家のない子供たち ― 悪いのはだれか

ブラジルの「目ざめよ！」通信員

フランシスコはある晩，妻や子供たちを連れて近くのピザ･レストランに行きます。駐車場に車を止めると，薄汚い服を着た少年が近づいて来て，みんなが食事をしている間，車を見張っていてあげると言います。フランシスコの家族がレストランから出てくると，その少年は，自分が行なったサービスに対して小額のお金をくれと，手を差し出します。大都市の路上では，そのような子供たちが夜遅くまで，生きてゆくために苦闘しています。彼らは急いで帰ろうとはしません。路上が彼らの住みかなのです。

家のない子供たちは浮浪者とみなされ，“親なし子”とか“捨て子”などと呼ばれてきました。そういう子供たちはおよそ4,000万人という恐るべき数に上っています。しかし，正確な人数をつかむのは容易ではありません。不幸なことに，この問題が全世界で，特に中南米諸国で増大している事実は，すべての専門家が認めるところです。家のない子が戸口にうずくまる，あるいはお金を乞い求める光景は余りにも哀れなので，社会はそれらの子供たちを犠牲者の冷たい統計の中に入れ，肩をすくめてやりすごします。しかし，もはやそうはしていられない状況になっています。ユニセフ（国連児童基金）によれば，家のない8歳から17歳までの子供たちの60％は幻覚剤を使い，40％はアルコール飲料を飲み，16％は麻薬中毒にかかっており，92％はたばこを吸います。また，そういう子供たちは，賃金を得られるような技術は何も身につけていないため，物乞い，盗み，売春などをしてやっと命をつないでいる場合が少なくありません。“親なし子”として成長すると，無法者になる危険があり，無法者は町の安全を脅かす存在になります。

ブラジルの新聞「オー･エスタド･デ･サンパウロ」は，一群の家なき子らに関してこう報じています。「彼らには家族も親族もなく，将来の希望もない。その日その日を最後の日であるかのようにして生きている。……そういう子供たちは……少しも時間を無駄にしない。あっという間に十代の若者の腕時計を奪い，女性のネックレスをひったくり，老人のポケットを襲う。そして人込みの中へ姿をくらますのも速い。……性交が未成年者の間でごく若いうちから行なわれる。11歳の少女と12歳の少年が一緒になったかと思うと，その恋愛関係は，始まった時と同じく簡単に，一，二か月で破綻する」。

路上で暮らす理由

家のない子供たちを助けるのは容易ではありません。ある報告によると，ストリート･チルドレン，つまり路上をさまよう子供たちの30％はひどくおびえ，当局者に自分の背景や時には名前さえも教えようとしませんでした。それにしても，なぜ彼らは路上で暮らすのでしょうか。だれの世話にもならず気ままにしたいからなのでしょうか。ブラジルのある若者の場合はそうでした。家に帰らないのは，父親がしたいことをさせてくれないからだ，と彼は言いました。しかし，メキシコの新聞「エル･ウニベルサル」によれば，ストリート･チルドレンが多い主な原因は，父親による遺棄でした。したがって，路上で暮らす子供の増加の要因として，結婚関係の破綻を挙げることができます。

それに加えて，子供の世話をする責任を果たさずに，子供を殴る，性的に虐待する，家から追い出す，あるいはただ無視するといった親もいます。その結果，虐待されたり無視されたりする子供は大抵，たとえ路上でも自分一人で暮らすほうがましだと考えるのです。

しかし，子供たちには愛のこもった世話と導きが必要です。ユニセフの執行理事長，ジェームズ･グラントはその点を的確に指摘しています。ラテン･アメリカ･デーリー･ポスト紙は「子供たちと明日」と題する社説の中でその言葉を引用しています。「三，四歳になるころには，人の脳細胞の90％はすでに連結されており，身体も，残る人生の型が据えられるまでに発達している。したがってその時期には，子供の十分に発育する権利を守るためにも，また自分の家族と国家の福祉に一層十分に貢献できるような人間を育成するためにも，子供たちはぜひとも保護されねばならない」。

ですから観察者たちは心配し，家なき子のことで経済制度や政府や社会を非難します。同じ社説は続けてこう述べています。「人道主義的な面でも経済面でも“子供への投資”はさほど進んではいない。……“経済調整”なるものは多くの場合，食物や生活必需品に対する補助金の削減を意味した。……失業率が最悪の状態に達し，実質賃金が目減りする中での削減であったため，景気後退の重圧は，それを支える力が最も弱い人たち，つまり最も貧しい家族と子供たちに課された」。

多くの国で，貧しい経済事情がストリート･チルドレンの増加の一因となっていることは疑えません。親は子供に，何でもいいから，どんな方法でもいいから稼ぐようにと彼らを街に送り出すのです。しかし，家なき子の問題を解決するのが非常に難しい理由はどこにあるのでしょうか。