การเพ่งดูโลก
เอดส์กับเอเชีย
แม้ว่าชาติตะวันตกบางชาติพบว่าจำนวนของผู้ที่แพทย์ตรวจพบว่าเป็นโรคเอดส์ลดลงเล็กน้อย โรคระบาดนี้ได้อาละวาดไปในหลายส่วนของเอเชีย. ตามที่วารสารเอเชียวีก รายงาน จำนวนผู้ป่วยในอินเดีย “เพิ่มขึ้น 71 เท่าในช่วงครึ่งแรกของทศวรรษปี 1990.” ประเทศไทย ซึ่งจำนวนผู้ป่วยในปี 1990 ติดอันดับที่ 57 ของโลก พอถึงกลางทศวรรษปี 1990 ขยับมาอยู่อันดับที่ 5. กัมพูชาเลื่อนจากอันดับที่ 173 ขึ้นมาอยู่อันดับที่ 59. และในช่วงเวลาเดียวกันนี้เอง ฟิลิปปินส์มีจำนวนผู้ป่วยเอดส์เพิ่มขึ้น 131 เปอร์เซ็นต์. หลายคนตระหนักว่า อุตสาหกรรมการค้าประเวณีเด็กที่เฟื่องฟูในหลายประเทศเหล่านี้เป็นสาเหตุส่วนหนึ่ง แต่เอเชียวีก กล่าวว่า นักการเมืองบางคนในประเทศที่ “พึ่งพิงเงินดอลลาร์จากนักท่องเที่ยวอย่างมาก . . . ไม่ค่อยเต็มใจจะใช้มาตรการที่มีประสิทธิภาพ” จัดการกับเรื่องนี้.
ภูมิแพ้ในเยอรมนี
งานวิจัยหนึ่งซึ่งตีพิมพ์โดยสหพันธ์สมาคมเยอรมันแห่งโครงการประกันสุขภาพสำหรับบริษัท ได้เปิดเผยว่า 1 ใน 4 ของคนเยอรมันที่อายุมากกว่า 14 ปีเป็นโรคภูมิแพ้. การแพ้แบบที่พบมากที่สุดคือไข้แพ้ฟาง ซึ่งมีผลกระทบต่อเกือบหกล้านคนที่นั่น. หนังสือพิมพ์ซืดดอยท์เช ไซทุง รายงานว่า ประมาณ 2.3 ล้านคนแพ้แสงแดด และมากกว่า 2 ล้านคนแพ้ขนสัตว์. มากกว่า 40 เปอร์เซ็นต์ของคนที่เป็นภูมิแพ้ใช้ยารักษาตามอาการ และ 10 เปอร์เซ็นต์กล่าวว่าอาการที่เกิดขึ้นนั้นรบกวนกิจวัตรประจำวันของพวกเขาอย่างรุนแรง. การสำรวจยังเผยให้เห็นด้วยว่า คนที่ประกอบ “อาชีพและวิชาชีพบางอย่าง เช่น คนทำขนมปัง, ช่างเข้าไม้, พยาบาล, และหมอ มีอัตราเสี่ยงต่อโรคภูมิแพ้สูง.”
จงล้างมือ!
“การล้างมือเป็นวิธีที่ดีที่สุด, ง่ายที่สุด, และประหยัดที่สุดเพื่อป้องกันการแพร่การติดเชื้อหลายชนิด” หนังสือพิมพ์ของอิตาลีที่ชื่อโกร์รีเอเร เดลลา เซรากล่าว. กระนั้น “ชาวอิตาลีมากกว่า 3 คนจากทุก 10 คน ไม่ล้างมือหลังจากใช้ห้องน้ำแล้ว แม้แต่เมื่อพวกเขากำลังจะไปรับประทานอาหารทันทีหลังจากนั้น.” ผลของการสำรวจนี้เกือบจะเป็นอย่างเดียวกันเลยกับตัวเลขที่ได้จากการสำรวจคล้าย ๆ กันในประเทศอื่น ๆ. เอนริโก มาลีอาโน นักจุลชีววิทยาอธิบายดังนี้: “มือสามารถส่งผ่านเชื้อโรคไปสู่อาหารและเริ่มต้นวงจรการปนเปื้อน.” จะทำลายวงจรนี้ได้อย่างไร? ล้างมือ—รวมทั้งซอกเล็บ—ด้วยสบู่และน้ำค่อนข้างร้อนหรือน้ำอุ่นอย่างน้อย 30 วินาที (เวลาน้อยที่สุดที่จำเป็นต้องใช้ในการกำจัดเชื้อแบคทีเรีย). การล้างมือดังกล่าวรวมถึงการถู 10 ถึง 15 วินาที. ล้างน้ำเปล่าให้สะอาดและเช็ดให้แห้ง เริ่มตั้งแต่แขนไปจนถึงนิ้วมือ บทความดังกล่าวบอก.
การทำทารุณต่อเด็กและระบบภูมิคุ้มกัน
ตามข้อมูลจากนักวิจัยที่มหาวิทยาลัยมิเอะ ประเทศญี่ปุ่น เมื่อเด็กถูกทำทารุณเป็นเวลานาน ๆ ระบบภูมิคุ้มกันจะเสื่อม ทำให้เด็กคนนั้นมีโอกาสติดเชื้อโรคได้ง่าย. มหาวิทยาลัยดังกล่าวศึกษาร่างของเด็ก 50 คนอายุระหว่างหนึ่งเดือนถึงเก้าขวบที่ตายเพราะอาการตกเลือดที่สมองหรือจากสภาพอื่น ๆ ที่เกิดจากการทำร้ายร่างกาย. ต่อมไทมัสของเด็กเหล่านี้ “ซึ่งควบคุมการทำหน้าที่ต่าง ๆ ของระบบภูมิคุ้มกัน หดเหลือน้ำหนักเพียงครึ่งเดียวของต่อมปกติ” หนังสือพิมพ์ไมนิชิ เดลี นิวส์รายงาน. ยิ่งการทำทารุณนั้นนานเท่าไร การหดตัวก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น. หนังสือพิมพ์นี้กล่าวว่า ที่จริง “ต่อมของเด็กที่ถูกทำทารุณเป็นเวลานานกว่าหกเดือนมีน้ำหนักแค่หนึ่งในสิบหกของต่อมของเด็กที่ไม่ได้ถูกทำร้าย.” นักวิจัยเคยเห็นการหดตัวคล้าย ๆ กันของต่อมนี้ในเด็กที่ถูกทำร้ายจิตใจหรือขาดสารอาหารจากการที่บิดามารดาไม่ให้อาหาร.
ความเกี่ยวข้องของจีนกับเมโสโปเตเมีย
มีความเข้าใจกันมานานว่าอารยธรรมจีนโบราณมีต้นกำเนิดที่ลุ่มแม่น้ำฮวงโห โดยไม่เกี่ยวข้องกับอารยธรรมอื่น. หลังการค้นพบทางโบราณคดีเมื่อไม่นานมานี้ ทฤษฎีนี้ปัจจุบันกำลังถูกตั้งข้อสงสัย. วารสารของฝรั่งเศสชื่อ กูริเย แองแตร์นาซิโอนาลรายงานว่า ณ ที่แห่งหนึ่งใกล้กับเมืองเชงตูในมณฑลเสฉวนของจีน นักโบราณคดีคณะหนึ่งได้ค้นพบร่องรอยบางอย่างของสิ่งที่ดูเหมือนว่าเป็นวิหารโบราณซึ่งมีกำแพงล้อมรอบ. นักโบราณคดีรายงานว่า โครงสร้างและรูปทรงของวิหารนี้มีลักษณะที่ทำให้คิดถึงวิหารรูปทรงพีระมิดของเมโสโปเตเมียโบราณอย่างมาก. ศาสตราจารย์อิชิโร โคมินามิ ประจำมหาวิทยาลัยเกียวโต บอกว่า “เป็นไปได้ว่า [เสฉวน] เป็นแหล่งกำเนิดของอารยธรรมจีนโบราณซึ่งมีลักษณะเฉพาะที่มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับอารยธรรมแถบลุ่มแม่น้ำสินธุ และแถบเมโสโปเตเมีย.”
ผู้เสียชีวิตจากโรคไวรัสตับอักเสบชนิดบี
องค์การอนามัยโลกประมาณว่ามีมากกว่าหนึ่งล้านคนตายเนื่องจากโรคไวรัสตับอักเสบชนิดบีในแต่ละปี. กุมารแพทย์จักดีช ชินนัปปา กล่าวว่า ในจำนวนนี้เกือบ 150,000 คนตายในประเทศอินเดีย. ณ การประชุมหนึ่งซึ่งจัดโดยบริษัทยาแห่งหนึ่งที่ดำเนินงานในหลายประเทศ เขาอธิบายว่าอินเดียมี “คนที่เป็นพาหะของ HBV [ไวรัสตับอักเสบชนิดบี] 35 ถึง 40 ล้านคน ซึ่งเป็นจำนวน 10 เปอร์เซ็นต์ของผู้เป็นพาหะทั้งโลก” เดอะ ไทมส์ ออฟ อินเดียรายงาน. หนังสือพิมพ์ดังกล่าวรายงานเพิ่มเติมอีกว่า “หนึ่งในสองของผู้ป่วยที่เป็นโรคตับเรื้อรังและแปดในสิบของผู้ป่วยที่เป็นมะเร็งตับระยะแรกนั้นเนื่องมาจากติดเชื้อไวรัสตับอักเสบชนิดบี.”
มลพิษทางอากาศภายในบ้าน
การศึกษาเมื่อไม่นานมานี้โดยสถาบันวิจัยพลังงานทาทา (TERI) ในกรุงนิวเดลี ประเทศอินเดีย แสดงให้เห็นว่า ชาวอินเดีย 2.2 ล้านคนตายไปในแต่ละปีด้วยโรคที่เกี่ยวกับมลพิษทางอากาศ. หนังสือพิมพ์ดิ อินเดียน เอกซ์เพรส รายงานว่า ตามผลการศึกษาดังกล่าว มลพิษทางอากาศในบ้านเป็นสาเหตุสำคัญ. ผู้หญิงที่อยู่ในชุมชนแออัดที่หุงข้าวทำอาหารด้วยถ่าน, ฟืน, และเชื้อเพลิงที่ทำจากมูลสัตว์ มีอัตราเสี่ยงสูงที่สุด. ในขณะที่มีการดำเนินตามมาตรการต่าง ๆ เพื่อควบคุมมลพิษทางอากาศนอกบ้านกันอยู่ พวกผู้เชี่ยวชาญรู้สึกว่ามีการดำเนินการน้อยเหลือเกินเพื่อลดความเสี่ยงให้แก่คนนับล้านที่อยู่ภายในบ้านของตนเอง. อาร์. เค. พเชารี ผู้อำนวยการ TERI กล่าวว่า “มีวิกฤตการณ์ที่แฝงตัวอยู่ในเงามืด ซึ่งดูเหมือนไม่มีวิธีแก้ที่เป็นไปได้ในขณะนี้.”
สงครามน้ำ
มีการพยากรณ์เรื่องร้ายเกี่ยวกับอนาคตของแหล่งน้ำของโลก ณ การประชุมโลกว่าด้วยเรื่องน้ำ ครั้งแรกที่เมืองมาราเคช ประเทศโมร็อกโก ระหว่างเดือนมีนาคม 1997. ภาวะมลพิษ, ความแห้งแล้ง, และประชากรที่เพิ่มขึ้นทำให้มีความต้องการแหล่งน้ำมากยิ่งขึ้นเรื่อย ๆ. ดังที่หนังสือพิมพ์ของฝรั่งเศสเลอ มองด์รายงาน “ความต้องการน้ำกำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเป็นสองเท่าของการเพิ่มประชากรโลก.” ตามข้อมูลจากองค์การอุตุนิยมวิทยาโลก เมื่อถึงปี 2025 สองในสามของประชากรโลกจะอาศัยในเขตที่แหล่งน้ำจะมีไม่พอเพียงกับความต้องการ. หากไม่พบแนวทางที่ถูกต้องในการแก้ปัญหา เจ้าหน้าที่บางคนกลัวว่าน้ำจะกลายเป็นสาเหตุของสงครามในศตวรรษที่ 21. ตอนนี้ “สหประชาชาติระบุชัดแล้วว่ามีประมาณ 300 แห่งซึ่งอาจเป็นบริเวณที่กลายเป็นสนามรบ” เลอ มองด์ กล่าว.
อาชญากรรมรุนแรงในเวเนซุเอลา
หนังสือพิมพ์เอล อูนีเวร์ซาลกล่าวว่า โดยที่มีประชากร 20,000,000 คน เฉลี่ยแล้วเวเนซุเอลามีการฆาตกรรมเกิดขึ้นประมาณ 400 รายต่อเดือน. การวิจัยซึ่งทำโดยองค์การหนึ่งรายงานว่า สาเหตุหลัก ๆ ที่อาชญากรรมทวีขึ้นไม่ใช่เรื่องเศรษฐกิจ แต่เป็นเรื่องทางวัฒนธรรมและสังคม. ภายใต้พาดหัว “ความยากจนไม่ใช่สาเหตุหลักของการกระทำผิด” หนังสือพิมพ์นี้กล่าวว่า ตามที่ได้รับรายงาน ความรุนแรงในเวเนซุเอลามีสาเหตุพื้นฐานอยู่ที่การขาดค่านิยมทางศีลธรรมและขาดการฝึกอบรมจากพ่อแม่ที่บ้าน. เพื่อทำให้สถานการณ์ดีขึ้น ผู้เชี่ยวชาญแนะนำให้มีการสอนเกี่ยวกับการเป็นบิดามารดาที่สำนึกถึงความรับผิดชอบ และสนับสนุนประชาชนให้ห่วงใยครอบครัวมากขึ้น.
การส่งเสริมแบบชีวิตที่มีสุขภาพดี
ในรายงานอนามัยโลก 1997 องค์การอนามัยโลก (WHO) เตือนว่า มนุษยชาติกำลังเผชิญ “วิกฤตการณ์แห่งความทนทุกข์” ซึ่งทวีขึ้น. แต่ละปี โรคมะเร็งและโรคหัวใจพร้อมด้วยปัญหาสุขภาพเรื้อรังหลาย ๆ อย่างคร่าชีวิตผู้คนมากกว่า 24 ล้านคน และมีท่าว่าจะทำให้อีกหลายร้อยล้านคนเพียบหนัก. ในช่วง 25 ปีข้างหน้า คาดว่า จำนวนผู้ป่วยด้วยโรคมะเร็งในประเทศส่วนใหญ่จะเพิ่มเป็นสองเท่า. โรคหัวใจและโรคเส้นเลือดสมองซึ่งเป็นโรคร้ายที่ฆ่าคนเป็นจำนวนมากในประเทศที่มั่งคั่ง จะกลายเป็นเรื่องที่พบเห็นทั่วไปมากขึ้นในประเทศยากจน. เพื่อตอบโต้ความเป็นไปได้เหล่านี้ WHO เรียกร้องให้มีการรณรงค์ทั่วโลก “อย่างจริงจังและต่อเนื่อง” เพื่อส่งเสริมแบบชีวิตที่มีสุขภาพดีและลดปัจจัยเสี่ยง—การรับประทานอาหารที่ไม่เป็นประโยชน์ต่อสุขภาพ, การสูบบุหรี่, โรคอ้วน, และการขาดการออกกำลังกาย—ซึ่งบ่อยครั้งทำให้เกิดโรคร้ายแรงถึงตาย.