การเพ่งดูโลก
มลภาวะจากควัน
การสูบบุหรี่ปรับปรุงความสามารถในการคิดไหม? นักสูบหลายคนอ้างว่าเป็นเช่นนั้น. อย่างไรก็ตาม การค้นคว้าเมื่อเร็ว ๆ นี้ในสหรัฐแสดงให้เห็นในทางกลับกัน. การสูบบุหรี่ทำให้การสำรวมความคิดลดน้อยลงและทำลายความทรงจำระยะยาว เป็นข้อความที่ การ์เดียน วีกลี กล่าวไว้ในรายงานเกี่ยวกับการศึกษารายหนึ่ง ณ วิทยาลัยวอชิงตัน แมรีแลนด์. มีการค้นพบด้วยว่าการสูบบุหรี่ทำให้ปฏิกิริยาโต้ตอบช้าลง. ในการทดสอบทักษะการขับขี่ พบว่านักสูบมีโอกาสประสบอุบัติเหตุในการขับขี่มากกว่าผู้ไม่สูบถึง 3.5 เท่า. เหตุผลหรือ? แพทย์สันนิษฐานว่าการสูบบุหรี่ระยะยาวอาจมีผลกระทบต่อการส่งเลือดไปเลี้ยงสมองบริเวณซึ่งจัดการกับข้อมูล.
ยุทธวิธีใหม่ในการเพิ่มจำนวน
“โฆษณาทางโทรทัศน์ที่แสดงภาพแม่ชีกำลังตัดหญ้าและบาทหลวงเล่นบาสเกตบอลเป็นส่วนหนึ่งของการรณรงค์เพิ่มจำนวนแบบใหม่ของคริสต์จักรคาทอลิกเพื่อเสริมเข้าไปในกลุ่มนักบวชที่กำลังลดน้อยลง” ตามรายงานของหนังสือพิมพ์ เดอะ เวสต์ ออสเตรเลียน. “การโฆษณา 30 วินาที . . . แสดงภาพบาทหลวงหนุ่มและแม่ชีสาวกำลังสนทนากันเกี่ยวกับเรื่องทางสมณเพศของตนขณะตัดหญ้า, ไปซื้อของ, เล่นกีฬา และไปเยี่ยมตามโรงพยาบาลและเรือนจำ.” บาทหลวงไบรอัน ลูคัส โฆษกประจำคริสต์จักรคาทอลิกแห่งซิดนีย์กล่าวว่า โดยปกติมีการแสดงภาพแม่ชีและบาทหลวงถือเทียนไขและยืนอยู่ใต้ยอดโบสถ์และการรณรงค์นี้จะช่วยให้คนอื่น ๆ เห็นพวกเขาเป็นปุถุชนธรรมดา. การรณรงค์ทางโทรทัศน์นี้กำลังแพร่ภาพอยู่ในเมลเบิร์น แล้วจากนั้น จึงจะขยายไปที่รัฐอื่น ๆ หากเห็นว่าประสบความสำเร็จ.
เด็กอ้วนขึ้น—เพราะเหตุใด?
“ในปัจจุบัน เด็กอ้วนขึ้นและมักนั่งอยู่กับที่มากกว่าแต่ก่อน” ตามรายงานใน เดอะ โตรอนโต สตาร์. “ความอ้วนท่ามกลางเด็ก ๆ ได้เพิ่มขึ้นอย่างผิดสังเกตภายใน 20 ปีที่ผ่านมา” เป็นคำอ้างของ ดร. โอเดด บาร์-ออร์ ผู้อำนวยการด้านโภชนาการเด็กประจำโรงพยาบาล เชโดเก-แม็กแมสเตอร์ ในแฮมิลตัน แคนาดา. การศึกษาค้นคว้าชี้ว่าสาเหตุอยู่ที่การขาดการออกกำลังกายและการบริโภคที่ไม่สมดุล. หากแนวโน้มนี้ดำเนินต่อไป แพทย์เกรงว่าระดับพลานามัยของเด็กจะเสื่อมถอยอย่างฮวบฮาบ. ตามหนังสือ สตาร์ พวกแพทย์ได้ “ระบุการขาดการออกกำลังกายว่าเป็นปัจจัยเสี่ยงต่อ . . . โรคหลอดเลือดหัวใจ, ความดันโลหิตสูง, โรคเบาหวาน และภาวะกระดูกพรุน.” ดร. บาร์-ออร์ สรุปว่า “เด็กที่ไม่กระฉับกระเฉงคงจะเป็นผู้ใหญ่ที่อ้วน.” เขาเสนอแนะให้มีรูปแบบชีวิตที่กระฉับกระเฉง.
ทีวียึดโลก
โทรทัศน์เป็นที่นิยมแค่ไหนตลอดทั่วโลก? ตาม อินเตอร์แนชันแนล เฮรัลด์ ทริบูน บอกว่า ทั่วโลกมีโทรทัศน์กว่าหนึ่งพันล้านเครื่อง ซึ่งมีมากกว่าที่เคยมีเมื่อห้าปีที่แล้วถึงร้อยละ 50. ในบ้านชาวญี่ปุ่น มีโทรทัศน์มากกว่าส้วมชักโครกเสียอีก. บ้านในเม็กซิโกเพียงครึ่งหนึ่งมีโทรศัพท์ แต่แทบทุกครัวเรือนมีโทรทัศน์. และชาวอเมริกาจำนวนมากมี 25 ถึง 30 ช่องให้เลือกชม. ทริบูน กล่าวว่า “ผลกระทบทางวัฒนธรรม, ทางการเมือง และทางเศรษฐกิจจากการปฏิวัติระดับโลกโดยโทรทัศน์นับว่ามหาศาล. . . . บางคนเป็นห่วงว่าการดูโทรทัศน์ขนาดหนักเช่นนั้นจะทำให้ส่วนอื่นของโลกสูญเสียความกระหายต่อการอ่านหนังสือ ดังที่ได้อุบัติแก่ชาวอเมริกามาสองรุ่นแล้ว.”
ความช่วยเหลือที่มาไม่ถึง
เพียงร้อยละ 7 ของการช่วยเหลือจากนานาชาติที่บริจาคเพื่อบรรเทาความหิวและความขัดสนในแอฟริกา ไปถึงมือผู้ที่คิดหมายว่าจะได้รับประโยชน์ เป็นการยอมรับของแฟร์ฮัต ยูเนส รองประธานธนาคารเพื่อการพัฒนาแห่งแอฟริกา. โศกนาฏกรรมนี้โถมทับด้วยสภาพสิ้นหวังของเด็กแอฟริกาหลายล้านคน. หนังสือพิมพ์แห่งสเปน เอล ไปส์ รายงานว่าตลอดทวีปนั้น มีเด็ก 30 ล้านคนที่เป็นโรคขาดอาหารและอีก 40 ล้านคนผู้ซึ่งการเจริญเติบโตชะงักงันเนื่องจากอาหารด้อยคุณภาพ. ตัวแทนจาก 44 ประเทศในแอฟริกาซึ่งประชุมกัน ณ เมืองดาการ์ ประเทศเซเนกัล ได้เสนอแนะให้กระจายการปันส่วนความช่วยเหลือไปยังท้องถิ่น และลดค่าใช้จ่ายด้านการทหารฐานะเป็นสองก้าวที่สำคัญ ในการปรับปรุงฐานะของเด็กเหล่านี้.
ภาษากับสมอง
ฟรานโก ฟาบโบร นักค้นคว้าประจำมหาวิทยาลัยตรีเอสเตในอิตาลีบอกว่า แต่ละภาษาที่เรารู้หรือรู้บ้าง ถูกบันทึกไว้ในส่วนเฉพาะของสมอง. เขาพบบทสรุปนี้อย่างไร? บุคคลที่พูดได้หลายภาษาจำนวนหนึ่งผู้ซึ่งได้รับความเสียหายทางสมองและไม่สามารถพูดภาษาของตนเองอย่างถูกต้องอีกต่อไปกลับเริ่มพูดภาษาต่างประเทศอย่างคล่องแคล่วซึ่งพวกเขาเคยคิดว่าตนรู้เพียงงู ๆ ปลา ๆ. วารสาร ลา เอสเปรสโซ กล่าวว่า สิ่งนี้บ่งชี้ว่า “ภาษาของประเทศแม่ตีกันกับภาษาอื่น ๆ จำกัดการพูดภาษาเหล่านั้น.”