מבט על העולם
חום העיר משפיע על גדילת צמחים
תמונות לוויין של החלק המזרחי של אמריקה הצפונית מעידות ככל הנראה על ההשפעה שיש לחום שמייצרות הערים על גדילת הצמחייה, כך נמסר בכתב העת סיינס ניוּז. בכתבה צוין שצמחים הגדלים בעיר מלבלבים מוקדם יותר באביב, והעלים שלהם נושרים מאוחר יותר בסתיו בהשוואה לצמחים באזורים הכפריים מחוץ לעיר. בסיינס ניוּז נאמר כי הטמפרטורה שנמדדה בערים במשך תקופה של חמישה חודשים הייתה ”בממוצע גבוהה יותר ב־28.2 מעלות מזו שנמדדה במקומות המרוחקים כ־10 קילומטרים מכל מרכז עירוני”. בין צפון פלורידה ודרום קנדה יש לפחות 70 מרכזים עירוניים שכל אחד מהם משתרע על פני יותר מ־10 קמ”ר. ”נתונים אלה מצביעים על כך שערים אלו משפיעות באופן מהותי על האקלים המקומי”, נאמר בכתב העת.
ידידות בין חיות
חקלאים ורועי צאן חשדו בכך זה זמן רב, אך כעת מחקר מדעי מטעם הביולוגית אניה וסילבסקי טוען כי חיות מפריסות פרסה מסוגלות לפתח יחסי ידידות אישיים עם פרטים אחרים בעדר. לדברי וסילבסקי, שמחקרה התמקד בסוסים, חמורים, בקר וכבשים, הידידות מתבטאת בכך שהחיות קרובות זו לזו לעתים תכופות, נוגעות זו בזו בשעת מנוחה או אכילה, חולקות את מזונן ומנקות זו את זו. כבשים, למשל, מתחככים ראש בראש עם ”ידיד” שהיה מעורב בהתכתשות עם חיה אחרת. העיתון הגרמני דִי צַייט מדווח כי התנהגות זו ככל הנראה מרגיעה ומנחמת את הכבשים. לחמורים בדרך כלל יש רק חבר אחד, אבל אצלם הידידות היא ארוכת ימים. עם זאת, החוקרים נזהרים שלא להאניש את בעלי החיים ונמנעים מלהסיק מסקנות נמהרות באשר לתפקיד ולהשפעות של קשרים חברתיים אלה.
בירוא יערות באמריקה הלטינית
דו״ח מטעם תוכנית האו״ם לענייני הסביבה מוסר כי במשך 13 שנים בלבד הושמדו 500 מיליון דונם של יערות באמריקה הלטינית — שטח המקביל בגודלו לשטחה של אמריקה התיכונה. הנזק שספגה ברזיל הסתכם ב־230 מיליון דונם, ואילו מקסיקו איבדה 63 מיליון דונם של יערות ו־4 מיליון דונם של קרקע פורייה בגלל סחף. באותה תקופה איבדו האיטי, אל־סלבדור והאי סנט לוצ׳יה בין 46 ל־49 אחוז מיערותיהם. נתונים אלו ”מזעזעים”, מוסר כתב העת המדעי קומה ואס? היוצא לאור מטעם האוניברסיטה האוטונומית של מקסיקו, ”והם מחרידים עוד יותר כשחושבים על... מאות אלפי הצמחים ובעלי החיים שנעלמים מעולמנו ההולך ומצחיח”.
התעמלות לחולים בתסמונת העייפות הכרונית
למרות המחקרים הרבים, מדע הרפואה עודנו מגשש באפלה בחיפוש אחר הגורמים ואולי גם התרופה לתסמונת העייפות הכרונית (CFS). ”מגוון טיפולים קוטלי נגיפים, חיסוניים, הורמונליים, תרופות נגד דיכאון וטיפולים אחרים נחלו כישלון חרוץ”, נאמר במאמר שפורסם במגזין הרפואי של אוסטרליה. לעומת זאת, תוכניות הכוללות פעילות גופנית, כגון הליכה, רכיבה על אופניים או שחייה הניבו תוצאות טובות יותר משיטות טיפול אחרות. ישנם חולי CFS הנמנעים מפעילות גופנית משום שהם חשים הרעה בתסמינים לאחר התעמלות מופרזת. אולם, דרוש איזון. המגזין מציין כי בקרב העוסקים בפעילות גופנית מתונה במסגרת מגבלותיהם חל ’שיפור משמעותי’ במבחנים הבודקים את רמת הדיכאון, התחושה הכללית, כושר העבודה ולחץ הדם. ”מן הראוי שהתעמלות גופנית מדורגת תהיה אבן הפינה של שיטת הטיפול בחולי CFS”, מסכם המאמר.
דובי פנדה והבמבוק
”דוב הפנדה — סמלה של סין ושל מאמצי שימור אוכלוסיית חיות הבר — אינו מצוי בסכנת הכחדה כפי שחשבו בעבר”, מוסר העיתון דיילי טלגרף של לונדון. מחקר בן ארבע שנים מטעם הקרן העולמית לשימור הטבע ובחסות ממשלת סין גילה כי יש כיום בטבע יותר מ־590,1 דובי פנדה, ולא 000,1 עד 100,1 כפי שסברו קודם לכן. הספירה המדויקת יותר נזקפת לזכות טכנולוגיה מתקדמת הכוללת מערכת ניווט לוויינית (GPS) שמיפתה את אזורי החיפוש. אף־על־פי שהתוצאות נושאות בשורות טובות לשוחרי איכות הסביבה, מרכז הפיקוח העולמי בקיימבריג׳, אנגליה, מזהיר שהבמבוק — מזונו העיקרי של דוב הפנדה — נמצא בסכנה של ממש עקב בירוא יערות. מה שהופך את הבמבוק לרגיש במיוחד לבירוא יערות מהיר היא העובדה ש”צמחי במבוק מכל מין פורחים בו־זמנית אחת ל־20 עד 100 שנה ואז מתים”, נמסר בעיתון הגארדיאן של לונדון.
דוחה יתושים מסוכן
כתב העת דאוּן טוּ אֶרת’ (Down to Earth), היוצא לאור בהודו, דיווח על שני מחקרים המצביעים על כך שסליל נגד יתושים — תכשיר דוחה יתושים, מן הנפוצים ביותר באסיה — עלול להזיק לבריאות, בייחוד לילדים. לפי המחקר הראשון, מדענים מאוניברסיטת קליפורניה, ארה״ב, טוענים שהסלילים הבוערים לאיטם חושפים את המשתמש לחומרים העלולים לגרום לסרטן ריאות. משפחות רבות בארצות מתפתחות משתמשות בסלילים דוחי יתושים בתוך בתים קטנים. ”יתר על כן, הם סוגרים את החלונות בזמן השינה”, מציינים עורכי המחקר. המחקר השני, מטעם מדענים ממלזיה וארצות־הברית, גילה כי סליל אחד הבוער במשך שמונה שעות ”פולט לאוויר כמות חלקיקים הזהה לזו שנפלטת מ־75 עד 137 סיגריות”. כחלופה לסלילים ממליצים המומחים על מוצרים המבוססים על צמחים, כגון אלה המופקים מן העץ Azadirachta indica. ”מוצרים אלה אינם רק יעילים וטובים לבריאות, אלא גם מקילים על הכיס”, מציין כתב העת.
דירוג הסרטים מידרדר
”הסרטים של היום כוללים בממוצע הרבה יותר אלימות, מין וניבולי פה מסרטים בעלי דירוג דומה מלפני עשר שנים”. זוהי מסקנתם של חוקרים בבית־הספר הארוורד לבריאות הציבור בארצות־הברית, אשר בדקו את דירוגי הסרטים — שיטה הנהוגה בכמה ארצות. המחקר בחן את הקשר בין הדירוג ובין תוכן הסרטים שהוקרנו בין השנים 1992 ו־2003. התוצאות מראות שדירוגים המבוססים על גיל הצופה נוטים להקל יותר ויותר. החוקרים מסיקים כי ”ההורים חייבים להכיר באחריותם בבחירת סרטים מתאימים עבור ילדיהם, ובניהול שיחות עם הילדים על המסרים שבסרטים על מנת לנטרל השפעות שליליות מחד, ולחזק השפעות חיוביות מאידך”.