aux Israélites ?

¹⁰ Malgré toutes les souffrances qu’il a subies, et malgré les déclarations énergiques des prophètes de Jéhovah, le royaume du Nord persiste à se rebeller contre Dieu. “ Le peuple n’est pas revenu à Celui qui les frappait, et ils n’ont pas cherché Jéhovah des armées. ” (Isaïe 9:13). C’est pourquoi le prophète déclare : “ Jéhovah retranchera d’Israël tête et queue, pousse et jonc, en un seul jour. Le vieillard et l’homme hautement considéré, c’est la tête, et le prophète qui dispense un enseignement mensonger, c’est la queue. Et ceux qui conduisent ce peuple sont ceux qui le font errer ; et ceux d’entre eux qu’on conduit, ceux qu’on embrouille. ” — Isaïe 9:14-16.

¹¹ La “ tête ” et la “ pousse ” représentent “ le vieillard, et l’homme hautement considéré ” les chefs de la nation. La “ queue ” et le “ jonc ” désignent les faux prophètes qui énoncent des paroles agréables à leurs chefs. Un bibliste écrit : “ Les faux prophètes sont appelés la queue parce que sur le plan moral ils étaient les plus ignobles des hommes, et parce qu’ils étaient les tenants et les partisans serviles des chefs mauvais. ” Le professeur Edward Young dit au sujet de ces faux prophètes : “ Ils n’étaient pas chefs, mais en suivant les chefs où ils les menaient, ils ne faisaient que les flatter et les courtiser, telle la queue frétillante d’un chien. ” — Voir 2 Timothée 4:3.

Même ‘ les veuves et les orphelins de père ’ sont rebelles

12. À quel point la corruption a-​t-​elle gangrené la société israélite ?

¹² Jéhovah est le Défenseur des veuves et des orphelins de père (Exode 22:22, 23). Pourtant, écoutez ce qu’Isaïe déclare à présent : “ Jéhovah ne se réjouira pas au sujet de leurs jeunes gens, et il n’aura pas pitié de leurs orphelins de père et de leurs veuves, car eux tous sont des apostats et des malfaiteurs, et toute bouche profère la folie. Étant donné tout cela, sa colère ne s’en est pas retournée, mais sa main est encore tendue. ” (Isaïe 9:17). L’apostasie a gangrené toutes les couches de la société, y compris les veuves et les orphelins de père. Patiemment, Jéhovah envoie ses prophètes, dans l’espoir que le peuple changera ses manières d’agir. “ Reviens donc, ô Israël, à Jéhovah ton Dieu, car tu as trébuché dans ta faute ”, supplie Hoshéa (Hoshéa 14:1). On imagine à quel point le Défenseur des veuves et des orphelins de père doit être peiné de devoir exécuter le jugement contre eux !

13. Quel enseignement pouvons-​nous tirer de la situation à l’époque d’Isaïe ?

¹³ Comme Isaïe, nous vivons des temps critiques avant le jour du jugement de Jéhovah contre les méchants (2 Timothée 3:1-5). Il est par conséquent indispensable que les vrais chrétiens, quelle que soit leur situation, restent purs sur les plans spirituel, moral et mental s’ils veulent conserver la faveur de Dieu. Protégeons jalousement nos relations avec Jéhovah. Qu’aucun de ceux qui ont fui de “ Babylone la Grande ” ne recommence à “ participer avec elle à ses péchés ” ! — Révélation 18:2, 4.

Le faux culte nourrit la violence

14, 15. a) Qu’engendre le culte des démons ? b) Selon ce qu’Isaïe prophétise, quelles autres souffrances Israël connaîtra-​t-​il ?

¹⁴ Le faux culte est en somme le culte des démons (1 Corinthiens 10:20). Or, il a été démontré avant le déluge que l’influence des démons engendre la violence (Genèse 6:11, 12). Il n’est dès lors pas surprenant que, lorsqu’Israël tombe dans l’apostasie et se met à adorer les démons, la violence et la méchanceté envahissent le pays. — Deutéronome 32:17 ; Psaume 106:35-38.

¹⁵ Isaïe décrit en termes frappants la généralisation de la méchanceté et de la violence en Israël : “ La méchanceté s’est embrasée comme un feu ; elle dévorera les buissons d’épines et les mauvaises herbes. Et elle se mettra à flamber dans les fourrés de la forêt, et ils seront enlevés dans les airs comme les tourbillons de fumée. Dans la fureur de Jéhovah des armées le pays s’est embrasé, et le peuple deviendra comme un aliment pour le feu. Nul n’aura pitié de son frère. On taillera à droite et vraiment on aura faim ; on mangera à gauche, et ils ne seront nullement rassasiés. Ils mangeront chacun la chair de son bras, Manassé, Éphraïm, et Éphraïm, Manassé. Ensemble ils seront contre Juda. Étant donné tout cela, sa colère ne s’en est pas retournée, mais sa main est encore tendue. ” — Isaïe 9:18-21.

16. Comment les paroles d’Isaïe 9:18-21 s’accomplissent-​elles ?

¹⁶ Telle une flamme qui se propage de buisson d’épines en buisson d’épines, la violence se répand, impossible à maîtriser, et a tôt fait de gagner “ les fourrés de la forêt ”, de provoquer un incendie de forêt ravageur, d’exploser. C. Keil et F. Delitzsch, commentateurs de la Bible, dépeignent le degré de violence atteint comme “ l’autodestruction la plus inhumaine durant une guerre civile anarchique. Ayant perdu tout sentiment tendre, ils se dévoraient les uns les autres insatiablement ”. Les tribus d’Éphraïm et de Manassé sont sans doute mentionnées spécifiquement dans ce passage parce qu’elles sont les représentantes principales du royaume du Nord et parce que, issues des deux fils de Joseph, elles sont, des dix tribus, les deux plus proches. Malgré leur lien, pourtant, elles ne cessent d’exercer leur violence fratricide que lorsqu’elles combattent Juda au sud. — 2 Chroniques 28:1-8.

Les juges corrompus rencontrent leur Juge

17, 18. Quelle corruption constate-​t-​on dans le système judiciaire et administratif d’Israël ?

¹⁷ Jéhovah pose à présent son regard de juge sur les juges et autres fonctionnaires corrompus d’Israël. Ils abusent de leur pouvoir en pillant les petits et les affligés qui viennent vers eux dans l’espoir que justice leur soit faite. Isaïe déclare : “ Malheur à ceux qui promulguent des prescriptions malfaisantes et à ceux qui, rédigeant constamment, ont transcrit le malheur, pour écarter du procès les petits et arracher la justice aux affligés de mon peuple, pour que les veuves deviennent leur butin et pour qu’ils puissent piller les orphelins de père ! ” — Isaïe 10:1, 2.

¹⁸ La Loi de Jéhovah interdit toute forme d’injustice : “ Vous ne devez pas commettre d’injustice dans le jugement. Tu ne dois pas te montrer partial envers le petit, et tu ne dois pas avoir de préférence pour la personne du grand. ” (Lévitique 19:15). Or, les fonctionnaires passent outre à cette loi : ils établissent leurs propres “ prescriptions malfaisantes ” dans le but de légitimer des actions qui reviennent purement et simplement à un vol de la pire espèce, puisqu’ils prennent leurs maigres possessions aux veuves et aux orphelins de père. Il va de soi que les faux dieux d’Israël sont aveugles à cette injustice, mais pas Jéhovah. Par l’intermédiaire d’Isaïe, Jéhovah porte à présent son attention sur ces juges méchants.

19, 20. Quel changement la situation des juges israélites corrompus connaîtra-​t-​elle, et qu’adviendra-​t-​il de leur “ gloire ” ?

¹⁹ “ Que ferez-​vous le jour où l’on s’occupera de vous et lors de la ruine, quand elle viendra de loin ? Vers qui fuirez-​vous pour de l’aide, et où laisserez-​vous votre gloire, à moins qu’on ne doive se courber sous les prisonniers et que les gens continuent à tomber sous ceux qui ont été tués ? ” (Isaïe 10:3, 4a). Les veuves et les orphelins de père n’ont pas de juges honnêtes à qui faire appel. N’est-​il donc pas approprié que Jéhovah demande à ces juges israélites corrompus vers qui ils vont se tourner, maintenant que lui-​même va leur demander des comptes ? Car ils sont sur le point d’apprendre que “ c’est une chose terrible que de tomber entre les mains du Dieu vivant ”. — Hébreux 10:31.

²⁰ La “ gloire ” de ces juges méchants, autrement dit le prestige, l’honneur et le pouvoir que leur valent leur richesse et leur position, sera éphémère. Certains seront faits prisonniers de guerre, ils ‘ se courberont ’, ils s’accroupiront parmi d’autres prisonniers, tandis que le reste de ces méchants seront tués et que leurs cadavres seront recouverts par les tués au combat. Leur “ gloire ” comprend également leurs richesses mal acquises, qui seront pillées par l’ennemi.

21. Étant donné les punitions que les Israélites ont reçues, la colère de Jéhovah contre eux s’est-​elle apaisée ?

²¹ Isaïe termine cette dernière strophe par un sombre avertissement : “ Étant donné tout cela [tout le malheur que la nation a subi jusqu’alors], sa colère ne s’en est pas retournée, mais sa main est encore tendue. ” (Isaïe 10:4). Oui, Jéhovah n’a pas dit son dernier mot à Israël. Il ne ramènera pas sa main tendue avant d’avoir porté un dernier coup, un coup dévastateur, au royaume rebelle du Nord.

Ne devenons jamais la proie de la fausseté et de l’égoïsme

22. Quelle leçon pouvons-​nous tirer de ce qui arriva à Israël ?

²² La parole que Jéhovah énonça par l’intermédiaire d’Isaïe tomba sur Israël et ‘ ne revint pas vers lui sans résultat ’. (Isaïe 55:10, 11.) L’Histoire rapporte la fin tragique que connut Israël, le royaume du Nord, et nous imaginons les souffrances endurées par ses habitants. Tout aussi sûrement, la parole de Dieu s’accomplira sur le système de choses actuel, en particulier sur la chrétienté apostate. Il est donc capital que les chrétiens ferment l’oreille à la propagande anti-Dieu, une propagande mensongère. Grâce à la Parole de Dieu, voilà longtemps que les tactiques habiles de Satan sont dévoilées, si bien que nous ne sommes pas obligés d’en être dupes comme le furent les Israélites de l’Antiquité (2 Corinthiens 2:11). Qu’aucun d’entre nous ne cesse jamais d’adorer Jéhovah “ avec l’esprit et la vérité ”. (Jean 4:24.) Ainsi, sa main tendue ne frappera pas ses adorateurs comme elle frappa l’Éphraïm rebelle ; mais plutôt ses bras les entoureront affectueusement, et il les soutiendra tout au long du chemin qui mène à la vie éternelle sur une terre transformée en paradis. — Jacques 4:8.

[Notes]

[Illustration, page 139]

La méchanceté et la violence se propagent en Israël comme un feu de forêt.

[Illustration, page 141]

Jéhovah demandera des comptes à ceux qui s’attaquent à leurs semblables.

Chapitre douze

N’aie pas peur de l’Assyrien

Isaïe 10:5-34

1, 2. a) D’un point de vue humain, pourquoi la réticence de Yona à accepter la mission de prêcher aux Assyriens semblait-​elle s’expliquer ? b) Comment les Ninivites réagirent-​ils au message de Yona ?

AU MILIEU du IX^e siècle avant notre ère, le prophète hébreu Yona, fils d’Amittaï, s’aventura dans Ninive, la capitale de l’Empire assyrien. Il avait un message de poids à transmettre, puisque Jéhovah lui avait dit : “ Lève-​toi, va à Ninive la grande ville, et proclame contre elle que leur méchanceté est montée devant moi. ” — Yona 1:2, 3.

² Quand il reçut sa mission, dans un premier mouvement Yona s’enfuit dans la direction opposée, vers Tarsis. D’un point de vue humain, sa réticence s’expliquait. Les Assyriens étaient en effet un peuple cruel. Notez à titre d’exemple quel traitement un monarque de cette nation réserva un jour à ses ennemis : “ Je brûlai beaucoup de prisonniers parmi eux. Je capturai beaucoup de soldats vivants. De certains, je coupai les bras ou les mains ; d’autres, je coupai le nez. ” Néanmoins, lorsqu’au bout du compte Yona transmit le message de Jéhovah, les Ninivites se repentirent de leurs péchés, si bien que Jéhovah épargna la ville à ce moment-​là. — Yona 3:3-10 ; Matthieu 12:41.

Jéhovah prend “ le bâton ”

3. Quelle est la différence entre la réaction des Israélites aux avertissements transmis par les prophètes de Jéhovah et celle des Ninivites ?

³ Et les Israélites, à qui Yona prêcha également, se reprennent-​ils (2 Rois 14:25) ? Non. Ils tournent le dos au culte pur. Ils vont même jusqu’à ‘ se prosterner devant toute l’armée des cieux et à servir Baal ’. Qui plus est, ‘ ils font passer leurs fils et leurs filles par le feu, pratiquent la divination et cherchent les présages, et ils se vendent pour faire ce qui est mauvais aux yeux de Jéhovah, pour l’offenser ’. (2 Rois 17:16, 17.) À l’inverse des Ninivites, les Israélites ne changent pas quand Jéhovah envoie des prophètes les mettre en garde. C’est pourquoi Dieu se résout à prendre des mesures plus sévères.

4, 5. a) Qu’entend-​on par “ l’Assyrien ”, et en quel sens Jéhovah se sert-​il de lui comme d’un “ bâton ” ? b) Quand Samarie tombe-​t-​elle ?

⁴ Pendant un certain temps après que Yona s’est rendu à Ninive, les Assyriens se montrent moins agressifsa. Au début du VIII^e siècle avant notre ère, cependant, l’Assyrie se pose de nouveau en puissance militaire, et Jéhovah l’utilise d’une manière surprenante. Le prophète Isaïe adresse à Israël, le royaume du Nord, un avertissement de la part de Jéhovah : “ Ah ah ! l’Assyrien, le bâton pour ma colère, et la baguette qui est en leur main pour mes invectives ! Je l’enverrai contre une nation apostate, et je lui donnerai un ordre contre le peuple de ma fureur, pour prendre d’abondantes dépouilles, et pour prendre un grand butin, et pour en faire un lieu qu’on piétine comme l’argile des rues. ” — Isaïe 10:5, 6.

⁵ Quelle humiliation pour les Israélites ! Dieu se sert d’une nation païenne, “ l’Assyrien ”, comme d’un “ bâton ” pour les punir. En 742 avant notre ère, le roi d’Assyrie Salmanasar V met le siège devant Samarie, la capitale de la nation apostate d’Israël. Grâce à sa position stratégique (puisqu’elle s’élève sur une colline de quelque 90 mètres de haut), Samarie repousse l’ennemi pendant près de trois ans. Mais aucune stratégie humaine ne peut arrêter le dessein de Dieu. En 740, Samarie tombe, piétinée par l’Assyrie. — 2 Rois 18:10.

6. De quelle manière l’Assyrien va-​t-​il au-delà de ce que Jéhovah prévoit pour lui ?

⁶ Bien que Jéhovah se serve d’eux pour donner une leçon à son peuple, les Assyriens, pour leur part, ne reconnaissent pas son existence. C’est la raison pour laquelle il ajoute : “ Même si [l’Assyrien] n’est pas ainsi, il s’y sentira porté ; même si son cœur n’est pas ainsi, il méditera, parce que dans son cœur il y a ceci : anéantir et retrancher des nations, pas en petit nombre. ” (Isaïe 10:7). Jéhovah a l’intention de faire de l’Assyrien un instrument en sa main. Mais l’Assyrien se sent porté à être autre chose. Son cœur le pousse à caresser un projet plus ambitieux : conquérir le monde connu d’alors !

7. a) Expliquez l’expression : “ Mes princes ne sont-​ils pas en même temps rois ? ” b) À quoi ceux qui abandonnent Jéhovah aujourd’hui devraient-​ils réfléchir ?

⁷ Nombre des villes non israélites conquises par l’Assyrien étaient auparavant dirigées par des rois. Ces anciens rois sont contraints à présent de se soumettre au roi d’Assyrie au titre de princes vassaux, de sorte que ce dernier est fondé à se vanter en ces termes : “ Mes princes ne sont-​ils pas en même temps rois ? ” (Isaïe 10:8). Les faux dieux des grandes villes des nations ont été incapables d’épargner la destruction à leurs adorateurs. Les dieux qu’adorent les habitants de Samarie, notamment Baal, Molek et les veaux d’or, ne protégeront pas davantage leur ville. Puisqu’elle a abandonné Jéhovah, Samarie n’a aucune raison de s’attendre à ce qu’il intervienne. Que tous ceux qui abandonnent Jéhovah aujourd’hui réfléchissent au sort de Samarie ! L’Assyrien peut à bon droit se vanter au sujet de Samarie et des autres villes qu’il a conquises : “ Kalno n’est-​elle pas comme Karkémish ? Hamath n’est-​elle pas comme Arpad ? Samarie n’est-​elle pas comme Damas ? ” (Isaïe 10:9). Elles sont toutes pareilles aux yeux de l’Assyrien : rien que du butin à prendre.

8, 9. Pourquoi l’Assyrien va-​t-​il trop loin lorsqu’il jette son dévolu sur Jérusalem ?

⁸ Toutefois, l’Assyrien commet l’erreur de trop se vanter. Il déclare : “ Quand ma main aura atteint les royaumes du dieu sans valeur dont les images taillées sont plus que celles de Jérusalem et de Samarie, est-​ce qu’il n’arrivera pas que, tout comme j’aurai fait à Samarie et à ses dieux sans valeur, ainsi je ferai à Jérusalem et à ses idoles ? ” (Isaïe 10:10, 11). Les royaumes que l’Assyrien a déjà vaincus possédaient bien plus d’idoles que Jérusalem, et même plus que Samarie. ‘ Qu’est-​ce qui m’empêchera, se dit-​il, de faire subir à Jérusalem le même sort qu’à Samarie ? ’

⁹ Le vantard ! Jéhovah ne le laissera pas prendre Jérusalem. Il est exact que Juda n’a pas soutenu le vrai culte inconditionnellement (2 Rois 16:7-9 ; 2 Chroniques 28:24). D’ailleurs, Jéhovah a prévenu Juda que son infidélité lui vaudra de grandes souffrances durant l’invasion assyrienne. Toutefois, Jérusalem subsistera (Isaïe 1:7, 8). Au moment où l’Assyrien envahit le pays, c’est Hizqiya qui est roi à Jérusalem. Hizqiya n’est pas comme son père, Ahaz. La preuve en est que, le premier mois de son règne, il rouvre les portes du temple et rétablit le culte pur. — 2 Chroniques 29:3-5.

10. Que promet Jéhovah concernant l’Assyrien ?

¹⁰ Ainsi, l’attaque que l’Assyrie projette de lancer contre Jérusalem n’a pas l’approbation de Jéhovah. Jéhovah promet de demander des comptes à cette puissance mondiale insolente : “ Il arrivera à coup sûr, quand Jéhovah achèvera toute son œuvre au mont Sion et à Jérusalem, que je ferai rendre des comptes pour le fruit du cœur insolent du roi d’Assyrie et pour la présomption de ses yeux hautains. ” — Isaïe 10:12.

À l’assaut de Juda et de Jérusalem !

11. Pourquoi l’Assyrien pense-​t-​il que Jérusalem sera une proie facile ?

¹¹ Huit ans après la chute du royaume du Nord en 740 avant notre ère, un nouveau monarque assyrien, Sennakérib, marche sur Jérusalem. En termes poétiques, Isaïe dépeint le plan ambitieux formé par Sennakérib : “ J’ôterai les frontières des peuples et, à coup sûr, je pillerai leurs réserves ; comme un puissant, je ferai descendre les habitants. Comme si c’était un nid, ma main atteindra les ressources des peuples ; comme lorsqu’on ramasse des œufs abandonnés, moi je ramasserai bel et bien toute la terre, et vraiment il n’y aura personne qui batte des ailes, ou qui ouvre la bouche, ou qui pépie. ” (Isaïe 10:13, 14). Sennakérib se dit que d’autres villes sont tombées et que Samarie n’est plus ; Jérusalem sera donc une proie facile. La ville combattra peut-être faiblement, mais en lançant à peine un pépiement ses habitants seront vite assujettis et leurs ressources ramassées comme des œufs dans un nid abandonné.

12. D’après Jéhovah, quelle est la bonne façon de considérer les prétentions de l’Assyrien ?

¹² Cependant, Sennakérib oublie un détail. En raison de son apostasie, Samarie méritait la punition qu’elle a reçue. En revanche, sous le roi Hizqiya, Jérusalem est redevenue un bastion du culte pur. Quiconque essaie de toucher Jérusalem aura affaire à Jéhovah. Indigné, Isaïe demande : “ La hache se glorifiera-​t-​elle aux dépens de celui qui taille avec ? Ou la scie se grandira-​t-​elle aux dépens de celui qui la fait mouvoir ? Comme si le bâton faisait mouvoir ceux qui le lèvent, comme si la baguette soulevait celui qui n’est pas du bois ! ” (Isaïe 10:15). L’Empire assyrien n’est qu’un instrument dans la main de Jéhovah, comme une hache, une scie ou un bâton utilisés par un bûcheron, un scieur ou un berger. Comment le bâton ose-​t-​il se grandir aux dépens de celui qui le manie ?

13. Identifiez les éléments suivants et dites ce qui leur arrive : a) les “ hommes gras ”, b) ‘ les mauvaises herbes et les buissons d’épines ’, c) “ la gloire de sa forêt ”.

¹³ Qu’arrivera-​t-​il à l’Assyrien ? “ Le vrai Seigneur, Jéhovah des armées, continuera d’envoyer la consomption sur ses hommes gras, et, sous sa gloire, un embrasement restera embrasé comme l’embrasement d’un feu. Oui, la Lumière d’Israël deviendra un feu et son Saint une flamme ; oui, elle se mettra à flamber et à dévorer ses mauvaises herbes et ses buissons d’épines en un seul jour. Et la gloire de sa forêt et de son verger, il la supprimera, depuis l’âme jusqu’à la chair ; oui, elle deviendra comme lorsque fond un malade. Et le reste des arbres de sa forêt — ils deviendront un si petit nombre qu’un garçon pourra les inscrire. ” (Isaïe 10:16-19). Jéhovah raccourcira donc le “ bâton ” assyrien. Les “ hommes gras ” de l’armée assyrienne, ses soldats vigoureux, seront frappés de “ consomption ”. Ils n’auront plus l’air aussi forts. Comme autant de mauvaises herbes et de buissons d’épines, son infanterie sera brûlée par la Lumière d’Israël, Jéhovah Dieu. Et “ la gloire de sa forêt ”, ses officiers, ira à sa fin. Quand Jéhovah en aura terminé avec l’Assyrien, il restera si peu d’officiers qu’un jeune garçon sera capable de les compter sur ses doigts. — Voir aussi Isaïe 10:33, 34.

14. Décrivez l’avancée de l’Assyrien sur le sol de Juda jusqu’en 732 avant notre ère.

¹⁴ Cependant, les Juifs qui habitent à Jérusalem en 732 avant notre ère doivent avoir du mal à croire que l’Assyrien sera vaincu. En effet, l’immense armée assyrienne avance inexorablement. Écoutez la liste des villes de Juda qui sont déjà tombées : “ Il est arrivé sur Aïath [...] Migrôn [...] Mikmash [...] Guéba [...] Rama [...] Guibéa de Saül [...] Gallim [...] Laïsha [...] Anathoth [...] Madména [...] Guébim [...] Nob. ” (Isaïe 10:28-32a)b. Finalement, les envahisseurs parviennent à Lakish, à 50 kilomètres seulement de Jérusalem. Bientôt, une immense armée assyrienne menace la ville. “ Il agite sa main de façon menaçante contre la montagne de la fille de Sion, la colline de Jérusalem. ” (Isaïe 10:32b). Qu’est-​ce qui peut arrêter l’Assyrien ?

15, 16. a) Pourquoi le roi Hizqiya a-​t-​il besoin d’une foi solide ? b) Qu’est-​ce qui permet à Hizqiya de croire que Jéhovah viendra à son aide ?

¹⁵ Dans son palais à l’intérieur de la ville, le roi Hizqiya est de plus en plus inquiet. Il déchire ses vêtements et se couvre d’une toile de sac (Isaïe 37:1). Il envoie des hommes auprès du prophète Isaïe pour qu’il interroge Jéhovah en faveur de Juda. Les hommes ne tardent pas à revenir avec la réponse de Jéhovah : “ N’aie pas peur [...]. À coup sûr, je défendrai cette ville. ” (Isaïe 37:6, 35). Il n’empêche que les Assyriens menacent toujours et sont tout à fait sûrs d’eux.

¹⁶ La foi : voilà ce qui va soutenir le roi Hizqiya tout au long de cette mauvaise passe. La foi est “ la démonstration évidente de réalités que pourtant on ne voit pas ”. (Hébreux 11:1.) Elle demande de voir au-delà de l’apparence. En revanche, elle est fondée sur la connaissance. Hizqiya se souvient certainement que Jéhovah a prononcé à l’avance ces paroles réconfortantes : “ N’aie pas peur, ô mon peuple qui habites à Sion, à cause de l’Assyrien [...]. Car encore un peu, très peu de temps — et les invectives seront parvenues à leur terme, ainsi que ma colère, dans leur disparition. Oui, Jéhovah des armées brandira un fouet contre lui, comme à la défaite de Madiân au rocher d’Oreb ; et son bâton sera sur la mer, et à coup sûr il le lèvera comme il a fait avec l’Égypte. ” (Isaïe 10:24-26)c. Le peuple de Dieu n’a-​t-​il pas traversé des situations pénibles par le passé ? Les ancêtres de Hizqiya ne semblaient-​ils pas désespérément petits devant l’armée égyptienne à la mer Rouge ? Des siècles plus tôt, Guidéôn n’était-​il pas en position d’infériorité écrasante quand Madiân et Amaleq ont envahi Israël ? Et pourtant, ces deux fois, Jéhovah a délivré son peuple. — Exode 14:7-9, 13, 28 ; Juges 6:33 ; 7:21, 22.

17. Comment le joug assyrien est-​il “ aboli ”, et pourquoi ?

¹⁷ Jéhovah refera-​t-​il ce qu’il a fait ces deux fois ? Oui. Il le promet : “ Oui, il arrivera en ce jour-​là que sa charge se retirera de dessus ton épaule, et son joug de dessus ton cou, et à coup sûr le joug sera aboli à cause de l’huile. ” (Isaïe 10:27). Le joug assyrien sera enlevé de l’épaule et du cou du peuple de l’alliance de Dieu. Ce joug sera “ aboli ”, et il l’est, aboli. Car en une seule nuit l’ange de Jéhovah tue 185 000 Assyriens. La menace disparaît alors et les Assyriens quittent le sol de Juda pour toujours (2 Rois 19:35, 36). Pour quelle raison ? “ À cause de l’huile. ” Peut-être est-​il question de l’huile avec laquelle Hizqiya a été oint comme roi de la lignée de David. Ainsi, Jéhovah tient sa promesse : “ À coup sûr, je défendrai cette ville pour la sauver, à cause de moi et à cause de David mon serviteur. ” — 2 Rois 19:34.

18. a) La prophétie d’Isaïe n’a-​t-​elle qu’un accomplissement ? Expliquez. b) Quelle organisation d’aujourd’hui est comparable à la Samarie antique ?

¹⁸ Le récit d’Isaïe examiné dans ce chapitre traite d’événements qui se produisirent en Juda il y a plus de 2 700 ans. Ces événements sont néanmoins de la plus haute importance aujourd’hui (Romains 15:4). Est-​ce à dire que les acteurs principaux de cette histoire captivante (les habitants de Samarie et de Jérusalem ainsi que les Assyriens) ont des pendants modernes ? Tout à fait. De même que la Samarie idolâtre, la chrétienté prétend adorer Jéhovah, mais elle est apostate jusqu’à la moelle. Dans l’ouvrage Développement de la doctrine chrétienne, John Henry Newman, un cardinal catholique, reconnaît que des objets que la chrétienté utilise depuis des siècles, par exemple l’encens, les flambeaux, l’eau sainte, les habillements sacerdotaux et les images, “ sont [...] d’origine païenne ”. Jéhovah n’agrée pas davantage le culte paganisé de la chrétienté qu’il n’agréait l’idolâtrie de Samarie.

19. De quoi la chrétienté est-​elle avertie, et par qui ?

¹⁹ Depuis des années, les Témoins de Jéhovah avertissent la chrétienté du mécontentement de Jéhovah. En 1955 par exemple, un discours public intitulé “ Qui est ‘ la lumière du monde ’, la chrétienté ou le christianisme ? ” a été présenté dans le monde entier. Ce discours expliquait avec force comment la chrétienté s’était écartée de la doctrine et de la pratique chrétiennes authentiques. Ensuite, des exemplaires de ce discours puissant ont été envoyés à des ecclésiastiques dans de nombreux pays. En tant qu’organisation, la chrétienté n’a pas tenu compte de cet avertissement. Elle ne laisse à Jéhovah d’autre solution que de la discipliner avec un “ bâton ”.

20. a) Que sera l’Assyrien moderne, et comment servira-​t-​il de bâton ? b) Dans quelle mesure la chrétienté sera-​t-​elle disciplinée ?

²⁰ De qui Jéhovah se servira-​t-​il pour discipliner la chrétienté rebelle ? Nous trouvons la réponse dans le 17^e chapitre de la Révélation. On y découvre une prostituée, “ Babylone la Grande ”, qui représente toutes les fausses religions du monde, y compris celles de la chrétienté. La prostituée chevauche une bête sauvage de couleur écarlate qui a sept têtes et dix cornes (Révélation 17:3, 5, 7-12). Cette bête sauvage figure l’Organisation des Nations uniesd. De même que l’Assyrien de l’Antiquité détruisit Samarie, de même la bête sauvage de couleur écarlate ‘ haïra la prostituée et la rendra dévastée et nue, et mangera ses chairs et la brûlera complètement par le feu ’. (Révélation 17:16.) Par conséquent, l’Assyrien moderne (les nations associées à l’ONU) portera un coup puissant à la chrétienté et la fera disparaître.

21, 22. Qui poussera la bête sauvage à attaquer les serviteurs de Dieu ?

²¹ Les Témoins de Jéhovah fidèles périront-​ils avec Babylone la Grande ? Non. Dieu n’est pas mécontent d’eux. Le culte pur survivra. Par contre, la bête sauvage qui détruit Babylone la Grande jette aussi un œil avide en direction des serviteurs de Dieu. Ce faisant, elle exécute, non la pensée de Dieu, mais la pensée de quelqu’un d’autre. De qui donc ? De Satan le Diable.

²² Jéhovah dévoile le projet ambitieux de Satan : “ Il arrivera en ce jour-​là que des choses te monteront au cœur [celui de Satan] et, à coup sûr, tu méditeras un projet funeste ; oui, tu diras : ‘ [...] Je viendrai sur des gens qui vivent dans le calme, qui habitent en sécurité, habitant tous sans muraille [protectrice] [...]. ’ Ce sera pour prendre un butin considérable et procéder à un grand pillage. ” (Ézékiel 38:10-12). Satan se dira : ‘ Après tout, pourquoi ne pas pousser les nations à attaquer les Témoins de Jéhovah ? Ils sont vulnérables, personne ne les protège, ils n’ont pas d’influence politique. Ils n’offriront aucune résistance. Ce sera aussi facile que de ramasser des œufs dans un nid sans protection. ’

23. Pourquoi l’Assyrien moderne sera-​t-​il incapable de faire aux serviteurs de Dieu ce qu’il fera à la chrétienté ?

²³ Mais prenez garde, nations ! Sachez que si vous touchez aux serviteurs de Jéhovah vous aurez affaire à Dieu lui-​même. Jéhovah aime ses serviteurs, et il combattra pour eux aussi sûrement qu’il combattit pour Jérusalem aux jours de Hizqiya. Lorsque l’Assyrien moderne essaiera d’anéantir les serviteurs de Jéhovah, c’est en réalité contre Jéhovah Dieu et contre l’Agneau, Jésus Christ, qu’il se battra. Et cette bataille, “ l’Assyrien ” ne pourra pas la remporter. “ Parce qu’il est Seigneur des seigneurs et Roi des rois, dit la Bible, l’Agneau les vaincra. ” (Révélation 17:14 ; voir aussi Matthieu 25:40). Comme l’Assyrien de jadis, la bête sauvage de couleur écarlate ‘ s’en ira à la destruction ’. Personne ne la craindra plus. — Révélation 17:11.

24. a) Que sont déterminés à faire les vrais chrétiens pour se préparer à l’avenir ? b) En quel sens Isaïe regarde-​t-​il plus loin (voir l’encadré page 155) ?

²⁴ Les vrais chrétiens peuvent regarder l’avenir sans crainte s’ils conservent des relations solides avec Jéhovah et s’ils font de l’accomplissement de sa volonté leur principale préoccupation (Matthieu 6:33). Ils n’ont alors ‘ à craindre aucun mal ’. (Psaume 23:4.) Avec les yeux de la foi, ils verront le puissant bras de Dieu levé bien haut non pour les punir, mais pour les protéger de ses ennemis. Et leurs oreilles entendront ces paroles rassurantes : “ N’aie pas peur. ” — Isaïe 10:24.

[Notes]

[Encadré/Illustrations, pages 155, 156]

ISAÏE REGARDE PLUS LOIN

Isaïe 10:20-23

Le 10^e chapitre d’Isaïe raconte essentiellement de quelle manière Jéhovah se servira de l’invasion assyrienne pour exécuter son jugement sur Israël et rapporte la promesse divine de défendre Jérusalem. Compte tenu que les versets 20 à 23 se situent au milieu de cette prophétie, on peut considérer qu’ils ont un accomplissement général à la même période (voir Isaïe 1:7-9). Toutefois, le contenu de ces versets indique qu’ils s’appliquent plus précisément à des périodes ultérieures où Jérusalem aussi devra répondre des péchés de ses habitants.

Le roi Ahaz tente d’assurer sa sécurité en recherchant l’aide de l’Assyrie. Le prophète Isaïe prédit qu’il viendra un temps où les survivants de la maison d’Israël n’agiront plus jamais de cette façon insensée. Selon Isaïe 10:20, les Israélites “ s’appuieront vraiment sur Jéhovah, le Saint d’Israël, avec fidélité ”. Le verset 21 précise toutefois que seul un petit nombre le fera : “ Un reste seulement reviendra. ” Cela rappelle le fils d’Isaïe, Shéar-Yashoub, qui est un signe en Israël et dont le nom signifie : “ Un reste seulement Retournera. ” (Isaïe 7:3). Le verset 22 du chapitre 10 annonce une “ extermination ” qui a été décidée. Cette extermination sera juste, puisqu’elle est la punition méritée d’un peuple rebelle. En conséquence, sur une nation très nombreuse qui est “ comme les grains de sable de la mer ”, seul un reste retournera. Le verset 23 prévient que l’extermination à venir s’abattra sur tout le pays. Cette fois, Jérusalem ne sera pas épargnée.

Ces versets décrivent avec exactitude ce qui survint en 607 avant notre ère, quand Jéhovah se servit de l’Empire babylonien comme d’un “ bâton ”. Tout le pays, y compris Jérusalem, fut conquis par l’envahisseur. Les Juifs furent emmenés captifs à Babylone où ils resteraient 70 ans. Après cela, toutefois, quelques-uns d’entre eux, même s’il s’agissait d’“ un reste seulement ”, retournèrent rétablir le vrai culte à Jérusalem.

La prophétie d’Isaïe 10:20-23 connut un autre accomplissement au I^er siècle, comme le révèle Romains 9:27, 28 (voir aussi Isaïe 1:9 ; Romains 9:29). Paul explique que, dans un sens spirituel, un “ reste ” de Juifs ‘ revint ’ à Jéhovah au I^er siècle de notre ère, puisqu’un petit nombre de Juifs fidèles devinrent disciples de Jésus Christ et se mirent à adorer Jéhovah “ avec l’esprit et la vérité ”. (Jean 4:24.) Ils furent ensuite ralliés par des Gentils qui croyaient en Dieu, et ensemble ils formèrent une nation spirituelle, “ l’Israël de Dieu ”. (Galates 6:16.) C’est alors que se réalisèrent les paroles contenues en Isaïe 10:20 : il n’arriva “ plus ” qu’une nation vouée à Jéhovah se détourne de lui pour chercher secours auprès de simples humains.

[Illustration, page 147]

Sennakérib se dit qu’il sera aussi facile de prendre les nations que des œufs dans un nid.

Chapitre treize

Salut et joie sous le règne du Messie

Isaïe 11:1–12:6

1. Décrivez l’état spirituel du peuple de l’alliance de Dieu aux jours d’Isaïe.

AUX jours d’Isaïe, le peuple de l’alliance de Dieu était dans un triste état sur le plan spirituel. Même sous le règne de rois fidèles, comme Ouzziya et Yotham, de nombreux Juifs adoraient sur les hauts lieux (2 Rois 15:1-4, 34, 35 ; 2 Chroniques 26:1, 4). Quand il devint roi, Hizqiya dut éliminer du pays ce qui se rattachait au culte de Baal (2 Chroniques 31:1). Rien d’étonnant que Jéhovah ait invité son peuple à revenir à lui et l’ait averti de la discipline qui l’attendait.

2, 3. Quel encouragement Jéhovah donne-​t-​il à ceux qui désirent le servir malgré l’infidélité ambiante ?

² Néanmoins, tous les Juifs n’étaient pas des rebelles invétérés. Jéhovah avait des prophètes qui lui étaient fidèles, et certains Juifs les écoutaient probablement. Jéhovah adressa à ceux-là des paroles réconfortantes. Après avoir décrit les terribles dégâts que Juda subirait pendant l’invasion assyrienne, le prophète Isaïe, sous inspiration, rédigea l’un des plus beaux passages de toute la Bible, une description des bénédictions qu’apporterait le règne du Messiea. Sous certains rapports et à une petite échelle, ces bénédictions devinrent réalité lorsque les Juifs rentrèrent de la captivité à Babylone. Mais la prophétie dans son ensemble trouve son accomplissement principal aujourd’hui. Certes, Isaïe et les autres Juifs fidèles de son époque ne sont plus là pour voir ces bénédictions. Mais parce qu’ils avaient la foi, ils les attendirent avec impatience, et ils verront la réalisation des paroles d’Isaïe à la résurrection. — Hébreux 11:35.

³ Aujourd’hui, les serviteurs de Jéhovah ont également besoin d’encouragements. Ils se heurtent tous à la dégradation rapide des valeurs morales dans le monde, à l’opposition acharnée au message du Royaume et à leurs faiblesses personnelles. Les paroles formidables d’Isaïe concernant le Messie et son règne peuvent les fortifier et les aider à surmonter leurs épreuves.

Le Messie, un Guide capable

4, 5. Que prophétisa Isaïe au sujet de la venue du Messie, et quelle application des paroles d’Isaïe Matthieu fit-​il apparemment ?

⁴ Des siècles avant l’époque d’Isaïe, d’autres rédacteurs hébreux de la Bible parlèrent de la venue du Messie, le vrai Guide, que Jéhovah enverrait à Israël (Genèse 49:10 ; Deutéronome 18:18 ; Psaume 118:22, 26). À présent, par l’intermédiaire d’Isaïe, Jéhovah révèle d’autres détails. Isaïe écrit : “ Une jeune pousse sortira à coup sûr de la souche de Jessé ; et un rejeton issu de ses racines sera fécond. ” (Isaïe 11:1 ; voir aussi Psaume 132:11). Les termes “ jeune pousse ” et “ rejeton ” indiquent l’un et l’autre que le Messie sera le descendant de Jessé par son fils David, qui fut oint d’huile comme roi d’Israël (1 Samuel 16:13 ; Jérémie 23:5 ; Révélation 22:16). Quand le vrai Messie arrivera, ce “ rejeton ” de la maison de David devra produire de bons fruits.

⁵ Le Messie promis est Jésus. L’évangéliste Matthieu expliqua que les paroles des prophètes s’accomplissaient lorsqu’on appelait Jésus “ Nazaréen ” ; il faisait alors allusion aux paroles d’Isaïe 11:1. Du fait qu’il avait été élevé dans la ville de Nazareth, on qualifiait Jésus de Nazaréen, un nom apparemment lié au mot hébreu employé en Isaïe 11:1 pour “ rejeton ”b. — Matthieu 2:23, note ; Luc 2:39, 40.

6. Selon la prophétie, quel genre de dirigeant le Messie sera-​t-​il ?

⁶ Quel genre de dirigeant le Messie sera-​t-​il ? Ressemblera-​t-​il à l’Assyrien cruel et entêté, au destructeur d’Israël, le royaume du Nord composé de dix tribus ? Évidemment non. Isaïe déclare au sujet du Messie : “ Sur lui se posera l’esprit de Jéhovah, l’esprit de sagesse et d’intelligence, l’esprit de conseil et de force, l’esprit de connaissance et de crainte de Jéhovah ; et son plaisir sera dans la crainte de Jéhovah. ” (Isaïe 11:2, 3a). Le Messie est oint, non pas d’huile, mais de l’esprit saint de Dieu. Son onction a lieu lors de son baptême, quand Jean le baptiseur voit l’esprit saint de Dieu descendre sur Jésus sous la forme d’une colombe (Luc 3:22). L’esprit de Jéhovah ‘ se pose ’ sur Jésus, ce que Jésus démontre en agissant avec sagesse, intelligence, conseil, force et connaissance, autant de qualités désirables chez un dirigeant.

7. Quelle promesse Jésus fit-​il à ses disciples fidèles ?

⁷ Les disciples de Jésus également peuvent recevoir l’esprit saint. Jésus déclara en effet dans l’un de ses discours : “ Si donc vous, bien que vous soyez méchants, vous savez donner des dons qui sont bons à vos enfants, combien plus le Père au ciel donnera-​t-​il de l’esprit saint à ceux qui le lui demandent ! ” (Luc 11:13). Par conséquent, nous ne devrions jamais hésiter à demander de l’esprit saint à Dieu, ni cesser de cultiver son fruit excellent : “ amour, joie, paix, patience, bienveillance, bonté, foi, douceur, maîtrise de soi. ” (Galates 5:22, 23). Jéhovah promet d’accéder à la requête des disciples de Jésus qui sollicitent “ la sagesse d’en haut ” pour surmonter les difficultés de la vie. — Jacques 1:5 ; 3:17.

8. En quel sens Jésus trouve-​t-​il du plaisir dans la crainte de Jéhovah ?

⁸ Qu’est-​ce que la crainte de Jéhovah manifestée par le Messie ? De toute évidence, Jésus n’est pas terrifié par Dieu ; il n’a pas peur qu’il le condamne. C’est plutôt une crainte révérencielle et respectueuse de Dieu que le Messie éprouve, une vénération empreinte d’amour. Une personne qui craint Dieu désire en toutes circonstances ‘ faire les choses qui lui plaisent ’, comme Jésus (Jean 8:29). Par la parole et par l’exemple, Jésus enseigne qu’il n’est pas de joie plus grande que de marcher chaque jour dans la crainte salutaire de Jéhovah.

Un Juge juste et miséricordieux

9. Quel exemple Jésus donne-​t-​il à ceux qui sont appelés à juger des affaires dans la congrégation chrétienne ?

⁹ Isaïe prédit d’autres caractéristiques du Messie : “ Il ne jugera pas sur ce qui se montrera à ses yeux, et il ne reprendra pas d’après ce qu’entendront ses oreilles. ” (Isaïe 11:3b). Si vous deviez comparaître devant un tribunal, ne seriez-​vous pas reconnaissant d’avoir un tel juge ? Dans son rôle de Juge de toute l’humanité, le Messie n’est pas influencé par des arguments mensongers, par d’astucieuses tactiques de magistrats, par des rumeurs ou par des facteurs superficiels tels que la richesse. Son œil perce la tromperie et il regarde au-delà des apparences peu flatteuses ; il discerne “ la personne cachée du cœur ”, “ l’homme caché ”. (1 Pierre 3:4, note.) L’exemple par excellence laissé par Jésus constitue le modèle à suivre pour tous ceux qui sont appelés à juger des affaires dans la congrégation chrétienne. — 1 Corinthiens 6:1-4.

10, 11. a) De quelle manière Jésus corrige-​t-​il ses disciples ? b) Quel jugement Jésus rend-​il pour les méchants ?

¹⁰ Quelle influence les qualités sans pareilles du Messie auront-​elles sur ses décisions judiciaires ? Isaïe explique : “ Vraiment il jugera les petits avec justice ; et il reprendra avec droiture en faveur des humbles de la terre. Oui, il frappera la terre avec le bâton de sa bouche ; et de l’esprit de ses lèvres il fera mourir le méchant. Et la justice sera réellement la ceinture de ses hanches, et la fidélité la ceinture de ses reins. ” — Isaïe 11:4, 5.

¹¹ Quand ses disciples ont besoin d’être corrigés, Jésus les corrige de la manière qui leur est la plus bénéfique, ce qui constitue un excellent exemple pour les chrétiens qui sont anciens. En revanche, ceux qui pratiquent la méchanceté peuvent s’attendre à un jugement sévère. Le jour où Dieu demandera des comptes au système de choses, le Messie revêtu de l’autorité “ frappera la terre ” de sa voix, en ce sens qu’il condamnera tous les méchants à la destruction (Psaume 2:9 ; voir aussi Révélation 19:15). En définitive, il ne restera plus aucun méchant pour troubler la paix de l’humanité (Psaume 37:10, 11). Les hanches et les reins ceints de justice et de fidélité, Jésus a le pouvoir d’agir ainsi. — Psaume 45:3-7.

De nouvelles conditions de vie sur la terre

12. De quoi s’inquiète peut-être un Juif qui envisage de rentrer de Babylone en Terre promise ?

¹² Imaginez un Israélite qui vient d’apprendre que Cyrus a émis un décret autorisant les Juifs à retourner à Jérusalem et à rebâtir le temple. Abandonnera-​t-​il la sécurité qui règne à Babylone pour entreprendre le long voyage de retour ? Pendant les 70 années qu’a duré l’absence d’Israël, les champs à l’abandon ont été envahis par les mauvaises herbes. Des loups, des léopards, des lions et des ours y rôdent librement. Même des cobras y ont élu domicile. Les Juifs qui rentreront auront besoin d’animaux domestiques pour survivre : les troupeaux de petit et de gros bétail leur fourniront du lait, de la laine et de la viande ; les bœufs tireront la charrue. Ces animaux seront-​ils la proie de prédateurs ? Les jeunes enfants seront-​ils mordus par des serpents ? Sans parler du danger de tomber dans des embuscades au cours du voyage.

13. a) Quelle description réconfortante Isaïe fait-​il ? b) Comment savons-​nous que la paix décrite par Isaïe n’implique pas seulement de ne rien craindre des animaux sauvages ?

¹³ Isaïe passe à une description réconfortante des conditions que Dieu instaurera dans le pays. Il dit : “ Le loup résidera quelque temps avec l’agneau, et le léopard se couchera avec le chevreau, et le veau et le jeune lion à crinière et l’animal bien nourri, tous ensemble ; et un petit garçon les conduira. La vache et l’ourse pâtureront ; ensemble se coucheront leurs petits. Et même le lion mangera de la paille comme le taureau. Oui, le nourrisson jouera sur le trou du cobra ; et sur la lucarne du serpent venimeux l’enfant sevré mettra vraiment sa main. On ne fera aucun mal et on ne causera aucun ravage dans toute ma montagne sainte, car vraiment la terre sera remplie de la connaissance de Jéhovah comme les eaux recouvrent la mer. ” (Isaïe 11:6-9). Ces paroles ne sont-​elles pas touchantes ? Remarquez que la paix dépeinte dans ce passage provient de la connaissance de Jéhovah. Par conséquent, il n’est pas question seulement de ne rien craindre des animaux sauvages. La connaissance de Jéhovah ne changera pas les animaux ; c’est sur les gens qu’elle aura une incidence. Que ce soit sur le chemin du retour ou dans leur pays restauré, les Israélites n’auront à craindre ni les bêtes sauvages ni les hommes comparables à des bêtes. — Ezra 8:21, 22 ; Isaïe 35:8-10 ; 65:25.

14. En quoi consiste l’accomplissement plus grand d’Isaïe 11:6-9 ?

¹⁴ Toutefois, cette prophétie a un accomplissement plus grand. En 1914, Jésus, le Messie, a été intronisé sur le mont Sion céleste. En 1919, le reste des membres de “ l’Israël de Dieu ” ont été libérés de la captivité babylonienne et ont pris part au rétablissement du vrai culte (Galates 6:16). Les conditions étaient réunies pour qu’ait lieu un accomplissement moderne de la prophétie d’Isaïe relative au Paradis. “ La connaissance exacte ”, la connaissance de Jéhovah, a changé des personnalités (Colossiens 3:9, 10). Des gens auparavant violents sont devenus pacifiques (Romains 12:2 ; Éphésiens 4:17-24). Ces changements se sont à présent opérés chez des millions de personnes, car la prophétie d’Isaïe a également touché des chrétiens dont l’espérance est terrestre et dont le nombre augmente rapidement (Psaume 37:29 ; Isaïe 60:22). Ces chrétiens ont appris à attendre l’époque où toute la terre sera redevenue un paradis sûr et paisible, conformément au dessein originel de Dieu. — Matthieu 6:9, 10 ; 2 Pierre 3:13.

15. Est-​il logique de s’attendre à un accomplissement littéral des paroles d’Isaïe dans le monde nouveau ? Expliquez.

¹⁵ Dans ce Paradis rétabli, la prophétie d’Isaïe aura-​t-​elle un autre accomplissement, plus littéral peut-être ? Il semble logique de le penser. La prophétie donne à tous ceux qui vivront sous la domination du Messie la même assurance qu’aux Israélites de retour dans leur pays : leurs enfants et eux ne craindront aucun mal d’aucune origine, ni humaine, ni animale. Dans le Royaume dirigé par le Messie, tous les habitants de la terre connaîtront la même paix qu’Adam et Ève en Éden. Certes, les Écritures ne révèlent pas en détail à quoi ressemblait la vie en Éden, et elles ne s’étendent pas non plus sur ce que sera la vie dans le Paradis. Mais nous pouvons être certains que, sous la domination sage et bienveillante du Roi Jésus Christ, tout sera exactement comme il faudra.

La restauration du culte pur grâce au Messie

16. Qu’est-​ce qui se dressait comme un signal pour les serviteurs de Dieu en 537 avant notre ère ?

¹⁶ Le culte pur subit sa première attaque en Éden, quand Satan réussit à pousser Adam et Ève à désobéir à Jéhovah. Jusqu’à présent, Satan n’a pas abandonné son objectif, qui est de détourner de Dieu le plus d’humains possible. Mais Jéhovah ne permettra jamais que le culte pur disparaisse de la terre. D’une part son nom est impliqué, et d’autre part il se soucie de ceux qui le servent. C’est pourquoi, par l’intermédiaire d’Isaïe, il fait une promesse frappante : “ Voici ce qui arrivera en ce jour-​là : il y aura la racine de Jessé qui se dressera comme un signal pour les peuples. Vers lui les nations se tourneront d’un air interrogateur, et son lieu de repos deviendra bel et bien glorieux. ” (Isaïe 11:10). En 537 avant notre ère, Jérusalem, dont David avait fait la capitale de la nation, tenait lieu de signal, invitant un reste de fidèles parmi les Juifs dispersés à revenir rebâtir le temple.

17. En quel sens Jésus ‘ se leva-​t-​il pour gouverner les nations ’ au I^er siècle, et en quel sens le fait-​il à notre époque ?

¹⁷ Toutefois, la prophétie ne concerne pas que cela. Comme nous l’avons vu, elle a trait au règne du Messie, le seul véritable Guide pour les humains de toutes les nations. L’apôtre Paul cita Isaïe 11:10 pour montrer qu’à son époque des gens des nations auraient une place dans la congrégation chrétienne. Il écrivit, reprenant la traduction de ce verset dans la Septante : “ Isaïe dit encore : ‘ Il y aura la racine de Jessé, et il y en aura un qui se lèvera pour gouverner les nations ; c’est en lui que les nations mettront leur espérance. ’ ” (Romains 15:12). Et la prophétie se rapporte à une époque plus lointaine encore, à notre époque, où des gens des nations manifestent leur amour pour Jéhovah en soutenant les frères oints du Messie. — Isaïe 61:5-9 ; Matthieu 25:31-40.

18. En quoi Jésus constitue-​t-​il un point de ralliement aujourd’hui ?

¹⁸ Dans l’accomplissement moderne de la prophétie, “ ce jour-​là ” dont parlait Isaïe a commencé lorsque le Messie a été intronisé Roi du Royaume céleste de Dieu en 1914 (Luc 21:10 ; 2 Timothée 3:1-5 ; Révélation 12:10). Depuis, Jésus Christ constitue un signal clair, un point de ralliement, pour l’Israël spirituel et pour les gens de toutes les nations qui aspirent à un gouvernement juste. Sous la direction du Messie, la bonne nouvelle du Royaume est portée à toutes les nations, comme Jésus l’annonça (Matthieu 24:14 ; Marc 13:10). Cette bonne nouvelle a un effet puissant. “ Une grande foule que personne ne [peut] compter, de toutes nations ”, se soumet au Messie en embrassant le culte pur aux côtés du reste oint (Révélation 7:9). À mesure qu’ils se joignent à ce reste dans la “ maison de prière ” spirituelle de Jéhovah, les nombreux nouveaux ajoutent à la gloire du “ lieu de repos ” du Messie, le grand temple spirituel de Dieu. — Isaïe 56:7 ; Haggaï 2:7.

Un peuple uni sert Jéhovah

19. Jéhovah rétablit un reste de ses serviteurs disséminés sur toute la terre à deux reprises. Lesquelles ?

¹⁹ Isaïe rappelle ensuite aux Israélites que Jéhovah les a déjà sauvés, lorsque la nation était opprimée par un ennemi puissant. Cet épisode de l’histoire d’Israël, sa libération par Jéhovah de la captivité en Égypte, est cher au cœur de tous les Juifs fidèles. Isaïe écrit : “ Il arrivera à coup sûr en ce jour-​là que Jéhovah tendra de nouveau sa main, une deuxième fois, pour acquérir le reste de son peuple qui restera d’Assyrie et d’Égypte, de Pathros et de Koush, d’Élam, de Shinéar, de Hamath et des îles de la mer. Oui, il lèvera un signal pour les nations et réunira les dispersés d’Israël ; il rassemblera les disséminés de Juda des quatre extrémités de la terre. ” (Isaïe 11:11, 12). Comme s’il les prenait par la main, Jéhovah fera sortir des nations où ils ont été disséminés un reste de fidèles tant d’Israël que de Juda, et il les ramènera en sécurité chez eux. Cela se produit sur une petite échelle en 537 avant notre ère. Mais l’accomplissement principal de ce passage est autrement plus glorieux. En 1914, Jéhovah a levé Jésus Christ intronisé comme “ un signal pour les nations ”. À partir de 1919, le reste des membres de “ l’Israël de Dieu ” ont afflué vers ce signal, désireux de pratiquer le culte pur sous le Royaume de Dieu. Cette nation spirituelle unique est issue “ de toute tribu, et langue, et peuple, et nation ”. — Révélation 5:9.

20. Quelle unité le peuple de Dieu connaîtra-​t-​il à son retour de Babylone ?

²⁰ Isaïe dépeint à présent l’unité de la nation rétablie. Appelant le royaume du Nord Éphraïm et le royaume du Sud Juda, il dit : “ La jalousie d’Éphraïm s’éloignera vraiment, et ceux qui se montrent hostiles envers Juda seront retranchés. Éphraïm ne sera pas jaloux de Juda, et Juda ne se montrera pas hostile envers Éphraïm. Oui, ils voleront contre l’épaule des Philistins à l’ouest ; ensemble ils pilleront les fils de l’Orient. Sur Édom et Moab ils avanceront la main, et les fils d’Ammôn seront leurs sujets. ” (Isaïe 11:13, 14). Quand ils reviendront de Babylone, les Juifs ne seront plus divisés en deux nations. Les membres de toutes les tribus d’Israël retourneront unis dans leur pays (Ezra 6:17). Ils n’éprouveront plus de ressentiment ni d’hostilité les uns envers les autres. Unis en un seul peuple, ils triompheront de leurs ennemis des nations avoisinantes.

21. Sous quels rapports l’unité des serviteurs de Dieu aujourd’hui est-​elle vraiment remarquable ?

²¹ L’unité de “ l’Israël de Dieu ” est encore plus impressionnante. Les membres des 12 tribus symboliques de cet Israël spirituel sont depuis près de 2 000 ans unis grâce à leur amour pour Dieu et pour leurs frères et sœurs spirituels (Colossiens 3:14 ; Révélation 7:4-8). Aujourd’hui, les serviteurs de Jéhovah, aussi bien les Israélites spirituels que ceux qui ont une espérance terrestre, sont en paix et unis sur la terre entière sous la domination du Messie, une condition que ne connaissent pas les Églises de la chrétienté. Les Témoins de Jéhovah présentent un front spirituel uni à Satan, qui cherche à entraver leur culte. Comme un seul, ils s’acquittent de la mission confiée par Jésus de prêcher et d’enseigner la bonne nouvelle du Royaume messianique dans toutes les nations. — Matthieu 28:19, 20.

Les barrières tomberont

22. En quel sens ‘ Jéhovah retranchera-​t-​il la langue de la mer d’Égypte ’ et ‘ agitera-​t-​il sa main contre le Fleuve ’ ?

²² De nombreuses barrières, littérales et figurées, empêchent les Israélites de revenir d’exil. Comment tomberont-​elles ? Isaïe explique : “ Jéhovah retranchera la langue de la mer d’Égypte, il agitera sa main contre le Fleuve dans l’ardeur de son esprit. Oui, il le frappera en ses sept torrents, et vraiment il fera marcher les gens avec leurs sandales. ” (Isaïe 11:15). C’est Jéhovah qui ôtera tous les obstacles au retour de son peuple. Même une barrière aussi insurmontable qu’une langue de la mer Rouge (comme le golfe de Suez) ou aussi infranchissable que le puissant Euphrate sera en quelque sorte asséchée, si bien qu’on pourra la traverser sans retirer ses sandales.

23. En quel sens ‘ y aura-​t-​il une grande route sortant d’Assyrie ’ ?

²³ Aux jours de Moïse, Jéhovah prépara à Israël un moyen de fuir l’Égypte et de marcher vers la Terre promise. Il fera quelque chose de comparable : “ Il y aura bel et bien une grande route sortant d’Assyrie pour le reste de son peuple qui restera, comme il y en eut une pour Israël le jour où il monta du pays d’Égypte. ” (Isaïe 11:16). Jéhovah guidera les exilés sur le chemin du retour ; ils marcheront pour ainsi dire sur une grande route depuis le lieu de leur exil jusqu’à leur pays. Des opposants essaieront de les arrêter, mais leur Dieu, Jéhovah, sera avec eux. Pareillement aujourd’hui, les chrétiens oints et leurs compagnons sont l’objet d’attaques malveillantes, mais ils vont de l’avant courageusement. Ils sont sortis de l’Assyrie moderne, le monde de Satan, et ils aident d’autres personnes à les imiter. Ils savent que le culte pur l’emportera et fleurira, car leur œuvre n’est pas une œuvre humaine, mais celle de Dieu.

Les sujets du Messie se réjouiront éternellement

24, 25. En quels termes les serviteurs de Jéhovah exprimeront-​ils louange et reconnaissance ?

²⁴ Dans un langage joyeux, Isaïe décrit maintenant l’allégresse des serviteurs de Jéhovah qui voient la parole divine s’accomplir : “ En ce jour-​là tu diras vraiment : ‘ Je te remercie, ô Jéhovah, car bien que tu te sois irrité contre moi, ta colère finalement s’en est retournée, et tu as entrepris de me consoler. ’ ” (Isaïe 12:1). La discipline que Jéhovah administre à son peuple rebelle est sévère. Mais elle atteint son but, qui est d’assainir les relations que la nation entretient avec lui et de rétablir le culte pur. Jéhovah donne de nouveau l’assurance à ses adorateurs fidèles qu’au bout du compte il les sauvera. Il n’est donc pas surprenant qu’ils expriment leur reconnaissance.

²⁵ Les Israélites de retour retrouvent complètement leur confiance en Jéhovah, si bien qu’ils s’exclament : “ ‘ Voyez ! Dieu est mon salut. J’aurai confiance et je ne serai pas dans l’effroi, car Yah Jéhovah est ma force et ma puissance, et il est devenu pour moi le salut. ’ À coup sûr, vous puiserez de l’eau avec allégresse aux sources du salut. ” (Isaïe 12:2, 3). Le mot hébreu traduit par “ puissance ” au verset 2 est rendu par “ louange ” dans la Septante. Les adorateurs entonnent des chants de louange à propos du salut accordé par “ Yah Jéhovah ”. “ Yah ”, une forme abrégée du nom Jéhovah, dénote dans la Bible des sentiments intenses de louange et de gratitude. L’emploi de l’expression “ Yah Jéhovah ”, où le nom divin est redoublé, accentue encore l’intensité de la louange adressée à Dieu.

26. Qui aujourd’hui fait connaître les manières d’agir de Dieu parmi les nations ?

²⁶ Les adorateurs sincères de Jéhovah ne peuvent garder leur joie pour eux. Isaïe prédit : “ Vous direz en ce jour-​là : ‘ Rendez grâces à Jéhovah. Invoquez son nom. Faites connaître parmi les peuples ses manières d’agir. Mentionnez que son nom est élevé. Exécutez des mélodies pour Jéhovah, car il a agi d’une manière incomparable. Cela, on le fait connaître dans toute la terre. ’ ” (Isaïe 12:4, 5). Depuis 1919, les chrétiens oints (aidés plus tard par leurs compagnons, les “ autres brebis ”) ‘ annoncent les vertus de celui qui les a appelés des ténèbres à sa prodigieuse lumière ’. Ils sont “ une race choisie, [...] une nation sainte ”, mise à part dans ce but (Jean 10:16 ; 1 Pierre 2:9). Les oints expliquent que le saint nom de Jéhovah est élevé et ils le font connaître dans toute la terre. Ils poussent tous les adorateurs de Jéhovah à se réjouir des dispositions qu’il a prises en vue de leur salut. En somme, ils reprennent l’exclamation d’Isaïe : “ Pousse des cris stridents et crie de joie, ô habitante de Sion, car grand est au milieu de toi le Saint d’Israël. ” (Isaïe 12:6). Le Saint d’Israël est Jéhovah Dieu lui-​même.

Regardons l’avenir avec confiance

27. En attendant la concrétisation de leur espérance, de quoi les chrétiens sont-​ils sûrs ?

²⁷ Aujourd’hui, des millions d’humains ont afflué vers le “ signal pour les peuples ”, Jésus Christ intronisé dans le Royaume de Dieu. Ils sont heureux d’être les sujets de ce Royaume et sont comblés de connaître Jéhovah Dieu et son Fils (Jean 17:3). Ils se réjouissent profondément d’être unis à leurs compagnons chrétiens et font tout leur possible pour préserver la paix qui caractérise les véritables serviteurs de Jéhovah (Isaïe 54:13). Convaincus que Yah Jéhovah est un Dieu qui tient ses promesses, ils sont sûrs de leur espérance et éprouvent un grand plaisir à la faire connaître. Puisse chaque adorateur de Jéhovah continuer d’employer toute sa force à servir Dieu et à aider autrui à faire de même ! Que tous prennent à cœur les paroles d’Isaïe et se réjouissent dans le salut qui viendra par le Messie de Jéhovah !

[Notes]

[Illustrations, page 158]

Le Messie est “ une jeune pousse ” sortie de Jessé par le roi David.

[Illustration pleine page, page 162]

[Illustration, page 170]

Isaïe 12:4, 5 tel qu’il figure dans les Rouleaux de la mer Morte (les occurrences du nom de Dieu sont mises en évidence).

Chapitre quatorze

Jéhovah humilie une ville arrogante

Isaïe 13:1–14:23

1. Jusqu’où le livre d’Isaïe va-​t-​il ?

LE LIVRE prophétique d’Isaïe fut rédigé au VIII^e siècle avant notre ère, alors que les Assyriens envahissaient la Terre promise. Comme l’ont montré les chapitres précédents du présent ouvrage, Isaïe prédit avec une exactitude remarquable le cours que prendront les événements. Cependant, son livre va au-delà de la période de suprématie assyrienne. Il prédit le retour du peuple de l’alliance de Jéhovah, en exil dans maints pays, dont Shinéar, où se situe Babylone (Isaïe 11:11). On trouve en Isaïe chapitre 13 une prophétie admirable dont l’accomplissement ouvrira la voie à ce retour. Cette prophétie est introduite par les mots suivants : “ La déclaration contre Babylone, qu’a vue en vision Isaïe le fils d’Amots. ” — Isaïe 13:1.

“ J’abaisserai l’arrogance ”

2. a) Comment des relations s’instaurent-​elles entre Hizqiya et Babylone ? b) Qu’est-​ce que le “ signal ” qui sera levé ?

² Des relations s’instaurent entre Juda et Babylone du vivant d’Isaïe. Le roi Hizqiya tombe gravement malade, puis se remet. Des ambassadeurs viennent de Babylone le féliciter de sa guérison, probablement dans le but secret d’en faire un allié dans leur guerre contre l’Assyrie. Le roi Hizqiya commet l’erreur de leur montrer tous ses trésors. Isaïe l’informe alors qu’après sa mort (celle du roi) toute cette richesse sera emportée à Babylone (Isaïe 39:1-7). Ses paroles se réalisent en 607 avant notre ère, lorsque Jérusalem est détruite et que la nation est emmenée en exil. Néanmoins, le peuple choisi par Dieu ne restera pas à Babylone indéfiniment. Jéhovah annonce comment il rendra son retour possible. Il commence ainsi : “ Sur une montagne aux rochers dénudés levez un signal. Élevez la voix vers eux, agitez la main, pour qu’ils entrent dans les portes des nobles. ” (Isaïe 13:2). Le “ signal ” est une puissance mondiale qui monte et qui délogera Babylone de sa position éminente. Cette puissance sera levée “ sur une montagne aux rochers dénudés ”, visible au loin. Lorsqu’elle recevra l’ordre d’attaquer Babylone, cette nouvelle puissance mondiale franchira “ les portes des nobles ”, les portes de la grande ville, et elle la conquerra.

3. a) Qui sont les “ sanctifiés ” que Jéhovah suscitera ? b) En quel sens des armées païennes sont-​elles ‘ sanctifiées ’ ?

³ Jéhovah déclare à présent : “ Moi, j’ai donné l’ordre à mes sanctifiés. J’ai aussi appelé mes forts pour manifester ma colère, mes personnes qu’anime une joie extrême. Écoutez ! Une foule dans les montagnes, quelque chose comme un peuple nombreux ! Écoutez ! Le tumulte des royaumes, des nations réunies ! Jéhovah des armées passe en revue l’armée de guerre. ” (Isaïe 13:3, 4). Qui sont ces “ sanctifiés ” chargés de rabaisser l’arrogante Babylone ? Il s’agit d’armées coalisées de différentes nations, “ des nations réunies ”. Ils descendent d’une lointaine région montagneuse contre Babylone. “ Ils viennent du pays lointain, de l’extrémité des cieux. ” (Isaïe 13:5). En quel sens sont-​ils sanctifiés ? Certainement pas dans le sens où ils seraient saints. Ils constituent en effet des armées païennes qui n’ont rien à faire du service de Jéhovah. Toutefois, dans les Écritures hébraïques, “ sanctifié ” signifie “ mis à part afin d’être employé par Dieu ”. Jéhovah peut sanctifier les armées des nations et se servir de leurs ambitions égoïstes pour exprimer sa colère. Il s’est servi de l’Assyrie de cette manière. C’est ainsi qu’il se servira de Babylone (Isaïe 10:5 ; Jérémie 25:9). Et il se servira d’autres nations pour punir Babylone.

4, 5. a) Que prédit Jéhovah concernant Babylone ? b) À quoi les attaquants de Babylone devront-​ils se frotter ?

⁴ Babylone n’est pas encore la puissance mondiale dominante. Pourtant, dans une proclamation qu’il émet par l’intermédiaire d’Isaïe, Jéhovah parle de la période où elle occupera cette position, et il prédit sa chute. Il dit : “ Hurlez, car le jour de Jéhovah est proche ! Comme un pillage venant du Tout-Puissant, il arrivera. ” (Isaïe 13:6). Ainsi, la vantardise de Babylone cédera la place à un hurlement de douleur. Pour quelle raison ? À cause du “ jour de Jéhovah ”, du jour où Jéhovah exécutera son jugement contre elle.

⁵ Mais comment sera-​t-​il possible que Babylone soit pillée ? Quand l’heure du pillage fixée par Jéhovah sonnera, la ville paraîtra imprenable. Les armées de l’envahisseur devront d’abord se frotter aux défenses naturelles assurées par l’Euphrate, qui traverse le centre de la ville et qui, par un raccordement, remplit un fossé protecteur et alimente la ville en eau potable. Ensuite se présenteront les imposantes murailles de Babylone, des murailles doubles apparemment infranchissables. De plus, la ville sera bien approvisionnée. L’ouvrage Daily Bible Illustrations explique que Nabonide, le dernier roi de Babylone, “ n’avait pas ménagé ses efforts pour stocker des provisions dans la ville, au point qu’elle aurait contenu suffisamment [de nourriture] pour que ses habitants subsistent pendant vingt ans ”.

6. Que se produira-​t-​il, contre toute attente, quand Babylone sera attaquée conformément à la prédiction ?

⁶ Cependant, les apparences peuvent être trompeuses. Isaïe déclare : “ C’est pourquoi toutes les mains retomberont, et tout le cœur du mortel fondra. Les gens se sont troublés. Convulsions et douleurs les saisissent ; ils souffrent comme une femme qui accouche. Ils se regardent l’un l’autre avec stupeur. Leurs visages sont des visages enflammés. ” (Isaïe 13:7, 8). Lorsque les armées des conquérants investiront la ville, la quiétude de ses habitants sera remplacée par des douleurs aussi soudaines et intenses que celles qui prennent une femme en passe d’accoucher. Leur cœur fondra à cause de leur peur. Paralysées, leurs mains retomberont, incapables de les défendre. Leurs visages seront “ enflammés ” de peur et d’angoisse. Ils se regarderont l’un l’autre avec stupeur, en se demandant comment leur grande ville a pu tomber.

7. Quel “ jour de Jéhovah ” approche, et quelles en seront les conséquences sur Babylone ?

⁷ Quoi qu’il en soit, Babylone tombera. Il arrivera un jour où elle devra rendre des comptes, un “ jour de Jéhovah ” qui sera inévitablement pénible. Le Juge suprême exprimera sa colère et infligera aux habitants pécheurs de Babylone un jugement mérité. La prophétie annonce : “ Voyez ! Le jour de Jéhovah arrive, cruel avec fureur et avec ardente colère, pour faire du pays un objet de stupéfaction et pour en anéantir les pécheurs du pays. ” (Isaïe 13:9). L’avenir de Babylone est bien sombre, comme si le soleil, la lune et les étoiles cessaient de donner leur lumière. “ Car les étoiles des cieux et leurs constellations de Kesil ne feront pas briller leur lumière ; oui, le soleil s’obscurcira dès sa sortie, et la lune ne fera pas luire sa lumière. ” — Isaïe 13:10.

8. Pourquoi Jéhovah décrète-​t-​il la chute de Babylone ?

⁸ Pourquoi cette ville orgueilleuse subira-​t-​elle un tel sort ? Jéhovah répond : “ À coup sûr, je ferai subir au sol productif les conséquences de sa méchanceté et aux méchants la peine de leur faute. Oui, je ferai cesser l’orgueil des présomptueux, et j’abaisserai l’arrogance des tyrans. ” (Isaïe 13:11). La colère de Jéhovah sera déversée en punition pour la cruauté de Babylone envers Son peuple. Tout le pays souffrira à cause de la méchanceté des Babyloniens. Ces tyrans orgueilleux ne défieront plus Jéhovah.

9. Qu’est-​ce qui attend Babylone au jour du jugement de Jéhovah ?

⁹ Jéhovah ajoute : “ Je rendrai le mortel plus rare que l’or affiné, et l’homme tiré du sol plus rare que l’or d’Ophir. ” (Isaïe 13:12). La ville sera donc vidée, dévastée. Jéhovah poursuit : “ C’est pourquoi je ferai s’agiter le ciel, et la terre remuera de sa place, sous la fureur de Jéhovah des armées et au jour de son ardente colère. ” (Isaïe 13:13). Le “ ciel ” de Babylone, ses innombrables dieux et déesses, sera agité, incapable de secourir la ville au moment où elle en aura besoin. “ La terre ”, l’Empire babylonien, remuera de sa place ; cet empire ne sera dans l’Histoire qu’un empire déchu de plus. “ Il arrivera ceci : comme une gazelle qu’on a chassée et comme un troupeau que personne ne rassemble, ils se tourneront, chacun vers son peuple ; et ils fuiront, chacun vers son pays. ” (Isaïe 13:14). Tous les alliés étrangers de Babylone l’abandonneront et fuiront dans l’espoir de nouer de nouvelles relations avec la puissance mondiale triomphante. Finalement, Babylone connaîtra les souffrances d’une ville conquise, les souffrances qu’elle a infligées à tant d’autres à son heure de gloire. “ Tous ceux qu’on trouvera seront transpercés, et tous ceux qui seront pris dans la rafle tomberont par l’épée ; leurs enfants seront mis en pièces sous leurs yeux. Leurs maisons seront pillées et leurs femmes violées. ” — Isaïe 13:15, 16.

L’instrument de la destruction divine

10. De qui Jéhovah se servira-​t-​il pour vaincre Babylone ?

¹⁰ De quelle puissance Jéhovah se servira-​t-​il pour provoquer la chute de Babylone ? Quelque 200 ans à l’avance, il donne la réponse : “ Voici que je suscite contre eux les Mèdes, qui tiennent pour rien l’argent et qui, en ce qui concerne l’or, n’y prennent pas plaisir. Leurs arcs mettront en pièces les jeunes gens. Du fruit du ventre ils n’auront pas pitié ; leur œil ne s’apitoiera pas sur des fils. Et vraiment Babylone, la parure des royaumes, la beauté de l’orgueil des Chaldéens, deviendra comme lorsque Dieu renversa Sodome et Gomorrhe. ” (Isaïe 13:17-19). Babylone la magnifique tombera, et l’instrument avec lequel Jéhovah provoquera sa chute, ce seront les armées d’un lointain pays montagneux, la Médiea. Au bout du compte, Babylone sera dans le même état de désolation que les villes foncièrement immorales de Sodome et Gomorrhe. — Genèse 13:13 ; 19:13, 24.

11, 12. a) Comment la Médie devient-​elle une puissance mondiale ? b) Quel trait inhabituel des armées de Médie la prophétie mentionne-​t-​elle ?

¹¹ À l’époque d’Isaïe, tant la Médie que Babylone sont sous le joug assyrien. Environ un siècle plus tard, en 632 avant notre ère, la Médie et Babylone s’unissent et renversent Ninive, la capitale de l’Assyrie. C’est le premier pas de Babylone vers l’hégémonie mondiale. Elle est loin de se douter qu’environ 100 ans après la Médie la détruira. Qui d’autre que Jéhovah Dieu pouvait énoncer une prédiction aussi audacieuse ?

¹² Lorsqu’il révèle quel instrument de destruction il a choisi, Jéhovah précise que les armées de Médie “ tiennent pour rien l’argent et [...], en ce qui concerne l’or, n’y prennent pas plaisir ”. Un trait plutôt inhabituel pour des soldats rompus à la guerre. Le bibliste Albert Barnes déclare : “ Rares étaient les armées d’envahisseurs qui n’étaient pas motivées par l’espoir d’un butin. ” Les armées mèdes sont-​elles à cet égard telles que Jéhovah les décrit ? Oui. Voyez le commentaire suivant qu’on lit dans un ouvrage (The Bible-Work) rédigé par J. Butler : “ À l’inverse de la plupart des nations qui menèrent des guerres, les Mèdes, et surtout les Perses, pensaient moins à l’or qu’à la conquête et à la gloireb. ” Du coup, il n’est pas surprenant que, lorsqu’il libère les Israélites de l’exil à Babylone, le dirigeant perse Cyrus leur rende des milliers de récipients en or et en argent pillés dans le temple de Jérusalem par Neboukadnetsar. — Ezra 1:7-11.

13, 14. a) Si le butin ne les intéresse pas, quelle est en revanche l’ambition des guerriers mèdes et perses ? b) Comment Cyrus passe-​t-​il les défenses dont Babylone est si fière ?

¹³ S’ils ne sont guère avides de butin, les guerriers mèdes et perses sont en revanche ambitieux. Ils n’entendent pas rester au second plan sur la scène mondiale. En outre, Jéhovah leur met au cœur l’envie d’un “ pillage ” (Isaïe 13:6), si bien qu’avec leurs arcs solides (à l’aide desquels ils décochent des flèches qui “ mettront en pièces ” les soldats ennemis, enfants de mères babyloniennes) ils sont déterminés à conquérir Babylone.

¹⁴ Cyrus, le commandant des armées médo-perses, ne se laissera pas rebuter par les fortifications de Babylone. La nuit du 5 au 6 octobre 539 avant notre ère, il ordonnera de dévier les eaux de l’Euphrate. Dès que le niveau de l’eau aura baissé, les envahisseurs avanceront le long du lit du fleuve, de l’eau jusqu’aux cuisses, et pénétreront furtivement dans la ville. Les habitants de Babylone seront pris de court, et la ville sera renversée (Daniel 5:30). Jéhovah Dieu inspire Isaïe pour qu’il prophétise ces événements ; il est ainsi hors de doute que c’est Lui qui les dirige.

15. Quel sera l’avenir de Babylone ?

¹⁵ Quelle sera l’étendue de la destruction de Babylone ? Écoutez la déclaration de Jéhovah : “ Elle ne sera jamais habitée, elle ne résidera pas de génération en génération. L’Arabe n’y dressera pas sa tente et les bergers n’y feront pas coucher leurs troupeaux. Oui, les hôtes des régions arides y coucheront, et vraiment leurs maisons seront remplies de grands ducs. Oui, les autruches y résideront, et les démons en forme de boucs y bondiront. Oui, les chacals hurleront dans ses tours d’habitation, et le gros serpent sera dans les palais de délices. Son temps est près d’arriver et ses jours ne seront pas prolongés. ” (Isaïe 13:20-22). La ville sera complètement désolée.

16. Quelle certitude l’état actuel de Babylone nous donne-​t-​il ?

¹⁶ Cela ne se produisit pas immédiatement en 539 avant notre ère. Néanmoins, il est très clair aujourd’hui que les prédictions d’Isaïe concernant Babylone se réalisèrent dans le moindre détail. Babylone “ offre à présent, et ce depuis des siècles, le spectacle d’une vaste désolation ; elle n’est qu’un tas de ruines ”, dit un commentateur de la Bible. Il ajoute : “ Il est impossible de regarder ce spectacle sans penser à la précision avec laquelle les prédictions d’Isaïe et de Jérémie se sont accomplies. ” Incontestablement, aucun contemporain d’Isaïe n’était en mesure de prédire la chute de Babylone suivie de sa désolation. N’oublions pas que Babylone tomba aux mains des Mèdes et des Perses quelque 200 ans après qu’Isaïe eut rédigé son livre, et que sa désolation finale fut effective des siècles plus tard. Cela ne renforce-​t-​il pas notre foi dans la Bible ? Cela n’atteste-​t-​il pas qu’elle est la Parole inspirée de Dieu (2 Timothée 3:16) ? Sans compter que, puisque Jéhovah réalisa ses prophéties dans le passé, nous pouvons avoir la certitude absolue que les prophéties bibliques qui ne sont pas encore accomplies le seront au moment prévu par Dieu.

“ Le repos du côté de ta douleur ”

17, 18. Quels bienfaits la défaite de Babylone vaudra-​t-​elle à Israël ?

¹⁷ La chute de Babylone soulagera Israël. Elle sera synonyme de libération et de retour possible en Terre promise. C’est pourquoi Isaïe dit maintenant : “ Jéhovah fera miséricorde à Jacob, et, à coup sûr, il choisira encore Israël ; et vraiment il leur procurera le repos sur leur sol ; oui, le résident étranger sera joint à eux, et ils devront s’attacher à la maison de Jacob. Oui, des peuples les prendront et les amèneront vers leur lieu, et la maison d’Israël devra se les approprier sur le sol de Jéhovah, comme serviteurs et comme servantes ; oui, ils deviendront ceux qui font captifs ceux qui les tenaient captifs, et vraiment ils tiendront dans la soumission ceux qui les poussaient au travail. ” (Isaïe 14:1, 2). “ Jacob ” désigne ici l’ensemble d’Israël, les 12 tribus. Jéhovah fera miséricorde à “ Jacob ” en permettant à la nation de regagner son pays. Les Israélites seront accompagnés de milliers d’étrangers, dont beaucoup les serviront en tant que serviteurs au temple. Quelques Israélites auront même autorité sur leurs anciens maîtresc.

¹⁸ Disparue, l’angoisse de la vie en exil. À la place, Jéhovah procurera à ses serviteurs ‘ le repos du côté de leur douleur, de leur agitation et du dur esclavage dans lequel on les avait rendus esclaves ’. (Isaïe 14:3.) Lorsqu’ils ne seront plus obligés de porter des fardeaux, ce qu’on demande à des esclaves, les Israélites seront affranchis de la douleur et de l’agitation qu’ils éprouvaient parce qu’ils devaient vivre parmi des adorateurs de faux dieux (Ezra 3:1 ; Isaïe 32:18). À ce sujet, un livre (Lands and Peoples of the Bible) contient ce commentaire : “ Pour le Babylonien, ses dieux étaient parfaitement semblables à lui ; il retrouvait chez eux tous ses pires défauts. C’étaient des lâches, des ivrognes et des imbéciles. ” Quel soulagement de quitter un environnement religieux aussi vil !

19. Que faut-​il pour qu’Israël obtienne le pardon de Jéhovah, et qu’est-​ce que cela nous enseigne ?

¹⁹ Cependant, la miséricorde de Jéhovah ne s’obtient pas sans condition. Ses serviteurs doivent exprimer des remords de leur méchanceté, qui a poussé Dieu à les punir aussi sévèrement (Jérémie 3:25). S’ils se confessent ouvertement et sincèrement, ils bénéficieront du pardon de Jéhovah (voir Nehémia 9:6-37 ; Daniel 9:5). Le même principe est valable aujourd’hui. Puisqu’“ il n’y a pas d’homme qui ne pèche ”, nous avons tous besoin de la miséricorde de Jéhovah (2 Chroniques 6:36). Jéhovah, le Dieu miséricordieux, nous invite avec amour à lui confesser nos péchés, à nous repentir et à quitter toute voie mauvaise, afin que nous soyons guéris (Deutéronome 4:31 ; Isaïe 1:18 ; Jacques 5:16). Cela nous permet non seulement de retrouver sa faveur, mais encore d’être consolés. — Psaume 51:1 ; Proverbes 28:13 ; 2 Corinthiens 2:7.

Une “ parole proverbiale ” contre Babylone

20, 21. Quelle joie la chute de Babylone procure-​t-​elle à ses voisins ?

²⁰ Plus de 100 ans avant que Babylone n’accède à la position de puissance mondiale dominante, Isaïe prédit la réaction que le monde aura lors de sa chute. Dans sa prophétie, il ordonne à l’Israélite libéré de la captivité babylonienne : “ Tu proféreras cette parole proverbiale contre le roi de Babylone et tu diras : ‘ Comme il s’est arrêté, celui qui poussait les autres au travail, comme l’oppression s’est arrêtée ! Jéhovah a brisé la baguette des méchants, le bâton des chefs, celui qui frappait les peuples avec fureur d’un coup continuel, celui qui soumettait les nations avec colère par une persécution sans retenue. ’ ” (Isaïe 14:4-6). L’Empire babylonien s’est taillé une réputation de conquérant, d’oppresseur qui réduit des peuples libres en esclavage. On comprend que sa chute soit célébrée par une “ parole proverbiale ” adressée principalement à la dynastie babylonienne (qui a commencé avec Neboukadnetsar et a pris fin avec Nabonide et Belshatsar), dynastie qui a présidé aux jours de gloire de la grande ville.

²¹ Sa chute va tout changer. “ Toute la terre s’est apaisée, elle a trouvé le calme. On s’est égayé par des cris de joie. Même les genévriers se sont également réjouis à ton sujet, les cèdres du Liban, en disant : ‘ Depuis que tu t’es couché, aucun bûcheron ne monte contre nous. ’ ” (Isaïe 14:7, 8). Les rois des nations d’alentour n’étaient, aux yeux des souverains de Babylone, ni plus ni moins que des arbres bons à être abattus, puis à servir leurs fins. Eh bien, ce temps-​là est révolu. Le bûcheron babylonien a abattu son dernier arbre.

22. Dans un sens poétique, que provoque dans le shéol la chute de la dynastie babylonienne ?

²² La chute de Babylone est si stupéfiante que la tombe elle-​même réagit : “ Même le shéol, en bas, s’est agité à ton sujet, pour t’accueillir à ton arrivée. Il a réveillé à ton sujet ceux qui sont sans force dans la mort, tous les guides de la terre comparables à des boucs. Il a fait lever de leurs trônes tous les rois des nations. Eux tous prennent la parole et te disent : ‘ Es-​tu, toi aussi, devenu faible comme nous ? Es-​tu devenu comparable à nous ? Au shéol on a fait descendre ton orgueil, le vacarme de tes instruments à cordes. Sous toi s’étendent les larves, comme un lit, et les vers sont ta couverture. ’ ” (Isaïe 14:9-11). Quelle image poétique évocatrice ! La tombe commune aux hommes réveille en quelque sorte tous les rois qui ont précédé la dynastie babylonienne dans la mort afin qu’ils accueillent la nouvelle venue. Ceux-ci se moquent de la puissance babylonienne désormais inoffensive, qui se couche sur un lit de larves au lieu d’un divan précieux et se couvre de vers au lieu de lin coûteux.

“ Comme un cadavre foulé aux pieds ”

23, 24. Quelle arrogance extrême les rois de Babylone manifestent-​ils ?

²³ Isaïe poursuit la parole proverbiale : “ Ah ! comme tu es tombé du ciel, toi, brillant, fils de l’aurore ! Comme tu as été abattu à terre, toi qui affaiblissais les nations ! ” (Isaïe 14:12). Un orgueil égoïste pousse les rois de Babylone à s’élever au-dessus de ceux qui les entourent. Comme une étoile qui brille avec éclat dans le ciel du petit matin, ils exercent leur pouvoir et leur autorité avec arrogance. Ils sont particulièrement fiers de la prise de Jérusalem qu’ils doivent à Neboukadnetsar, car c’est un exploit que l’Assyrie n’a pas à son actif. La parole proverbiale met ces propos dans la bouche de l’orgueilleuse dynastie de Babylone : “ Je monterai aux cieux. Au-dessus des étoiles de Dieu j’élèverai mon trône, et je m’assiérai sur la montagne de réunion, dans les parties les plus reculées du nord. Je monterai au-dessus des hauteurs des nuages ; je me rendrai semblable au Très-Haut. ” (Isaïe 14:13, 14). N’est-​ce pas le comble de l’outrage ?

²⁴ Dans la Bible, les rois de la lignée de David sont comparés à des étoiles (Nombres 24:17). À partir de David, ces “ étoiles ” régnèrent depuis le mont Sion. Après que Salomon eut bâti le temple à Jérusalem, le nom Sion désigna la ville entière. Sous l’alliance de la Loi, tous les Israélites de sexe masculin étaient tenus de se rendre à Sion trois fois par an. C’est ainsi que Sion devint “ la montagne de réunion ”. En décidant de soumettre les rois judéens, puis de les ôter de cette montagne, Neboukadnetsar exprime son intention de s’élever au-dessus de ces “ étoiles ”. Ce n’est pas à Jéhovah qu’il attribue le mérite de sa victoire sur elles. Au contraire, avec arrogance il s’approprie la place de Jéhovah.

25, 26. Quelle fin honteuse la dynastie babylonienne connaît-​elle ?

²⁵ Quel revirement attend l’orgueilleuse dynastie babylonienne ! Babylone est loin d’être élevée au-dessus des étoiles de Dieu. Jéhovah dit plutôt : “ C’est au shéol qu’on te fera descendre, dans les parties les plus reculées de la fosse. Ceux qui te verront te regarderont ; ils t’examineront attentivement, en disant : ‘ Est-​ce là l’homme qui faisait s’agiter la terre, qui faisait trembler les royaumes, qui rendait le sol productif pareil au désert et qui renversait ses villes, qui n’ouvrait pas à ses prisonniers le chemin du retour ? ’ ” (Isaïe 14:15-17). La dynastie ambitieuse descendra dans l’hadès (shéol), au même titre que n’importe quel humain.

²⁶ Où sera alors la puissance qui conquit des royaumes, qui ravagea des sols productifs et qui renversa d’innombrables villes ? Où sera la puissance mondiale qui faisait des captifs et ne les laissait jamais rentrer chez eux ? Rendez-​vous compte : la dynastie babylonienne n’aura même pas d’enterrement décent ! Jéhovah déclare en effet : “ Tous les autres rois des nations, oui eux tous, se sont couchés avec gloire, chacun dans sa maison. Mais toi, on t’a jeté — pas de tombe pour toi — comme un rejeton détesté, revêtu d’hommes tués, transpercés par l’épée, qui descendent jusqu’aux pierres d’une fosse, comme un cadavre foulé aux pieds. Tu ne t’uniras pas à eux dans une tombe, car tu as causé la ruine de ton pays, tu as tué ton peuple. La descendance des malfaiteurs ne sera pas nommée, et cela pour des temps indéfinis. ” (Isaïe 14:18-20). Dans le monde antique, il était honteux pour un roi d’être privé d’une tombe honorable. Qu’en sera-​t-​il donc de la dynastie royale de Babylone ? Il est vrai que des rois sont probablement enterrés avec les honneurs, mais la dynastie impériale issue de Neboukadnetsar est rejetée “ comme un rejeton détesté ”. Cette dynastie est en quelque sorte jetée dans une tombe anonyme, comme un simple fantassin tué à la bataille. Quelle humiliation !

27. En quoi les générations futures de Babyloniens souffriront-​elles à cause de la faute de leurs ancêtres ?

²⁷ La parole proverbiale se termine par des ordres adressés aux Mèdes et aux Perses, les conquérants : “ Préparez pour ses fils un billot pour le massacre, à cause de la faute de leurs ancêtres, de peur qu’ils ne se lèvent et ne prennent bel et bien possession de la terre, qu’ils ne remplissent de villes la face du sol productif. ” (Isaïe 14:21). La chute de Babylone sera définitive. La dynastie babylonienne sera déracinée. Elle ne renaîtra pas. Les générations futures de Babyloniens souffriront à cause de “ la faute de leurs ancêtres ”.

28. Quelle était la cause fondamentale du péché des rois de Babylone, et quelle leçon en tirons-​nous ?

²⁸ Le jugement prononcé contre la dynastie babylonienne recèle une leçon précieuse pour nous. La cause fondamentale du péché des rois de Babylone était en somme leur ambition insatiable (Daniel 5:23). La soif de pouvoir embrasait leur cœur. Ils voulaient dominer (Isaïe 47:5, 6). Et ils recherchaient la gloire qui vient des hommes, alors qu’elle revient de droit à Dieu (Révélation 4:11). Cela constitue un avertissement pour quiconque détient une autorité, même dans la congrégation chrétienne. L’ambition et l’orgueil égoïste sont des défauts que Jéhovah ne tolérera pas, ni chez des individus, ni dans des nations.

29. Que reflétaient l’orgueil et l’ambition des souverains babyloniens ?

²⁹ L’orgueil des souverains babyloniens reflétait l’esprit du “ dieu de ce système de choses ”, Satan le Diable (2 Corinthiens 4:4). Lui aussi recherche le pouvoir et voudrait s’élever au-dessus de Jéhovah Dieu. Comme dans le cas du roi de Babylone et du peuple qu’il avait assujetti, l’ambition impie de Satan a provoqué le malheur et la souffrance de toute l’humanité.

30. Quelle autre Babylone est mentionnée dans la Bible, et de quel esprit fait-​elle preuve ?

³⁰ Par ailleurs, il est question dans le livre de la Révélation d’une autre Babylone, “ Babylone la Grande ”. (Révélation 18:2.) Cette organisation, l’empire universel de la fausse religion, se montre également orgueilleuse, oppressive et cruelle. En conséquence, elle aussi doit affronter un “ jour de Jéhovah ” et être détruite au moment prévu par Dieu (Isaïe 13:6). Depuis 1919, ce message retentit autour de la terre : “ Babylone la Grande est tombée [...] ! ” (Révélation 14:8). Lorsqu’elle a été incapable de retenir captif le peuple de Dieu, elle est tombée. Et bientôt elle sera complètement détruite. Jéhovah ordonna à propos de la Babylone antique : “ Rendez-​lui selon son action. Faites-​lui selon tout ce qu’elle a fait. Car c’est contre Jéhovah qu’elle s’est montrée présomptueuse, contre le Saint d’Israël. ” (Jérémie 50:29 ; Jacques 2:13). Babylone la Grande recevra un jugement similaire.

31. Qu’arrivera-​t-​il sous peu à Babylone la Grande ?

³¹ De ce fait, la dernière déclaration de Jéhovah dans cette prophétie du livre d’Isaïe s’applique non seulement à la Babylone antique, mais encore à Babylone la Grande : “ Je me lèverai contre eux [...]. Oui, je retrancherai de Babylone nom et reste, lignée et postérité [...]. Oui, j’en ferai la possession des porcs-épics et des étangs d’eau couverts de roseaux ; oui, je la balaierai avec le balai de l’anéantissement. ” (Isaïe 14:22, 23). Les ruines désolées de la Babylone antique montrent ce que Jéhovah fera bientôt à Babylone la Grande. Quel réconfort pour les humains qui aiment le vrai culte ! Quel encouragement à ne jamais laisser s’implanter en nous les défauts sataniques que sont l’orgueil, l’arrogance ou la cruauté !

[Notes]

[Illustration, page 178]

Après sa chute, Babylone sera la demeure de créatures du désert.

[Illustrations, page 186]

Comme la Babylone antique, Babylone la Grande deviendra un tas de ruines.

Chapitre quinze

Le conseil de Jéhovah contre les nations

Isaïe 14:24–19:25

1. Quelle proclamation de jugement contre l’Assyrie Isaïe rapporte-​t-​il ?

JÉHOVAH se sert parfois des nations pour discipliner ses serviteurs en raison de leur méchanceté. Même dans ces circonstances, toutefois, il n’admet pas que les nations se montrent inutilement cruelles, orgueilleuses ou hostiles au vrai culte. C’est pourquoi, longtemps à l’avance, il inspire Isaïe afin que celui-ci rédige “ la déclaration contre Babylone ”. (Isaïe 13:1.) Cela dit, Babylone ne constituera une menace que plus tard. Aux jours d’Isaïe, c’est l’Assyrie qui opprime le peuple de l’alliance de Dieu. L’Assyrie détruit Israël, le royaume du Nord, et dévaste une bonne partie de Juda. Mais son triomphe a ses limites. Isaïe écrit en effet : “ Jéhovah des armées l’a juré, en disant : ‘ Vraiment, comme je l’ai imaginé, ainsi cela arrivera sans faute ; [...] afin de briser l’Assyrien dans mon pays et pour que je le foule aux pieds sur mes montagnes ; pour que son joug se retire bel et bien de dessus eux et que sa charge se retire de dessus leur épaule. ’ ” (Isaïe 14:24, 25). Peu après qu’Isaïe a énoncé cette prophétie, la menace assyrienne cesse de planer sur Juda.

2, 3. a) Contre qui Jéhovah tend-​il sa main dans l’Antiquité ? b) Que signifie la précision selon laquelle Jéhovah tend sa main contre “ toutes les nations ” ?

² Qu’en est-​il des autres nations ennemies du peuple de l’alliance de Dieu ? Elles aussi seront jugées. Isaïe déclare : “ Voilà le conseil qui est conseillé contre toute la terre, et voilà la main qui est tendue contre toutes les nations. Car Jéhovah des armées lui-​même l’a conseillé, et qui peut l’annuler ? Sa main est tendue, et qui peut la faire retourner en arrière ? ” (Isaïe 14:26, 27). Le “ conseil ” de Jéhovah n’est pas une simple opinion sur ce qu’il convient de faire. Il s’agit de sa ferme détermination, de son décret (Jérémie 49:20, 30). La “ main ” de Dieu est sa force en action. Dans les derniers versets d’Isaïe chapitre 14 et aux chapitres 15 à 19, le conseil de Jéhovah porte contre la Philistie, Moab, Damas, l’Éthiopie et l’Égypte.

³ Cependant, Isaïe spécifie que la main de Jéhovah est tendue contre “ toutes les nations ”. Par conséquent, bien que ces prophéties d’Isaïe s’accomplissent en premier lieu dans l’Antiquité, dans le principe elles s’appliquent également durant “ le temps de la fin ”, où Jéhovah tend sa main contre tous les royaumes de la terre (Daniel 2:44 ; 12:9 ; Romains 15:4 ; Révélation 19:11, 19-21). Longtemps à l’avance, le Dieu Tout-Puissant, Jéhovah, révèle son conseil avec confiance. Personne ne peut faire retourner en arrière la main qu’il a tendue. — Psaume 33:11 ; Isaïe 46:10.

“ Un serpent brûlant qui vole ” contre la Philistie

4. Citez des détails de la déclaration de Jéhovah contre la Philistie.

⁴ Les Philistins sont les premiers mentionnés. “ Dans l’année où mourut le roi Ahaz il y eut cette déclaration : ‘ Ne te réjouis pas, ô Philistie, aucun des tiens, de ce qu’a été brisé le bâton de celui qui te frappait. Car de la racine du serpent sortira un serpent venimeux, et son fruit sera un serpent brûlant qui vole. ’ ” — Isaïe 14:28, 29.

5, 6. a) En quel sens Ouzziya était-​il comme un serpent pour les Philistins ? b) Que s’avère être Hizqiya contre la Philistie ?

⁵ Le roi Ouzziya était assez fort pour contenir la menace que constituait la Philistie (2 Chroniques 26:6-8). Pour les Philistins, il était comme un serpent, et son bâton frappait ces voisins hostiles. Après la mort d’Ouzziya (‘ son bâton fut brisé ’), le fidèle Yotham régna, mais “ le peuple agissait encore d’une manière perverse ”. Ensuite, Ahaz devint roi. La situation changea, si bien que les Philistins firent des incursions militaires victorieuses en Juda (2 Chroniques 27:2 ; 28:17, 18). À présent, la situation change de nouveau. En 746 avant notre ère, le roi Ahaz meurt et le jeune Hizqiya monte sur le trône. S’ils pensent qu’ils vont garder le dessus, les Philistins se trompent lourdement. Hizqiya s’avère être un ennemi implacable. Lui, qui descend d’Ouzziya (le “ fruit ” de sa “ racine ”), est semblable à “ un serpent brûlant qui vole ” : il attaque soudainement, il mord à la vitesse de l’éclair et il produit une sensation de brûlure, comme s’il injectait du venin à ses victimes.

⁶ Cette description convient on ne peut mieux au nouveau roi. “ C’est [Hizqiya] qui abattit les Philistins jusqu’à Gaza ainsi que ses territoires. ” (2 Rois 18:8). D’après les annales de Sennakérib, roi d’Assyrie, les Philistins devinrent les sujets de Hizqiya. Les “ gens d’humble condition ” (le royaume de Juda affaibli) vivent dans la sécurité et dans l’abondance, tandis que la Philistie souffre de la famine. — Lire Isaïe 14:30, 31.

7. Quelle déclaration de foi Hizqiya doit-​il faire aux ambassadeurs présents à Jérusalem ?

⁷ Il semble que des ambassadeurs soient présents en Juda, peut-être en quête d’une alliance contre l’Assyrie. Que faut-​il leur dire ? “ Que répondra-​t-​on aux messagers de la nation ? ” Hizqiya doit-​il rechercher la sécurité dans des alliances avec des étrangers ? Certainement pas. Il doit dire aux messagers “ que Jéhovah lui-​même a posé les fondations de Sion et qu’en elle se réfugieront les affligés de son peuple ”. (Isaïe 14:32.) Le roi doit avoir une confiance totale en Jéhovah. Les fondations de Sion sont solides. La ville demeurera un refuge sûr devant la menace assyrienne. — Psaume 46:1-7.

8. a) En quoi des nations ressemblent-​elles aujourd’hui à la Philistie ? b) Par quel moyen Jéhovah soutient-​il ses serviteurs de nos jours comme jadis ?

⁸ Comme la Philistie, des nations aujourd’hui s’opposent farouchement aux adorateurs de Dieu. Les chrétiens Témoins de Jéhovah ont été enfermés dans des prisons et des camps de concentration. On les a interdits. Un certain nombre ont été tués. Des opposants continuent de ‘ lancer de vives attaques contre l’âme du juste ’. (Psaume 94:21.) Aux yeux de leurs ennemis, le groupe des Témoins paraît peut-être “ d’humble condition ” et ‘ pauvre ’. N’empêche que, grâce à Jéhovah, il est dans l’abondance sur le plan spirituel, tandis que ses ennemis souffrent de la famine (Isaïe 65:13, 14 ; Amos 8:11). Lorsque Jéhovah tendra sa main contre les Philistins modernes, ces “ gens d’humble condition ” seront en sécurité. Où cela ? Aux côtés de “ la maisonnée de Dieu ”, dont Jésus est la solide pierre angulaire de fondement (Éphésiens 2:19, 20). Et ils seront sous la protection de “ la Jérusalem céleste ”, le Royaume céleste de Jéhovah, qui a Jésus Christ pour Roi. — Hébreux 12:22 ; Révélation 14:1.

Moab est réduit au silence

9. Contre qui la déclaration suivante est-​elle prononcée, et comment ce peuple se montra-​t-​il un ennemi des serviteurs de Dieu ?

⁹ À l’est de la mer Morte vit un autre voisin d’Israël, Moab. Contrairement aux Philistins, les Moabites ont un lien de parenté avec Israël, puisqu’ils descendent de Lot, le neveu d’Abraham (Genèse 19:37). En dépit de ce lien, Moab est un ennemi séculaire d’Israël. Aux jours de Moïse, par exemple, le roi de Moab soudoya le prophète Balaam dans l’espoir qu’il maudisse les Israélites. Sa tentative ayant échoué, Moab tendit à Israël le piège de l’immoralité sexuelle et du culte de Baal (Nombres 22:4-6 ; 25:1-5). Il n’est donc pas étonnant que Jéhovah pousse maintenant Isaïe à écrire sous inspiration “ la déclaration contre Moab ”. — Isaïe 15:1a.

10, 11. Qu’arrivera-​t-​il à Moab ?

¹⁰ La prophétie d’Isaïe est énoncée à l’encontre de nombreux lieux et villes de Moab, dont Ar, Qir (ou Qir-Haréseth) et Dibôn (Isaïe 15:1b, 2a). Les Moabites gémiront pour les gâteaux de raisins secs de Qir-Haréseth, peut-être une spécialité de la ville (Isaïe 16:6, 7). Sibma et Yazer, célèbres par leur viticulture, seront frappées (Isaïe 16:8-10). Églath-Shelishiya, dont le nom signifie peut-être “ Une Génisse de Trois ans ”, sera comme une jeune vache robuste qui émet de pitoyables cris d’angoisse (Isaïe 15:5). L’herbe du pays se desséchera tandis que “ les eaux de Dimôn ” deviendront pleines de sang à cause du massacre des Moabites. “ Les eaux de Nimrim ” deviendront “ des désolations ”, soit au sens figuré, soit au sens littéral, probablement parce que des forces ennemies boucheront leurs cours d’eau. — Isaïe 15:6-9.

¹¹ Les Moabites se ceindront d’une toile de sac, le vêtement de deuil. Ils se raseront la tête en symbole de honte et de lamentation. Leur barbe sera “ coupée ”, ce qui montrera l’immensité de leur chagrin et de leur humiliation (Isaïe 15:2b-4). Isaïe lui-​même, qui est certain de l’accomplissement de ces jugements, se sent vivement ému. Telles les cordes d’une harpe qui vibrent, ses entrailles sont remuées par la pitié, à cause du message de malheur contre Moab. — Isaïe 16:11, 12.

12. Comment les paroles d’Isaïe contre Moab s’accomplirent-​elles ?

¹² Quand cette prophétie s’accomplira-​t-​elle ? Sous peu. “ Voilà la parole que Jéhovah avait prononcée autrefois au sujet de Moab. Et maintenant Jéhovah a parlé, en disant : ‘ Dans un délai de trois ans — selon les années d’un salarié —, oui la gloire de Moab sera, elle aussi, déshonorée par beaucoup de tumultes de toutes sortes, et ceux qui resteront seront en tout petit nombre, pas puissants. ’ ” (Isaïe 16:13, 14). Les vestiges archéologiques attestent ces paroles ; ils montrent qu’au VIII^e siècle avant notre ère Moab traversa une période difficile et que nombre de ses agglomérations se vidèrent de leurs habitants. Tiglath-Piléser III cita Salamanu de Moab parmi les dirigeants qui lui payaient tribut. Sennakérib percevait un tribut de Kamusunadbi, roi de Moab. Les monarques assyriens Ésar-Haddôn et Assourbanipal parlaient des rois moabites Muçuri et Kamashaltu comme de leurs vassaux. Il y a des siècles que les Moabites ont cessé d’exister en tant que peuple. On a bien trouvé des ruines de villes qu’on pense avoir été moabites, mais jusqu’à présent on a exhumé peu de traces de l’existence de cet ennemi d’Israël jadis puissant.

La fin du “ Moab ” moderne

13. Quelle organisation est comparable à Moab aujourd’hui ?

¹³ Il existe aujourd’hui une organisation mondiale semblable au Moab antique. Il s’agit de la chrétienté, l’élément principal de “ Babylone la Grande ”. (Révélation 17:5.) Moab comme Israël descendaient de Térah, le père d’Abraham. Pareillement, la chrétienté, de même que la congrégation des chrétiens oints aujourd’hui, affirme tirer son origine de la congrégation chrétienne du I^er siècle (Galates 6:16). Toutefois, la chrétienté, comme Moab, est corrompue : elle encourage l’immoralité spirituelle et le culte d’autres dieux que le seul vrai Dieu, Jéhovah (Jacques 4:4 ; 1 Jean 5:21). En tant que classe, les chefs de la chrétienté s’opposent à ceux qui prêchent la bonne nouvelle du Royaume. — Matthieu 24:9, 14.

14. Malgré le conseil de Jéhovah contre le “ Moab ” moderne, quel espoir s’offre aux membres de cette organisation ?

¹⁴ Moab fut finalement réduit au silence. Il en sera de même de la chrétienté. En se servant d’un équivalent moderne de l’Assyrie, Jéhovah causera sa désolation (Révélation 17:16, 17). Néanmoins, il existe un espoir pour les gens qui font partie du “ Moab ” actuel. Au milieu de sa prophétie contre Moab, Isaïe déclare : “ Dans la bonté de cœur, un trône sera solidement établi ; et quelqu’un devra s’asseoir dessus avec fidélité dans la tente de David, jugeant et cherchant le droit et étant prompt à la justice. ” (Isaïe 16:5). En 1914, Jéhovah a fermement établi le trône de Jésus, un Chef issu du roi David. La royauté de Jésus est une expression de la bonté de cœur de Jéhovah ; et en vertu de l’alliance conclue par Dieu avec le roi David, elle durera toujours (Psaumes 72:2 ; 85:10, 11 ; 89:3, 4 ; Luc 1:32). Beaucoup d’humains humbles ont quitté le “ Moab ” moderne et se sont soumis à Jésus afin d’obtenir la vie (Révélation 18:4). Comme il est réconfortant pour eux de savoir que Jésus “ fera comprendre aux nations ce qu’est la justice ” ! — Matthieu 12:18 ; Jérémie 33:15.

Damas devient une ruine qui s’écroule

15, 16. a) Quelles hostilités Damas et Israël engagent-​ils contre Juda, et quelle en est la conséquence pour Damas ? b) Qui est concerné par la déclaration contre Damas ? c) Quelle leçon les chrétiens peuvent-​ils tirer de l’exemple d’Israël ?

¹⁵ Ensuite, Isaïe rapporte “ la déclaration contre Damas ”. (Lire Isaïe 17:1-6.) Damas, au nord d’Israël, est “ la tête de la Syrie ”. (Isaïe 7:8.) Sous le règne d’Ahaz de Juda, Retsîn de Damas s’allie avec Péqah d’Israël et envahit Juda. Mais, sur la demande d’Ahaz, l’Assyrien Tiglath-Piléser III entre en guerre contre Damas, la conquiert et exile une grande partie de ses habitants. Après cette intervention, Damas cesse d’être une menace pour Juda. — 2 Rois 16:5-9 ; 2 Chroniques 28:5, 16.

¹⁶ Probablement à cause de l’alliance qu’Israël a contractée avec Damas, la déclaration de Jéhovah contre Damas comporte des jugements à l’encontre du royaume du Nord infidèle (Isaïe 17:3-6). Israël deviendra comme un champ à l’époque de la moisson dans lequel il ne reste que très peu de grain, ou comme un olivier sur les branches duquel la plupart des olives ont été gaulées (Isaïe 17:4-6). Voilà un exemple qui donne à réfléchir aux humains voués à Jéhovah. Il attend d’eux un attachement exclusif et n’accepte qu’un service sacré sincère. De plus, il hait ceux qui se dressent contre leurs frères. — Exode 20:5 ; Isaïe 17:10, 11 ; Matthieu 24:48-50.

Une confiance totale en Jéhovah

17, 18. a) Quelle est la réaction de certains habitants d’Israël aux déclarations de Jéhovah, mais quelle est celle du peuple en général ? b) En quoi les événements d’aujourd’hui ressemblent-​ils à ceux des jours de Hizqiya ?

¹⁷ Isaïe dit à présent : “ En ce jour-​là, l’homme tiré du sol portera ses regards sur son Auteur, et ses yeux contempleront le Saint d’Israël lui-​même. Et il ne portera pas ses regards vers les autels, l’œuvre de ses mains ; il ne contemplera pas ce que ses doigts ont fait : les poteaux sacrés ou les autels à encens. ” (Isaïe 17:7, 8). Des Israélites tiennent donc compte de l’avertissement de Jéhovah. Par exemple, quand Hizqiya invite les habitants d’Israël à se joindre à Juda pour célébrer la Pâque, des Israélites acceptent et descendent pratiquer le culte pur aux côtés de leurs frères (2 Chroniques 30:1-12). Néanmoins, la majorité des habitants d’Israël se moquent des messagers qui les invitent. L’apostasie du pays est incurable. C’est pourquoi s’accomplit le conseil de Jéhovah contre lui. L’Assyrie détruit les villes d’Israël, le pays est réduit en solitude, les pâturages ne sont plus productifs. — Lire Isaïe 17:9-11.

¹⁸ Quelle est la situation aujourd’hui ? Israël était une nation apostate. Dès lors, la tentative de Hizqiya d’aider les membres de cette nation à renouer avec le vrai culte nous rappelle le mal que se donnent de nos jours les vrais chrétiens pour aider les membres de la chrétienté apostate. À compter de 1919, des messagers dépêchés par “ l’Israël de Dieu ” ont parcouru la chrétienté en invitant ses membres à prendre part au culte pur (Galates 6:16). La plupart ont refusé. Beaucoup se sont moqués des messagers. Mais certains ont bien réagi. Ils se comptent à présent par millions, et ils ont plaisir à ‘ contempler le Saint d’Israël ’ en étant instruits par lui (Isaïe 54:13). Ils abandonnent le culte qu’ils pratiquaient sur des autels sacrilèges (l’attachement à des dieux fabriqués par l’homme et la confiance en ces dieux), et ils se tournent avec empressement vers Jéhovah (Psaume 146:3, 4). Comme Mika, contemporain d’Isaïe, chacun d’eux déclare : “ Pour moi, c’est Jéhovah que je guetterai. Je veux rester dans l’attente du Dieu de mon salut. Mon Dieu m’entendra. ” — Mika 7:7.

19. Qui Jéhovah réprimandera-​t-​il, et qu’est-​ce que cela signifiera pour eux ?

¹⁹ Quel contraste avec ceux qui mettent leur confiance en l’homme mortel ! À notre époque, les derniers jours, des vagues impétueuses de violence et de troubles déferlent sur l’humanité. “ La mer ” qu’est l’humanité agitée et rebelle roule le mécontentement et la révolution (Isaïe 57:20 ; Révélation 8:8, 9 ; 13:1). Jéhovah “ réprimandera ” cette foule bruyante. Son Royaume céleste détruira toute organisation et tout individu perturbateurs, si bien qu’ils ‘ fuiront au loin comme un tourbillon de chardon devant l’ouragan ’. — Isaïe 17:12, 13 ; Révélation 16:14, 16.

20. Même s’ils sont ‘ pillés ’ par les nations, quelle confiance les vrais chrétiens ont-​ils ?

²⁰ Que s’ensuivra-​t-​il ? Isaïe répond : “ Au temps du soir, eh bien, voyez, c’est une terreur soudaine. Avant le matin — cela n’est plus. Voilà la part de ceux qui nous saccagent, et le lot appartenant à ceux qui nous pillent. ” (Isaïe 17:14). Beaucoup pillent le peuple de Jéhovah en ce qu’ils le traitent durement et sans respect. Parce qu’ils ne font pas partie des religions dominantes du monde (et ne le souhaitent pas, du reste), les vrais chrétiens passent pour des proies faciles aux yeux des critiques tortueux et des opposants fanatiques. Malgré tout, les serviteurs de Dieu ont confiance que le “ matin ” où leurs tribulations prendront fin approche à grands pas. — 2 Thessaloniciens 1:6-9 ; 1 Pierre 5:6-11.

L’Éthiopie apporte un don à Jéhovah

21, 22. Quelle nation reçoit ensuite une déclaration de jugement, et comment les paroles inspirées d’Isaïe se réalisent-​elles ?

²¹ Au moins à deux reprises, l’Éthiopie, au sud de l’Égypte, a participé à une action militaire contre Juda (2 Chroniques 12:2, 3 ; 14:1, 9-15 ; 16:8). Isaïe prédit maintenant le jugement qui attend cette nation : “ Ah ! le pays des insectes ailés bruissants, qui se trouve dans la région des fleuves d’Éthiopie ! ” (Lire Isaïe 18:1-6a). Jéhovah décrète que l’Éthiopie sera ‘ retranchée, ôtée et coupée ’.

²² L’histoire profane montre que, dans la deuxième moitié du VIII^e siècle avant notre ère, l’Éthiopie conquit l’Égypte et la domina pendant quelque 60 ans. Les empereurs assyriens Ésar-Haddôn et Assourbanipal l’envahirent à leur tour. Lorsqu’Assourbanipal détruisit Thèbes, l’Assyrie soumit l’Égypte, ce qui mit fin à la domination de la vallée du Nil par l’Éthiopie (voir aussi Isaïe 20:3-6). Qu’en est-​il à notre époque ?

23. Quel est de nos jours le rôle de l’“ Éthiopie ”, et pourquoi va-​t-​elle à sa fin ?

²³ Dans la prophétie de Daniel concernant le “ temps de la fin ”, il est dit que le “ roi du Nord ” agressif a l’Éthiopie et la Libye “ sur ses pas ”, c’est-à-dire qu’elles sont soumises à son autorité (Daniel 11:40-43). L’Éthiopie est également mentionnée parmi les forces de combat de “ Gog du pays de Magog ”. (Ézékiel 38:2-5, 8.) Les armées de Gog, y compris le roi du Nord, seront détruites lorsqu’elles attaqueront la nation sainte de Jéhovah. Ainsi, la main de Jéhovah sera également tendue contre l’“ Éthiopie ”, parce qu’elle se sera opposée à la souveraineté divine. — Ézékiel 38:21-23 ; Daniel 11:45.

24. De quelles manières Jéhovah reçoit-​il des “ dons ” des nations ?

²⁴ Toutefois, la prophétie précise : “ En ce temps-​là, on apportera un don à Jéhovah des armées, de la part d’un peuple étiré et frotté, oui de la part d’un peuple redoutable en tous lieux, [...] vers le lieu du nom de Jéhovah des armées, le mont Sion. ” (Isaïe 18:7). Bien qu’elles ne reconnaissent pas la souveraineté de Jéhovah, les nations ont parfois agi au profit du peuple de Dieu. Dans certains pays, les autorités ont promulgué des lois et rendu des verdicts qui ont conféré des droits aux adorateurs fidèles de Jéhovah (Actes 5:29 ; Révélation 12:15, 16). Il y a aussi d’autres dons. “ Des rois t’apporteront des dons. [...] Des objets en bronze viendront d’Égypte ; Koush [l’Éthiopie] tendra bien vite ses mains vers Dieu avec des dons. ” (Psaume 68:29-31). Aujourd’hui, des millions d’“ Éthiopiens ” qui craignent Jéhovah apportent “ un don ” sous la forme de leur culte (Malaki 1:11). Ils participent à la tâche colossale qui consiste à prêcher la bonne nouvelle du Royaume dans toute la terre (Matthieu 24:14 ; Révélation 14:6, 7). N’est-​ce pas un don magnifique à offrir à Jéhovah ? — Hébreux 13:15.

Le cœur de l’Égypte fond

25. Qu’arrive-​t-​il à l’Égypte antique, conformément à Isaïe 19:1-11 ?

²⁵ Au sud, le voisin direct de Juda est l’Égypte, qui est de longue date un ennemi du peuple de l’alliance de Dieu. Isaïe chapitre 19 révèle l’instabilité qui règne en Égypte du vivant du prophète. Une guerre civile fait rage, “ ville contre ville, royaume contre royaume ”. (Isaïe 19:2, 13, 14.) Les historiens pensent que des dynasties rivales dirigeaient en même temps différentes parties du pays. La sagesse tant vantée de l’Égypte ainsi que ‘ ses dieux sans valeur et ses charmeurs ’ ne la protègent pas de “ la main d’un maître dur ”. (Isaïe 19:3, 4.) L’Égypte est en effet successivement conquise par l’Assyrie, Babylone, la Perse, la Grèce et Rome. Tous ces événements accomplissent les prophéties contenues en Isaïe 19:1-11.

26. Dans l’accomplissement plus grand, que ressentiront les habitants de l’“ Égypte ” moderne devant les actes de jugement de Jéhovah ?

²⁶ Dans la Bible, cependant, l’Égypte symbolise souvent le monde de Satan (Ézékiel 29:3 ; Yoël 3:19 ; Révélation 11:8). “ La déclaration contre l’Égypte ” énoncée par Isaïe a-​t-​elle donc un accomplissement plus grand ? Absolument. Les premiers mots de la prophétie devraient pousser tous ceux qui les entendent à prêter attention : “ Voyez ! Jéhovah est monté sur un nuage rapide et il arrive en Égypte. À coup sûr, les dieux sans valeur de l’Égypte frémiront à cause de lui, et le cœur de l’Égypte fondra au milieu d’elle. ” (Isaïe 19:1). Jéhovah agira bientôt contre l’organisation de Satan. À ce moment-​là, il apparaîtra que les dieux de l’actuel système de choses sont sans valeur (Psaumes 96:5 ; 97:7). “ Le cœur de l’Égypte fondra ” de peur. Jésus annonça cette époque : “ Il y aura [...] angoisse des nations, ne sachant que faire à cause du mugissement de la mer et de son agitation, tandis que les hommes défailliront par peur et attente des choses venant sur la terre habitée. ” — Luc 21:25, 26.

27. Quelles divisions intestines étaient prédites pour l’“ Égypte ”, et comment cela s’accomplit-​il aujourd’hui ?

²⁷ À propos de l’époque qui aboutira à l’exécution de son jugement, Jéhovah prophétise : “ J’aiguillonnerai les Égyptiens contre les Égyptiens, et vraiment ils feront la guerre chacun contre son frère, chacun contre son compagnon, ville contre ville, royaume contre royaume. ” (Isaïe 19:2). Depuis l’établissement du Royaume de Dieu en 1914, on voit “ le signe de [la] présence ” de Jésus : nation se lève contre nation, royaume contre royaume. Des massacres intertribaux, des génocides sanglants et de prétendues purifications ethniques ont fauché des millions de vies au cours des derniers jours. Ces “ douleurs ” iront malheureusement en s’aggravant à l’approche de la fin. — Matthieu 24:3, 7, 8.

28. La fausse religion pourra-​t-​elle sauver le système de choses au jour du jugement ?

²⁸ “ L’esprit de l’Égypte s’affolera au milieu d’elle, et j’embrouillerai son conseil. Et à coup sûr ils s’adresseront aux dieux sans valeur et aux charmeurs, aux médiums et à ceux qui font métier de prédire les événements. ” (Isaïe 19:3). Lorsque Moïse se présenta devant Pharaon, les prêtres d’Égypte furent humiliés, car ils ne purent se mesurer à la puissance de Jéhovah (Exode 8:18, 19 ; Actes 13:8 ; 2 Timothée 3:8). De même, au jour du jugement, la fausse religion sera incapable de sauver l’actuel système corrompu (voir Isaïe 47:1, 11-13). Finalement, l’Égypte fut assujettie par “ un maître dur ”, l’Assyrie (Isaïe 19:4). Cela préfigure l’avenir sombre qui attend le système de choses actuel.

29. De quelle utilité seront les dirigeants politiques au jour de Jéhovah ?

²⁹ Mais qu’en sera-​t-​il des dirigeants politiques ? Seront-​ils d’un secours quelconque ? “ Les princes de Tsoân sont vraiment sots. Quant aux sages parmi les conseillers de Pharaon, leur conseil est quelque chose de déraisonnable. ” (Lire Isaïe 19:5-11). Comme il est déraisonnable d’espérer que des conseillers humains soient de quelque utilité au jour du jugement ! Même avec toute la connaissance du monde à leur disposition, il leur manque la sagesse divine (1 Corinthiens 3:19). Ils rejettent Jéhovah et se tournent vers ce qu’ils appellent la science, vers la philosophie, l’argent, les plaisirs et d’autres substituts de dieux. En conséquence, ils sont totalement ignorants des desseins divins. Ils sont trompés et déconcertés. Leurs œuvres sont vaines (lire Isaïe 19:12-15). “ Les sages sont devenus honteux. Ils ont été saisis de terreur et seront capturés. Voyez ! Ils ont rejeté la parole de Jéhovah, et quelle sagesse ont-​ils ? ” — Jérémie 8:9.

Un signe et un témoin pour Jéhovah

30. En quel sens ‘ le sol de Juda deviendra-​t-​il pour l’Égypte une cause de vertige ’ ?

³⁰ Cependant, même si les dirigeants de l’“ Égypte ” sont faibles, “ comme des femmes ”, il reste des personnes qui recherchent la sagesse divine. Les oints de Jéhovah et leurs compagnons ‘ annoncent les vertus de Dieu ’. (Isaïe 19:16 ; 1 Pierre 2:9.) Ils font leur possible pour avertir les gens du démantèlement prochain de l’organisation de Satan. Anticipant cette situation, Isaïe dit : “ Le sol de Juda deviendra pour l’Égypte une cause de vertige. Tous ceux auxquels on en fait mention sont dans l’effroi à cause du conseil de Jéhovah des armées qu’il conseille contre lui. ” (Isaïe 19:17). Les fidèles messagers de Jéhovah répandent la vérité ; ils annoncent notamment les plaies prédites par Jéhovah (Révélation 8:7-12 ; 16:2-12). Cette activité contrarie les chefs religieux du monde.

31. Comment se fait-​il que “ la langue de Canaan ” soit parlée dans des villes d’Égypte a) dans l’Antiquité ? b) de nos jours ?

³¹ Quel est l’effet surprenant de cette proclamation ? “ En ce jour-​là, il y aura cinq villes au pays d’Égypte qui parleront la langue de Canaan et prêteront serment à Jéhovah des armées. La Ville de la Démolition : voilà comment s’appellera une ville. ” (Isaïe 19:18). Dans l’Antiquité, cette prophétie s’accomplit apparemment lorsque des Juifs parlèrent hébreu dans des villes égyptiennes où ils s’étaient enfuis (Jérémie 24:1, 8-10 ; 41:1-3 ; 42:9–43:7 ; 44:1). Aujourd’hui, des personnes qui vivent dans le territoire de l’“ Égypte ” moderne ont appris à parler la “ langue pure ”, la vérité biblique (Tsephania 3:9). L’une des cinq villes figurées est appelée “ La Ville de la Démolition ”, ce qui indique qu’une partie de la “ langue pure ” sert à dévoiler l’organisation de Satan et à la ‘ démolir ’.

32. a) Quel “ autel ” est au milieu du pays d’Égypte ? b) En quel sens les oints sont-​ils comme “ une colonne ” près de la frontière de l’Égypte ?

³² Grâce à la proclamation effectuée par les serviteurs de Jéhovah, le grand nom divin sera à coup sûr connu dans le présent système de choses. “ En ce jour-​là, il y aura un autel pour Jéhovah au milieu du pays d’Égypte, et près de sa frontière une colonne pour Jéhovah. ” (Isaïe 19:19). Ces paroles se rapportent à la position des chrétiens oints, qui sont dans des relations d’alliance avec Dieu (Psaume 50:5). En qualité d’“ autel ”, ils offrent leurs sacrifices ; en qualité de “ colonne et soutien de la vérité ”, ils rendent témoignage à Jéhovah (1 Timothée 3:15 ; Romains 12:1 ; Hébreux 13:15, 16). Ils sont “ au milieu du pays ” en ce sens qu’on les trouve (avec leurs compagnons, les “ autres brebis ”) dans plus de 230 pays et territoires. Toutefois, ils ne “ font pas partie du monde ”. (Jean 10:16 ; 17:15, 16.) Ils sont en quelque sorte à la frontière entre le monde et le Royaume de Dieu, prêts à passer cette frontière et à recevoir leur récompense céleste.

33. Sous quels rapports les oints sont-​ils un “ signe ” et un “ témoignage ” en “ Égypte ” ?

³³ Isaïe poursuit : “ Il devra servir de signe et de témoignage pour Jéhovah des armées dans le pays d’Égypte ; car ils crieront vers Jéhovah à cause des oppresseurs, et il leur enverra un sauveur, oui un grand sauveur, qui les délivrera vraiment. ” (Isaïe 19:20). Étant un “ signe ” et un “ témoignage ”, les oints sont le fer de lance de la prédication et ils exaltent le nom de Jéhovah dans le système de choses actuel (Isaïe 8:18 ; Hébreux 2:13). Dans le monde entier s’élèvent les cris de personnes opprimées, mais, tous autant qu’ils sont, les gouvernements humains sont incapables de les aider. En revanche, Jéhovah enverra un Grand Sauveur, le Roi Jésus Christ, libérer tous les humbles. Quand les derniers jours que nous vivons s’achèveront lors de la guerre d’Har-Maguédôn, Jésus procurera le soulagement et des bénédictions éternelles aux humains qui craignent Dieu. — Psaume 72:2, 4, 7, 12-14.

34. a) Comment Jéhovah sera-​t-​il connu des “ Égyptiens ”, et quels sacrifice et don lui offriront-​ils ? b) Quand Jéhovah portera-​t-​il un coup à l’“ Égypte ”, et quelle guérison aura lieu ensuite ?

³⁴ En attendant, Dieu veut que toutes sortes d’hommes acquièrent la connaissance exacte et soient sauvés (1 Timothée 2:4). C’est pourquoi Isaïe écrit : “ À coup sûr, Jéhovah se fera connaître des Égyptiens ; et les Égyptiens devront connaître Jéhovah en ce jour-​là, et ils devront offrir sacrifice et don ; ils devront faire un vœu à Jéhovah et s’en acquitter. Oui, Jéhovah portera un coup à l’Égypte. On portera un coup et on guérira ; ils devront revenir à Jéhovah, et vraiment il se laissera implorer par eux et les guérira. ” (Isaïe 19:21, 22). Des gens issus de toutes les nations qui composent le monde de Satan, des “ Égyptiens ”, en viennent à connaître Jéhovah et à lui offrir un sacrifice, “ le fruit de lèvres qui font une déclaration publique pour son nom ”. (Hébreux 13:15.) Ils font un vœu à Jéhovah en se vouant à lui, et ils s’acquittent de ce vœu en le servant fidèlement tout au long de leur vie. Après avoir porté un “ coup ” au présent système de choses à Har-Maguédôn, Jéhovah se servira de son Royaume pour guérir les humains. Au cours du Règne millénaire de Jésus, l’humanité sera élevée à la perfection spirituelle, mentale, morale et physique : une véritable guérison. — Révélation 22:1, 2.

‘ Béni soit mon peuple ’

35, 36. Conformément à Isaïe 19:23-25, quels liens se nouèrent dans l’Antiquité entre l’Égypte, l’Assyrie et Israël ?

³⁵ Le prophète voit ensuite à l’avance un revirement remarquable : “ En ce jour-​là, il y aura une grande route allant d’Égypte en Assyrie ; oui, l’Assyrie viendra en Égypte et l’Égypte en Assyrie ; et vraiment ils feront du service, l’Égypte avec l’Assyrie. En ce jour-​là, Israël deviendra le troisième avec l’Égypte et avec l’Assyrie, c’est-à-dire une bénédiction au milieu de la terre, car Jéhovah des armées aura béni cela, en disant : ‘ Bénis soient mon peuple, l’Égypte, et l’œuvre de mes mains, l’Assyrie, et mon héritage, Israël ! ’ ” (Isaïe 19:23-25). Ainsi, un jour l’Égypte et l’Assyrie entretiendront des relations amicales. Comment cela ?

³⁶ Lorsque, dans le passé, il sauva son peuple des nations, Jéhovah fit pour lui en quelque sorte de grandes routes vers la liberté (Isaïe 11:16 ; 35:8-10 ; 49:11-13 ; Jérémie 31:21). Cette prophétie se réalisa dans une certaine mesure après la défaite de Babylone, quand des exilés furent ramenés d’Assyrie et d’Égypte, ainsi que de Babylone, en Terre promise (Isaïe 11:11). Mais qu’en est-​il à notre époque ?

37. En quel sens des millions d’humains vivent-​ils aujourd’hui comme si une grande route reliait l’“ Assyrie ” et l’“ Égypte ” ?

³⁷ Aujourd’hui, le reste des Israélites spirituels oints sont “ une bénédiction au milieu de la terre ”. Ils défendent le vrai culte et proclament le message du Royaume aux humains de toutes les nations. Certaines de ces nations sont comme l’Assyrie, très militarisées. D’autres nations sont plus libérales, un peu comme l’Égypte, qui fut à une époque “ le roi du Sud ” de la prophétie de Daniel (Daniel 11:5, 8). Des millions de membres de nations militarisées et de nations plus libérales se sont engagés sur le chemin du vrai culte, si bien que des gens de toutes les nations ‘ font du service ’ dans l’unité. Il n’existe pas de divisions nationalistes parmi eux. Ils s’aiment les uns les autres, ce qui permet d’affirmer que ‘ l’Assyrie vient en Égypte et l’Égypte en Assyrie ’. En somme, une grande route va de l’une à l’autre. — 1 Pierre 2:17.

38. a) En quel sens Israël ‘ deviendra-​t-​il le troisième avec l’Égypte et avec l’Assyrie ’ ? b) Pourquoi Jéhovah dit-​il : ‘ Béni soit mon peuple ! ’

³⁸ Mais en quel sens Israël ‘ devient-​il le troisième avec l’Égypte et avec l’Assyrie ’ ? Au début du “ temps de la fin ”, la plupart de ceux qui servaient Jéhovah sur la terre étaient membres de “ l’Israël de Dieu ”. (Daniel 12:9 ; Galates 6:16.) Depuis les années 1930, une grande foule d’“ autres brebis ”, dont l’espérance est terrestre, est apparue (Jean 10:16a ; Révélation 7:9). Elles viennent des nations (préfigurées par l’Égypte et l’Assyrie), affluent vers la maison du culte de Jéhovah, et invitent autrui à se joindre à elles (Isaïe 2:2-4). Elles accomplissent la même œuvre que leurs frères oints, la prédication, elles endurent les mêmes épreuves, elles font montre de la même fidélité et de la même intégrité, et elles se nourrissent à la même table spirituelle. Incontestablement, les oints et les “ autres brebis ” constituent “ un seul troupeau, un seul berger ”. (Jean 10:16b.) Peut-​on douter qu’à la vue de leur zèle et de leur endurance Jéhovah prenne plaisir à leur activité ? Il n’est pas étonnant qu’il prononce une bénédiction sur eux, en ces termes : ‘ Béni soit mon peuple ! ’

[Note]

[Illustration, page 191]

Guerriers philistins en train de charger leurs ennemis (sculpture égyptienne du XII^e siècle avant notre ère).

[Illustration, page 192]

Relief en pierre représentant un guerrier ou un dieu moabite (entre le XI^e et le VIII^e siècle avant notre ère).

[Illustration, page 196]

Guerrier syrien sur un chameau (IX^e siècle avant notre ère).

[Illustration, page 198]

“ La mer ” qu’est l’humanité rebelle roule le mécontentement et la révolution.

[Illustration, page 203]

Les prêtres d’Égypte ne purent se mesurer à la puissance de Jéhovah.

Chapitre seize

La confiance dans la direction et la protection de Jéhovah

Isaïe 20:1-6

1, 2. Quel danger menace les serviteurs de Dieu au VIII^e siècle avant notre ère, et auprès de qui beaucoup préfèrent-​ils chercher protection ?

AINSI que l’ont montré les chapitres précédents du présent ouvrage, au VIII^e siècle avant notre ère le peuple de Dieu est l’objet d’une menace effrayante. Les Assyriens sanguinaires ravagent un pays après l’autre. Juda, le royaume du Sud, sera attaqué à son tour ; ce n’est qu’une question de temps. Auprès de qui les habitants du pays chercheront-​ils protection ? Étant liés à Jéhovah par une alliance, ils devraient compter sur son aide (Exode 19:5, 6). C’est ce que fit le roi David. Il déclara en effet : “ Jéhovah est mon rocher, ma forteresse et Celui qui me fait échapper. ” (2 Samuel 22:2). Mais au VIII^e siècle avant notre ère, il est manifeste que beaucoup ne mettent pas leur confiance en Jéhovah, et qu’il n’est pas leur forteresse. Ils préfèrent se fier à l’Égypte et à l’Éthiopie, en espérant que ces deux nations offriront un rempart contre l’invasion assyrienne qui point à l’horizon. Ils se trompent lourdement.

² Par l’intermédiaire de son prophète Isaïe, Jéhovah prévient son peuple qu’il court au désastre en cherchant refuge auprès de l’Égypte ou de l’Éthiopie. Les paroles inspirées du prophète donnent une leçon salutaire à ses contemporains et renferment une leçon précieuse pour nous sur l’importance de mettre sa confiance en Jéhovah.

Un pays meurtrier

3. Expliquez l’importance que l’Assyrie donnait à la puissance militaire.

³ Les Assyriens étaient renommés pour leur puissance militaire. On lit dans le livre Ancient Cities : “ Ils rendaient un culte à la force et n’adressaient leurs prières qu’à de colossales statues de pierre, lions et taureaux, dont les membres massifs, les ailes d’aigles et les têtes humaines étaient des symboles de force, de courage et de victoire. Combattre était l’affaire de la nation, et les prêtres ne cessaient de fomenter la guerre. ” Ce n’est pas pour rien que Nahoum, un des prophètes de la Bible, qualifie Ninive, la capitale de l’Assyrie, de “ ville meurtrière ”. — Nahoum 3:1.

4. Comment les Assyriens terrorisaient-​ils les autres nations ?

⁴ À la guerre, les Assyriens étaient d’une cruauté hors du commun. Des reliefs de l’époque représentent des guerriers assyriens conduisant leurs captifs au bout de crochets qui leur transpercent le nez ou les lèvres. Avec leurs lances, ils rendaient aveugles certains prisonniers. Une inscription raconte une conquête au cours de laquelle l’armée assyrienne découpa ses captifs en morceaux et fit deux tas en dehors de la ville, un tas de têtes et un de membres. Les enfants des vaincus étaient passés par le feu. La crainte qu’inspirait leur cruauté donnait sans aucun doute un avantage militaire aux Assyriens, car elle dissuadait de résister ceux qui se trouvaient sur le chemin de leurs armées.

La guerre contre Ashdod

5. Qui était un puissant dirigeant assyrien aux jours d’Isaïe, et comment l’exactitude du récit biblique le concernant a-​t-​elle été prouvée ?

⁵ Aux jours d’Isaïe, l’Empire assyrien atteignit un apogée sous le règne de Sargona. Les critiques ont douté pendant des années de l’existence de ce monarque, car ils n’avaient vu aucune mention de lui dans les documents profanes. Mais les archéologues ont fini par mettre au jour les ruines du palais de Sargon, ce qui a prouvé l’exactitude du récit biblique.

6, 7. a) Pour quelles raisons, probablement, Sargon ordonne-​t-​il d’attaquer Ashdod ? b) Quelle est l’incidence de la chute d’Ashdod sur les voisins de la Philistie ?

⁶ Isaïe retrace brièvement une des campagnes militaires de Sargon : “ Tartân vint à Ashdod, quand Sargon le roi d’Assyrie l’envoya, et [...] il entreprit de faire la guerre contre Ashdod et de s’en emparer. ” (Isaïe 20:1b). Pourquoi Sargon ordonne-​t-​il d’attaquer la ville philistine d’Ashdod ? D’une part, la Philistie est alliée à l’Égypte, et Ashdod, où se dresse un temple de Dagôn, se situe sur la route qui longe la côte depuis l’Égypte jusqu’en Palestine. La ville se trouve donc à un endroit stratégique. Sa prise peut être considérée comme une étape vers la conquête de l’Égypte. D’autre part, d’après les annales assyriennes, Azouri, le roi d’Ashdod, conspirait contre l’Assyrie. En conséquence, Sargon dépose le roi rebelle et le remplace par le jeune frère d’Azouri, Ahimiti. Cette mesure ne règle toutefois pas les choses. Une autre révolte éclate et, cette fois, Sargon intervient plus énergiquement. Il ordonne l’assaut d’Ashdod, qui est assiégée, puis conquise. Isaïe 20:1 fait probablement allusion à cet épisode.

⁷ La chute d’Ashdod jette une ombre sinistre sur ses voisins, notamment sur Juda. Jéhovah sait que son peuple a tendance à s’appuyer sur “ un bras de chair ”, sur l’Égypte ou sur l’Éthiopie au sud. C’est pourquoi il charge Isaïe de mettre en scène un avertissement véhément. — 2 Chroniques 32:7, 8.

“ Nu et pieds nus ”

8. Quel acte prophétique Isaïe accomplit-​il sous inspiration ?

⁸ Jéhovah dit à Isaïe : “ Va, et tu devras dénouer la toile de sac de dessus tes hanches ; tu devras retirer tes sandales de dessus tes pieds. ” Isaïe obéit à l’ordre de Jéhovah. “ Il se mit à faire ainsi, circulant nu et pieds nus. ” (Isaïe 20:2). La toile de sac est un vêtement grossier que portaient les prophètes, quelquefois lorsqu’ils transmettaient un message d’avertissement. On la portait aussi en période de crise ou après avoir appris une nouvelle catastrophique (2 Rois 19:2 ; Psaume 35:13 ; Daniel 9:3). Isaïe circule-​t-​il nu dans le sens où il ne porte absolument rien qui le protège ? Pas nécessairement. Le mot hébreu traduit par “ nu ” peut également s’appliquer à quelqu’un qui n’est vêtu qu’en partie ou légèrement (1 Samuel 19:24, note). Il se peut donc qu’Isaïe ait simplement enlevé son vêtement de dessus et qu’il ait conservé la tunique courte qui se portait d’ordinaire à même le corps. Les hommes captifs sont souvent représentés dans cette tenue sur les sculptures assyriennes.

9. Quelle est la signification prophétique de l’action d’Isaïe ?

⁹ La signification de l’action inhabituelle d’Isaïe ne reste pas inexpliquée : “ Puis Jéhovah dit : ‘ De même que mon serviteur Isaïe a circulé nu et pieds nus pendant trois ans, en signe et présage contre l’Égypte et contre l’Éthiopie, ainsi le roi d’Assyrie conduira le groupe des captifs de l’Égypte et les exilés de l’Éthiopie, garçons et vieillards, nus et pieds nus, et les fesses dénudées, la nudité de l’Égypte. ’ ” (Isaïe 20:3, 4). Ainsi, les Égyptiens et les Éthiopiens seront sous peu emmenés captifs. Aucun n’y échappera. Même ‘ les garçons et les vieillards ’, autrement dit les enfants et les personnes âgées, seront dépouillés de tous leurs biens et emmenés en exil. Au moyen de cette image sinistre, Jéhovah avertit les habitants de Juda de l’inutilité de mettre leur confiance dans l’Égypte et l’Éthiopie. La chute de ces nations mènera à leur “ nudité ”, leur humiliation complète.

L’espoir s’évanouit, la beauté se flétrit

10, 11. a) Quelle sera la réaction de Juda lorsqu’il s’apercevra que l’Égypte et l’Éthiopie sont impuissantes devant l’Assyrie ? b) Pourquoi, peut-être, les habitants de Juda sont-​ils tentés de mettre leur confiance dans l’Égypte et l’Éthiopie ?

¹⁰ Ensuite, Jéhovah dépeint prophétiquement la réaction de ses serviteurs lorsqu’ils s’apercevront que l’Égypte et l’Éthiopie, en qui ils auront pensé se réfugier, sont impuissantes devant les Assyriens. “ Ils seront terrifiés et auront honte de l’Éthiopie vers qui ils regardaient avec espoir, et de l’Égypte, leur beauté. Et l’habitant de ce pays côtier ne manquera pas de dire en ce jour-​là : ‘ Voilà où en est ce vers quoi nous regardions avec espoir, ce vers quoi nous fuyions pour de l’aide, afin d’être délivrés, à cause du roi d’Assyrie ! Et nous, comment échapperons-​nous ? ’ ” — Isaïe 20:5, 6.

¹¹ En comparaison des puissances égyptienne et éthiopienne, Juda a l’allure d’une simple bande de pays côtier. Peut-être certains habitants de “ ce pays côtier ” sont-​ils séduits par la beauté de l’Égypte : ses pyramides impressionnantes, ses temples imposants et ses villas spacieuses entourées de jardins, de vergers et de bassins. La splendide architecture de l’Égypte semble être un gage de stabilité et de permanence. Il est certainement impossible que ce pays soit dévasté. Les Juifs sont probablement éblouis aussi par les archers, les chars et les cavaliers d’Éthiopie.

12. En qui Juda devrait-​il placer sa confiance ?

¹² Avec l’avertissement mis en scène par Isaïe et les paroles prophétiques de Jéhovah, tous ceux qui prétendent servir Dieu et qui sont tentés de mettre leur confiance dans l’Égypte et l’Éthiopie ont de quoi réfléchir sérieusement. Il vaut tellement mieux placer sa confiance en Jéhovah qu’en l’homme tiré du sol (Psaumes 25:2 ; 40:4) ! Les événements se succèdent. Juda souffre terriblement entre les mains du roi d’Assyrie ; par la suite, la nation voit son temple et sa capitale détruits par Babylone. Néanmoins, “ un dixième ”, “ une semence sainte ”, subsiste, comme la souche d’un gros arbre (Isaïe 6:13). Au moment venu, le message d’Isaïe fortifiera grandement la foi de ce petit groupe qui garde confiance en Jéhovah.

Mettez votre confiance en Jéhovah

13. Quelles difficultés tous les humains rencontrent-​ils aujourd’hui, qu’ils soient croyants ou non croyants ?

¹³ L’avertissement du livre d’Isaïe concernant l’inutilité de mettre sa confiance dans l’Égypte et l’Éthiopie n’est pas seulement historique. Il a une valeur pratique pour notre époque. Nous vivons “ des temps critiques, difficiles à supporter ”. (2 Timothée 3:1.) Les crises financières, la pauvreté généralisée, l’instabilité politique, les troubles civils et les guerres à grande ou à petite échelle ont des effets dévastateurs non seulement sur ceux qui rejettent la domination de Dieu, mais encore sur les adorateurs de Jéhovah. La question qui se pose à chacun est donc : ‘ Auprès de qui rechercherai-​je de l’aide ? ’

14. Pourquoi ne devrions-​nous avoir confiance qu’en Jéhovah ?

¹⁴ Certains sont peut-être impressionnés par les génies de la finance, les hommes politiques ou les scientifiques qui se font fort de résoudre les problèmes de l’homme grâce à l’ingéniosité et à la technologie humaines. Pourtant, la Bible dit franchement : “ Mieux vaut se réfugier en Jéhovah que mettre sa confiance dans les nobles. ” (Psaume 118:9). Tous les projets humains visant à établir la paix et la sécurité échoueront pour cette bonne raison énoncée par le prophète Jérémie : “ Je sais bien, ô Jéhovah, qu’à l’homme tiré du sol n’appartient pas sa voie. Il n’appartient pas à l’homme qui marche de diriger son pas. ” — Jérémie 10:23.

15. Où réside l’unique espoir pour l’humanité en détresse ?

¹⁵ Il est donc impératif que les serviteurs de Dieu ne se laissent pas impressionner par la force ou la sagesse apparentes du monde (Psaume 33:10 ; 1 Corinthiens 3:19, 20). L’unique espoir pour l’humanité en détresse réside en son Créateur, Jéhovah. Ceux qui mettent leur confiance en lui seront sauvés, car l’apôtre Jean écrivit sous inspiration : “ Le monde est en train de passer, et son désir aussi, mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure pour toujours. ” — 1 Jean 2:17.

[Notes]

[Illustration, page 209]

Les Assyriens avaient coutume de crever les yeux à certains de leurs captifs.

[Illustrations, page 213]

Certains sont impressionnés par les exploits de l’homme, mais il est préférable de mettre sa confiance en Jéhovah.

Chapitre dix-sept

“ Babylone est tombée ! ”

Isaïe 21:1-17

1, 2. a) Quel est le thème général de la Bible, et toutefois quel thème subsidiaire, mais important, apparaît en Isaïe ? b) Comment la Bible développe-​t-​elle le thème de la chute de Babylone ?

EN UN sens, la Bible ressemble à une grande œuvre musicale qui comporte un thème dominant et des thèmes mineurs introduits pour ajouter à la particularité de l’ensemble. La Bible comporte en effet un thème principal : la justification de la souveraineté de Jéhovah par le moyen du Royaume messianique. Et elle contient par ailleurs d’autres thèmes importants qui reviennent. L’un d’eux est la chute de Babylone.

² Ce thème est présenté pour la première fois en Isaïe chapitres 13 et 14. Il revient au chapitre 21, puis de nouveau aux chapitres 44 et 45. Un siècle plus tard, Jérémie s’étend sur le même thème, auquel le livre de la Révélation apporte une conclusion retentissante (Jérémie 51:60-64 ; Révélation 18:1–19:4). Tout étudiant de la Bible sérieux doit s’intéresser à ce thème subsidiaire, mais important, de la Parole de Dieu. Isaïe chapitre 21 est utile sous ce rapport, puisqu’il renferme des détails fascinants sur la chute prophétisée de cette grande puissance mondiale. Nous verrons par la suite qu’Isaïe chapitre 21 met en évidence un autre thème important de la Bible, un thème qui aide les chrétiens d’aujourd’hui à jauger leur vigilance.

“ Une vision sévère ”

3. Pourquoi Babylone est-​elle qualifiée de “ désert de la mer ”, et que présage ce titre quant à son avenir ?

³ Isaïe chapitre 21 s’ouvre sur une note alarmante : “ La déclaration contre le désert de la mer : Comme des ouragans dans le sud quand ils passent, cela vient du désert, d’un pays redoutable. ” (Isaïe 21:1). Babylone est à cheval sur l’Euphrate ; sa moitié orientale s’étend entre les deux grands fleuves que sont l’Euphrate et le Tigre. Elle est assez éloignée de la mer. Pourquoi, dans ce cas, est-​elle appelée “ le désert de la mer ” ? Parce que dans la région de Babylone avait lieu une crue annuelle, qui créait une vaste “ mer ” marécageuse. Toutefois, les Babyloniens ont maîtrisé ce désert d’eau en mettant au point un système complexe de digues, d’écluses et de canaux. Ils se servent ingénieusement des eaux dans le système de défense de la ville. Néanmoins, aucun ouvrage humain ne fera échapper Babylone au jugement divin. Elle était un désert, elle redeviendra un désert. Le malheur est en route ; il se prépare comme l’une de ces violentes tempêtes venant du désert redoutable au sud qui se déchaînent parfois sur Israël. — Voir Zekaria 9:14.

4. Dans le livre de la Révélation, qu’indique la vision de “ Babylone la Grande ” au sujet des éléments que sont les “ eaux ” et “ un désert ”, et que représentent les “ eaux ” ?

⁴ Comme nous l’avons appris au chapitre 14 du présent ouvrage, la Babylone antique a un pendant moderne, “ Babylone la Grande ”, l’empire universel de la fausse religion. Dans le livre de la Révélation, un lien est également établi entre Babylone la Grande d’une part, et “ un désert ” et des “ eaux ” d’autre part. Un ange transporte l’apôtre Jean dans un désert pour lui montrer Babylone la Grande. Il lui dit qu’elle “ est assise sur les eaux nombreuses ”, qui représentent “ des peuples, et des foules, et des nations, et des langues ”. (Révélation 17:1-3, 5, 15.) Depuis toujours, le soutien populaire est essentiel à la survie de la fausse religion, mais ces “ eaux ” ne la protégeront pas à la fin. Comme son pendant antique, elle finira vide, abandonnée et désolée.

5. Comment Babylone acquiert-​elle la réputation d’un “ traître ” et d’un “ pillard ” ?

⁵ Aux jours d’Isaïe, Babylone n’est pas encore la puissance mondiale dominante, mais Jéhovah sait déjà que lorsque son tour viendra elle abusera de son pouvoir. Isaïe poursuit : “ Une vision sévère m’a été révélée : Le traître trahit, le pillard pille. ” (Isaïe 21:2a). Babylone pillera effectivement et trahira les nations qu’elle conquerra, y compris Juda. Les Babyloniens mettront Jérusalem à sac, saccageront son temple et emmèneront ses habitants en captivité à Babylone. Là, on trahira les captifs impuissants, on se moquera de leur foi et on ne leur donnera aucun espoir de retourner dans leur pays. — 2 Chroniques 36:17-21 ; Psaume 137:1-4.

6. a) Quels soupirs Jéhovah fera-​t-​il cesser ? b) Quelles nations attaqueront Babylone d’après la prédiction, et comment celle-ci se réalisera-​t-​elle ?

⁶ Babylone mérite donc amplement cette “ vision sévère ”, qui impliquera des temps difficiles pour elle. Isaïe ajoute : “ Monte, ô Élam ! Assiège, ô Médie ! J’ai fait cesser tous les soupirs causés par elle. ” (Isaïe 21:2b). Ceux que l’empire traître opprime connaîtront le soulagement. Enfin, leurs soupirs vont cesser (Psaume 79:11, 12) ! Par quel moyen le soulagement viendra-​t-​il ? Isaïe cite deux nations qui attaqueront Babylone : l’Élam et la Médie. Deux siècles plus tard, en 539 avant notre ère, Cyrus le Perse conduira une armée de Perses et de Mèdes coalisés contre Babylone. Quant à l’Élam, les monarques perses posséderont au moins une partie de ce pays avant 539a. Les armées perses comprendront donc des Élamites.

7. Quel effet la vision d’Isaïe produit-​elle sur lui, ce qui a quelle signification ?

⁷ Remarquez à présent en quels termes Isaïe décrit l’effet que la vision produit sur lui : “ C’est pourquoi mes hanches sont devenues pleines de douleurs violentes. Des convulsions m’ont saisi, comme les convulsions d’une femme qui accouche. J’ai perdu contenance, si bien que je n’entends pas ; je me suis troublé, si bien que je ne vois pas. Mon cœur a erré ; un frisson m’a épouvanté. Le crépuscule — que j’aimais — s’est changé pour moi en tremblement. ” (Isaïe 21:3, 4). Le prophète semble aimer le crépuscule, un moment propice à réfléchir tranquillement. Mais la tombée de la nuit a maintenant perdu son charme ; elle n’apporte que peur, douleur et tremblement. Le prophète souffre de convulsions semblables à celles d’une femme en travail, et son cœur “ a erré ”. Un bibliste rend cette phrase par “ mon cœur bat violemment ”, en faisant remarquer que l’expression désigne “ un battement fiévreux et irrégulier du pouls ”. Pourquoi une telle détresse ? Les sentiments d’Isaïe sont sans doute prophétiques. La nuit du 5 au 6 octobre 539 avant notre ère, les Babyloniens seront pris d’une terreur similaire.

8. Conformément à la prophétie, comment les Babyloniens se comportent-​ils alors même que leurs ennemis campent devant les murailles ?

⁸ Lorsque la nuit tombe en cette soirée fatidique, la terreur est bien le dernier sentiment que les Babyloniens éprouvent. Quelque deux siècles à l’avance, Isaïe prédit : “ Qu’on dresse la table, qu’on fixe l’emplacement des sièges, qu’on mange, qu’on boive ! ” (Isaïe 21:5a). L’arrogant roi Belshatsar donne un festin. On place des sièges pour mille de ses grands, ainsi que pour de nombreuses épouses et concubines (Daniel 5:1, 2). Les ripailleurs savent qu’une armée campe devant les murailles, mais ils sont persuadés que leur ville est imprenable. Il est impossible de la renverser, avec ses murailles imposantes et son fossé profond ; c’est impensable, avec tous les dieux qu’elle possède. Puisqu’il en est ainsi, “ qu’on mange, qu’on boive ” ! Belshatsar s’enivre, et il n’est probablement pas le seul. Les hauts fonctionnaires semblent en effet hébétés, puisqu’il faut les secouer d’après la suite des paroles prophétiques d’Isaïe.

9. Pourquoi devient-​il nécessaire d’‘ oindre le bouclier ’ ?

⁹ “ Levez-​vous, princes, oignez le bouclier. ” (Isaïe 21:5b). D’un coup, la fête est terminée. Les princes doivent se secouer. Le vieux prophète Daniel a été demandé, si bien qu’il voit le roi de Babylone, Belshatsar, jeté par Jéhovah dans une terreur telle que la décrit Isaïe. Les grands du roi sont plongés dans la confusion au moment où les armées coalisées des Mèdes, des Perses et des Élamites passent les défenses de la ville. Babylone tombe en peu de temps. Mais que signifie “ oignez le bouclier ” ? La Bible qualifie quelquefois de bouclier le roi d’une nation, car le roi est le défenseur et le protecteur du paysb (Psaume 89:18). Dans ce verset, par conséquent, Isaïe prédit certainement qu’il faudra un nouveau roi. Pour quelle raison ? Parce que Belshatsar est tué “ cette nuit-​là ”. Il est donc nécessaire d’‘ oindre le bouclier ’, d’établir un nouveau roi. — Daniel 5:1-9, 30.

10. Quel réconfort les adorateurs de Jéhovah peuvent-​ils trouver dans l’accomplissement de la prophétie d’Isaïe relative au traître ?

¹⁰ Tous ceux qui aiment le vrai culte trouvent ce récit réconfortant. La Babylone moderne, Babylone la Grande, se caractérise autant par la traîtrise et le pillage que son pendant antique. Aujourd’hui encore, les chefs religieux conspirent pour que les Témoins de Jéhovah soient interdits, persécutés et soumis à des taxes punitives. Mais cette prophétie nous rappelle que Jéhovah voit toute cette traîtrise, et qu’il ne la laissera pas impunie. Il anéantira toutes les religions qui donnent une mauvaise image de lui et qui maltraitent son peuple (Révélation 18:8). Est-​ce possible ? Il nous suffit, pour bâtir notre foi, d’examiner comment ses avertissements concernant la chute de la Babylone antique et de son pendant moderne se sont déjà accomplis.

“ Elle est tombée ! ”

11. a) Quelle est la responsabilité d’un guetteur, et qui se comporte en guetteur aujourd’hui ? b) Que représentent le char avec des ânes et celui avec des chameaux ?

¹¹ Jéhovah s’adresse maintenant au prophète. Isaïe raconte : “ Voici ce que m’a dit Jéhovah : ‘ Va, poste un guetteur, pour qu’il annonce ce qu’il voit. ’ ” (Isaïe 21:6). Ces paroles introduisent un autre thème important de ce chapitre : celui du guetteur ou garde. Ce thème intéresse tous les vrais chrétiens d’aujourd’hui, car Jésus a encouragé ses disciples à ‘ veiller ’. “ L’esclave fidèle et avisé ” n’a jamais cessé de dire ce qu’il voit au sujet de la proximité du jour de jugement de Dieu et des dangers que comporte le monde corrompu (Matthieu 24:42, 45-47). Que voit le guetteur de la vision d’Isaïe ? “ Il vit un char avec une paire de coursiers, un char avec des ânes, un char avec des chameaux. Et il prêta bien attention, avec grande attention. ” (Isaïe 21:7). Ces chars, un de chaque sorte, représentent probablement des colonnes de chars qui avancent en formation de combat à la vitesse de coursiers entraînés. Le char avec des ânes et celui avec des chameaux représentent pertinemment les deux puissances, la Médie et la Perse, qui s’uniront pour attaquer. L’Histoire confirme en outre que l’armée perse utilisait des ânes et des chameaux à la guerre.

12. Quelles qualités le guetteur de la vision d’Isaïe manifeste-​t-​il, et qui a besoin des mêmes qualités aujourd’hui ?

¹² Ensuite, le guetteur reçoit l’ordre de faire un rapport : “ Il cria, comme un lion : ‘ Sur la tour de garde, ô Jéhovah, je me tiens constamment pendant le jour, et à mon poste de garde je suis posté toutes les nuits. Mais voici qu’arrive un char avec des hommes, avec une paire de coursiers ! ’ ” (Isaïe 21:8, 9a). Le guetteur de la vision crie courageusement, “ comme un lion ”. Il faut du courage pour crier un message de jugement contre une nation aussi redoutable que Babylone. Il faut autre chose encore : de l’endurance. Le guetteur reste à son poste jour et nuit ; il ne relâche jamais sa vigilance. Pareillement, au cours des derniers jours, il faut du courage et de l’endurance à la classe du guetteur (Révélation 14:12). Tous les vrais chrétiens ont besoin de ces qualités.

13, 14. a) Comment les choses se passent-​elles pour la Babylone antique, et en quel sens ses idoles sont-​elles brisées ? b) Comment et quand Babylone la Grande est-​elle pareillement tombée ?

¹³ Le guetteur de la vision d’Isaïe voit un char qui avance. Quelle est la nouvelle ? “ Il prit la parole et dit : ‘ Elle est tombée ! Babylone est tombée, et toutes les images taillées de ses dieux, il les a brisées à terre ! ’ ” (Isaïe 21:9b). Quel rapport enthousiasmant ! Enfin, la traîtresse qui pillait le peuple de Dieu est tombéec ! En quel sens, toutefois, les images taillées et les idoles de Babylone sont-​elles brisées ? Les envahisseurs médo-perses pénétreront-​ils dans les temples de la ville pour réduire en poussière ses idoles innombrables ? Non, rien de pareil ne s’impose. Les dieux de Babylone seront brisés en ce sens que leur incapacité de protéger la ville sera révélée au grand jour. Et Babylone tombera lorsqu’elle ne pourra plus opprimer le peuple de Dieu.

¹⁴ Qu’en est-​il de Babylone la Grande ? En orchestrant l’oppression des serviteurs de Dieu durant la Première Guerre mondiale, elle a réussi à les tenir en exil pendant un temps. Leur prédication s’est pour ainsi dire arrêtée. Le président de la Société Watch Tower et d’autres administrateurs ayant de grandes responsabilités ont été emprisonnés sur de fausses accusations. Mais en 1919 s’est produit un revirement stupéfiant. Les administrateurs ont été libérés de prison, le siège a été rouvert et la prédication est repartie. Babylone la Grande est alors tombée, en ce que l’emprise qu’elle avait sur le peuple de Dieu a été briséed. Dans la Révélation, cette chute est à deux reprises proclamée par un ange qui reprend la déclaration d’Isaïe 21:9. — Révélation 14:8 ; 18:2.

15, 16. En quel sens les compatriotes d’Isaïe sont-​ils des “ battus que l’on bat comme le grain ”, et que nous enseigne l’état d’esprit d’Isaïe à leur égard ?

¹⁵ Isaïe conclut son message prophétique par une note compatissante à l’adresse de son peuple. Il déclare : “ Ô vous mes battus que l’on bat comme le grain et le fils de mon aire de battage, ce que j’ai entendu de la part de Jéhovah des armées, le Dieu d’Israël, je vous l’ai annoncé. ” (Isaïe 21:10). Dans la Bible, le battage du grain constitue souvent un symbole de la discipline et de l’affinage administrés au peuple de Dieu. Les membres du peuple de l’alliance de Dieu deviendront ‘ les fils de l’aire de battage ’ sur laquelle le blé est par la force séparé de la bale de sorte qu’il reste seulement les grains affinés et désirables. Isaïe ne jubile pas à l’idée de cette discipline. Il éprouve au contraire de la compassion pour ces futurs ‘ fils de l’aire de battage ’, dont certains passeront leur vie entière en captivité à l’étranger.

¹⁶ N’est-​ce pas un rappel utile à chacun de nous ? Dans la congrégation chrétienne aujourd’hui, certains ont peut-être tendance à manquer de compassion envers ceux qui agissent mal. Et il est fréquent que ceux qui sont disciplinés prennent mal cette discipline. Mais si nous gardons présent à l’esprit que Jéhovah discipline son peuple dans le but de l’affiner, nous ne déprécierons ni la discipline ni ceux qui la subissent humblement, et nous ne lui résisterons pas quand nous en serons l’objet. Acceptons la discipline de Dieu comme une expression de son amour. — Hébreux 12:6.

Interrogeons le guetteur

17. Pourquoi est-​il approprié d’appeler Édom “ Douma ” ?

¹⁷ Le deuxième message prophétique d’Isaïe chapitre 21 met en avant le personnage du guetteur ou garde. Il commence ainsi : “ La déclaration contre Douma : On me crie de Séïr : ‘ Garde, où en est la nuit ? Garde, où en est la nuit ? ’ ” (Isaïe 21:11). Où est cette Douma ? Sans doute plusieurs villes portaient-​elles ce nom aux temps bibliques, mais il n’est question d’aucune d’entre elles ici. Douma ne se trouve pas en Séïr, qui est un autre nom d’Édom. En revanche, “ Douma ” signifie “ Silence ”. Il semble donc que, comme dans la déclaration précédente, la région reçoive un nom présageant de son avenir. Édom, depuis longtemps un ennemi vindicatif du peuple de Dieu, finira dans le silence, le silence de la mort. Auparavant, toutefois, certains s’interrogeront avec inquiétude sur l’avenir.

18. Comment la déclaration : “ Le matin doit venir, et la nuit aussi ” se réalise-​t-​elle sur l’Édom antique ?

¹⁸ Au moment de la rédaction d’Isaïe, Édom se trouve sur le chemin de la puissante armée assyrienne. Certains habitants d’Édom aimeraient vivement savoir quand la nuit de l’oppression prendra fin pour eux. Quelle est la réponse ? “ Le garde a dit : ‘ Le matin doit venir, et la nuit aussi. ’ ” (Isaïe 21:12a). Cela ne présage rien de bon pour Édom. Un semblant de matin s’annoncera à l’horizon, mais il sera bref, illusoire. La nuit (une nouvelle période sombre d’oppression) suivra rapidement le matin. L’image convient tout à fait à l’avenir d’Édom. L’oppression de l’Assyrie prendra fin, mais Babylone sera la puissance mondiale suivante et décimera Édom (Jérémie 25:17, 21 ; 27:2-8). Ce cycle se répétera. L’oppression babylonienne sera suivie de l’oppression perse, puis de l’oppression grecque. Il y aura ensuite un bref “ matin ” à l’époque romaine, lorsque les Hérodes (d’origine édomite) obtiendront le pouvoir à Jérusalem. Mais ce “ matin ” ne durera pas. Au bout du compte, Édom tombera définitivement dans le silence, disparaîtra de l’Histoire. Le nom Douma correspondra parfaitement à sa condition finale.

19. Que veut peut-être dire le garde par ces paroles : “ Si vous voulez interroger, interrogez. Revenez ! ”

¹⁹ Le garde termine son bref message par ces paroles : “ Si vous voulez interroger, interrogez. Revenez ! ” (Isaïe 21:12b). L’expression “ Revenez ! ” se rapporte peut-être à la succession interminable de ‘ nuits ’ qui attend Édom. Ou bien le prophète invite peut-être les Édomites qui veulent échapper au sort de la nation à se repentir et à ‘ revenir ’ vers Jéhovah. Dans les deux cas, le garde invite à interroger encore.

20. Pourquoi la déclaration rapportée en Isaïe 21:11, 12 est-​elle importante pour les serviteurs de Jéhovah aujourd’hui ?

²⁰ Cette courte déclaration compte beaucoup pour les serviteurs de Jéhovah des temps modernese. Nous comprenons que l’humanité est plongée dans la nuit profonde de la cécité spirituelle et de l’éloignement de Dieu, qui aboutira à la destruction du système de choses actuel (Romains 13:12 ; 2 Corinthiens 4:4). Pendant cette nuit, toutes les étincelles d’espoir que les humains font jaillir en ce qui concerne la paix et la sécurité sont pareilles aux lueurs de l’aube, des lueurs illusoires que suivent des temps encore plus sombres. Une aube véritable approche : l’aube du Règne millénaire de Christ sur la terre. Mais tant que dure la nuit, nous devons suivre les directives de la classe du guetteur en demeurant vigilants sur le plan spirituel et en annonçant courageusement la proximité de la fin du présent système de choses corrompu. — 1 Thessaloniciens 5:6.

La nuit tombe sur la plaine désertique

21. a) Quel jeu de mots est peut-être fait dans l’expression “ la déclaration contre la plaine désertique ” ? b) Que sont les caravanes des hommes de Dedân ?

²¹ La dernière déclaration d’Isaïe chapitre 21 se rapporte à “ la plaine désertique ”. Elle commence par ces mots : “ La déclaration contre la plaine désertique : Dans la forêt, dans la plaine désertique, vous passerez la nuit, ô caravanes des hommes de Dedân ! ” (Isaïe 21:13). La plaine désertique évoquée est sans doute l’Arabie, dans la mesure où la déclaration s’adresse à un certain nombre de tribus arabes. Le terme correspondant à “ plaine désertique ” est parfois rendu par “ soir ”, un mot très proche en hébreu. Certains sont d’avis qu’il s’agit d’un jeu de mots, comme si un soir sombre, une époque de troubles, allait tomber sur cette région. La déclaration s’ouvre sur une scène nocturne dans laquelle passent les caravanes des hommes de Dedân, une des principales tribus arabes. Ces caravanes suivent les routes commerciales d’oasis en oasis, transportant des épices, des perles et d’autres richesses. Mais dans ce verset, nous les voyons obligées de quitter les chemins fréquentés pour se cacher pendant les nuits. Pourquoi ?

22, 23. a) Quel fardeau écrasant est sur le point de tomber sur les tribus arabes, et quel effet cela aura-​t-​il sur elles ? b) Dans combien de temps ce désastre surviendra-​t-​il, et qui le provoquera ?

²² Isaïe explique : “ À la rencontre de l’assoiffé, apportez de l’eau. Ô habitants du pays de Téma, abordez le fugitif avec du pain pour lui. Car à cause des épées ils ont pris la fuite, à cause de l’épée dégainée, à cause de l’arc tendu et à cause du poids de la guerre. ” (Isaïe 21:14, 15). Ainsi, le fardeau écrasant de la guerre tombera sur ces tribus arabes. Téma, situé près d’une des oasis les mieux arrosées de la région, est contraint d’apporter de l’eau et du pain aux infortunés réfugiés réchappés de la guerre. Quand ces troubles surviendront-​ils ?

²³ Isaïe poursuit : “ Voici ce que m’a dit Jéhovah : ‘ Dans un délai d’une année encore — selon les années d’un salarié —, oui toute la gloire de Qédar prendra fin. Et ceux qui resteront du nombre des archers, les hommes forts des fils de Qédar, deviendront peu nombreux, car Jéhovah lui-​même, le Dieu d’Israël, l’a dit. ’ ” (Isaïe 21:16, 17). La tribu de Qédar est si importante qu’elle représente parfois l’Arabie entière. Jéhovah a décidé que le nombre des archers et des hommes forts de cette tribu diminuera, au point qu’ils ne seront plus qu’un reste. Quand cela ? “ Dans un délai d’une année encore ”, pas davantage, de même qu’un salarié ne travaille que le temps pour lequel il est payé. On ne sait pas exactement comment toutes ces paroles s’accomplirent. Deux souverains assyriens, Sargon II et Sennakérib, prétendirent avoir soumis l’Arabie. L’un ou l’autre décima peut-être les fières tribus arabes, conformément à la prédiction.

24. Qu’est-​ce qui nous permet d’être sûrs que la prophétie d’Isaïe contre l’Arabie se réalisa ?

²⁴ En tout état de cause, nous pouvons être sûrs que cette prophétie se réalisa à la lettre. Rien ne peut l’attester avec plus de force que les paroles de conclusion de la déclaration : “ Jéhovah lui-​même, le Dieu d’Israël, l’a dit. ” Aux yeux des contemporains d’Isaïe, il est peut-être improbable que Babylone prenne la place de l’Assyrie, puis perde le pouvoir au cours d’une seule soirée de réjouissances et de débauche. Il leur semble peut-être tout aussi improbable que le puissant Édom finisse dans le silence de la mort ou qu’une nuit de difficultés et de privations tombe sur les riches tribus arabes. Mais Jéhovah dit que cela aura lieu, et cela a lieu. Aujourd’hui, Jéhovah nous dit que l’empire universel de la fausse religion sera réduit à rien. Ce n’est pas une simple éventualité ; c’est une certitude. Jéhovah lui-​même l’a dit.

25. Comment pouvons-​nous imiter le guetteur ?

²⁵ Imitons donc le guetteur. Demeurons vigilants, comme si nous étions postés sur une tour de garde élevée, scrutant tout signe de danger à l’horizon. Collaborons étroitement avec la classe fidèle du guetteur, le reste des chrétiens oints qui vivent sur la terre aujourd’hui. À leurs côtés, crions courageusement ce que nous voyons : les signes convaincants que Christ règne au ciel, qu’il mettra bientôt fin à la longue et sombre nuit d’éloignement de Dieu et qu’ensuite il inaugurera l’aube véritable, le Règne millénaire sur la terre transformée en paradis.

[Notes]

[Illustration, page 219]

“ Qu’on mange, qu’on boive ! ”

[Illustration, page 220]

Le guetteur “ cria, comme un lion ”.

[Illustration, page 222]

“ Je me tiens constamment pendant le jour, et [...] toutes les nuits. ”

Chapitre dix-huit

Des leçons relatives à l’infidélité

Isaïe 22:1-25

1. Quelle impression cela devait-​il faire de se trouver à l’intérieur d’une ville assiégée dans l’Antiquité ?

IMAGINEZ ce que représentait se trouver à l’intérieur d’une ville assiégée dans l’Antiquité. L’ennemi se tient devant les murailles ; il est fort et impitoyable. Vous savez qu’il a déjà renversé d’autres villes. Il est maintenant déterminé à conquérir et à piller la vôtre, à violer et à tuer ses habitants. Ses armées sont bien trop puissantes pour que vous vous mesuriez à elles ; il ne vous reste qu’à espérer que les murailles de la ville les tiendront à distance. En jetant un œil par-dessus les murailles, vous voyez les tours de siège que l’ennemi a apportées. Il a aussi des engins de siège qui peuvent lancer de grosses pierres et démolir vos défenses. Vous voyez ses béliers et ses échelles d’escalade, ses archers et ses chars, ses hordes de soldats. Le spectacle est terrifiant.

2. Quand le siège décrit en Isaïe chapitre 22 a-​t-​il lieu ?

² En Isaïe chapitre 22, il est question d’un tel siège, d’un siège contre Jérusalem. Quand a-​t-​il lieu ? Il est difficile de désigner un siège qui ait correspondu à tous les détails dépeints. La prophétie s’entend sans doute mieux comme une description générique des divers sièges que subira Jérusalem, comme un avertissement général de ce qui l’attend.

3. Quelle est la réaction des habitants de Jérusalem lors du siège décrit par Isaïe ?

³ Que font les habitants de Jérusalem lorsque le siège décrit par Isaïe est mis devant leur ville ? Crient-​ils vers Jéhovah, le supplient-​ils de les sauver, puisqu’ils sont en alliance avec lui ? Non, ils se montrent des plus insensés, comme nombre de ceux qui prétendent adorer Dieu aujourd’hui.

Une ville assiégée

4. a) Qu’est-​ce que “ la vallée de la vision ”, et pourquoi porte-​t-​elle ce nom ? b) Dans quel état spirituel les habitants de Jérusalem sont-​ils ?

⁴ Dans le chapitre 21 d’Isaïe, chacun des trois messages de jugement a été introduit par l’expression “ la déclaration ”. (Isaïe 21:1, 11, 13.) Le chapitre 22 commence de la même manière : “ La déclaration concernant la vallée de la vision : Qu’as-​tu donc que tu sois montée tout entière sur les toits ? ” (Isaïe 22:1). “ La vallée de la vision ” désigne Jérusalem. La ville est qualifiée de vallée parce que, bien qu’elle se situe en hauteur, elle est entourée de montagnes plus hautes. Elle est associée à “ la vision ” étant donné que Dieu y transmet de nombreuses visions et révélations. Pour cette raison, ses habitants devraient prêter attention aux paroles de Jéhovah. Mais ils ne tiennent pas compte de lui et se sont égarés dans le faux culte. L’ennemi qui assiège la ville est un instrument avec lequel Dieu exécute son jugement contre son peuple rebelle. — Deutéronome 28:45, 49, 50, 52.

5. Pourquoi, probablement, les Juifs montent-​ils sur leurs toits ?

⁵ Remarquez que les habitants de Jérusalem ‘ sont montés tout entiers sur les toits ’ de leurs maisons. Dans l’Antiquité, les toits des habitations israélites étaient plats, et les familles s’y réunissaient souvent. Isaïe ne précise pas pourquoi les habitants de Jérusalem le font en la circonstance, mais ses paroles montrent qu’il le désapprouve. Ils sont donc probablement montés sur les toits pour invoquer leurs faux dieux. Ils ont cette habitude dans les années qui précèdent 607 avant notre ère, date de la destruction de Jérusalem. — Jérémie 19:13 ; Tsephania 1:5.

6. a) Quelles conditions règnent dans Jérusalem ? b) Pourquoi certains sont-​ils en liesse, mais qu’est-​ce qui les attend ?

⁶ Isaïe continue : “ Tu étais pleine de tumulte, ville agitée, cité en liesse. Tes tués ne sont pas les tués par l’épée, ni les morts au combat. ” (Isaïe 22:2). Des multitudes ont afflué dans la ville, si bien qu’elle est en tumulte. Les gens qui circulent dans les rues sont bruyants et ont peur. Certains sont néanmoins en liesse, peut-être parce qu’ils se sentent en sécurité ou parce qu’ils pensent que le danger s’éloignea. Mais c’est de la folie d’exulter en un moment pareil. Beaucoup de ceux qui sont dans la ville vont mourir d’une mort bien plus cruelle que du tranchant de l’épée. Une ville assiégée n’est plus ravitaillée. Les réserves qu’elle contient s’amenuisent. La famine et la surpopulation favorisent des épidémies. Nombre des occupants de Jérusalem mourront de faim et de maladie. Cette situation se reproduit en 607 avant notre ère et en 70 de notre ère. — 2 Rois 25:3 ; Lamentations 4:9, 10b.

7. Que font les chefs de Jérusalem pendant le siège, et que leur arrive-​t-​il ?

⁷ Quel exemple les chefs de Jérusalem donnent-​ils en cette période critique ? Isaïe répond : “ Tous tes dictateurs ont fui en même temps. Sans qu’on ait eu à tirer de l’arc, ils ont été faits prisonniers. Tous ceux des tiens qu’on a trouvés ont été faits prisonniers ensemble. Ils s’étaient enfuis au loin. ” (Isaïe 22:3). Les chefs et les hommes forts s’enfuient, puis se font prendre. Sans même qu’on bande un arc contre eux, ils sont capturés et emmenés prisonniers. Cela se produit en 607 avant notre ère. Après qu’une brèche est pratiquée dans la muraille de Jérusalem, le roi Tsidqiya s’enfuit de nuit avec ses hommes forts. L’ennemi l’apprend, les poursuit et les rattrape dans les plaines de Jéricho. Les hommes forts se dispersent. On se saisit de Tsidqiya, on le rend aveugle, on le lie avec des entraves de cuivre, puis on l’emmène à Babylone (2 Rois 25:2-7). Son infidélité a des conséquences bien tragiques.

La consternation devant le malheur

8. a) Quel effet la prophétie qui annonce le malheur pour Jérusalem produit-​elle sur Isaïe ? b) Quelle scène verra-​t-​on dans Jérusalem ?

⁸ Cette prophétie remue profondément Isaïe. Il déclare : “ Détournez de moi vos regards. Je veux exprimer mon amertume par des pleurs. N’insistez pas pour me consoler au sujet du pillage de la fille de mon peuple. ” (Isaïe 22:4). Isaïe a été attristé par le sort prophétisé pour Moab et Babylone (Isaïe 16:11 ; 21:3). Sa consternation, sa lamentation sont encore plus intenses à l’idée du désastre qui va fondre sur son peuple. Il est inconsolable. Pourquoi ? “ Car c’est le jour de confusion, d’écrasement et de désarroi, que le Souverain Seigneur, Jéhovah des armées, a dans la vallée de la vision. Il y a celui qui démantèle la muraille, et le cri vers la montagne. ” (Isaïe 22:5). Jérusalem sera dans la confusion la plus totale. Les gens erreront, pris de panique. Quand l’ennemi commencera à ouvrir une brèche dans les murailles, on entendra un “ cri vers la montagne ”. Cela signifie-​t-​il que les habitants de la ville crieront vers Dieu dans son saint temple sur le mont Moria ? Peut-être. Toutefois, étant donné leur infidélité, cela signifie sans doute simplement que leurs cris de terreur se répercuteront dans les montagnes voisines.

9. Décrivez l’armée qui menace Jérusalem.

⁹ Quelle sorte d’ennemi menace Jérusalem ? Isaïe le précise : “ Élam a pris le carquois, dans le char de l’homme tiré du sol, avec des coursiers ; oui, Qir met le bouclier à découvert. ” (Isaïe 22:6). Les ennemis sont armés de la tête aux pieds. Leurs archers ont les carquois remplis de flèches. Les guerriers préparent leurs boucliers pour la bataille. Ils ont des chars et des chevaux habitués à la guerre. L’armée comprend des soldats de l’Élam, situé au nord de ce qui est aujourd’hui le golfe Persique, et de Qir, probablement proche de l’Élam. La mention de ces pays révèle que les envahisseurs viennent de très loin. Elle indique aussi que les archers élamites ont peut-être fait partie de l’armée qui a menacé Jérusalem aux jours de Hizqiya.

Les tentatives de défense

10. Quel événement est mauvais signe pour la ville ?

¹⁰ Isaïe décrit la situation qui se met en place : “ Il arrivera que les meilleures de tes basses plaines se rempliront bel et bien de chars, que vraiment les coursiers prendront position à la porte et qu’on enlèvera le voile de Juda. ” (Isaïe 22:7, 8a). Les plaines des environs de Jérusalem grouillent de chars et de chevaux, qui se préparent à attaquer les portes de la ville. Qu’est-​ce que “ le voile de Juda ” qui est enlevé ? Il s’agit certainement d’une porte de la ville, dont la prise est mauvais signe pour les défenseursc. Quand ce voile défensif est enlevé, la ville est à la merci de ses attaquants.

11, 12. Quelles mesures défensives les habitants de Jérusalem prennent-​ils ?

¹¹ Isaïe s’arrête à présent sur ce que les Juifs tentent pour se défendre. La première idée qui leur vient est : des armes ! “ Tu regarderas en ce jour-​là vers l’arsenal de la maison de la forêt et, à coup sûr, vous verrez les brèches de la Cité de David, car elles seront vraiment nombreuses. Vous amasserez les eaux de la piscine inférieure. ” (Isaïe 22:8b, 9). Les armes sont entreposées dans l’arsenal de la maison de la forêt. Cet arsenal a été construit par Salomon. Étant donné qu’il l’a été avec des cèdres du Liban, on l’a appelé “ la Maison de la Forêt du Liban ”. (1 Rois 7:2-5.) On examine les brèches dans la muraille. On amasse de l’eau, une mesure défensive indispensable, car les gens ont besoin d’eau pour vivre ; sans eau, une ville ne peut résister. Notez toutefois qu’on ne lit nulle part que le peuple recherche la délivrance auprès de Jéhovah. Il compte plutôt sur ses ressources. Ne commettons jamais cette erreur ! — Psaume 127:1.

¹² Que peut-​on faire à ces brèches dans la muraille ? “ Oui, vous compterez les maisons de Jérusalem. Vous abattrez aussi les maisons pour rendre inaccessible la muraille. ” (Isaïe 22:10). On examine les maisons pour déterminer lesquelles démolir afin d’avoir des matériaux pour réparer les brèches. On espère empêcher ainsi l’ennemi de se rendre entièrement maître de la muraille.

Un peuple sans foi

13. Que fait le peuple pour avoir une réserve d’eau, mais qui oublie-​t-​il ?

¹³ “ Vous devrez faire un bassin collecteur entre les deux murs pour les eaux de l’ancienne piscine. Mais vous ne regarderez nullement le Grand Auteur de tout cela, et celui qui le formait depuis longtemps, non vous ne le verrez pas. ” (Isaïe 22:11). Les efforts fournis pour amasser de l’eau, mentionnés ici et au verset 9, rappellent la mesure prise par le roi Hizqiya en vue de protéger la ville contre les envahisseurs assyriens (2 Chroniques 32:2-5). Cependant, les habitants de la ville dans cette prophétie d’Isaïe sont résolument sans foi. Ils cherchent à défendre leur ville, mais, contrairement à Hizqiya, ils ne pensent pas du tout au Créateur.

14. Quel est l’état d’esprit insensé du peuple, malgré le message d’avertissement de Jéhovah ?

¹⁴ Isaïe continue : “ Le Souverain Seigneur, Jéhovah des armées, appellera en ce jour-​là aux pleurs et au deuil, à la calvitie et à se ceindre d’une toile de sac. Mais, voyez : l’allégresse et la joie ! On tue des bovins et on abat des moutons, on mange de la viande et on boit du vin : ‘ Qu’on mange et qu’on boive, car demain nous mourrons. ’ ” (Isaïe 22:12, 13). Les habitants de Jérusalem ne manifestent aucun remords de s’être rebellés contre Jéhovah. Ils ne pleurent pas, ne se coupent pas les cheveux ni ne portent de toile de sac en signe de repentir. S’ils le faisaient, Jéhovah leur épargnerait probablement les horreurs qui les attendent. Ils préfèrent s’abandonner aux plaisirs des sens. On retrouve aujourd’hui le même état d’esprit chez de nombreuses personnes qui n’ont pas foi en Dieu. Comme elles n’ont aucune espérance, ni de ressusciter, ni de vivre sur la terre transformée en paradis, elles ne se refusent rien, en disant : “ Mangeons et buvons, car demain il nous faudra mourir. ” (1 Corinthiens 15:32). Que ces gens sont myopes ! Si seulement ils mettaient leur confiance en Jéhovah ! Ils auraient une espérance solide. — Psaume 4:6-8 ; Proverbes 1:33.

15. a) En quoi consiste le message de jugement de Jéhovah contre Jérusalem, et qui exécute son jugement ? b) Pourquoi la chrétienté connaîtra-​t-​elle un sort identique à celui de Jérusalem ?

¹⁵ Les habitants assiégés de Jérusalem ne connaîtront pas la sécurité. Isaïe déclare : “ Jéhovah des armées s’est révélé à mes oreilles : ‘ “ Pour cette faute propitiation ne sera pas faite en votre faveur jusqu’à ce que vous mouriez ”, a dit le Souverain Seigneur, Jéhovah des armées. ’ ” (Isaïe 22:14). Le peuple a le cœur tellement endurci qu’il ne sera pas pardonné. Il mourra à coup sûr. C’est une certitude. Le Souverain Seigneur, Jéhovah des armées, l’a dit. En accomplissement des paroles prophétiques d’Isaïe, le malheur frappe deux fois la Jérusalem infidèle. Elle est détruite par les armées de Babylone, et plus tard par celles de Rome. De la même manière, le malheur frappera la chrétienté infidèle, dont les membres prétendent adorer Dieu, mais en réalité le renient par leurs œuvres (Tite 1:16). Les péchés de la chrétienté, comme ceux des autres religions du monde qui font fi des voies justes de Dieu, “ se sont amoncelés jusqu’au ciel ”. De même que la faute de la Jérusalem apostate, leur faute est si grande qu’il est impossible de faire propitiation pour elles. — Révélation 18:5, 8, 21.

Un intendant égoïste

16, 17. a) Qui reçoit maintenant un message d’avertissement de la part de Jéhovah, et pourquoi ? b) Qu’arrivera-​t-​il à Shebna à cause de ses désirs de grandeur ?

¹⁶ Le prophète passe maintenant d’un peuple infidèle à un individu infidèle. Il écrit : “ Voici ce qu’a dit le Souverain Seigneur, Jéhovah des armées : ‘ Va, entre chez cet intendant, chez Shebna, qui est au-dessus de la maison : “ Qu’est-​ce qui t’intéresse ici, et qui t’intéresse ici, pour que tu te sois creusé ici une tombe ? ” Sur une hauteur il creuse sa tombe ; dans un rocher il se taille une demeure. ’ ” — Isaïe 22:15, 16.

¹⁷ Shebna est ‘ intendant au-dessus de la maison ’, probablement la maison du roi Hizqiya. Il a donc une position influente, étant le plus important après le roi. On attend beaucoup de lui (1 Corinthiens 4:2). Or, alors qu’il devrait se consacrer essentiellement aux affaires de la nation, Shebna recherche la gloire pour lui. Il se fait creuser une tombe luxueuse, semblable à celle d’un roi, en haut d’un rocher. Jéhovah, qui observe son action, inspire à Isaïe l’avertissement suivant adressé à l’intendant infidèle : “ Vois ! Jéhovah te jette à terre d’un jet violent, ô homme robuste, et il t’empoigne vigoureusement. À coup sûr, il t’enroulera solidement, comme une balle pour un vaste pays. Là tu mourras, et là les chars de ta gloire seront le déshonneur de la maison de ton maître. Oui, je te pousserai hors de ta place ; et de ta position officielle on te démolira. ” (Isaïe 22:17-19). Puisqu’il ne pense qu’à sa personne, Shebna n’aura même pas de tombe ordinaire à Jérusalem. On le jettera comme une balle et il mourra dans un pays lointain. Ces paroles renferment un avertissement pour tous ceux qui sont investis d’une autorité au sein du peuple de Dieu. Qui abuse de son pouvoir perdra son autorité et risque d’être banni.

18. Qui remplacera Shebna, et que signifie le fait que ce personnage recevra les vêtements officiels de Shebna ainsi que la clé de la maison de David ?

¹⁸ Mais comment Shebna perdra-​t-​il sa position ? Jéhovah explique, par l’intermédiaire d’Isaïe : “ Il arrivera sans faute en ce jour-​là que j’appellerai vraiment mon serviteur, c’est-à-dire Éliaqim le fils de Hilqia. Oui, je le revêtirai de ta robe, je lierai solidement sur lui ton écharpe, et ta domination, je la remettrai en sa main ; et il devra devenir un père pour l’habitant de Jérusalem et pour la maison de Juda. Oui, je mettrai la clé de la maison de David sur son épaule, et il devra ouvrir sans que personne ferme, il devra fermer sans que personne ouvre. ” (Isaïe 22:20-22). Éliaqim remplacera Shebna ; il recevra les vêtements officiels d’intendant ainsi que la clé de la maison de David. La Bible utilise le mot “ clé ” pour symboliser l’autorité, le gouvernement ou le pouvoir (voir Matthieu 16:19). Dans l’Antiquité, un conseiller du roi, à qui les clés étaient confiées, pouvait surveiller les appartements royaux et même choisir ceux qui entraient au service du roi (voir Révélation 3:7, 8). La charge d’intendant est donc importante, et on attend beaucoup de celui qui l’occupe (Luc 12:48). Shebna est peut-être compétent, mais à cause de son infidélité Jéhovah le remplacera.

Deux piquets symboliques

19, 20. a) En quoi Éliaqim s’avérera-​t-​il être une bénédiction pour son peuple ? b) Qu’adviendra-​t-​il de ceux qui continueront de compter sur Shebna ?

¹⁹ Finalement, Jéhovah décrit dans un langage symbolique la passation des pouvoirs de Shebna à Éliaqim. Il déclare : “ ‘ Je l’enfoncerai [Éliaqim] comme un piquet en un lieu durable, et il devra devenir comme un trône de gloire pour la maison de son père. C’est à lui qu’on devra suspendre toute la gloire de la maison de son père, les descendants et les rejetons, tous les récipients de petite forme, les récipients de la catégorie des bols, ainsi que tous les récipients que sont les grandes jarres. En ce jour-​là ’, c’est là ce que déclare Jéhovah des armées, ‘ le piquet [Shebna] qui est enfoncé en un lieu durable sera ôté, il devra être abattu et tomber, et la charge qui est sur lui devra être retranchée, car Jéhovah lui-​même l’a dit. ’ ” — Isaïe 22:23-25.

²⁰ Dans ces versets, le premier piquet est Éliaqim. Il deviendra “ un trône de gloire ” pour la maison de son père, Hilqia. À l’inverse de Shebna, il ne déshonorera pas la maison de son père ni ne salira sa réputation. Éliaqim sera un support durable pour les récipients de la maisonnée, c’est-à-dire pour les autres serviteurs du roi (2 Timothée 2:20, 21). Le deuxième piquet, en revanche, correspond à Shebna. Il a beau sembler solide, il sera ôté. Qui continue de compter sur lui tombera.

21. De nos jours, qui, comme Shebna, a été remplacé, pourquoi et par qui ?

²¹ Ce qui arriva à Shebna nous rappelle que, parmi les humains qui affirment adorer Dieu, ceux qui acceptent des privilèges de service doivent les utiliser pour servir les autres et pour louer Jéhovah. Ils ne doivent pas profiter de leur fonction pour s’enrichir ou se mettre en évidence. Par exemple, la chrétienté se proclame depuis longtemps un intendant établi, le représentant de Jésus Christ sur la terre. Toutefois, de même que Shebna déshonora son père en recherchant sa propre gloire, de même les chefs de la chrétienté déshonorent le Créateur en amassant des richesses et en accaparant le pouvoir. C’est pourquoi, quand le moment du jugement qui “ commence par la maison de Dieu ” est venu en 1918, Jéhovah a ôté la chrétienté. Un autre intendant a été identifié, “ l’intendant fidèle, l’avisé ”, et établi au-dessus de la maisonnée terrestre de Jésus (1 Pierre 4:17 ; Luc 12:42-44). Cette classe s’est montrée digne de porter sur son épaule la “ clé ” royale de la maison de David. Tel un “ piquet ” fiable, l’intendant s’est révélé être un support sûr pour tous les différents “ récipients ”, les chrétiens oints qui sont investis de diverses responsabilités et qui veillent à l’alimentation spirituelle. Les “ autres brebis ” aussi, tel ‘ le résident étranger dans les portes ’ de la Jérusalem antique, s’appuient sur ce “ piquet ”, l’Éliaqim moderne. — Jean 10:16 ; Deutéronome 5:14.

22. a) Pourquoi le remplacement de Shebna au poste d’intendant était-​il opportun ? b) Pourquoi, à notre époque, l’établissement de “ l’intendant fidèle, l’avisé ”, a-​t-​il été opportun ?

²² Éliaqim remplaça Shebna alors que Sennakérib et ses armées menaçaient Jérusalem. Pareillement, “ l’intendant fidèle, l’avisé ”, a été établi au temps de la fin, lequel arrivera à son terme lorsque Satan et ses hordes lanceront une dernière attaque contre “ l’Israël de Dieu ” et ses compagnons, les brebis (Galates 6:16). Comme à l’époque de Hizqiya, cette attaque aboutira à la destruction des ennemis de la justice. Ceux qui se fient au “ piquet en un lieu durable ”, l’intendant fidèle, survivront, de même que les habitants fidèles de Jérusalem survécurent à l’invasion de Juda par les Assyriens. Qu’il est sage, dès lors, de ne pas se suspendre au “ piquet ” discrédité qu’est la chrétienté !

23. Qu’arrive-​t-​il finalement à Shebna, et quelle leçon pouvons-​nous en tirer ?

²³ Qu’arrive-​t-​il à Shebna ? Nous ignorons comment la prophétie le concernant, rapportée en Isaïe 22:18, se réalisa. S’il rappelle la chrétienté en ce qu’il s’élève, puis est destitué, néanmoins il tire peut-être leçon de la discipline reçue. Sous ce rapport, il est très différent de la chrétienté. Lorsque l’Assyrien Rabshaqé exige la reddition de Jérusalem, Éliaqim, le nouvel intendant de Hizqiya, conduit la délégation qui sort à sa rencontre. Shebna est à ses côtés en qualité de secrétaire du roi. Il est donc toujours au service du roi (Isaïe 36:2, 22). Quelle belle leçon pour ceux qui perdent une charge dans l’organisation de Dieu ! Au lieu de s’aigrir, ils font preuve de sagesse en continuant de servir Jéhovah à la fonction qu’il leur permet d’avoir (Hébreux 12:6). Ce faisant, ils ne subiront pas le désastre qui frappera la chrétienté. Ils bénéficieront de la faveur et de la bénédiction de Dieu pour l’éternité.

[Notes]

[Illustration, page 231]

Lorsque Tsidqiya s’enfuit, on le capture et on le rend aveugle.

[Illustration, pages 232, 233]

L’avenir des Juifs pris au piège dans Jérusalem est sombre.

[Illustration, page 239]

Hizqiya fait d’Éliaqim “ un piquet en un lieu durable ”.

[Illustration, page 241]

Comme Shebna, nombre de chefs de la chrétienté déshonorent le Créateur en amassant des richesses.

[Illustrations, page 242]

À notre époque, un intendant fidèle, une classe d’humains, a été établi sur la maisonnée de Jésus.

Chapitre dix-neuf

Jéhovah profane l’orgueil de Tyr

Isaïe 23:1-18

1, 2. a) Quelle sorte de ville était la Tyr antique ? b) Que prophétisa Isaïe concernant Tyr ?

ELLE était “ merveilleusement belle ” et abondait en “ richesses de toutes sortes ”. (Ézékiel 27:4, 12, Bible de Crampon [1905].) Sa grande flotte traversait la mer vers des destinations lointaines. Elle devint “ fort glorieuse au cœur de la haute mer ” et avec ses “ choses de valeur ” elle ‘ enrichissait les rois de la terre ’. (Ézékiel 27:25, 33.) Telle était au VII^e siècle avant notre ère la situation de Tyr, une ville phénicienne à l’extrémité orientale de la Méditerranée.

² Pourtant, la destruction de Tyr se profilait à l’horizon. Quelque 100 ans avant qu’Ézékiel ne la décrive, le prophète Isaïe prédit la chute de cette forteresse phénicienne et le chagrin de ceux qui vivaient grâce à elle. Isaïe prophétisa également qu’au bout d’un certain temps Dieu s’occuperait de la ville et lui accorderait une nouvelle prospérité. Comment les paroles du prophète s’accomplirent-​elles ? Et que pouvons-​nous apprendre de tout ce qui arriva à Tyr ? Si nous comprenons précisément ce qui lui arriva et pourquoi cela arriva, notre foi en Jéhovah et en ses promesses s’en trouvera renforcée.

“ Hurlez, navires de Tarsis ”

3, 4. a) Où était Tarsis, et quel lien unissait Tyr à Tarsis ? b) Pourquoi les matelots qui font du commerce avec Tarsis auront-​ils des raisons de ‘ hurler ’ ?

³ Sous le titre “ La déclaration concernant Tyr ”, Isaïe proclame : “ Hurlez, navires de Tarsis, car elle a été pillée : ce n’est plus un port, ce n’est plus un lieu pour y entrer. ” (Isaïe 23:1a). On pense que Tarsis était une partie de l’Espagne, bien loin de Tyr et de l’est de la Méditerranéea. Néanmoins, les Phéniciens étaient des marins chevronnés ; leurs bateaux étaient grands et adaptés au large. D’après certains historiens, les Phéniciens furent les premiers à remarquer le lien entre la lune et les marées, et à se servir de l’astronomie pour naviguer. La longue distance qui séparait Tyr de Tarsis ne les arrêtait donc pas.

⁴ Aux jours d’Isaïe, la lointaine Tarsis est un lieu où Tyr fait du commerce, peut-être sa principale source de revenus à une époque de son histoire. L’Espagne compte de riches mines d’argent, de fer, d’étain et d’autres métaux (voir Jérémie 10:9 ; Ézékiel 27:12). Les “ navires de Tarsis ”, probablement les navires venant de Tyr qui commercent avec Tarsis, auront de bonnes raisons de ‘ hurler ’, de se lamenter sur la destruction de leur port d’attache.

5. Où les marins venant de Tarsis apprendront-​ils la chute de Tyr ?

⁵ Comment, en mer, les marins apprendront-​ils la chute de Tyr ? Isaïe répond : “ C’est du pays de Kittim que cela leur a été révélé. ” (Isaïe 23:1b). Le “ pays de Kittim ” désigne sans doute l’île de Chypre, située à une centaine de kilomètres à l’ouest de la côte phénicienne. C’est pour les navires arrivant de Tarsis la dernière halte avant Tyr. Les matelots apprendront donc en faisant escale à Chypre que leur cher port d’attache est renversé. Quel choc ce sera pour eux ! Accablés de chagrin, ils ‘ hurleront ’ de consternation.

6. Décrivez les relations qui unissaient Tyr et Sidon.

⁶ La consternation frappera peut-être aussi les habitants de la côte phénicienne. Le prophète déclare en effet : “ Faites silence, habitants du pays côtier ! Les marchands de Sidon, ceux qui traversent la mer — ils t’ont remplie. Et sur les eaux nombreuses a été la semence de Shihor, la moisson du Nil, son revenu ; et cela est devenu le gain des nations. ” (Isaïe 23:2, 3). Les “ habitants du pays côtier ”, les voisins de Tyr, feront silence tellement ils seront atterrés par la chute catastrophique de Tyr. Qui sont “ les marchands de Sidon ” qui ‘ ont rempli ’ ces habitants, autrement dit les ont enrichis ? À l’origine, Tyr était une colonie de Sidon, une ville portuaire à seulement 35 kilomètres au nord. Sur ses pièces de monnaie, Sidon se qualifiait de mère de Tyr. Bien qu’elle ait éclipsé Sidon par sa richesse, Tyr est toujours une “ fille de Sidon ” et ses habitants se donnent toujours le nom de Sidoniens (Isaïe 23:12). Par conséquent, l’expression “ les marchands de Sidon ” se rapporte probablement aux habitants de Tyr, des commerçants.

7. Comment les marchands sidoniens ont-​ils répandu la richesse ?

⁷ Pour les besoins de leur négoce, les riches marchands sidoniens traversent la Méditerranée. Ils transportent à de nombreux endroits la semence (le grain) de Shihor, le bras du Nil le plus à l’est dans le delta d’Égypte (voir Jérémie 2:18). “ La moisson du Nil ” comprend d’autres produits d’Égypte. Le commerce et le troc de ces produits rapportent beaucoup à ces marchands au long cours ainsi qu’aux nations avec lesquelles ils font des affaires. Les commerçants sidoniens remplissent Tyr de revenu. Ils éprouveront vraiment du chagrin lorsqu’elle sera désolée !

8. Quel effet la destruction de Tyr aura-​t-​elle sur Sidon ?

⁸ Isaïe s’adresse ensuite à Sidon par ces mots : “ Sois honteuse, ô Sidon, car la mer, ô forteresse de la mer, a dit : ‘ Je n’ai pas eu les douleurs, je n’ai pas accouché, je n’ai pas élevé de jeunes gens, je n’ai pas fait grandir de vierges. ’ ” (Isaïe 23:4). Après la destruction de Tyr, la côte où la ville se tenait aura un aspect nu et désolé. La mer donnera l’impression de crier d’angoisse, comme une mère qui a perdu ses enfants et qui est si désespérée qu’elle nie les avoir jamais eus. Sidon aura honte de ce qui sera arrivé à sa fille.

9. Le chagrin suscité par la chute de Tyr sera comparable à la consternation causée par quels autres événements ?

⁹ Ainsi, la nouvelle de la destruction de Tyr répandra partout le chagrin. Isaïe dit : “ Tout comme à la nouvelle concernant l’Égypte, on sera de même dans de violentes douleurs à la nouvelle sur Tyr. ” (Isaïe 23:5). La douleur des endeuillés sera comparable à la douleur provoquée par la nouvelle relative à l’Égypte. À quelle nouvelle le prophète pense-​t-​il ? Peut-être à l’accomplissement de la “ déclaration contre l’Égypteb ” qu’il a énoncée précédemment (Isaïe 19:1-25), ou bien à la nouvelle de la destruction de l’armée de Pharaon au temps de Moïse, nouvelle consternante qui s’était répandue (Exode 15:4, 5, 14-16 ; Josué 2:9-11). Quoi qu’il en soit, ceux qui entendront la nouvelle de la destruction de Tyr seront dans de violentes douleurs. Ils sont invités à chercher refuge au loin, à Tarsis, et reçoivent l’ordre d’exprimer bruyamment leur chagrin : “ Traversez jusqu’à Tarsis ; hurlez, habitants du pays côtier ! ” — Isaïe 23:6.

En liesse “ depuis ses premiers temps ”

10-12. Décrivez la richesse, l’ancienneté et l’influence de Tyr.

¹⁰ Tyr est une ville ancienne ; Isaïe le rappelle quand il demande : “ Est-​ce là votre ville qui était en liesse depuis les jours d’autrefois, depuis ses premiers temps ? ” (Isaïe 23:7a). L’histoire de la prospérité de Tyr remonte au moins à l’époque de Josué (Josué 19:29). Au fil du temps, Tyr s’est rendue célèbre par la fabrication d’objets en métal et en verre, ainsi que par la teinture pourpre. Les robes de pourpre tyrienne se vendent extrêmement cher, et les tissus coûteux de Tyr sont recherchés par les nobles (voir Ézékiel 27:7, 24). Tyr est aussi un centre de commerce pour les caravanes et un important carrefour d’importation-exportation.

¹¹ Par ailleurs, la ville est forte sur le plan militaire. L. Sprague de Camp écrit : “ Même s’ils n’étaient pas particulièrement portés à la guerre (ils étaient commerçants, pas soldats), les Phéniciens défendaient leurs villes avec un courage et une obstination fanatiques. Ces qualités, alliées à leur puissance navale, permirent aux Tyriens de résister à l’armée assyrienne, la plus forte de l’époque. ”

¹² Tyr marque incontestablement le monde méditerranéen de son empreinte. “ Ses pieds l’amenaient au loin pour y résider comme étrangère. ” (Isaïe 23:7b). Les Phéniciens parcourent de longues distances, fondent des comptoirs et des ports d’escale qui parfois deviennent des colonies. Carthage, par exemple, sur la côte nord de l’Afrique, est une colonie de Tyr. Avec le temps, cette ville surpassera Tyr et rivalisera d’influence avec Rome dans le monde méditerranéen.

Son orgueil sera profané

13. Pourquoi demande-​t-​on qui ose prononcer un jugement contre Tyr ?

¹³ Sachant que Tyr est ancienne et riche, on comprend la question suivante : “ Qui a donné ce conseil contre Tyr, la distributrice des couronnes, dont les commerçants étaient des princes, dont les marchands étaient les gens honorables de la terre ? ” (Isaïe 23:8). Qui ose élever la voix contre la ville qui investit des personnages puissants d’une grande autorité dans ses colonies et ailleurs, se faisant ainsi “ la distributrice des couronnes ” ? Qui ose élever la voix contre la métropole dont les commerçants sont des princes et dont les marchands sont des hommes honorables ? Maurice Chéhab, ancien directeur des antiquités au musée national de Beyrouth, au Liban, a dit : “ Entre le IX^e et le VI^e siècle [avant notre ère], Tyr fut ce qu’a été Londres au XIX^e s[iècle] et au début de notre siècle. ” Qui ose donc élever la voix contre cette ville ?

14. Qui prononce un jugement contre Tyr, et pourquoi ?

¹⁴ La réponse divinement inspirée jettera la consternation dans Tyr. Isaïe déclare : “ C’est Jéhovah des armées lui-​même qui a donné ce conseil, pour profaner l’orgueil de toute beauté, pour traiter avec mépris tous les gens honorables de la terre. ” (Isaïe 23:9). Pourquoi Jéhovah prononce-​t-​il un jugement contre cette ville riche et ancienne ? Est-​ce parce que ses habitants adorent le faux dieu Baal ? Est-​ce à cause de son lien avec Jézabel, la fille d’Ethbaal le roi de Sidon ainsi que de Tyr, qui s’est mariée au roi Ahab d’Israël et qui a massacré les prophètes de Jéhovah (1 Rois 16:29, 31 ; 18:4, 13, 19) ? La réponse à ces deux questions est non. Tyr est condamnée à cause de son orgueil ; elle s’est engraissée aux dépens des autres peuples, notamment des Israélites. Au IX^e siècle avant notre ère, Jéhovah dit à Tyr et à d’autres villes par l’intermédiaire du prophète Yoël : “ Vous avez vendu aux fils des Grecs les fils de Juda et les fils de Jérusalem, afin de les éloigner de leur territoire. ” (Yoël 3:6). Dieu peut-​il sans sourciller laisser Tyr traiter comme une simple marchandise le peuple avec qui il a contracté une alliance ?

15. Quelle sera la réaction de Tyr lorsque Neboukadnetsar prendra Jérusalem ?

¹⁵ Un siècle passera sans que Tyr ne change. Lorsque l’armée de Neboukadnetsar, roi de Babylone, détruira Jérusalem en 607 avant notre ère, Tyr exultera : “ Ah ah ! elle [Jérusalem] a été brisée, les portes des peuples ! À coup sûr, on va se tourner vers moi. Je serai remplie — elle a été dévastée. ” (Ézékiel 26:2). Tyr se réjouira ; elle espérera tirer profit de la destruction de Jérusalem. Elle espérera faire davantage de commerce, puisque la capitale judéenne ne la concurrencera plus. Jéhovah traitera avec mépris ceux qui s’autoproclament “ honorables ”, qui se rangent orgueilleusement du côté des ennemis de son peuple.

16, 17. Qu’arrivera-​t-​il aux habitants de Tyr quand elle sera renversée (voir la note) ?

¹⁶ Isaïe poursuit la condamnation de Tyr par Jéhovah : “ Traverse ton pays comme le Nil, ô fille de Tarsis ! Il n’y a plus de chantier maritime. Il a tendu sa main sur la mer ; il a fait s’agiter des royaumes. Jéhovah lui-​même a donné un ordre contre la Phénicie, celui d’anéantir ses forteresses. Et il dit : ‘ Non, tu ne recommenceras plus à exulter, ô opprimée, la vierge, fille de Sidon ! Lève-​toi, traverse jusqu’à Kittim. Même là ce ne sera pas reposant pour toi. ’ ” — Isaïe 23:10-12.

¹⁷ Pourquoi Tyr est-​elle appelée la “ fille de Tarsis ” ? Peut-être parce que, après la défaite de Tyr, Tarsis sera la plus puissante des deuxc. Tyr en ruines, ses habitants seront dispersés comme un fleuve en crue dont les rives sont emportées et dont les eaux submergent toutes les plaines environnantes. Le message adressé par Isaïe à la “ fille de Tarsis ” accentue la gravité de ce qui arrivera à Tyr. Jéhovah lui-​même tend sa main et donne l’ordre. Personne ne peut changer l’issue.

18. Pourquoi Tyr est-​elle appelée “ vierge, fille de Sidon ”, et quel changement de situation subira-​t-​elle ?

¹⁸ Isaïe qualifie également Tyr de “ vierge, fille de Sidon ”, ce qui indique qu’elle n’a jamais été capturée et dépouillée par des conquérants étrangers et qu’elle n’est encore soumise à personne (voir 2 Rois 19:21 ; Isaïe 47:1 ; Jérémie 46:11). Mais maintenant elle doit être anéantie et, comme des réfugiés, certains de ses habitants feront la traversée jusqu’à la colonie phénicienne de Kittim. Seulement, du fait qu’ils auront perdu leur pouvoir économique, ils n’y trouveront pas le repos.

Les Chaldéens la pilleront

19, 20. Qui, d’après la prophétie, conquerra Tyr, et comment cette prophétie s’accomplit-​elle ?

¹⁹ Quelle puissance politique exécutera le jugement de Jéhovah sur Tyr ? Isaïe proclame : “ Voyez ! Le pays des Chaldéens. Voici le peuple — l’Assyrie ne le fut pas — ils l’ont fondée pour les hôtes du désert. Ils ont érigé leurs tours de siège ; ils ont dénudé ses tours d’habitation ; on l’a mise comme une ruine qui se désagrège. Hurlez, navires de Tarsis, car votre forteresse a été pillée. ” (Isaïe 23:13, 14). Ce sont les Chaldéens, et non les Assyriens, qui prendront Tyr. Ils érigeront leurs tours de siège, raseront les lieux d’habitation de Tyr et feront de la forteresse des navires de Tarsis un tas de ruines qui se désagrègent.

²⁰ Conformément à la prophétie, peu après la chute de Jérusalem, Tyr se rebelle contre Babylone, si bien que Neboukadnetsar met le siège devant la ville. Tyr se croit imprenable ; elle résiste. Au cours du siège, les têtes des soldats babyloniens sont “ rendues chauves ” par le frottement de leurs casques, et leurs épaules sont “ dénudées ” à force de transporter des matériaux pour construire des ouvrages de siège (Ézékiel 29:18). Le siège coûte cher à Neboukadnetsar. Il détruit la ville continentale de Tyr, mais le butin qu’elle renferme lui échappe. Le gros des trésors de Tyr a été transféré dans une petite île éloignée d’environ 800 mètres du rivage. N’ayant pas de flotte, le roi chaldéen ne peut s’emparer de l’île. Au bout de 13 années, Tyr capitule, mais elle survivra et verra l’accomplissement d’autres prophéties.

“ Elle devra retourner à son salaire ”

21. En quel sens Tyr est-​elle “ oubliée ”, et pendant combien de temps ?

²¹ Isaïe continue de prophétiser : “ Il arrivera sans faute en ce jour-​là que Tyr sera bel et bien oubliée pendant soixante-dix ans, comme les jours d’un roi. ” (Isaïe 23:15a). Après la destruction de la ville continentale par les Babyloniens, la ville insulaire de Tyr ‘ sera oubliée ’. La prophétie est exacte : le temps d’“ un roi ”, l’Empire babylonien, la Tyr insulaire ne sera pas une puissance financière importante. Par l’intermédiaire de Jérémie, Jéhovah inclut Tyr parmi les nations qui seront contraintes de boire le vin de sa colère. Il déclare : “ Ces nations devront servir le roi de Babylone soixante-dix ans. ” (Jérémie 25:8-17, 22, 27). Certes, la ville insulaire de Tyr n’est pas soumise à Babylone pendant 70 années entières, puisque l’Empire babylonien tombe en 539 avant notre ère. De toute évidence, les 70 ans représentent la période où la Babylonie domine sans partage, pendant laquelle la dynastie royale de Babylone se vante d’avoir élevé son trône même au-dessus des “ étoiles de Dieu ”. (Isaïe 14:13.) Diverses nations tombent sous cette domination à différents moments. Mais au bout de 70 ans, cette domination se désagrégera. Qu’arrivera-​t-​il alors à Tyr ?

22, 23. Que deviendra Tyr lorsqu’elle ne sera plus dominée par Babylone ?

²² Isaïe poursuit : “ Au bout de soixante-dix ans, il en sera pour Tyr comme dans la chanson d’une prostituée : ‘ Prends une harpe, fais le tour de la ville, ô prostituée oubliée ! Fais vibrer les cordes de ton mieux ; multiplie tes chansons, afin qu’on se souvienne de toi. ’ Oui, il arrivera au bout de soixante-dix ans que Jéhovah s’occupera de Tyr, et elle devra retourner à son salaire et se livrer à la prostitution avec tous les royaumes de la terre sur la surface du sol. ” — Isaïe 23:15b-17.

²³ Après la chute de Babylone en 539, la Phénicie devient une satrapie de l’Empire médo-perse. Le monarque perse, Cyrus le Grand, est un souverain tolérant. Sous cette nouvelle domination, Tyr reprendra son ancienne activité ; elle s’évertuera à retrouver sa position de centre commercial mondial, de même qu’une prostituée qu’on a oubliée et qui a perdu sa clientèle cherche à attirer de nouveaux clients en faisant le tour de la ville, jouant de la harpe et chantant des chansons. Tyr atteindra-​t-​elle son objectif ? Oui. Jéhovah le lui permettra. Avec le temps, la ville insulaire deviendra si prospère que vers la fin du VI^e siècle avant notre ère le prophète Zekaria dira : “ Tyr a entrepris de se bâtir un rempart, elle s’est mise à entasser de l’argent comme de la poussière et de l’or comme la boue des rues. ” — Zekaria 9:3.

‘ Son gain deviendra chose sainte ’

24, 25. a) En quel sens le gain de Tyr devient-​il chose sainte pour Jéhovah ? b) Bien que Tyr aide son peuple, quelle prophétie Jéhovah inspire-​t-​il la concernant ?

²⁴ Les paroles prophétiques suivantes sont remarquables. “ Son gain et son salaire deviendront chose sainte pour Jéhovah. Cela ne sera ni amassé ni mis en réserve, car son salaire sera pour ceux qui habitent devant Jéhovah, pour qu’ils mangent à satiété et pour la couverture magnifique. ” (Isaïe 23:18). En quel sens le gain matériel de Tyr devient-​il chose sainte ? Jéhovah dirige les événements de façon à ce que ce gain soit utilisé selon sa volonté, pour que ses serviteurs mangent à satiété et qu’ils aient une couverture. Cela se produit une fois les Israélites revenus de leur exil à Babylone. Les habitants de Tyr les aident en leur fournissant du bois de cèdre pour rebâtir le temple. Ils reprennent aussi le commerce avec la ville de Jérusalem. — Ezra 3:7 ; Nehémia 13:16.

²⁵ Malgré cela, Jéhovah inspire une nouvelle déclaration contre Tyr. Zekaria prophétise au sujet de la ville insulaire maintenant riche : “ Voyez ! Jéhovah lui-​même la dépossédera, oui il abattra dans la mer ses forces militaires ; et elle-​même sera dévorée dans le feu. ” (Zekaria 9:4). Ces paroles se réalisent en juillet 332 avant notre ère, lorsqu’Alexandre le Grand démolit l’orgueilleuse maîtresse de la mer.

Rejetons le matérialisme et l’orgueil

26. Pourquoi Dieu condamna-​t-​il Tyr ?

²⁶ Jéhovah condamna Tyr en raison de son orgueil, un défaut qu’il méprise. “ Des yeux hautains ” sont en effet cités en premier parmi les sept choses que Jéhovah hait (Proverbes 6:16-19). Paul associa l’orgueil à Satan le Diable, et la description de l’orgueilleuse Tyr par Ézékiel contient des éléments qui correspondent à Satan lui-​même (Ézékiel 28:13-15 ; 1 Timothée 3:6). Pourquoi Tyr était-​elle orgueilleuse ? S’adressant à elle, Ézékiel déclare : “ Ton cœur s’est alors enorgueilli à cause de ta fortune. ” (Ézékiel 28:5). La ville était vouée au commerce et à l’acquisition d’argent. La réussite de Tyr la rendit insupportablement orgueilleuse. Par l’intermédiaire d’Ézékiel, Jéhovah dit au “ guide de Tyr ” : “ Ton cœur s’est enorgueilli et [...] tu continues à dire : ‘ Je suis un dieu. Sur le siège de dieu je me suis assis. ’ ” — Ézékiel 28:2.

27, 28. Dans quel piège les humains peuvent-​ils tomber, et quelle parabole Jésus donna-​t-​il à ce sujet ?

²⁷ Les nations cèdent parfois à l’orgueil et à une mauvaise opinion sur la richesse... et il peut en aller de même des individus. Jésus énonça une parabole qui montre à quel point ce piège peut être subtil. Il parla d’un homme riche dont les champs avaient très bien rapporté. Enchanté, l’homme projeta de bâtir des magasins plus grands pour ses produits et se réjouit à la perspective de mener une longue vie confortable. Mais ses projets ne se concrétisèrent pas. Dieu lui dit : “ Homme déraisonnable, cette nuit même on te réclame ton âme. Alors, les choses que tu as entassées, qui les aura ? ” L’homme mourut, et sa richesse ne lui servit à rien. — Luc 12:16-20.

²⁸ Jésus conclut la parabole par ces mots : “ Ainsi en est-​il de l’homme qui amasse un trésor pour lui-​même, mais qui n’est pas riche à l’égard de Dieu. ” (Luc 12:21). Être riche n’était pas mal en soi, et engranger une bonne récolte n’était pas un péché. La faute de l’homme résidait dans ce qu’il faisait de ces choses les plus importantes de sa vie. Il mettait toute sa confiance dans ses richesses. Quand il songeait à l’avenir, il ne tenait aucun compte de Jéhovah Dieu.

29, 30. Quel avertissement Jacques écrivit-​il contre la confiance en soi ?

²⁹ Jacques établit la même idée avec force. Il déclara : “ Allons, maintenant, vous qui dites : ‘ Aujourd’hui ou demain nous irons dans cette ville, nous y passerons une année, nous nous lancerons dans les affaires et nous ferons des bénéfices ’, alors que vous ne savez pas ce que votre vie sera demain. Car vous êtes une brume qui apparaît pour un peu de temps et puis disparaît. Au lieu de cela, vous devriez dire : ‘ Si Jéhovah le veut, nous vivrons et ferons aussi ceci ou cela. ’ ” (Jacques 4:13-15). Jacques montra ensuite le lien qui existe entre la richesse et l’orgueil, en ces termes : “ Vous tirez fierté de vos vantardises arrogantes. Toute fierté de ce genre est mauvaise. ” — Jacques 4:16.

³⁰ Encore une fois, ce n’est pas un péché de faire des affaires. Le péché, c’est l’orgueil, l’arrogance, la confiance en soi que l’acquisition de richesses peut engendrer. Un vieux et sage proverbe dit : “ Ne me donne ni pauvreté ni richesse. ” La pauvreté peut rendre la vie très difficile. Mais la richesse peut amener quelqu’un à ‘ renier Dieu et à dire : “ Qui est Jéhovah ? ” ’ — Proverbes 30:8, 9.

31. Quelles questions un chrétien devrait-​il se poser ?

³¹ Nous vivons dans un monde où beaucoup sont tombés dans l’avidité et l’égoïsme. L’heure est au mercantilisme ; on met beaucoup l’accent sur la richesse. Un chrétien fait donc bien de s’examiner, de s’assurer qu’il n’est pas en train de tomber dans le même piège que la ville de Tyr qui était vouée au commerce. Consacre-​t-​il tant de temps et d’énergie à la recherche des biens matériels qu’il est, si on regarde les choses en face, esclave des richesses (Matthieu 6:24) ? Envie-​t-​il certains qui ont des biens en plus grande quantité ou de plus grande valeur que les siens (Galates 5:26) ? S’il est riche, pense-​t-​il orgueilleusement qu’il mérite plus d’attention ou de privilèges que les autres (voir Jacques 2:1-9) ? S’il n’est pas riche, est-​il ‘ bien décidé à être riche ’, quoi qu’il en coûte (1 Timothée 6:9) ? Est-​il tellement pris par ses affaires qu’il ne consacre que des miettes au service de Dieu (2 Timothée 2:4) ? Est-​il accaparé par la recherche des richesses au point d’enfreindre les principes chrétiens dans le cadre de ses affaires ? — 1 Timothée 6:10.

32. Quel avertissement Jean donna-​t-​il, et comment pouvons-​nous en tenir compte ?

³² Quelle que soit notre situation matérielle, le Royaume devrait rester à la première place dans notre vie. Il est indispensable que nous ne perdions jamais de vue ces paroles de l’apôtre Jean : “ N’aimez pas le monde ni les choses qui sont dans le monde. Si quelqu’un aime le monde, l’amour du Père n’est pas en lui. ” (1 Jean 2:15). Il est vrai que, pour survivre, nous sommes obligés de nous servir du système économique du monde (2 Thessaloniciens 3:10). C’est pourquoi nous ‘ usons du monde ’ ; cependant, nous n’en usons pas “ pleinement ”. (1 Corinthiens 7:31.) Si nous aimons à l’excès les choses matérielles, les choses qui sont dans le monde, nous n’aimons plus Jéhovah. On ne peut rechercher “ le désir de la chair et le désir des yeux et l’orgueilleux étalage de ses moyens d’existence ” en même temps que l’on accomplit la volonté de Dieud. Les deux sont inconciliables. Or, c’est l’accomplissement de la volonté de Dieu qui mène à la vie éternelle. — 1 Jean 2:16, 17.

33. De quelle manière les chrétiens échapperont-​ils au piège dans lequel Tyr tomba ?

³³ Tyr tomba dans le piège qui consiste à faire passer la recherche des biens matériels avant tout le reste. Elle réussit sur le plan matériel, devint très fière et fut punie pour son orgueil. Son cas tient lieu d’avertissement aux nations et aux individus aujourd’hui. Il vaut mieux, et de loin, suivre le conseil de l’apôtre Paul. Il dit aux chrétiens “ de ne pas être orgueilleux, et de ne pas mettre leur espérance dans des richesses incertaines, mais en Dieu, qui nous procure richement toutes choses pour que nous en jouissions ”. — 1 Timothée 6:17.

[Notes]

[Carte, page 256]

(Voir la publication)

EUROPE

ESPAGNE (Emplacement possible de TARSIS)

MÉDITERRANÉE

SARDAIGNE

CHYPRE

ASIE

SIDON

TYR

AFRIQUE

ÉGYPTE

[Illustration, page 250]

Tyr serait prise par Babylone, et non par l’Assyrie.

[Illustration, page 256]

Pièce à l’effigie de Melqart, principale divinité de Tyr.

[Illustration, page 256]

Maquette de navire phénicien.

Chapitre vingt

Jéhovah est roi

Isaïe 24:1-23

1, 2. a) Qui subira la colère de Jéhovah ? b) Juda échappera-​t-​il à la punition, et comment le savons-​nous ?

BABYLONE, la Philistie, Moab, la Syrie, l’Éthiopie, l’Égypte, Édom, Tyr, l’Assyrie, toutes ces nations et ces villes hostiles subiront la colère de Jéhovah. Isaïe a prédit les malheurs qui les frapperont. Mais qu’en est-​il de Juda ? Les habitants de Juda resteront-​ils donc impunis de leurs péchés ? L’Histoire répond par un non retentissant.

² Considérez ce qui arriva à Samarie, la capitale d’Israël, le royaume des dix tribus. La nation ne respecta pas son alliance avec Dieu. Elle ne se garda pas des pratiques obscènes auxquelles se livraient les nations qui l’entouraient. Au contraire, les habitants de Samarie “ faisaient des choses mauvaises pour offenser Jéhovah. [...] Alors Jéhovah s’est fortement irrité contre Israël, si bien qu’il les a ôtés de sa vue ”. Ôté de force de son pays, “ Israël partit donc en exil de dessus son sol, en Assyrie ”. (2 Rois 17:9-12, 16-18, 23 ; Hoshéa 4:12-14.) Le sort subi par Israël ne présage rien de bon pour sa “ sœur ”, le royaume de Juda.

Isaïe prédit la désolation de Juda

3. a) Pourquoi Jéhovah abandonne-​t-​il Juda, le royaume des deux tribus ? b) Qu’est-​ce que Jéhovah est déterminé à faire ?

³ Quelques rois de Juda furent fidèles, mais la majorité ne le furent pas. Même sous un roi fidèle, tel que Yotham, le peuple ne se détourna pas complètement du faux culte (2 Rois 15:32-35). La méchanceté de Juda atteint un sommet sous le règne de Manassé, roi sanguinaire qui, d’après la tradition juive, assassine le fidèle prophète Isaïe en ordonnant qu’il soit scié en deux (voir Hébreux 11:37). Ce roi méchant ‘ entraîne Juda et les habitants de Jérusalem à agir plus mal que les nations que Jéhovah a anéanties de devant les fils d’Israël ’. (2 Chroniques 33:9.) Sous la domination de Manassé, le pays est encore plus profané qu’à l’époque où les Cananéens en étaient maîtres. C’est pourquoi Jéhovah décrète : “ Voici que je fais venir sur Jérusalem et Juda un malheur tel que quiconque l’apprendra, les deux oreilles lui tinteront. [...] Je nettoierai bel et bien Jérusalem comme on nettoie le bol sans anse, le nettoyant et le retournant sens dessus dessous. Oui, j’abandonnerai le reste de mon héritage, je les livrerai en la main de leurs ennemis et vraiment ils deviendront butin et dépouilles pour tous leurs ennemis, parce qu’ils ont fait ce qui est mauvais à mes yeux et qu’ils n’ont cessé de m’offenser. ” — 2 Rois 21:11-15.

4. Que fera Jéhovah à Juda, et comment cette prophétie s’accomplit-​elle ?

⁴ Comme un bol qu’on retourne sens dessus dessous, si bien que tout son contenu se répand, le pays sera vidé des humains qui l’habitent. Cette désolation qui attend Juda et Jérusalem est de nouveau l’objet de la prophétie d’Isaïe. Il commence ainsi : “ Voyez ! Jéhovah vide le pays et le réduit en solitude, il en a tordu la face et en a dispersé les habitants. ” (Isaïe 24:1). Cette prophétie s’accomplit lorsque Jérusalem et son temple sont détruits par les armées d’invasion babyloniennes dirigées par le roi Neboukadnetsar et que les habitants de Juda sont décimés par l’épée, par la famine et par la peste. La plupart des survivants juifs sont emmenés captifs à Babylone, et la poignée de ceux qui sont laissés s’enfuient en Égypte. Le territoire de Juda est donc ravagé et complètement dépeuplé. Il ne reste même pas d’animaux domestiques. Le pays abandonné devient un désert aux ruines lugubres habitées seulement de bêtes sauvages et d’oiseaux.

5. Quelqu’un sera-​t-​il exempté du jugement de Jéhovah ? Expliquez.

⁵ L’un ou l’autre des habitants de Juda recevra-​t-​il un traitement de faveur lors du jugement à venir ? Isaïe répond : “ Il en sera du peuple comme du prêtre, du serviteur comme de son maître, de la servante comme de sa maîtresse, de l’acheteur comme du vendeur, du prêteur comme de l’emprunteur, de celui qui touche l’intérêt comme de celui qui paie l’intérêt. À coup sûr le pays sera vidé, à coup sûr il sera pillé, car Jéhovah lui-​même a prononcé cette parole. ” (Isaïe 24:2, 3). La richesse et les privilèges de service au temple ne feront aucune différence. Il n’y aura pas d’exception. Le pays est si corrompu que tous ceux qui survivront, prêtres, serviteurs et maîtres, acheteurs et vendeurs, devront partir en exil.

6. Pourquoi Jéhovah retire-​t-​il sa bénédiction au pays ?

⁶ Afin d’éviter tout malentendu, Isaïe montre que ce désastre imminent sera total et explique sa raison d’être : “ Le pays s’est mis en deuil, il a dépéri. Le sol productif s’est flétri, il a dépéri. Ceux qui sont élevés parmi le peuple du pays se sont flétris. Le pays a été profané sous ses habitants, car ils ont tourné les lois, altéré la prescription, rompu l’alliance de durée indéfinie. C’est pourquoi l’imprécation a dévoré le pays, et ceux qui l’habitent sont tenus pour coupables. C’est pourquoi les habitants du pays ont diminué en nombre, et il n’est resté que très peu de mortels. ” (Isaïe 24:4-6). Quand ils reçurent le pays de Canaan, les Israélites découvrirent “ un pays ruisselant de lait et de miel ”. (Deutéronome 27:3.) Néanmoins, ils avaient toujours besoin de la bénédiction de Jéhovah. S’ils gardaient fidèlement ses ordonnances et ses commandements, la terre ‘ donnerait sa production ’ ; mais s’ils tournaient ses lois et ses commandements, ils ‘ s’épuiseraient pour rien ’ et la terre ‘ ne donnerait pas son fruit ’ lorsqu’ils la cultiveraient (Lévitique 26:3-5, 14, 15, 20). La malédiction de Jéhovah ‘ mangerait la terre ’. (Deutéronome 28:15-20, 38-42, 62, 63.) À présent, Juda doit s’attendre à subir cette malédiction.

7. En quoi l’alliance de la Loi serait-​elle une bénédiction pour les Israélites ?

⁷ Quelque 800 ans avant l’époque d’Isaïe, les Israélites entrèrent volontairement dans une relation d’alliance avec Jéhovah et acceptèrent de se conformer à cette alliance (Exode 24:3-8). Les termes de l’alliance de la Loi stipulaient que, s’ils obéissaient aux commandements de Jéhovah, ils seraient abondamment bénis par lui, mais que, s’ils transgressaient l’alliance, ils perdraient sa bénédiction et seraient emmenés captifs par leurs ennemis (Exode 19:5, 6 ; Deutéronome 28:1-68). Cette alliance de la Loi, transmise par l’intermédiaire de Moïse, devait rester en vigueur pendant une période non définie, non spécifiée. Elle sauvegarderait les Israélites jusqu’à l’apparition du Messie. — Galates 3:19, 24.

8. a) Comment les Israélites ont-​ils “ tourné les lois ” et “ altéré la prescription ” ? b) De quelles manières “ ceux qui sont élevés ” sont-​ils les premiers à ‘ se flétrir ’ ?

⁸ Mais les Israélites ont “ rompu l’alliance de durée indéfinie ”. Ils ont “ tourné les lois ” données par Dieu, ils ne les ont pas respectées. Ils ont “ altéré la prescription ” en adoptant en matière de loi des pratiques différentes de celles décidées par Jéhovah (Exode 22:25 ; Ézékiel 22:12). Le peuple sera par conséquent ôté du pays. Le jugement qui vient sera appliqué sans miséricorde. Parmi les premiers à ‘ se flétrir ’ du fait que Jéhovah retirera sa protection et sa faveur figureront “ ceux qui sont élevés ”, les nobles. Conformément à ces paroles, tandis que la destruction de Jérusalem approche, d’abord les Égyptiens, puis les Babyloniens, font des rois judéens leurs vassaux. Par la suite, le roi Yehoïakîn et d’autres membres de la famille royale sont parmi les premiers à être emmenés en captivité à Babylone. — 2 Chroniques 36:4, 9, 10.

L’allégresse quitte le pays

9, 10. a) Quel rôle l’agriculture joue-​t-​elle en Israël ? b) Qu’évoque l’image selon laquelle chacun est ‘ assis sous sa vigne et sous son figuier ’ ?

⁹ La nation d’Israël est une société agricole. Depuis leur entrée en Terre promise, les Israélites se sont sédentarisés : ils pratiquent la culture et l’élevage. L’agriculture occupe donc une place importante dans la législation donnée à Israël. Un repos sabbatique obligatoire est imposé au pays tous les sept ans afin que le sol retrouve sa fertilité (Exode 23:10, 11 ; Lévitique 25:3-7). Les trois fêtes annuelles que la nation reçoit l’ordre de célébrer coïncident avec les saisons agricoles. — Exode 23:14-16.

¹⁰ Les vignes abondent d’un bout à l’autre du pays. Les Écritures expliquent que le vin, un produit de la vigne, est un don de Dieu qui “ réjouit le cœur du mortel ”. (Psaume 104:15.) Chacun est ‘ assis sous sa vigne et sous son figuier ’, image évocatrice de la prospérité, de la paix et de la sécurité qui règnent sous la domination juste de Dieu (1 Rois 4:25 ; Mika 4:4). Une bonne vendange est considérée comme une bénédiction et une raison de chanter, de se réjouir (Juges 9:27 ; Jérémie 25:30). L’inverse est également vrai : quand les ceps dépérissent ou ne produisent pas de raisin, quand les vignes deviennent des solitudes désolées où poussent les épines, c’est le signe que Jéhovah a retiré sa bénédiction ; c’est une époque de profonde tristesse.

11, 12. a) En quels termes Isaïe illustre-​t-​il les conditions qui résulteront du jugement de Jéhovah ? b) Quelles sombres perspectives Isaïe décrit-​il ?

¹¹ Il est donc judicieux qu’Isaïe illustre par l’image des vignes et de leurs produits les conditions qui auront cours dans le pays après que Jéhovah en aura retiré sa bénédiction : “ Le vin nouveau s’est mis en deuil, la vigne s’est flétrie, tous ceux qui avaient le cœur joyeux se sont mis à soupirer. L’allégresse des tambourins a cessé, le vacarme des gens en liesse a pris fin, l’allégresse de la harpe a cessé. On boit le vin — sans aucun chant ; la boisson enivrante paraît amère à ceux qui la boivent. La ville désertée a été démolie ; toutes les maisons ont été fermées, on n’y entre plus. Il y a une clameur dans les rues parce que le vin manque. Toute joie a disparu ; l’allégresse du pays s’est évanouie. Dans la ville, on a tout laissé dans un état stupéfiant ; la porte a été écrasée et réduite en un tas de décombres. ” — Isaïe 24:7-12.

¹² Le tambourin et la harpe sont des instruments agréables avec lesquels on loue Jéhovah et on exprime sa joie (2 Chroniques 29:25 ; Psaume 81:2). On n’entendra pas leur musique à l’époque où tombera la punition divine. Il n’y aura pas de vendanges joyeuses. On n’entendra pas de bruits traduisant le bonheur dans les ruines désolées de Jérusalem, dont la porte aura été “ écrasée et réduite en un tas de décombres ” et dont les maisons auront été “ fermées ”, si bien que personne ne pourra y entrer. Quelles sombres perspectives pour les habitants d’un pays si fertile par nature !

Un reste ‘ pousse des cris de joie ’

13, 14. a) Quelles sont les lois de Jéhovah concernant les récoltes ? b) Pour illustrer qu’il y aura des survivants au jugement de Jéhovah, à quelles lois concernant les récoltes Isaïe recourt-​il ? c) Même s’ils traverseront des moments d’épreuves, de quoi les Judéens fidèles peuvent-​ils être sûrs ?

¹³ Pour récolter les olives, les Israélites gaulent les arbres avec des bâtons. D’après la Loi de Dieu, il leur est interdit de repasser dans les branches pour ramasser les olives qui restent. Ils ne doivent pas non plus grappiller après les vendanges. Ce qui reste des récoltes doit être laissé pour les pauvres, “ pour le résident étranger, pour l’orphelin de père et pour la veuve ”. (Deutéronome 24:19-21.) Isaïe recourt à ces lois familières pour illustrer l’idée consolante qu’il y aura des survivants au jugement de Jéhovah à venir : “ Car il en sera ainsi au milieu du pays, parmi les peuples ; ce sera comme le gaulage de l’olivier, comme le grappillage quand la vendange est achevée. Eux, ils élèveront la voix, ils pousseront des cris de joie. Dans la supériorité de Jéhovah, oui ils pousseront des cris stridents depuis la mer. C’est pourquoi, dans la région de la lumière, ils glorifieront vraiment Jéhovah, dans les îles de la mer, le nom de Jéhovah, le Dieu d’Israël. De l’extrémité du pays nous avons entendu des mélodies : ‘ Parure pour le Juste ! ’ ” — Isaïe 24:13-16a.

¹⁴ De même qu’il reste quelques fruits sur un arbre ou sur une vigne après la récolte, de même quelques humains subsisteront après l’exécution du jugement de Jéhovah : “ le grappillage quand la vendange est achevée ”. Comme le rapporte le verset 6, le prophète a déjà parlé de ces humains, en précisant qu’“ il n’est resté que très peu de mortels ”. Peu, certes, mais il y aura des survivants à la destruction de Jérusalem et de Juda, et par la suite un reste rentrera de captivité pour repeupler le pays (Isaïe 4:2, 3 ; 14:1-5). Si les hommes droits traverseront des moments difficiles, des moments d’épreuves, pour autant ils peuvent être sûrs que la délivrance et la joie sont au bout. Les survivants verront la parole prophétique de Jéhovah se concrétiser et se rendront compte qu’Isaïe était un vrai prophète de Dieu. Ils seront inondés de joie lorsqu’ils verront de leurs yeux la réalisation des prophéties de restauration. Quel que soit le lieu où ils auront été dispersés, que ce soit dans les îles de la Méditerranée à l’ouest, à Babylone dans “ la région de la lumière ” (le levant, l’Est), ou à n’importe quel endroit lointain, ils loueront Dieu parce qu’ils seront en vie, et ils chanteront : “ Parure pour le Juste ! ”

On n’échappe pas au jugement de Jéhovah

15, 16. a) Que ressent Isaïe à l’idée de ce que son peuple va subir ? b) Qu’adviendra-​t-​il des habitants infidèles du pays ?

¹⁵ Pour l’instant, cependant, il est prématuré de se réjouir. Isaïe ramène ses contemporains à la réalité en déclarant : “ Mais je dis : ‘ Pour moi c’est la maigreur, pour moi c’est la maigreur ! Malheur à moi ! Les traîtres ont trahi. De trahison les traîtres ont trahi. ’ Effroi, trou et piège sont sur toi, habitant du pays ! Oui, voici ce qui arrivera : qui fuira au bruit de la chose redoutée tombera dans le trou, et qui remontera du fond du trou sera pris dans le piège. Car les écluses d’en haut seront bel et bien ouvertes et les fondements du pays trembleront. Le pays s’est entièrement brisé en morceaux ; le pays a été entièrement ébranlé de secousses ; le pays a entièrement chancelé. Le pays vacille entièrement, comme un homme ivre, et il s’est balancé comme une cabane de guet. Et sa transgression s’est mise à peser sur lui, et à coup sûr il tombera, si bien qu’il ne se relèvera plus. ” — Isaïe 24:16b-20.

¹⁶ Isaïe est envahi par le chagrin à l’idée de ce que son peuple va subir. La situation autour de lui le rend malade ; il la ressent comme un malheur. Les traîtres sont légion et sèment l’effroi chez les habitants du pays. Quand Jéhovah retirera sa protection, les habitants infidèles de Juda vivront dans la terreur jour et nuit. Ils auront peur de mourir. Ils n’auront aucun moyen d’échapper au désastre qui les frappera parce qu’ils ont abandonné les commandements de Jéhovah et ne tiennent aucun compte de sa sagesse (Proverbes 1:24-27). Des traîtres ont beau essayer de convaincre le peuple que tout ira bien, en usant de mensonge et de tromperie pour le mener à la destruction, le malheur s’abattra sur le pays (Jérémie 27:9-15). Des ennemis viendront de dehors, pilleront les habitants et les emmèneront captifs. Tout cela angoisse beaucoup Isaïe.

17. a) Pourquoi n’y aura-​t-​il aucun moyen de s’esquiver ? b) Qu’arrivera-​t-​il au pays lorsque la puissance punitive de Jéhovah sera lâchée des cieux ?

¹⁷ Néanmoins, le prophète est tenu de déclarer qu’il n’y aura aucun moyen de s’esquiver. Où que les gens fuient, ils seront pris. Certains échapperont peut-être à un malheur, mais ils seront atteints par un autre ; il n’y aura pas de lieu sûr. Ils seront comme un animal pourchassé qui parvient à éviter une fosse, mais qui tombe dans un piège (voir Amos 5:18, 19). La puissance punitive de Jéhovah sera lâchée des cieux et secouera les fondements mêmes du pays. Comme un homme ivre, le pays vacille et tombe, chargé de péchés et incapable de se relever (Amos 5:2). Le jugement de Jéhovah est définitif. Une destruction et une ruine complètes ravageront le pays.

Jéhovah régnera dans la gloire

18, 19. a) Que désigne peut-être “ l’armée de la hauteur ”, et comment ceux qui la composent sont-​ils réunis “ dans le cachot ” ? b) En quel sens, probablement, s’occupera-​t-​on de “ l’armée de la hauteur ” “ après une abondance de jours ” ? c) Comment Jéhovah s’occupe-​t-​il des “ rois du sol ” ?

¹⁸ La prophétie d’Isaïe étend à présent sa portée ; elle parle de l’accomplissement final du dessein de Jéhovah : “ Il arrivera en ce jour-​là que Jéhovah s’occupera de l’armée de la hauteur, dans la hauteur, et des rois du sol, sur le sol. À coup sûr, ils seront réunis, comme on réunit des prisonniers dans la fosse, et ils seront enfermés dans le cachot ; et, après une abondance de jours, on s’occupera d’eux. La pleine lune est devenue confuse et le soleil brûlant est devenu honteux, car Jéhovah des armées est devenu roi au mont Sion et à Jérusalem, et devant ses hommes d’âge mûr, avec gloire. ” — Isaïe 24:21-23.

¹⁹ “ L’armée de la hauteur ” désigne peut-être les démons, “ les maîtres mondiaux de ces ténèbres, [...] les forces spirituelles méchantes dans les lieux célestes ”. (Éphésiens 6:12.) Ils exercent depuis longtemps une grande influence sur les puissances mondiales (Daniel 10:13, 20 ; 1 Jean 5:19). Leur objectif est de détourner les humains de Jéhovah et de son culte pur. Ils réussissent d’ailleurs adroitement à empêtrer les Israélites dans les pratiques corrompues des nations qui les entourent, si bien que ces derniers encourent le jugement de Dieu. Mais Satan et ses démons devront rendre des comptes à Dieu le jour où il s’occupera d’eux et des chefs de la terre, les “ rois du sol, sur le sol ”, qu’ils poussent à se tourner contre Dieu et à transgresser ses lois (Révélation 16:13, 14). En termes symboliques, Isaïe dit qu’ils seront réunis et “ enfermés dans le cachot ”. “ Après une abondance de jours ”, peut-être lorsque Satan et ses démons (mais pas les “ rois du sol, sur le sol ”) seront temporairement relâchés à la fin du Règne millénaire de Jésus Christ, Dieu leur infligera la punition définitive qu’ils méritent. — Révélation 20:3, 7-10.

20. Dans l’Antiquité et à notre époque, comment et quand Jéhovah ‘ devient-​il roi ’ ?

²⁰ Cette partie de la prophétie d’Isaïe donnait donc aux Juifs une assurance formidable. Au moment qu’il aurait prévu, Jéhovah provoquerait la chute de la Babylone antique et rétablirait les Juifs dans leur pays. En 537 avant notre ère, quand il démontra son pouvoir et sa souveraineté de cette manière en faveur de son peuple, on put dire sans hésiter à Israël : “ Ton Dieu est devenu roi ! ” (Isaïe 52:7). De nos jours, Jéhovah “ est devenu roi ” en 1914 quand il a installé Jésus Christ Roi dans son Royaume céleste (Psaume 96:10). Il est encore “ devenu roi ” en 1919 quand il a démontré le pouvoir de sa royauté en libérant l’Israël spirituel de l’asservissement à Babylone la Grande.

21. a) En quel sens ‘ la pleine lune deviendra-​t-​elle confuse et le soleil brûlant deviendra-​t-​il honteux ’ ? b) Quel appel retentissant connaîtra son accomplissement le plus grand ?

²¹ Jéhovah ‘ deviendra roi ’ encore une fois quand il anéantira Babylone la Grande et le reste de l’actuel système de choses méchant (Zekaria 14:9 ; Révélation 19:1, 2, 19-21). Ensuite, la domination royale de Jéhovah sera si éblouissante que ni la pleine lune éclatante de nuit ni le soleil brûlant au zénith n’égaleront sa gloire (voir Révélation 22:5). Ils seront en quelque sorte honteux de se comparer à la gloire de Jéhovah des armées. Jéhovah régnera au-dessus de tout. Sa toute-puissance et sa gloire seront évidentes pour tous (Révélation 4:8-11 ; 5:13, 14). Quelle perspective merveilleuse ! À cette époque-​là, l’appel lancé en Psaume 97:1 retentira par toute la terre, dans son accomplissement le plus grand : “ Jéhovah lui-​même est devenu roi ! Que la terre soit en joie. Que les îles nombreuses se réjouissent. ”

[Illustration, page 262]

On n’entendra plus la musique et l’allégresse dans le pays.

[Illustration, page 265]

De même qu’il reste des fruits sur un arbre après la récolte, de même certains survivront au jugement de Jéhovah.

[Illustration, page 267]

Isaïe est envahi par le chagrin à l’idée de ce que son peuple va subir.

[Illustration, page 269]

Ni le soleil ni la lune n’égaleront la gloire de Dieu.

Chapitre vingt et un

La main de Jéhovah devient haute

Isaïe 25:1–27:13

1. Pourquoi Isaïe est-​il attaché à Jéhovah ?

ISAÏE aime profondément Jéhovah et prend plaisir à le louer. Il s’écrie : “ Ô Jéhovah, tu es mon Dieu. Je t’exalte, je loue ton nom. ” Comment se fait-​il que le prophète soit aussi attaché à son Créateur ? L’un de ses principaux motifs est qu’il connaît Jéhovah et ses actions. Ses paroles suivantes le révèlent : “ Car tu as fait des choses merveilleuses, des conseils arrêtés depuis les temps anciens, avec fidélité, avec loyauté. ” (Isaïe 25:1). Comme Josué avant lui, Isaïe sait que Jéhovah est fidèle et que tous ses “ conseils ”, ses desseins, se réalisent. — Josué 23:14.

2. Quel conseil de Jéhovah Isaïe énonce-​t-​il à présent, et quel est peut-être l’objet de ce conseil ?

² Les conseils de Jéhovah englobent ses déclarations de jugement à l’encontre des ennemis d’Israël. Isaïe prononce à présent l’une d’elles : “ Tu as fait d’une ville un tas de pierres, d’une cité fortifiée une ruine qui se désagrège ; d’une tour d’habitation pleine d’étrangers, qu’elle ne soit plus une ville : pour des temps indéfinis, elle ne sera pas rebâtie. ” (Isaïe 25:2). Quelle est cette ville qui n’est pas nommée ? Isaïe parle peut-être d’Ar de Moab, Moab étant depuis longtemps ennemi du peuple de Dieua. Il se peut aussi qu’il parle d’une autre ville, plus forte : Babylone. — Isaïe 15:1 ; Tsephania 2:8, 9.

3. En quel sens les ennemis de Jéhovah le glorifient-​ils ?

³ Quelle sera la réaction des ennemis de Jéhovah quand son conseil contre leur ville forte prendra effet ? “ Ceux qui sont un peuple fort te glorifieront ; la cité des nations tyranniques : ils te craindront. ” (Isaïe 25:3). Les ennemis du Dieu Tout-Puissant le craindront ; cela se comprend. Mais en quel sens le glorifieront-​ils ? Abandonneront-​ils leurs faux dieux pour adopter le culte pur ? Difficile à croire. Ils glorifieront plutôt Jéhovah à la manière de Pharaon et de Neboukadnetsar : ils seront contraints de reconnaître sa supériorité sans égale. — Exode 10:16, 17 ; 12:30-33 ; Daniel 4:37.

4. Quelle “ cité des nations tyranniques ” existe aujourd’hui, et en quel sens est-​elle contrainte, elle aussi, à glorifier Jéhovah ?

⁴ Aujourd’hui, “ la cité des nations tyranniques ” est “ la grande ville qui a un royaume sur les rois de la terre ”, c’est-à-dire “ Babylone la Grande ”, l’empire universel de la fausse religion (Révélation 17:5, 18). L’élément principal de cet empire est la chrétienté. En quel sens les chefs religieux de la chrétienté glorifient-​ils Jéhovah ? En admettant à contrecœur les choses merveilleuses qu’il a accomplies en faveur de ses Témoins. Particulièrement en 1919, année où Jéhovah a rendu ses serviteurs à une activité énergique après les avoir libérés de leur asservissement spirituel à Babylone la Grande, ces chefs ‘ ont été saisis de peur et ont rendu gloire au Dieu du ciel ’. — Révélation 11:13b.

5. Comment Jéhovah protège-​t-​il ceux qui ont une confiance absolue en lui ?

⁵ S’il paraît terrifiant à ses ennemis, en revanche Jéhovah est un refuge pour les humbles qui veulent le servir. Les tyrans religieux et politiques ont beau essayer par tous les moyens de briser la foi des vrais adorateurs de Dieu, ils échouent parce que ceux-ci ont une confiance absolue en lui. Au bout du compte, avec aisance, Jéhovah réduira au silence ses opposants, comme s’il couvrait d’un nuage le soleil brûlant dans le désert ou s’il retenait avec un mur la fureur d’une tempête de pluie. — Lire Isaïe 25:4, 5.

‘ Un banquet pour tous les peuples ’

6, 7. a) Quelle sorte de festin Jéhovah sert-​il, et pour qui ? b) Que préfigure le banquet prophétisé par Isaïe ?

⁶ Tel un père plein d’amour, Jéhovah non seulement protège ses enfants, mais encore les nourrit, en particulier dans le domaine spirituel. Après avoir libéré ses serviteurs en 1919, il a placé devant eux un banquet de victoire, de la nourriture spirituelle en abondance : “ Oui, Jéhovah des armées fera pour tous les peuples, dans cette montagne, un banquet de mets ruisselants d’huile, un banquet de vins qu’on a laissé reposer sur leur lie, de mets ruisselants d’huile, pleins de moelle, de vins qu’on a laissé reposer sur leur lie et qu’on a filtrés. ” — Isaïe 25:6.

⁷ Le banquet est servi dans la “ montagne ” de Jéhovah. Qu’est-​ce que cette montagne ? Il s’agit de “ la montagne de la maison de Jéhovah ” vers laquelle toutes les nations affluent “ dans la période finale des jours ”. Il s’agit de la “ montagne sainte ” de Jéhovah, où ses adorateurs fidèles ne font aucun mal et ne causent aucun ravage (Isaïe 2:2 ; 11:9). Dans ce lieu de culte élevé, Jéhovah sert son banquet copieux aux fidèles. Et les bonnes choses spirituelles qu’il offre si généreusement à l’heure actuelle préfigurent les bonnes choses physiques qu’il accordera lorsque son Royaume sera l’unique gouvernement des humains. La faim aura alors disparu. “ Il y aura abondance de grain sur la terre ; sur le sommet des montagnes, ce sera la profusion. ” — Psaume 72:8, 16.

8, 9. a) Quels deux grands ennemis de l’humanité seront ôtés ? Expliquez. b) Que fera Dieu pour enlever l’opprobre de son peuple ?

⁸ Ceux qui ont part aujourd’hui au festin spirituel offert par Dieu ont de glorieuses perspectives. Écoutez les paroles suivantes d’Isaïe. Il compare le péché et la mort à un “ tissu ”, une “ enveloppe ”, qui étouffe, et il dit : “ [Jéhovah] engloutira dans cette montagne la face de l’enveloppe étendue sur tous les peuples et qui les enveloppe, ainsi que le tissu qui est tissé sur toutes les nations. Oui, il engloutira la mort pour toujours ; oui, le Souverain Seigneur Jéhovah essuiera les larmes de dessus tous les visages. ” — Isaïe 25:7, 8a.

⁹ Vous avez bien lu : plus de péché ni de mort (Révélation 21:3, 4) ! En outre, l’opprobre mensonger que les serviteurs de Jéhovah subissent depuis des milliers d’années sera également enlevé. “ L’opprobre de son peuple, il l’ôtera de dessus toute la terre, car Jéhovah lui-​même l’a dit. ” (Isaïe 25:8b). Comment cela se produira-​t-​il ? Jéhovah éliminera la cause de cet opprobre, Satan et sa semence (Révélation 20:1-3). Il ne sera pas étonnant que le peuple de Dieu soit poussé à s’exclamer : “ Regardez ! Voici notre Dieu. Nous avons espéré en lui, et il nous sauvera. Voici Jéhovah. Nous avons espéré en lui. Soyons dans la joie et réjouissons-​nous en son salut. ” — Isaïe 25:9.

Les orgueilleux sont abaissés

10, 11. Quel dur traitement Jéhovah réserve-​t-​il à Moab ?

¹⁰ Jéhovah sauve les membres de son peuple qui manifestent l’humilité. Pour sa part, Moab, voisin d’Israël, est hautain ; or, Jéhovah déteste l’orgueil (Proverbes 16:18). C’est pourquoi Moab est voué à l’humiliation. “ La main de Jéhovah se posera sur cette montagne, et Moab sera bel et bien foulé en son lieu, comme lorsqu’on foule un tas de paille sur un emplacement à fumier. Oui, il tendra ses mains, au milieu de cela, comme un nageur les tend pour nager, et vraiment il abaissera son orgueil avec les mouvements rusés de ses mains. Et la ville fortifiée, avec tes hautes murailles de sécurité, oui il la jettera à bas ; oui, il l’abaissera, lui fera toucher la terre, jusque dans la poussière. ” — Isaïe 25:10-12.

¹¹ La main de Jéhovah “ se posera ” sur sa montagne sainte pour la protéger. Quant à l’orgueilleux Moab, il sera frappé et foulé comme “ sur un emplacement à fumier ”. À l’époque d’Isaïe, avec les pieds on mélange de la paille à des tas d’excréments pour fabriquer de l’engrais ; Isaïe prédit donc l’humiliation de Moab, malgré ses murailles élevées et apparemment sûres.

12. Pourquoi Moab précisément est-​il l’objet d’une déclaration de jugement de la part de Jéhovah ?

¹² Pourquoi Jéhovah adresse-​t-​il un conseil aussi dur précisément à Moab ? Les Moabites descendent de Lot, neveu d’Abraham et adorateur de Jéhovah. Ils ne sont donc pas seulement des voisins de la nation qui est en alliance avec Dieu, mais aussi des parents. Pourtant, ils se sont attachés à de faux dieux et se montrent des ennemis jurés d’Israël. Ils méritent le sort qui les attend. Sous ce rapport, Moab est comparable aux ennemis des serviteurs de Jéhovah d’aujourd’hui. Ce pays correspond particulièrement à la chrétienté, qui prétend remonter à la congrégation chrétienne du I^er siècle, mais qui, comme on l’a vu précédemment, est l’élément principal de Babylone la Grande.

Un chant de salut

13, 14. Quelle “ ville forte ” les serviteurs de Jéhovah possèdent-​ils aujourd’hui, et qui est autorisé à y entrer ?

¹³ Que dire des serviteurs de Dieu ? Ravis de bénéficier de la faveur et de la protection de Jéhovah, ils élèvent leurs voix dans un chant. “ En ce jour-​là, ce chant sera chanté dans le pays de Juda : ‘ Nous avons une ville forte. Il met le salut pour murailles et pour rempart. Ouvrez les portes, pour qu’entre la nation juste, qui garde une conduite fidèle. ’ ” (Isaïe 26:1, 2). Ces paroles eurent sans aucun doute un accomplissement dans l’Antiquité, mais à l’évidence elles s’accomplissent également aujourd’hui. La “ nation juste ” de Jéhovah, l’Israël spirituel, est dotée d’une organisation forte, pareille à une ville. N’est-​ce pas une bonne raison de se réjouir, de chanter ?

¹⁴ Quelle sorte de gens viennent dans cette “ ville ” ? Le chant renferme la réponse : “ L’inclination qui est bien étayée, tu [Dieu] la préserveras dans une paix constante, car c’est en toi qu’on met sa confiance. Mettez votre confiance en Jéhovah pour toujours, car en Yah Jéhovah est le Rocher des temps indéfinis. ” (Isaïe 26:3, 4). L’“ inclination ” que Jéhovah étaye est le désir d’obéir à ses principes justes et de mettre sa confiance en lui plutôt que dans les systèmes commercial, politique et religieux du monde, des systèmes en perdition. “ Yah Jéhovah ” est le seul Rocher sûr, digne de confiance. Ceux qui ont une confiance totale en Jéhovah bénéficient de sa protection et d’une “ paix constante ”. — Proverbes 3:5, 6 ; Philippiens 4:6, 7.

15. Comment “ la cité élevée ” a-​t-​elle été abaissée à notre époque, et de quelle façon “ les pieds de l’affligé ” la piétinent-​ils ?

¹⁵ Quel contraste avec ce qui arrive aux ennemis du peuple de Dieu ! “ Il a jeté à bas ceux qui habitaient la hauteur, la cité élevée. Il l’abaisse, il l’abaisse jusqu’à terre ; il lui fait toucher la poussière. Le pied la piétinera, les pieds de l’affligé, les pas des petits. ” (Isaïe 26:5, 6). De nouveau, Isaïe fait peut-être allusion à une “ cité élevée ” en Moab, à moins qu’il ne pense à une autre ville, à Babylone par exemple, qui est incontestablement élevée sous le rapport de son orgueil. Toujours est-​il que Jéhovah renverse la situation de “ la cité élevée ”, et ‘ ses petits et ses affligés ’ la piétinent. À notre époque, cette prophétie s’applique parfaitement à Babylone la Grande, surtout à la chrétienté. En 1919, cette “ cité élevée ” a été contrainte de libérer les serviteurs de Jéhovah, ce qui a constitué une chute humiliante, après quoi ces derniers se sont attelés à piétiner celle qui les avait tenus captifs (Révélation 14:8). De quelle façon ? En proclamant publiquement la vengeance que Jéhovah est sur le point de faire venir sur elle. — Révélation 8:7-12 ; 9:14-19.

Le désir se porte vers la justice et vers le “ mémorial ” de Jéhovah

16. Quel excellent exemple d’attachement à Dieu Isaïe donne-​t-​il ?

¹⁶ Après ce chant de triomphe, Isaïe révèle la profondeur de son attachement à Dieu et les récompenses qu’on obtient en servant le Dieu de justice (lire Isaïe 26:7-9). Le prophète donne un excellent exemple pour ce qui est d’‘ espérer en Jéhovah ’ et de porter un vif désir vers le “ nom ” et le “ mémorial ” de Jéhovah. Qu’est-​ce que le mémorial de Jéhovah ? Exode 3:15 déclare : “ ‘ Jéhovah [...]. ’ C’est là mon nom pour des temps indéfinis et c’est là mon mémorial de génération en génération. ” Isaïe chérit le nom de Jéhovah et tout ce qu’il représente, notamment ses normes et ses voies justes. Ceux qui cultivent le même amour pour Jéhovah sont certains de recevoir sa bénédiction. — Psaumes 5:8 ; 25:4, 5 ; 135:13 ; Hoshéa 12:5.

17. Quels privilèges ne seront pas accordés aux méchants ?

¹⁷ Cependant, tous n’aiment pas Jéhovah et ses normes élevées (lire Isaïe 26:10). Même si on les y invite, les méchants refusent obstinément d’apprendre la justice afin d’entrer dans le “ pays de la droiture ”, le pays occupé par les serviteurs de Jéhovah, qui sont droits sur les plans moral et spirituel. En conséquence, les méchants ‘ ne verront pas la grandeur de Jéhovah ’. Ils ne vivront pas, ils ne profiteront pas du flot de bénédictions qui combleront les humains une fois que le nom de Jéhovah aura été sanctifié. Même dans le monde nouveau, quand la terre entière sera un “ pays de la droiture ”, certains seront insensibles à la bonté de cœur de Jéhovah. Leur nom ne sera pas inscrit dans le livre de vie. — Isaïe 65:20 ; Révélation 20:12, 15.

18. Sous quel rapport des contemporains d’Isaïe sont-​ils aveugles par choix, et quand seront-​ils forcés à ‘ regarder ’ Jéhovah ?

¹⁸ “ Ô Jéhovah, ta main est devenue haute, mais ils ne la regardent pas. Ils regarderont et seront honteux en voyant le zèle pour ton peuple. Oui, le feu destiné à tes adversaires les dévorera. ” (Isaïe 26:11). Aux jours d’Isaïe, la main de Jéhovah s’est révélée élevée quand il a protégé ses serviteurs en agissant contre leurs ennemis. Seulement, la plupart de ces ennemis ne l’ont pas reconnu. Ils sont spirituellement aveugles par choix, mais au bout du compte ils seront forcés à ‘ regarder ’, à reconnaître Jéhovah lorsqu’ils seront dévorés par le feu de son zèle (Tsephania 1:18). Dieu déclare par la suite à Ézékiel : “ Il faudra qu’elles [les nations] sachent que je suis Jéhovah. ” — Ézékiel 38:23.

“ Celui que Jéhovah aime, il le discipline ”

19, 20. Pourquoi et comment Jéhovah discipline-​t-​il ses serviteurs, et qui tire profit de cette discipline ?

¹⁹ Isaïe sait que la paix et la prospérité dont jouissent ses compatriotes sont dues à la bénédiction de Jéhovah. “ Ô Jéhovah, tu nous assigneras la paix, car même toutes nos œuvres, tu les as accomplies pour nous. ” (Isaïe 26:12). Malgré cela et malgré la possibilité que Jéhovah a offerte à son peuple de devenir “ un royaume de prêtres et une nation sainte ”, Juda a eu une histoire mouvementée (Exode 19:6). À maintes reprises, ses habitants ont adopté le culte de faux dieux. Cela leur a valu à chaque fois d’être disciplinés. Mais cette discipline démontre l’amour de Jéhovah, puisque “ celui que Jéhovah aime, il le discipline ”. — Hébreux 12:6.

²⁰ Souvent, Jéhovah discipline ses serviteurs en permettant à d’autres nations, “ d’autres maîtres ”, de les dominer (lire Isaïe 26:13). En 607 avant notre ère, il laisse les Babyloniens les emmener en exil. Cela leur est-​il profitable ? En soi, la souffrance ne profite à personne. Mais si celui qui souffre tire leçon de ce qui lui arrive, se repent et voue à Jéhovah un attachement exclusif, alors il en tire profit (Deutéronome 4:25-31). Des Juifs manifestent-​ils la repentance conforme à la volonté de Dieu ? Oui. Isaïe dit prophétiquement : “ Par toi seul nous ferons mention de ton nom. ” Après leur retour d’exil en 537 avant notre ère, les Juifs ont souvent besoin d’être disciplinés pour d’autres péchés, mais jamais plus ils ne succombent au culte de dieux de pierre.

21. Qu’arrivera-​t-​il aux oppresseurs du peuple de Dieu ?

²¹ Qu’en est-​il de ceux qui tiennent Juda captif ? “ Sans force dans la mort, ils ne se relèveront pas. C’est pourquoi tu t’es occupé d’eux pour les anéantir et détruire toute mention d’eux. ” (Isaïe 26:14). Babylone souffrira pour les cruautés qu’elle a infligées à la nation choisie par Dieu. Par le moyen des Mèdes et des Perses, Jéhovah renversera l’orgueilleuse Babylone et libérera son peuple exilé. Cette grande ville, Babylone, deviendra sans force, pour ainsi dire morte. Finalement, elle cessera d’exister.

22. Quelles bénédictions les serviteurs de Dieu ont-​ils reçues de nos jours ?

²² Dans l’accomplissement moderne, un reste de l’Israël spirituel puni a été libéré de Babylone la Grande et rétabli dans le service de Jéhovah en 1919. Revivifiés, les chrétiens oints se sont lancés dans l’œuvre qui leur incombait, la prédication (Matthieu 24:14). De son côté, Jéhovah les a bénis en leur donnant de l’accroissement, en poussant même une grande foule d’“ autres brebis ” à le servir avec eux (Jean 10:16). “ Tu as ajouté à la nation ; ô Jéhovah, tu as ajouté à la nation ; tu t’es glorifié. Tu as reculé tous les confins du pays. Ô Jéhovah, pendant la détresse, ils se sont occupés de toi ; ils ont versé un chuchotement de prière quand ta discipline était sur eux. ” — Isaïe 26:15, 16.

“ Ils se relèveront ”

23. a) Quelle démonstration remarquable Jéhovah fait-​il de sa puissance en 537 avant notre ère ? b) Quelle démonstration similaire a-​t-​il faite en 1919 de notre ère ?

²³ Isaïe revient à la situation de la nation de Juda toujours captive de Babylone. Il compare cette nation à une femme qui est en travail, mais qui sans aide ne peut accoucher (lire Isaïe 26:17, 18). Cette aide arrive en 537, si bien que le peuple de Jéhovah rentre dans son pays, impatient de rebâtir le temple et de rétablir le vrai culte. En quelque sorte, la nation est relevée d’entre les morts. ‘ Tes morts vivront. Un cadavre à moi — ils se relèveront. Réveillez-​vous et poussez des cris de joie, vous qui résidez dans la poussière ! Car ta rosée est comme la rosée des mauves, et la terre fera tomber, c’est-à-dire enfantera, même ceux qui sont sans force dans la mort. ’ (Isaïe 26:19). Quelle démonstration de la puissance de Jéhovah ! Quelle démonstration magistrale encore quand ces paroles se sont réalisées au sens spirituel en 1919 (Révélation 11:7-11) ! Et avec quelle impatience nous attendons le moment où elles s’accompliront littéralement dans le monde nouveau, le moment où ceux qui sont sans force dans la mort ‘ entendront la voix de Jésus et sortiront ’ des tombes de souvenir ! — Jean 5:28, 29.

24, 25. a) De quelle manière, en 539 avant notre ère, les Juifs obéirent-​ils peut-être à l’ordre de Jéhovah de se cacher ? b) Que désignent peut-être les “ chambres intérieures ” à notre époque, et quel état d’esprit devons-​nous cultiver vis-à-vis d’elles ?

²⁴ Cependant, s’ils veulent recevoir les bénédictions spirituelles promises par l’intermédiaire d’Isaïe, les fidèles doivent obéir aux commandements de Jéhovah. “ Va, mon peuple, entre dans tes chambres intérieures, et ferme tes portes derrière toi. Cache-​toi pour un instant seulement, jusqu’à ce que passent les invectives. Car voici que Jéhovah sort de son lieu pour s’en prendre à la faute de l’habitant du pays — contre lui —, et à coup sûr le pays mettra à nu le sang qu’on y a versé et ne couvrira plus ses tués. ” (Isaïe 26:20, 21 ; voir aussi Tsephania 1:14). Ce passage a peut-être un premier accomplissement lorsque les Mèdes et les Perses, dirigés par le roi Cyrus, conquièrent Babylone en 539 avant notre ère. D’après l’historien grec Xénophon, quand Cyrus pénètre dans Babylone, il ordonne à tous les habitants de rester chez eux, car ses cavaliers ont pour “ instructions préalables de tuer toute personne prise dehors ”. Aujourd’hui, les “ chambres intérieures ” de cette prophétie font penser aux dizaines de milliers de congrégations de serviteurs de Jéhovah dans le monde. Ces congrégations continueront de jouer un rôle essentiel dans notre vie, même au cours de “ la grande tribulation ”. (Révélation 7:14.) Il est par conséquent indispensable que nous conservions un bon état d’esprit vis-à-vis de la congrégation et que nous la fréquentions régulièrement. — Hébreux 10:24, 25.

²⁵ Bientôt surviendra la fin du monde de Satan. Nous ne savons pas encore de quelle manière Jéhovah protégera son peuple durant cette période redoutable (Tsephania 2:3). Ce que nous savons, en revanche, c’est que notre survie dépendra de notre foi en Jéhovah, ainsi que de notre fidélité et de notre obéissance à son égard.

26. Qu’est-​ce que “ Léviathan ” aux jours d’Isaïe et aujourd’hui, et qu’arrive-​t-​il à ce “ monstre marin ” ?

²⁶ En pensant à cette époque, Isaïe prophétise : “ En ce jour-​là, Jéhovah — avec sa dure, grande et forte épée — s’occupera de Léviathan, le serpent glissant, oui de Léviathan, le serpent tortueux, et, à coup sûr, il tuera le monstre marin qui est dans la mer. ” (Isaïe 27:1). Dans le premier accomplissement, “ Léviathan ” désigne les pays dans lesquels Israël a été dispersé, notamment Babylone, l’Égypte et l’Assyrie. Ces pays seront incapables d’empêcher le retour des serviteurs de Jéhovah dans leur pays à eux au moment voulu. Mais qui est le Léviathan moderne ? Il apparaît qu’il s’agit de Satan, “ le serpent originel ”, et de son système de choses méchant sur la terre, l’instrument avec lequel il fait la guerre à l’Israël spirituel (Révélation 12:9, 10 ; 13:14, 16, 17 ; 18:24). “ Léviathan ” a perdu sa mainmise sur le peuple de Dieu en 1919, et bientôt il disparaîtra lorsque, “ à coup sûr, [Jéhovah] tuera le monstre marin ”. En attendant, rien de ce que “ Léviathan ” tentera contre le peuple de Jéhovah n’aura vraiment de succès. — Isaïe 54:17.

“ Une vigne au vin écumant ”

27, 28. a) De quoi la vigne de Jéhovah a-​t-​elle rempli la terre entière ? b) Comment Jéhovah protège-​t-​il sa vigne ?

²⁷ Par un autre chant, Isaïe illustre à présent en termes magnifiques la fécondité du peuple de Jéhovah libéré : “ En ce jour-​là, chantez pour elle : ‘ Une vigne au vin écumant ! Moi, Jéhovah, je la préserve. À tout instant je l’arroserai. Pour que nul ne s’occupe d’elle à son détriment, je la protégerai nuit et jour. ’ ” (Isaïe 27:2, 3). Le reste de l’Israël spirituel et ses compagnons dévoués ont incontestablement rempli la terre entière de produits spirituels. Voilà une bonne raison de faire une fête, de chanter. Tout le mérite revient à Jéhovah, celui qui prend soin de sa vigne avec amour. — Voir Jean 15:1-8.

²⁸ Nul doute, la colère de Jéhovah a cédé la place à la joie. “ Je n’ai pas de fureur. Qui me donnera buissons d’épines et mauvaises herbes dans la bataille ? Oui, je marcherai dessus. Oui, j’y mettrai le feu en même temps. Sinon, qu’il saisisse ma forteresse, qu’il fasse la paix avec moi ; la paix, qu’il la fasse avec moi. ” (Isaïe 27:4, 5). Voulant que sa vigne continue de produire en abondance du “ vin écumant ”, Jéhovah écrase et brûle comme par le feu toute influence semblable à de la mauvaise herbe qui risque de la corrompre. Que personne, donc, ne menace la tranquillité de la congrégation chrétienne ! Que tous, plutôt, ‘ saisissent la forteresse de Jéhovah ’ en recherchant sa faveur et sa protection ! De cette façon, ils feront la paix avec Dieu, ce qui est tellement important qu’Isaïe en parle deux fois. Quel en est l’effet ? “ Dans les jours à venir, Jacob prendra racine, Israël poussera des fleurs et bourgeonnera réellement ; oui, ils rempliront de produits la surface du sol productif. ” (Isaïe 27:6)c. La réalisation de ce verset fournit une preuve extraordinaire de la puissance de Jéhovah. Depuis 1919, les chrétiens oints remplissent la terre de “ produits ”, d’une nourriture spirituelle consistante. Cela leur a valu d’être rejoints par des millions d’autres brebis fidèles, qui à leurs côtés “ offrent [à Dieu] un service sacré jour et nuit ”. (Révélation 7:15.) Au milieu d’un monde corrompu, ces chrétiens respectent avec joie les normes élevées de Dieu. Et Jéhovah continue de les bénir en leur donnant de l’accroissement. Ne perdons jamais de vue l’immense privilège que nous avons de bénéficier de ces “ produits ” et d’en faire profiter d’autres grâce au cri de louange que nous lançons.

[Notes]

[Encadré, page 285]

“ Un grand cor ” proclame la liberté

En 607 avant notre ère, les douleurs de Juda augmentent lorsque Jéhovah discipline sa nation rebelle en la frappant de l’exil (lire Isaïe 27:7-11). La faute de la nation est trop grande pour que des sacrifices d’animaux fassent propitiation pour elle. C’est pourquoi, tout comme on peut disperser des brebis ou des chèvres avec “ un cri effrayant ” ou qu’on peut ‘ souffler ’ sur des feuilles et les emporter avec un vent fort, Jéhovah expulse Israël de son pays. Ensuite, même des personnes faibles, symbolisées par les femmes, sont capables d’exploiter ce qui reste dans le pays.

Toutefois, il vient un moment où Jéhovah délivre ses serviteurs captifs. Il les libère à l’image d’un cultivateur qui libère des olives en quelque sorte prisonnières des arbres. “ Il arrivera en ce jour-​là que Jéhovah gaulera les fruits, depuis le courant du Fleuve [l’Euphrate] jusqu’au ouadi d’Égypte, et ainsi vous serez ramassés l’un après l’autre, ô fils d’Israël ! Oui, il arrivera en ce jour-​là qu’on sonnera avec un grand cor, et ceux qui sont en train de périr au pays d’Assyrie et ceux qui sont dispersés au pays d’Égypte, ceux-là viendront à coup sûr se prosterner devant Jéhovah, dans la montagne sainte, à Jérusalem. ” (Isaïe 27:12, 13). Après sa victoire en 539 avant notre ère, Cyrus émet un décret qui libère tous les Juifs de son empire, y compris ceux qui sont en Assyrie et en Égypte (Ezra 1:1-4). C’est comme si “ un grand cor ” retentissait, faisant écho à l’hymne à la liberté du peuple de Dieu.

[Illustration, page 275]

“ Un banquet de mets ruisselants d’huile. ”

[Illustration, page 277]

Babylone est piétinée par ceux qui étaient prisonniers.

[Illustration, page 278]

“ Entre dans tes chambres intérieures. ”

Chapitre vingt-deux

Isaïe prédit l’‘ action étrange ’ de Jéhovah

Isaïe 28:1–29:24

1, 2. Pourquoi Israël et Juda se sentent-​ils en sécurité ?

PENDANT une courte période, Israël et Juda se sentent en sécurité. Leurs chefs ont conclu des alliances politiques avec des nations plus grandes et plus puissantes, en vue de trouver la sécurité dans un monde dangereux. Samarie, la capitale d’Israël, s’est tournée vers la Syrie, sa voisine, tandis que Jérusalem, la capitale de Juda, a fondé ses espoirs en la cruelle Assyrie.

² Tout en mettant leur confiance dans de nouveaux alliés politiques, certains membres du royaume du Nord s’attendent peut-être à ce que Jéhovah les protège... alors qu’ils rendent toujours un culte à des veaux d’or. Juda aussi est convaincu de pouvoir compter sur la protection de Jéhovah. Après tout, le temple de Jéhovah ne s’élève-​t-​il pas à Jérusalem, sa capitale ? Mais les deux nations vont vivre des événements inattendus. Jéhovah inspire Isaïe pour qu’il prédise des péripéties qui paraîtront vraiment étranges à son peuple rebelle. Et ses paroles renferment des leçons capitales pour tous aujourd’hui.

Les “ ivrognes d’Éphraïm ”

3, 4. De quoi Israël, le royaume du Nord, est-​il fier ?

³ Isaïe commence sa prophétie par des paroles déroutantes : “ Malheur à la couronne de grandeur des ivrognes d’Éphraïm, à la fleur fanée de sa parure de beauté qui est sur le sommet de la vallée fertile des gens terrassés par le vin ! Voyez ! Jéhovah a quelqu’un de fort et de vigoureux. Comme un orage de grêle, [...] à coup sûr il jettera à terre avec force. Elles seront foulées aux pieds, les couronnes de grandeur des ivrognes d’Éphraïm. ” — Isaïe 28:1-3.

⁴ Éphraïm, la plus éminente des dix tribus du Nord, en est venue à représenter tout le royaume d’Israël. Samarie, sa capitale, se dresse à un endroit ravissant et stratégique, sur “ le sommet de la vallée fertile ”. Les chefs d’Éphraïm sont fiers de leur “ couronne de grandeur ”, indépendants qu’ils sont de la royauté davidique établie à Jérusalem. Mais ce sont des “ ivrognes ”, ivres spirituellement en raison de leur alliance avec la Syrie contre Juda. Tout ce à quoi ils accordent de la valeur est sur le point d’être foulé aux pieds par des envahisseurs. — Voir Isaïe 29:9.

5. Dans quelle position précaire Israël se trouve-​t-​il, mais quel espoir Isaïe offre-​t-​il ?

⁵ Éphraïm n’a pas conscience de la précarité de sa position. Isaïe poursuit : “ La fleur fanée de sa parure de beauté qui est sur le sommet de la vallée fertile deviendra comme la figue précoce avant l’été : quand celui qui regarde l’aperçoit, alors qu’elle est encore dans sa paume, il l’avale. ” (Isaïe 28:4). Éphraïm tombera dans la main de l’Assyrie, telle une friandise engloutie en une bouchée. N’y a-​t-​il donc aucun espoir ? En réalité, comme très souvent, les prophéties de jugement d’Isaïe sont tempérées par l’espoir. Même si la nation est anéantie, grâce à l’aide de Jéhovah des individus fidèles survivront. “ Jéhovah des armées deviendra comme une couronne de parure et comme une guirlande de beauté pour ceux qui resteront de son peuple, comme un esprit de justice pour celui qui siège au jugement et comme une force pour ceux qui repoussent la bataille loin de la porte. ” — Isaïe 28:5, 6.

“ Ils se sont égarés ”

6. Quand Israël est-​il démantelé, mais pourquoi Juda ne doit-​il pas se féliciter ?

⁶ Pour Samarie, l’heure de rendre des comptes sonne en 740 avant notre ère : les Assyriens dévastent le pays, et le royaume du Nord cesse d’exister en tant que nation indépendante. Qu’en est-​il de Juda ? Son pays sera envahi par l’Assyrie, et plus tard Babylone détruira sa capitale. Mais du vivant d’Isaïe, le temple et la prêtrise de Juda resteront en fonction et ses prophètes continueront de prophétiser. Juda doit-​il se féliciter du renversement prochain de son voisin du Nord ? Certainement pas. Jéhovah réglera aussi ses comptes avec Juda et ses chefs en raison de leur désobéissance et de leur manque de foi.

7. Sous quel rapport les chefs de Juda sont-​ils ivres, et quelles en sont les conséquences ?

⁷ À l’adresse de Juda, Isaïe ajoute : “ Et ceux-ci aussi — à cause du vin ils se sont égarés et à cause de la boisson enivrante ils ont erré. Prêtre et prophète — ils se sont égarés à cause de la boisson enivrante, ils se sont embrouillés sous l’effet du vin, ils ont erré sous l’effet de la boisson enivrante ; ils se sont égarés dans leurs visions, ils ont vacillé quant à la décision. Car toutes les tables sont devenues pleines de vomissements infects — il n’y a pas une place qui soit nette. ” (Isaïe 28:7, 8). N’est-​ce pas dégoûtant ? S’enivrer dans la maison de Dieu est déjà condamnable. Mais les prêtres et les prophètes sont ivres spirituellement, leur esprit est embrumé par la confiance totale qu’ils placent dans les alliances humaines. Ils se trompent eux-​mêmes en pensant que leur façon d’agir est la seule qui soit réaliste ; peut-être se disent-​ils qu’ils ont un plan de rechange au cas où la protection de Jéhovah ne suffirait pas. Dans leur ébriété spirituelle, les chefs religieux vomissent des propos révoltants, impurs, qui trahissent leur grave manque de foi dans les promesses de Dieu.

8. Quelle réaction le message d’Isaïe suscite-​t-​il ?

⁸ Comment les chefs de Juda réagissent-​ils à la mise en garde de Jéhovah ? Ils se moquent d’Isaïe ; ils lui reprochent de leur parler comme à des enfants : “ À qui enseignera-​t-​on la connaissance, et à qui fera-​t-​on comprendre ce qu’on a entendu ? À ceux qui ont été sevrés du lait, à ceux qui ont été éloignés des seins ? C’est en effet ‘ ordre sur ordre, ordre sur ordre, cordeau sur cordeau, cordeau sur cordeau, ici un peu, là un peu ’. ” (Isaïe 28:9, 10). À leurs oreilles, Isaïe se répète bizarrement. Il ne cesse de dire : ‘ C’est ce que Jéhovah a ordonné ! C’est ce que Jéhovah a ordonné ! C’est ce que Jéhovah exige ! C’est ce que Jéhovah exigea ! ’ Mais sous peu Jéhovah “ parlera ” aux habitants de Juda au moyen d’une action. Il enverra contre eux les armées de Babylone, des étrangers qui, pour la peine, parlent une autre langue. Ces armées exécuteront à coup sûr “ ordre sur ordre ” de Jéhovah, et Juda tombera. — Lire Isaïe 28:11-13.

Les ivrognes spirituels aujourd’hui

9, 10. Quand et de quelles manières les paroles d’Isaïe ont-​elles eu une signification pour des générations ultérieures ?

⁹ Les prophéties d’Isaïe s’accomplirent-​elles seulement en Israël et en Juda dans l’Antiquité ? Certainement pas. Tant Jésus que Paul citèrent ses paroles et les appliquèrent à la nation de leur époque (Isaïe 29:10, 13 ; Matthieu 15:8, 9 ; Romains 11:8). De nos jours aussi s’est développée une situation semblable à celle du temps d’Isaïe.

¹⁰ Cette fois, ce sont les chefs religieux de la chrétienté qui mettent leur confiance dans les hommes politiques. Ils titubent comme les ivrognes d’Israël et de Juda, ils s’immiscent dans les affaires politiques et ils aiment être consultés par ceux qu’on appelle les grands de ce monde. Au lieu d’énoncer la vérité biblique, qui est pure, ils tiennent des propos impurs. Leur vue spirituelle étant trouble, ils ne sont pas des guides sûrs pour l’humanité. — Matthieu 15:14.

11. Comment les chefs de la chrétienté reçoivent-​ils le message du Royaume de Dieu ?

¹¹ Comment les chefs de la chrétienté réagissent-​ils lorsque les Témoins de Jéhovah attirent leur attention sur la seule espérance véritable, le Royaume de Dieu ? Ils ne comprennent pas. Pour eux, les Témoins semblent babiller, se répéter, comme des bébés. Les chefs religieux prennent ces messagers de haut et se moquent d’eux. De même que les Juifs du temps de Jésus, ils ne veulent pas du Royaume de Dieu et ne veulent pas que leurs ouailles en entendent parler (Matthieu 23:13). C’est pourquoi Jéhovah les avise qu’il ne parlera pas toujours par l’intermédiaire de ses messagers inoffensifs. Le moment viendra où ceux qui ne se soumettent pas au Royaume de Dieu seront “ brisés, pris au piège et capturés ”, autrement dit, entièrement détruits.

“ Une alliance avec la Mort ”

12. Qu’est-​ce que l’“ alliance avec la Mort ” que Juda est persuadé d’avoir contractée ?

¹² Isaïe poursuit sa déclaration : “ Vous avez dit : ‘ Nous avons conclu une alliance avec la Mort ; et avec le Shéol nous avons réalisé une vision ; le flot torrentiel débordant, s’il vient à passer, n’arrivera pas jusqu’à nous, car nous avons fait du mensonge notre refuge et nous nous sommes cachés dans la fausseté. ’ ” (Isaïe 28:14, 15). Les chefs de Juda se targuent d’être préservés de la défaite par leurs alliances politiques. Ils sont persuadés d’avoir contracté “ une alliance avec la Mort ” afin qu’elle les laisse tranquilles. Mais leur refuge chimérique ne les protégera pas. Leurs alliances sont un mensonge, une fausseté. Pareillement aujourd’hui, la chrétienté a beau entretenir des relations étroites avec les chefs du monde, elle ne sera pas protégée quand viendra le moment où Jéhovah lui demandera des comptes. Au contraire, ces relations causeront sa perte. — Révélation 17:16, 17.

13. Qui est la “ pierre éprouvée ”, et comment la chrétienté la rejette-​t-​elle ?

¹³ Où les chefs religieux devraient-​ils donc se tourner ? Isaïe rapporte maintenant la promesse de Jéhovah : “ Voici que je pose comme fondement en Sion une pierre, une pierre éprouvée, l’angle précieux d’un fondement sûr. Celui qui exerce la foi ne sera pas pris d’affolement. Oui, je ferai du droit le cordeau et de la justice le niveau ; la grêle devra balayer le refuge du mensonge et les eaux inonderont la cachette. ” (Isaïe 28:16, 17). Peu après qu’Isaïe prononce ces paroles, le fidèle roi Hizqiya est intronisé à Sion et son royaume est sauvé, non par des alliés voisins, mais par l’intervention de Jéhovah. Cependant, ces paroles inspirées ne se réalisent pas sur Hizqiya. L’apôtre Pierre cita les paroles d’Isaïe et montra que Jésus Christ, un lointain descendant de Hizqiya, est la “ pierre éprouvée ”, et que quiconque exerce la foi en lui n’a aucune raison d’avoir peur (1 Pierre 2:6). Quel dommage que les chefs de la chrétienté, alors qu’ils affirment être chrétiens, fassent ce que Jésus refusa de faire ! Ils recherchent la notoriété et le pouvoir dans le monde au lieu d’attendre que Jéhovah instaure son Royaume ayant Jésus Christ pour Roi. — Matthieu 4:8-10.

14. Quand l’“ alliance avec la Mort ” conclue par Juda sera-​t-​elle dissoute ?

¹⁴ Quand “ le flot torrentiel débordant ” que sont les armées de Babylone passera à travers le pays, Jéhovah révélera au grand jour que le refuge politique de Juda n’est qu’un mensonge. “ Votre alliance avec la Mort sera dissoute, dit Jéhovah. Le flot torrentiel débordant, lorsqu’il passera — vous aussi, vous devrez devenir pour lui un lieu qu’on piétine. Chaque fois qu’il passera, [...] cela ne deviendra qu’une raison de trembler quand il s’agira de faire comprendre à autrui ce qu’on a entendu. ” (Isaïe 28:18, 19). Il y a bel et bien une leçon puissante à tirer de ce qui arrive à ceux qui déclarent servir Jéhovah, mais dont la confiance réside dans des alliances avec les nations.

15. Par quelle image Isaïe montre-​t-​il que la protection de Juda n’est pas adaptée ?

¹⁵ Considérez la position dans laquelle les chefs de Juda se trouvent à présent : “ Le lit s’est révélé trop court pour qu’on s’y étende, et le drap tissé est trop étroit quand on s’en enveloppe. ” (Isaïe 28:20). C’est comme s’ils se couchaient pour se mettre à l’aise, mais qu’ils n’y parvenaient pas. Soit leurs pieds dépassent dans le froid, soit ils plient les jambes, et la couverture est trop étroite pour les envelopper et les tenir au chaud. Telle était la situation inconfortable aux jours d’Isaïe. Et c’est aujourd’hui la situation dans laquelle se trouve quiconque place sa confiance dans le refuge qu’est la chrétienté, un mensonge. En se mêlant de politique, certains chefs de la chrétienté ont été impliqués dans des atrocités sans nom, notamment des purifications ethniques et des génocides. N’est-​ce pas répugnant ?

L ’‘ action étrange ’ de Jéhovah

16. Quelle est l’‘ action étrange ’ de Jéhovah, et pourquoi cette œuvre est-​elle insolite ?

¹⁶ L’issue sera aux antipodes de ce que les chefs religieux de Juda espèrent. Jéhovah fera aux ivrognes spirituels de Juda quelque chose d’étrange. “ Jéhovah se lèvera comme au mont Peratsim, il s’agitera comme dans la basse plaine près de Guibéôn, pour faire son action — son action est étrange — et pour opérer son œuvre — son œuvre est insolite. ” (Isaïe 28:21). Aux jours du roi David, Jéhovah donna à son peuple des victoires retentissantes sur les Philistins au mont Peratsim et dans la basse plaine de Guibéôn (1 Chroniques 14:10-16). Aux jours de Josué, il fit même s’arrêter le soleil sur Guibéôn afin que la victoire d’Israël sur les Amorites soit complète (Josué 10:8-14). C’était réellement insolite ! À présent, Jéhovah est sur le point de combattre de nouveau, mais cette fois contre ceux qui prétendent être ses serviteurs. Quoi de plus étrange ou insolite ? Rien si on se rappelle que Jérusalem est le centre du culte de Jéhovah et la ville de son roi oint. Jusqu’alors, la maison royale de David à Jérusalem n’a jamais été renversée. Néanmoins, Jéhovah accomplira à coup sûr son ‘ action étrange ’. — Voir Habaqouq 1:5-7.

17. Quelle incidence les railleries ont-​elles sur l’accomplissement de la prophétie d’Isaïe ?

¹⁷ C’est pourquoi Isaïe prévient : “ Ne vous comportez pas en railleurs, de peur que vos liens ne se renforcent, car il y a une extermination, oui une chose décidée — je l’ai appris du Souverain Seigneur, Jéhovah des armées —, pour tout le pays. ” (Isaïe 28:22). Bien que les chefs raillent, le message d’Isaïe est exact. Il le tient de Jéhovah, avec qui ces chefs sont dans des relations d’alliance. Pareillement aujourd’hui, les chefs de la chrétienté raillent en entendant parler de l’‘ action étrange ’ de Jéhovah. Ils fulminent même. Mais le message que les Témoins de Jéhovah proclament est exact. Il se trouve dans la Bible, un livre que ces chefs disent représenter.

18. Par quelle image Isaïe montre-​t-​il que Jéhovah administre la discipline avec équilibre ?

¹⁸ Les personnes sincères qui ne suivent pas ces chefs, quant à elles, Jéhovah les redressera et leur redonnera sa faveur (lire Isaïe 28:23-29). De même qu’un cultivateur bat avec des méthodes plus douces un grain plus délicat, le cumin par exemple, de même Jéhovah adapte sa discipline à son bénéficiaire et aux circonstances. Il n’agit jamais arbitrairement ou durement, mais en vue du rétablissement des égarés. Si quelqu’un répond à l’appel de Jéhovah, il a un espoir. Pareillement aujourd’hui, bien que le sort de la chrétienté dans son ensemble soit décidé, toute personne qui se soumet au Royaume de Jéhovah peut échapper au jugement défavorable qui approche.

Malheur à Jérusalem !

19. En quel sens Jérusalem doit-​elle devenir un “ foyer de l’autel ”, et quand et comment cela se produit-​il ?

¹⁹ Mais de quoi Jéhovah parle-​t-​il à présent ? “ Malheur à Ariël, à Ariël, la cité où David a campé ! Ajoutez année à année ; que les fêtes parcourent leur cycle. Et je devrai réduire Ariël à l’angoisse ; oui, il y aura deuil et gémissements ; et vraiment elle deviendra pour moi comme le foyer de l’autel de Dieu. ” (Isaïe 29:1, 2). “ Ariël ” signifie peut-être “ Foyer de l’autel de Dieu ” et ici désigne sans doute Jérusalem. C’est là en effet que se dressent le temple et son autel des sacrifices. Les Juifs ont coutume d’y célébrer les fêtes et d’y offrir des sacrifices, mais Jéhovah ne prend pas plaisir à leur culte (Hoshéa 6:6). D’ailleurs, il décrète que la ville elle-​même deviendra un “ foyer de l’autel ” dans un autre sens. Comme un autel, elle ruissellera de sang et sera livrée au feu. Jéhovah décrit même comment cela se produira : “ À coup sûr, je camperai contre toi de tous côtés, je t’assiégerai avec une palissade et je dresserai contre toi des ouvrages de siège. Oui, tu seras abaissée, si bien que tu parleras depuis la terre, et comme venant de la poussière ta parole n’arrivera qu’assourdie. ” (Isaïe 29:3, 4). Ces paroles se réalisent sur Juda et Jérusalem en 607 avant notre ère, quand l’armée babylonienne assiège la ville, la détruit, et incendie le temple. Jérusalem est abaissée jusqu’au sol sur lequel on l’a bâtie.

20. Quel sera le sort final des ennemis de Dieu ?

²⁰ Avant ce moment fatidique, Juda a de temps à autre un roi qui obéit à la Loi de Jéhovah. Que se passe-​t-​il alors ? Jéhovah combat en faveur de son peuple. Même s’ils recouvrent le pays, les ennemis deviennent comme “ une fine poudre ” et “ la bale ”. Au moment qu’il fixe, Jéhovah les disperse “ avec tonnerre, tremblement de terre et grand bruit, avec ouragan, tempête et flamme d’un feu dévorant ”. — Isaïe 29:5, 6.

21. Expliquez l’illustration d’Isaïe 29:7, 8.

²¹ Des armées hostiles attendent peut-être avec impatience de mettre Jérusalem à sac et de se gorger de butin. Mais leur réveil sera terrible. Comme un homme souffrant de la faim qui rêve qu’il fait un festin, puis se réveille plus affamé que jamais, les ennemis de Juda ne se délecteront pas du festin qu’ils convoitent si impatiemment (lire Isaïe 29:7, 8). Considérez la mésaventure de l’armée assyrienne sous Sennakérib lorsqu’elle menace Jérusalem aux jours du fidèle roi Hizqiya (Isaïe, chapitres 36 et 37). En une seule nuit, sans qu’aucune main humaine se lève, l’effroyable machine de guerre assyrienne est démantelée ; 185 000 de ses vaillants guerriers meurent. Les rêves de conquête seront de nouveau déçus quand la machine de guerre de Gog de Magog se mettra en branle contre le peuple de Jéhovah dans le proche avenir. — Ézékiel 38:10-12 ; 39:6, 7.

22. Quel est l’effet sur Juda de son ivresse spirituelle ?

²² Au moment où Isaïe énonce cette partie de sa prophétie, les chefs de Juda n’ont pas la même foi que Hizqiya. Ils se sont enivrés, ils se sont engourdis spirituellement au moyen d’alliances qu’ils ont conclues avec des nations impies. “ Attardez-​vous et soyez stupéfaits ; aveuglez-​vous et soyez aveuglés. Ils se sont enivrés, mais non pas de vin ; ils ont vacillé, mais non à cause de la boisson enivrante. ” (Isaïe 29:9). Ivres spirituellement, ces chefs sont incapables de cerner la portée de la vision donnée au véritable prophète de Jéhovah. Isaïe déclare : “ Jéhovah a versé sur vous un esprit de profond sommeil ; il ferme vos yeux — les prophètes —, il a couvert vos têtes — les visionnaires. Et pour vous la vision de tout devient comme les paroles du livre qui a été scellé et qu’on donne à quelqu’un qui connaît l’écriture, en disant : ‘ Lis ceci à haute voix, s’il te plaît ’, et il lui faut dire : ‘ Je ne peux pas, car il est scellé ’ ; et on doit donner le livre à quelqu’un qui ne connaît pas l’écriture, en disant : ‘ Lis ceci à haute voix, s’il te plaît ’, et il lui faut dire : ‘ Je ne connais pas du tout l’écriture. ’ ” — Isaïe 29:10-12.

23. Pourquoi Jéhovah demandera-​t-​il des comptes à Juda, et comment le fera-​t-​il ?

²³ Les chefs religieux de Juda se targuent d’être avisés sur le plan spirituel, mais ils ont quitté Jéhovah. Ils enseignent plutôt leurs idées tordues sur le bien et le mal pour se justifier ; leurs actions, en effet, sont dénuées de foi et immorales, et ils ont attiré la défaveur de Dieu sur le peuple. Jéhovah leur demandera des comptes pour leur hypocrisie au moyen de “ quelque chose de prodigieux ” : son ‘ action étrange ’. Il dit : “ Parce que ce peuple s’est approché avec sa bouche, et qu’ils ne m’ont glorifié que de leurs lèvres, et qu’ils ont éloigné de moi leur cœur, et que leur crainte à mon égard devient un commandement d’hommes, un commandement qu’on enseigne, c’est pourquoi me voici, Celui qui agira encore de façon prodigieuse avec ce peuple, d’une manière prodigieuse et avec quelque chose de prodigieux ; et la sagesse de ses sages devra périr, et l’intelligence de ses hommes avisés se cachera. ” (Isaïe 29:13, 14). La sagesse et l’intelligence que Juda revendique périront lorsque Jéhovah dirigera les événements de sorte que tout son système religieux apostat sera éliminé par la Puissance mondiale babylonienne. La même chose se produisit au I^er siècle, après que les chefs des Juifs imbus de leur sagesse eurent égaré la nation. Et la même chose encore arrivera à notre époque à la chrétienté. — Matthieu 15:8, 9 ; Romains 11:8.

24. Comment les Judéens montrent-​ils qu’ils ne craignent pas Dieu ?

²⁴ Pour l’instant, cependant, les chefs vantards de Juda sont persuadés d’être assez intelligents pour échapper aux conséquences de leur perversion du vrai culte. Le sont-​ils vraiment ? Isaïe arrache leur masque ; il révèle qu’ils ne craignent pas sincèrement Dieu et donc ne possèdent pas la vraie sagesse : “ Malheur à ceux qui s’enfoncent très profond pour cacher leur conseil à Jéhovah lui-​même et dont les actions se sont faites dans un lieu obscur, tandis qu’ils disent : ‘ Qui nous voit et qui nous connaît ? ’ Quelle perversité que la vôtre ! Le potier doit-​il être considéré comme de l’argile ? Car la chose faite doit-​elle dire de celui qui l’a faite : ‘ Il ne m’a pas faite ’ ? Oui, la chose formée dit-​elle de celui qui l’a formée : ‘ Il n’a pas montré d’intelligence ’ ? ” (Isaïe 29:15, 16 ; voir aussi Psaume 111:10). Même s’ils pensent être bien cachés, ils sont ‘ nus et mis à découvert ’ aux yeux de Dieu. — Hébreux 4:13.

“ Les sourds entendront ”

25. En quel sens “ les sourds ” entendront-​ils ?

²⁵ Toutefois, ceux qui exercent la foi obtiendront le salut (lire Isaïe 29:17-24 ; voir aussi Luc 7:22). “ Les sourds entendront les paroles du livre ”, le message tiré de la Parole de Dieu. Par conséquent, il n’est pas question ici de la guérison de la surdité physique. La guérison évoquée est spirituelle. Isaïe fait une nouvelle fois allusion à l’établissement du Royaume messianique et à la restauration du vrai culte sur la terre grâce à la domination du Messie. Cela se passe à notre époque ; des millions d’humains sincères se laissent corriger par Jéhovah et apprennent à le louer. Quel accomplissement enthousiasmant ! Au bout du compte, le jour viendra où tout le monde, tout ce qui respire, louera Jéhovah et sanctifiera son saint nom. — Psaume 150:6.

26. Quels rappels spirituels “ les sourds ” entendent-​ils aujourd’hui ?

²⁶ Qu’apprennent les “ sourds ” qui entendent la Parole de Dieu aujourd’hui ? Que tous les chrétiens, et surtout ceux que la congrégation tient pour des exemples, doivent scrupuleusement veiller à ne pas ‘ s’égarer à cause de la boisson enivrante ’. (Isaïe 28:7.) Nous ne devons jamais non plus nous lasser d’entendre les rappels de Dieu, indispensables pour avoir un point de vue spirituel sur toutes choses. Certes, les chrétiens se soumettent aux autorités gouvernementales, ce qui convient, et attendent d’elles certains services ; mais le salut vient de Jéhovah Dieu, et non du monde. De plus, n’oublions jamais qu’au même titre que son jugement sur la Jérusalem apostate le jugement de Dieu sur la génération actuelle est irrévocable. Avec l’aide de Jéhovah, nous pouvons continuer de proclamer son avertissement malgré l’opposition, à l’exemple d’Isaïe. — Isaïe 28:14, 22 ; Matthieu 24:34 ; Romains 13:1-4.

27. Quelles leçons les chrétiens peuvent-​ils tirer de la prophétie d’Isaïe ?

²⁷ Les anciens et les parents peuvent s’inspirer de la manière dont Jéhovah administre la discipline. Dieu ne cherche pas d’abord à punir ceux qui ont mal agi, mais toujours à leur faire retrouver sa faveur (Isaïe 28:26-29 ; voir aussi Jérémie 30:11). Et il est rappelé à tous, y compris aux jeunes, l’importance de servir Jéhovah de tout cœur, pas seulement en suivant machinalement les habitudes chrétiennes dans le but de plaire aux hommes (Isaïe 29:13). Nous devons montrer qu’à l’inverse des habitants sans foi de Juda nous éprouvons une crainte salutaire de Jéhovah et un profond respect envers lui (Isaïe 29:16). En outre, il nous faut montrer que nous sommes disposés à être corrigés et enseignés par Jéhovah. — Isaïe 29:24.

28. Quel regard les serviteurs de Dieu portent-​ils sur ses actes sauveurs ?

²⁸ Il est vital d’avoir foi et confiance en Jéhovah, ainsi que dans sa manière de faire les choses (voir Psaume 146:3). Le message d’avertissement que nous prêchons paraît enfantin à la plupart des gens. L’idée que la chrétienté, une organisation qui affirme servir Dieu, soit un jour détruite est étrange, insolite. Pourtant, Jéhovah accomplira son ‘ action étrange ’. Il n’y a aucun doute possible. C’est pourquoi, tout au long des derniers jours de l’actuel système de choses, les serviteurs de Dieu mettent leur entière confiance dans son Royaume et dans le Roi qu’Il a établi, Jésus Christ. Ils savent que les actes sauveurs de Jéhovah, qu’il accomplira en parallèle avec son ‘ œuvre insolite ’, vaudront des bienfaits éternels à tous les humains obéissants.

[Note]

[Illustrations, page 289]

La chrétienté se fie à des alliances avec les chefs humains plutôt qu’à Dieu.

[Illustration, page 290]

Jéhovah accomplit son ‘ action étrange ’ quand il laisse Babylone détruire Jérusalem.

[Illustration, page 298]

Ceux qui étaient sourds spirituellement ‘ entendent ’ la Parole de Dieu.

Chapitre vingt-trois

Continuez d’attendre Jéhovah

Isaïe 30:1-33

1, 2. a) Que contient Isaïe chapitre 30 ? b) À quelles questions allons-​nous répondre ?

EN ISAÏE chapitre 30 figurent d’autres déclarations de Dieu contre les méchants. Néanmoins, cette partie de la prophétie d’Isaïe met en évidence certaines des qualités attirantes de Jéhovah. Les caractéristiques de Jéhovah y sont même décrites en termes si évocateurs que, pour ainsi dire, on voit sa présence qui console, on entend sa voix qui donne une direction et on sent son toucher qui guérit. — Isaïe 30:20, 21, 26.

² Malgré tout, les compatriotes d’Isaïe, les habitants apostats de Juda, refusent de revenir à Jéhovah. Ils préfèrent placer leur confiance en l’homme. Qu’en pense Jéhovah ? Et en quoi cette partie de la prophétie d’Isaïe aide-​t-​elle les chrétiens d’aujourd’hui à continuer d’attendre Jéhovah (Isaïe 30:18) ? Étudions ces questions.

Folie et fatalité

3. Quel projet Jéhovah révèle-​t-​il ?

³ Depuis quelque temps, les chefs de Juda complotent ; ils recherchent un moyen de ne pas tomber sous le joug de l’Assyrie. Mais Jéhovah les observe. Il révèle à présent leur projet : “ ‘ Malheur aux fils obstinés ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ ceux qui sont disposés à exécuter le conseil, mais non pas celui qui vient de moi ; à verser une libation, mais non avec mon esprit, afin d’ajouter péché à péché ; ceux qui se mettent en route pour descendre en Égypte. ’ ” — Isaïe 30:1, 2a.

4. Comment le peuple rebelle de Dieu met-​il l’Égypte à la place de Dieu ?

⁴ Quel choc pour ces chefs qui combinent un plan d’entendre que celui-ci est dévoilé ! En se rendant en Égypte afin de conclure une alliance avec elle, ils ne se montrent pas seulement hostiles à l’Assyrie ; ils se rebellent contre Jéhovah Dieu. À l’époque du roi David, la nation considérait Jéhovah comme une forteresse et se réfugiait ‘ à l’ombre de ses ailes ’. (Psaumes 27:1 ; 36:7.) Maintenant, elle ‘ s’abrite dans la forteresse de Pharaon et se réfugie à l’ombre de l’Égypte ’. (Isaïe 30:2b.) Elle met l’Égypte à la place de Dieu. Quelle trahison ! — Lire Isaïe 30:3-5.

5, 6. a) Pourquoi l’alliance avec l’Égypte est-​elle une erreur fatale ? b) Quel voyage effectué précédemment par le peuple de Dieu montre que cet autre voyage en Égypte est de la folie ?

⁵ Comme s’il voulait prévenir l’argument selon lequel la mission en Égypte ne serait qu’une visite effectuée par hasard, Isaïe ajoute des détails. “ La déclaration contre les bêtes du sud : À travers le pays de la détresse et des conditions difficiles, du lion et du léopard qui gronde, de la vipère et du serpent brûlant qui vole, ils transportent leurs ressources sur les épaules des ânes adultes, leurs réserves sur la bosse des chameaux. ” (Isaïe 30:6a). De toute évidence, le voyage est organisé. Les envoyés réunissent une caravane de chameaux et d’ânes, sur lesquels ils chargent des marchandises précieuses et qu’ils mènent en Égypte à travers un désert aride infesté de lions qui grondent et de serpents venimeux. Ils finissent par atteindre leur destination et remettent leurs trésors aux Égyptiens. Ils ont acheté leur protection... du moins le pensent-​ils. Cependant, Jéhovah déclare : “ Pour le peuple elles ne seront d’aucun profit. Les Égyptiens ne sont que vanité, ils aideront tout simplement pour rien. C’est pourquoi j’ai appelé celle-ci : ‘ Rahab — ils veulent rester tranquilles. ’ ” (Isaïe 30:6b, 7). “ Rahab ”, un “ monstre marin ”, en vint à symboliser l’Égypte (Isaïe 51:9, 10). Elle promet tout, mais ne fait rien. L’alliance de Juda avec elle est une erreur fatale.