Η Άνοδος και η Πτώση του Παγκόσμιου Εμπορίου
Μέρος 1ο (β)—Γιατί Πρέπει να Εξετάσουμε τον Κόσμο του Εμπορίου;
ΕΙΝΑΙ δύσκολο να φανταστούμε έναν κόσμο απαλλαγμένο από πολιτικές αντιζηλίες, θρησκευτικές αψιμαχίες και οικονομική αναστάτωση. Δεν περνάει ούτε μια μέρα χωρίς να επηρεαστούμε, με διάφορους τρόπους, από την πολιτική, τη θρησκεία και το εμπόριο. Αν αφαιρέσετε αυτούς τους τρεις στύλους της ανθρώπινης κοινωνίας, μπορεί να προκύψει χάος.
Όταν άνθρωποι ζουν μαζί κατά ομάδες είναι απαραίτητο να έχουν κάποιο σύστημα οικονομίας—οικιακής διαχείρισης—προκειμένου να προμηθεύονται τα αγαθά και τις υπηρεσίες που χρειάζονται. (Βλέπε πλαίσιο παρακάτω.) Έτσι, κάθε σπιτικό αγωνίζεται να έχει υγιή οικονομία. Με παρόμοιο τρόπο, η οικονομία κάθε κυβέρνησης περιλαμβάνει τέσσερις βασικούς παράγοντες: (1) τον προσδιορισμό των αγαθών που θα παράγονται και των υπηρεσιών που θα παρέχονται, (2) τον καθορισμό του τρόπου παραγωγής των αγαθών και παροχής των υπηρεσιών, (3) την επιλογή του τρόπου διανομής των παραγόμενων αγαθών και, κατόπιν, (4) τη ρύθμιση των ζητημάτων έτσι ώστε η οικονομία να αναπτύσσεται με την κατάλληλη ταχύτητα και να παρέχει εργασία για όλους.
Τα οικονομικά συστήματα που ανέπτυξε ο άνθρωπος έχουν αναντίρρητα κάνει τη ζωή πιο άνετη, παρέχοντάς μας αγαθά και υπηρεσίες που εμείς δεν θα μπορούσαμε να παράσχουμε στον εαυτό μας. Πολλές φορές, αυτά τα συστήματα ανέβασαν σημαντικά το βιοτικό επίπεδο. Τα βελτιωμένα συστήματα επικοινωνίας μάς επιτρέπουν να ερχόμαστε σε τηλεφωνική επαφή με ανθρώπους από κάθε γωνιά της γης μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, να τους στέλνουμε πληροφορίες με φαξ μέσα σε λίγα λεπτά, ακόμα και να ταξιδεύουμε για να τους μιλήσουμε πρόσωπο με πρόσωπο μέσα σε λίγες ώρες.
Ωστόσο, δεν μπορούμε να παραβλέψουμε το γεγονός ότι ο κόσμος του εμπορίου επηρεάζει τους ανθρώπους μ’ έναν πιο μακροπρόθεσμο τρόπο. Μαζί με τη θρησκεία και την πολιτική, μπορεί να επηρεάσει και το ίδιο το μέλλον μας.a Γι’ αυτό είναι πολύ κατάλληλο να στρέψουμε τώρα την προσοχή μας στο τρίτο κύριο στοιχείο της ανθρώπινης κοινωνίας, τον κόσμο του εμπορίου. Πώς έγινε τόσο ισχυρός; Πού οδηγείται; Τι επιπτώσεις έχει αυτό για εμάς προσωπικά;
[Υποσημειώσεις]
a Το Ξύπνα! δημοσίευσε δυο σειρές άρθρων που έδειχναν καθαρά πώς αληθεύει αυτό για τα θρησκευτικά και τα πολιτικά συστήματα. «Το Παρελθόν της Θρησκείας Δείχνει το Μέλλον της», στα τεύχη 8 Ιανουαρίου ως 22 Δεκεμβρίου 1989· «Η Ανθρώπινη Διακυβέρνηση Ζυγίζεται στην Πλάστιγγα», στα τεύχη 8 Αυγούστου ως 22 Δεκεμβρίου 1990.
[Πλαίσιο στη σελίδα 5]
Όροι που Αφορούν τον Κόσμο του Εμπορίου
Ίσως δυσκολεύεστε να δώσετε τον ορισμό λέξεων όπως «εμπόριο», «συναλλαγές», «βιομηχανία», «επιχειρήσεις» και «οικονομική επιστήμη». Το Λεξικό Κόλινς Κόουμπιλντ της Αγγλικής Γλώσσας (Collins Cobuild English Language Dictionary) ορίζει το «εμπόριο» απλώς ως «δραστηριότητες και διαδικασίες που περιλαμβάνονται στην αγορά και στην πώληση πραγμάτων». Αυτό απαραίτητα περιλαμβάνει και τις «συναλλαγές», δηλαδή τις «ενέργειες για αγορά, πώληση ή ανταλλαγή αγαθών και υπηρεσιών μεταξύ ανθρώπων, εταιριών ή κρατών». Φυσικά, η κατασκευή ή η επεξεργασία των αγαθών προηγείται από το στάδιο των συναλλαγών, κι αυτή η διαδικασία είναι γνωστή ως «βιομηχανία». Και οι εργασίες που σχετίζονται με το εμπόριο και τις συναλλαγές ονομάζονται «επιχειρήσεις».
Όσον αφορά την «οικονομική επιστήμη», αυτή «μελετά την παραγωγή του πλούτου, την κατανάλωση αγαθών και την παροχή υπηρεσιών σε μια κοινωνία, καθώς και τη διαχείριση των χρημάτων, της βιομηχανίας και του εμπορίου της». Κάτι που συντελεί στη βαθύτερη κατανόηση της σημασίας αυτού του όρου είναι το γεγονός ότι, σύμφωνα με την αρχική της έννοια, η λέξη οικονομία υποδηλώνει τη διαχείριση ενός σπιτικού ή μιας περιουσίας.