Wat kan er gedaan worden om koraalriffen te redden?
VEEL wetenschappers uit de hele wereld geloven dat de mondiale opwarming een feit is en dat die steeds erger zal worden naarmate ontwikkelingslanden haast maken met hun industriële ontwikkeling. Jaarlijks wordt zo’n drie miljard ton kooldioxide (CO2) in de atmosfeer uitgebraakt door verbranding van brandstoffen als steenkool, olie en hout voor energie, en door verbranding in het kader van ontbossing. Volgens sommige wetenschappers dreigt het zogenoemde broeikaseffect, ontstaan door de gassen van brandstofverbranding, tegen het midden van de volgende eeuw de temperatuur van de atmosfeer met 2 tot 5 graden Celsius verhoogd te hebben. Deze stijging zou fataal zijn voor koralen en de levensgemeenschappen van het rif.
Maar de dood van de koraalriffen zou ook een nadelige invloed hebben op het leven op het land. In het blad Natural History werd opgemerkt: „De koraalriffen zijn echter zelf gewichtige factoren in het broeikasscenario en kunnen voor de vermindering van broeikasgassen net zo belangrijk zijn als tropische regenwouden. Bij het afzetten van calciumcarbonaat voor hun skeletten nemen koralen een grote hoeveelheid CO2 uit de oceanen op. Zonder zoöxanthellen [de algen die in symbiose in de koralen leven] wordt de hoeveelheid kooldioxide die koralen bij hun stofwisseling omzetten drastisch verminderd. De ironie wil dat door beschadiging van dit onderzeese ecosysteem juist het proces dat het afsterven ervan verhaast, versneld zou kunnen worden.”
Sommige wetenschappers geloven dat andere gassen die door verbranding vrijkomen tot het broeikaseffect bijdragen, distikstofoxide bijvoorbeeld en chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK’s). In feite is elke CFK-molecule 20.000 maal zo efficiënt in het vasthouden van warmte als één CO2-molecule. CFK’s zijn ook op de korrel genomen als de voornaamste oorzaak van het dunner worden van de ozonlaag, de laag die het leven op aarde beschermt tegen schadelijke ultraviolette straling. Het ozon aan de noordpool en de zuidpool is dermate afgenomen dat er gaten zijn ontstaan. Ook dat is slecht nieuws voor koralen. Proeven waarbij miniatuurkoraalriffen die reeds onder druk stonden door warm water, werden blootgesteld aan minimaal gestegen doses ultraviolet licht, verergerden de verbleking. In het blad Scientific American werd spijtig opgemerkt: „Zelfs indien de emissies van chloorfluorkoolwaterstoffen vandaag zouden ophouden, zouden de chemische reacties die de afbraak van het stratosferische ozon veroorzaken, nog minstens een eeuw voortduren. De reden is simpel: de verbindingen blijven zo lang in de atmosfeer en zouden zich nog lang nadat de emissies waren opgehouden, vanuit het troposferisch reservoir naar de stratosfeer blijven verspreiden.”
Op het persoonlijke vlak kunnen mensen zich verantwoordelijk gedragen door de oceanen of kustgebieden niet te verontreinigen met afval of vervuilende stoffen. Bezoekt u een rif, houd u dan aan de instructies het koraal niet aan te raken en er niet op te gaan staan. Pak of koop geen koraalsouvenirs. Vaart u in de buurt van tropische riffen, gooi het anker dan uit op zandbodems of drijvende ankerplaatsen waarin zeevaartautoriteiten voorzien. Vaar niet te snel en woel de bodem niet om met de schroef van uw boot. Loos geen afvalwater in de oceaan; zoek kades en jachthavens waar het wordt aangenomen. Bill Causey, manager van het Looe Key National Marine Sanctuary (Florida, VS), merkte op: „De mens creëert waarschijnlijk het probleem dat het verstoorde evenwicht veroorzaakt. Wij moeten ons er mondiaal bewust van worden. Door het publieke bewustzijn van de dreiging een belangrijk ecosysteem te verliezen, te blijven vergroten, kunnen wij misschien verandering brengen in de situatie.”
Op regionaal niveau worden wetten aangenomen om koraalriffen te beschermen en wordt op de naleving ervan toegezien. De staat Florida daagt eigenaars van schepen die de riffen beschadigen voor de rechter. De eigenaars van een vrachtschip dat ruim een hectare koraal uit de grond ploegde toen het aan de grond liep, betaalden een boete van $6 miljoen. Een deel van het geld werd gebruikt om het mariene woongebied te herstellen. Thans proberen biologen koraal dat in 1994 door een schip werd beschadigd, met gebruikmaking van speciale lijmen weer vast te hechten. Een andere maatschappij kreeg een boete van $3,2 miljoen opgelegd wegens de door een van haar vrachtschepen aangerichte beschadiging van een rif bij Florida. Andere landen leggen soortgelijke sancties op. Populaire duikoorden, zoals de Cayman Islands in het Caribisch gebied, hebben de gebieden waar duiken is toegestaan beperkt. Australië heeft zijn Great Barrier Reef Marine Park gesticht om de activiteiten daar onder controle te houden. Maar zoals iedereen heeft gezien: hoe meer duikers, hoe meer schade aan de riffen.
Zullen alle landen aan de strijd deelnemen?
Wereldwijd komen gealarmeerde wetenschappers en leiders tot de conclusie dat de oplossing buiten het bereik van één land of zelfs een groep landen ligt. De vervuiling wordt om de aardbol gevoerd door rondgaande lucht- en zeestromingen, die de riffen treffen. Afzonderlijke landen hebben geen jurisdictie buiten hun territoriale wateren. Op volle zee gedumpte vervuilende stoffen belanden uiteindelijk op de kusten. Een eensgezinde mondiale inspanning en oplossing zijn nodig.
Ongetwijfeld zullen veel oprechte en kundige mensen in de wereld blijven vechten om de indrukwekkende koraalschatten van de aarde te redden. Er is duidelijk en wanhopig behoefte aan een wereldregering die gevoelig is voor het milieu op aarde en zich erom bekommert. Gelukkig zal de Schepper zelf het mondiale milieu redden. Toen God de eerste mensen maakte, zei hij: „Laten zij de vissen [en al het mariene leven] der zee . . . in onderworpenheid hebben” (Genesis 1:26). Daar God het leven in zee niet misbruikte of uitbuitte, moet zijn opdracht aan de mensheid hebben betekend dat de mens zorg moest dragen voor het wereldmilieu. De bijbel voorzegt: „Er zijn nieuwe hemelen [Gods hemelse koninkrijk] en een nieuwe aarde, die wij overeenkomstig zijn belofte verwachten, en daarin zal rechtvaardigheid wonen” (2 Petrus 3:13). In de nabije toekomst zal die hemelse regering deze vervuilde aarde, met inbegrip van haar oceanen, volkomen reinigen. Dan zullen burgers van Gods koninkrijk ten volle voor de prachtige oceanen en hun bewoners zorgen en ervan genieten.
[Illustraties op blz. 18]
Achtergrond: Een prachtig koraalrif in de Grote Oceaan bij Fiji
Inzetten: 1. Een close-up onder water van een anemoonvisje, 2. koraal dat er uitziet als een tafel, 3. een poetsgarnaal op koraal
[Verantwoording]
Achtergrond blz. 18: Fiji Visitors Bureau