“ Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile ”

1. Comment la Bible identifie-​t-​elle son Auteur, et quelle sorte de connaissance les Écritures procurent-​elles ?

“ TOUTE Écriture est inspirée de Dieu. ” Ces paroles, renfermées en 2 Timothée 3:16, identifient l’Auteur et l’Inspirateur des Saintes Écritures, à savoir Dieu, dont le nom est Jéhovah. Les Écritures inspirées procurent à leur lecteur une satisfaction profonde. Et quel étonnant trésor de connaissance exacte ! Assurément, les Écritures sont “ la connaissance de Dieu ” que les amis de la justice ont recherchée et prisée à travers les âges. — Prov. 2:5.

2. Comment Moïse, David et Salomon considéraient-​ils la sagesse divine ?

² Parmi ces hommes avides de connaissance, il y eut Moïse, le guide et l’organisateur de la nation d’Israël, propriété de Dieu ; il déclara que l’instruction divine est rafraîchissante “ comme la rosée, comme des pluies douces sur l’herbe et comme de grosses averses sur la végétation ”. Puis vint David, vaillant guerrier et défenseur du nom de Jéhovah ; il pria en ces termes : “ Instruis-​moi de ta voie, ô Jéhovah ! Je marcherai dans ta vérité. ” Citons encore Salomon, homme pacifique qui bâtit l’un des plus glorieux édifices jamais construits sur la terre, la maison de Jéhovah à Jérusalem ; il s’exprima ainsi au sujet de la sagesse divine : “ Mieux vaut l’avoir comme gain que d’avoir comme gain de l’argent, et mieux vaut l’avoir comme produit que d’avoir de l’or. Elle est plus précieuse que les coraux, et tous tes autres plaisirs ne peuvent l’égaler. ” — Deut. 32:2 ; Ps. 86:11 ; Prov. 3:14, 15.

3. Quel prix Jésus et Dieu lui-​même attachèrent-​ils à la Parole divine ?

³ Jésus, le Fils de Dieu, attacha le plus grand prix à la Parole divine ; il dit : “ Ta parole est vérité. ” À ses disciples il déclara : “ Si vous demeurez dans ma parole, vous êtes vraiment mes disciples, et vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous libérera. ” (Jean 17:17 ; 8:31, 32). Elle était puissante, en vérité, cette parole que Jésus avait reçue de son Père. C’était la parole de Dieu. Après sa mort, sa résurrection et son ascension à la droite de Jéhovah dans les cieux, Jésus fit d’autres révélations au sujet de la parole de son Père, donnant, entre autres, une description remarquable des bénédictions que Dieu répandra sur l’humanité dans le Paradis terrestre. Enfin, Dieu ordonna à l’apôtre Jean : “ Écris, parce que ces paroles sont fidèles et vraies. ” Toutes les paroles des Écritures inspirées sont “ fidèles et vraies ”, et elles procurent des bienfaits incommensurables à ceux qui les observent. — Rév. 21:5.

4. En quoi les Écritures inspirées sont-​elles utiles ?

⁴ Comment reçoit-​on ces bienfaits ? La pensée complète de l’apôtre Paul exprimée en 2 Timothée 3:16, 17 fournit la réponse : “ Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre, pour discipliner dans la justice, pour que l’homme de Dieu soit pleinement qualifié, parfaitement équipé pour toute œuvre bonne. ” Les Écritures inspirées sont donc utiles pour enseigner la vraie doctrine et la bonne conduite, pour remettre les choses en ordre dans notre esprit et dans notre vie, pour nous reprendre et nous discipliner afin que nous marchions humblement dans la vérité et dans la justice. Si nous nous soumettons à l’enseignement de la Parole de Dieu, nous deviendrons “ les compagnons de travail de Dieu ”. (1 Cor. 3:9.) Il n’y a pas de plus grand privilège sur terre aujourd’hui que d’être occupé dans l’œuvre de Dieu en tant qu’‘ homme de Dieu pleinement qualifié et parfaitement équipé ’.

UN SOLIDE FONDEMENT POUR LA FOI

5. Qu’est-​ce que la foi, et quelle est la seule façon de l’acquérir ?

⁵ Être un compagnon de travail de Dieu sous-entend avoir la foi. Mais ne confondons pas la foi avec la simple crédulité si répandue aujourd’hui. Beaucoup pensent qu’une croyance quelconque — sectaire, évolutionniste, philosophique — est suffisante. Or, l’homme de Dieu doit retenir “ toujours le modèle des paroles salutaires [...] avec la foi et l’amour qui se rapportent à Christ Jésus ”. (2 Tim. 1:13.) Sa foi doit être réelle, vivante, car “ la foi est l’attente assurée de choses qu’on espère, la démonstration évidente de réalités que pourtant on ne voit pas ”. Elle doit être fondée sur une solide croyance en Dieu et en sa promesse de récompenser ceux qui lui sont agréables (Héb. 11:1, 6). Une telle foi ne s’obtient que par l’étude assidue de la Parole de Dieu, la Bible. Elle a pour fondement l’amour profond de la Bible et du Dieu de la Bible, Jéhovah, ainsi que de son Fils, Jésus Christ. Il n’existe qu’une seule foi vivante de cette qualité, de même qu’il n’y a qu’un seul Seigneur, Jésus Christ, et un seul Dieu et Père de tous, Jéhovah. — Éph. 4:5, 6.

6. Quelle est la qualité de la vraie foi ?

⁶ Il nous faut savoir ce qu’est la Parole de Dieu, connaître son origine, son autorité, son but et aussi sa puissance pour la justice. Si nous apprécions la valeur de son beau message, nous aurons la foi. Bien plus, nous en viendrons à aimer la Bible et son Auteur avec une ferveur telle que rien ne pourra jamais ébranler cette foi et cet amour. Ce sont les Écritures, lesquelles renferment les paroles de Jésus Christ, qui posent un solide fondement pour la foi. La vraie foi est celle qui endure l’épreuve cruelle et les persécutions, qui résiste aux sollicitations matérialistes et philosophiques d’une société athée. Elle triomphera glorieusement jusque dans le monde nouveau et juste de Dieu. “ Voici la victoire qui a vaincu le monde : notre foi. ” — 1 Jean 5:4.

7. Quels bienfaits se procurent ceux qui trouvent la sagesse de la Bible ?

⁷ Pour acquérir et garder la foi, efforçons-​nous d’aimer toujours davantage la Parole inspirée de Dieu. Ces Écritures sont un don incomparable de Dieu à l’humanité, une mine de richesses spirituelles dont la sagesse est insondable et dont le pouvoir d’éclairer et d’inciter à la justice excède celui de tous les autres livres jamais écrits. Tandis que nous creuserons pour amasser la connaissance de la Parole de Dieu, nous serons amenés à nous exclamer avec l’apôtre Paul : “ Ô profondeur de la richesse et de la sagesse et de la connaissance de Dieu ! ” Connaître les Écritures inspirées et leur Auteur, c’est emprunter le sentier de la joie où il y a des choses agréables pour toujours. — Rom. 11:33 ; Ps. 16:11.

JÉHOVAH, UN DIEU DE COMMUNICATION

8. a) Pourquoi devrions-​nous être reconnaissants de ce que Jéhovah est un Dieu de communication ? b) En quoi diffère-​t-​il des dieux-démons ?

⁸ Ainsi s’exclama David au sujet de la gloire du nom de Jéhovah : “ Tu es grand et tu fais des choses prodigieuses ; tu es Dieu, toi seul. ” (Ps. 86:10). Jéhovah a fait beaucoup de “ choses prodigieuses ” pour l’humanité sur terre ; entre autres, il lui a communiqué sa Parole. Oui, Jéhovah est un Dieu de communication, un Dieu qui s’exprime dans l’intérêt de ses créatures. Combien devrions-​nous être reconnaissants de ce que notre Créateur n’est pas un souverain distant, entouré de mystères et insensible aux besoins des amis de la justice ! Comme il le fera aussi dans le monde nouveau à venir, Jéhovah réside déjà maintenant avec ceux qui exercent la foi en lui et qui l’aiment, à la manière d’un Père attentionné qui communique de bonnes choses à ses enfants qui le questionnent (Rév. 21:3). Notre Père céleste n’a rien de commun avec les dieux-démons que l’on représente sous la forme d’idoles effrayantes et muettes. Les dieux de métal et de pierre n’entretiennent pas de relations paternelles avec leurs adorateurs plongés dans l’aveuglement. Ils ne peuvent rien leur communiquer de profitable. Vraiment, “ ceux qui les font deviendront comme elles [les idoles] ”. — Ps. 135:15-19 ; 1 Cor. 8:4-6.

9. Quel message Dieu a-​t-​il envoyé des régions d’en haut ?

⁹ Jéhovah est le “ Dieu miséricordieux et compatissant, lent à la colère et abondant en bonté de cœur et en vérité ”. (Ex. 34:6.) Dans sa grande bonté de cœur, il a communiqué d’abondantes vérités aux hommes. Il s’agit de conseils avisés destinés à les guider et de prophéties qui éclairent le sentier menant à des bénédictions futures. “ Car toutes les choses qui ont été écrites jadis ont été écrites pour notre instruction, afin que, grâce à notre endurance et à la consolation des Écritures, nous ayons l’espérance. ” (Rom. 15:4). Des régions d’en haut, des cieux mêmes, ont été transmises des vérités précieuses pour l’instruction des hommes, qui sont des régions d’en bas. — Jean 8:23.

10. En quelles langues Jéhovah a-​t-​il communiqué, et pourquoi ?

¹⁰ Jéhovah n’a jamais communiqué avec les hommes dans une langue inconnue d’eux ; il l’a toujours fait dans leur propre langue, la langue vivante de ses fidèles témoins (Actes 2:5-11). À Adam, à Noé, à Abraham, à Moïse et aux prophètes hébreux, Jéhovah parla dans la langue originelle des hommes, connue aujourd’hui sous le nom d’hébreu. Cette langue demeura en usage aussi longtemps qu’elle put être comprise ; ainsi, on la parlait encore au temps de Saul de Tarse, à qui Jésus ressuscité s’adressa en hébreu (Actes 26:14). Quand l’araméen des Chaldéens se répandit parmi les Israélites exilés, Jéhovah communiqua alors avec eux dans cette langue, car c’est celle qu’ils comprenaient (Ezra 4:8–6:18 ; 7:12-26 ; Dan. 2:4b–7:28). Plus tard, lorsque le grec devint la langue internationale et celle parlée par la majorité de ses témoins, Jéhovah transmit ses messages et les sauvegarda dans cette langue. Les paroles conservées dans la Bible sont des messages de Jéhovah toujours communiqués dans une langue vivante pour le profit des hommes humbles qui aiment la vérité.

11. Pourquoi peut-​on dire que Jéhovah est à l’origine de toutes les langues ?

¹¹ Jéhovah est le Créateur du cerveau et des organes de la parole que sont la langue, la bouche et la gorge, et grâce auxquels il est possible de former les sons complexes des différents systèmes de langage. On peut donc dire que Jéhovah est à l’origine de toutes les langues. Son pouvoir sur la langue de l’humanité fut démontré par le miracle qu’il opéra à la tour de Babel (Ex. 4:11 ; Gen. 11:6-9 ; 10:5 ; 1 Cor. 13:1). Aucune langue ne lui est étrangère. Non seulement il donna à l’homme la langue hébraïque originelle, mais, en créant le cerveau et les organes de la parole, il posa aussi le fondement de l’araméen, du grec et des quelque 3 000 langues parlées aujourd’hui.

LA LANGUE DE LA VÉRITÉ

12, 13. a) Comment Jéhovah a-​t-​il rendu ses communications intelligibles ? b) Citez des exemples.

¹² Quelles qu’aient pu être les langues humaines utilisées par Jéhovah, il s’est toujours exprimé dans la langue de la vérité et non en des termes mystiques. La langue de la vérité est simple et facile à saisir (Tseph. 3:9). L’homme tiré du sol comprend aisément les figures à trois dimensions, celles qui ont une hauteur, une largeur et une longueur, et qui sont fixées dans le cours du temps. Voilà pourquoi Jéhovah a représenté les choses invisibles par des symboles que l’esprit humain peut concevoir. Prenons l’exemple du tabernacle conçu par Dieu et érigé par Moïse dans le désert. Sous l’inspiration divine, Paul se servit des symboles à trois dimensions de ce tabernacle pour expliquer les réalités glorieuses des cieux mêmes. — Héb. 8:5 ; 9:9.

¹³ Voici un autre exemple : Jéhovah, qui est esprit, n’est pas physiquement assis sur un trône dans les cieux. Toutefois, il a utilisé un tel symbole visible pour se faire comprendre des hommes, lesquels sont liés par des réalités visibles. Lorsqu’il siège à la cour céleste, c’est exactement comme lorsqu’un roi terrestre ouvre une séance en prenant place sur son trône. — Dan. 7:9-14.

FACILE À TRADUIRE

14, 15. Pourquoi la Bible, à l’inverse des ouvrages philosophiques humains, est-​elle facile à traduire en d’autres langues ? Illustrez votre réponse.

¹⁴ La Bible ayant été écrite dans des termes simples, faciles à comprendre, il est possible de traduire ses symboles et les faits qu’elle relate avec clarté et précision dans la plupart des langues modernes. La puissance et la force originelles de la vérité sont préservées dans toutes les traductions. Des mots simples, propres au langage de tous les jours, tels “ cheval ”, “ guerre ”, “ couronne ”, “ trône ”, “ mari ”, “ femme ” et “ enfants ”, évoquent une idée précise dans toutes les langues. Cela fait contraste avec les écrits philosophiques humains, qui ne se prêtent pas toujours à une traduction exacte. Leurs expressions compliquées et leurs terminologies abstraites peuvent rarement être rendues avec précision dans une autre langue.

¹⁵ La puissance d’expression de la Bible est de loin supérieure. Même lorsque Dieu envoya ses messages de jugement à des incroyants, il employa, non pas un langage philosophique, mais plutôt des symboles d’usage courant. C’est ce qui ressort de Daniel 4:10-12, où le royaume d’un monarque païen vantard est sommairement représenté par un arbre, et ce qui arrive ensuite à cet arbre annonce avec précision des événements futurs. Tous ces messages ont clairement été traduits dans d’autres langues. Dans son amour, Jéhovah a ainsi communiqué sa Parole pour que ‘ la vraie connaissance devienne abondante ’. Cela nous a grandement aidés à comprendre les prophéties en ce “ temps de la fin ”. — Dan. 12:4.

UNE LIGNE DE COMMUNICATION

16. À quoi peut-​on comparer le canal de communication de Jéhovah ?

¹⁶ Certains demanderont peut-être : Quel a été le moyen de communication utilisé ? Illustrons notre réponse par un exemple moderne. La chaîne de communication comprend 1) le locuteur ou émetteur du message, 2) le transmetteur, 3) le système de transmission du message, 4) le récepteur et 5) l’auditeur. En matière de communications téléphoniques, la chaîne est la suivante : 1) l’usager émet le message, 2) le transmetteur téléphonique convertit le message en impulsions électriques, 3) la ligne téléphonique véhicule les impulsions électriques à destination, 4) le récepteur reconvertit les impulsions en message audible et 5) le correspondant reçoit le message. Pareillement dans les cieux 1) Jéhovah fait des déclarations, 2) sa Parole officielle ou Porte-parole, connu maintenant sous le nom de Jésus Christ, transmet la plupart du temps ces messages, 3) l’esprit saint de Dieu ou force agissante sert de moyen ou système de transmission vers la terre, 4) le prophète de Dieu sur terre reçoit ces messages et 5) il les publie dans l’intérêt du peuple de Dieu. De même qu’on se servira parfois d’un messager pour porter une importante missive, de même il est arrivé que Jéhovah décide d’envoyer des messagers spirituels ou anges pour transmettre des cieux un message à ses serviteurs terrestres. — Gal. 3:19 ; Héb. 2:2.

MODE D’INSPIRATION

17. Quel mot grec traduit l’expression “ inspirée de Dieu ”, et comment sa signification nous aide-​t-​elle à comprendre les modes d’inspiration ?

¹⁷ L’expression “ inspirée de Dieu ” vient du grec théopneustos qui signifie “ soufflée par Dieu ”. (Voir 2 Timothée 3:16, première note.) C’est son esprit ou force agissante que Dieu a ‘ soufflé ’ sur des hommes fidèles afin qu’ils compilent et rédigent les Saintes Écritures. Cette méthode s’appelle l’inspiration. Les prophètes et autres fidèles serviteurs de Jéhovah ainsi inspirés avaient l’esprit porté par cette force agissante. Autrement dit, ils recevaient de Dieu des messages et des représentations de ses desseins, lesquels s’imprimaient profondément dans leur esprit. “ Car la prophétie n’a jamais été apportée par la volonté de l’homme, mais des hommes ont parlé de la part de Dieu, comme ils étaient portés par l’esprit saint. ” — 2 Pierre 1:21 ; Jean 20:21, 22.

18. À quel point les messages inspirés ont-​ils marqué les hommes qui les ont reçus ?

¹⁸ Alors que ces hommes de Dieu étaient éveillés et entièrement conscients ou bien qu’ils rêvaient dans leur sommeil, l’esprit de Dieu implantait profondément en eux le message émanant de l’auteur divin de la ligne de communication. Dès réception de ce message, le prophète avait la responsabilité de le transmettre oralement à autrui. Quand Moïse et d’autres prophètes fidèles reviendront par la résurrection, ils pourront certainement confirmer l’exactitude du texte de leurs écrits qui a été préservé, car leur cerveau sensible recréé gardera encore clairement le souvenir du message originel reçu. De la même manière, l’apôtre Pierre fut si impressionné par la vision de la transfiguration qu’il fut capable de faire le récit vivant de sa magnificence plus de 30 ans après. — Mat. 17:1-9 ; 2 Pierre 1:16-21.

L’AUTEUR ET SON DOIGT

19. Qu’est-​ce que le “ doigt ” de Dieu ? Citez les passages des Écritures qui le confirment.

¹⁹ Tous les auteurs se servent de leurs doigts pour écrire ; dans les temps anciens ils utilisaient la plume ou le stylet, et de nos jours on se sert d’un stylo, d’une machine à écrire ou d’un ordinateur. On dit que le produit du travail de ces doigts provient du cerveau de leur possesseur. Saviez-​vous que Dieu a un doigt ? Eh oui, car Jésus parla de l’esprit de Dieu comme de son “ doigt ”. Quand Jésus guérit un possédé qui recouvra ainsi l’usage de la parole et la vue, ses ennemis religieux blasphémèrent quant au moyen utilisé par Jésus pour chasser le démon. Selon Matthieu, Jésus leur dit : “ Si c’est par le moyen de l’esprit de Dieu que j’expulse les démons, le royaume de Dieu vous a donc atteints. ” (Mat. 12:22, 28). Luc élargit notre compréhension en citant les paroles de Jésus prononcées en une occasion semblable : “ Mais si c’est par le moyen du doigt de Dieu que j’expulse les démons, le royaume de Dieu vous a donc atteints. ” (Luc 11:20). Des siècles auparavant, les prêtres-magiciens d’Égypte avaient été forcés de reconnaître que les plaies envoyées sur le pays étaient une démonstration de la puissance supérieure de Jéhovah ; ils déclarèrent : “ C’est le doigt de Dieu ! ” — Ex. 8:18, 19.

20. Comment le “ doigt ” de Dieu a-​t-​il opéré, et avec quel résultat ?

²⁰ En accord avec les différents emplois du mot “ doigt ”, on comprend que le “ doigt de Dieu ” est très puissant, et que cette expression s’applique bien à son esprit, qu’il utilisa pour la rédaction de la Bible. Ainsi, les Écritures nous informent que le “ doigt de Dieu ” grava les Dix Commandements sur les deux tablettes de pierre (Ex. 31:18 ; Deut. 9:10). Quand Dieu se servit d’hommes pour écrire les différents livres de la Sainte Bible, son doigt symbolique ou esprit était pareillement la force qui guidait leur plume. L’esprit saint de Dieu est invisible, mais il a merveilleusement agi et, comme effet visible et tangible de son action, l’humanité a reçu le don précieux qu’est la Parole divine de vérité, Sa Bible. Il ne fait aucun doute que l’Auteur de la Bible est Jéhovah Dieu, la Source céleste de communication.

DÉBUT DU RECUEIL INSPIRÉ

21. a) Comment la rédaction des Écritures a-​t-​elle débuté ? b) Comment Jéhovah a-​t-​il veillé à leur préservation ?

²¹ Comme nous l’avons vu, Jéhovah “ donna à Moïse [...] deux tablettes du Témoignage, tablettes de pierre écrites du doigt de Dieu ”. (Ex. 31:18.) Ces tablettes comprenaient les Dix Commandements, et l’on note avec intérêt que ce document officiel cite huit fois le nom divin Jéhovah. En cette même année, 1513 av. n. è., Jéhovah ordonna à Moïse de se mettre à écrire un recueil permanent. Ainsi débuta la rédaction des Saintes Écritures (Ex. 17:14 ; 34:27). Dieu ordonna aussi à Moïse de construire “ l’arche du témoignage ” ou “ l’arche de l’alliance ”, coffre artistement travaillé dans lequel les Israélites devaient conserver ce témoignage divin des plus précieux (Ex. 25:10-22 ; 1 Rois 8:6, 9). Les plans de l’Arche et du tabernacle qui l’abritait ont été fournis par Jéhovah, et le maître d’œuvre, Betsalel, fut “ rempli de l’esprit de Dieu en sagesse, en intelligence, en connaissance et en tout genre de savoir-faire ”, pour exécuter son travail selon le modèle divin. — Ex. 35:30-35.

22. a) Qui est l’Auteur des Écritures inspirées, et combien de temps leur rédaction a-​t-​elle duré ? b) Qui étaient les co-rédacteurs de la Bible, et que sait-​on à leur sujet ?

²² Pour faire connaître ses desseins, Dieu “ a parlé à bien des reprises et de bien des manières ” sur une longue période (Héb. 1:1). Les écrivains rédigèrent sa Parole sur 1 610 ans environ, soit de 1513 av. n. è. à 98 de n. è. environ. Jéhovah Dieu, l’unique Auteur, employa une quarantaine de ces scribes ou secrétaires humains. Tous ces co-rédacteurs étaient hébreux et donc membres de la nation à qui “ les déclarations sacrées de Dieu [...] ont été confiées ”. (Rom. 3:2.) Parmi eux, huit étaient des Juifs devenus chrétiens qui avaient connu Jésus personnellement ou par l’intermédiaire de ses apôtres. Les Écritures inspirées écrites avant leur époque annonçaient la venue du Messie ou Christ (1 Pierre 1:10, 11). Leur différence de milieu n’empêcha pas tous ces rédacteurs de la Bible, de Moïse à l’apôtre Jean, de défendre la souveraineté de Jéhovah et de proclamer ses desseins sur la terre. Ils écrivirent au nom de Jéhovah et par la puissance de son esprit. — Jér. 2:2, 4 ; Ézék. 6:3 ; 2 Sam. 23:2 ; Actes 1:16 ; Rév. 1:10.

23. Quels documents anciens certains rédacteurs de la Bible ont-​ils utilisés, et comment ces documents sont-​ils devenus des écrits divinement inspirés ?

²³ Plusieurs de ces rédacteurs inclurent dans leurs écrits la compilation de documents provenant de témoins oculaires, d’écrivains antérieurs qui n’étaient pas tous inspirés de Dieu. Moïse, par exemple, put compiler certaines parties de la Genèse à partir de récits faits par des témoins oculaires ; il en fut de même de Samuel, qui écrivit le livre des Juges. Jérémie compila Un et Deux Rois, et Ezra écrivit Un et Deux Chroniques en grande partie de cette manière. L’esprit saint guida ces compilateurs dans le choix des parties de documents humains antérieurs à incorporer dans les Écritures, authentifiant ainsi ces compilations. À compter de leur compilation, ces extraits de documents anciens firent partie des Écritures inspirées. — Gen. 2:4 ; 5:1 ; 2 Rois 1:18 ; 2 Chron. 16:11.

24, 25. a) Quelle période de l’Histoire la Bible couvre-​t-​elle ? b) Relevez quelques points intéressants du tableau de la page 12.

²⁴ Dans quel ordre les 66 livres de la Bible nous sont-​ils parvenus ? Quelle période de l’éternité couvrent-​ils ? Après avoir décrit la création du ciel et de la terre et l’aménagement de celle-ci comme demeure de l’homme, le livre de la Genèse relate les débuts de l’histoire humaine depuis la création du premier homme en 4026 av. n. è. Les écrits sacrés rapportent ensuite les événements importants qui se sont succédé jusque peu après 443 av. n. è. Puis, après un intervalle de plus de 400 ans, le récit reprend à partir de 3 av. n. è. jusque vers 98 de n. è. Ainsi, sur le plan historique, les Écritures couvrent une période de 4 123 années.

²⁵ Le tableau de la page 12 indique l’origine des rédacteurs de la Bible et l’ordre dans lequel les écrits bibliques nous sont parvenus.

LE “ LIVRE ” COMPLET DE LA VÉRITÉ DIVINE

26. De quelle façon les Écritures forment-​elles un livre complet ?

²⁶ Le recueil des Saintes Écritures, de la Genèse à la Révélation, constitue un livre complet, une bibliothèque complète dont les livres sont tous inspirés par le seul Auteur suprême. Ce recueil ne doit pas être divisé en deux parties, de telle sorte que l’une des deux soit regardée comme moins importante. Les Écritures hébraïques et les Écritures grecques chrétiennes sont indispensables les unes aux autres. Les dernières s’ajoutent aux premières pour former le livre complet de la vérité divine. Les 66 livres de la Bible, tous ensemble, constituent l’unique bibliothèque des Saintes Écritures. — Rom. 15:4.

27. Pourquoi les expressions “ Ancien Testament ” et “ Nouveau Testament ” sont-​elles impropres ?

²⁷ La tradition commet l’erreur de diviser la Parole écrite de Dieu en deux parties, appelant la première, de Genèse à Malaki, “ Ancien Testament ”, et la seconde, de Matthieu à Révélation, “ Nouveau Testament ”. En 2 Corinthiens 3:14, La Sainte Bible, par A. Crampon (1904), par exemple, parle de “ la lecture de l’ancien Testament ”, mais ici, l’apôtre ne fait pas référence aux Écritures hébraïques anciennes dans leur totalité, et il ne veut pas dire non plus que les Écritures chrétiennes inspirées constituent un “ nouveau testament [alliance] ”. L’apôtre fait allusion à l’alliance de la Loi que Moïse a consignée dans le Pentateuque et qui ne forme qu’une partie des Écritures préchrétiennes. Voilà pourquoi il ajoute au verset suivant 3:15 : “ Chaque fois que Moïse est lu. ” Le mot grec rendu par “ testament ” dans certaines versions a invariablement été traduit par “ alliance ” dans de nombreuses traductions modernes. — Mat. 26:28 ; 2 Cor. 3:6, 14, Les Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau ; Osty ; Traduction Œcuménique de la Bible.

28. Quelle certitude avons-​nous au sujet des prophéties de la Bible ?

²⁸ Ce qui a été consigné et préservé comme étant les Saintes Écritures ne doit pas être falsifié (Deut. 4:1, 2 ; Rév. 22:18, 19). L’apôtre Paul écrit à ce sujet : “ Cependant, même si nous ou un ange du ciel, nous venions à vous annoncer comme une bonne nouvelle quelque chose qui va au-delà de ce que nous vous avons annoncé comme une bonne nouvelle, qu’il soit maudit. ” (Gal. 1:8 ; voir aussi Jean 10:35). Toutes les paroles prophétiques de Jéhovah doivent s’accomplir en leur temps. “ Ainsi sera ma parole qui sort de ma bouche. Elle ne reviendra pas vers moi sans résultat, mais elle ne manquera pas d’exécuter ce en quoi j’ai pris plaisir et, à coup sûr, elle aura du succès dans ce pour quoi je l’ai envoyée. ” — Is. 55:11.

EXAMINONS LES ÉCRITURES

29. Quelle introduction à l’étude de chaque livre de la Bible trouve-​t-​on dans le présent ouvrage ?

²⁹ Dans les chapitres suivants, les 66 livres des Saintes Écritures sont examinés dans l’ordre. On y trouve une description du cadre de chacun d’eux et des renseignements sur chaque écrivain ; l’époque de la composition et, dans certains cas, la période embrassée par le texte sont également précisées. La preuve est aussi faite de l’authenticité du livre et de son appartenance aux Écritures inspirées. Une telle preuve peut être fournie par les paroles de Jésus Christ ou les écrits inspirés des autres serviteurs de Dieu. Il arrive très souvent que l’authenticité d’un livre soit établie par la réalisation indéniable des prophéties bibliques ou par des preuves intrinsèques comme l’harmonie du texte, l’honnêteté et la franchise de l’écrivain. L’archéologie et l’histoire profane digne de foi apportent aussi leur témoignage.

30. Comment le contenu de chacun des livres bibliques est-​il présenté ?

³⁰ Dans la description de chaque livre, nous nous sommes efforcés de mettre l’accent sur le puissant message de l’écrivain de manière à susciter dans le cœur du lecteur un profond amour pour les Écritures inspirées et leur Auteur, Jéhovah Dieu, et ainsi augmenter l’estime qu’il porte au message vivant de la Parole de Dieu pour sa valeur pratique, son harmonie et sa beauté. Le contenu des livres est divisé par sous-titres pour en faciliter l’étude, mais il ne s’agit pas là d’une division arbitraire des livres de la Bible. Chacun d’eux est en lui-​même une entité qui contribue de façon appréciable à la compréhension des desseins divins.

31. a) Comment l’utilité de chaque livre est-​elle soulignée ? b) Quel glorieux thème est mis en évidence tout au long de l’analyse de chaque livre biblique ?

³¹ À la fin de chaque livre, il est démontré en quoi cette partie des Écritures inspirées est “ utile pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre, pour discipliner dans la justice ”. (2 Tim. 3:16.) La réalisation des prophéties est analysée, quand elles sont citées postérieurement dans le témoignage inspiré des rédacteurs de la Bible. Le rôle de chaque livre dans le développement du thème général de la Bible est également démontré. La Bible n’est pas un mythe. Elle renferme le seul message vivant pour les hommes. Du premier livre, la Genèse, au dernier, la Révélation, les Écritures inspirées rendent témoignage au dessein du Créateur de l’univers, Jéhovah Dieu, qui est de sanctifier son nom par le moyen du Royaume placé sous l’autorité de sa Semence. Tel est le fondement de la glorieuse espérance offerte à tous les amis de la justice. — Mat. 12:18, 21.

32. Quelles autres informations viendront augmenter le prix que nous attachons à la Bible ?

³² Après l’analyse des 66 livres de la Bible, quelques chapitres sont consacrés à l’examen de son contexte. Ces études portent sur la géographie de la Terre promise, la chronologie des événements de la Bible, les traductions bibliques, les preuves archéologiques et autres de l’authenticité des Saintes Écritures et du catalogue biblique. Cette partie renferme également d’autres informations précieuses et des tableaux. Tout cela a pour objet de nous faire apprécier davantage la Bible, le livre le plus utile et le plus pratique sur terre aujourd’hui.

33. À quoi peut-​on comparer la Bible, et de quelle utilité est l’étude de ce livre ?

³³ L’Auteur divin a longuement parlé aux hommes. Tout ce qu’il a fait pour ses enfants terrestres témoigne d’un amour profond et d’un intérêt paternel. Grâce aux Saintes Écritures, il nous a pourvus d’un remarquable recueil d’écrits inspirés. C’est vraiment un trésor incomparable, une grande bibliothèque constituée d’enseignements ‘ soufflés par Dieu ’, dont la richesse et l’étendue sont de loin supérieures aux ouvrages des hommes. L’étude assidue de la Parole de Dieu n’est pas “ une fatigue pour la chair ” ; au contraire, elle procurera des bienfaits éternels à ceux qui connaissent “ la parole de Jéhovah [laquelle] subsiste pour toujours ”. — Eccl. 12:12 ; 1 Pierre 1:24, 25.

Études des Écritures inspirées et de leur contexte

Étude numéro 1 — Visite en Terre promise

Ses régions, ses caractéristiques physiques, ses montagnes et ses vallées, ses rivières et ses lacs, son climat, son sol et sa végétation.

1. a) Pourquoi l’appellation “ Terre promise ” est-​elle des plus appropriées ? b) Quelle glorieuse perspective garderons-​nous présente à l’esprit en examinant la géographie du pays ?

JÉHOVAH Dieu fixa les limites de la Terre promise antique (Ex. 23:31 ; Nomb. 34:1-12 ; Jos. 1:4). Depuis des siècles, certains appellent cette région Palestine, nom dérivé du latin Palaestina et du grec Palaïstinê, et qui vient de l’hébreu Pelèshèth. Dans les Écritures hébraïques, Pelèshèth, traduit par “ Philistie ”, désigne uniquement le territoire des Philistins, ennemis du peuple de Dieu (Ex. 15:14). Or, Jéhovah ayant promis ce pays au fidèle Abraham et à ses descendants, l’appellation “ Terre promise ” ou “ terre de la promesse ” est beaucoup plus appropriée (Gen. 15:18 ; Deut. 9:27, 28 ; Héb. 11:9). Remarquable par la variété de sa structure géographique, cette contrée de faible étendue présente nombre des caractéristiques et des extrêmes que l’on retrouve dans différentes régions de la terre. Si Jéhovah a pu léguer en héritage à ses témoins d’autrefois semblable terre de la promesse, si magnifiquement variée, il ne fait aucun doute qu’il pourra donner à ses adorateurs un monde nouveau glorieux et paradisiaque, qui s’étendra sur toute la terre, avec ses montagnes, ses vallées, ses rivières et ses lacs, et fera les délices de ses habitants. Examinons donc attentivement les caractéristiques géographiques de la Terre promise dans le cadre d’un voyage imaginairea.

SUPERFICIE

2. Quelles étaient les dimensions de la bande de terre occupée par les Juifs, et quel territoire occupèrent-​ils encore ?

² Selon les limites fixées par Dieu et rapportées en Nombres 34:1-12, le pays promis à Israël devait former une étroite bande de terre : 480 kilomètres du nord au sud et 56 kilomètres de largeur en moyenne. Ce ne fut pas avant les règnes de David et de Salomon que le territoire tout entier fut occupé militairement et que les nombreuses populations furent assujetties. Toutefois, la partie effectivement occupée par les Juifs est généralement décrite comme s’étendant de Dân à Béer-Shéba, soit sur une distance de 240 kilomètres du nord au sud (1 Rois 4:25). Le mont Carmel et la mer de Galilée sont distants de 51 kilomètres, et au sud, là où la côte méditerranéenne s’incurve graduellement vers le sud-ouest, il y a quelque 80 kilomètres de Gaza à la mer Morte. La superficie de la région occupée à l’ouest du Jourdain ne représentait que 15 000 kilomètres carrés. Mais les Israélites s’installèrent aussi à l’est du Jourdain (ces territoires ne sont pas compris dans les limites fixées à l’origine), de sorte que le territoire occupé couvrait une superficie de peu inférieure à 26 000 kilomètres carrés.

DIVISIONS NATURELLES

3. À l’aide de la carte “ Divisions naturelles de la Terre promise ” et du paragraphe, mentionnez brièvement les régions incluses dans les divisions naturelles du pays indiquées ci-après : a) les plaines à l’ouest du Jourdain, b) les régions montagneuses à l’ouest du Jourdain, c) les montagnes et les plateaux à l’est du Jourdain.

³ Lors de notre visite en Terre promise, nous traverserons les régions indiquées ci-dessous, qui divisent naturellement le pays. Ce plan nous aidera à situer sur la carte les limites approximatives des régions qui feront l’objet de notre examen.

Divisions géographiques

A. Littoral de la Grande Mer. — Jos. 15:12.

B. Plaines à l’ouest du Jourdain

1. Plaine d’Asher. — Juges 5:17.

2. Bande côtière de Dor. — Jos. 12:23.

3. Plaine côtière du Sharôn. — 1 Chron. 27:29 ; Chant de S. 2:1.

4. Plaine de Philistie. — Gen. 21:32 ; Ex. 13:17.

5. Vallée centrale est-​ouest

a. Plaine de Meguiddo (Esdrelon). — 2 Chron. 35:22.

b. Basse plaine de Yizréel. — Juges 6:33.

C. Régions montagneuses à l’ouest du Jourdain

1. Collines de Galilée. — Jos. 20:7 ; Is. 9:1.

2. Collines du Carmel. — 1 Rois 18:19, 20, 42.

3. Collines de Samarie. — Jér. 31:5 ; Amos 3:9.

4. Shéphéla. — Jos. 11:2 ; Juges 1:9.

5. Région montagneuse de Juda. — Jos. 11:21.

6. Désert de Juda (Yeshimôn).— Juges 1:16 ; 1 Sam. 23:19.

7. Négueb. — Gen. 12:9 ; Nomb. 21:1.

8. Désert de Parân. — Gen. 21:21 ; Nomb. 13:1-3.

D. La grande Araba (Rift Valley). — 2 Sam. 2:29 ; Jér. 52:7.

1. Dépression de Houlé

2. Région environnant la mer de Galilée. — Mat. 14:34 ; Jean 6:1.

3. District du Jourdain (Ghor). — 1 Rois 7:46 ; 2 Chron. 4:17 ; Luc 3:3.

4. Mer Salée (Morte) (mer de la Araba). — Nomb. 34:3 ; Deut. 4:49 ; Jos. 3:16.

5. Araba (au sud de la mer Salée). — Deut. 2:8.

E. Montagnes et plateaux à l’est du Jourdain. — Jos. 13:9, 16, 17, 21 ; 20:8.

1. Pays de Bashân. — 1 Chron. 5:11 ; Ps. 68:15.

2. Pays de Guiléad. — Jos. 22:9.

3. Pays d’Ammôn et de Moab. — Jos. 13:25 ; 1 Chron. 19:2 ; Deut. 1:5.

4. Plateau montagneux d’Édom. — Nomb. 21:4 ; Juges 11:18.

F. Montagnes du Liban. — Jos. 13:5.

A. LITTORAL DE LA GRANDE MER

4. Quels sont les caractéristiques et le climat du littoral ?

⁴ Commençons notre visite à l’ouest. Devant nous s’étend le littoral de la Méditerranée, toute bleue, d’une grande beauté. À cause des grandes étendues de sable, Joppé est le seul port naturel au sud du mont Carmel ; en revanche, au nord du Carmel, on trouve plusieurs bons ports naturels. Les Phéniciens, qui occupèrent cette partie de la côte, devinrent des marins réputés. La température moyenne annuelle de cette côte ensoleillée est de 19 °C, bien que les étés soient très chauds, la température moyenne diurne atteignant 34 °C à Gaza.

B-1 PLAINE D’ASHER

5, 6. Décrivez brièvement a) la plaine d’Asher, b) la bande côtière de Dor.

⁵ Cette plaine côtière s’étend au nord du mont Carmel sur 40 kilomètres. Dans sa partie la plus large, elle mesure 13 kilomètres ; cette portion de territoire fut assignée à la tribu d’Asher (Jos. 19:24-30). C’était une plaine fertile et très productive, dont les produits étaient servis à la table du roi Salomon. — Gen. 49:20 ; 1 Rois 4:7, 16.

B-2 BANDE CÔTIÈRE DE DOR

⁶ Cette langue de terre borde la chaîne du Carmel sur 32 kilomètres. Sa largeur n’est que de 4 kilomètres. C’est en réalité une plaine maritime située entre le Carmel et la Méditerranée. Dans la partie méridionale se trouve la ville portuaire de Dor, et au sud de celle-ci commencent les dunes de sable. Les collines à l’arrière de Dor produisaient des denrées de choix pour les banquets de Salomon. Une des filles de Salomon épousa le délégué de cette région. — 1 Rois 4:7, 11.

B-3 PLAINE CÔTIÈRE DU SHARÔN

7. a) En quels termes le Sharôn est-​il décrit dans la prophétie, et pourquoi ? b) Au temps des Hébreux, que faisait-​on dans cette région ?

⁷ Eu égard à la beauté proverbiale de ses fleurs, il convenait que le Sharôn soit cité dans la vision prophétique d’Isaïe relative au pays d’Israël restauré (Is. 35:2). C’est une terre fertile et bien arrosée. La plaine du Sharôn mesure entre 16 et 19 kilomètres de large, et elle s’étend sur 64 kilomètres au sud de la bande côtière de Dor. Du temps des Hébreux, des forêts de chênes recouvraient la partie nord. Après la récolte, on y menait paître de nombreux troupeaux. Aux jours du roi David, les troupeaux royaux pâturaient au Sharôn (1 Chron. 27:29). Aujourd’hui, il y a d’importantes plantations de citronniers.

B-4 PLAINE DE PHILISTIE

8. Où se trouve la plaine de Philistie, et quelles sont ses caractéristiques ?

⁸ Cette plaine s’étend au sud du Sharôn ; elle longe la côte sur 80 kilomètres et s’enfonce dans les terres sur 24 kilomètres (1 Rois 4:21). Les dunes de sable qui bordent le littoral pénètrent parfois dans les terres sur 6 kilomètres. C’est une plaine accidentée, semblable à une steppe, dont l’élévation varie entre 30 et 200 mètres au-delà de Gaza, au sud. Le sol est riche, mais les pluies ne sont pas très abondantes ; la sécheresse représente une menace constante.

B-5 VALLÉE CENTRALE EST-​OUEST

9. a) Quelles sont les deux parties de la vallée centrale est-​ouest, et quelle était sa valeur pratique ? b) À l’aide des diagrammes “ Coupes de la Terre promise ”, décrivez la topographie générale de la région.

⁹ La vallée centrale est-​ouest se compose en fait de deux parties : la vallée-plaine de Meguiddo ou Esdrelon, à l’ouest, et la basse plaine de Yizréel, à l’est (2 Chron. 35:22 ; Juges 6:33). Cette vallée centrale, qui facilitait la traversée du pays, depuis le Jourdain, dans la Rift Valley, jusqu’à la Méditerranée, devint une importante route commerciale. La plaine de Meguiddo est irriguée par le Qishôn, qui se fraye un chemin dans l’étroit défilé séparant le mont Carmel des collines de Galilée et qui débouche dans la plaine d’Asher pour se jeter dans la Méditerranée. Ce modeste cours d’eau est presque à sec durant les mois d’été, mais en d’autres saisons il coule comme un torrent. — Juges 5:21.

10. a) Décrivez la basse plaine de Yizréel. b) À quels événements bibliques cette région est-​elle liée ?

¹⁰ La basse plaine de Yizréel s’étend vers le sud-est, en direction du Jourdain. Cette vallée-couloir, la plaine de Yizréel, est large de 3,2 kilomètres et couvre une distance de 19 kilomètres. Elle commence à une altitude de 98 mètres et descend rapidement jusqu’à 128 mètres au-dessous du niveau de la mer près de Beth-Shéân (Jos. 17:11). La vallée centrale tout entière est très fertile, la région de Yizréel étant l’une des plus riches du pays. Le nom Yizréel signifie “ Dieu sèmera ”. (Hosh. 2:22.) Les Écritures disent de cette contrée qu’elle est bonne et agréable (Gen. 49:15). Les plaines de Meguiddo et de Yizréel ont toutes deux été le théâtre de batailles décisives entre Israël et les nations voisines, et c’est là que Baraq, Guidéôn, le roi Saül et Yéhou ont combattu. — Juges 5:19-21 ; 7:12 ; 1 Sam. 29:1 ; 31:1, 7 ; 2 Rois 9:27.

C-1 COLLINES DE GALILÉE

11, 12. a) Quelle place la Galilée a-​t-​elle occupée dans le ministère de Jésus, et qui venait de cette contrée ? b) Comparez la basse et la haute Galilée.

¹¹ C’est dans la région sud des collines de Galilée (et autour de la mer de Galilée) que Jésus accomplit la majeure partie de son œuvre de témoignage pour le nom et le Royaume de Jéhovah (Mat. 4:15-17 ; Marc 3:7). La plupart des disciples de Jésus, y compris onze de ses fidèles apôtres, étaient originaires de Galilée (Actes 2:7). Cette région parfois appelée basse Galilée est vraiment plaisante, les collines ne s’élevant pas à plus de 600 mètres. De l’automne au printemps, les pluies ne font pas défaut à cette contrée agréable ; aussi n’y a-​t-​il aucune partie désertique. Au printemps, les flancs des collines sont recouverts de fleurs et les vallées en cuvette regorgent de grain. La terre des petits plateaux se prête parfaitement à la culture, et celle des collines aux oliveraies et aux vignes. Les villes bibliques célèbres de la Galilée sont Nazareth, Cana et Naïn (Mat. 2:22, 23 ; Jean 2:1 ; Luc 7:11). La Galilée a fourni à Jésus matière pour ses exemples. — Mat. 6:25-32 ; 9:37, 38.

¹² Au nord, soit en haute Galilée, les collines s’élèvent à plus de 1 100 mètres et constituent en fait les contreforts des montagnes du Liban. La haute Galilée est isolée et balayée par les vents ; il y pleut abondamment. Aux temps bibliques, les versants occidentaux étaient couverts d’épaisses forêts. La tribu de Naphtali reçut cette région en héritage. — Jos. 20:7.

C-2 COLLINES DU CARMEL

13. a) Qu’est en réalité le Carmel ? b) En quels termes la Bible en parle-​t-​elle ?

¹³ L’éperon du mont Carmel surplombe majestueusement la Méditerranée. Le Carmel est en réalité une chaîne de collines ; longue d’environ 50 kilomètres, elle s’élève jusqu’à 545 mètres au-dessus du niveau de la mer. Elle s’étire des collines de Samarie à la Méditerranée, et son promontoire, qui forme l’arête principale à l’extrémité nord-ouest, est d’une grâce et d’une beauté sans pareilles (Chant de S. 7:5). Le mot Carmel signifie “ verger ”, nom tout à fait approprié à cet éperon fertile, où abondent vignes réputées, vergers et oliveraies. Isaïe (35:2) fait du Carmel le symbole de la gloire et de la magnificence du pays d’Israël restauré : ‘ La splendeur du Carmel lui sera donnée. ’ C’est là qu’Éliya défia les prêtres de Baal et que “ le feu de Jéhovah tomba ”, attestant la suprématie divine ; c’est aussi du sommet du Carmel qu’Éliya attira l’attention sur un petit nuage qui se transforma en une pluie torrentielle, laquelle mit fin miraculeusement à la sécheresse en Israël. — 1 Rois 18:17-46.

C-3 COLLINES DE SAMARIE

14. Quelles tribus se sont installées dans les collines de Samarie, et à quel type de culture la région convient-​elle ?

¹⁴ La partie méridionale de cette région est la plus montagneuse, et elle s’élève à 900 mètres à l’est (1 Sam. 1:1). Ici, les pluies sont plus abondantes et plus sûres qu’en Juda, au sud. Cette contrée fut occupée par les descendants d’Éphraïm, le fils cadet de Joseph. La partie nord, qui fut attribuée à la demi-tribu de Manassé, le fils aîné de Joseph, comprend des vallées en cuvette et des petites plaines enserrées dans les collines. Le sol montagneux n’est pas aussi fertile, bien qu’il y ait des vignes et des oliveraies, ces cultures étant rendues possibles grâce à l’aménagement de terrasses à flanc de colline (Jér. 31:5). Cependant, les vallées en cuvette plus larges se prêtent parfaitement à la culture en général et à celle des céréales en particulier. Aux temps bibliques, nombreuses étaient les villes dans cette région. À l’époque du royaume du Nord, Manassé fonda successivement trois capitales : Shekèm, Tirtsa et Samarie, et la contrée tout entière en vint à être appelée Samarie, suivant le nom de la capitale. — 1 Rois 12:25 ; 15:33 ; 16:24.

15. a) Comment la bénédiction de Joseph par Moïse s’est-​elle réalisée sur la région de Samarie ? b) Comment ce pays fut-​il encore béni à l’époque de Jésus ?

¹⁵ La bénédiction de Joseph par Moïse se réalisa pleinement sur ce pays. “ Et sur Joseph, il dit : ‘ Puisse son pays être béni de Jéhovah, continuellement, par les choses de choix du ciel, par la rosée, [...] par les choses de choix : les produits du soleil, et par les choses de choix : la production des mois lunaires, par le meilleur des montagnes de l’est, et par les choses de choix des collines de durée indéfinie. ’ ” (Deut. 33:13-15). Vraiment, c’était un pays plaisant. Ses montagnes étaient couvertes d’épaisses forêts, ses vallées étaient productives et ses villes prospères et très peuplées (1 Rois 12:25 ; 2 Chron. 15:8). Plus tard, Jésus prêcha dans la région de Samarie, ainsi que ses disciples, et le christianisme y trouva de nombreux adeptes. — Jean 4:4-10 ; Actes 1:8 ; 8:1, 14.

C-4 SHÉPHÉLA

16. a) Qu’est-​ce qui caractérise la Shéphéla ? b) Quelle était l’importance de ce district aux temps bibliques ?

¹⁶ Le nom Shéphéla signifie “ Bas-pays ”. Pourtant la Shéphéla est une région de collines, dont l’altitude atteint 450 mètres au sud, qui est fréquemment entrecoupée de vallées orientées d’est en ouest (2 Chron. 26:10). Elle s’élève droit vers l’est de la plaine maritime de Philistie, et on la considère comme un pays bas uniquement par rapport aux collines plus hautes de Juda, situées plus à l’est (Jos. 12:8). Ses collines, jadis couvertes de sycomores, sont maintenant plantées de vignes et d’oliveraies (1 Rois 10:27). Les villes y étaient nombreuses. Selon l’Histoire, la Shéphéla servait de zone tampon entre Israël et les Philistins ou tout autre envahisseur qui aurait tenté de pénétrer en Juda par la plaine côtière. — 2 Rois 12:17 ; Obad. 19.

C-5 RÉGION MONTAGNEUSE DE JUDA

17. a) Aux temps bibliques, que produisait la région montagneuse de Juda, et qu’en est-​il aujourd’hui ? b) À quoi Juda était-​il autrefois propice ?

¹⁷ C’est un massif élevé et rocheux de 80 kilomètres de long sur 32 kilomètres de large, les plus hauts sommets variant entre 600 et 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Aux temps bibliques, la région était boisée, particulièrement sur le versant occidental, et sur les collines et dans les vallées croissaient en abondance céréales, oliviers et vignes. Juda fournissait en quantité à Israël du bon grain, de l’huile et du vin. Depuis lors, on a beaucoup déboisé, la région de Jérusalem tout spécialement, qui apparaît aujourd’hui stérile. L’hiver, la neige tombe parfois sur les hauteurs centrales, comme à Bethléhem. Autrefois, Juda était une région propice à la construction de villes et de forteresses, et en période de troubles les habitants avaient la possibilité de trouver refuge dans ces montagnes. — 2 Chron. 27:4.

18. a) Quand Jérusalem est-​elle devenue la capitale d’Israël et de Juda ? b) Quelles sont quelques caractéristiques intéressantes de la ville ?

¹⁸ Jérusalem, également appelée Sion d’après le nom de sa citadelle, a joué un rôle prépondérant dans l’histoire de Juda et d’Israël (Ps. 48:1, 2). À l’origine, c’était l’emplacement de la ville cananéenne de Yebous, une hauteur située à la jonction des vallées de Hinnom et du Qidrôn. Après sa capture par David qui en fit sa capitale, la ville s’étendit vers le nord-ouest, englobant finalement la vallée du Tyropœôn. La vallée de Hinnom en vint à être appelée géhenne. Les Juifs y ayant offert des sacrifices idolâtriques, elle fut déclarée impure et transformée en dépotoir destiné aux ordures, où l’on jetait aussi les cadavres des criminels (2 Rois 23:10 ; Jér. 7:31-33). Ainsi, le feu de la géhenne devint le symbole de l’anéantissement total (Mat. 10:28 ; Marc 9:47, 48). Les eaux de la piscine de Siloam, à l’est de la vallée du Qidrôn, approvisionnaient la ville de Jérusalem en quantité limitée ; Hizqiya protégea cette piscine en construisant une muraille extérieure de manière à la garder dans l’enceinte de la ville. — Is. 22:11 ; 2 Chron. 32:2-5.

C-6 DÉSERT DE JUDA (YESHIMÔN)

19. a) Comment Yeshimôn convient-​il à la signification de son nom ? b) Quels événements bibliques ont eu lieu dans cette région ?

¹⁹ Yeshimôn est le nom biblique du désert de Juda. Il signifie “ Désert ”. (1 Sam. 23:19, note.) Ce nom est évocateur et approprié. Ce désert se situe sur le versant oriental des collines de Juda, aux flancs accidentés, stériles et crayeux, collines qui accusent une dénivellation de quelque 1 200 mètres sur 24 kilomètres à l’approche de la mer Morte, où se dresse un mur de rochers escarpés. Il n’y a pas de villes et peu de villages en Yeshimôn. C’est dans ce désert de Juda que David s’est réfugié pour échapper au roi Saül ; c’est entre ce désert et le Jourdain que Jean le Baptiste a prêché, et c’est dans cette contrée que Jésus s’est retiré pour jeûner pendant 40 joursb. — 1 Sam. 23:14 ; Mat. 3:1 ; Luc 4:1.

C-7 NÉGUEB

20. Décrivez le Négueb.

²⁰ Au sud des montagnes de Juda commence le Négueb, où les patriarches Abraham et Isaac ont séjourné pendant de nombreuses années (Gen. 13:1-3 ; 24:62). La Bible appelle aussi le sud de cette région “ désert de Tsîn ”. (Jos. 15:1.) Le Négueb semi-aride s’étire depuis le district de Béer-Shéba, au nord, jusqu’à Qadesh-Barnéa, au sud (Gen. 21:31 ; Nomb. 13:1-3, 26 ; 32:8). Aux montagnes de Juda succèdent une série de crêtes orientées est-​ouest qui constituent une barrière naturelle à laquelle se heurtait tout voyageur ou envahisseur venant du sud. Les collines de la partie orientale du Négueb s’abaissent peu à peu pour laisser la place à une plaine désertique à l’ouest, sur le littoral. En été, la contrée est aussi aride qu’un désert, sauf à proximité de certains ouadis. Cependant, on obtient de l’eau en creusant des puits (Gen. 21:30, 31). De nos jours, l’État d’Israël s’emploie à irriguer le Négueb et à le rendre productif. Le “ fleuve d’Égypte ”, qui marquait la frontière sud-ouest du Négueb, constituait, en partie, la frontière méridionale de la Terre promise. — Gen. 15:18.

C-8 DÉSERT DE PARÂN

21. Où se trouve Parân, et quel rôle a-​t-​il joué dans l’histoire biblique ?

²¹ Au sud du Négueb et se confondant avec le désert de Tsîn, c’est le désert de Parân. Quittant le Sinaï, les Israélites traversèrent ce désert pour se rendre en Terre promise, et c’est de Parân que Moïse envoya les 12 espions. — Nomb. 12:16–13:3.

D. GRANDE ARABA (RIFT VALLEY)

22. À l’aide de la carte page 272, des diagrammes page 273 et du paragraphe, décrivez brièvement les caractéristiques principales de la Araba (Rift Valley) et sa situation par rapport aux régions avoisinantes.

²² La grande Araba ou Rift Valley présente l’un des phénomènes géologiques les plus étonnants. La Bible appelle “ Araba ” la dépression qui traverse la Terre promise du nord au sud (Jos. 18:18). Deux 2 Samuel 2:29 parle de cette fracture dans l’écorce terrestre comme d’un ravin. Partant du pied de l’Hermôn, au nord (Jos. 12:1), la Rift Valley s’abaisse rapidement vers le sud pour atteindre son point le plus bas au fond de la mer Morte, à 800 mètres au-dessous du niveau de la Méditerranée. De l’extrémité méridionale de la mer Morte, la Araba s’élève pour atteindre plus de 200 mètres au-dessus du niveau de la mer à mi-chemin entre la mer Morte et le golfe d’Aqaba. Elle descend ensuite rapidement dans les eaux tièdes du bras oriental de la mer Rouge. Les coupes qui accompagnent cette étude représentent la Rift Valley par rapport aux régions avoisinantes.

D-1 DÉPRESSION DE HOULÉ

23. Quels événements de l’histoire biblique se sont déroulés dans la région de Houlé ?

²³ Partant du pied de l’Hermôn, la Rift Valley chute de plus de 490 mètres dans la région de Houlé, qui se trouve à peu près au niveau de la mer. Cette région est bien irriguée et demeure remarquablement verte même pendant les chauds mois d’été. C’est là que les Danites fondèrent la ville de Dân, qui servit de centre du culte idolâtrique à partir de l’époque des juges jusqu’à celle du royaume des dix tribus d’Israël (Juges 18:29-31 ; 2 Rois 10:29). C’est à Césarée de Philippe, ville proche de l’ancienne Dân, que Jésus confirma à ses disciples qu’il était le Christ, et beaucoup pensent que c’est au mont Hermôn tout proche qu’eut lieu la transfiguration six jours plus tard. De Houlé, la Rift Valley descend jusqu’à la mer de Galilée, qui est à 210 mètres au-dessous du niveau de la mer. — Mat. 16:13-20 ; 17:1-9.

D-2 RÉGION ENVIRONNANT LA MER DE GALILÉE

24. a) Quels autres noms la mer de Galilée porte-​t-​elle dans la Bible ? b) À quoi ses environs ressemblaient-​ils aux jours de Jésus ?

²⁴ La mer de Galilée et ses environs sont d’une grande beautéc. L’intérêt suscité par cette région est décuplé parce qu’elle fut le théâtre de nombreux événements du ministère de Jésus (Mat. 4:23). La mer est aussi appelée lac de Gennésareth, ou de Kinnéreth, et mer de Tibériade (Luc 5:1 ; Jos. 13:27 ; Jean 21:1). C’est en réalité un lac en forme de cœur dont la longueur est de 21 kilomètres et la largeur maximale de 12 kilomètres. C’est une réserve d’eau très importante pour tout le pays. Le lac est presque entièrement entouré de collines. Son niveau est à environ 210 mètres au-dessous de celui de la mer ; les hivers sont donc agréables et doux, et les étés très longs et chauds. À l’époque de Jésus, l’industrie de la pêche y était très développée, et les villes florissantes de Chorazîn, Bethsaïda, Capernaüm et Tibériade bordaient le lac. Des tempêtes de vent violent peuvent soudainement troubler la quiétude de ses eaux (Luc 8:23). La petite plaine triangulaire de Gennésareth se situe au nord-ouest du lac. Le sol est riche et produit presque toutes les sortes de céréales connues en Terre promise. Au printemps, les pentes aux couleurs vives scintillent d’un éclat inégalé dans tout le pays d’Israëld.

D-3 DISTRICT DU JOURDAIN (GHOR)

25. Quelles sont les principales caractéristiques de la vallée du Jourdain ?

²⁵ Cette vallée en pente semblable à un ravin s’appelle aussi “ la Araba ”. (Deut. 3:17.) Aujourd’hui, les Arabes lui donnent le nom de Ghor, qui signifie “ Dépression ”. La vallée commence à la mer de Galilée ; elle est généralement large — en certains endroits sa largeur est de 19 kilomètres. Le Jourdain coule à 46 mètres au-dessous du niveau de la vallée-plaine, et il serpente sur une distance de 320 kilomètres pour franchir les 105 kilomètres qui le séparent de la mer Mortee. Il est entrecoupé de 27 rapides et cascades qui lui ont fait perdre 180 mètres de dénivelé lorsqu’il atteint la mer Morte. Son cours inférieur est bordé de fourrés et d’arbustes, principalement des tamaris, des lauriers roses et des saules, où se cachaient les lions et leurs petits aux temps bibliques. Cette bande étroite semblable à une jungle, qui porte aujourd’hui le nom de Zôr, est partiellement inondée au printemps (Jér. 49:19). De chaque côté s’élève le Qattara, une terre désolée et inhospitalière formée de petits plateaux et de pentes en dégradé qui conduisent aux plaines du Ghor proprement dites. Les plaines du Ghor ou Araba, au nord, sont bien cultivées. On dit que même au sud, vers la mer Morte, le plateau de la Araba, aujourd’hui aride, produisait jadis toutes sortes de dattes et bien d’autres fruits tropicaux. Jéricho était et demeure la ville la plus célèbre de la vallée du Jourdain. — Jos. 6:2, 20 ; Marc 10:46.

D-4 MER SALÉE (MORTE)

26. a) Citez quelques faits marquants relatifs à la mer Morte. b) Quel témoignage frappant cette région apporte-​t-​elle relativement aux jugements de Jéhovah ?

²⁶ C’est l’une des nappes d’eau les plus étonnantes de la terre. Elle est appelée morte à juste titre, car aucun poisson n’y vit et la végétation est médiocre sur ses rives. La Bible l’appelle la mer Salée ou mer de la Araba, parce qu’elle est située dans la Rift Valley de la Araba (Gen. 14:3 ; Jos. 12:3). Cette mer a une longueur de 75 kilomètres du nord au sud, et une largeur de 15 kilomètres. Son niveau est à 400 mètres au-dessous de celui de la Méditerranée ; c’est donc le point le plus bas de la terre. Au nord, sa profondeur est de 400 mètres. Des collines arides et escarpées la bordent de chaque côté. Bien que le Jourdain y déverse ses eaux fraîches, il n’y a pour elles aucun débouché, excepté par évaporation, laquelle est d’ailleurs aussi rapide que l’apport d’eau. Les eaux captives renferment environ 25 % de matières solides dissoutes, principalement du sel ; elles sont mortelles pour les poissons et piquent douloureusement les yeux de l’homme. Les touristes qui visitent les abords de la mer Morte sont souvent frappés par l’état de désolation et de destruction qui l’entoure. Ce lieu évoque la mort. Si la contrée tout entière était jadis “ bien arrosée [...] comme le jardin de Jéhovah ”, les environs de la mer Morte sont aujourd’hui “ une solitude désolée ”, et cela depuis près de 4 000 ans, témoignage frappant de l’immutabilité des jugements de Jéhovah exécutés en ce lieu sur les villes de Sodome et de Gomorrhe. — Gen. 13:10 ; 19:27-29 ; Tseph. 2:9.

D-5 ARABA (AU SUD DE LA MER SALÉE)

27. Quelle sorte de territoire la Araba méridionale est-​elle, et sous quelle domination était-​elle dans les temps anciens ?

²⁷ Cette dernière partie de la Rift Valley se prolonge vers le sud sur 160 kilomètres. C’est une région pratiquement désertique. Les pluies y sont rares et le soleil frappe impitoyablement. La Bible appelle également cette contrée “ la Araba ”. (Deut. 2:8.) À peu près à mi-chemin, la Araba atteint son point culminant, soit 200 mètres au-dessus du niveau de la mer, puis elle s’enfonce de nouveau vers le sud jusqu’au golfe d’Aqaba, le bras oriental de la mer Rouge. C’est là, au port d’Étsiôn-Guéber, que Salomon construisit une flotte de navires (1 Rois 9:26). Pendant la majeure partie de la période des rois de Juda, cette fraction de la Araba fut sous la domination du roi d’Édom.

E. MONTAGNES ET PLATEAUX À L’EST DU JOURDAIN

28. Quel est l’intérêt des terres de Bashân et de Guiléad sur le plan de l’agriculture, et quel rapport ces régions ont-​elles avec l’histoire biblique ?

²⁸ Le “ côté du Jourdain qui est vers l’est ” s’élève rapidement depuis la Rift Valley, formant une série de plateaux (Jos. 18:7 ; 13:9-12 ; 20:8). Au nord, c’est le pays de Bashân (E-1), qui fut attribué, avec la moitié de Guiléad, à la tribu de Manassé (Jos. 13:29-31). C’était un pays d’élevage et de culture, un plateau fertile s’élevant en moyenne à 600 mètres au-dessus du niveau de la mer (Ps. 22:12 ; Ézék. 39:18 ; Is. 2:13 ; Zek. 11:2). Au temps de Jésus, Bashân exportait du grain en grande quantité ; aujourd’hui son agriculture est productive. Au sud, c’est le pays de Guiléad (E-2), dont la partie méridionale fut assignée à la tribu de Gad (Jos. 13:24, 25). C’est une région montagneuse dont les sommets atteignent 1 000 mètres ; elle est arrosée par des pluies abondantes en hiver et une forte rosée en été. C’était aussi un pays d’élevage, particulièrement renommé pour son baume. Aujourd’hui, elle est réputée pour son raisin de qualité (Nomb. 32:1 ; Gen. 37:25 ; Jér. 46:11). C’est en Guiléad que David s’enfuit loin d’Absalom, et c’est dans la partie occidentale que Jésus prêcha, “ au milieu du territoire de la Décapole ”. — 2 Sam. 17:26-29 ; Marc 7:31.

29. À l’est du Jourdain, quels pays trouvons-​nous dans la partie sud, et qu’avaient-​ils de remarquable ?

²⁹ La moitié du “ pays des fils d’Ammôn ” (E-3), qui vient immédiatement au sud de Guiléad, fut donnée à la tribu de Gad (Jos. 13:24, 25 ; Juges 11:12-28). C’est un plateau accidenté dont les pâturages conviennent parfaitement aux brebis (Ézék. 25:5). Plus au sud se trouve le “ pays de Moab ”. (Deut. 1:5.) Les Moabites étaient de grands éleveurs, et aujourd’hui encore l’élevage des brebis constitue la principale occupation de la région (2 Rois 3:4). Au sud-est de la mer Morte, nous trouvons le plateau montagneux d’Édom (E-4). Les ruines de ses grands centres commerciaux, tel Pétra, ont subsisté jusqu’à nos jours. — Gen. 36:19-21 ; Obad. 1-4.

30. Qu’est-​ce qui borde les plateaux situés à l’est ?

³⁰ À l’est de ces collines et plateaux s’étire un vaste désert rocheux, qui empêche toute communication directe entre la Terre promise et la Mésopotamie, et qui oblige les caravanes à dévier loin vers le nord. Au sud, ce désert rejoint les dunes de sable du grand désert d’Arabie.

F. MONTAGNES DU LIBAN

31. a) De quoi les montagnes du Liban se constituent-​elles ? b) Que reste-​t-​il aujourd’hui de ce qui faisait la renommée du Liban aux temps bibliques ?

³¹ Le paysage de la Terre promise est dominé par les montagnes du Liban. Elles forment en réalité deux chaînes parallèles. Les contreforts de la chaîne du Liban s’enfoncent en haute Galilée. En maints endroits, ces collines descendent jusqu’à la côte. La cime de cette chaîne s’élève à 3 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le pic dominant de la chaîne de l’Anti-Liban, parallèle à la précédente, est le magnifique mont Hermôn qui culmine à 2 814 mètres au-dessus du niveau de la mer. La fonte des neiges de l’Hermôn constitue la source principale des eaux du Jourdain, et vers la fin du printemps, quand vient la sécheresse, ses cimes neigeuses favorisent la formation de la rosée (Ps. 133:3). Les monts du Liban étaient particulièrement réputés pour leurs cèdres géants dont le bois servit à la construction du temple de Salomon (1 Rois 5:6-10). Seules quelques plantations de cèdres ont subsisté jusqu’à nos jours, et les flancs inférieurs des montagnes sont encore couverts de vignes, d’oliveraies et de vergers comme aux temps bibliques. — Hosh. 14:5-7.

32. Quelle description correcte Moïse a-​t-​il faite de la Terre promise ?

³² Tandis que s’achève notre visite de la Terre promise de Jéhovah, coincée entre le désert inhospitalier à l’est et la Grande Mer, nous nous représentons la gloire de ce pays aux jours d’Israël. Vraiment, c’était ‘ un pays très, très bon [...] : un pays qui ruisselait de lait et de miel ’. (Nomb. 14:7, 8 ; 13:23.) Moïse en parla en ces termes : “ Car Jéhovah ton Dieu te fait entrer dans un bon pays, un pays de ouadis d’eau, de sources et d’abîmes d’eau qui sortent dans la vallée-plaine et dans la région montagneuse, un pays de blé, d’orge et de vignes, de figues et de grenades, un pays d’olives riches en huile et un pays de miel, un pays où tu ne mangeras pas le pain dans la pénurie, où tu ne manqueras de rien, un pays dont les pierres sont du fer et des montagnes duquel tu extrairas le cuivre. Quand tu auras mangé et te seras rassasié, alors il faudra que tu bénisses Jéhovah ton Dieu pour le bon pays qu’il t’a donné. ” (Deut. 8:7-10). Que tous ceux qui aiment Jéhovah lui rendent également grâces d’avoir pour dessein de faire de la terre un glorieux paradis suivant le modèle de la Terre promise antique ! — Ps. 104:10-24.

[Notes]

[Carte, page 272]

(Voir la publication)

DIVISIONS NATURELLES de la TERRE PROMISE

(et territoires adjacents)

MI 0 10 20 30 40 50 60

KM 0 20 40 60 80

(Pour les coupes V—V, W—W, X—X, Y—Y, et Z—Z, voir la page ci-contre.)

LÉGENDE

MÉDITERRANÉE

A Littoral de la Grande Mer

Joppé

B-1 Plaine d’Asher

B-2 Bande côtière de Dor

Dor

B-3 Plaine côtière du Sharôn

B-4 Plaine de Philistie

Ashdod

Ashqelôn

Éqrôn

Gath

Gaza

Beth-Shéân

C-1 Collines de Galilée

Cana

Naïn

Nazareth

Tyr

C-2 Collines du Carmel

C-3 Collines de Samarie

Béthel

Jéricho

Samarie

Tirtsa

Shekèm

C-4 Shéphéla

Lakish

C-5 Région montagneuse de Juda

Bethléhem

Guéba

Hébrôn

Jérusalem

C-6 Désert de Juda (Yeshimôn)

C-7 Négueb

Béer-Shéba

Qadesh-Barnéa

Fleuve d’Égypte

C-8 Désert de Parân

D-1 Dépression de Houlé

Dân

Césarée de Philippe

D-2 Région environnant la mer de Galilée

Bethsaïda

Capernaüm

Chorazîn

Mer de Galilée

Tibériade

D-3 District du Jourdain (Ghor)

Jourdain

D-4 Mer Salée (Morte) (mer de la Araba)

Mer Salée

D-5 Araba (au sud de la mer Salée)

Étsiôn-Guéber

Mer Rouge

E-1 Pays de Bashân

Damas

Édrèï

E-2 Pays de Guiléad

Rabba

Ramoth-Guiléad

Ouadi de Yabboq

E-3 Pays d’Ammôn et de Moab

Heshbôn

Qir-Haréseth

Médeba

Ouadi d’Arnôn

Ouadi de Zéred

E-4 Plateau montagneux d’Édom

Pétra

F Montagnes du Liban

Sidon

Montagnes du Liban

Mt Hermôn

[Cartes, page 273]

(Voir la publication)

COUPES TYPIQUES DE LA TERRE PROMISE

(Pour les lieux, voir la carte page ci-contre)

L’altitude est approximativement 10 fois la mesure linéaire

Partie ouest-​est traversant Éphraïm (V—V)

Méditerranée

B-3 Plaine côtière du Sharôn

C-3 Collines de Samarie

D-3 Araba ou vallée du Jourdain (Le Ghor)

Qattara

Zor

E-2 Pays de Guiléad

MI 0 5 10

KM 0 8 16

Les nombres sur la gauche sont des MÈTRES Les nombres sur la droite sont des PIEDS

+900 +3 000

+600 +2 000

+300 +1 000

0 (niveau de la mer) 0

−300 −1 000

−600 −2 000

Partie ouest-​est traversant Juda (W—W)

Méditerranée

B-4 Dunes de sable

Plaine de Philistie

C-4 Shéphéla

C-5 Région montagneuse de Juda

Jérusalem

C-6 Désert de Juda

D-4 Rift Valley

E-3 Pays d’Ammôn et de Moab

MI 0 5 10

KM 0 8 16

Les nombres sur la gauche sont des MÈTRES Les nombres sur la droite sont des PIEDS

+900 +3 000

+600 +2 000

+300 +1 000

0 (niveau de la mer) 0

−300 −1 000

−600 −2 000

Partie ouest-​est traversant Juda (X—X)

Méditerranée

B-4 Dunes de sable

Plaine de Philistie

C-4 Shéphéla

C-5 Région montagneuse de Juda

C-6 Désert de Juda

D-4 Rift Valley

Mer Salée

E-3 Pays d’Ammôn et de Moab

MI 0 5 10

KM 0 8 16

Les nombres sur la gauche sont des MÈTRES Les nombres sur la droite sont des PIEDS

+900 +3 000

+600 +2 000

+300 +1 000

0 (niveau de la mer) 0

−300 −1 000

−600 −2 000

−900 −3 000

C-7 Négueb

C-5 Région vallonnée de Juda

C-3 Collines de Samarie

B-5 Basse plaine de Yizréel

C-1 Collines de Galilée

F

MI 0 5 10 20

KM 0 8 16 32

Les nombres sur la gauche sont des MÈTRES Les nombres sur la droite sont des PIEDS

+900 +3 000

+600 +2 000

+300 +1 000

0 (niveau de la mer) 0

Partie sud-​nord le long de la Araba ou Rift Valley (Z—Z)

D-5

D-4 Mer Salée

D-3 Araba ou vallée du Jourdain (le Ghor)

D-2 Mer de Galilée

D-1 Dépression de Houlé

F

MI 0 5 10 20

KM 0 8 16 32

Les nombres sur la gauche sont des MÈTRES Les nombres sur la droite sont des PIEDS

+900 +3 000

+600 +2 000

+300 +1 000

0 (niveau de la mer) 0

−300 −1 000

−600 −2 000

−900 −3 000

Études des Écritures inspirées et de leur contexte

Étude numéro 2 — Le temps et les Saintes Écritures

La division du temps selon la Bible, les calendriers usuels, les dates pivots de la Bible et quelques remarques intéressantes relatives au “ cours du temps ”.

1, 2. Qu’a écrit Salomon à propos du temps, et compte tenu du caractère fugitif du temps, quel usage devrions-​nous en faire ?

L’HOMME a le sentiment très net de la fuite du temps. À chaque battement de l’horloge, il avance d’un pas dans le cours du temps. Il se montre vraiment sage en faisant un bon usage de son temps. Le roi Salomon a écrit : “ Pour tout il y a un temps fixé, oui un temps pour toute affaire sous les cieux : un temps pour la naissance et un temps pour mourir ; un temps pour planter et un temps pour déraciner ce qui était planté ; un temps pour tuer et un temps pour guérir ; un temps pour démolir et un temps pour bâtir ; un temps pour pleurer et un temps pour rire. ” (Eccl. 3:1-4). Comme le temps est fugitif ! Les 70 années de la durée normale d’une vie sont de loin trop brèves pour que l’homme puisse acquérir une connaissance abondante et jouir de toutes les autres choses excellentes que Jéhovah lui offre sur la terre. “ Toute chose, il l’a faite belle en son temps. Même les temps indéfinis, il les a mis dans leur cœur, pour que les humains ne découvrent jamais l’œuvre que le vrai Dieu a faite du début à la fin. ” — Eccl. 3:11 ; Ps. 90:10.

² Jéhovah lui-​même vit dans l’éternité du temps. Quant à ses créatures, il lui a plu de les intégrer dans le cours du temps. Les anges du ciel, et même Satan le rebelle, sont parfaitement conscients de l’écoulement du temps (Dan. 10:13 ; Rév. 12:12). Il est dit des humains que “ temps et événement imprévu leur arrivent à tous ”. (Eccl. 9:11.) Heureux l’homme dont Dieu est l’objet continuel de ses pensées et qui accueille favorablement ce que Dieu lui offre : la “ nourriture en temps voulu ”. — Mat. 24:45.

3. Qu’est-​ce que le temps et l’espace ont en commun ?

³ Le temps est unidirectionnel. Bien que le temps soit universel, nul ne peut le définir. Il est aussi insondable que l’espace. Personne ne peut dire d’où vient le temps ni où il va. C’est l’apanage de la connaissance illimitée de Jéhovah dont il est dit qu’il est Dieu “ depuis des temps indéfinis et pour des temps indéfinis ”. — Ps. 90:2.

4. Que peut-​on dire à propos de l’écoulement du temps ?

⁴ En revanche, il est possible de comprendre certaines caractéristiques du temps. On peut mesurer sa vitesse moyenne apparente. De plus, il s’écoule dans une seule direction. Comme la circulation dans une rue à sens unique, le temps suit inexorablement cette seule direction : vers l’avant, toujours vers l’avant ; quelle que soit sa vitesse, il est impossible de le faire revenir en arrière. Nous vivons le moment présent. Néanmoins, ce présent est en mouvement ; il se transforme continuellement en passé. Jamais le temps ne suspend sa course.

5. Pourquoi peut-​on dire que le passé est soit gagné, soit perdu ?

⁵ Le passé. Le passé s’en est allé ; c’est de l’histoire qui ne peut se répéter. Tenter de faire revenir le passé est tout aussi impossible qu’essayer de faire remonter les eaux d’une cascade ou de faire retourner la flèche vers l’arc qui l’a tirée. Nos erreurs ont laissé leur empreinte dans le cours du temps ; seul Jéhovah peut effacer cette empreinte (Is. 43:25). Pareillement, les belles actions passées d’un homme seront conservées et ‘ reviendront à lui ’ avec la bénédiction de Jéhovah (Prov. 12:14 ; 13:22). Le passé est soit gagné, soit perdu ; on n’a plus aucun pouvoir sur lui. Voici ce qu’il est dit des méchants : “ Car, comme l’herbe, rapidement ils se flétriront, et, comme la tendre herbe verte, ils dépériront. ” — Ps. 37:2.

6. En quoi l’avenir diffère-​t-​il du passé, et pourquoi devrions-​nous particulièrement nous y intéresser ?

⁶ L’avenir. Il n’en va pas de même de l’avenir. Il vient toujours à notre rencontre. Grâce à la Parole de Dieu nous sommes à même d’identifier les obstacles qui surgissent devant nous et de nous préparer à les surmonter. Nous pouvons amasser pour nous-​mêmes “ des trésors dans le ciel ”. (Mat. 6:20.) Ces trésors ne seront pas balayés par le cours du temps. Ils demeureront à nos côtés et s’accompagneront dans l’avenir de bénédictions éternelles pour nous. Nous nous préoccupons d’utiliser sagement le temps, car notre avenir en dépend. — Éph. 5:15, 16.

7. Quels indicateurs de temps Jéhovah a-​t-​il donnés à l’homme ?

⁷ Indicateurs de temps. Nos montres et horloges modernes sont des indicateurs de temps. Ce sont des instruments de mesure du temps. Pareillement, Jéhovah le Créateur a mis en mouvement des indicateurs de temps géants tels que la terre, qui tourne sur son axe, la lune, satellite de la terre, et le soleil, si bien que depuis la terre l’homme peut calculer le temps avec exactitude. “ Et Dieu dit encore : ‘ Que des luminaires paraissent dans l’étendue des cieux pour faire une séparation entre le jour et la nuit ; ils devront servir de signes et pour les époques et pour les jours et pour les années. ’ ” (Gen. 1:14). Ainsi, comme une multitude d’objets créés dans des desseins connexes, ces corps célestes évoluent selon des cycles parfaits, mesurant indéfiniment et infailliblement le mouvement unidirectionnel du temps.

8. Quels sont les différents sens du mot “ jour ” dans la Bible ?

⁸ Le jour. Dans la Bible, le mot “ jour ” a différents sens, tout comme il a à notre époque des applications différentes. L’espace de temps qui s’écoule pendant une rotation complète de la terre sur elle-​même correspond à un jour de 24 heures. Dans ce sens-​là, le jour comprend les heures du jour et celles de la nuit, soit 24 heures au total (Jean 20:19). Toutefois, on appelle aussi jour la durée du jour proprement dit, de 12 heures environ. “ Et Dieu appelait la lumière Jour, mais les ténèbres, il les appela Nuit. ” (Gen. 1:5). Cela nous amène au terme “ nuit ”, période d’obscurité de 12 heures environ (Ex. 10:13). Un autre sens du mot “ jour(s) ” désigne une période contemporaine d’un personnage éminent. Par exemple, Isaïe a eu sa vision “ aux jours d’Ouzziya, de Yotham, d’Ahaz et de Hizqiya ” (Is. 1:1), et les jours de Noé et de Lot sont tenus pour prophétiques (Luc 17:26-30). Un autre exemple de la flexibilité ou de l’usage figuré du mot “ jour ” nous est fourni par Pierre, qui a dit : “ Un jour devant Jéhovah est comme mille ans et mille ans comme un jour. ” (2 Pierre 3:8). Selon le récit de la Genèse, le jour de création correspond à une période plus longue encore : des millénaires (Gen. 2:2, 3 ; Ex. 20:11). Le contexte biblique détermine le sens qu’il convient de donner au mot “ jour ”.

9. a) Quelle est l’origine de la division du jour en 24 heures de 60 minutes ? b) Quels indicateurs de temps trouvons-​nous dans les Écritures hébraïques ?

⁹ L’heure. La division du jour en 24 heures remonte à l’Égypte. La division actuelle de l’heure en 60 minutes trouve son origine dans les mathématiques babyloniennes, fondées sur un système sexagésimal (soit sur le nombre 60). Les Écritures hébraïques ne font pas mention d’une division en heuresa. Au lieu de diviser le jour en heures précises, les Écritures hébraïques emploient des expressions comme “ matin ”, “ midi ”, “ plein midi ” et “ soir ” à titre d’indicateurs de temps (Gen. 24:11 ; 43:16 ; Deut. 28:29 ; 1 Rois 18:26). La nuit se divisait en trois périodes appelées “ veilles de la nuit ” (Ps. 63:6), dont deux sont précisément nommées dans la Bible : “ la veille du milieu de la nuit ” (Juges 7:19) et “ la veille du matin ”. — Ex. 14:24 ; 1 Sam. 11:11.

10. Comment les Juifs comptaient-​ils les heures au temps de Jésus, et comment ce renseignement nous aide-​t-​il à fixer l’heure de la mort de Jésus ?

¹⁰ En revanche, le mot “ heure ” apparaît maintes fois dans les Écritures grecques chrétiennes (Jean 12:23 ; Mat. 20:2-6). Les heures se comptaient à partir du lever du soleil, soit vers 6 heures du matin. La Bible mentionne la “ troisième heure ” qui correspondrait à 9 heures du matin. Elle cite aussi la “ sixième heure ” comme étant celle où les ténèbres s’abattirent sur Jérusalem lorsque Jésus fut attaché sur le poteau. Cela correspondrait à midi aujourd’hui. Toujours selon les Écritures, Jésus expira sur le poteau de supplice vers “ la neuvième heure ”, soit vers 15 heures. — Marc 15:25 ; Luc 23:44 ; Mat. 27:45, 46b.

11. À quand remonte l’usage de la “ semaine ” comme mesure de temps ?

¹¹ La semaine. Tôt dans l’Histoire, l’homme s’est mis à compter les jours par cycle de sept. Ce faisant, il a suivi l’exemple de son Créateur, qui couronna les six jours de création par une septième période également appelée jour. Noé comptait les jours par cycles de sept. En hébreu, le terme “ semaine ” désigne littéralement une unité ou période de sept éléments. — Gen. 2:2, 3 ; 8:10, 12 ; 29:27.

12. Qu’est-​ce qu’un mois lunaire, et en quoi diffère-​t-​il des mois actuels ?

¹² Les mois lunaires. La Bible parle de “ mois lunaires ”. (Ex. 2:2 ; Deut. 21:13 ; 33:14 ; Ezra 6:15.) Les mois actuels ne sont pas lunaires, car ils ne sont pas gouvernés par la lune. Ils correspondent simplement à 12 divisions arbitraires de l’année solaire. Le mois lunaire est déterminé par la nouvelle lune. La lune présente quatre phases qui constituent ensemble une lunaison, soit en moyenne 29 jours, 12 heures et 44 minutes. Il suffit de regarder la forme de la lune pour déterminer approximativement le jour du mois lunaire.

13. Par quel moyen le déluge a-​t-​il été rapporté avec exactitude quant au temps ?

¹³ Plutôt que d’observer rigoureusement des mois lunaires, Noé a, semble-​t-​il, rapporté les événements d’après des mois de 30 jours chacun. Grâce au journal qu’il tint à bord de l’arche, nous comprenons que les eaux du déluge submergèrent la terre pendant cinq mois, ou “ cent cinquante jours ”. Après 12 mois et 10 jours, la terre étant devenue sèche, les passagers de l’arche sont sortis. Ainsi, ces événements historiques ont été consignés avec exactitude quant au temps. — Gen. 7:11, 24 ; 8:3, 4, 14-19.

14. a) Comment Jéhovah a-​t-​il pourvu aux saisons ? b) Quelle sera la durée du cycle des saisons ?

¹⁴ Les saisons. Préparant la terre comme lieu d’habitation, Jéhovah fit preuve d’amour et de sagesse en prévoyant les saisons (Gen. 1:14). Elles se succèdent du fait de l’inclinaison de la terre de 23,5 degrés par rapport au plan de sa révolution autour du soleil. Il en résulte que l’hémisphère Sud, en premier lieu, puis l’hémisphère Nord, six mois plus tard, sont inclinés vers le soleil, de sorte que les saisons se succèdent dans l’ordre. Ce changement de saisons engendre la variété et le contraste, et régit les époques des semailles et des récoltes. La Parole de Dieu garantit l’éternité de l’alternance des saisons et de leurs contrastes, en ces termes : “ Car tous les jours que durera la terre, semailles et moisson, froid et chaud, été et hiver, jour et nuit, jamais ne cesseront. ” — Gen. 8:22.

15, 16. a) En Terre promise, comment la saison pluvieuse se répartit-​elle ? b) Décrivez les saisons pluvieuses et la relation entre ces saisons et le travail agricole.

¹⁵ En Terre promise, l’année peut généralement se diviser en deux : la saison pluvieuse et la saison sèche. De la mi-avril à la mi-octobre environ, il pleut très peu. La saison pluvieuse comprend les premières pluies ou pluies “ d’automne ” (octobre-​novembre), les fortes pluies d’hiver et le froid (décembre-​février), et les pluies tardives ou de “ printemps ” (mars-​avril) (Deut. 11:14 ; Yoël 2:23). Ces divisions sont approximatives, les saisons se chevauchant à cause des variations climatiques dans les diverses régions du pays. Les premières pluies amollissent la terre sèche, si bien qu’octobre et novembre sont les mois des “ labours ” et des “ semailles ”. (Ex. 34:21 ; Lév. 26:5.) Durant les fortes pluies d’hiver, de décembre à février, les chutes de neige ne sont pas rares, et en janvier et février, sur les hauteurs, la température descend parfois au-dessous du point de congélation. La Bible dit que Benaïa, l’un des hommes forts de David, abattit un lion “ un jour de neige ”. — 2 Sam. 23:20.

¹⁶ Les mois de mars et d’avril (qui correspondent approximativement aux mois de Nisan et d’Iyyar) sont les mois “ de la pluie printanière ”. (Zek. 10:1.) Il s’agit de la pluie tardive nécessaire pour faire grossir les céréales semées en automne en vue d’une belle récolte (Hosh. 6:3 ; Jacq. 5:7). C’est aussi la saison des premières moissons, et Dieu ordonna à Israël d’offrir des prémices de la récolte le 16 Nisan (Lév. 23:10 ; Ruth 1:22). C’est une époque pleine de beauté et de charme. “ Les fleurs sont apparues dans le pays, le temps de la taille de la vigne est arrivé et la voix de la tourterelle s’est fait entendre dans notre pays. Quant au figuier, il a mûri ses figues précoces, leur faisant prendre de la couleur ; et les vignes sont en fleur, elles ont donné leur senteur. ” — Chant de S. 2:12, 13.

17. a) Comment les céréales sont-​elles humidifiées à la saison sèche ? b) Considérez le tableau “ L’année des Israélites ” et divisez l’année selon les saisons définies aux paragraphes 15 à 17. c) Quand la moisson des céréales avait-​elle lieu et à quel moment récoltait-​on les autres fruits ? Avec quelles fêtes ces événements coïncidaient-​ils ?

¹⁷ À la mi-avril commence la saison sèche, mais d’un bout à l’autre de cette période ou presque, et plus spécialement dans les plaines maritimes et sur le versant occidental des montagnes, une rosée abondante favorise les récoltes de l’été (Deut. 33:28). Au mois de mai, on récolte les céréales, et c’était à la fin de ce mois-​là que se célébrait la fête des Semaines (Pentecôte) (Lév. 23:15-21). Puis, à mesure qu’il fait plus chaud et que le sol devient plus sec, la vigne mûrit et on la vendange ; c’est ensuite la récolte des autres fruits d’été, tels que les olives, les dattes et les figues (2 Sam. 16:1). À la fin de la saison sèche et quand venaient les premières pluies, tous les produits du sol ayant été récoltés, alors (vers le début d’octobre) on célébrait la fête des Huttes (Tabernacles). — Ex. 23:16 ; Lév. 23:39-43.

18. a) Pourquoi la signification du mot hébreu “ année ” est-​elle appropriée ? b) Qu’est-​ce que l’année solaire vraie par rapport à la terre ?

¹⁸ L’année. Notre étude du temps, selon la Bible, nous amène maintenant à l’“ année ”. Il en est question dès l’origine de l’histoire de l’homme (Gen. 1:14). Le mot hébreu pour “ année ”, shanah, vient d’une racine qui signifie “ réitérer, recommencer ”, et il emporte l’idée d’un cycle dans le temps. Cette appellation est appropriée, puisque chaque année recommence le cycle des saisons. L’année terrestre correspond au temps d’une révolution complète de la terre autour du soleil. L’année solaire est plus précisément la période qui court d’un équinoxe vernal à l’autre. Elle dure en moyenne 365 jours, 5 heures, 48 minutes, 46 secondes, soit approximativement 365 jours ¹/₄.

19. a) Comment calculait-​on les années bibliques autrefois ? b) Quelle “ année religieuse ” Jéhovah institua-​t-​il par la suite ?

¹⁹ Les années bibliques. D’après la façon de compter de la Bible dans les temps anciens, l’année courait d’automne à automne. Cela convenait tout à fait à une vie agricole, l’année commençant par les labours et les semailles, vers la première partie de notre mois d’octobre, et s’achevant avec la rentrée des récoltes. Pour Noé, l’année débutait à l’automne. Selon ce qu’il a rapporté, le déluge commença “ au deuxième mois ”, ce qui correspondrait à la deuxième moitié d’octobre et à la première moitié de novembre (Gen. 7:11, note). À ce jour, de nombreux peuples font encore débuter la nouvelle année à l’automne. Lors de l’Exode, en 1513 av. n. è., Jéhovah décréta qu’Abib (Nisan) deviendrait pour les Juifs “ le premier des mois ”, de sorte qu’ils auraient désormais une année religieuse allant du printemps au printemps (Ex. 12:2). Toutefois les Juifs de notre temps observent une année civile qui débute à l’automne, dont Tishri est le premier mois.

20. Comment l’année lunaire a-​t-​elle été modifiée pour correspondre à l’année solaire, et qu’est-​ce que l’année luni-solaire ?

²⁰ L’année luni-solaire. Jusqu’à Christ, pour compter le temps, la plupart des nations utilisaient l’année lunaire et recouraient à différents procédés pour la faire plus ou moins coïncider avec l’année solaire. L’année lunaire commune de 12 mois lunaires comprend 354 jours, les mois comptant 29 ou 30 jours selon l’apparition de chaque nouvelle lune. L’année lunaire est donc plus courte d’environ 11 jours ¹/₄ que l’année solaire vraie de 365 jours ¹/₄. Les Hébreux s’en tenaient à l’année lunaire. La Bible ne dit pas comment ils faisaient coïncider cette année-​là avec l’année solaire et les saisons, mais ils devaient certainement ajouter des mois supplémentaires ou intercalaires, selon les besoins. Le recours à des mois intercalaires devint systématique au V^e siècle av. n. è. ; cette méthode reçut le nom de cycle métonien. Ainsi, on intercalait un mois supplémentaire sept fois tous les 19 ans, et dans le calendrier juif ce mois était ajouté à la fin du 12^e mois, celui d’Adar ; ce 13^e mois s’appelait Véadar ou “ deuxième Adar ”. Quand le calendrier lunaire est ainsi mis en accord avec le soleil, les années, qui sont de 12 ou 13 mois, sont dites années luni-solaires.

21. a) Qu’est-​ce que le calendrier julien ? b) Pourquoi le calendrier grégorien est-​il plus précis ?

²¹ Calendriers julien et grégorien. Un calendrier est un système qui consiste à fixer le début, la durée et les divisions de l’année, et à établir un ordre pour ces divisions. Jules César institua le calendrier julien en 46 av. n. è. pour donner aux Romains un système de mesure du temps à partir de l’année solaire au lieu de l’année lunaire. Le calendrier julien prévoit 365 jours par an, à ceci près que tous les quatre ans (année bissextile) on ajoute un jour, ce qui donne 366 jours. Or, au fil du temps on s’est aperçu que l’année du calendrier julien est plus longue d’un peu plus de 11 minutes que l’année solaire vraie. Aussi, au XVI^e siècle de n. è., cette discordance se montait à dix jours complets. En conséquence, en 1582 le pape Grégoire XIII procéda à une légère révision du calendrier julien, instituant ce qu’on appelle aujourd’hui le calendrier grégorien. Conformément à la bulle papale, on amputa de 10 jours l’année 1582, si bien que le lendemain du 4 octobre devint le 15 octobre. Selon le calendrier grégorien, les années séculaires non divisibles par 400 ne sont pas tenues pour années bissextiles. Par exemple, contrairement à l’année 2000, l’année 1900 ne fut pas bissextile puisque 1 900 n’est pas divisible par 400. Le calendrier grégorien est actuellement en usage dans la plupart des pays du monde.

22, 23. Quelle est la durée d’une année prophétique ?

²² L’“ année ” prophétique. Dans les prophéties bibliques, l’“ année ” revêt souvent un sens particulier, en ce qu’elle équivaut à 12 mois de 30 jours chacun, soit au total 360 jours. Notons le commentaire suivant d’un bibliste à propos d’Ézékiel 4:5, 6 : “ Nous pouvons donc supposer qu’Ézéchiel connaissait une année de 360 jours. Ceci n’est ni une vraie année solaire ni une vraie année lunaire. C’est une année ‘ moyenne ’ dans laquelle chaque mois a 30 joursc. ”

²³ On appelle également “ temps ” une année prophétique, et une étude de Révélation 11:2, 3 et Ré 12:6, 14 révèle qu’un “ temps ” équivaut à 360 jours. Dans les prophéties, une année est aussi parfois représentée symboliquement par un “ jour ”. — Ézék. 4:5, 6.

24. Par quel chiffre les peuples de l’Antiquité commençaient-​ils à compter ?

²⁴ Pas d’année zéro. Les peuples de l’Antiquité, y compris les Grecs instruits, les Romains et les Juifs, ignoraient le zéro. Pour eux, tout commençait avec un. Lorsqu’on vous a enseigné les chiffres romains à l’école (I, II, III, IV, V, X, etc.), avez-​vous appris le chiffre romain zéro ? Non, pour la raison qu’il n’existait pas chez les Romains. Puisqu’il n’était pas en usage chez eux, l’ère chrétienne a donc commencé avec l’année 1 et non avec l’année zéro. De cela découlent également les nombres ordinaux comme premier (1^er), deuxième (2^e), troisième (3^e), dixième (10^e), centième (100^e), etc. Dans les mathématiques modernes, on conçoit que tout part de rien ou zéro. Le zéro a probablement été inventé par les Hindous.

25. En quoi le nombre ordinal diffère-​t-​il du nombre cardinal ?

²⁵ Ainsi, lorsqu’on utilise les nombres ordinaux, il faut toujours soustraire une unité pour obtenir le nombre complet. Par exemple, quand on cite une date du XX^e siècle de n. è., faut-​il entendre par là que 20 siècles complets se sont écoulés ? Non, cela signifie 19 siècles complets et quelques années. Pour représenter des nombres complets, la Bible ainsi que les mathématiques modernes emploient les nombres cardinaux comme 1, 2, 3, 10, 100, etc. On les appelle aussi “ nombres entiers ”.

26. Comment calculer a) les années à partir du 1^er octobre 607 av. n. è. jusqu’au 1^er octobre 1914 de n. è. ? b) les 2 520 ans, à partir du 1^er octobre 607 av. n. è. ?

²⁶ Dès lors, puisque l’ère chrétienne n’a pas commencé avec l’année zéro, mais avec l’année 1 de n. è., et que le calendrier des années antérieures à l’ère chrétienne ne remonte pas à partir de l’année zéro, mais de l’année 1 av. n. è., le nombre qui désigne l’année est en réalité un nombre ordinal. Autrement dit, 1990 de n. è. représente en fait 1 989 années complètes depuis le commencement de l’ère chrétienne, et la date du 1^er juillet 1990 représente 1 989 années ¹/₂ depuis le commencement de l’ère chrétienne. Le même principe s’applique aux dates antérieures à l’ère chrétienne. Ainsi, pour calculer combien d’années se sont écoulées entre le 1^er octobre 607 av. n. è. et le 1^er octobre 1914 de n. è., il faut ajouter 606 années (plus les trois derniers mois de l’année précédente) à 1 913 (plus les neuf premiers mois de l’année suivante), et l’on obtient 2 519 (plus 12 mois), soit 2 520 ans. Ou bien, pour savoir quelle date on obtient 2 520 ans après le 1^er octobre 607 av. n. è., rappelez-​vous que 607 est un nombre ordinal — il représente 606 années complètes — et puisqu’il faut partir non du 31 décembre 607 av. n. è., mais du 1^er octobre 607 av. n. è., il convient d’ajouter à 606 les trois mois qui terminent l’année 607 av. n. è. Puis il faut soustraire 606 ¹/₄ de 2 520 ans ; il reste 1 913 ³/₄. Cela signifie que 2 520 ans à partir du 1^er octobre 607 av. n. è. aboutissent à 1 913 ans ³/₄ de l’ère chrétienne — 1 913 années complètes conduisent au début de 1914 de n. è., à quoi on ajoute les ³/₄ d’une année pour obtenir le 1^er octobre 1914d.

27. Qu’est-​ce qu’une date pivot, et pourquoi a-​t-​elle une grande importance ?

²⁷ Dates pivots. La chronologie biblique fiable se base sur certaines dates pivots. Une date pivot est une date historique fondée et reconnue à laquelle correspond un événement particulier consigné dans la Bible. Une telle date peut alors servir de point de départ d’une série d’événements repérés avec exactitude sur le calendrier. Une fois ce pivot fixé, les calculs qui lui sont antérieurs ou postérieurs se font à partir de récits bibliques précis, tels que la durée de la vie de certains personnages ou la longueur du règne des rois. Ainsi, en partant d’un point donné, il est possible d’employer la chronologie biblique fiable pour dater de nombreux événements rapportés dans la Bible.

28. Quelle date pivot les Écritures hébraïques fournissent-​elles ?

²⁸ Date pivot pour les Écritures hébraïques. La prise de Babylone par les Mèdes et les Perses sous les ordres de Cyrus est un événement important rapporté à la fois par la Bible et par l’histoire profane. La Bible en fait mention en Daniel 5:30. Selon diverses sources historiques (dont Diodore, Africanus, Eusèbe, Ptolémée et les tablettes babyloniennes), 539 av. n. è. est l’année de la prise de Babylone par Cyrus. La Chronique de Nabonide cite le mois et le jour de la chute de la ville (l’année n’est pas mentionnée). Les chronologistes profanes ont ainsi fixé la date de la chute de Babylone au 11 octobre 539 av. n. è., selon le calendrier julien, ou au 5 octobre, selon le calendrier grégoriene.

29. Quand le décret de Cyrus a-​t-​il été promulgué, et quelle possibilité accordait-​il ?

²⁹ Après le renversement de Babylone et dans la première année de son règne sur la Babylone conquise, Cyrus édicta son célèbre décret autorisant les Juifs à retourner à Jérusalem. Si l’on considère le récit biblique, le décret a vraisemblablement été promulgué vers la fin de 538 ou vers le printemps 537 av. n. è. Cela donnait aux Juifs tout le temps de se réinstaller dans leur pays et de monter à Jérusalem afin d’y rétablir le culte de Jéhovah au “ septième mois ”, Tishri, soit le 1^er octobre 537 av. n. è. — Ezra 1:1-4 ; 3:1-6f.

30. Comment détermine-​t-​on que 29 de n. è. est une date pivot pour les Écritures grecques chrétiennes ?

³⁰ Date pivot pour les Écritures grecques chrétiennes. Une date pivot pour les Écritures grecques chrétiennes a été fixée grâce à la date de l’accession au trône de Tibère César, qui succéda à l’empereur Auguste. Auguste est mort le 17 août 14 de n. è. (calendrier grégorien) ; Tibère a été proclamé empereur par le sénat romain le 15 septembre 14. Selon Luc 3:1, 3, Jean le baptiseur a commencé son ministère dans la 15^e année du règne de Tibère. Si les années sont comptées à partir de la mort d’Auguste, la 15^e année court d’août 28 à août 29 de n. è. Si l’on compte à partir du moment où le sénat a proclamé Tibère empereur, l’année va de septembre 28 à septembre 29 de n. è. Peu après, Jésus, qui avait environ six mois de moins que Jean le baptiseur, se présenta au baptême ; il avait “ environ 30 ans ”. (Luc 3:2, 21-23 ; 1:34-38.) Cet événement est en conformité avec la prophétie de Daniel 9:25 selon laquelle 69 “ semaines ” (des semaines prophétiques de 7 années chacune, soit 483 ans au total) s’écouleraient depuis “ la sortie de la parole pour rétablir et pour rebâtir Jérusalem ” et sa muraille jusqu’à l’apparition du Messie (Dan. 9:24, note). Cette “ parole ” vint de la part d’Artaxerxès (Longue-Main) en 455 av. n. è. et fut exécutée par Nehémia à Jérusalem dans la deuxième partie de la même année. Et 483 ans plus tard, dans la deuxième moitié de 29 de n. è., Jésus fut baptisé par Jean et oint de l’esprit saint de Dieu, devenant ainsi le Messie ou l’Oint. Que Jésus fut baptisé et qu’il commença son ministère dans la deuxième partie de l’année, cela s’accorde également avec la prophétie selon laquelle il devait être retranché “ à la moitié de la semaine ” d’années (ou après trois ans et demi) (Dan. 9:27). Puisqu’il est mort au printemps, son ministère de trois ans et demi a dû commencer vers l’automne 29 de n. èg. Soit dit en passant, ces deux témoignages prouvent également que Jésus est né à l’automne 2 av. n. è., puisque Luc (3:23) précise que Jésus avait environ 30 ans quand il a commencé son œuvreh.

31. a) Pourquoi la vitesse avec laquelle s’écoule le temps semble-​t-​elle varier ? b) Quel avantage en résulte-​t-​il donc pour les jeunes ?

³¹ Ce qui fait passer le temps plus vite. Un vieux proverbe dit : “ Plus on attend une chose, plus elle se fait attendre. ” Il est vrai que lorsqu’on regarde passer le temps, qu’on a conscience du temps qui s’écoule, qu’on est dans l’attente d’un événement, alors le temps nous semble long. En revanche, quand on est occupé, qu’on s’intéresse à sa tâche et qu’on s’y absorbe, alors il semble vraiment que “ le temps fuit ”. Par ailleurs, le temps paraît passer plus vite pour les personnes âgées que pour les jeunes enfants. Pour quelle raison ? Parce qu’une année ajoutée à la vie d’un enfant d’un an équivaut à un accroissement de 100 %, tandis qu’une année ajoutée à la vie d’un adulte de 50 ans ne représente qu’un accroissement de 2 %. Pour l’enfant, une année paraît très longue. L’adulte, s’il est occupé et en bonne santé, aura le sentiment que les années passent de plus en plus vite. Il comprend mieux alors les paroles suivantes de Salomon : “ Il n’y a rien de nouveau sous le soleil. ” D’un autre côté, les jeunes ont devant eux les années de la formation qui paraissent longues. Au lieu de se livrer à la “ poursuite de vent ” au sein d’un monde matérialiste, ils mettront ces années à profit pour s’amasser les richesses qui découlent d’une vie vouée à l’attachement à Dieu. Salomon a encore dit ceci avec raison : “ Souviens-​toi donc de ton Grand Créateur aux jours de ton adolescence, avant que commencent à venir les jours funestes, ou que soient arrivées les années où tu diras : ‘ Je n’y ai aucun plaisir. ’ ” — Eccl. 1:9, 14 ; 12:1.

32. Comment les hommes peuvent-​ils comprendre plus pleinement la pensée de Dieu sur le temps ?

³² Le temps dans l’éternité. Toutefois, des jours heureux nous attendent où le malheur ne sera plus. Les amis de la justice, dont ‘ les temps sont dans la main de Jéhovah ’, peuvent envisager de vivre éternellement dans le domaine du Royaume de Dieu (Ps. 31:14-16 ; Mat. 25:34, 46). Sous ce Royaume, la mort ne sera plus (Rév. 21:4). Disparus l’oisiveté, la maladie, l’ennui et la vanité ! Il y aura du travail à faire, passionnant et exaltant, travail qui mettra à l’épreuve les aptitudes de l’homme parfait et lui procurera un sentiment de profonde satisfaction. Il lui semblera que les années passent de plus en plus vite ; son cœur reconnaissant et sa mémoire fidèle s’enrichiront perpétuellement au souvenir des événements heureux. Au fil des millénaires, les hommes qui vivront sur la terre comprendront plus pleinement la pensée de Dieu sur le temps : “ Car mille ans sont, à tes yeux, comme le jour d’hier quand il est passé. ” — Ps. 90:4.

33. Eu égard au temps, quelle bénédiction Jéhovah a-​t-​il ordonnée ?

³³ Quand on considère le cours du temps du point de vue humain et compte tenu de la promesse divine d’un monde nouveau de justice, comme elles sont réjouissantes, ces bénédictions à venir : “ Car c’est là que Jéhovah a ordonné que soit la bénédiction, oui la vie pour des temps indéfinis. ” — Ps. 133:3.

[Notes]

[Tableau, page 281]

L’ANNÉE DES ISRAÉLITES

Nom du mois Nisan (Abib)

Équivalent mars-​avril

Année religieuse 1^er mois

Année civile 7^e mois

Citations Ex. 13:4 ; Neh. 2:1

Fêtes 14 Nisan Pâque

16 Nisan Offrande des prémices

Nom du mois Iyyar (Ziv)

Équivalent avril-​mai

Année religieuse 2^e mois

Année civile 8^e mois

Citations 1 Rois 6:1

Nom du mois Sivân

Équivalent mai-​juin

Année religieuse 3^e mois

Année civile 9^e mois

Citations Est. 8:9

Nom du mois Tammouz

Équivalent juin-​juillet

Année religieuse 4^e mois

Année civile 10^e mois

Citations Jér. 52:6

Nom du mois Ab

Équivalent juillet-​août

Année religieuse 5^e mois

Année civile 11^e mois

Citations Ezra 7:8

Nom du mois Éloul

Équivalent août-​septembre

Année religieuse 6^e mois

Année civile 12^e mois

Citations Neh. 6:15

Nom du mois Tishri (Éthanim)

Équivalent septembre-​octobre

Année religieuse 7^e mois

Année civile 1^er mois

Citations 1 Rois 8:2

10 Tishri Jour des Propitiations

15-​21 Tishri Fête des Huttes

22 Tishri Assemblée solennelle

Nom du mois Heshvân (Boul)

Équivalent octobre-​novembre

Année religieuse 8^e mois

Année civile 2^e mois

Citations 1 Rois 6:38

Nom du mois Kislev

Équivalent novembre-​décembre

Année religieuse 9^e mois

Année civile 3^e mois

Citations Neh. 1:1

Nom du mois Tébeth

Équivalent décembre-​janvier

Année religieuse 10^e mois

Année civile 4^e mois

Citations Est. 2:16

Nom du mois Shebat

Équivalent janvier-​février

Année religieuse 11^e mois

Année civile 5^e mois

Citations Zek. 1:7

Nom du mois Adar

Équivalent février-​mars

Année religieuse 12^e mois

Année civile 6^e mois

Citations Est. 3:7

Nom du mois Véadar

Équivalent (mois intercalaire)

Année religieuse 13^e mois

Études des Écritures inspirées et de leur contexte

Étude numéro 3 — Comment situer les événements dans le cours du temps

Calcul du temps à l’époque biblique et étude de la chronologie des événements marquants des Écritures hébraïques et grecques.

1. a) Qu’est-​ce qui indique que Jéhovah est le Maître du temps ? b) Quels progrès a-​t-​on faits dans la compréhension de la chronologie biblique ?

DANS la vision du “ roi du Nord ” et du “ roi du Sud ” qu’il donna à Daniel, l’ange de Jéhovah utilisa à plusieurs reprises l’expression “ le temps fixé ”. (Dan. 11:6, 27, 29, 35.) De nombreux autres passages des Écritures soulignent que Jéhovah est le Maître du temps et qu’il accomplit ses desseins au temps fixé (Luc 21:24 ; 1 Thess. 5:1, 2). Sa Parole, la Bible, est jalonnée de “ poteaux indicateurs ” qui aident à situer les événements importants dans le cours du temps. On a beaucoup progressé dans la compréhension de la chronologie biblique. Les recherches archéologiques et autres continuent de faire la lumière sur différents problèmes, permettant de fixer dans le temps les événements dominants du récit biblique. — Prov. 4:18.

2. Donnez un exemple de calcul à l’aide des nombres ordinaux.

² Nombres ordinaux et cardinaux. Dans l’étude précédente (paragraphes 24 et 25), nous avons vu la différence entre les nombres cardinaux et les nombres ordinaux. Gardons cela présent à l’esprit pour calculer les périodes bibliques en conformité avec les méthodes modernes de datation. Par exemple, dans la référence à la “ trente-septième année de l’exil de Yehoïakîn le roi de Juda ”, “ trente-septième ” est un nombre ordinal. Il représente 36 années complètes plus quelques jours, semaines ou mois (suivant le temps qui s’est écoulé depuis la fin de la 36^e année). — Jér. 52:31.

3. a) Quelles chroniques nous aident à déterminer les dates bibliques ? b) Qu’entendait-​on par année de règne et année d’accession ?

³ Années de règne et d’accession. La Bible se réfère aux annales des gouvernements de Juda et d’Israël ainsi qu’aux chroniques babyloniennes et perses. Dans ces quatre royaumes, la chronologie était établie avec précision par rapport aux règnes des rois, et une méthode de calcul similaire a été adoptée dans la Bible. Les Écritures indiquent fréquemment le nom du document cité, par exemple “ le livre des affaires de Salomon ”. (1 Rois 11:41.) Le règne d’un roi couvrait une fraction de l’année d’accession, suivie du nombre complet des années de règne. Les années de règne étaient les années officielles de la royauté ; on les comptait généralement de Nisan à Nisan ou de printemps à printemps. Quand un roi montait sur le trône, les mois de transition jusqu’au mois de Nisan, au printemps suivant, étaient tenus pour année d’accession, et durant cette période il complétait le règne de son prédécesseur. Officiellement toutefois, son propre règne commençait le 1^er Nisan suivant.

4. Montrez que la chronologie biblique peut être établie d’après les années de règne.

⁴ Par exemple, il apparaît que Salomon commença à régner avant le mois de Nisan 1037 av. n. è., du vivant du roi David. Peu après, David mourut (1 Rois 1:39, 40 ; 2:10). Cependant, la dernière année de règne de David courut jusqu’au printemps 1037 av. n. è. et fut comptée dans ses 40 années de royauté. L’année partielle, qui débuta avec l’accès au trône de Salomon et se poursuivit jusqu’au printemps 1037, est considérée comme l’année d’accession au trône de Salomon ; cette période ne peut être tenue pour une année de règne, puisque Salomon complétait alors le règne de son père. En conséquence, la première année complète du règne de Salomon n’a commencé qu’au mois de Nisan 1037 av. n. è. (1 Rois 2:12.) Finalement, la Bible attribue 40 années complètes de règne à Salomon (1 Rois 11:42). En faisant la distinction entre les années de règne et les années d’accession, il est possible d’établir la chronologie biblique avec exactitudea.

CALCUL DU TEMPS JUSQU’À LA CRÉATION

5. Comment calcule-​t-​on la date de la restauration du culte de Jéhovah à Jérusalem ?

⁵ À partir de la date pivot. La date pivot qui sert à remonter le temps jusqu’à la création d’Adam est celle du renversement de la dynastie babylonienne par Cyrus en 539 av. n. èb. Cyrus promulgua le décret de libération des Juifs dans sa première année de règne, soit avant le printemps 537 av. n. è. D’après Ezra 3:1, les fils d’Israël étaient de retour à Jérusalem le septième mois, Tishri, lequel correspond à septembre-​octobre. Ainsi, on considère qu’en automne 537 eut lieu la restauration du culte de Jéhovah à Jérusalem.

6. a) Quelle période prophétique a pris fin en automne 537 av. n. è. ? b) Quand a-​t-​elle dû commencer, et quels faits l’établissent ?

⁶ Cette restauration du culte de Jéhovah à l’automne 537 av. n. è. marqua la fin d’une période prophétique. Laquelle ? Celle des “ soixante-dix années ” durant laquelle la Terre promise devait être “ un lieu dévasté ”. À propos de cette période, Jéhovah avait également dit : “ Conformément à l’accomplissement des soixante-dix ans à Babylone, je m’occuperai de vous, et vraiment je réaliserai à votre égard ma bonne parole, en vous ramenant dans ce lieu. ” (Jér. 25:11, 12 ; 29:10). Daniel, qui connaissait bien cette prophétie, agit en conformité avec elle tandis que les “ soixante-dix ans ” arrivaient à leur terme (Dan. 9:1-3). Les “ soixante-dix ans ” qui s’achevèrent en automne 537 av. n. è. ont donc dû commencer en automne 607 av. n. è. C’est ce que confirment les faits. Jérémie (chap. 52) mentionne les événements saillants du siège de Jérusalem, la brèche pratiquée par les Babyloniens et la capture du roi Tsidqiya en 607. Puis le verset 12 Jr 52:12 dit qu’“ au cinquième mois, le dixième jour du mois ”, soit le dixième jour d’Ab (qui correspond à juillet-​août), les Babyloniens brûlèrent le temple et la ville. Toutefois, cela ne marquait pas encore le commencement des “ soixante-dix ans ”. Des vestiges de la souveraineté juive subsistaient encore en la personne de Guedalia, que le roi de Babylone avait établi gouverneur sur les Juifs restés dans le pays. “ Au septième mois ”, Guedalia et quelques autres hommes furent assassinés ; le reste des Juifs, ayant pris peur, s’enfuit en Égypte. C’est seulement alors, vers le 1^er octobre 607 av. n. è., que le pays fut complètement laissé “ désolé, [...] pour accomplir soixante-dix années ”. — 2 Rois 25:22-26 ; 2 Chron. 36:20, 21.

7. a) Comment calcule-​t-​on la période qui remonte jusqu’à la scission du royaume après la mort de Salomon ? b) Quelle preuve fournit la prophétie d’Ézékiel ?

⁷ De 607 à 997 av. n. è. Le calcul de cette période, en remontant le temps depuis la chute de Jérusalem jusqu’à la scission du royaume après la mort de Salomon, présente de nombreuses difficultés. Toutefois, une comparaison entre les règnes des rois d’Israël et ceux des rois de Juda, tels qu’ils sont consignés en Un et Deux Rois, révèle que cette période couvre 390 ans. Une preuve puissante de l’exactitude de ce chiffre est fournie par la prophétie d’Ézékiel (4:1-13). Les termes mêmes de la prophétie désignent l’époque où Jérusalem serait assiégée et ses habitants emmenés captifs par les nations, événement qui eut lieu en 607 av. n. è. Ainsi, les 40 ans appliqués au cas de Juda se sont terminés par la mise en désolation de Jérusalem. Les 390 ans appliqués au cas d’Israël n’ont pas pris fin avec la destruction de Samarie, l’événement ayant eu lieu bien avant qu’Ézékiel ne prophétise, car la prophétie désignait clairement le siège et la destruction de Jérusalem. Ainsi, “ la faute de la maison d’Israël ” a également pris fin en 607 av. n. è. En remontant le temps à partir de cette date, nous constatons que la période de 390 ans commença en 997 av. n. è. Cette année-​là, après la mort de Salomon, Yarobam a rompu avec la maison de David et “ alors a détourné Israël de suivre Jéhovah, et il les a fait pécher par un grand péché ”. — 2 Rois 17:21.

8. a) Comment les années sont-​elles calculées jusqu’à l’Exode ? b) Quel changement intervient dans la chronologie biblique vers cette époque ?

⁸ De 997 à 1513 av. n. è. Puisque la dernière des 40 années complètes du règne de Salomon s’acheva au printemps 997 av. n. è., il s’ensuit que sa première année de règne a dû commencer au printemps 1037 av. n. è. (1 Rois 11:42.) Le récit biblique (1 Rois 6:1) dit que Salomon commença à bâtir la maison de Jéhovah à Jérusalem au deuxième mois de la quatrième année de son règne. Cela signifie qu’il régnait déjà depuis 3 années complètes et un mois entier, ce qui fait débuter la construction du temple en avril-​mai 1034 av. n. è. Cependant, le même verset précise également que l’événement a eu lieu “ dans la quatre cent quatre-vingtième année après que les fils d’Israël furent sortis du pays d’Égypte ”. Là encore, 480^e est un nombre ordinal qui représente 479 années complètes. Par conséquent, 479 ajouté à 1 034 donne la date de 1513 av. n. è., année où Israël est sorti d’Égypte. Le paragraphe 19 de l’Étude 2 explique qu’à partir de 1513 Abib (Nisan) est devenu pour Israël “ le début des mois ” (Ex. 12:2), alors qu’auparavant l’année commençait à l’automne, avec le mois de Tishri. Une encyclopédie (The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge, 1957, vol. 12, page 474) fait ce commentaire : “ Le calcul des années de règne des rois se fonde sur l’année qui commençait au printemps ; il va de pair avec la méthode babylonienne où ce système prévalait. ” Lorsque ce changement a commencé à s’appliquer aux périodes bibliques, autrement dit quand l’année a débuté au printemps et non plus à l’automne, il en est résulté une perte ou un gain de six mois quelque part dans le calcul du temps.

9. a) Comment le récit remontant à l’entrée en vigueur de l’alliance abrahamique est-​il daté ? b) Comment les 215 premières années de cette période sont-​elles comptées ? c) Quel âge avait Abraham lorsqu’il traversa l’Euphrate pour se rendre en Canaan ?

⁹ De 1513 à 1943 av. n. è. En Exode 12:40, 41, Moïse dit que “ l’habitation des fils d’Israël, qui avaient habité en Égypte, fut de quatre cent trente ans ”. D’après cette citation, il apparaît que l’“ habitation ” en question ne se fit pas totalement en Égypte. Cette période débuta quand Abraham traversa l’Euphrate pour se rendre en Canaan, et c’est à ce moment-​là que l’alliance de Jéhovah avec Abraham entra en vigueur. Les 215 premières années de cette “ habitation ” se situèrent en Canaan, puis une période d’égale durée s’écoula en Égypte, jusqu’à ce qu’Israël soit complètement affranchi de la domination et de la tutelle égyptiennes, en 1513 av. n. èc. Une note se rapportant à Exode 12:40 dans la Traduction du monde nouveau explique que la Septante, fondée sur un texte hébreu antérieur au texte massorétique, ajoute “ et au pays de Canaan ” après le mot “ Égypte ”. Le Pentateuque samaritain fait de même. Galates 3:17, qui mentionne aussi les 430 ans, confirme que cette période a débuté avec la validation de l’alliance abrahamique, à l’époque où Abraham traversa l’Euphrate pour se rendre en Canaan. Cela se passait donc en 1943 av. n. è., et Abraham était âgé de 75 ans. — Gen. 12:4.

10. Quelle autre preuve appuie la chronologie de l’époque d’Abraham ?

¹⁰ Ce calcul est appuyé par une autre preuve : en Actes 7:6, il est question de 400 ans d’affliction infligée à la semence d’Abraham. Jéhovah ayant mis fin à l’affliction suscitée par l’Égypte en 1513 av. n. è., cette période d’affliction a dû commencer en 1913 av. n. è. C’était cinq ans après la naissance d’Isaac et donc au moment où Yishmaël était “ en train de plaisanter ” au sujet d’Isaac à l’occasion du sevrage de ce dernier. — Gen. 15:13 ; 21:8, 9.

11. Comment la chronologie biblique nous fait-​elle remonter au déluge ?

¹¹ De 1943 à 2370 av. n. è. Comme nous l’avons vu, Abraham était âgé de 75 ans quand il entra en Canaan en 1943 av. n. è. Il est donc maintenant possible de remonter le cours du temps jusqu’à Noé et de le dater. On y parvient grâce aux périodes fournies à notre intention par la Genèse (11:10 à 12:4). Ce calcul, qui aboutit à un total de 427 années, s’établit comme suit :

Puis jusqu’à la naissance de Shélah 35  ”

Jusqu’à la naissance d’Éber 30  ”

Jusqu’à la naissance de Péleg 34  ”

Jusqu’à la naissance de Réou 30  ”

Jusqu’à la naissance de Seroug 32  ”

Jusqu’à la naissance de Nahor 30  ”

Jusqu’à la naissance de Térah 29  ”

Total 427 ans

Si l’on ajoute 427 années à 1 943, on arrive à 2370 av. n. è. Ainsi, la chronologie biblique établit que le déluge du temps de Noé a commencé en 2370 av. n. è.

12. Comment compte-​t-​on le temps jusqu’à la création d’Adam ?

¹² De 2370 à 4026 av. n. è. Remontant plus haut dans le cours du temps, nous voyons que la Bible date la période allant du déluge jusqu’à la création d’Adam. Un tel calcul peut se faire sur la base de Genèse 5:3-29 et 7:6, 11 ; il se résume ainsi :

Jusqu’à la naissance d’Énosh 105  ”

Jusqu’à la naissance de Qénân 90  ”

Jusqu’à la naissance de Mahalalel 70  ”

Jusqu’à la naissance de Yared 65  ”

Jusqu’à la naissance de Hénok 162  ”

Jusqu’à la naissance de Methoushélah 65  ”

Jusqu’à la naissance de Lamek 187  ”

Jusqu’à la naissance de Noé 182  ”

Jusqu’au déluge 600  ”

Total 1 656 ans

En ajoutant 1 656 à la date précédente de 2370, on obtient 4026 av. n. è., qui correspond à la création d’Adam, en automne peut-être, puisque c’est en automne que commençait l’année selon les plus anciens calendriers.

13. a) Quelle est donc la durée de l’histoire de l’humanité sur la terre ? b) Pourquoi cela ne correspond-​il pas à la durée du jour de repos de Jéhovah ?

¹³ Que signifie ce calcul aujourd’hui ? Voici ce qu’on pouvait lire dans la première édition de ce livre publié en 1967 en français : “ Cela veut-​il dire qu’avant 1966, 5 991 ans du ‘ jour ’ où Jéhovah ‘ se reposa de toute son œuvre ’ s’étaient écoulés (Gen. 2:3) ? Non, car la création d’Adam ne coïncide pas avec le commencement du jour de repos de Jéhovah. Après la création d’Adam, et toujours dans le sixième jour de création, il apparaît que Jéhovah créa d’autres animaux et oiseaux. En outre, Jéhovah fit nommer les animaux par Adam, ce qui prit un certain temps, puis il créa Ève (Gen. 2:18-22 ; voyez aussi MN, édition de 1953, note se rapportant au verset 19 Gn 2:19). Il faut retrancher des 5 991 ans le temps qui s’est écoulé de la création d’Adam à la fin du ‘ sixième jour ’, cela pour déterminer le temps réel écoulé depuis le commencement du ‘ septième jour ’ jusqu’à aujourd’hui [1966]. Il n’est pas convenable d’utiliser la chronologie biblique pour spéculer sur des dates à venir dans le cours du temps. — Mat. 24:36d. ”

14. Pourquoi le récit biblique des origines de l’humanité est-​il plus fiable que les hypothèses et les théories humaines ?

¹⁴ Que penser des assertions scientifiques selon lesquelles l’homme serait sur la terre depuis des centaines de milliers d’années, voire des millions d’années ? Les témoignages écrits de ces temps reculés n’en justifient aucune ; en revanche, ils confirment les événements consignés dans la Bible. Les dates fantastiques attribuées à “ l’homme préhistorique ” reposent sur des hypothèses invérifiables. En fait, l’histoire profane fiable, avec sa chronologie, ne remonte qu’à quelques milliers d’années. La terre a subi de nombreux changements et soulèvements, tels que le déluge universel aux jours de Noé, qui a grandement bouleversé les strates rocheuses et les dépôts de fossiles, réduisant à l’état de conjecture toute déclaration scientifique relative aux dates antérieures au délugee. Contrairement à toutes les hypothèses et théories humaines contradictoires, la Bible fait appel à la raison par son récit clair et harmonieux sur l’origine de l’homme et par son histoire bien documentée du peuple élu de Dieu.

15. Quel effet l’étude de la Bible doit-​elle avoir sur nous ?

¹⁵ L’étude de la Bible et la contemplation des œuvres du Maître du temps, Jéhovah Dieu, devraient nous inciter à une grande humilité. En vérité, qu’est-​ce que l’homme mortel comparé au Dieu omnipotent dont la création prodigieuse, accomplie il y a d’innombrables milliers d’années, est si simplement décrite dans l’Écriture en ces termes : “ Au commencement Dieu créa les cieux et la terre. ” — Gen. 1:1.

LE SÉJOUR TERRESTRE DE JÉSUS

16. a) Dans quel ordre les quatre Évangiles ont-​ils été écrits ? b) Comment dater le début du ministère de Jésus ? c) Dans quel ordre les événements sont-​ils rapportés dans les différents Évangiles, et que convient-​il de noter à propos du récit de Jean ?

¹⁶ Les quatre récits divinement inspirés de la vie terrestre de Jésus semblent avoir été écrits dans l’ordre suivant : Matthieu (vers 41 de n. è.), Luc (vers 56-​58 de n. è.), Marc (vers 60-​65 de n. è.) et Jean (vers 98 de n. è.). Selon l’explication donnée dans l’étude précédente, en tenant compte des renseignements fournis en Luc 3:1-3 et du fait que Tibère César commença son règne en 14 de n. è., on aboutit à 29 de n. è. comme point de départ du remarquable ministère terrestre de Jésus. Si Matthieu ne semble pas toujours relater les événements dans l’ordre chronologique, dans la plupart des cas les trois autres livres paraissent présenter les faits importants dans l’ordre où ils se sont produits. Ils sont résumés dans le tableau ci-contre. Il est à noter que le récit de Jean, écrit plus de 30 ans après le dernier des trois autres livres, comble les principales lacunes de l’histoire laissées par les autres écrivains. Le fait que Jean mentionne apparemment les quatre Pâques du ministère terrestre de Jésus est particulièrement digne d’intérêt, car cela confirme la durée de ce ministère, savoir trois ans et demi, ministère qui prit fin en 33 de n. èf. — Jean 2:13 ; 5:1 ; 6:4 ; 12:1 et 13:1.

17. Quelle autre preuve atteste la date de la mort de Jésus ?

¹⁷ Une autre preuve confirme que Jésus est mort en 33 de n. è. Selon la Loi de Moïse, le 15 Nisan était toujours un sabbat spécial, quel qu’en soit le jour. S’il coïncidait avec un sabbat ordinaire, ce jour s’appelait alors “ grand ” sabbat. Or Jean 19:31 établit qu’un tel sabbat a suivi le jour de la mort de Jésus, laquelle a donc eu lieu un vendredi. Et ce n’est ni en 31 ni en 32, mais en 33 de n. è. que le 14 Nisan est tombé un vendredi. Par conséquent, Jésus est forcément mort le 14 Nisan 33g.

18. a) Qu’a prophétisé Daniel à propos des 69 “ semaines ” ? b) D’après Nehémia, quand cette période a-​t-​elle commencé ? c) Comment obtient-​on la date du début du règne d’Artaxerxès ?

¹⁸ La 70^e “ semaine ”, de 29 à 36 de n. è. La prophétie de Daniel (9:24-27) situe également dans le temps des événements du ministère de Jésus. Ce passage annonce qu’il s’écoulerait 69 semaines d’années (483 ans) “ depuis la sortie de la parole pour rétablir et pour rebâtir Jérusalem jusqu’à Messie le Guide ”. D’après Nehémia 2:1-8, cette parole est sortie “ dans la vingtième année d’Artaxerxès ” le roi de Perse. Quand Artaxerxès commença-​t-​il son règne ? Son père et prédécesseur Xerxès mourut dans la seconde moitié de 475 av. n. è. L’année d’accession d’Artaxerxès a donc commencé en 475, et ce fait est puissamment attesté par des sources grecque, perse et babylonienne. Par exemple, l’historien grec Thucydide (réputé pour son exactitude) a rapporté la fuite en Perse de l’homme d’État Thémistocle alors qu’Artaxerxès “ régnait depuis peu ”. Un autre historien grec du I^er siècle av. n. è., Diodore de Sicile, nous aide à établir la date de la mort de Thémistocle, à savoir 471/470 av. n. è. Après avoir fui sa patrie, Thémistocle avait sollicité d’Artaxerxès la permission d’étudier la langue perse pendant un an avant de se présenter à lui, ce qu’il fit effectivement. Ainsi, l’installation de Thémistocle en Perse a dû avoir lieu au plus tard en 472 av. n. è. et son arrivée peut raisonnablement se situer en 473 av. n. è. À ce moment-​là, Artaxerxès “ régnait depuis peuh ”.

19. a) En partant de la “ vingtième année d’Artaxerxès ”, comment détermine-​t-​on la date de l’apparition du Messie ? b) Comment la prophétie des 70 “ semaines ” s’est-​elle réalisée à partir de cette date ?

¹⁹ La “ vingtième année d’Artaxerxès ” se situerait donc en 455 av. n. è. En comptant 483 ans (les 69 “ semaines ”) à partir de cette date et en gardant présent à l’esprit qu’il n’y a pas d’année zéro pour passer d’une ère à l’autre, on aboutit à 29 de n. è., date de l’apparition de “ Messie le Guide ”. Jésus devint le Messie lors de son baptême et de son onction de l’esprit saint en automne de cette année-​là. La prophétie indique aussi qu’‘ à la moitié de la soixante-dixième semaine il ferait cesser sacrifice et offrande ’. Cela eut lieu quand les sacrifices juifs antitypiques perdirent leur validité du fait de la mort sacrificielle de Jésus. “ La moitié ” de cette “ semaine ” d’années nous mène trois ans et demi plus tard, soit au printemps 33 de n. è., lors de la mise à mort de Jésus. Toutefois, “ il devra garder l’alliance en vigueur pour la multitude ” pendant la 70^e semaine tout entière. Ainsi, la faveur spéciale de Jéhovah sur les Juifs se poursuivrait durant les sept années allant de 29 à 36 de n. è. Alors seulement la voie s’ouvrirait aux Gentils incirconcis, leur permettant de devenir des Israélites spirituels, comme le confirme la conversion de Corneille en 36 de n. èi. — Actes 10:30-33, 44-48 ; 11:1.

LE COMPTE DES ANNÉES AUX TEMPS APOSTOLIQUES

20. Comment l’histoire profane s’accorde-​t-​elle avec la Bible pour situer la mort d’Hérode et les événements qui l’ont précédée ?

²⁰ Entre 33 et 49 de n. è. L’année 44 de n. è. peut être considérée comme une date utile dans cette période. D’après Josèphe (Antiquités judaïques, XIX, 351 [VIII, 2]), Hérode Agrippa I^er régna pendant trois ans après l’accession au trône de l’empereur Claude de Rome (en 41 de n. è.). Les preuves historiques indiquent que cet Hérode mourut en 44 de n. èj. En revenant maintenant au récit biblique, nous découvrons que c’est juste avant la mort d’Hérode qu’Agabus a prophétisé “ grâce à l’esprit ” la venue d’une grande famine, que l’apôtre Jacques a été supprimé par l’épée et que Pierre a été emprisonné (à l’époque de la Pâque) et miraculeusement libéré. Tous ces événements peuvent se situer en 44 de n. è. — Actes 11:27, 28 ; 12:1-11, 20-23.

21. Sur quelle base peut-​on dater approximativement le premier voyage missionnaire de Paul ?

²¹ La famine annoncée est survenue vers 46 de n. è. Aussi, c’est certainement vers cette époque-​là que Paul et Barnabas ont “ pleinement assuré le service de secours à Jérusalem ”. (Actes 12:25.) Une fois rentrés à Antioche de Syrie, ils ont été mis à part par l’esprit saint en vue de leur premier voyage missionnaire qui les a conduits à Chypre et dans beaucoup de villes et de districts d’Asie Mineurek. Ce voyage dura probablement du printemps 47 à l’automne 48 de n. è., dont un hiver entier passé en Asie Mineure. Il semble que Paul ait passé l’hiver suivant de nouveau à Antioche de Syrie, ce qui nous amène au printemps 49 de n. è. — Actes 13:1 à 14:28.

22. Comment date-​t-​on les deux visites de Paul à Jérusalem rapportées en Galates chapitres 1 et 2 ?

²² Les faits consignés en Galates, chapitres 1 et 2, semblent avoir un rapport avec cette chronologie. Paul y parle de deux autres visites spéciales qu’il fit à Jérusalem après sa conversion, l’une “ trois ans plus tard ” et l’autre “ au bout de quatorze ans ”. (Gal. 1:17, 18 ; 2:1.) Si l’on tient ces deux périodes pour ordinales, conformément à la coutume de l’époque, et si la conversion de Paul a eu lieu au début des temps apostoliques, comme le récit semble l’indiquer, alors ces deux périodes de 3 et de 14 ans sont consécutives et vont de 34 à 36 et de 36 à 49 de n. è.

23. Quel fait donne à penser que Galates chapitre 2 et Actes chapitre 15 font référence à la visite de Paul à Jérusalem en 49 de n. è. ?

²³ La deuxième visite de Paul à Jérusalem mentionnée en Galates semble avoir eu pour objet la question de la circoncision, puisqu’il est dit que Tite, compagnon de Paul, n’a pas été contraint de se faire circoncire. Si cette visite correspond à celle qui concernait le règlement de la circoncision et dont il est question en Actes 15:1-35, alors la date de 49 convient parfaitement, en ce qu’elle se situe entre le premier et le deuxième voyage missionnaire de Paul. De surcroît, selon Galates 2:1-10, Paul saisit cette occasion pour exposer devant les “ hommes marquants ” de la congrégation de Jérusalem la bonne nouvelle qu’il prêchait, pour savoir s’il ‘ ne courait pas en vain ’. Il était logique qu’il leur fasse ce rapport à l’issue de son tout premier voyage missionnaire. Paul fit cette visite à Jérusalem “ par suite d’une révélation ”.

24. Quelles années le deuxième voyage missionnaire de Paul couvre-​t-​il, et pourquoi n’a-​t-​il sans doute atteint Corinthe que vers la fin de l’an 50 de n. è. ?

²⁴ Deuxième voyage missionnaire de Paul (vers 49-​52 de n. è.). Après être revenu de Jérusalem, Paul passa quelque temps à Antioche de Syrie ; par conséquent, l’été 49 devait être bien avancé quand il partit d’Antioche pour son deuxième voyage (Actes 15:35, 36). Cette tournée serait d’une plus grande ampleur que la précédente et contraindrait Paul à passer l’hiver en Asie Mineure. C’est probablement au printemps 50 qu’il répondit à l’appel du Macédonien et prit la mer pour gagner l’Europe. Alors il prêcha et forma de nouvelles congrégations à Philippes, à Thessalonique, à Bérée et à Athènes. Son activité le mena ensuite à Corinthe, dans la province d’Achaïe, en automne 50. Il avait parcouru 2 000 kilomètres, la plupart du temps à pied (Actes 16:9, 11, 12 ; 17:1, 2, 10, 11, 15, 16 ; 18:1). D’après Actes 18:11, Paul demeura 18 mois à Corinthe, soit jusqu’au début 52. À la fin de l’hiver, Paul put s’embarquer pour Césarée, via Éphèse. Après être monté saluer la congrégation, vraisemblablement celle de Jérusalem, il regagna Antioche de Syrie, son domicile habituel, probablement en été 52l. — Actes 18:12-22.

25. a) Comment l’archéologie confirme-​t-​elle que la première visite de Paul à Corinthe eut lieu dans les années 50-​52 ? b) Comment le fait qu’Aquila et Priscille étaient ‘ récemment arrivés d’Italie ’ atteste-​t-​il cela ?

²⁵ Une découverte archéologique confirme que la première visite de Paul à Corinthe eut lieu dans les années 50-​52 de n. è. Il s’agit d’un fragment d’une inscription, d’un écrit de l’empereur Claude aux Delphiens de Grèce, qui renferme les mots “ [Lucius Ju]nius, Gallion, [...] proconsul ”. Les historiens s’accordent généralement sur le fait que le nombre 26, également mentionné dans le texte, désigne l’acclamation impériale par laquelle Claude fut salué pour la 26^e fois. D’autres inscriptions révèlent que Claude fut acclamé empereur pour la 27^e fois avant le 1^er août 52 de n. è. Le proconsulat s’exerçait pendant un an et commençait au début de l’été. Ainsi, l’année où Gallion fut proconsul d’Achaïe semble avoir couru de l’été 51 à l’été 52 de n. è. “ Or, pendant que Gallion était proconsul d’Achaïe, les Juifs se soulevèrent d’un commun accord contre Paul et le conduisirent au tribunal. ” Après son acquittement par Gallion, l’apôtre Paul resta “ encore un bon nombre de jours ”, puis il s’embarqua pour la Syrie (Actes 18:11, 12, 17, 18). Tous ces témoignages tendent à confirmer que le printemps 52 marqua la fin du séjour de 18 mois que Paul fit à Corinthe. Un autre repère dans le temps est la déclaration selon laquelle, à son arrivée à Corinthe, Paul “ trouva un certain Juif nommé Aquila, originaire du Pont, récemment arrivé d’Italie, ainsi que Priscille sa femme, parce que Claude avait ordonné à tous les Juifs de quitter Rome ”. (Actes 18:2.) D’après Paul Orose, historien du début du V^e siècle, ce décret d’expulsion fut promulgué dans la neuvième année de Claude, soit en 49 ou au début 50 de n. è. Donc, Aquila et Priscille auraient pu atteindre Corinthe quelque temps avant l’automne de cette année-​là, ce qui aurait permis à Paul d’y demeurer depuis l’automne 50 jusqu’au printemps 52a.

26. À quelles dates situe-​t-​on les étapes successives du troisième voyage missionnaire de Paul ?

²⁶ Troisième voyage missionnaire de Paul (vers 52-​56 de n. è.). Après avoir passé “ quelque temps ” à Antioche de Syrie, Paul reprit le chemin de l’Asie Mineure, et il est probable qu’il atteignit Éphèse avant l’hiver 52-​53 (Actes 18:23 ; 19:1). Paul passa d’abord “ trois mois ”, puis “ deux ans ” à enseigner à Éphèse, après quoi il partit pour la Macédoine (Actes 19:8-10). Par la suite il rappela aux surveillants d’Éphèse qu’il avait servi parmi eux “ pendant trois ans ”, mais Paul peut avoir arrondi ce chiffre (Actes 20:31). Il apparaît qu’il quitta Éphèse après “ la fête de la Pentecôte ” au début 55, se rendant directement à Corinthe, en Grèce, afin d’y passer trois mois en hiver. Puis il remonta vers le nord jusqu’à Philippes, qu’il atteignit avant la Pâque 56. De là, il prit la mer pour Césarée, via Troas et Milet, et se rendit à Jérusalem où il arriva avant la Pentecôte 56b. — 1 Cor. 16:5-8 ; Actes 20:1-3, 6, 15, 16 ; 21:8, 15-17.

27. Quel est le déroulement chronologique des événements jusqu’à la fin de la première captivité de Paul à Rome ?

²⁷ Dernières années (56-​100 de n. è.). C’est peu de temps après son arrivée à Jérusalem que Paul fut arrêté. On l’emmena à Césarée où il demeura sous garde pendant deux ans, jusqu’à ce que Festus devienne gouverneur à la place de Félix (Actes 21:33 ; 23:23-35 ; 24:27). L’arrivée de Festus et le départ de Paul pour Rome qui suivit semblent avoir eu lieu en 58 de n. èc. Après que Paul, ayant fait naufrage, eut passé l’hiver à Malte, le voyage s’acheva vers 59, et le récit biblique indique qu’il resta en captivité à Rome pendant deux ans, soit jusque vers 61, prêchant et enseignant. — Actes 27:1 ; 28:1, 11, 16, 30, 31.

28. À quelles dates situe-​t-​on logiquement les derniers événements de la vie de Paul ?

²⁸ Alors que le récit historique des Actes s’arrête là, tout porte à croire que Paul fut libéré et qu’il poursuivit son activité missionnaire en Crète, en Grèce et en Macédoine. S’il atteignit l’Espagne, nul ne le sait. Paul est vraisemblablement mort en martyr sur l’ordre de Néron peu après son dernier emprisonnement à Rome vers 65. L’histoire profane fixe le grand incendie de Rome au mois de juillet 64, à la suite duquel Néron déclencha une vague de persécutions contre les chrétiens. L’emprisonnement de Paul dans les “ chaînes ” et son exécution qui suivit se situent logiquement dans cette période. — 2 Tim. 1:16 ; 4:6, 7.

29. Quand l’âge apostolique a-​t-​il pris fin, et avec la composition de quels livres bibliques ?

²⁹ Les cinq livres de l’apôtre Jean ont été écrits à la fin d’une période de persécution suscitée par l’empereur Domitien. On dit de ce dernier qu’il s’est comporté en fou au cours des trois dernières années de son règne, qui s’étendit de 81 à 96 de n. è. C’est pendant son exil dans l’île de Patmos que Jean écrivit la Révélation, vers 96d. Après sa libération, c’est d’Éphèse ou des environs qu’il rédigea son Évangile et trois lettres. Le dernier des apôtres mourut vers 100 de n. è.

30. Quelle est l’utilité de cette étude de la chronologie biblique ?

³⁰ Ainsi, en comparant les événements de l’histoire profane avec la chronologie interne et les prophéties de la Bible, il est plus aisé de situer les événements bibliques dans le cours du temps. L’harmonie de la chronologie biblique accroît notre confiance dans les Saintes Écritures, la Parole de Dieu.

[Notes]

PRINCIPAUX ÉVÉNEMENTS DE LA VIE DE JÉSUS SUR LA TERRE — Les quatre Évangiles présentés dans l’ordre chronologique

Abréviations : apr. : “ après ” ; env. : “ environ ”.

Date Lieu Événement

Avant le ministère de Jésus

Début du ministère de Jésus

Grand ministère de Jésus en Galilée

Ministère de Jésus en Judée

Ministère de Jésus à l’est du Jourdain

Ministère final de Jésus à Jérusalem

Questions relatives au tableau “ Principaux événements de la vie de Jésus sur la terre ” :

a) Citez quelques-uns des principaux événements du ministère de Jésus jusqu’à l’époque de l’emprisonnement de Jean le baptiseur.

b) Indiquez le lieu et l’année où les événements suivants se sont produits : ¹⁾ L’appel de Simon et d’André, de Jacques et de Jean. ²⁾ Le choix des 12 apôtres. ³⁾ Le Sermon sur la montagne. ⁴⁾ La transfiguration. ⁵⁾ La résurrection de Lazare. ⁶⁾ La visite de Jésus chez Zachée.

c) Citez quelques-uns des plus remarquables miracles de Jésus ; dites quand et où ils ont eu lieu.

d) Quels sont quelques-uns des principaux événements touchant Jésus qui se sont produits du 8 au 16 Nisan 33 de n. è. ?

e) Quels sont quelques-uns des exemples remarquables donnés par Jésus durant son ministère terrestre ?

TABLEAU DES PRINCIPALES DATES HISTORIQUES

Abréviations : apr. pour “ après ” ; av. pour “ avant ”.

Date Événement Référence

4026 av. n. è. Création d’Adam Gen. 2:7

3896 av. n. è. Naissance de Seth Gen. 5:3

3404 av. n. è. Naissance du juste Hénok Gen. 5:18

3339 av. n. è. Naissance de Methoushélah Gen. 5:21

3152 av. n. è. Naissance de Lamek Gen. 5:25

3096 av. n. è. Mort d’Adam Gen. 5:5

2970 av. n. è. Naissance de Noé Gen. 5:28, 29

2468 av. n. è. Naissance de Sem Gen. 7:11 ; 11:10

2370 av. n. è. Mort de Methoushélah Gen. 5:27

2368 av. n. è. Naissance d’Arpakshad Gen. 11:10

2020 av. n. è. Mort de Noé Gen. 9:28, 29

1932 av. n. è. Naissance de Yishmaël Gen. 16:15, 16

1881 av. n. è. Mort de Sara Gen. 17:17 ; 23:1

1868 av. n. è. Mort de Sem Gen. 11:11

1843 av. n. è. Mort d’Abraham Gen. 25:7

1795 av. n. è. Mort de Yishmaël Gen. 25:17

1774 av. n. è. Jacob épouse Léa et Rachel Gen. 29:23-30

1767 av. n. è. Naissance de Joseph Gen. 30:23, 24

1738 av. n. è. Mort d’Isaac Gen. 35:28, 29

1711 av. n. è. Mort de Jacob Gen. 47:28

1657 av. n. è. Mort de Joseph Gen. 50:26

1593 av. n. è. Naissance de Moïse Ex. 2:2, 10

Moïse écrit le Deutéronome Deut. 1:1, 3

vers 1450 Livre de Josué achevé Jos. 1:1 ; 24:26

av. n. è. Mort de Josué Jos. 24:29

1027 av. n. è. Temple de Jérusalem achevé 1 Rois 6:38

Yona achève le livre de Yona Yona 1:1, 2

732 av. n. è. Sennakérib envahit Juda 2 Rois 18:13

Philippiens Phil. 4:22

Colossiens Col. 4:18

Philémon Philém. 1

NOTE : On gardera présent à l’esprit que bon nombre de ces dates sont fermement établies, certaines sont néanmoins approximatives, basées sur les preuves disponibles. Le but de ce tableau n’est pas de fixer des dates immuables pour chaque événement, mais d’aider les étudiants de la Bible à situer les événements dans le cours du temps et à voir les rapports entre eux.

Questions se rapportant au “ Tableau des principales dates historiques ” et à la “ Table des livres de la Bible ” :

a) En comparant les deux tableaux, nommez des prophètes et des rédacteurs de la Bible qui ont vécu ¹⁾ avant la fondation du royaume d’Israël en 1117 av. n. è., ²⁾ à l’époque des royaumes d’Israël et de Juda, ³⁾ entre le début de l’exil à Babylone et l’achèvement du canon des Écritures hébraïques.

b) Situez l’époque de la rédaction des lettres de Paul par rapport à ses voyages missionnaires.

c) Quels points intéressants notez-​vous quant à l’époque de la rédaction des autres livres des Écritures grecques chrétiennes ?

d) Associez les personnages suivants à des événements importants de l’histoire biblique, en précisant s’ils ont vécu avant ou après l’événement, ou associez-​les à d’autres personnages ayant été leurs contemporains : Sem, Samuel, Methoushélah, Lot, le roi Saül, David, Job, le roi Hoshéa d’Israël, Salomon, Aaron, le roi Tsidqiya de Juda.

e) Quels événements importants se sont produits du vivant ¹⁾ de Noé, ²⁾ d’Abraham, ³⁾ de Moïse ?

f) Associez les dates suivantes (av. n. è.) aux grands événements mentionnés ci-dessous : 4026, 2370, 1943, 1513, 1473, 1117, 997, 740, 607, 539, 537, 455.

Création d’Adam

Conclusion au Sinaï de l’alliance de la Loi

Destruction de Jérusalem

Retour des Juifs à Jérusalem à la suite du décret de Cyrus

Début de la composition de la Bible sous l’inspiration divine

Début du déluge

Babylone tombe aux mains des Mèdes et des Perses

Onction du premier roi d’Israël

Abraham traverse l’Euphrate ; l’alliance abrahamique entre en vigueur

Scission des royaumes d’Israël et de Juda

Royaume du Nord asservi par l’Assyrie

Reconstruction des murs de Jérusalem par Nehémia

Libération des Israélites du joug égyptien

Josué conduit Israël en Canaan

Fin des 70 années de désolation de Jérusalem

[Tableau, page 298]

TABLE DES LIVRES DE LA BIBLE

(On n’est pas sûr de certaines dates [et de certains lieux de composition]. Abréviations : apr. : “ après ” ; av. : “ avant ”.)

Exode Moïse Désert 1512 1657-​1512

Lévitique Moïse Désert 1512 1 mois (1512)

Ezra Ezra Jérusalem vers 460 537-​vers 467

Nehémia Nehémia Jérusalem apr. 443 456-​apr. 443

Esther Mordekaï Suse, Élam vers 475 493-​vers 475

Ecclésiaste Salomon Jérusalem av. 1000

Ézékiel Ézékiel Babylone vers 591 613-​vers 591

Daniel Daniel Babylone vers 536 618-​vers 536

Yoël Yoël Juda vers 820 ?

Amos Amos Juda vers 804

Obadia Obadia vers 607

Yona Yona vers 844

Mika Mika Juda av. 717 vers 777-​717

Nahoum Nahoum Juda av. 632

Habaqouq Habaqouq Juda vers 628 ?

Tsephania Tsephania Juda av. 648

Zekaria Zekaria Jérusalem 518 520-​518

Malaki Malaki Jérusalem apr. 443

Marc Marc Rome vers 60-​65 29-​33 de n. è.

Romains Paul Corinthe vers 56

Éphésiens Paul Rome vers 60-​61

Philippiens Paul Rome vers 60-​61

Colossiens Paul Rome vers 60-​61

1 Timothée Paul Macédoine vers 61-​64

2 Timothée Paul Rome vers 65

Tite Paul Macédoine ? vers 61-​64

Philémon Paul Rome vers 60-​61

Hébreux Paul Rome vers 61

1 Pierre Pierre Babylone vers 62-​64

2 Pierre Pierre Babylone ? vers 64

Études des Écritures inspirées et de leur contexte

Étude numéro 4 — La Bible et son canon

L’origine du mot “ Bible ” ; les livres qui appartiennent à la bibliothèque divine ; le rejet des apocryphes.

1, 2. a) Quel est le sens premier du mot grec biblia ? b) Comment ce mot ainsi que d’autres qui lui sont associés sont-​ils employés dans les Écritures grecques chrétiennes ? c) Comment le mot “ Bible ” a-​t-​il été introduit dans la langue française ?

LES Écritures inspirées étant communément appelées la Bible, il est important de rechercher l’origine et la signification du mot “ Bible ”. Celui-ci dérive du mot grec biblia ou “ petits livres ”, terme qui provient lui-​même de biblos, lequel désigne la partie intérieure de la tige du papyrus, plante qui servait jadis à la fabrication d’un “ papier ” à écrire. (Le port phénicien de Guébal, d’où l’on importait d’Égypte le papyrus, en vint à être appelé Byblos par les Grecs. Voir Josué 13:5, note.) Les diverses inscriptions faites sur ce type de matériau ont été connues sous le nom de biblia. Ainsi, biblia en vint à désigner toutes sortes d’écrits, de rouleaux, de livres, de documents ou d’écritures, et même une collection de petits livres.

² Curieusement, le mot “ Bible ” lui-​même ne figure pas dans le texte des Saintes Écritures en français ni dans d’autres langues. Toutefois, au II^e siècle av. n. è. on appelait ta biblia, en grec, la collection des livres inspirés des Écritures hébraïques. En Daniel 9:2, le prophète écrit : “ Moi, Daniel, je discernai par les livres... ” Ici, la Septante met bibloïs, datif pluriel de biblos. En 2 Timothée 4:13, Paul écrit : “ Quand tu viendras, apporte [...] les rouleaux [grec : biblia]. ” Les termes grecs biblion et biblos apparaissent plus de 40 fois dans les Écritures grecques chrétiennes sous leurs différentes formes grammaticales, et ils sont communément rendus par “ rouleau(x) ” ou “ livre(s) ”. Biblia a ultérieurement été employé au singulier en latin, et de ce mot latin on tira le mot “ Bible ” utilisé dans la langue française.

3. Comment les rédacteurs de la Bible attestent-​ils qu’elle est la Parole inspirée de Dieu ?

³ C’est la Parole de Dieu. Bien que divers hommes aient participé à la rédaction des écrits inspirés et que d’autres les aient traduits des langues originales en langues modernes, la Bible est, au plein sens du terme, la Parole de Dieu, la révélation inspirée qu’il fit lui-​même aux hommes. D’ailleurs, les écrivains qu’il inspira le voyaient ainsi, comme en témoignent les expressions suivantes qu’ils ont employées : “ Déclaration de la bouche de Jéhovah ” (Deut. 8:3), “ les paroles de Jéhovah ” (Jos. 24:27), “ des commandements de Jéhovah ” (Ezra 7:11), “ la loi de Jéhovah ” (Ps. 19:7), “ la parole de Jéhovah. ” — Is. 38:4 ; Mat. 4:4 ; 1 Thess. 4:15.

LA BIBLIOTHÈQUE DIVINE

4. De quoi la Bible se compose-​t-​elle, et qui en a décidé ainsi ?

⁴ La Bible, telle que l’homme la connaît aujourd’hui, est en fait une collection de documents anciens d’inspiration divine. Ils ont été composés et compilés sur une période de 16 siècles. Cette collection complète de documents forme ce que Jérôme a nommé à juste titre en latin Bibliotheca Divina ou Bibliothèque divine. Cette bibliothèque possède un catalogue, ou liste officielle de publications, sur lequel figurent uniquement les livres qui relèvent de sa spécialisation, les livres non autorisés en étant exclus. Jéhovah Dieu est le Grand Bibliothécaire qui fixe les normes permettant de déterminer quels livres doivent être inclus dans cette liste. Ainsi, la Bible a un catalogue bien défini de 66 livres, chacun d’eux étant le fruit de l’esprit saint de Dieu.

5. Qu’entend-​on par canon de la Bible, et quelle est l’origine de cette expression ?

⁵ La collection ou liste de livres reconnus comme écrits authentiques et divinement inspirés est souvent désignée sous le nom de canon de la Bible. À l’origine, si l’on ne disposait pas d’un morceau de bois pour cela, le roseau (hébreu : qanèh) servait de règle ou d’instrument de mesure. L’apôtre Paul appliqua le mot grec kanôn à une “ règle de conduite ” ainsi qu’au “ territoire ” qu’on lui avait “ mesuré ” ou attribué (Gal. 6:16, note ; 2 Cor. 10:13). Ainsi, les livres canoniques sont ceux qui sont vrais, d’inspiration divine et dignes de servir de règle en matière de foi, de doctrine et de conduite. Si nous utilisons des livres qui ne sont pas “ droits ” comme un fil à plomb, notre “ construction ” ne sera pas sûre et elle ne soutiendra pas l’épreuve du Maître Inspecteur.

6. Quelles sont quelques-unes des indications permettant d’établir la canonicité d’un livre ?

⁶ Établissement de la canonicité. Quelles sont quelques-unes des indications fournies par Dieu permettant d’établir la canonicité des 66 livres de la Bible ? D’abord, les documents doivent traiter des affaires de Jéhovah relatives à la terre, diriger les hommes vers son culte et susciter chez eux un profond respect pour son nom, pour ses œuvres et pour ses desseins à l’égard de la terre. Ils doivent produire les preuves de leur inspiration, autrement dit prouver qu’ils sont le fruit de l’esprit saint (2 Pierre 1:21). Ils ne doivent inciter ni à la superstition ni au culte de la créature, mais plutôt à l’amour et au service de Dieu. Rien, dans aucun des écrits, ne doit heurter l’harmonie intrinsèque de l’ouvrage tout entier ; bien au contraire, chaque livre doit, par son unité avec les autres, attester qu’il est l’œuvre d’un seul Auteur, Jéhovah Dieu. On attend également de tels écrits qu’ils fournissent la preuve de leur exactitude jusque dans les moindres détails. Outre ces éléments fondamentaux, il existe d’autres indications précises de l’inspiration divine, et donc de la canonicité de ces documents, selon la nature du contenu de chaque livre ; ces indications sont fournies dans l’introduction des différents livres bibliques analysés dans le présent ouvrage. Précisons encore que des particularités propres tant aux Écritures hébraïques qu’aux Écritures grecques facilitent l’établissement du canon de la Bible.

LES ÉCRITURES HÉBRAÏQUES

7. Quelles étapes successives ont conduit à l’achèvement du canon hébraïque, et avec quoi toute nouvelle révélation devait-​elle s’harmoniser ?

⁷ Il serait faux de penser que l’acceptation de ce qui constitue les Écritures inspirées ne s’est faite qu’à l’achèvement du canon hébraïque au V^e siècle av. n. è. Dès le début, les écrits de Moïse rédigés sous la direction de l’esprit de Dieu ont été acceptés par les Israélites comme étant d’inspiration et de source divines. Une fois achevé, le Pentateuque forma le canon jusqu’à cette époque. D’autres révélations sur les desseins de Jéhovah faites aux hommes sous inspiration devaient nécessairement suivre en toute logique et être en harmonie avec les principes fondamentaux du vrai culte exposés dans le Pentateuque. Nous avons pu le vérifier lorsque nous avons examiné les différents livres bibliques, particulièrement parce qu’ils ont directement trait au grand thème de la Bible, à savoir la sanctification du nom de Jéhovah et la justification de sa souveraineté par le moyen du Royaume du Christ, la Semence promise.

8. Comment la canonicité des livres prophétiques de la Bible est-​elle établie ?

⁸ Les Écritures hébraïques abondent particulièrement en prophéties. Jéhovah lui-​même, par l’intermédiaire de Moïse, a fixé le critère permettant d’établir la véracité d’une prophétie, si elle émane ou non de Lui, et cela a permis de déterminer la canonicité d’un livre prophétique (Deut. 13:1-3 ; 18:20-22). Une analyse de chacun des livres prophétiques des Écritures hébraïques faite par rapport à la Bible tout entière et à l’Histoire profane établit sans l’ombre d’un doute que “ la parole ” consignée par les écrivains a été dite au nom de Jéhovah, qu’elle est ‘ arrivée ou s’est réalisée ’ soit complètement, soit en petit ou partiellement lorsqu’elle concerne le futur, et qu’elle a attiré les hommes à Dieu. Une prophétie qui satisfait à ces exigences est avérée authentique et inspirée.

9. Quel facteur important faut-​il prendre en considération lorsqu’on examine le canon de la Bible ?

⁹ Les citations faites par Jésus et les rédacteurs inspirés des Écritures grecques chrétiennes établissent nettement la canonicité d’un grand nombre de livres des Écritures hébraïques, bien que cette règle ne s’applique pas à tous les écrits, par exemple aux livres d’Esther et de l’Ecclésiaste. Ainsi, dans l’examen de la canonicité, il convient de tenir compte d’un autre facteur des plus importants, car il s’applique à l’ensemble du canon de la Bible. De même que Jéhovah a inspiré des hommes pour qu’ils mettent par écrit ses directives en vue de les instruire, de les stimuler et de les encourager dans son culte et dans son service, de même Jéhovah allait logiquement diriger et guider la compilation des écrits inspirés ainsi que la fixation du canon de la Bible, afin qu’il n’y ait aucun doute quant au contenu de sa Parole de vérité et à ce qui constitue la règle permanente dans la pratique du vrai culte. En fait, c’est seulement ainsi que des créatures sur la terre pourraient continuer à recevoir ‘ une nouvelle naissance [...] grâce à la parole de Dieu ’ et à attester que “ la parole de Jéhovah subsiste pour toujours ”. — 1 Pierre 1:23, 25.

10. Vers quelle époque le canon des Écritures hébraïques était-​il fixé ?

¹⁰ Élaboration du canon hébraïque. Selon la tradition juive, Ezra a commencé à compiler et à cataloguer le canon des Écritures hébraïques, et Nehémia a achevé le travail. Ezra était certainement qualifié pour cette tâche, car il était l’un des rédacteurs inspirés de la Bible et aussi prêtre, érudit et copiste officiel des écrits sacrés (Ezra 7:1-11). Il n’y a aucune raison de mettre en doute les affirmations de la tradition suivant lesquelles le canon des Écritures hébraïques était fixé vers la fin du V^e siècle av. n. è.

11. Comment le canon juif traditionnel classe-​t-​il les Écritures hébraïques ?

¹¹ Nous dénombrons aujourd’hui 39 livres dans les Écritures hébraïques ; le canon traditionnel juif, tout en comprenant ces mêmes livres, n’en compte que 24. En associant Ruth avec les Juges et Lamentations avec Jérémie, certaines autorités ramènent ce chiffre à 22, tout en gardant exactement les mêmes écrits canoniquesa. Ce faisant, le nombre de livres inspirés est égal à celui des lettres de l’alphabet hébreu. Vous trouverez ci-dessous la liste des 24 livres selon le canon juif traditionnel :

La Loi (Pentateuque)

1. Genèse

2. Exode

3. Lévitique

4. Nombres

5. Deutéronome

Les Prophètes

6. Josué

7. Juges

8. Samuel (Un et deux en un seul livre)

9. Rois (Un et Deux en un seul livre)

10. Isaïe

11. Jérémie

12. Ézékiel

13. Les douze prophètes (Hoshéa, Yoël, Amos, Obadia, Yona, Mika, Nahoum, Habaqouq, Tsephania, Haggaï, Zekaria et Malaki, en un livre)

Les Écrits (Hagiographes)

14. Psaumes

15. Proverbes

16. Job

17. Chant de Salomon

18. Ruth

19. Lamentations

20. Ecclésiaste

21. Esther

22. Daniel

23. Ezra (Nehémia était inclus dans Ezra)

24. Chroniques (Un et Deux en un seul livre)

12. Qu’est-​ce qui confirme encore le canon hébraïque, et avec quels écrits s’achève-​t-​il ?

¹² Tel était le catalogue ou canon tenu pour inspiré par Christ Jésus et la congrégation chrétienne primitive. Seuls ces écrits ont été cités par les rédacteurs inspirés des Écritures grecques chrétiennes, qui ont fait précéder ces citations d’expressions telles que “ comme c’est écrit ”, attestant ainsi qu’elles étaient bien la Parole de Dieu (Rom. 15:9). Parlant de l’ensemble des Écritures inspirées rédigées jusqu’à l’époque de son ministère, Jésus se référa aux choses écrites dans “ la loi de Moïse et dans les Prophètes et les Psaumes ”. (Luc 24:44.) Dans ce passage, les “ Psaumes ”, premier livre des Hagiographes, désignent le groupe tout entier. Le dernier livre historique inclus dans le canon hébraïque fut celui de Nehémia. Qu’il l’a été sous la direction de l’esprit de Dieu, cela est attesté par le fait que seul ce livre révèle le point de départ de la remarquable prophétie de Daniel annonçant que, “ depuis la sortie de la parole pour rétablir et pour rebâtir Jérusalem ” jusqu’à la venue du Messie, il s’écoulerait 69 semaines prophétiques (Dan. 9:25 ; Neh. 2:1-8 ; 6:15). Le livre de Nehémia pose aussi le fondement historique du dernier des livres prophétiques, celui de Malaki. Et que Malaki appartient au canon des Écritures inspirées, on ne peut le mettre en doute : même Jésus, le Fils de Dieu, l’a cité à plusieurs reprises (Mat. 11:10, 14). Si les écrivains inspirés ont ainsi emprunté à la majorité des livres du canon hébraïque, tous écrits avant Nehémia et Malaki, en revanche ils n’ont tiré aucune citation des prétendus écrits inspirés rédigés après Nehémia et Malaki et jusqu’à l’époque de Christ. Cela confirme l’opinion traditionnelle des Juifs et aussi la croyance de la congrégation chrétienne du I^er siècle, selon lesquelles le canon des Écritures hébraïques se termine avec les écrits de Nehémia et de Malaki.

LIVRES APOCRYPHES DES ÉCRITURES HÉBRAÏQUES

13. a) Qu’entend-​on par livres apocryphes ? b) Comment en vinrent-​ils à être inclus dans le canon catholique romain ?

¹³ Qu’entend-​on par livres apocryphes ? Ce sont des livres qui ont été incorporés dans certaines bibles, mais qu’on a rejetés parce qu’ils ne portent pas la marque de l’inspiration divine. Le mot grec apokruphos désigne ce qui est “ soigneusement dissimulé ”. (Marc 4:22 ; Luc 8:17 ; Col. 2:3.) Ce terme s’applique aux livres dont l’origine ou l’authenticité sont douteuses ou qui, bien qu’ayant une valeur documentaire reconnue, ne fournissent aucune preuve de leur inspiration divine. Ces livres étaient mis de côté et on ne les lisaient pas en public, d’où l’idée de “ caché ” ou de “ dissimulé ”. Au concile de Carthage, en 397 de n. è., proposition a été faite d’ajouter sept des livres apocryphes aux Écritures hébraïques ainsi que des additions aux livres canoniques d’Esther et de Daniel. Toutefois, il fallut attendre 1546 et le concile de Trente pour que l’Église catholique romaine confirme son acceptation définitive de tels suppléments dans son catalogue des livres bibliques. Ces ajouts sont Tobie, Judith, la Sagesse, l’Ecclésiastique, Baruch, Un et Deux Maccabées, des suppléments au livre d’Esther et trois additions à celui de Daniel.

14. a) Quel est l’intérêt de Un Maccabées ? b) Quelles autorités ne se sont jamais référées aux écrits apocryphes, et pourquoi ?

¹⁴ Le livre de Un Maccabées, qui n’est pas à considérer comme inspiré, renferme des informations d’un intérêt historique. Il raconte la lutte des Juifs pour l’indépendance au II^e siècle av. n. è. sous la conduite de la famille sacerdotale des Maccabées. Les autres écrits apocryphes abondent en mythes et en superstitions, et foisonnent d’erreurs. Ni Jésus ni les rédacteurs des Écritures grecques chrétiennes ne s’y sont jamais référés.

15, 16. Comment Josèphe et Jérôme identifient-​ils les livres canoniques ?

¹⁵ Dans son ouvrage Contre Apion (I, 38-41), l’historien juif Flavius Josèphe, du I^er siècle de n. è., fait référence à tous les livres reconnus sacrés par les Hébreux. Il écrit : “ Il n’existe pas chez nous une infinité de livres en désaccord et en contradiction, mais vingt-deux seulement [l’équivalent des 39 livres actuels comme cela est démontré au paragraphe 11] qui contiennent les annales de tous les temps et obtiennent une juste créance. Ce sont d’abord les livres de Moïse, au nombre de cinq, qui comprennent les lois et la tradition depuis la création des hommes jusqu’à sa propre mort. [...] Depuis la mort de Moïse jusqu’à Artaxerxès, successeur de Xerxès au trône de Perse, les prophètes qui vinrent après Moïse ont raconté l’histoire de leur temps en treize livres. Les quatre derniers contiennent des hymnes à Dieu et des préceptes moraux pour les hommes. ” Ainsi, selon Josèphe, le canon des Écritures hébraïques avait été fixé bien avant le I^er siècle de n. è.

¹⁶ Jérôme, qui acheva vers 405 de n. è. la traduction de la Bible appelée Vulgate, prit une position tranchée au sujet des écrits apocryphes. Après avoir dressé la liste des livres inspirés, les comptant de la même manière que Josèphe, c’est-à-dire en ramenant le nombre des livres inspirés des Écritures hébraïques de 39 à 22, il écrit dans sa préface aux livres de Samuel et des Rois de la Vulgate : “ De cette façon, il y a [...] vingt-deux livres [...]. Ce prologue des livres peut, comme un commencement armé de casque, convenir à tous les livres que nous traduisons de l’hébreu en latin et nous faire savoir que tout ce qui est en dehors de là doit être placé parmi les apocryphes. ”

LES ÉCRITURES GRECQUES CHRÉTIENNES

17. Quel droit l’Église catholique romaine revendique-​t-​elle, mais qui a réellement fixé la composition du canon de la Bible ?

¹⁷ Revendiquant le droit de décider quels livres sont à inclure dans le canon de la Bible, l’Église catholique romaine se réfère au concile de Carthage (397 de n. è.), durant lequel fut défini un catalogue des livres. Mais la vérité est tout autre, car le canon, y compris la liste des livres formant les Écritures grecques chrétiennes, était déjà fixé à l’époque et ce, non par décret d’un quelconque concile, mais sous la direction de l’esprit saint de Dieu, celui-là même qui avait en premier lieu inspiré la rédaction de ces livres. Le témoignage des catalogues ultérieurs non inspirés par Dieu a eu pour unique intérêt de reconnaître le canon de la Bible que l’esprit divin avait agréé.

18. Quelles conclusions importantes peut-​on tirer de l’examen du tableau représentant les catalogues primitifs des Écritures grecques chrétiennes ?

¹⁸ Le témoignage des catalogues primitifs. Un coup d’œil sur le tableau ci-contre révèle que certains catalogues des Écritures grecques du IV^e siècle, datés d’avant le concile de Carthage, sont en parfait accord avec le canon actuel et que d’autres omettent seulement la Révélation. Avant la fin du II^e siècle, les quatre Évangiles, les Actes et 12 lettres de l’apôtre Paul étaient universellement acceptés. Seule l’authenticité de quelques-uns des petits écrits était mise en doute dans certaines régions, vraisemblablement parce que pour quelque raison leur circulation fut limitée au début et qu’il fallut donc plus longtemps pour qu’on reconnaisse leur canonicité.

19. a) Quel document remarquable se trouve en Italie, et de quand date-​t-​il ? b) Comment ce document définit-​il le canon reconnu en ce temps-​là ?

¹⁹ Parmi les catalogues primitifs, l’un des plus intéressants est le canon que L. Muratori découvrit à la Bibliothèque ambrosienne de Milan (Italie) en 1740, et qu’il publia lui-​même. Bien que le début fasse défaut, ce catalogue fait référence à Luc comme au troisième Évangile, ce qui sous-entend qu’il mentionnait d’abord Matthieu et Marc. Le Canon de Muratori, en latin, date de la deuxième moitié du II^e siècle de n. è. C’est l’un des documents les plus intéressants, témoin cette traduction partielle : “ Le troisième livre de l’Évangile est celui de Luc. Luc, médecin réputé, l’écrivit en son nom propre [...]. Le quatrième livre de l’Évangile est celui de Jean, l’un des disciples [...]. Ainsi donc, il n’y a aucune discordance pour la foi des croyants, bien que des faits différents soient choisis et présentés dans les livres des Évangiles, car tous [ces livres] sont guidés par le même Esprit et relatent toutes les choses relatives à sa nativité, à sa passion, à sa résurrection, à ses conversations avec ses disciples et à ses deux avènements, le premier dans l’humiliation et la moquerie, qui a déjà eu lieu, et le deuxième dans la gloire du pouvoir royal, qui est encore à venir. Quoi d’étonnant alors si Jean insiste tant dans ses épîtres sur ces choses, disant : ‘ Ce que nous avons vu de nos yeux, ce que nous avons entendu de nos oreilles, ce que nos mains ont touché, nous avons écrit ces choses. ’ Par ces paroles, il affirme avoir été non seulement un témoin oculaire, mais aussi un auditeur et un narrateur de toutes les choses merveilleuses relatives au Seigneur, dans l’ordre où elles se sont produites. De plus, les actes de tous les apôtres sont consignés dans un seul livre. Luc les consigna [ainsi] à l’intention du très excellent Théophile. [...] Quant aux épîtres de Paul, elles révèlent elles-​mêmes à celui qui veut comprendre en quoi elles consistent, d’où et pour quelle raison elles ont été envoyées. Tout d’abord, il écrivit longuement aux Corinthiens, empêchant le schisme de l’hérésie, puis aux Galates [contre] la circoncision et aux Romains sur l’ordre des Écritures, indiquant également que le Christ en est le sujet principal — il nous faut examiner chacune d’elles, étant donné que le bien-aimé apôtre Paul lui-​même, suivant l’exemple de son prédécesseur Jean, se borne à écrire en les nommant à sept églises, dans l’ordre suivant : aux Corinthiens (première), aux Éphésiens (deuxième), aux Philippiens (troisième), aux Colossiens (quatrième), aux Galates (cinquième), aux Thessaloniciens (sixième) et aux Romains (septième). Bien qu’il écrive deux fois aux Corinthiens pour les discipliner et aux Thessaloniciens, qu’il n’y ait qu’une seule église dispersée sur toute la terre cela est démontré [? par ces sept écrits] ; et Jean, bien qu’écrivant aux sept églises dans l’Apocalypse, s’adresse à toutes. Mais [il écrivit] par affection et amour une épître à Philémon, une à Tite et deux à Timothée ; [et celles-ci] sont tenues pour sacrées et en haute estime par l’Église. [...] En outre, une épître de Jude et deux portant le nom de Jean sont incluses. [...] Nous ne recevons que les apocalypses de Jean et de Pierre, quant à [cette dernière] certains d’entre nous se refusent à la lire dans l’église. ” — The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge, 1956, vol. VIII, page 56.

20. a) Comment l’omission d’une lettre de Jean et d’une lettre de Pierre s’explique-​t-​elle ? b) Dans quelle mesure ce catalogue correspond-​il au nôtre ?

²⁰ On notera que, vers la fin du Canon de Muratori, seules deux lettres de Jean sont citées. Cependant, l’encyclopédie précitée déclare à la page 55 que ces deux lettres de Jean “ ne peuvent être que la deuxième et la troisième, dont le rédacteur se présente simplement comme étant ‘ l’ancien ’. Ayant déjà traité, quoiqu’incidemment, de la première en rapport avec le quatrième Évangile, et affirmé ainsi sa croyance absolue dans son origine johannique, l’auteur se sentait autorisé ici à se limiter aux deux lettres plus courtes ”. À propos de l’absence apparente de toute référence à la première lettre de Pierre, cette encyclopédie dit ensuite : “ L’hypothèse la plus vraisemblable est peut-être la perte de quelques mots, voire même d’une ligne dans laquelle il était dit que la première épître de Pierre et l’Apocalypse de Jean avaient été reçues. ” En conséquence, se fondant sur le Canon de Muratori, cette encyclopédie conclut à la page 56 : “ Le Nouveau Testament est exactement composé des quatre Évangiles, des Actes, de treize épîtres de Paul, de l’Apocalypse de Jean, et probablement de ses trois épîtres, de Jude et vraisemblablement de la première épître de Pierre, tandis que l’opposition à un autre des écrits de Pierre n’a pas encore été vaincue. ”

21. a) De quel intérêt sont les commentaires d’Origène sur les écrits inspirés ? b) Que confirmèrent ultérieurement des écrivains ?

²¹ Vers 230 de n. è., Origène acceptait comme faisant partie des Écritures inspirées la lettre aux Hébreux et celle de Jacques qui ne figuraient ni l’une ni l’autre dans le Canon de Muratori. En indiquant que certains mettaient en doute leur canonicité, il montrait qu’à l’époque la canonicité de la plupart des Écritures grecques était reconnue, seuls quelques-uns émettant des réserves au sujet des lettres moins connues. Plus tard, Athanase, Jérôme et Augustin confirmèrent les conclusions des listes antérieures en déclarant canoniques les 27 livres que nous connaissons aujourd’huib.

22, 23. a) Comment les listes des catalogues figurant dans le tableau ont-​elles été préparées ? b) Pourquoi semble-​t-​il n’y avoir aucune liste similaire avant le Canon de Muratori ?

²² La majorité des catalogues du tableau sont des listes précises des livres reconnus canoniques. Ceux d’Irénée, de Clément d’Alexandrie, de Tertullien et d’Origène sont complétés à partir des citations qu’ils font et qui révèlent la façon dont ils considèrent les écrits auxquels ils se réfèrent. À celles-ci s’ajoutent encore les textes d’Eusèbe, l’un des historiens des premiers siècles. Toutefois, le fait que ces auteurs omettent de mentionner certains écrits canoniques n’est pas une raison pour contester leur canonicité. S’ils n’y ont pas fait référence dans leurs ouvrages, c’est simplement par choix ou en raison des sujets traités. Mais pourquoi n’y a-​t-​il pas de listes précises antérieures au Canon de Muratori ?

²³ Ce ne fut pas avant la venue de critiques comme Marcion, au milieu du II^e siècle, que la question se posa de savoir quels livres les chrétiens devaient accepter. Marcion composa son propre canon pour l’adapter à ses doctrines, ne retenant que certaines des lettres de l’apôtre Paul et une forme altérée de l’Évangile selon Luc. Cela, ajouté à la multitude d’écrits apocryphes en circulation dans le monde d’alors, conduisit ceux qui dressaient les catalogues à établir la liste des livres qu’ils jugeaient canoniques.

24. a) Qu’est-​ce qui caractérise les écrits apocryphes du “ Nouveau Testament ” ? b) Que disent certains biblistes à leur sujet ?

²⁴ Les écrits apocryphes. Les preuves intrinsèques confirment la nette distinction faite entre les écrits chrétiens inspirés et les œuvres apocryphes ou non inspirées. Ces apocryphes, de loin inférieurs, sont souvent fantaisistes, puérils et inexactsc. Notez les déclarations suivantes de biblistes à propos de ces livres non canoniques :

“ La question n’est pas de savoir qui les a exclus du Nouveau Testament : ils s’en sont exclus eux-​mêmes. ” — The Apocryphal New Testament, par M. James, pages xi, xii.

“ Il nous suffit de comparer les livres de notre Nouveau Testament dans leur ensemble avec d’autres ouvrages du même genre pour comprendre combien le gouffre qui les sépare est grand. Les Évangiles non canoniques fournissent, dit-​on souvent, la meilleure preuve de la canonicité des autres. ” — The New Testament Documents, par G. Milligan, page 228.

“ On ne peut dire d’aucun écrit qui nous est parvenu des premiers temps de l’Église en dehors du Nouveau Testament qu’il pourrait à juste titre être ajouté au Canon. ” — The Problem of the New Testament Canon, par K. Aland, page 24.

25. Quels faits relatifs aux rédacteurs mêmes des Écritures grecques chrétiennes attestent l’inspiration de ces écrits ?

²⁵ Les écrivains inspirés. Voici une autre remarque digne d’intérêt. Tous les rédacteurs des Écritures grecques chrétiennes ont été, de façon ou d’autre, étroitement associés au collège central originel de la congrégation chrétienne, lequel comprenait les apôtres que Jésus avait choisis personnellement. Matthieu, Jean et Pierre figuraient parmi les 12 premiers apôtres, et Paul fut par la suite choisi comme apôtre sans toutefois être compté au nombre des 12d. Si Paul était absent lors de l’effusion spéciale de l’esprit à la Pentecôte, Matthieu, Jean et Pierre, eux, étaient présents, ainsi que Jacques, Jude et probablement Marc (Actes 1:13, 14). Pierre classe spécifiquement les lettres de Paul avec “ le reste des Écritures ”. (2 Pierre 3:15, 16.) Marc et Luc furent les proches collaborateurs et compagnons de voyage de Paul et de Pierre (Actes 12:25 ; 1 Pierre 5:13 ; Col. 4:14 ; 2 Tim. 4:11). Tous ces écrivains ont été dotés par l’esprit saint de pouvoirs miraculeux, soit à la Pentecôte avec l’effusion spéciale de l’esprit, soit lors de la conversion de Paul (Actes 9:17, 18) ou, comme sans doute dans le cas de Luc, par l’imposition des mains des apôtres (Actes 8:14-17). La rédaction de toutes les Écritures grecques chrétiennes a été achevée pendant la période où s’exerçaient les dons de l’esprit.

26. a) Qu’acceptons-​nous comme étant la Parole de Dieu, et pourquoi ? b) Comment devrions-​nous montrer notre gratitude pour la Bible ?

²⁶ La foi dans le Dieu Tout-Puissant, qui est l’Inspirateur et le Défenseur de sa Parole, nous donne l’assurance que c’est lui qui en a fait rassembler les différentes parties. Aussi acceptons-​nous en toute confiance les 27 livres des Écritures grecques chrétiennes et les 39 livres des Écritures hébraïques comme un seul livre, la Bible, qui a pour unique Auteur Jéhovah Dieu. La Parole de Dieu composée de 66 livres est notre guide ; son équilibre et sa complète harmonie témoignent de sa perfection. Loué soit Jéhovah Dieu, le Créateur de cet ouvrage incomparable ! Ce livre peut nous équiper parfaitement et guider nos pas sur le chemin de la vie ! Utilisons-​le avec sagesse en toute occasion.

[Notes]

[Tableau, page 303]

Principaux catalogues primitifs des Écritures grecques chrétiennes

A - Accepté sans conteste comme biblique et canonique.

D - Douteux pour certains milieux.

DA - Douteux pour certains milieux, mais accepté comme biblique et canonique par le catalogueur.

? - Biblistes incertains quant à la leçon du texte ou la façon dont le livre mentionné est considéré.

□ - Un blanc indique que le livre n’a pas été utilisé ou mentionné par cette autorité.

Nom et Lieu

Matthieu A A A A

Marc A A A A

Luc A A A A

Jean A A A A

Actes A A A A

Romains A A A A

1 Corinthiens A A A A

2 Corinthiens A A A A

Galates A A A A

Éphésiens A A A A

Philippiens A A A A

Colossiens A A A A

1 Thessaloniciens A A A A

2 Thessaloniciens A A A A

1 Timothée A A A A

2 Timothée A A A A

Tite A A A A

Philémon A A

Hébreux D DA DA

Jacques ?

1 Pierre A ? A A A

2 Pierre D ? A

1 Jean A A DA A

2 Jean A A DA

3 Jean A ?

Jude A DA A

Révélation A A A A

Nom et Lieu

Matthieu A A A A

Marc A A A A

Luc A A A A

Jean A A A A

Actes A A A A

Romains A A A A

1 Corinthiens A A A A

2 Corinthiens A A A A

Galates A A A A

Éphésiens A A A A

Philippiens A A A A

Colossiens A A A A

1 Thessaloniciens A A A A

2 Thessaloniciens A A A A

1 Timothée A A A A

2 Timothée A A A A

Tite A A A A

Philémon A A A A

Hébreux DA DA A

Jacques DA DA A

1 Pierre A A A A

2 Pierre DA DA A D

1 Jean A A A A

2 Jean DA DA A D

3 Jean DA DA A D

Jude DA DA A

Révélation A DA A

Nom et Lieu

Matthieu A A A A

Marc A A A A

Luc A A A A

Jean A A A A

Actes A A A A

Romains A A A A

1 Corinthiens A A A A

2 Corinthiens A A A A

Galates A A A A

Éphésiens A A A A

Philippiens A A A A

Colossiens A A A A

1 Thessaloniciens A A A A

2 Thessaloniciens A A A A

1 Timothée A A A A

2 Timothée A A A A

Tite A A A A

Philémon A A A A

Hébreux A A A DA

Jacques A A A A

1 Pierre A A A A

2 Pierre A A A D

1 Jean A A A A

2 Jean A A A D

3 Jean A A A D

Jude A A A D

Révélation A DA D

Nom et Lieu

Matthieu A A A A

Marc A A A A

Luc A A A A

Jean A A A A

Actes A A A A

Romains A A A A

1 Corinthiens A A A A

2 Corinthiens A A A A

Galates A A A A

Éphésiens A A A A

Philippiens A A A A

Colossiens A A A A

1 Thessaloniciens A A A A

2 Thessaloniciens A A A A

1 Timothée A A A A

2 Timothée A A A A

Tite A A A A

Philémon A A A A

Hébreux DA DA A A

Jacques A DA A A

1 Pierre A A A A

2 Pierre A DA A A

1 Jean A A A A

2 Jean A DA A A

3 Jean A DA A A

Jude A DA A A

Révélation DA DA A A

Études des Écritures inspirées et de leur contexte

Étude numéro 5 — Le texte hébreu des Saintes Écritures

Comment les Écritures hébraïques, constituant une partie de la Parole inspirée de Dieu, furent copiées, préservées dans leur intégrité textuelle et transmises jusqu’à nos jours.

1. a) En quoi les ‘ paroles de Jéhovah ’ diffèrent-​elles des autres trésors du passé ? b) Quelles questions la préservation de la Parole de Dieu soulève-​t-​elle ?

LES ‘ paroles de Jéhovah ’ mises par écrit sont comparables à des eaux de vérité recueillies dans un remarquable réservoir de documents inspirés. Quelle ne devrait pas être notre reconnaissance envers Jéhovah qui, durant toute cette période de communications célestes, a veillé à ce que ces “ eaux ” soient collectées pour devenir une source inépuisable de connaissances vivifiantes ! Au fil du temps, d’autres trésors du passé, tels que couronnes royales, héritages et monuments, ont perdu de leur éclat, ont été abîmés ou détruits, mais les précieuses déclarations de Dieu dureront pour des temps indéfinis (Is. 40:8). Des questions se posent néanmoins : Ces eaux de vérité n’ont-​elles pas été contaminées après avoir été collectées ? Sont-​elles restées pures ? Les a-​t-​on fidèlement transmises à partir des langues originelles, de sorte que le texte disponible aujourd’hui pour les peuples de la terre est digne de confiance ? L’étude de cette partie du réservoir que constitue le texte hébreu sera captivante ; nous noterons le soin admirable apporté à la préservation de son exactitude et à sa transmission, par le moyen de nouvelles traductions, afin qu’il soit disponible pour toute l’humanité.

2. Comment les écrits inspirés ont-​ils été préservés jusqu’aux jours d’Ezra ?

² Les documents originaux dans les langues hébraïque et araméenne ont été écrits par des hommes, des secrétaires de Dieu, depuis Moïse, en 1513 av. n. è., jusque peu après 443 av. n. è. Pour autant qu’on le sache, aucun de ces écrits originaux n’existe encore aujourd’hui. Toutefois, dès l’origine on a très soigneusement préservé les écrits inspirés, y compris les copies autorisées qui en avaient été faites. Vers 642 av. n. è., au temps du roi Yoshiya, “ le livre même de la loi ” de Moïse, sans doute l’original, a été trouvé dans la maison de Jéhovah où il avait été caché. Il avait ainsi été fidèlement préservé pendant 871 ans. Jérémie, un des rédacteurs de la Bible, montra un si vif intérêt pour cette découverte qu’il la relata en 2 Rois 22:8-10 et, vers 460 av. n. è., Ezra y fit de nouveau référence (2 Chron. 34:14-18). Un tel document avait de l’importance à ses yeux, car “ c’était un habile copiste dans la loi de Moïse, qu’avait donnée Jéhovah le Dieu d’Israël ”. (Ezra 7:6.) Il est certain qu’Ezra avait accès à d’autres rouleaux des Écritures hébraïques préparés jusqu’à son époque, y compris, ce n’est pas impossible, aux originaux de certains écrits inspirés. Il semble bien qu’Ezra ait été le gardien des écrits divins à son époque. — Neh. 8:1, 2.

L’ÈRE DE LA COPIE DES MANUSCRITS

3. Comment le besoin d’exemplaires supplémentaires des Écritures s’est-​il fait sentir, et comment l’a-​t-​on satisfait ?

³ À partir de l’époque d’Ezra, il y a eu une demande croissante de copies des Écritures hébraïques. Tous les Juifs ne sont pas rentrés à Jérusalem et en Palestine au moment de la restauration en 537 av. n. è. et par la suite. Des milliers d’entre eux sont plutôt demeurés à Babylone, et d’autres ont émigré, pour raison d’affaires ou autres, de sorte qu’on les trouvait dans la plupart des grands centres commerciaux du monde antique. Bon nombre de Juifs faisaient des pèlerinages annuels à Jérusalem à l’occasion des différentes fêtes au temple ; là, ils participaient au culte conduit en hébreu biblique. Au temps d’Ezra, les Juifs de tous ces pays lointains se réunissaient dans des lieux appelés synagogues ; on y lisait et commentait les Écritures hébraïquesa. La dispersion des nombreux lieux de culte obligea les copistes à multiplier les manuscrits.

4. a) Qu’est-​ce qu’une geniza, et à quoi servait-​elle ? b) Quelle précieuse découverte a-​t-​on faite dans l’une d’elles au XIX^e siècle ?

⁴ Ces synagogues comprenaient une arrière-salle, appelée geniza, qui servait de dépôt. Avec le temps, les Juifs rassemblèrent dans la geniza les manuscrits hors service, parce que déchirés ou usés avec l’âge, les remplaçant par de nouveaux pour l’usage habituel à la synagogue. De temps à autre, le contenu de la geniza était solennellement enterré, afin que le texte, qui renfermait le saint nom de Jéhovah, ne soit pas profané. Au fil des siècles, des milliers de vieux manuscrits bibliques hébreux ont ainsi été mis hors d’usage. Toutefois, la geniza du Vieux Caire, amplement fournie en manuscrits, échappa à ce traitement, probablement parce qu’elle fut murée et oubliée jusqu’au milieu du XIX^e siècle. En 1890, à l’occasion de réparations effectuées dans la synagogue, on réexamina le contenu de la geniza et petit à petit ses trésors furent soit vendus, soit donnés. De là, des manuscrits assez complets et des milliers de fragments (certains datant, pense-​t-​on, du VI^e siècle de n. è.) ont pris le chemin de la Bibliothèque de l’université de Cambridge et d’autres en Europe et en Amérique.

5. a) Quels anciens manuscrits hébreux a-​t-​on actuellement catalogués, et à quand remontent-​ils ? b) Que révèle l’étude de ces manuscrits ?

⁵ Dans diverses bibliothèques dans le monde, on a actuellement recensé et catalogué environ 6 000 manuscrits des Écritures hébraïques en entier ou en partie. Récemment encore, aucun de ces manuscrits (à l’exception de quelques fragments) n’était antérieur au X^e siècle de n. è. Mais en 1947, dans la région de la mer Morte, on a découvert un rouleau du livre d’Isaïe, et au cours des années suivantes d’autres rouleaux des Écritures hébraïques d’une valeur inestimable ont été mis au jour, à mesure que les grottes à proximité de la mer Morte livraient leurs précieux trésors, des manuscrits cachés là depuis presque 1 900 ans. Les experts ont à présent daté certains de ces rouleaux, les faisant remonter aux derniers siècles av. n. è. L’étude comparative des quelque 6 000 manuscrits des Écritures hébraïques donne une base solide pour établir le texte hébreu et révèle qu’il a été transmis fidèlement.

LA LANGUE HÉBRAÏQUE

6. a) Quelle est l’origine de la langue hébraïque ? b) Pourquoi Moïse était-​il qualifié pour écrire la Genèse ?

⁶ Ce qu’on appelle aujourd’hui la langue hébraïque était, dans sa forme primitive, la langue d’Adam au jardin d’Éden. C’est pourquoi on peut dire que c’est la langue de l’homme. C’est la langue qui était parlée aux jours de Noé, mais avec un vocabulaire plus étendu. Sous une forme plus développée encore, c’est cette langue fondamentale qui survécut à la confusion du langage provoquée par Jéhovah à la tour de Babel (Gen. 11:1, 7-9). L’hébreu appartient au groupe des langues sémitiques, dont il est la principale. Il semble apparenté à la langue cananéenne de l’époque d’Abraham, et à partir de leur branche hébraïque les Cananéens ont formé divers dialectes. En Isaïe 19:18, il en est question comme de la “ langue de Canaan ”. De son temps, Moïse était un érudit, versé non seulement dans la sagesse des Égyptiens, mais également dans l’hébreu de ses ancêtres. Il était donc capable de lire les documents anciens qui lui passaient entre les mains et dans lesquels il puisa peut-être certaines des informations qu’il consigna dans ce qu’on appelle aujourd’hui le livre biblique de la Genèse.

7. a) Comment l’hébreu se développa-​t-​il plus tard ? b) À quoi servait l’hébreu biblique ?

⁷ Plus tard, sous les rois juifs, l’hébreu en vint à être appelé “ la langue des Juifs ”. (2 Rois 18:26, 28.) Au temps de Jésus, les Juifs parlaient une sorte d’hébreu renouvelé ou développé qui devint par la suite l’hébreu rabbinique. On notera toutefois que les Écritures grecques chrétiennes font encore référence à l’hébreu et non à l’araméen (Jean 5:2 ; 19:13, 17 ; Actes 22:2 ; Rév. 9:11). Dès les temps les plus reculés, l’hébreu biblique fut la langue obligée de la communication, comprise par la plupart des témoins préchrétiens de Jéhovah ainsi que par les témoins chrétiens du I^er siècle.

8. Compte tenu du but des Écritures, de quoi pouvons-​nous être vraiment reconnaissants ?

⁸ Les Écritures hébraïques sont le réservoir des eaux cristallines de la vérité recueillies et transmises sous l’inspiration divine. Or, seuls ceux qui lisaient l’hébreu pouvaient puiser directement l’eau à cette source divine. Comment les hommes des nations aux langues multiples parviendraient-​ils, eux aussi, à boire ces eaux de la vérité et à trouver ainsi la direction divine et du réconfort pour leur âme (Rév. 22:17) ? Le seul moyen consistait à traduire le texte hébreu en d’autres langues, et à faire grossir le fleuve d’eau de la vérité divine afin qu’il arrose la multitude des humains. Rendons grâces à Jéhovah Dieu de ce que, dès le IV^e ou le III^e siècle av. n. è. et jusqu’à présent, des parties de la Bible ont été traduites en plus de 1 900 langues. Quel bienfait pour tous les hommes épris de justice qui ont vraiment fait leur “ plaisir ” de ces eaux précieuses ! — Ps. 1:2 ; 37:3, 4.

9. a) La Bible elle-​même autorise-​t-​elle la traduction de son texte ? b) Quelle a encore été l’utilité des traductions anciennes de la Bible ?

⁹ La Bible elle-​même autorise-​t-​elle ou justifie-​t-​elle la traduction de son texte en d’autres langues ? Certainement ! Il faut que s’accomplisse cette parole de Dieu à Israël : “ Réjouissez-​vous, nations, avec son peuple ”, et ce commandement prophétique de Jésus à l’adresse des chrétiens : “ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations. ” La réalisation de ces prophéties rend indispensable la traduction des Écritures. Un coup d’œil rétrospectif sur les quelque 24 siècles de traduction de la Bible révèle à l’évidence que Jéhovah a béni cette œuvre. De surcroît, les traductions anciennes de la Bible qui ont survécu sous forme de manuscrits confirment, elles aussi, le haut niveau d’intégrité textuelle de ce réservoir hébreu de vérité. — Deut. 32:43 ; Mat. 24:14.

LES PREMIÈRES VERSIONS

10. a) Qu’est-​ce que le Pentateuque samaritain, et pourquoi nous est-​il utile aujourd’hui ? b) Donnez un exemple de son emploi dans la Traduction du monde nouveau.

¹⁰ Le Pentateuque samaritain. La version connue sous le nom de Pentateuque samaritain remonte à la plus haute antiquité. Comme son nom l’indique, elle ne renferme que les cinq premiers livres des Écritures hébraïques. Il s’agit en réalité d’une transcription du texte hébreu en caractères samaritains dérivés des caractères hébreux anciens. Cette transcription fournit des renseignements précieux sur le texte hébreu de l’époque. Elle fut produite par les Samaritains — les descendants des habitants laissés en Samarie à la suite de la conquête du royaume des dix tribus d’Israël en 740 av. n. è. et des étrangers amenés là à l’époque par les Assyriens. Ils amalgamèrent le culte d’Israël et celui de leurs propres dieux païens et acceptèrent le Pentateuque. La transcription qu’ils en firent daterait approximativement du IV^e siècle av. n. è., bien que certains savants avancent une date aussi tardive que le II^e siècle av. n. è. En fait, quiconque lisait ce texte prononçait l’hébreu. Bien que le Pentateuque samaritain contienne environ 6 000 variantes par rapport au texte hébreu, la plupart d’entre elles ne sont que des différences mineures. Quelques-uns des manuscrits existants sont antérieurs au XIII^e siècle de n. è. Les notes de la Traduction du monde nouveau font parfois référence au Pentateuque samaritainb.

11. Que sont les targoums, et quel est leur intérêt par rapport au texte des Écritures hébraïques ?

¹¹ Les targoums araméens. Le mot araméen targoum signifie “ interprétation ” ou “ paraphrase ”. C’est à l’époque de Nehémia que l’araméen est devenu la langue commune de nombreux Juifs habitant le territoire perse ; aussi a-​t-​il fallu faire suivre la lecture des Écritures hébraïques d’une traduction dans cette langue. Les targoums ont vraisemblablement revêtu leur forme finale actuelle au plus tôt vers le V^e siècle de n. è. Bien qu’ils ne soient que des paraphrases assez libres du texte hébreu et non des traductions exactes, les targoums sont précieux parce qu’ils servent de support au texte et aident à la compréhension de certains passages difficiles. Les notes de la Traduction du monde nouveau se réfèrent fréquemment aux targoumsc.

12. Qu’est-​ce que la Septante, et pourquoi est-​elle si importante ?

¹² La Septante. La plus importante des versions primitives des Écritures hébraïques et la première vraie traduction faite à partir de l’hébreu est la Septante (mot qui signifie “ soixante-dix ”). Selon la tradition, 72 savants juifs d’Alexandrie, en Égypte, en commencèrent la traduction vers 280 av. n. è. Par la suite, on en vint de façon ou d’autre à utiliser le chiffre 70 ; aussi la version fut-​elle appelée Septante. Elle semble avoir été achevée au cours du II^e siècle av. n. è. Elle constitua l’Écriture pour les Juifs d’expression grecque et fut très en usage jusqu’à l’époque de Jésus et de ses apôtres. Dans les Écritures grecques chrétiennes, la plupart des 320 citations textuelles et l’ensemble des quelque 890 citations et références aux Écritures hébraïques sont fondées sur la Septante.

13. Quels précieux fragments de la Septante ont subsisté jusqu’à ce jour, et quelle importance ont-​ils ?

¹³ On dispose encore aujourd’hui aux fins d’étude d’un nombre considérable de fragments de la Septante écrits sur papyrus. Ils sont précieux, car ils remontent au temps des premiers chrétiens, et bien qu’ils ne renferment souvent que quelques versets ou chapitres, ils permettent de juger le texte de la Septante. Le Papyrus Fouad (266) découvert en Égypte date, selon les estimations, du I^er siècle av. n. è. Il contient des parties de la Genèse et du Deutéronome. Le nom divin n’apparaît pas dans les fragments de la Genèse en raison de leur conservation incomplète. En revanche, il apparaît en différents passages du Deutéronome sous la forme de caractères hébreux carrés insérés dans le texte grecd. Les autres papyrus ne sont pas antérieurs au IV^e siècle de n. è., époque où l’on commença à rédiger les manuscrits sur vélin, un parchemin très fin et plus durable, généralement fabriqué avec des peaux de veau, d’agneau ou de chèvre.

14. a) Quel témoignage Origène porte-​t-​il sur la Septante ? b) Quand et comment falsifia-​t-​on la Septante ? c) Quel témoignage les premiers chrétiens ont-​ils dû donner à partir de la Septante ?

¹⁴ On note avec intérêt que le nom divin, sous la forme du Tétragramme, apparaît aussi dans la Septante contenue dans les Hexaples d’Origène, un document de six colonnes achevé vers 245 de n. è. Commentant Psaume 2:2, Origène écrit au sujet de la Septante : “ Dans les manuscrits les plus fidèles LE NOM figure en caractères hébreux, toutefois non en [caractères] hébreux actuels, mais dans les plus anciense. ” La preuve est formelle : la Septante a été falsifiée très tôt, Kurios (Seigneur) et Théos (Dieu) ayant remplacé le Tétragramme. Puisque les premiers chrétiens se servaient de manuscrits où figurait le nom divin, on ne peut imaginer qu’ils aient suivi la tradition juive en s’abstenant de prononcer “ LE NOM ” dans le cadre de leur ministère. Ils ont dû pouvoir rendre témoignage au nom de Jéhovah à partir de la Septante même.

15. a) À l’aide du tableau de la page 314, décrivez les manuscrits en vélin et en cuir de la Septante. b) Quelles mentions la Traduction du monde nouveau en fait-​elle ?

¹⁵ Il existe encore des centaines de manuscrits de la Septante en vélin et en cuir. Certains de ceux qui ont vu le jour entre le IV^e et le IX^e siècle de n. è. sont importants, car ils renferment de larges extraits des Écritures hébraïques. Ils sont dits “ onciaux ” parce qu’écrits entièrement en grandes capitales non liées. Les manuscrits restants sont appelés “ minuscules ”, étant rédigés en écriture cursive, plus petite. La vogue des “ minuscules ” ou cursives s’étend du IX^e siècle jusqu’aux débuts de l’imprimerie. Les principaux manuscrits onciaux des IV^e et V^e siècles, à savoir le Vaticanus 1209, le Sinaiticus et l’Alexandrinus, renferment tous la Septante avec quelques légères variantes. La Traduction du monde nouveau renvoie fréquemment à la Septante dans ses notes et commentairesf.

16. a) Qu’est-​ce que la Vulgate, et pourquoi a-​t-​elle tant de valeur ? b) Donnez un exemple de son emploi dans la Traduction du monde nouveau.

¹⁶ La Vulgate. Cette version a fourni le texte de base à une foule de traducteurs catholiques qui ont produit d’autres versions dans les nombreuses langues de la chrétienté occidentale. Quelle est l’origine de la Vulgate ? Le mot latin vulgatus signifie “ commun, ce qui est populaire ”. La Vulgate a d’abord été rédigée dans le latin commun ou populaire de l’époque, afin d’être accessible aux gens ordinaires de l’Empire romain d’occident. Jérôme, le bibliste auteur de cette traduction, avait préalablement procédé à deux révisions de la Vieille Latine des Psaumes par comparaison avec la Septante. Toutefois, il fit sa traduction, la Vulgate, à partir des textes hébreu et grec originels. Ce n’était donc pas la version d’une version. Jérôme travailla à sa traduction latine à partir du texte hébreu de 390 à 405 de n. è. Si l’œuvre complète comprenait les livres apocryphes, qui figuraient à l’époque dans les copies de la Septante, Jérôme établit une nette distinction entre les livres canoniques et ceux qui ne l’étaient pas. La Traduction du monde nouveau se réfère maintes fois à la Vulgate de Jérôme dans ses notesg.

LES TEXTES EN LANGUE HÉBRAÏQUE

17. Qui étaient les scribes ou Sopherim, et pourquoi Jésus les a-​t-​il condamnés ?

¹⁷ Les Sopherim. Les copistes des Écritures hébraïques exercèrent leur activité de l’époque d’Ezra à celle de Jésus ; on les appelait scribes ou Sopherim. Avec le temps, ils se mirent à prendre des libertés avec le texte, y apportant des modifications. En fait, Jésus lui-​même condamna vivement ces prétendus gardiens de la Loi qui s’arrogeaient des pouvoirs qui ne leur appartenaient pas. — Mat. 23:2, 13.

18. a) Qui étaient les Massorètes, et quels précieux commentaires ont-​ils faits sur le texte hébreu ? b) Donnez quelques exemples de corrections des Sopherim, telles que les signale la Traduction du monde nouveau.

¹⁸ La massore révèle des altérations. Les Massorètes sont les scribes qui succédèrent aux Sopherim des siècles après Christ. Ils relevèrent les altérations faites antérieurement par les Sopherim et les notèrent en marge ou à la fin du texte hébreu. Ces notes marginales reçurent le nom de massore. La massore énumère les 15 points extraordinaires des Sopherim, à savoir 15 mots ou phrases du texte hébreu marqués de points ou de traits. Certains de ces points extraordinaires n’affectent en rien la traduction ou l’interprétation en français ; en revanche, il en est d’autres qui sont d’importanceh. Les Sopherim s’étaient enferrés dans leur crainte superstitieuse de prononcer le nom de Jéhovah, crainte qui les avait amenés à le remplacer dans 134 passages par ʼAdhonay (Seigneur) et dans quelques autres par ʼÈlohim (Dieu). La massore établit la liste de ces changementsi. Dans une note, la massore accuse aussi les Sopherim ou scribes primitifs d’avoir fait au moins 18 corrections, bien que, de toute évidence, il y en ait eu davantagej. Ces corrections ont très probablement été apportées avec de bonnes intentions, parce que le passage originel laissait paraître soit de l’irrévérence envers Dieu, soit un manque de respect envers ses représentants terrestres.

19. Qu’est-​ce que le texte hébreu consonantique, et quand sa forme a-​t-​elle été arrêtée ?

¹⁹ Le texte consonantique. L’alphabet hébreu comprend 22 consonnes, mais n’a pas de voyelles. À l’origine, grâce à sa connaissance de la langue, le lecteur suppléait les voyelles. La graphie hébraïque ressemblait à une écriture en abrégé. Même en français moderne, de nombreuses abréviations usuelles ne laissent apparaître que des consonnes. Tel est le cas, par exemple, de fg, abréviation de faubourg. Pareillement, l’hébreu était formé de groupes de mots exclusivement composés de consonnes. Ainsi, par “ texte consonantique ”, on entend le texte hébreu sans indication de voyelles. La forme du texte consonantique des manuscrits hébreux fut arrêtée entre les I^er et II^e siècles de n. è., quoique des manuscrits portant des variantes textuelles aient continué de circuler pendant quelque temps. On n’altéra plus le texte comme durant l’époque antérieure des Sopherim.

20. Qu’ont fait les Massorètes pour ce qui est du texte hébreu ?

²⁰ Le texte massorétique. Dans la deuxième moitié du I^er millénaire de n. è., les Massorètes (hébreu : baʽalé hammasôrah, signifiant “ maîtres de la tradition ”) ont créé un système de points-voyelles et d’accents. Ce système facilitait la lecture et la prononciation des sons-voyelles ; auparavant, la prononciation était transmise par la tradition orale. Les Massorètes ne modifiaient en rien les textes qu’ils produisaient, mais consignaient leurs notes marginales dans la massore chaque fois qu’ils le jugeaient opportun. Ils se gardaient bien de prendre des libertés avec le texte. Outre cela, les Massorètes signalaient dans la massore les textes fautifs, donnant la leçon corrigée qu’ils jugeaient nécessaire.

21. Qu’est-​ce que le texte massorétique ?

²¹ Trois écoles massorétiques ont participé au développement de la vocalisation et du système des accents dans le texte consonantique, celles de Babylone, de Palestine et de Tibériade. Le texte hébreu présenté aujourd’hui dans les éditions de la Bible en hébreu est appelé texte massorétique et utilise le système conçu par les Massorètes de l’école de Tibériade, ville située sur la rive occidentale de la mer de Galilée. Les notes de la Traduction du monde nouveau font souvent référence au texte massorétique (sous le symbole M) et à ses notes marginales, la massore (sous le symbole M^marge)k.

22. De quel manuscrit de la ligne des textes babyloniens disposons-​nous aujourd’hui, et que révèle une comparaison entre ce manuscrit et le texte de Tibériade ?

²² L’école de Palestine plaçait la vocalisation au-dessus des consonnes. Seul un nombre restreint de manuscrits de cette école sont parvenus jusqu’à nous, ce qui dénote l’imperfection de ce système de vocalisation. Le système babylonien de vocalisation plaçait également les points au-dessus de la ligne. Le Codex de St-Pétersbourg des derniers prophètes (916 de n. è.) est un exemple de vocalisation babylonienne ; il est conservé à la Bibliothèque publique de Saint-Pétersbourg, en Russie. Ce codex contient les livres d’Isaïe, de Jérémie, d’Ézékiel et les “ petits ” prophètes ainsi que des notes marginales (massore). Les biblistes ont attentivement examiné ce manuscrit, le comparant au texte de Tibériade. Bien qu’il place la vocalisation au-dessus de la ligne, il suit en fait le texte de Tibériade pour ce qui est du texte consonantique et des voyelles ainsi que de la massore. Le British Museum possède un exemplaire du texte babylonien du Pentateuque, qui est en parfait accord avec le texte de Tibériade.

23. Quelle série de manuscrits hébreux a-​t-​on découverts près de la mer Morte ?

²³ Les manuscrits de la mer Morte. En 1947, on a ouvert un nouveau chapitre très intéressant de l’histoire des manuscrits hébreux. Dans une grotte du ouadi de Qoumrân (Nahal Qoumerân), dans la région de la mer Morte, ont été découverts le premier rouleau d’Isaïe et d’autres rouleaux bibliques et non bibliques. Peu après, à l’intention des biblistes, on a publié une photocopie complète de ce rouleau d’Isaïe (1QIs^a) en parfait état. Il daterait de la fin du II^e siècle av. n. è. Assurément, il s’agissait là d’une découverte incroyable : un manuscrit hébreu antérieur d’environ mille ans au plus vieux manuscrit reconnu du texte massorétique d’Isaïel ! D’autres grottes à Qoumrân ont livré des fragments de plus de 170 rouleaux renfermant des extraits de tous les livres des Écritures hébraïques, à l’exception de celui d’Esther. L’étude de ces rouleaux est toujours en cours.

24. Que révèle la comparaison de ces manuscrits avec le texte massorétique, et quel usage la Traduction du monde nouveau fait-​elle de ces manuscrits ?

²⁴ Un bibliste rapporte que son analyse du long Psaume 119 dans un important Rouleau des Psaumes de la mer Morte (11QPs^a) révèle qu’il est presque mot pour mot identique au texte massorétique du même psaume. Voici ce qu’a déclaré le professeur J. Sanders à propos du Rouleau des Psaumes : “ La plupart des [variantes] sont orthographiques et n’ont d’importance que pour les savants qui recherchent des indices éclairant la prononciation de l’hébreu dans l’Antiquité et autres questions semblablesa. ” D’autres extraits de ces remarquables manuscrits anciens n’ont révélé, dans la plupart des cas, que des variantes mineures. Le Rouleau d’Isaïe lui-​même, tout en montrant quelques différences d’orthographe et de grammaire, ne présente aucune variante doctrinale. Ce Rouleau d’Isaïe ayant été publié, les éditeurs de la Traduction du monde nouveau en ont examiné les variantes et en ont tenu compte dans la préparation de leur ouvrage, qui d’ailleurs s’y réfèreb.

25. De quels textes hébreux avons-​nous discuté jusqu’à présent, et quelle assurance nous donne l’étude comparée de ces textes ?

²⁵ Nous venons donc de dégager les lignes essentielles de la transmission des Écritures hébraïques. On distingue principalement : le Pentateuque samaritain, les targoums araméens, la Septante, le texte hébreu de Tibériade, le texte hébreu de Palestine, le texte hébreu de Babylone et le texte hébreu des Rouleaux de la mer Morte. L’étude comparée de ces textes nous donne l’assurance que les Écritures hébraïques en notre possession aujourd’hui sont dans une très large mesure identiques à ce qu’elles étaient quand les serviteurs inspirés de Dieu les ont consignées.

LE TEXTE HÉBREU AFFINÉ

26. a) Quand a-​t-​on procédé pour la première fois à une étude critique du texte hébreu, et quels textes remarquables ont été imprimés ? b) Quelle utilisation a-​t-​on faite du texte de C. Ginsburg ?

²⁶ La seconde Bible rabbinique de Jacob ben Hayim, publiée en 1524-25, a été l’édition de référence de la Bible hébraïque jusqu’au XIX^e siècle. Il a fallu attendre le XVIII^e siècle pour que des savants se livrent à une étude critique du texte hébreu. De 1776 à 1780, à Oxford, Benjamin Kennicott publia les variantes de plus de 600 manuscrits hébreux. Puis, de 1784 à 1798, à Parme, l’Italien J. de Rossi publia les variantes de plus de 800 manuscrits supplémentaires. L’hébraïsant allemand S. Baer produisit aussi un texte de référence. Plus près de nous, C. Ginsburg consacra de nombreuses années à l’élaboration d’un texte critique de base de la Bible hébraïque. Il en publia la première édition en 1894 et la révision finale en 1926c. C’est d’après l’édition de 1894 que Joseph Rotherham a produit, en 1902, sa traduction anglaise The Emphasised Bible. Le professeur Max Margolis et ses collaborateurs se sont basés sur les textes de Ginsburg et de Baer pour leur traduction des Écritures hébraïques parue en 1917.

27, 28. a) Qu’est-​ce que la Biblia Hebraica, et comment l’a-​t-​on mise au point ? b) Comment la Traduction du monde nouveau a-​t-​elle utilisé ce texte ?

²⁷ En 1906, l’hébraïsant Rudolf Kittel a publié en Allemagne la première édition (et une deuxième par la suite) de son texte hébreu remanié intitulé Biblia Hebraica ou “ La Bible en hébreu ”. Dans cet ouvrage, R. Kittel fournissait un appareil critique au moyen de notes détaillées qui rassemblaient ou comparaient de nombreux manuscrits hébreux du texte massorétique disponibles à l’époque. Il a pris pour référence le texte généralement admis de Jacob ben Hayim. Lorsque les textes massorétiques de ben Asher (fixés vers le X^e siècle de n. è.), de loin plus anciens et supérieurs, ont été disponibles, R. Kittel a entrepris la production d’une troisième édition entièrement différente de la Biblia Hebraica. Après la mort de R. Kittel, ses collaborateurs ont achevé son œuvre.

²⁸ Les 7^e, 8^e et 9^e éditions de la Biblia Hebraica de R. Kittel (1951-​1955) ont fourni le texte de base pour traduire les Écritures hébraïques en anglais de la Traduction du monde nouveau. Une nouvelle édition du texte hébreu, la Biblia Hebraica Stuttgartensia, datée de 1977, a servi à la mise à jour des notes de la Traduction du monde nouveau parue en anglais en 1984.

29. Quelle particularité de la Biblia Hebraica fut d’une valeur particulière dans la restauration du nom divin ?

²⁹ Grâce à l’édition de la massore complète de R. Kittel, qui relève les nombreuses altérations textuelles faites par les scribes préchrétiens, la Traduction du monde nouveau a pu rétablir le texte dans son authenticité, y compris réintégrer le nom divin Jéhovah. Cette traduction contribue à rendre disponibles les travaux de recherche biblique en développement constant.

30. a) À l’aide du tableau de la page 308, qui regroupe les sources ayant servi à l’élaboration du texte des Écritures hébraïques de la Traduction du monde nouveau, retracez l’historique du texte hébreu jusqu’à la Biblia Hebraica, source principale de la Traduction du monde nouveau. b) Citez d’autres sources auxquelles s’est référé le comité chargé de la traduction de cette Bible.

³⁰ À cette étude est joint un tableau regroupant les sources ayant servi à l’élaboration du texte des Écritures hébraïques de la Traduction du monde nouveau. Il esquisse le développement du texte hébreu jusqu’à la Biblia Hebraica de R. Kittel, principale source utilisée. Les sources secondaires consultées sont indiquées par des lignes pointillées blanches. Cela ne signifie pas que dans le cas de versions comme la Vulgate et la Septante nous ayons consulté les originaux. En fait, il en est de ces versions comme des écrits hébreux inspirés : les originaux n’existent plus aujourd’hui. On a fait appel à des éditions sûres de ces textes, ou à d’anciennes traductions et à des commentaires critiques bien fondés. La consultation de ces différentes sources a permis au comité de la Traduction du monde nouveau de présenter une version des Écritures hébraïques originales inspirées qui est digne de foi et fait autorité. Toutes ces sources sont citées dans les notes de la Traduction du monde nouveau.

31. a) De quoi les Écritures hébraïques de la Traduction du monde nouveau sont-​elles donc le fruit ? b) Quels remerciements et quelle espérance pouvons-​nous exprimer ?

³¹ Les Écritures hébraïques de la Traduction du monde nouveau sont donc le fruit d’une érudition et d’une recherche séculaires en matière biblique. Elles s’appuient sur un texte d’une grande intégrité ; elles sont l’heureux produit de la transmission fidèle du texte sacré. Par son aisance et son style frappant, cette traduction à la fois honnête et exacte favorise l’étude sérieuse de la Bible. Grâces soient rendues à Jéhovah, le Dieu de communication, de ce que sa Parole soit vivante et puissante aujourd’hui (Héb. 4:12) ! Puissent les hommes au cœur bien disposé continuer à croître dans la foi grâce à l’étude de la précieuse Parole de Dieu et être stimulés pour faire la volonté de Jéhovah en ces temps décisifs ! — 2 Pierre 1:12, 13.

[Notes]

[Tableau, page 313]

(Voir la publication)

QUELQUES MANUSCRITS IMPORTANTS SUR PAPYRUS

Écritures hébraïques

Nom du manuscrit Papyrus Nash

Date II^e ou I^er siècle av. n. è.

Langue hébreu

Conservé à Cambridge, Angleterre

Nom du manuscrit Rylands 458

Symbole 957

Date II^e siècle av. n. è.

Langue grec

Conservé à Manchester, Angleterre

Contenu approximatif Fragments du Deutéronome chap. 23-28

Nom du manuscrit Fouad 266

Date I^er siècle av. n. è.

Langue grec

Conservé à Le Caire, Égypte

Contenu approximatif Parties de Genèse et du Deutéronome

Nom du manuscrit Mer Morte, Rouleau du Lévitique

Symbole 4Q LXX Lev^b

Date I^er siècle av. n. è.

Langue grec

Conservé à Jérusalem, Israël

Contenu approximatif Fragments du Lévitique

Nom du manuscrit Chester Beatty VI

Symbole 963

Date II^e siècle de n. è.

Langue grec

Contenu approximatif Parties des Nombres et du Deutéronome

Nom du manuscrit Chester Beatty IX, X

Symbole 967/968

Date III^e siècle de n. è.

Langue grec

Contenu approximatif Parties d’Ézékiel, Daniel, et Esther

Écritures grecques chrétiennes

Nom du manuscrit Oxyrhynchus 2

Symbole P¹

Date III^e siècle de n. è.

Langue grec

Conservé à Philadelphie, Pa., USA

Contenu approximatif Mat. 1:1-9, 12, 14-20

Nom du manuscrit Oxyrhynchus 1228

Symbole P²²

Date III^e siècle de n. è.

Langue grec

Conservé à Glasgow, Écosse

Contenu approximatif Fragments de Jean chap. 15, 16

Nom du manuscrit Michigan 1570

Symbole P³⁷

Date III^e/IV^e siècle de n. è.

Langue grec

Conservé à Ann Arbor, Michigan, USA

Contenu approximatif Mat. 26:19-52

Nom du manuscrit Chester Beatty I

Symbole P⁴⁵

Date III^e siècle de n. è.

Langue grec

Conservé à Dublin, Irlande ; Vienne, Autriche

Nom du manuscrit Chester Beatty II

Symbole P⁴⁶

Date vers 200 de n. è.

Langue grec

Contenu approximatif Neuf lettres de Paul

Nom du manuscrit Chester Beatty III

Symbole P⁴⁷

Date III^e siècle de n. è.

Langue grec

Conservé à Dublin, Irlande

Contenu approximatif Rév. 9:10–17:2

Nom du manuscrit Rylands 457

Symbole P⁵²

Date vers 125 de n. è.

Langue grec

Conservé à Manchester, Angleterre

Contenu approximatif Jean 18:31-33, 37, 38

Nom du manuscrit Bodmer 2

Symbole P⁶⁶

Date vers 200 de n. è.

Langue grec

Conservé à Genève, Suisse

Contenu approximatif La plupart de Jean

Nom du manuscrit Bodmer 7, 8

Symbole P⁷²

Date III^e /IV^e siècle de n. è.

Langue grec

Contenu approximatif Jude, 1 Pierre, et 2 Pierre

Nom du manuscrit Bodmer 14, 15

Symbole P⁷⁵

Date III^e siècle de n. è.

Langue grec

Conservé à Genève, Suisse

Contenu approximatif La plupart de Luc et de Jean

[Tableau, page 314]

(Voir la publication)

QUELQUES MANUSCRITS IMPORTANTS EN VÉLIN ET EN CUIR

Écritures hébraïques (en hébreu)

Nom du manuscrit Codex d’Alep

Symbole Al

Date 930 de n. è.

Langue hébreu

Nom du manuscrit Codex Or4445, British Museum

Date X^e siècle de n. è.

Langue hébreu

Conservé à Londres, Angleterre

Contenu approximatif La majeure partie du Pentateuque

Nom du manuscrit Codex caraïte du Caire

Symbole Ca

Date 895 de n. è.

Langue hébreu

Conservé à Caire, Égypte

Contenu approximatif Premiers et derniers prophètes

Nom du manuscrit Codex de Leningrad

Symbole B 19^A

Date 1008 de n. è.

Langue hébreu

Conservé à St-Pétersbourg, Russie

Contenu approximatif Écritures hébraïques

Nom du manuscrit Pétersbourg, Codex des Prophètes

Symbole B 3

Date 916 de n. è.

Langue hébreu

Conservé à St-Pétersbourg, Russie

Contenu approximatif Derniers prophètes

Nom du manuscrit Mer Morte, Premier rouleau d’Isaïe

Symbole 1QIs^a

Date Fin du II^e siècle av. n. è.

Langue hébreu

Conservé à Jérusalem, Israël

Contenu approximatif Isaïe

Nom du manuscrit Mer Morte, Rouleau des Psaumes

Symbole 11QPs^a

Date I^er siècle de n. è.

Langue hébreu

Conservé à Jérusalem, Israël

Septante et Écritures grecques chrétiennes

Nom du manuscrit Sinaiticus

Symbole 01( א)

Date IV^e siècle de n. è.

Langue grec

Conservé à Londres, Angleterre

Nom du manuscrit Alexandrinus

Symbole A (02)

Date V^e siècle de n. è.

Langue grec

Conservé à Londres, Angleterre

Nom du manuscrit Vaticanus 1209

Symbole B (03)

Date IV^e siècle de n. è.

Langue grec

Conservé à Bibliothèque du Vatican à Rome, Italie

Nom du manuscrit Ephræmi Syri rescriptus

Symbole C (04)

Date V^e siècle de n. è.

Langue grec

Conservé à Paris, France

Nom du manuscrit Codex de Bèze Cantabrigiensis

Symbole D^ea (05)

Date V^e siècle de n. è.

Langue grec-​latin

Conservé à Cambridge, Angleterre

Nom du manuscrit Codex Claromontanus

Symbole D^P (06)

Date VI^e siècle de n. è.

Langue grec-​latin

Conservé à Paris, France

[Schéma, page 308]

(Voir la publication)

Sources du texte de la New World Translation — Écritures hébraïques

Écrits hébreux originaux et copies primitives

Targoums

Rouleaux de la mer Morte

Pentateuque samaritain

Septante

Vieille Latine

Copte, éthiopien, arménien

Texte hébreu consonantique

Vulgate

Versions grecques — Aquila, Théodotion, Symmaque

Peshitta

Texte massorétique

Codex du Caire

Codex de St-Pétersbourg des derniers prophètes

Codex d’Alep

Texte hébreu de Ginsburg

Codex de Leningrad B 19^A

New World Translation

Écritures hébraïques — anglais ; de l’anglais en de nombreuses autres langues modernes

[Schéma, page 309]

(Voir la publication)

Sources du texte de la New World Translation — Écritures grecques chrétiennes

Écrits grecs originaux et copies primitives

Version arménienne

Versions coptes

Vieille Latine

Vulgate

Textes latins révisés par Sixte et Clément

MSS grecs cursifs

Texte d’Érasme

Texte d’Estienne

Textus Receptus

Texte grec de Griesbach

Emphatic Diaglott

Texte grec de Westcott et Hort

Texte grec de Bover

Texte grec de Merk

Texte grec de Nestle-Aland

Texte grec des United Bible Societies

New World Translation

Écritures grecques chrétiennes — anglais ; de l’anglais en de nombreuses autres langues modernes

Études des Écritures inspirées et de leur contexte

Étude numéro 6 — Le texte grec des Saintes Écritures

La composition du texte des Écritures grecques ; sa transmission en grec et en d’autres langues jusqu’à nos jours ; authenticité du texte moderne.

1. Comment le programme d’enseignement chrétien a-​t-​il été inauguré ?

LES premiers chrétiens enseignèrent et répandirent à travers le monde la parole écrite de Jéhovah. Ils prirent à cœur ces paroles de Jésus prononcées juste avant son ascension : “ Vous recevrez de la puissance lorsque l’esprit saint surviendra sur vous, et vous serez mes témoins non seulement à Jérusalem, mais aussi dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la région la plus lointaine de la terre. ” (Is. 40:8 ; Actes 1:8). Comme Jésus l’avait prédit, les 120 premiers disciples reçurent l’esprit saint qui les remplit d’une force dynamique. C’était le jour de la Pentecôte 33 de n. è. Le même jour, Pierre inaugura un nouveau programme d’enseignement en donnant un témoignage complet qui amena un grand nombre de personnes à accepter sincèrement le message, si bien que 3 000 âmes furent ajoutées à la congrégation chrétienne nouvellement fondée. — Actes 2:14-42.

2. Quelle bonne nouvelle a-​t-​on alors proclamée, et de quoi cette œuvre de témoignage devint-​elle la démonstration ?

² Poussés à l’action comme aucun autre groupe ne l’avait encore été dans toute l’Histoire, ces disciples de Jésus Christ lancèrent un programme d’enseignement qui finit par se répandre dans le monde connu d’alors (Col. 1:23). En effet, d’un pied alerte, ces témoins de Jéhovah zélés allaient de maison en maison, de ville en ville et de pays en pays, ‘ annonçant des bonnes nouvelles de choses bonnes ’. (Rom. 10:15.) C’était la bonne nouvelle au sujet de la rançon offerte par Christ, de l’espérance de la résurrection et du Royaume promis par Dieu (1 Cor. 15:1-3, 20-22, 50 ; Jacq. 2:5). Jamais encore un tel message relatif à des choses invisibles n’avait été proposé aux hommes. Il devint une “ démonstration évidente de réalités que pourtant on ne voit pas ”, une démonstration de foi pour les foules nombreuses qui acceptaient maintenant Jéhovah comme leur Souverain Seigneur, sur la base du sacrifice de Jésus. — Héb. 11:1 ; Actes 4:24 ; 1 Tim. 1:14-17.

3. Qu’est-​ce qui caractérisait les ministres chrétiens du I^er siècle ?

³ Ces chrétiens, hommes et femmes, étaient des ministres de Dieu éclairés. Ils savaient lire et écrire. Ils avaient été instruits dans les Saintes Écritures. Ils étaient informés des événements mondiaux. Ils avaient l’habitude de voyager. Semblables à des sauterelles, ils ne permettaient à aucun obstacle d’entraver leur progression dans la propagation de la bonne nouvelle (Actes 2:7-11, 41 ; Yoël 2:7-11, 25). En ce I^er siècle de n. è., ils étaient à l’œuvre parmi des personnes qui ressemblaient en de nombreux points à celles des temps modernes.

4. Sous l’inspiration et la direction de Jéhovah, que s’est-​on mis à rédiger aux jours de la congrégation chrétienne primitive ?

⁴ Prédicateurs entreprenants de “ la parole de vie ”, les premiers chrétiens firent bon usage de tous les rouleaux bibliques qu’ils pouvaient se procurer (Phil. 2:15, 16 ; 2 Tim. 4:13). Quatre d’entre eux, Matthieu, Marc, Luc et Jean, furent inspirés par Jéhovah pour consigner “ la bonne nouvelle concernant Jésus Christ ”. (Marc 1:1 ; Mat. 1:1.) D’autres, comme Pierre, Paul, Jean, Jacques et Jude, écrivirent des lettres sous l’inspiration divine (2 Pierre 3:15, 16). D’autres encore devinrent les copistes de ces messages inspirés que les congrégations en nombre croissant s’échangeaient pour leur profit (Col. 4:16). En outre, sous la direction de l’esprit de Dieu, “ les apôtres et les anciens à Jérusalem ” prirent des décisions d’ordre doctrinal, décisions que l’on mit par écrit aux fins de référence ultérieure. Ce collège central envoya également des lettres d’instructions aux congrégations dispersées (Actes 5:29-32 ; 15:2, 6, 22-29 ; 16:4). Il lui fallut donc pourvoir à la distribution de ce courrier.

5. a) Qu’est-​ce qu’un codex ? b) Quel usage les premiers chrétiens ont-​ils fait du codex, et quels en étaient les avantages ?

⁵ Afin de hâter la diffusion des Écritures et de faciliter leur consultation, les premiers chrétiens ne tardèrent pas à remplacer le rouleau par le codex. Le codex ressemble au livre actuel dont on tourne facilement les pages pour rechercher un passage, alors qu’un rouleau devait bien souvent être entièrement dévidé. De surcroît, le codex permettait d’assembler les écrits canoniques, tandis que les rouleaux étaient généralement gardés séparément. Les premiers chrétiens ont fait œuvre de pionniers dans l’utilisation du codex. Il se peut même qu’ils en aient été les inventeurs. Si les auteurs non chrétiens mirent du temps à adopter le codex, la grande majorité des papyrus chrétiens des II^e et III^e siècles se présentent sous forme de codexa.

6. a) Quelle fut la période du grec classique, qu’inclut-​elle, et quand le grec koinè ou commun se développa-​t-​il ? b) Comment et dans quelle mesure la koinè en vint-​elle à être généralement employée ?

⁶ La koinè (langue grecque commune). La période dite “ classique ” du grec s’étend du IX^e au IV^e siècle av. n. è. Ce fut la période des dialectes attiques et ioniques. En ce temps-​là, et plus spécialement aux V^e et IV^e siècles, de nombreux Grecs se distinguèrent comme dramaturges, poètes, orateurs, historiens, philosophes et savants, les plus célèbres étant, entre autres, Homère, Hérodote, Socrate, Platon. Du IV^e siècle av. n. è. jusque vers le VI^e siècle de n. è., la koinè ou langue grecque commune fut en vogue. Son expansion était due dans une large mesure aux campagnes militaires d’Alexandre le Grand, dont l’armée rassemblait des soldats originaires de toutes les régions de la Grèce et parlant différents dialectes grecs. Le mélange de ces dialectes produisit une langue commune, la koinè, qui se répandit partout. Alexandre ayant conquis l’Égypte et l’Asie jusqu’aux Indes, la koinè se répandit chez beaucoup de peuples, devint la langue internationale et le resta pendant de nombreux siècles. Le grec de la Septante est la langue koinè d’Alexandrie (Égypte) en usage aux III^e et II^e siècles av. n. è.

7. a) Comment la Bible confirme-​t-​elle l’emploi de la koinè au temps de Jésus et de ses apôtres ? b) Pourquoi la koinè convenait-​elle parfaitement à la transmission de la Parole de Dieu ?

⁷ Au temps de Jésus et des apôtres, la koinè était la langue internationale de l’Empire romain. La Bible elle-​même atteste ce fait. Lorsque Jésus fut cloué au poteau, l’inscription placée au-dessus de sa tête dut être rédigée en hébreu, langue des Juifs, mais aussi en latin, langue officielle du pays, et en grec, car on le parlait dans les rues de Jérusalem, tout autant qu’à Rome, à Alexandrie ou à Athènes (Jean 19:19, 20 ; Actes 6:1). Selon Actes 9:29, Paul prêchait la bonne nouvelle à Jérusalem aux Juifs parlant le grec. La koinè était à l’époque une langue dynamique, vivante, riche — une langue prête à l’emploi et convenant à la réalisation du dessein de Jéhovah de communiquer sa Parole.

LE TEXTE GREC ET SA TRANSMISSION

8. Pourquoi sonder maintenant le réservoir de manuscrits des Écritures grecques ?

⁸ L’étude précédente nous a appris que Jéhovah a recueilli ses eaux de la vérité dans un réservoir de documents écrits, les Écritures hébraïques inspirées. Mais qu’en est-​il des textes rédigés par les apôtres et d’autres disciples de Jésus Christ ? Ont-​ils été préservés pour nous avec le même soin ? Certainement ; pour s’en convaincre il suffit de sonder le grand réservoir de manuscrits en grec et dans d’autres langues. Rappelons que cette partie du canon biblique comprend 27 livres. Considérez donc comment le texte de ces 27 livres a été transmis, ce qui révèle la façon dont le texte grec a été préservé jusqu’à nos jours.

9. a) En quelle langue les Écritures chrétiennes ont-​elles été écrites ? b) En quoi Matthieu fait-​il exception ?

⁹ La source des manuscrits grecs. Les 27 livres canoniques des Écritures grecques ont été rédigés dans le grec commun de l’époque. Il apparaît toutefois que le livre de Matthieu a d’abord été écrit en hébreu biblique à l’intention des Juifs. C’est ce qu’affirme Jérôme, traducteur de la Bible du IV^e siècle, soulignant qu’il a par la suite été traduit en grecb. Matthieu a probablement fait cette traduction ; en effet, ancien fonctionnaire au service des Romains comme collecteur d’impôts, il connaissait certainement l’hébreu, le latin et le grec. — Marc 2:14-17.

10. Comment les écrits bibliques nous sont-​ils parvenus ?

¹⁰ Marc, Luc, Jean, Paul, Pierre, Jacques et Jude, autres rédacteurs chrétiens de la Bible, ont tous écrit en koinè, langue commune et vivante comprise par les chrétiens et la plupart des autres peuples du I^er siècle. Le dernier document originel est de Jean (vers 98 de n. è.). Pour autant qu’on le sache, aucun de ces 27 manuscrits originaux en koinè n’est parvenu jusqu’à nos jours. Toutefois, de cette source primitive ont jailli vers nous des copies des textes originaux, des copies de copies et des familles de copies qui constituent un immense réservoir de manuscrits des Écritures grecques chrétiennes.

11. a) Quel nombre impressionnant de copies manuscrites possédons-​nous aujourd’hui ? b) En quoi celles-ci diffèrent-​elles des ouvrages classiques sous le rapport de la quantité et de l’âge ?

¹¹ Un réservoir de plus de 13 000 manuscrits. Nous avons en notre possession aujourd’hui un nombre impressionnant de copies manuscrites des 27 livres canoniques. Certaines couvrent de larges portions des Écritures, d’autres ne sont que des fragments. On a estimé à plus de 5 000 le nombre de manuscrits dans le grec originel. De plus, il existe plus de 8 000 manuscrits en diverses autres langues, ce qui fait au total plus de 13 000 manuscrits. S’échelonnant du II^e au XVI^e siècle de n. è., tous sont une aide précieuse pour établir le texte originel authentique. Le plus ancien de ces nombreux manuscrits est un fragment sur papyrus de l’Évangile selon Jean, connu sous le numéro P⁵², qui est daté de la première moitié du II^e siècle, probablement vers 125 de n. è.c ; il se trouve à la Bibliothèque John Rylands à Manchester (Angleterre). Ainsi, un quart de siècle seulement sépare cette copie de l’original. Quand on pense que la plupart des textes des auteurs classiques ne sont authentifiés que par une poignée de manuscrits que des siècles séparent des écrits originaux, on se rend compte de l’abondance de preuves permettant d’attester la véracité du texte des Écritures grecques chrétiennes.

12. Sur quel matériau les premiers manuscrits ont-​ils été écrits ?

¹² Manuscrits sur papyrus. Comme les premières copies de la Septante, les premiers manuscrits des Écritures grecques chrétiennes ont été écrits sur papyrus, et il en a été ainsi des manuscrits bibliques jusqu’au IV^e siècle de n. è. Il semble que les rédacteurs de la Bible aient également utilisé le papyrus pour les lettres qu’ils envoyèrent aux congrégations chrétiennes.

13. La découverte de quel important papyrus a été rendue publique en 1931 ?

¹³ Dans la province du Fayoum, en Égypte, on a découvert quantité d’écrits sur papyrus. Vers la fin du XIX^e siècle, un certain nombre de papyrus bibliques ont été mis au jour. L’une des plus importantes découvertes de manuscrits de notre temps a été rendue publique en 1931. Il s’agissait de 11 fragments de codex renfermant, en grec, des parties de 8 livres des Écritures hébraïques inspirées et de 15 livres des Écritures grecques chrétiennes. La rédaction de ces papyrus se situe entre le II^e et le IV^e siècle de n. è. La plupart des fragments des Écritures grecques chrétiennes ainsi découverts font aujourd’hui partie des collections Chester Beatty sous les références P⁴⁵, P⁴⁶ et P⁴⁷, “ P ” étant le symbole pour “ papyrus ”.

14, 15. a) Citez quelques-uns des principaux manuscrits sur papyrus des Écritures grecques chrétiennes figurant dans le tableau de la page 313. b) Montrez comment la Traduction du monde nouveau s’est servie de ces manuscrits. c) Que prouvent les premiers codex sur papyrus ?

¹⁴ Des papyrus appartenant à une autre collection remarquable ont été publiés à Genève (Suisse) de 1956 à 1961. Connus sous le nom de Bodmer, ces papyrus contiennent les premiers textes de deux Évangiles (P⁶⁶ et P⁷⁵) datant du début du III^e siècle de n. è. Le tableau qui accompagne l’étude précédente donne la liste des principaux papyrus anciens des Écritures hébraïques et grecques chrétiennes. La dernière colonne indique les passages des Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau dont la traduction est confirmée par ces manuscrits sur papyrus ; on retrouve ces indications dans les notes relatives à ces versets.

¹⁵ Les découvertes de ces papyrus sont la preuve que le canon de la Bible fut achevé très tôt. Parmi les papyrus Chester Beatty, deux codex — l’un (P⁴⁵) reliant ensemble des fragments des quatre Évangiles et les Actes, l’autre (P⁴⁶) réunissant en un seul codex 9 des 14 lettres de Paul — montrent que les Écritures grecques chrétiennes inspirées ont été compilées peu de temps après la mort des apôtres. Comme il a fallu du temps pour que ces codex connaissent une large diffusion jusqu’en Égypte, il apparaît que ces Écritures avaient été compilées dans leur forme courante dès le II^e siècle au plus tard. Ainsi, il ne fait pas de doute qu’à la fin du II^e siècle le canon des Écritures grecques chrétiennes était achevé, complétant le canon de la Bible tout entière.

16. a) Quels manuscrits onciaux des Écritures grecques chrétiennes sont parvenus jusqu’à nos jours ? b) Dans quelle mesure les manuscrits onciaux ont-​ils été utilisés dans la Traduction du monde nouveau, et pourquoi ?

¹⁶ Manuscrits en vélin et en cuir. Comme cela a été dit dans les études précédentes, à partir du IV^e siècle environ on a commencé à rédiger les manuscrits sur du parchemin ou peau de veau, d’agneau ou de chèvre très fine et plus durable que le papyrus. Parmi les très importants manuscrits bibliques disponibles aujourd’hui, certains sont sur vélin. Nous avons déjà traité la question des manuscrits des Écritures hébraïques en vélin et en cuir. Le tableau de la page 314 dresse la liste de quelques-uns des principaux manuscrits des Écritures grecques chrétiennes et hébraïques en vélin et en cuir. Les manuscrits des Écritures grecques de cette liste sont entièrement écrits en majuscules ou onciales. Le New Bible Dictionary mentionne 274 manuscrits onciaux des Écritures grecques chrétiennes, s’échelonnant du IV^e au X^e siècle de n. è. Viennent ensuite les plus de 5 000 manuscrits en écriture cursive ou minuscule, rédigés dans une écriture couranted. Ces manuscrits également sur vélin datent de la période allant du IX^e siècle de n. è. aux débuts de l’imprimerie. Vu leur ancienneté et leur exactitude dans l’ensemble, les manuscrits onciaux ont largement été utilisés par le New World Bible Translation Committee afin de restituer fidèlement le texte grec. C’est ce que montre le tableau “ Quelques manuscrits importants en vélin et en cuir ”.

ÈRE DE LA CRITIQUE TEXTUELLE ET AFFINAGE DU TEXTE

17. a) Quels sont les deux événements qui ont conduit à une étude plus approfondie du texte grec de la Bible ? b) Quelle œuvre a rendu Érasme célèbre ? c) Comment prépare-​t-​on un texte de référence ?

¹⁷ Texte d’Érasme. Tout au long du Moyen Âge, quand le latin dominait et que l’Europe occidentale était sous la férule de l’Église catholique romaine, le peuple croupissait dans l’ignorance. Mais grâce à l’invention de la presse à imprimer à caractères mobiles au XV^e siècle et à la Réforme au début du XVI^e siècle, les chaînes tombèrent et l’intérêt pour le grec ressuscita. C’est au cours de cette période, la Renaissance, que le célèbre bibliste hollandais Érasme publia sa première édition d’un texte de référence du “ Nouveau Testament ”. (Un tel texte s’obtient par la comparaison méticuleuse d’un certain nombre de manuscrits et en choisissant les termes dont on s’accorde le plus généralement à reconnaître l’authenticité ; ce texte de référence inclut souvent un appareil de notes présentant des leçons différentes données dans d’autres manuscrits.) Cette première édition fut imprimée à Bâle (Suisse) en 1516, un an avant le début de la Réforme qui vit le jour en Allemagne. La première édition contenait beaucoup d’erreurs, mais un texte amélioré fut présenté dans les éditions suivantes parues en 1519, 1522, 1527 et 1535. Érasme ne disposait que de quelques manuscrits cursifs pour compiler et préparer son texte de référence.

18. Que rendit possible le texte d’Érasme, et qui en fit bon usage ?

¹⁸ Le texte grec épuré d’Érasme servit de fondement à de meilleures traductions en différentes langues d’Europe occidentale. Cela rendit possible la parution de versions supérieures à celles qui avaient été faites à partir de la Vulgate. Martin Luther, en Allemagne, fut le premier à utiliser le texte d’Érasme ; il acheva sa traduction des Écritures grecques chrétiennes en langue allemande en 1522. Puis ce fut l’Anglais William Tyndale qui, en dépit d’une violente persécution, travailla à une traduction en anglais sur la base du texte d’Érasme, traduction qu’il termina durant son exil sur le continent européen en 1525. L’Italien Antonio Brucioli traduisit le texte d’Érasme dans sa langue en 1530. Avec la parution du texte grec d’Érasme s’ouvrit l’ère de la critique textuelle. La critique textuelle a pour objet de rétablir le texte de la Bible dans sa forme originale.

19. Comment en vint-​on à diviser la Bible en chapitres et en versets, et qu’est-​ce que cela rendit possible ?

¹⁹ Division en chapitres et versets. Robert Estienne, de Paris, fut un célèbre imprimeur et éditeur du XVI^e siècle. La nature même de son travail lui fit voir l’intérêt pratique d’un système de division par chapitres et versets en vue de faciliter les recherches, système qu’il introduisit dans son édition gréco-latine du Nouveau Testament parue en 1551. La division par versets avait été instituée pour les Écritures hébraïques par les Massorètes, mais c’est la Bible française d’Estienne parue en 1553 qui introduisit l’actuelle division pour la Bible tout entière. Cette numérotation fut suivie dans les bibles de langue anglaise parues ultérieurement, et elle rendit possible l’élaboration de concordances, comme celle d’Alexandre Cruden, éditée en 1737, et les deux concordances exhaustives de l’Authorized Version, celle de Robert Young, publiée pour la première fois en 1873 à Édimbourg, et celle de James Strong, éditée en 1894, à New York.

20. Qu’est-​ce que le Textus Receptus, et à quoi a-​t-​il servi de base ?

²⁰ Textus Receptus. R. Estienne a aussi publié plusieurs éditions du “ Nouveau Testament ” grec. Elles étaient essentiellement basées sur le texte d’Érasme corrigé d’après la Polyglotte de Complute de 1522 et 15 manuscrits cursifs récents datant des quelques siècles précédents. En 1550, R. Estienne publia sa troisième édition du texte grec, qui devint le Textus Receptus (ou texte reçu) et qui servit de base à d’autres traductions anglaises du XVI^e siècle ainsi qu’à la King James Version de 1611.

21. Quels textes affinés a-​t-​on produits à partir du XVIII^e siècle ?

²¹ Textes grecs affinés. Par la suite, des hellénistes ont produit en nombre croissant des textes affinés. Citons celui, remarquable, de J. Griesbach qui a eu accès aux centaines de manuscrits grecs devenus disponibles vers la fin du XVIII^e siècle. La meilleure édition du texte grec de Griesbach dans sa totalité fut publiée en 1796-​1806. Son texte de référence servit de base à la traduction anglaise de Sharpe en 1840, et c’est le texte grec de l’Emphatic Diaglott qui parut en entier pour la première fois en 1864. D’autres textes excellents ont été produits par Konstantin von Tischendorf (1872) et Hermann von Soden (1910), le texte de ce dernier ayant servi de base à la version anglaise de Moffatt en 1913.

22. a) Quel texte grec a été presque unanimement reconnu ? b) À quelles traductions anglaises ce texte a-​t-​il servi de base ?

²² Texte de Westcott et Hort. Un texte grec de référence qui a été presque unanimement reconnu est celui de B. Westcott et F. Hort de l’université de Cambridge ; il a été édité en 1881. Le British Revision Committee, dont B. Westcott et F. Hort étaient membres, a consulté les épreuves du texte grec des deux exégètes pour sa révision du “ Nouveau Testament ” de 1881. C’est ce texte de référence qui a servi de base pour la traduction des Écritures grecques chrétiennes en anglais de la Traduction du monde nouveau. Il est aussi le fondement des traductions anglaises suivantes : The Emphasised Bible, l’American Standard Version, An American Translation (Smith-Goodspeed) et la Revised Standard Versione, le texte de E. Nestle ayant également servi de base pour cette dernière traduction.

23. De quels autres textes s’est-​on encore servi pour la Traduction du monde nouveau ?

²³ Le New World Bible Translation Committee s’est aussi servi du texte grec de Nestle (la 18^e édition, 1948) aux fins de comparaison. Il s’est aussi référé aux textes des biblistes jésuites José Bover (1943) et Augustin Merk (1948). Il a en outre consulté les textes des United Bible Societies (1975) et de Nestle-Aland (1979) dans sa mise à jour des notes de l’édition à références de 1984f.

24. À quelles traductions anciennes la Traduction du monde nouveau s’est-​elle aussi référée ? Citez quelques exemples.

²⁴ Versions anciennes à partir du grec. Outre les manuscrits grecs, il est également possible aujourd’hui de se livrer à l’étude de nombreux manuscrits des Écritures grecques chrétiennes en d’autres langues. Il existe plus de 50 manuscrits (ou fragments) de versions de la Vieille Latine et des milliers de manuscrits de la Vulgate de Jérôme. Le New World Bible Translation Committee s’y est référé ainsi qu’aux versions copte, arménienne et syriaqueg.

25. Quel intérêt particulier présentent les versions en langue hébraïque auxquelles s’est référée la Traduction du monde nouveau ?

²⁵ À partir du XIV^e siècle, on a traduit les Écritures grecques en langue hébraïque. L’intérêt de ces traductions réside dans le fait que certaines d’entre elles restituent le nom divin dans les Écritures chrétiennes. La Traduction du monde nouveau se réfère souvent à ces versions hébraïques sous le symbole “ J ” affecté d’un chiffre. Pour plus de détails, voyez l’Introduction des Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau avec notes et références, pages 10 et 11, et l’Appendice 1D, “ Le nom divin dans les Écritures grecques chrétiennes ”.

LES VARIANTES TEXTUELLES ET LEUR SIGNIFICATION

26. Comment expliquer les variantes textuelles et les familles de manuscrits ?

²⁶ Il existe de nombreuses variantes textuelles dans les plus de 13 000 manuscrits des Écritures grecques chrétiennes. À eux seuls, les 5 000 manuscrits en langue grecque en contiennent beaucoup. On comprend aisément que les copies faites à partir des manuscrits primitifs contenaient chacune des fautes qui étaient dues aux copistes. Quand l’un de ces manuscrits était envoyé dans une certaine région, les fautes reproduites dans les copies qui en étaient faites devenaient la caractéristique des manuscrits de cette région. C’est ainsi que se formèrent des familles de manuscrits similaires. Ne faut-​il pas s’alarmer de ces milliers de fautes commises par les copistes ? Ne sont-​elles pas le signe d’une infidélité dans la transmission du texte ? Certainement pas !

27. Quelle certitude avons-​nous quant à la fidélité du texte grec ?

²⁷ F. Hort, coéditeur du texte de Westcott et Hort, a écrit : “ La grande majorité des mots du Nouveau Testament résistent à toutes les méthodes de la critique visant à relever des différences, parce qu’ils sont exempts de variation et n’ont besoin que d’être transcrits. [...] Si on met de côté les différences minimes, [...] les mots à notre avis encore sujets à caution constituent à peine plus de un millième de tout le Nouveau Testamenth. ”

28, 29. a) Quelle valeur pouvons-​nous accorder au texte grec épuré ? b) De quelle déclaration faisant autorité disposons-​nous à ce sujet ?

²⁸ Valeur du texte transmis. Après ces longs siècles de transmission, quel jugement porter sur le texte quant à sa fidélité et à son authenticité ? Non seulement des milliers de manuscrits peuvent être comparés, mais les découvertes de manuscrits bibliques plus anciens faites au cours des dernières décennies font remonter le texte grec à 125 de n. è. environ, soit une bonne vingtaine d’années après la mort de l’apôtre Jean vers 100 de n. è. Ces manuscrits sont le gage de l’authenticité de l’actuel texte grec affiné. Notez à quelle conclusion a abouti Sir Frederic Kenyon, ancien directeur et conservateur du British Museum :

²⁹ “ L’intervalle qui sépare la date de rédaction des manuscrits originaux de celle des documents les plus anciens que nous possédions devient si minime qu’il est en fait négligeable et que les dernières raisons permettant de laisser subsister un doute sur l’intégrité du texte qui nous est parvenu s’en trouvent désormais dissipées. L’authenticité et l’intégrité générale des livres du Nouveau Testament peuvent être considérées comme établies. L’intégrité générale cependant est une chose, et l’exactitude des détails en est une autrei. ”

30. Pourquoi sommes-​nous certains que la Traduction du monde nouveau transmet à ses lecteurs la fidèle “ parole de Jéhovah ” ?

³⁰ Pour ce qui est de la dernière observation relative à “ l’exactitude des détails ”, la déclaration du spécialiste F. Hort rapportée au paragraphe 27 fait la lumière sur ce point. Il appartient aux restaurateurs du texte de rectifier les détails, et c’est ce qu’ils ont fait dans une grande mesure. C’est la raison pour laquelle le texte grec épuré de Westcott et Hort est largement accepté et jugé excellent. Les Écritures grecques chrétiennes de la Traduction du monde nouveau, basées sur ce texte grec de très grande qualité, sont donc à même de transmettre à leurs lecteurs la fidèle “ parole de Jéhovah ”, telle qu’elle a été si merveilleusement préservée à notre intention dans le réservoir des manuscrits grecs. — 1 Pierre 1:24, 25.

31. a) Qu’ont révélé les découvertes modernes quant au texte des Écritures grecques ? b) D’après le tableau de la page 309, quels sont les principaux textes servant de base aux Écritures grecques chrétiennes — Traduction du monde nouveau, et quels textes secondaires ont également été consultés ?

³¹ Dans son ouvrage Our Bible and the Ancient Manuscripts (1962, page 249) Sir Frederic Kenyon fait cette autre déclaration intéressante : “ Il nous suffit de savoir que l’authenticité générale du texte du Nouveau Testament a été remarquablement attestée par les découvertes modernes, qui ont considérablement réduit l’intervalle séparant les autographes originaux des plus anciens manuscrits existants, et que les variantes, si intéressantes soient-​elles, n’affectent en aucune façon les doctrines fondamentales de la foi chrétienne. ” Comme l’indique le tableau de la page 309 intitulé “ Sources du texte de la New World Translation — Écritures grecques chrétiennes ”, tous les documents connexes ont été consultés dans le but de présenter un texte anglais exact. Des notes sérieuses appuient cette traduction fidèle. Pour produire son excellente traduction, le New World Bible Translation Committee s’est servi des excellents résultats de l’étude du texte biblique au cours des siècles. Nous pouvons être certains que les Écritures grecques chrétiennes dont nous disposons aujourd’hui renferment “ le modèle des paroles salutaires ” telles qu’elles ont été consignées par les disciples inspirés de Jésus Christ. Puissions-​nous demeurer attachés à ces précieuses paroles avec foi et amour ! — 2 Tim. 1:13.

32. Pourquoi s’est-​on livré à un examen aussi approfondi des manuscrits et du texte des Saintes Écritures, et quel résultat satisfaisant a-​t-​on obtenu ?

³² La présente étude ainsi que la précédente ont été consacrées à l’analyse des manuscrits et des textes des Saintes Écritures. Pourquoi s’est-​on livré à un examen aussi approfondi ? Pour démontrer, de façon concluante, que le texte des Écritures hébraïques et grecques est essentiellement le même que le texte original authentique que Jéhovah a inspiré à des hommes fidèles du passé, afin qu’ils le mettent par écrit. Ces documents originaux étaient divinement inspirés. En revanche, les copistes, quoique compétents, ne l’étaient pas (Ps. 45:1 ; 2 Pierre 1:20, 21 ; 3:16). Il a donc fallu filtrer le contenu du grand réservoir de copies manuscrites, afin de recueillir, sans doute possible, les eaux pures de la vérité telles qu’elles ont autrefois jailli de la Grande Source, Jéhovah. Loué soit-​il pour le don merveilleux de sa Parole, la Bible inspirée, et pour le rafraîchissant message du Royaume dispensé à travers ses pages !

[Notes]

Études des Écritures inspirées et de leur contexte

Étude numéro 7 — La Bible aux temps modernes

Les sociétés bibliques ; l’impression et la publication de bibles par la Société Watch Tower ; l’élaboration de la Traduction du monde nouveau.

1. a) Quel était le but des messages divins, et pourquoi certains n’ont-​ils pas été mis par écrit ? b) Quels ordres précis Jéhovah a-​t-​il donnés à beaucoup de prophètes, et quel en est l’intérêt pour nous en ces “ derniers jours ” ?

LES Saintes Écritures, autrement dit les 66 livres d’inspiration divine connus aujourd’hui sous le nom de Bible, renferment “ la parole de Jéhovah ” mise par écrit (Is. 66:5). Au fil de nombreux siècles, cette “ parole ” a jailli d’auprès de Jéhovah vers ses prophètes et serviteurs sur terre. Les messages divins atteignaient leur objectif immédiat tout en annonçant avec force des événements qui s’accompliraient à coup sûr dans un avenir lointain. Les prophètes de Dieu n’avaient pas toujours l’obligation de consigner “ la parole de Jéhovah ” qui leur était transmise. Tel a été le cas, par exemple, de certaines déclarations d’Éliya et d’Élisha adressées à leur génération ; elles n’ont pas été conservées sous forme écrite. En revanche, les prophètes Moïse, Isaïe, Jérémie, Habaqouq et d’autres ont reçu l’ordre précis ‘ d’écrire ’ ou ‘ d’écrire dans un rouleau ’ “ la parole de Jéhovah ” qui leur était révélée (Ex. 17:14 ; Is. 30:8 ; Jér. 30:2 ; Hab. 2:2 ; Rév. 1:11). Ainsi furent préservées les “ paroles prononcées autrefois par les saints prophètes ”, et d’autres écrits sacrés, afin de stimuler la claire faculté de réflexion des serviteurs de Jéhovah et plus particulièrement de les guider dans les “ derniers jours ”. — 2 Pierre 3:1-3.

2. À quelles périodes de l’Histoire a-​t-​on noté une activité accrue pour ce qui était de copier et de traduire la Bible ?

² À partir d’Ezra, on a beaucoup copié les Écritures hébraïques inspirées. Dès le début du I^er siècle de n. è., la Bible a été copiée et recopiée par les premiers chrétiens, qui l’utilisaient pour parler des desseins de Jéhovah relatifs au Christ dans tout le monde connu d’alors. Quand il devint courant d’imprimer au moyen d’une presse à caractères mobiles (au XV^e siècle), un nouvel essor fut donné à la multiplication et à la diffusion de la Bible. Aux XVI^e et XVII^e siècles, des groupes privés entreprirent de traduire et d’imprimer les Écritures de façon intensive. Dès 1800, la Bible paraissait en totalité ou en partie en 71 langues.

SOCIÉTÉS BIBLIQUES

3. Dès le début du XIX^e siècle, quel facteur a beaucoup contribué à une plus grande diffusion de la Bible ?

³ Cette œuvre connut une grande impulsion aux XIX^e et XX^e siècles, quand de nouvelles sociétés bibliques ont commencé à prendre part à cette tâche gigantesque consistant à diffuser la Bible. La plus ancienne de ces sociétés bibliques est la British and Foreign Bible Society, fondée à Londres en 1804. La création de cette société fut à l’origine de la formation de beaucoup d’autres sociétés analoguesa.

4. a) Comment les statistiques attestent-​elles que la “ parole de vie ” a réellement atteint les extrémités de la terre ? b) Quels renseignements utiles sont fournis par le tableau de la page 322 qui reproduit la liste de différentes versions de la Bible ? Illustrez votre réponse en vous référant à une version donnée.

⁴ Vu la multiplicité des sociétés bibliques, la diffusion de la Bible fut florissante. En 1900, la Bible avait paru en totalité ou en partie en 567 langues et, en 1928, en 856 langues. En 1938, on franchissait le cap des 1 000, et aujourd’hui la Bible est disponible en plus de 2 000 langues. La “ parole de vie ” de Jéhovah, parole revigorante, est répandue sur toute la terre ! Dès lors, des hommes de toutes nations ont pu répondre à cet appel : “ Louez Jéhovah, vous toutes, nations, et que tous les peuples le louent. ” (Rom. 15:11). Le tableau de la page 322 intitulé “ Principales traductions de la Bible parues en sept langues majeures ” donne plus de détails sur la diffusion de la Bible aux temps modernes.

5. Qu’est-​ce qui est bien plus important que la diffusion de la Bible, et de quoi les Témoins de Jéhovah sont-​ils reconnaissants ?

⁵ S’il est louable de mettre la Bible à la portée de la multitude, il est de loin plus important d’en donner l’intelligence pour qu’elle soit mise en pratique. C’était le “ sens ” de la parole qu’il importait de transmettre au temps des Juifs et des premiers chrétiens, quand les bibles étaient peu nombreuses et, aujourd’hui encore, c’est le plus important (Mat. 13:23 ; Neh. 8:8). D’ailleurs, cette œuvre consistant à enseigner la Parole de Dieu aux peuples de la terre s’est intensifiée grâce à la très large diffusion de la Bible. Tout en poursuivant leur campagne mondiale d’enseignement biblique, les Témoins de Jéhovah se réjouissent de ce que des millions de bibles soient aujourd’hui disponibles en quantité de langues dans de nombreux pays.

LES TÉMOINS DE JÉHOVAH ÉDITENT LA BIBLE

6. Par quelle activité les Témoins de Jéhovah se distinguent-​ils aujourd’hui comme par le passé ?

⁶ Les Témoins de Jéhovah sont des éditeurs de la Bible. Il en était ainsi aux jours d’Ezra, et il en a été de même au temps des premiers disciples de Jésus Christ, qui ont tellement inondé le monde antique de copies manuscrites de la Bible que le nombre des manuscrits qu’ils nous ont légués surpasse de loin tous ceux de la littérature ancienne. Aujourd’hui, les Témoins de Jéhovah se distinguent par la même énergie à publier la Bible.

7. Quelle association les Témoins de Jéhovah ont-​ils formée ? Quand ? Et comment ont-​ils commencé à élargir leur ministère à cette époque ?

⁷ En 1884, les Témoins de Jéhovah formèrent une association en vue de poursuivre leur œuvre de diffusion biblique, association connue aujourd’hui sous le nom de Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. Au début, les Témoins achetaient des bibles auprès d’autres sociétés bibliques afin de les distribuer ensuite dans le ministère de maison en maison, activité qui les caractérisait déjà. La King James Version, publiée en 1611, servait de base à leur étude de la Bible.

8. a) Comment la Watch Tower Bible and Tract Society a-​t-​elle été fidèle à son nom ? b) Quel usage a-​t-​elle fait des nombreuses traductions de la Bible, et à quelle fin ?

⁸ Fidèle à son nom, la Watch Tower Bible and Tract Society a entrepris de diffuser la Bible tout en publiant des livres, des tracts et d’autres écrits chrétiens. L’objectif était d’instruire selon les enseignements exacts de la Parole de Dieu. L’œuvre d’éducation biblique de cette association a aidé les amis de la justice à rompre avec les traditions de la fausse religion et avec les philosophies propres au monde, pour revenir à la liberté de la vérité biblique telle que Jésus et d’autres porte-parole attachés à Jéhovah l’ont révélée (Jean 8:31, 32). Depuis la parution du premier numéro de La Tour de Garde en 1879, les publications de la Société Watch Tower ont fait référence, en les citant, à une multitude de traductions de la Bible. La Société a ainsi reconnu la valeur de chacune d’elles et s’est servi de ce qu’il y avait de bon en elles pour dissiper la confusion religieuse et mettre en lumière le message de Dieu.

9. Comment la Société s’est-​elle engagée dans l’édition de la Bible ?

⁹ Les Bibles de Rotherham et de Holman. Dès 1890, les Témoins de Jéhovah, par le moyen de la Société Watch Tower, sont devenus éditeurs et distributeurs de la Bible. Ils avaient alors obtenu les droits d’impression du Britannique Joseph Rotherham, traducteur de la Bible, pour publier aux États-Unis la deuxième édition de son Nouveau Testament. Sur la page de titre de chaque exemplaire apparaissait le nom Watch Tower Bible and Tract Society, Allegheny, Pennsylvania, siège de la Société à l’époque. En 1901, la Société prenait des dispositions en vue de produire une édition spéciale de la Bible Holman à parallèles, qui comportait en marge des notes explicatives tirées des publications de la Société parues entre 1895 et 1901. Cette Bible reproduisait le texte de la King James Version et de la Revised Version des Écritures hébraïques et grecques. En 1903, les 5 000 exemplaires de l’édition complète avaient été diffusés.

10. Quelle version des Écritures grecques la Société a-​t-​elle publiée en 1902 ?

¹⁰ The Emphatic Diaglott. En 1902, la Société Watch Tower a acquis les clichés et les droits exclusifs d’édition et de publication de The Emphatic Diaglott. Cette version des Écritures grecques chrétiennes en anglais était l’œuvre du traducteur britannique Benjamin Wilson, de Geneva (Illinois), aux États-Unis. Elle fut achevée en 1864. Elle reproduisait le texte grec de J. Griesbach, ainsi qu’une traduction interlinéaire en anglais et, à droite, la version même de Wilson avec ses signes d’accentuation particuliers.

11. Quand la Société a-​t-​elle publié l’“ Édition des Étudiants de la Bible ”, et que reproduisait-​elle ?

¹¹ L’Édition des Étudiants de la Bible. En 1907, la Société Watch Tower a publié une “ Édition des Étudiants de la Bible ”. Cette bible renfermait le texte de la King James Version auquel venaient s’ajouter d’excellentes notes marginales ainsi qu’un précieux appendice élaboré par les Témoins de Jéhovah. Cet appendice, qui fut ensuite porté à 550 pages, s’intitulait “ Manuel des instructeurs bibliques de Bérée ” et fut aussi produit séparément sous forme de livre. Ce manuel commentait brièvement de nombreux versets bibliques et renvoyait à La Tour de Garde et aux écrits de la Société ; on y trouvait aussi un abrégé de points doctrinaux accompagnés de versets clés qui en facilitaient la présentation. On pourrait le comparer au livre “ Assurez-​vous de toutes choses ”, publié ultérieurement par la Société. On y avait aussi adjoint un index par sujets, des explications de versets difficiles, une liste des passages apocryphes, un index biblique, une chronologie comparative et 12 cartes. Cette bible remarquable a été utilisée pendant des dizaines d’années par les Témoins de Jéhovah dans leur œuvre de prédication publique.

LA SOCIÉTÉ IMPRIME DES BIBLES

12. Quand la Société a-​t-​elle commencé à imprimer la Bible ?

¹² Pendant 30 ans, la Société Watch Tower a fait imprimer des bibles. Mais en décembre 1926 elle a imprimé elle-​même sur ses propres presses à Brooklyn, New York, sa première traduction : The Emphatic Diaglott. L’impression de cette édition des Écritures grecques chrétiennes suscitait l’espoir que la Bible complète serait un jour imprimée sur les presses de la Société.

13. a) Quelle a été la première bible complète imprimée par la Société, et quand a-​t-​elle été publiée ? b) Quelles étaient quelques-unes de ses caractéristiques utiles ?

¹³ La King James Version. La Deuxième Guerre mondiale a souligné la nécessité pour la Société de publier elle-​même la Bible. Alors que le conflit mondial atteignait son paroxysme, la Société a réussi à acheter les clichés du texte complet de la King James Version. Le 18 septembre 1942, à l’occasion de l’Assemblée théocratique du monde nouveau tenue dans la ville de Cleveland (États-Unis), le président de la Société a prononcé le discours intitulé “ Présentons ‘ l’épée de l’esprit ’ ”. Le temps fort de son discours a été l’annonce de la parution de cette première bible complète imprimée sur les presses de la Société Watch Tower à Brooklyn. En appendice, on trouvait une liste de noms propres avec leur signification, une “ concordance des mots et expressions ” employés dans la Bible et d’autres renseignements utiles. En haut de chaque page, il y avait un titre approprié, tel que “ Vœu sincère de Yiphtah ”, au lieu du traditionnel “ Vœu imprudent de Yiphtah ”, en Juges chapitre 11, et “ Existence préhumaine et naissance en tant qu’homme de la Parole de Dieu ”, en Jean chapitre 1.

14. Quelle traduction améliorée de la Bible la Société a-​t-​elle imprimée en 1944, et quelles sont les caractéristiques de cette bible ?

¹⁴ L’American Standard Version. L’American Standard Version de 1901 est, elle aussi, une importante traduction de la Bible. Elle a le grand mérite de restituer le nom de Dieu “ Jéhovah ” dans presque 7 000 passages des Écritures hébraïques. À l’issue de longues négociations, en 1944, la Société Watch Tower a acquis le droit d’utiliser les clichés de l’American Standard Version tout entière pour l’impression de cette bible sur ses propres presses. Le 10 août 1944, à Buffalo (New York), la ville clé de la série de 17 assemblées de Témoins de Jéhovah tenues simultanément et reliées par téléphone, le président de la Société a réjoui son vaste auditoire en présentant l’édition de l’American Standard Version sortie des presses de la Société Watch Tower. L’appendice comprenait une “ Concordance des mots, noms et expressions bibliques ” plus étendue et très utile. En 1958, on a publié une édition de poche de cette même Bible.

15. Quelle traduction la Société a-​t-​elle produite en 1972 ?

¹⁵ The Bible in Living English. En 1972, la Société Watch Tower imprimait The Bible in Living English, traduction de Steven Byington alors décédé. Elle restituait fidèlement le nom divin “ Jéhovah ”.

16. Dans quelle double activité les Témoins de Jéhovah sont-​ils ainsi engagés ?

¹⁶ Ainsi, non seulement les Témoins de Jéhovah prêchent dans plus de 200 pays et îles la bonne nouvelle du Royaume de Dieu établi, mais ils sont également devenus sur une grande échelle imprimeurs et éditeurs des Saintes Écritures inspirées par Jéhovah Dieu, le livre inestimable qui annonce le message du Royaume.

LES SAINTES ÉCRITURES — TRADUCTION DU MONDE NOUVEAU

17. a) En quoi les nombreuses traductions de la Bible ont-​elles été utiles, et pourtant quels sont leurs défauts ? b) Depuis 1946, que recherchait le président de la Société Watch Tower ?

¹⁷ Les Témoins de Jéhovah reconnaissent devoir beaucoup aux nombreuses traductions de la Bible consultées dans leur étude de la vérité de la Parole de Dieu. Mais toutes ces versions sans exception ont leurs défauts. On y déplore des contradictions ou des traductions fautives, contaminées par les traditions sectaires ou les philosophies humaines, et donc en complet désaccord avec les vérités sacrées que Jéhovah a fait consigner dans sa Parole. Depuis 1946 en particulier, le président de la Société était en quête d’une traduction fidèle des Écritures faite à partir des langues originales, une traduction tout aussi accessible au lecteur moderne que l’étaient les écrits originaux pour le commun des lecteurs aux temps bibliques.

18. Comment la Société en est-​elle venue à éditer et à imprimer la Traduction du monde nouveau ?

¹⁸ Le 3 septembre 1949, au siège mondial de la Société à Brooklyn, le président a annoncé au conseil d’administration l’existence d’un comité de traduction (le New World Bible Translation Committee), ainsi que l’achèvement, par ce comité, d’une version anglaise moderne des Écritures grecques chrétiennes. On a lu un document émanant de ce comité par lequel, en raison de l’activité non sectaire de la Société consistant à répandre l’enseignement de la Bible par toute la terre, il cédait à celle-ci les droits de propriété, d’usage et de publication du manuscrit de sa traduction. On a aussi procédé à la lecture de passages du manuscrit pour illustrer la nature et la qualité de la traduction. Les administrateurs ont accepté à l’unanimité le don de cette traduction, et on a pris immédiatement des dispositions en vue de son impression. La composition a débuté le 29 septembre 1949 et, au début de l’été 1950, on avait imprimé des dizaines de milliers de bibles reliées.

19. a) Comment les parties de la Traduction du monde nouveau ont-​elles paru ? b) Quels efforts a-​t-​on déployés dans la préparation de ces volumes ?

¹⁹ Parution progressive de la Traduction du monde nouveau. Le mercredi 2 août 1950, quatrième jour de l’assemblée internationale des Témoins de Jéhovah tenue au Yankee Stadium de New York, a été présentée, au grand étonnement des 82 075 personnes rassemblées, l’édition anglaise des Écritures grecques chrétiennes — Traduction du monde nouveau. Tous l’ont accueillie avec joie. Encouragé par l’accueil enthousiaste initial et par les témoignages ultérieurs de reconnaissance pour les mérites de cette traduction, le comité s’est alors attelé à la rude tâche consistant à traduire les Écritures hébraïques. Elles ont paru en cinq volumes, successivement de 1953 à 1960. La Bible entière en anglais moderne formait une “ bibliothèque ” en six volumes. Chacun d’eux fournissait aussi des informations précieuses pour l’étude de la Bible. Ainsi, l’étudiant moderne de la Bible disposait d’une mine de renseignements bibliques. Dans ses efforts, le comité s’était appliqué à consulter tous les textes fiables disponibles, afin que la Traduction du monde nouveau transmette clairement et avec exactitude le puissant message des Écritures originales inspirées.

20. Quelle aide précieuse la première édition de la Traduction du monde nouveau fournit-​elle dans a) ses notes, b) ses références marginales et c) la préface et les appendices des différents volumes ?

²⁰ Au nombre des renseignements précieux fournis dans la première édition anglaise en six volumes de la Traduction du monde nouveau figuraient des notes appuyant la traduction. Ces notes apportaient de puissants arguments pour la défense des Écritures. Il y avait aussi des références marginales appréciables. Ces chaînes de mots importants sur divers sujets doctrinaux dirigeaient l’étudiant vers une série de versets clés se rapportant à ces sujets. On y trouvait également en marge un grand nombre de renvois. Ils orientaient le lecteur vers a) des mots parallèles, b) des pensées, des idées et des événements parallèles, c) des renseignements biographiques, d) des indications géographiques, e) des accomplissements prophétiques et f) des citations directes tirées d’autres passages de la Bible. Chaque volume présentait aussi une préface importante, des reproductions de manuscrits anciens, des appendices et des index très utiles, ainsi que des cartes de pays et de sites bibliques. Pour les Témoins de Jéhovah, cette première édition anglaise de la Traduction du monde nouveau était une “ mine d’or ” où puiser dans le cadre de l’étude individuelle de la Bible et pour enseigner profitablement les personnes au cœur sincère. Le 30 juin 1963, dès l’ouverture de l’assemblée “ La bonne nouvelle éternelle ” organisée par les Témoins de Jéhovah à Milwaukee (États-Unis), on publiait en anglais 150 000 exemplaires d’une édition spéciale pour l’étude, en un seul volume.

21. a) Dans quelles circonstances a-​t-​on publié l’édition révisée de la Traduction du monde nouveau ? b) Quelles étaient quelques-unes de ses caractéristiques ?

²¹ Une édition révisée en un seul volume. En été 1961, lors d’une série d’assemblées tenues par les Témoins de Jéhovah aux États-Unis et en Europe, on a publié en anglais une édition révisée complète des Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau, en un seul volume. Des centaines de milliers d’assistants l’ont accueillie avec joie. Cette bible de 1 472 pages, à la reliure verte, comprenait une concordance très utile, un appendice de sujets bibliques et des cartes.

22, 23. Quelles éditions supplémentaires a-​t-​on produites, et quelles sont certaines de leurs caractéristiques ?

²² Éditions supplémentaires. En 1969 a paru The Kingdom Interlinear Translation of the Greek Scriptures (Les Écritures grecques — Traduction interlinéaire du Royaume), et en 1985 on a produit une édition révisée de cette traduction. Cet ouvrage présente la traduction littérale en anglais du texte grec de Westcott et Hort ainsi que le texte en anglais moderne de la Traduction du monde nouveau de 1984. L’étudiant attentif de la Bible peut ainsi savoir ce que dit littéralement le texte grec original.

²³ Une deuxième révision de la Traduction du monde nouveau a paru en 1970 et une troisième, avec notes, en 1971. Lors des assemblées de district “ L’accroissement du Royaume ” de 1984, on a publié en anglais une édition révisée avec références. Elle comprend une mise à jour complète et une révision des références marginales initialement présentées en anglais de 1950 à 1960. Élaborée pour l’étudiant de la Bible sérieux, elle renferme plus de 125 000 références marginales, plus de 11 000 notes, une concordance importante, des cartes et un appendice de 43 articles. En 1984, on a également fait paraître une édition de format normal du même texte révisé, avec les références marginales, mais sans les notes.

24. a) Quels sont quelques avantages de l’édition courante et de celle avec références ? b) Illustrez, par un exemple, l’emploi des hauts de pages.

²⁴ Quelques avantages. Afin d’aider le lecteur à situer rapidement un passage souhaité, des hauts de pages bien choisis figurent tant dans l’édition courante que dans celle avec références. Ces hauts de pages renseignent le proclamateur du Royaume sur le contenu des pages correspondantes et l’aident à situer rapidement les textes qui répondent aux questions susceptibles de lui être posées. Par exemple, supposons qu’il recherche un conseil ayant trait à l’éducation des enfants. En haut de la page 847 de l’édition courante de la Bible, au livre des Proverbes, il lit la première phrase clé “ Un beau nom ”. Il trouvera effectivement le passage correspondant en Proverbes 22:1. Le verset annoncé par la deuxième phrase en haut de la page, “ Comment élever les enfants ”, se trouve un peu plus loin, en Proverbes 22:6. Ces hauts de pages sont très utiles au proclamateur du Royaume qui connaît approximativement l’endroit où figurent les textes qu’il recherche. Il les trouvera très vite dans sa bible.

25. Quelle concordance est proposée au lecteur, et quel en est l’intérêt pratique ?

²⁵ À la fin de l’édition courante de cette bible et de celle avec références figure un “ Index des mots bibliques ”. Il comprend des milliers de mots accompagnés d’un membre de phrase du contexte. Une concordance est ainsi offerte comprenant la gamme étendue des mots utilisés dans le texte. L’index des mots bibliques permet de situer les passages des Écritures ayant trait à des sujets doctrinaux importants, comme “ l’âme ” et “ la rançon ”, ce qui en facilite l’étude approfondie à partir des versets bibliques. Tout proclamateur du Royaume amené à parler sur l’un de ces sujets particuliers pourra immédiatement utiliser les versets donnés dans cette concordance. Sont offertes, en outre, les principales citations relatives aux noms propres importants, aux lieux géographiques ainsi qu’aux personnages bibliques marquants. Voilà une aide appréciable proposée à tous les étudiants de la Bible qui utilisent cette traduction.

26. Illustrez, par un exemple, l’utilité de l’appendice de la Traduction du monde nouveau.

²⁶ Un appendice très riche offre des informations précises et utiles à l’enseignement. Les articles de l’appendice sont classés de manière à être utilisés pour expliquer les doctrines bibliques fondamentales et les questions qui s’y rapportent. Par exemple, au sujet “ âme ”, sous huit intertitres l’appendice cite les versets bibliques indiquant les différents usages du mot “ âme ” (hébreu : nèphèsh). L’appendice contient également des cartes et des plans. La Bible de référence présente un appendice plus étendu ainsi que des notes qui offrent quantité de renseignements importants en termes simples. Ainsi, la Traduction du monde nouveau est remarquable par la diversité des services qu’elle rend afin de dispenser la connaissance exacte à ses lecteurs, dans un minimum de temps.

27. La New World Translation n’est-​elle qu’une révision des traductions qui l’ont précédée ? Justifiez votre réponse.

²⁷ Une nouvelle traduction. La New World Translation est une nouvelle traduction d’après les langues bibliques originelles : l’hébreu, l’araméen et le grec. Elle n’est en aucun cas la révision d’une autre traduction anglaise, ni la copie d’une version quelconque sous les rapports du style, du vocabulaire ou du rythme. Pour ce qui est de la partie hébraïco-araméenne, on a utilisé le texte affiné et universellement reconnu de Rudolf Kittel, la Biblia Hebraica, 7^e, 8^e et 9^e éditions (1951-​55). Il s’est servi de la nouvelle édition du texte hébreu paru sous le titre Biblia Hebraica Stuttgartensia (1977) pour la mise à jour des notes de la Traduction du monde nouveau avec références. Le texte grec a été traduit principalement à partir du texte de référence de Westcott et Hort, publié en 1881. Toutefois, le comité de traduction a aussi consulté d’autres textes grecs, y compris celui de Nestle-Aland (1948). Les études 5 et 6 du présent ouvrage proposent un examen de ces excellents textes de référence. Le comité a élaboré une traduction de la Bible puissante et exacte, donc un texte clair et vivant, qui favorise une compréhension plus profonde et plus satisfaisante de la Parole de Dieu.

28. Quel commentaire un critique a-​t-​il fait sur cette traduction ?

²⁸ Notez ce qu’un critique a écrit à propos de cette traduction : “ Dans la langue anglaise, les traductions originales des Écritures hébraïques sont extrêmement rares. Nous accueillons avec d’autant plus de plaisir la première partie de la Traduction du monde nouveau [des Écritures hébraïques], de la Genèse à Ruth. [...] Manifestement, on a fourni un effort particulier pour que cette version puisse se lire couramment. Nul ne saurait prétendre qu’elle n’est pas nouvelle par son originalité. Sa terminologie ne se fonde en rien sur les versions qui l’ont précédéeb. ”

29. Selon un hébraïsant, quelle est la valeur de la Traduction du monde nouveau ?

²⁹ À un représentant de la Société Watch Tower qui recueillait ses impressions sur la Traduction du monde nouveau, le professeur Benjamin Kedar, hébraïsant vivant en Israël, a déclaré : “ Dans le cadre de mes recherches en rapport avec la Bible hébraïque et les traductions, je me suis souvent référé à l’édition anglaise connue sous le nom de Traduction du monde nouveau. Ce faisant, j’ai eu le sentiment, maintes fois confirmé, que cette œuvre reflète un effort sincère pour parvenir à une intelligence du texte aussi exacte que possible. Révélant une grande maîtrise de la langue de départ, elle traduit avec clarté les termes originaux dans la langue d’arrivée, sans s’écarter inutilement de la structure spécifique de l’hébreu. [...] Chaque expression linguistique permet une certaine latitude dans l’interprétation ou la traduction. C’est pourquoi, dans un cas donné, les options choisies peuvent être débattues. Cependant, je n’ai découvert dans la Traduction du monde nouveau aucune intention de faire dire au texte autre chose que ce qu’il contientc.”

30. Dans quelle mesure la Traduction du monde nouveau est-​elle littérale, et quel est l’intérêt de sa littéralité ?

³⁰ Une traduction littérale. La littéralité de cette traduction témoigne aussi de sa fidélité. Cela nécessite une correspondance presque mot à mot entre la traduction anglaise et les textes hébreu et grec. Le texte original doit être traduit aussi littéralement que possible dans la mesure où le permettent les expressions idiomatiques. De plus, la littéralité requiert que l’ordre de la majorité des mots soit le même que dans l’hébreu et le grec, pour conserver la puissance des écrits originaux. La traduction littérale reproduit exactement la saveur, la couleur et le rythme des textes originaux.

31. Comment a-​t-​on signalé les rares cas où il a fallu quelque peu s’éloigner du texte littéral ?

³¹ Dans des cas exceptionnels, et pour rendre clairement les difficiles idiotismes de l’hébreu et du grec, on s’est quelque peu écarté du texte littéral. Toutefois, l’édition de la Traduction du monde nouveau avec références signale ces cas particuliers à l’attention du lecteur par des notes qui donnent la traduction littérale.

32. a) Qu’arrive-​t-​il quand on sacrifie la littéralité d’une traduction ? b) Illustrez votre réponse.

³² Bon nombre de traducteurs de la Bible ont sacrifié la littéralité à la forme et à l’élégance du style, auxquelles ils accordaient plus de valeur. Selon eux, une traduction littérale est raide, empesée et restrictive. Malheureusement, leur abandon de la littéralité au profit de la paraphrase et de l’interprétation a entraîné de nombreuses entorses aux déclarations exactes et originales de la vérité. En fait, ils ont édulcoré les pensées mêmes de Dieu. Par exemple, le doyen honoraire d’une grande université américaine a un jour accusé les Témoins de Jéhovah d’avoir détruit la beauté et l’élégance de la Bible. Par Bible, il entendait la King James Version longtemps vénérée comme le type du bel anglais. Il a déclaré : ‘ Voyez ce que vous avez fait du Psaume 23. Vous avez détruit son rythme et sa beauté par votre “ Je/ho/vah/ is/ my/ shep/herd ” [“ Jéhovah est mon berger ”]. Sept pieds au lieu de six. C’est choquant. L’équilibre est rompu. Il n’y a pas de rythme. La King James Version le rend bien avec “ The/ Lord/ is/ my/ shep/herd ” [“ Le Seigneur est mon berger. ”] ’ On a répondu au professeur qu’il importait plus de rendre ce psaume comme l’avait écrit David, rédacteur de la Bible. David a-​t-​il utilisé le terme général “ Seigneur ” ou bien le nom divin ? Le professeur a admis que David s’était servi du nom divin, mais il a allégué néanmoins qu’il fallait garder le mot “ Seigneur ” pour la beauté et l’élégance du style. Quelle piètre excuse pour avoir ôté le nom illustre de Jéhovah de ce psaume qui a été composé à sa louange !

33. De quoi pouvons-​nous rendre grâces à Dieu, quel est notre espoir, et quelle est notre prière ?

³³ Des milliers de traductions ont ainsi été sacrifiées sur l’autel de la beauté du langage, du point de vue humain, d’où les importantes inexactitudes que l’on trouve dans bon nombre de versions de la Bible. Grâces soient rendues à Dieu pour la clarté et l’exactitude textuelle de la Traduction du monde nouveau ! Que son grand nom, Jéhovah, soit sanctifié dans le cœur de tous ses lecteurs !

[Notes]

[Tableau, page 322]

ANGLAIS

Young 1862-​98 M Jehovah Texte reçu

ESPAGNOL

Valera 1602 M Jehová Texte reçu

Moderna 1893 M Jehová Scrivener

Nácar-Colunga* 1944 M Yavé grec

PORTUGAIS

Almeida 1681, 1750 M Jehovah Texte reçu

Figueiredo* 1778-​90 Vulgate Senhor Vulgate

Matos Soares* 1927-​30 Vulgate Senhor Vulgate

Jerusalém* 1976, 1981 M Iahweh grec

ALLEMAND

Luther* 1522, 1534 M HErr Érasme

Zürcher 1531 M Herr, Jahwe grec

Elberfelder 1855, 1871 M Jehova Texte reçu

Menge 1926 M HErr grec

FRANÇAIS

Darby 1859, 1885 M Éternel grec

Crampon* 1894-​1904 M Jéhovah Merk

Osty* 1973 M Yahvé grec

HOLLANDAIS (PAYS-BAS)

Statenvertaling 1637 M HEERE Texte reçu

NBG-vertaling 1939-​51 M HERE Nestle

ITALIEN

Diodati 1607, 1641 M Signore grec

CEI* 1971 M Signore grec

* Un astérisque indique que les apocryphes sont inclus, mais n’apparaissent pas forcément dans toutes les éditions.

“ M ” désigne le texte massorétique. Seul, il ne se rapporte à aucun texte massorétique précis.

“ BHK ” désigne la Biblia Hebraica, par R. Kittel.

“ UBS ” désigne The Greek New Testament, par les United Bible Societies.

“ BHS ” désigne la Biblia Hebraica Stuttgartensia.

“ Grec ” indique une traduction à partir du grec, mais ne désigne aucun texte en particulier.

Études des Écritures inspirées et de leur contexte

Étude numéro 8 — Avantages de la “ Traduction du monde nouveau ”

Son langage moderne, sa constance dans la traduction des mots ; la fidélité avec laquelle elle rend les verbes et la force de la Parole inspirée de Dieu.

1. a) Quelle tendance la Traduction du monde nouveau corrige-​t-​elle, et comment ? b) Pourquoi le nom Jéhovah est-​il employé de préférence à Yahweh ou à toute autre forme ?

CES dernières années, on a publié un certain nombre de traductions modernes de la Bible, ce qui a grandement aidé les amis de la Parole de Dieu à saisir rapidement le sens des écrits originaux. Toutefois, la tendance a été d’éliminer l’usage du nom divin dans le texte sacré. En revanche, la Traduction du monde nouveau loue et honore le digne nom du Dieu Très-Haut en le rétablissant à sa vraie place dans le texte. Il apparaît maintenant 6 973 fois dans les Écritures hébraïques et 237 fois dans les Écritures grecques, soit un total de 7 210 fois. Les hébraïsants préfèrent généralement la forme Yahweh, mais la prononciation certaine est aujourd’hui invérifiable. En conséquence, la forme latinisée Jéhovah continue d’être employée, car elle est en usage depuis des siècles et c’est la traduction française du Tétragramme (quatre lettres hébraïques יהוה) la plus usuelle. L’hébraïsant R. Pfeiffer a fait cette remarque : “ Quoi qu’on dise sur son origine incertaine, ‘ Jehovah ’ est et doit demeurer la traduction anglaise correcte de Yahweha. ”

2. a) Sur la base de quel précédent peut-​on rétablir le nom divin dans les Écritures grecques chrétiennes ? b) Quel doute est ainsi dissipé ?

² La Traduction du monde nouveau n’a pas été la première à rétablir le nom divin dans les Écritures grecques chrétiennes. À partir du XIV^e siècle au moins, bon nombre de traducteurs ont estimé devoir réintroduire le nom de Dieu dans le texte, particulièrement là où les rédacteurs des Écritures grecques chrétiennes citent des versets tirés des Écritures hébraïques dans lesquels figure le nom divin. Beaucoup de versions en langue moderne faites par des missionnaires, entre autres des versions des Écritures grecques dans des langues africaines, asiatiques, américaines et polynésiennes, font un large usage du nom Jéhovah à l’exemple de certaines versions européennes. Chaque fois que le nom divin est rendu, il n’y a plus aucun doute sur l’identité du “ Seigneur ” dont il est question. Il s’agit du Seigneur du ciel et de la terre, Jéhovah, dont le nom est sanctifié dans Les Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau qui lui conservent son caractère unique et distinctb.

3. Par quels moyens la Traduction du monde nouveau transmet-​elle la puissance, la beauté et le sens du texte original ?

³ La Traduction du monde nouveau sanctifie encore le nom de Jéhovah en présentant les Écritures inspirées dans un langage clair et intelligible qui transmet au lecteur toute la signification désirée. Par son emploi d’un langage simple et moderne, aussi homogène que possible, elle transmet avec précision la valeur des verbes d’action et d’état dans l’hébreu et le grec. (La traduction anglaise fait également la distinction entre le pluriel et le singulier du pronom “ you ” [vous] et des verbes à l’impératif.) De cette façon et d’autres manières encore, la Traduction du monde nouveau reproduit en langue moderne la puissance, la beauté et le sens du texte original.

UNE TRADUCTION EN LANGUE MODERNE

4. a) Quelle noble intention l’un des premiers traducteurs de la Bible exprima-​t-​il ? b) Avec le temps, qu’est-​ce qui est devenu nécessaire ?

⁴ Les traductions anciennes de la Bible contiennent des archaïsmes datant des XVI^e et XVII^e siècles. Ils étaient compris à l’époque, mais leur sens s’est perdu aujourd’hui. William Tyndale, par exemple, s’est employé à introduire des termes compréhensibles dans la Bible anglaise ; il aurait déclaré à l’un de ses adversaires religieux : ‘ Si Dieu me prête vie, je ferai que le garçon qui pousse la charrue connaisse l’Écriture mieux que vous. ’ La traduction des Écritures grecques de Tyndale était suffisamment intelligible pour qu’à son époque le garçon de ferme en saisisse le sens. Cependant, son vocabulaire est maintenant obsolète ; aussi la signification d’un grand nombre de mots de la King James Version et d’autres versions anciennes de la Bible échappe au ‘ garçon qui pousse la charrue ’. Il a donc fallu ôter le linceul du langage archaïque et rendre la Bible dans la langue communément parlée par tous.

5. Dans quelle langue la Bible devait-​elle être présentée, et pourquoi ?

⁵ C’est dans la langue commune qu’ont été rédigées les Écritures inspirées. Les apôtres et les autres chrétiens du I^er siècle ne parlaient pas le grec classique des philosophes comme Platon. Ils s’exprimaient dans la langue grecque courante, la koinè ou grec commun. En conséquence, les Écritures grecques, de même que les Écritures hébraïques avant elles, ont été rédigées dans la langue du peuple. Il est donc de la plus haute importance que les traductions des écrits originaux soient également dans la langue du peuple, afin que celui-ci les comprenne aisément. C’est la raison pour laquelle la Traduction du monde nouveau a abandonné la langue archaïque d’il y a trois ou quatre siècles et adopté un langage clair, expressif et moderne, pour que le lecteur saisisse pleinement le message de la Bible.

6. Quel avantage y a-​t-​il à éviter les termes archaïques ?

⁶ La langue française ayant évolué au cours des années, la Traduction du monde nouveau, tenant compte de cette évolution, utilise un vocabulaire renouvelé, compréhensible par les lecteurs d’aujourd’hui. À titre d’exemple, on notera qu’en Genèse 4:1, là où la Bible de Darby, parue il y a environ un siècle, dit qu’Adam “ connut Ève ”, la Traduction du monde nouveau écrit qu’il “ eut des relations avec Ève ”. Elle remplace “ boisseau ” par “ panier à mesurer ” (Mat. 5:15), “ crèche ” par “ mangeoire ” (Luc 2:7), “ publicains ” par “ collecteurs d’impôts ” (Luc 3:12), “ oracles ” par “ déclarations sacrées ” (Actes 7:38), “ grâce ” par “ faveur imméritée ” (Rom. 1:7) et “ iniquité ” par “ illégalité ”. — 2 Thess. 2:7.

CONSTANCE DANS LA TRADUCTION

7. Comment la Traduction du monde nouveau est-​elle constante dans sa façon de rendre le texte ?

⁷ La Traduction du monde nouveau a veillé à la constance dans la traduction. Chaque mot hébreu et grec a été rendu avec constance partout où le permettait l’idiotisme ou le contexte, de manière à ce que la traduction soit pleinement compréhensible. Par exemple, le mot hébreu nèphèsh est rendu avec constance par “ âme ” et son correspondant en grec, psukhê, par “ âme ” à chaque occurrence.

8. a) Donnez des exemples d’homonymes. b) Comment ceux-ci ont-​ils été traduits ?

⁸ Dans certains cas, la traduction des homonymes a posé un problème. Il s’agit, dans les langues originales, de mots de même orthographe, mais de sens différent. La difficulté de traduction consiste donc à trouver le terme qui revêt la signification exacte. En français, il y a également des homonymes, tels que “ mule ” (animal) et “ mule ” (chaussure d’intérieur), “ cousin ” (parent) et “ cousin ” (insecte) ; ils s’épellent de la même manière, mais n’ont pas le même sens. Comme exemple biblique, citons l’hébreu rav qui représente des mots racines distincts ; ils sont donc rendus différemment dans la Traduction du monde nouveau. Le sens commun de rav est “ nombreux ”, comme en Exode 5:5. Cependant, rav peut aussi vouloir dire “ chef ”, par exemple dans des titres comme “ Rabshaqé ” (héb. : Rav-shaqéh), en 2 Rois 18:17, ou dans l’expression “ fonctionnaire en chef de sa cour ”, en Daniel 1:3 (voir aussi Jérémie 39:3, note). Le mot rav, de forme identique, signifie “ archer ”, et il a été ainsi rendu en Jérémie 50:29. Les traducteurs ont reconnu en des linguistes comme L. Koehler et W. Baumgartner des autorités pour ce qui est de faire la distinction entre ces homonymes.

9. En quels termes un hébraïsant et helléniste loue-​t-​il la Traduction du monde nouveau ?

⁹ À propos de la constance, voici ce qu’a déclaré Alexander Thomson, hébraïsant et helléniste, dans sa critique sur la version anglaise des Écritures grecques chrétiennes — Traduction du monde nouveau : “ Cette traduction est de toute évidence l’œuvre d’hellénistes compétents, qui ont cherché à rendre le sens véritable du texte grec en utilisant toutes les ressources de la langue anglaise. La version s’emploie à ne retenir qu’un seul sens anglais pour chaque mot grec important, et veille à être aussi littérale que possible. [...] Le mot ordinairement rendu par ‘ justifier ’ est généralement et correctement traduit par ‘ déclarer juste ’. [...] Le mot pour croix est rendu par ‘ poteau de supplice ’, ce qui est une autre amélioration. [...] Le passage de Luc 23:43 est bien traduit : ‘ Vraiment, je te le dis aujourd’hui : Tu seras avec moi dans le Paradis. ’ C’est là une grande amélioration par rapport à la plupart des autres versions. ” À propos de la traduction des Écritures hébraïques, le même critique fait ce commentaire : “ La Version du monde nouveau est un ouvrage de valeur. Elle est vivante et incite le lecteur à la réflexion et à la lecture. Ce n’est pas l’œuvre de la haute critique, mais celle d’érudits qui honorent Dieu et sa Parole. ” — The Differentiator, avril 1952, pages 52-7, et juin 1954, page 136.

10. Montrez par un exemple comment la cohérence de la Traduction du monde nouveau défend la vérité biblique.

¹⁰ La cohérence de la Traduction du monde nouveau est sortie victorieuse dans bon nombre de discussions techniques sur la Bible. Par exemple, une association de libres penseurs de New York a un jour demandé à la Société Watch Tower de lui envoyer deux orateurs pour débattre de questions bibliques avec les membres de son groupe. On a accédé à sa requête. Ces hommes instruits prônaient cet aphorisme latin falsum in uno falsum in toto, selon lequel un argument qui apparaît faux sur un point est faux dans sa totalité. Au cours de l’entretien, l’un d’eux a lancé un défi aux Témoins de Jéhovah en rapport avec la fiabilité de la Bible. Il a demandé qu’on lise à l’auditoire Genèse 1:3, ce qui fut fait selon la Traduction du monde nouveau : “ Et Dieu dit alors : ‘ Que la lumière paraisse. ’ Alors la lumière parut. ” Sûr de lui, l’homme a fait lire ensuite Genèse 1:14, également selon la Traduction du monde nouveau : “ Et Dieu dit encore : ‘ Que des luminaires paraissent dans l’étendue des cieux. ’ ” “ Arrêtez-​vous là, a-​t-​il dit, qu’avez-​vous lu ? Ma Bible dit que Dieu fit la lumière le premier jour et qu’il recommença le quatrième jour ; c’est là une incohérence. ” Même s’il affirmait connaître l’hébreu, il a fallu lui montrer que le terme hébreu traduit par “ lumière ” au 1 verset 3 est ʼôr, tandis qu’au 1 verset 14 il s’agit d’un mot différent, maʼôr, qui désigne un luminaire ou une source de lumière. L’érudit s’est assis, vaincuc. La constance et la fidélité de la Traduction du monde nouveau étaient sorties victorieuses sur ce point, établissant la fiabilité de la Bible.

TRADUCTION EXACTE DES VERBES

11. Quel dynamisme propre aux écrits originaux a été préservé dans la Traduction du monde nouveau, et de quelle façon ?

¹¹ Les traducteurs de la Traduction du monde nouveau ont mis tous leurs soins à rendre correctement les verbes d’action hébreux et grecs. Ainsi, cette traduction s’efforce de préserver le charme, la simplicité, la force et la puissance d’expression des écrits originaux. D’où la nécessité de recourir parfois à des termes auxiliaires pour rendre correctement l’état réel des actions. Le dynamisme et le rythme des écrits originaux sont dus à la force de leurs verbes.

12. a) En quoi l’hébreu diffère-​t-​il des langues occidentales ? b) Expliquez les deux états des verbes hébreux.

¹² Les verbes hébreux n’ont pas de “ temps ” dans le sens où ce terme est appliqué à la plupart des langues occidentales. Le système des temps est très développé dans la langue française ; il y a le présent, le passé, le futur, le passé antérieur, le futur antérieur, etc. Les verbes hébreux, par contre, décrivent l’aspect de l’action, c’est-à-dire qu’elle peut être regardée comme achevée (parfait) ou inachevée (imparfait). Ces états du verbe hébreu peuvent servir à désigner des actions passées ou futures, le contexte en déterminant l’époque. Par exemple, le verbe au parfait, ou état achevé, indique naturellement que l’action est passée, mais il peut aussi servir à désigner un événement futur comme s’il avait déjà eu lieu et appartenait au passé, tant il est sûr et doit obligatoirement se produire.

13. Comment la transmission fidèle de l’état du verbe hébreu facilite-​t-​elle la compréhension exacte de Genèse 2:2, 3 ?

¹³ Il est de la plus haute importance de transmettre avec exactitude l’état du verbe hébreu, autrement le sens peut être déformé et la pensée exprimée sera tout à fait différente. Par exemple, voyons quelques-unes des expressions renfermées en Genèse 2:2, 3. Parlant du repos de Dieu au septième jour, bon nombre de traductions utilisent les expressions suivantes : “ il se reposa ”, “ il chôma ”, “ il avait chômé ”. Ces lectures peuvent donner à penser que le repos de Dieu au septième jour appartient au passé, qu’il est achevé. Notez maintenant comment la Traduction du monde nouveau fait ressortir le sens des verbes utilisés en Genèse 2:2, 3 : “ Et pour le septième jour Dieu acheva son œuvre qu’il avait faite ; et il s’est mis à se reposer le septième jour de toute son œuvre qu’il avait faite. Et Dieu s’est mis à bénir le septième jour et à le rendre sacré, parce qu’en lui il se repose effectivement de toute son œuvre que Dieu a créée dans le but de faire. ” Au 1 verset 2, l’expression “ il s’est mis à se reposer ” traduit un verbe hébreu à l’imparfait et donc exprime une action inachevée ou en cours. Cette expression “ il s’est mis à se reposer ” est en conformité avec le passage d’Hébreux 4:4-7. Par contre, en Genèse 2:3 le verbe est au parfait, mais pour la conformité avec le 1 verset 2 et Hébreux 4:4-7 il est traduit par “ il se repose effectivement ”.

14. Évitant la théorie erronée dite du waw consécutif, comment les traducteurs de la Traduction du monde nouveau ont-​ils rendu les verbes hébreux ?

¹⁴ L’une des causes d’erreur dans la traduction des formes verbales hébraïques est la théorie dite du waw consécutif. Le waw (ו) est la conjonction hébraïque qui signifie fondamentalement “ et ”. Il n’apparaît jamais seul, mais accompagne toujours un autre terme, fréquemment un verbe hébreu avec lequel il ne forme qu’un seul mot. On a prétendu, et on prétend encore, que cette association a le pouvoir de convertir le verbe d’un état à un autre, soit de l’imparfait au parfait (comme l’ont fait de nombreuses traductions, même modernes, en Genèse 2:2, 3) et inversement. On en est donc venu à parler de “ waw conversif ”. Cette application incorrecte de la forme verbale est à l’origine d’une grande confusion et d’une traduction fautive du texte hébreu. La Traduction du monde nouveau ne reconnaît au waw aucun pouvoir de conversion de l’état du verbe. Au contraire, ses traducteurs se sont efforcés de rendre la puissance qui caractérise le verbe hébreu et de préserver ainsi avec exactitude le sens de l’originald.

15. a) Avec quel soin a-​t-​on traduit les verbes grecs ? b) Montrez l’utilité de rendre correctement la notion de continuité.

¹⁵ Un soin tout aussi grand a été apporté à la traduction des verbes grecs. En grec, le temps des verbes indique non seulement le moment où se déroule l’action, ou l’état, mais également l’aspect de l’action, si celle-ci est momentanée, si elle commence, se poursuit, se répète ou est accomplie. En tenant compte de ces différentes formes verbales, on obtient une traduction précise qui exprime toute la force de l’action décrite. Par exemple, si l’on rend la notion de continuité chaque fois qu’elle est accentuée par le verbe grec, la situation revêt sa vraie couleur, et les exhortations et les conseils ont plus de force. Ainsi, l’incrédulité persistante (continue) des Pharisiens et des Sadducéens est mise en lumière par ces paroles de Jésus : “ Une génération méchante et adultère recherche sans cesse un signe. ” Et la nécessité de faire le bien de façon continue ressort de ces exhortations de Jésus : “ Continuez d’aimer vos ennemis. ” “ Continuez donc à chercher d’abord le royaume. ” “ Continuez à demander, et on vous donnera ; continuez à chercher, et vous trouverez ; continuez à frapper, et on vous ouvrira. ” — Mat. 16:4 ; 5:44 ; 6:33 ; 7:7.

16. En tenant compte de l’aoriste, comment le passage de 1 Jean 2:1 relatif au “ péché ” est-​il correctement rendu ?

¹⁶ Le grec possède un temps particulier, l’aoriste, qui décrit une action ponctuelle ou momentanée. Les verbes à l’aoriste peuvent être rendus de différentes façons, selon leur contexte. On emploie cette forme pour exprimer une action unique d’une certaine sorte, bien qu’elle ne se rapporte pas à une époque particulière. Nous en avons un exemple en 1 Jean 2:1, où beaucoup de traductions ont rendu le verbe grec par “ pécher ” comme s’il s’agissait de l’action continuelle de pécher, alors que la Traduction du monde nouveau a traduit “ vient à commettre un péché ”, autrement dit un péché isolé. La pensée est ici bien rendue : si un chrétien vient à commettre un péché, Jésus Christ, un avocat ou assistant, plaide en sa faveur auprès du Père céleste. Ainsi, loin d’être contradictoire, 1 Jean 2:1 établit un contraste avec ‘ la pratique du péché ’ exposée en 1 Jean 3:6-8 et 5:18e.

17. Outre l’aspect durable de l’action, que peut exprimer l’imparfait grec ? Donnez un exemple.

¹⁷ En grec, l’imparfait peut exprimer une action qui dure, et aussi une action tentée, mais non achevée. Notez comment Hébreux 11:17 se lit dans la Bible de Crampon : “ Par la foi, Abraham, mis à l’épreuve, offrit Isaac en sacrifice. [...] il offrait son fils unique, lui qui avait reçu les promesses. ” Ici, en grec, les deux formes verbales rendues par “ offrit ” et “ offrait ” sont différentes. Dans le premier cas, le verbe est au parfait (le temps de l’action achevée), alors que dans le deuxième il est à l’imparfait (action qui dure dans le passé). La Traduction du monde nouveau, qui prend les différents temps en considération, traduit ainsi ce verset : “ Abraham, lorsqu’il a été mis à l’épreuve, a pour ainsi dire offert Isaac, et l’homme [...] tenta d’offrir son fils unique-engendré. ” Le sens de l’action achevée a été exprimé par le premier verbe, tandis que l’imparfait du deuxième indique que l’action a été tentée ou entreprise, sans avoir été menée à son terme. — Gen. 22:9-14.

18. Qu’a rendu possible une étude attentive des autres parties du discours ? Donnez un exemple.

¹⁸ Une étude attentive des autres parties du discours, les noms par exemple, a permis de dissiper des contradictions apparentes. Citons Actes 9:7, qui relate l’extraordinaire expérience vécue par Saul sur la route de Damas. Certaines traductions disent que ses compagnons de voyage “ entendaient la voix ”, mais ne voyaient personne. Puis en Actes 22:9, où Paul raconte l’incident, les mêmes traductions disent qu’ils ont bien vu la lumière, mais qu’ils “ n’ont pas entendu la voix ”. Or, dans le premier cas, le mot grec pour “ voix ” est au génitif, tandis que dans le deuxième il est à l’accusatif, comme en Actes 9:4. Pourquoi cette différence ? Aucune de ces nuances n’apparaît dans les traductions ci-dessus ; pourtant, par son changement de cas, le grec établit une différence. Les hommes ont bel et bien entendu ‘ le son d’une voix ’, mais pas de la même façon que Paul qui, lui, a entendu les paroles et les a comprises. Ainsi, la Traduction du monde nouveau tient compte de l’emploi du génitif en Actes 9:7 et précise que les hommes qui voyageaient avec Paul “ entendaient bien le son d’une voix, mais ne voyaient personne ”.

LA TRADUCTION DU MONDE NOUVEAU EN D’AUTRES LANGUES

19. a) Comment a-​t-​il été possible à un nombre croissant d’habitants de la terre de bénéficier des avantages de la Traduction du monde nouveau ? b) En 1996, combien d’exemplaires de la Bible la Société Watch Tower avait-​elle imprimés ?

¹⁹ En 1961, on a annoncé que la Société Watch Tower allait faire paraître la Traduction du monde nouveau en six autres langues, parmi les plus courantes : l’allemand, l’espagnol, le français, l’italien, le néerlandais et le portugais. Ce travail a été confié à des traducteurs expérimentés et voués à Dieu qui ont travaillé tous ensemble au siège de la Société Watch Tower à Brooklyn, New York. Ils ont formé un comité international qui a travaillé sous la direction de conseillers compétents. C’est en juillet 1963, à l’occasion de l’assemblée “ La bonne nouvelle éternelle ” tenue par les Témoins de Jéhovah à Milwaukee (Wisconsin, États-Unis) que les premiers fruits de ce travail ont été présentés avec la parution simultanée, dans les six langues mentionnées, des Écritures grecques chrétiennes — Traduction du monde nouveau. Désormais, les habitants de la terre parlant d’autres langues que l’anglais allaient pouvoir profiter des avantages de cette traduction moderne. Depuis, le travail de traduction s’est poursuivi, si bien qu’en 1996 Les Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau étaient disponibles en 27 langues et on en avait imprimé plus de 76 800 000 exemplairesf.

GRATITUDE POUR CE PUISSANT INSTRUMENT

20, 21. De quelles façons remarquables cette traduction des Écritures inspirées est-​elle utile au chrétien ?

²⁰ Assurément, la Traduction du monde nouveau est un puissant instrument servant à démontrer que “ toute Écriture est inspirée de Dieu et utile ”. Les points examinés dans cette étude nous assurent de l’exactitude et de la fidélité de cette traduction, ainsi que de la joie véritable qu’elle procure au lecteur qui désire entendre Dieu parler avec affection aux hommes, dans un langage moderne et vivant. Le langage de la Traduction du monde nouveau stimule spirituellement le lecteur et lui fait immédiatement apprécier le dynamisme des Écritures originales inspirées. Il n’y a plus lieu de lire et de relire certains versets pour saisir le sens des phrases obscures. Le texte est puissant et clair dès la toute première lecture.

²¹ Les Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau sont une traduction fidèle de la Parole de Dieu, “ l’épée de l’esprit ”. Elles constituent donc une arme redoutable dans la guerre spirituelle du chrétien, une arme pour ‘ renverser des enseignements puissamment enracinés et des raisonnements qui se dressent contre la connaissance de Dieu ’. Elle nous équipe parfaitement pour annoncer, avec une meilleure intelligence, les choses utiles et stimulantes, les choses glorieuses se rapportant au Royaume juste de Dieu, oui, les “ choses magnifiques de Dieu ” ! — Éph. 6:17 ; 2 Cor. 10:4, 5 ; Actes 2:11.

[Notes]

Études des Écritures inspirées et de leur contexte

Étude numéro 9 — L’archéologie et le texte inspiré

Un examen des découvertes archéologiques et des documents historiques de l’Antiquité qui confirment le texte biblique.

1. a) Qu’entendons-​nous par archéologie biblique ? b) Quel genre d’objets a-​t-​on mis au jour ?

PAR ‘ archéologie biblique ’, on entend l’étude des peuples et des événements des temps bibliques à partir des écrits, des outils, des bâtiments et autres vestiges découverts dans le sol. Pareille recherche de ruines ou d’objets sur d’anciens sites bibliques a exigé de nombreuses explorations et l’excavation de millions de tonnes de terre. Ces objets antiques témoignent du travail et de l’habileté de l’homme et établissent la preuve de son existence et de son activité. Il peut s’agir de poteries, des ruines de bâtiments, de tablettes d’argile, d’inscriptions, de documents, de monuments et de chroniques gravées sur la pierre.

2. De quel intérêt est l’archéologie biblique ?

² Au début du XX^e siècle, l’archéologie était devenue un domaine de recherches sérieuses, et des expéditions dans les pays bibliques étaient parrainées par les principaux musées et universités d’Europe et d’Amérique. Ainsi, les archéologues ont mis au jour une mine d’informations qui nous renseignent sur la vie aux temps bibliques. Parfois, les découvertes archéologiques ont attesté l’authenticité de la Bible, soulignant son exactitude jusque dans les moindres détails.

L’ARCHÉOLOGIE ET LES ÉCRITURES HÉBRAÏQUES

3. Quels ruines et documents anciens confirment l’existence de ziggourats dans l’antique Babylone ?

³ La tour de Babel. D’après la Bible, la tour de Babel était une construction imposante (Gen. 11:1-9). Fait intéressant, les archéologues ont découvert sur l’emplacement et autour des ruines de la Babylone antique les sites de plusieurs ziggourats, ou temples en forme de tours pyramidales à étages, notamment les ruines du temple d’Etemenanki, situé dans l’enceinte de Babylone. Les documents anciens relatifs à ces temples renferment souvent ces mots : “ Son sommet atteindra les cieux. ” Le roi Neboukadnetsar aurait dit : “ J’ai élevé le sommet de la tour à étages à Etemenanki de sorte que son sommet rivalise avec les cieux. ” Un fragment relate en ces termes la chute d’une telle ziggourat : “ La construction de ce temple offensa les dieux. En une nuit, ils abattirent ce qui avait été construit. Ils les dispersèrent et rendirent leur langage étrange. Ils entravèrent la progression [de l’ouvrage]a. ”

4. Quelles découvertes archéologiques ont été faites à Guihôn, et quel rapport ont-​elles avec le récit biblique ?

⁴ Les tunnels adducteurs. En 1867, aux alentours de Jérusalem, Charles Warren a découvert un tunnel adducteur qui partait de la source de Guihôn, traversait la colline et aboutissait à un puits vertical dans la ville de David. On pense que c’est par cette voie que les hommes de David pénétrèrent dans la ville (2 Sam. 5:6-10). En 1909-​11, tout le système des tunnels reliés à la source de Guihôn a été dégagé. Un tunnel imposant d’une hauteur moyenne de 1,80 mètre était creusé dans le roc sur une longueur de 533 mètres. Partant de Guihôn, il menait à la piscine de Siloam dans la vallée du Tyropœôn (à l’intérieur de la ville) ; il semble que ce soit le tunnel percé par Hizqiya. Une inscription en hébreu archaïque, trouvée sur la paroi de l’étroit tunnel, dit en partie : “ Voici (?) la percée et telle fut l’histoire de la percée. Alors que les mineurs (?) maniaient le pic l’un vers l’autre et alors qu’il n’y avait plus que trois coudées à percer, on entendit la voix de chacun appelant l’autre, car il y avait de la résonance dans le rocher venant du sud et du nord. Au jour de la percée les mineurs frappèrent l’un à la rencontre de l’autre, pic contre pic. Alors coulèrent les eaux depuis la source jusqu’au réservoir sur mille deux cents coudées et de cent coudées était la hauteur du rocher au-dessus de la tête des mineursb. ” Quelle brillante réalisation technique pour l’époque ! — 2 Rois 20:20 ; 2 Chron. 32:30.

5. Quelle preuve archéologique découverte à Karnak confirme l’invasion de Shishaq ainsi que les lieux mentionnés dans la Bible ?

⁵ Le relief de la victoire de Shishaq. Shishaq, roi d’Égypte, est cité à sept reprises dans la Bible. Le roi Rehabam ayant abandonné la loi de Jéhovah, Jéhovah autorisa Shishaq à envahir Juda en 993 av. n. è., sans toutefois le supprimer complètement (1 Rois 14:25-28 ; 2 Chron. 12:1-12). Il n’y a pas si longtemps, il semblait que seule la Bible relatait cette invasion. C’est alors qu’on a découvert un important document du pharaon nommé Shishaq (Sheshonq I^er) dans la Bible. Il s’agit d’un relief imposant recouvert de hiéroglyphes et de figures sur le mur sud d’un grand temple égyptien à Karnak (ancienne Thèbes). Cette gigantesque sculpture représente le dieu égyptien Amôn tenant dans sa main droite une épée en forme de faucille. Il amène au pharaon Shishaq 156 prisonniers palestiniens enchaînés et attachés à sa main gauche par des chaînes. Chacun d’eux représente une ville ou un village dont le nom est inscrit en écriture hiéroglyphique. On a pu lire les noms suivants : Rabbith (Jos. 19:20) ; Taanak, Beth-Shéân et Meguiddo (Jos. 17:11), Shounem (Jos. 19:18) ; Rehob (Jos. 19:28) ; Hapharaïm (Jos. 19:19) ; Guibéôn (Jos. 18:25) ; Beth-Horôn (Jos. 21:22) ; Ayyalôn (Jos. 21:24) ; Soko (Jos. 15:35) et Arad (Jos. 12:14). Le document fait aussi référence au “ champ d’Abram ” ; il s’agit là de la plus ancienne mention du patriarche dans les textes égyptiensc.

6, 7. Quelle est l’histoire de la Stèle de Mésha, et que dit-​elle à propos de la guerre entre Israël et Moab ?

⁶ La Stèle de Mésha. En 1868, un missionnaire allemand, F. Klein, a fait la remarquable découverte d’une inscription ancienne à Dhibân (Dibôn). On l’a appelée la Stèle de Mésha. Un estampage des caractères a été fait, mais la pierre elle-​même a été brisée par des Bédouins avant qu’on ait pu la transporter. Fort heureusement, la plupart des morceaux ont été rassemblés et la pierre est actuellement conservée au musée du Louvre à Paris, tandis qu’un moulage est exposé au British Museum à Londres. À l’origine, la stèle était dressée à Dibôn, en Moab ; elle présente la version du roi Mésha de sa révolte contre Israël (2 Rois 1:1 ; 3:4, 5). Il dit entre autres : “ Je suis Méscha, fils de Kemosh [...], roi de Moab, le Dibonite. [...] Omri était roi d’Israël et il opprima Moab durant de nombreux jours, car Kamosh était en colère contre son pays. Et son fils lui succéda et il dit : ‘ J’opprimerai Moab. ’ Dans mes jours il avait parlé ainsi, mais je triomphai de lui et de sa maison. Et Israël fut ruiné à jamais. [...] Kamosh me dit : ‘ Va, prends Nebo sur Israël. ’ J’allai de nuit et je combattis contre elle depuis la pointe de l’aurore jusqu’à midi. Je la pris et je tuai tout [...]. De là je pris les vases (?) de Yahvé et je les traînai devant Kamoshd. ” Notez la mention du nom divin dans la dernière phrase. On le voit figurer sur la gravure représentant la Stèle de Mésha, sous la forme du Tétragramme, vers la droite et à la 18^e ligne.

⁷ La Stèle de Mésha mentionne également les lieux bibliques suivants : Ataroth et Nebo (Nomb. 32:34, 38) ; l’Arnôn, Aroër, Médeba et Dibôn (Jos. 13:9) ; Bamoth-Baal, Beth-Baal-Méôn, Yahats et Qiriathaïm (Jos. 13:17-19) ; Bétser (Jos. 20:8) ; Horonaïm (Is. 15:5) ; Beth-Diblathaïm et Qeriyoth (Jér. 48:22, 24). Ce témoignage vient confirmer l’historicité de ces lieux.

8. Que dit la Bible au sujet de Sennakérib, et qu’ont révélé les fouilles entreprises dans son palais ?

⁸ Le Prisme du roi Sennakérib. La Bible relate avec force détails l’invasion des Assyriens en 732 av. n. è. sous la conduite de Sennakérib (2 Rois 18:13–19:37 ; 2 Chron. 32:1-22 ; Is. 36:1–37:38). De 1847 à 1851, l’archéologue anglais Austen Layard a mis au jour les ruines du grand palais de Sennakérib à Ninive, dans le territoire de l’Assyrie antique. La demeure comptait 70 pièces dont les murs étaient décorés par plus de 3 000 mètres de dalles sculptées. Les annales du roi Sennakérib étaient gravées sur des cylindres d’argile ou prismes. La dernière édition de ces annales, achevée semble-​t-​il peu avant sa mort, apparaît sur le prisme dit “ de Taylor ”, qui est conservé au British Museum ; toutefois, l’Institut oriental de l’université de Chicago possède une meilleure copie d’un prisme découvert près du site de l’ancienne Ninive, capitale de l’Empire assyrien.

9. En quoi les annales de Sennakérib sont-​elles en conformité avec la Bible, mais qu’omettent-​elles de mentionner, et pourquoi ?

⁹ Dans ces dernières annales, Sennakérib propose sa version fanfaronne de l’invasion de Juda : “ Quant à Hazaqiyaʼu du pays (variante : de la ville) de Yaʼudu, qui ne s’était pas soumis à mon joug, j’assiégeai (et) je conquis 46 villes fortes à remparts lui (appartenant) et les innombrables petites villes de leurs environs au moyen d’entassement de rampes et d’approche de béliers, d’attaque de fantassins, de forages, de brèches et (de l’utilisation) d’instruments de siège ; j’en fis sortir et comptai pour butin 200 150 personnes, petits (et) grands, hommes et femmes, des chevaux, des mulets, des ânes, des chameaux, des bœufs et du petit bétail sans nombre. (Quant à) lui, je l’enfermai dans Ursalimmu sa ville royale comme un oiseau en cage. [...] Je retranchai de son pays les villes que j’avais razziées et je (les) donnai à Mitinti, roi d’Asdudu, à Padî, roi d’Amqarruna et à Çilbêl, roi de Hazatu (Gaza) [...]. (Quant à) lui, Hazaqiyaʼu, [...] il envoya derrière moi à Ninâ (Ninive), ma ville seigneuriale, [...] avec 30 talents d’or, 800 talents d’argent, de l’antimoine de choix, des grands blocs de cornaline (?), des lits d’ivoire, des fauteuils d’ivoire, de la peau d’éléphant, de l’ivoire, de l’ébène, du buis (?), toutes sortes de choses, un lourd trésor, et ses filles, des femmes de son palais, des chanteurs, des chanteuses ; et il dépêcha un sien messager à cheval pour livrer le tribut et faire (acte d’) allégeancee. ” Pour ce qui est de ce tribut imposé à Hizqiya par Sennakérib, la Bible confirme les 30 talents d’or, mais elle ne mentionne que 300 talents d’argent. De surcroît, elle précise que le versement eut lieu avant que Sennakérib ne menace d’assiéger Jérusalem. Dans son récit tendancieux de l’histoire de l’Assyrie, Sennakérib a intentionnellement omis sa cuisante défaite en Juda, quand, en une seule nuit, l’ange de Jéhovah a détruit 185 000 de ses soldats, le forçant ainsi à se retirer à Ninive, comme un chien battu. Néanmoins, ce Prisme de Sennakérib, document plein de vantardise, fait référence à une grande invasion des Assyriens en Juda avant que Jéhovah ne les renvoie après qu’ils eurent menacé Jérusalem. — 2 Rois 18:14 ; 19:35, 36.

10, 11. a) Que sont les Lettres de Lakish, et que révèlent-​elles ? b) Comment confirment-​elles les écrits de Jérémie ?

¹⁰ Les Lettres de Lakish. La célèbre ville fortifiée de Lakish est citée plus de 20 fois dans la Bible. Elle était située à 45 kilomètres à l’ouest-sud-ouest de Jérusalem. Les ruines de cette ville ont été en grande partie mises au jour. En 1935, dans la salle de garde d’une double loge, on a trouvé 18 ostraca ou tessons de poteries couverts d’écriture (on en a découvert encore 3 autres en 1938). Il s’agit de lettres écrites en caractères hébreux archaïques. Cette collection de 21 ostraca est connue sous le nom de Lettres de Lakish. Lakish fut l’une des dernières forteresses de Juda à résister à Neboukadnetsar, mais elle fut réduite en un monceau de ruines entre 609 et 607 av. n. è. Les lettres révèlent le caractère alarmant de la situation. Elles semblent avoir été écrites depuis un poste avancé des troupes de Judée à l’adresse de Yaosh, commandant militaire de Lakish. Voici un extrait de l’une de ces lettres (numéro IV) : “ Que Yahvé [YHWH, Jéhovah] fasse entendre à mon seigneur aujourd’hui même des nouvelles de bonheur ! [...] nous observons le feu-signal de Lakish selon tous les signes qu’a donnés mon seigneur, mais nous ne voyons pas Azéqah. ” C’est là une étonnante confirmation de Jérémie 34:7, où il est question de Lakish et d’Azéqa comme des deux dernières villes fortifiées. Selon cette lettre, Azéqa était déjà tombée. Le nom divin, sous la forme du Tétragramme, apparaît fréquemment dans les Lettres de Lakish, ce qui prouve que le nom de Jéhovah était quotidiennement employé par les Juifs de l’époque.

¹¹ Une autre lettre (numéro III) débute ainsi : “ Que Yahvé [YHWH, Jéhovah] fasse entendre à mon seigneur des nouvelles de paix [...]. Et à ton serviteur on a transmis ceci : ‘ Le chef d’armée, Konyahu [Konia], fils d’Elnatan, est descendu pour aller en Égypte ’ et Hodawyahu [Hodavia], fils d’Ahiyahu [Ahiya], et ses hommes il (les) a envoyés prendre [des vivres] d’ici. ” Cette lettre semble confirmer que Juda est allé demander du secours en Égypte, en violation du commandement de Jéhovah et pour sa propre destruction (Is. 31:1 ; Jér. 46:25, 26). Les noms Elnatan [Elnathân] et Hoshiyahu [Hoshaïa], qui apparaissent dans le texte intégral de cette lettre, figurent aussi en Jérémie 36:12 et 42:1. Trois autres noms mentionnés dans les Lettres de Lakish se trouvent également dans le livre biblique de Jérémie ; ce sont Guemaria, Néria et Yaazania. — Jér. 32:12 ; 35:3 ; 36:10f.

12, 13. Que décrit la Chronique de Nabonide, et pourquoi a-​t-​elle une valeur particulière ?

¹² La Chronique de Nabonide. Dans la deuxième moitié du XIX^e siècle, des fouilles entreprises près de Bagdad ont mis au jour quantité de tablettes et de cylindres d’argile qui ont jeté une vive lumière sur l’histoire de la Babylone antique. L’un de ces précieux documents est connu sous le nom de Chronique de Nabonide, actuellement conservée au British Museum. Le roi Nabonide de Babylone était le père de Belshatsar, son vice-roi. Il survécut à son fils qui fut tué la nuit où l’armée de Cyrus le Perse prit Babylone, le 5 octobre 539 av. n. è. (Dan. 5:30, 31.) La Chronique de Nabonide, remarquable document daté avec précision et relatant la chute de Babylone, permet de déterminer le jour où l’événement eut lieu. Voici la traduction d’un extrait de la Chronique de Nabonide : “ Au mois de Tes̆rit [Tishri (septembre-​octobre)], Cyrus ayant livré bataille à l’armée d’Akkad à Upû [Opis], sur la rive du Tigre, le peuple d’Akkad reflua. [...] Le 14, Sippar fut prise sans combat. Nabonide s’enfuit. Le 16 [11 octobre 539 av. n. è., calendrier julien, ou 5 octobre, calendrier grégorien], Ugbaru [Gobryas], gouverneur du Gutium, et l’armée de Cyrus firent, sans combat, leur entrée dans Babylone. Plus tard, étant revenu, Nabonide fut pris dans Babylone. [...] Au mois d’[Arahsamnu] [Marchesvân (octobre-​novembre)], le 3^e jour [28 octobre, calendrier julien], Cyrus entra dans Babylone. On emplit devant lui les chalumeaux (à boire) (?). La paix régna dans la ville ; Cyrus décréta la paix pour Babylone tout entière. Il installa Gubaru comme gouverneur de tous les gouverneurs, à Babyloneg. ”

¹³ On aura noté que Darius le Mède n’est pas mentionné dans cette chronique, et à ce jour on n’a trouvé son nom sur aucune inscription non biblique ; il n’est pas davantage cité dans les documents historiques profanes antérieurs à l’époque de Josèphe (historien juif du I^er siècle). Des critiques ont donc laissé entendre qu’il pourrait être le Gobryas nommé dans le récit susmentionné. Bien que les renseignements disponibles concernant Gobryas semblent correspondre à ceux qui touchent Darius, on ne peut toutefois pas affirmer qu’il s’agit d’un seul et même personnageh. Quoi qu’il en soit, l’histoire profane établit clairement que Cyrus joua un rôle de premier plan dans la conquête de Babylone et que, par la suite, il y régna comme roi.

14. Que relate le Cylindre de Cyrus ?

¹⁴ Le Cylindre de Cyrus. Quelque temps après avoir commencé à régner comme monarque de la Puissance mondiale perse, Cyrus fit consigner sur un cylindre d’argile sa prise de Babylone en 539 av. n. è. Ce remarquable document est également conservé au British Museum. Voici la traduction d’un extrait : “ Moi, Kurash (Cyrus), roi de l’univers, grand roi, roi fort, roi de Babylone, roi du pays de Sumer et d’Akkad, roi des quatre contrées (du monde), [...] [Dans certaines] localités saintes [énumérées auparavant] [au-de]là du Tigre dont le siège était fondé depuis toujours, je ramenai à leur place les dieux qui y avaient habité et je (les) fis résider en une demeure perpétuelle ; je rassemblai tous leurs gens et je les ramenai à leurs localitési. ”

15. Que révèle le Cylindre de Cyrus au sujet de ce roi, et en quoi s’harmonise-​t-​il avec la Bible ?

¹⁵ Le Cylindre de Cyrus révèle donc la volonté du roi de renvoyer les captifs dans leur pays. En conséquence, Cyrus promulgua un décret autorisant les Juifs à retourner à Jérusalem et à y rebâtir la maison de Jéhovah. On notera avec intérêt que 200 ans auparavant Jéhovah avait prophétiquement annoncé, en le nommant par son nom, que Cyrus prendrait Babylone et ferait retourner son peuple dans son pays. — Is. 44:28 ; 45:1 ; 2 Chron. 36:23.

L’ARCHÉOLOGIE ET LES ÉCRITURES GRECQUES CHRÉTIENNES

16. Qu’a mis au jour l’archéologie à propos des Écritures grecques ?

¹⁶ Il en est des Écritures grecques chrétiennes comme des Écritures hébraïques ; l’archéologie a mis au jour de nombreux objets intéressants qui corroborent le récit des Écritures grecques.

17. Comment l’archéologie confirme-​t-​elle la discussion de Jésus au sujet de l’impôt ?

¹⁷ Le denier avec une inscription de Tibère. La Bible indique clairement que Jésus effectua son ministère pendant le règne de Tibère César. Des adversaires de Jésus tentèrent de lui tendre un piège à propos du paiement de l’impôt dû à César. Le récit biblique dit à ce sujet : “ Discernant leur hypocrisie, il leur dit : ‘ Pourquoi me mettez-​vous à l’épreuve ? Apportez-​moi un denier, pour que je l’examine. ’ Ils en apportèrent un. Et il leur dit : ‘ Cette image et cette inscription, de qui sont-​elles ? ’ Ils lui dirent : ‘ De César. ’ Alors Jésus dit : ‘ Rendez les choses de César à César, mais les choses de Dieu à Dieu. ’ Et ils s’étonnaient à son sujet. ” (Marc 12:15-17). Or, les archéologues ont découvert un denier en argent à l’effigie de Tibère César ! Cette pièce fut mise en circulation vers 15 de n. è. Cela concorde avec le règne de l’empereur Tibère, qui débuta en 14 de n. è., et confirme de surcroît le récit biblique selon lequel Jean le baptiseur commença son ministère dans la 15^e année de Tibère, soit au printemps 29 de n. è. — Luc 3:1, 2.

18. Qu’a-​t-​on découvert à propos de Ponce Pilate ?

¹⁸ L’inscription de Ponce Pilate. C’est en 1961 qu’on a découvert la première inscription faisant référence à Ponce Pilate. Son nom figure en latin sur une dalle de pierre mise au jour à Césarée.

19. Quel lieu à Athènes confirme le texte d’Actes 17:16-34 ?

¹⁹ L’Aréopage. Paul prononça l’un de ses plus célèbres discours à Athènes (Grèce) en 50 de n. è. (Actes 17:16-34.) Après s’être saisis de lui, des Athéniens l’avaient conduit à l’Aréopage. Aréopage ou Colline d’Arès (Colline de Mars) est le nom d’une colline nue et rocailleuse qui s’élève à 113 mètres tout à côté de l’Acropole d’Athènes, au nord-ouest. Des marches creusées dans le roc conduisent au sommet où on peut voir aujourd’hui encore des bancs grossiers, taillés dans la pierre et formant trois côtés d’un carré. L’Aréopage a subsisté jusqu’à nos jours, confirmant le récit biblique qui en fait le cadre du discours historique de Paul.

20. Quel témoignage l’Arc de Titus porte-​t-​il toujours, et comment ?

²⁰ L’Arc de Titus. Jérusalem et son temple furent détruits en 70 de n. è. par les Romains placés sous le commandement de Titus. L’année suivante, à Rome, Titus célébrait sa victoire en compagnie de son père, l’empereur Vespasien. On désigna 700 prisonniers juifs que l’on fit marcher dans le cadre du triomphe de Titus. On fit également défiler une grande partie du butin de guerre, y compris les trésors du temple. Titus lui-​même devint empereur et régna de 79 à 81 de n. è. Après sa mort, on acheva un grand monument commémoratif, l’Arc de Titus, qui porte cette dédicace : divo Tito (à Titus le divin). Son triomphe est représenté sur des bas-reliefs, gravés à l’intérieur de l’arc, de chaque côté. D’un côté sont représentés les soldats romains couronnés de lauriers, tenant des lances étêtées et portant les ustensiles sacrés du temple de Jérusalem, dont le chandelier à sept branches et la table des pains de proposition sur laquelle reposent les trompettes sacrées. De l’autre côté, le bas-relief représente Titus, victorieux, se tenant sur un char tiré par quatre chevaux et conduit par une femme symbolisant la ville de Romej. Chaque année, des milliers de visiteurs contemplent cet Arc de Titus triomphant situé à Rome, témoin silencieux de la réalisation de la prophétie de Jésus et de l’exécution du terrible jugement de Jéhovah sur la Jérusalem rebelle. — Mat. 23:37–24:2 ; Luc 19:43, 44 ; 21:20-24.

21. a) En quoi l’archéologie peut-​elle être rapprochée de la découverte des manuscrits anciens ? b) Quelle attitude convient-​il d’avoir à l’égard de l’archéologie ?

²¹ De même que la découverte de manuscrits anciens a contribué à rétablir la pureté du texte original de la Bible, de même la découverte d’objets antiques en grand nombre a souvent démontré que le texte de la Bible est digne de foi jusque dans les moindres détails, tant sur les plans historique et chronologique que géographique. Toutefois, ce serait une erreur d’en conclure que l’archéologie corrobore la Bible en tous points. Il faut rappeler que l’archéologie n’est pas une science infaillible. Les découvertes sont sujettes aux interprétations humaines, lesquelles ont varié dans le cours du temps. Il arrive que l’archéologie apporte une confirmation non essentielle de la véracité de la Bible. De surcroît, comme l’a dit Sir Frederic Kenyon, qui a longtemps été directeur et conservateur en chef du British Museum, l’archéologie a rendu la Bible “ plus intelligible, en nous en faisant mieux comprendre le fond historique et le cadrek ”. Mais c’est dans la Bible qu’il faut avoir foi, non dans l’archéologie. — Rom. 10:9 ; Héb. 11:6.

22. Quelle preuve la prochaine étude apportera-​t-​elle ?

²² La Bible elle-​même fournit la preuve irréfutable qu’elle est bel et bien l’authentique “ parole du Dieu vivant et qui subsiste ”, comme l’établira le chapitre suivant. — 1 Pierre 1:23.

[Notes]

[Illustrations, page 333]

La Stèle de Mésha.

Agrandissement du Tétragramme tel qu’il apparaît, en caractères anciens, vers l’extrémité droite de la 18^e ligne.

[Illustration, page 334]

Prisme du roi Sennakérib.

[Illustration, page 335]

La Chronique de Nabonide.

[Illustration, page 336]

Denier avec une inscription de Tibère.

[Illustration, page 337]

L’Arc de Titus.

[Crédits photographiques, page 336]

Crédits photographiques pour l’étude 9 :

page 333, Musée du Louvre, Paris ;

page 334, avec l’aimable autorisation de l’Institut oriental de l’université de Chicago ;

page 335, avec l’aimable autorisation des administrateurs du British Museum ;

page 336, avec l’aimable autorisation des administrateurs du British Museum.

Études des Écritures inspirées et de leur contexte

Étude numéro 10 — La Bible : authentique et véridique

L’histoire, la géographie et l’origine de l’homme à la lumière de la Bible ; exactitude de la Bible comparée à la science, aux cultures et aux coutumes ; franchise, harmonie, intégrité de ses rédacteurs ; ses prophéties.

1. a) Comment considère-​t-​on généralement la Bible ? b) Quelle est la raison fondamentale de la prééminence de la Bible ?

ON CONSIDÈRE généralement la Bible comme un chef-d’œuvre littéraire, d’une beauté poétique transcendante, une réalisation remarquable de la part de ses rédacteurs. Mais la Bible est bien plus que cela. Les écrivains eux-​mêmes attestent que ce qu’ils ont écrit émanait de Jéhovah, le Dieu Tout-Puissant, d’où la beauté d’expression de cet ouvrage et, plus important encore, sa valeur inégalée pour dispenser la connaissance et la sagesse qui donnent la vie. Jésus, le Fils de Dieu, certifia que ses paroles “ sont esprit et sont vie ” et il cita abondamment les Écritures hébraïques. “ Toute Écriture est inspirée de Dieu ” dit l’apôtre Paul, qui parla des Écritures hébraïques comme des “ déclarations sacrées de Dieu ”. — Jean 6:63 ; 2 Tim. 3:16 ; Rom. 3:1, 2.

2, 3. Comment les rédacteurs de la Bible certifient-​ils son inspiration divine ?

² L’apôtre Pierre attesta que les prophètes de Dieu étaient portés par l’esprit saint. Le roi David écrivit : “ C’est l’esprit de Jéhovah qui a parlé par moi, et sa parole a été sur ma langue. ” (2 Sam. 23:2). Les prophètes attribuaient leurs déclarations à Jéhovah. Moïse fit une mise en garde contre tout ajout ou retrait aux paroles sacrées qu’il avait reçues de Jéhovah. Pour Pierre, les écrits de Paul étaient d’inspiration divine, et Jude cita vraisemblablement les paroles de Pierre qu’il tenait pour autorité inspirée. Enfin, Jean, le rédacteur de la Révélation, écrivit sous la direction de l’esprit de Dieu et il avertit que quiconque ajouterait ou enlèverait quoi que ce soit à cette révélation prophétique aurait à en rendre compte, non à l’homme, mais directement à Dieu. — 1 Pierre 1:10-12 ; 2 Pierre 1:19-21 ; Deut. 4:2 ; 2 Pierre 3:15, 16 ; Jude 17, 18 ; Rév. 1:1, 10 ; 21:5 ; 22:18, 19.

³ Ces esclaves de Dieu dévoués ont tous attesté l’inspiration divine et la véracité de la Bible. Il y a bien d’autres preuves de l’authenticité des Saintes Écritures ; certaines d’entre elles seront examinées dans les 12 rubriques suivantes.

4. Comment les livres des Écritures hébraïques ont-​ils de tout temps été regardés par les Juifs ?

⁴ 1) Exactitude historique. Dès les temps les plus reculés, les livres canoniques des Écritures hébraïques ont été tenus par les Juifs pour inspirés et totalement dignes de confiance. Ainsi, au temps de David, les événements relatés depuis la Genèse jusqu’à Un Samuel étaient pleinement acceptés comme l’histoire véridique de la nation et des relations de Dieu avec elle, témoin le Psaume 78 qui rappelle quelque 35 événements du passé de cette nation.

5. Quel témoignage des auteurs de l’Antiquité ont-​ils rendu à Moïse et au code de lois des Juifs ?

⁵ Les adversaires de la Bible ont violemment attaqué le Pentateuque, et plus spécialement son authenticité et sa paternité. Cependant, outre que les Juifs reconnaissaient l’authenticité mosaïque du Pentateuque, il y a le témoignage d’auteurs de l’Antiquité, dont certains étaient ennemis des Juifs. Hécatée d’Abdère, Manéthon, historien égyptien, Lysimaque d’Alexandrie, Eupolème, Tacite et Juvénal attribuent tous à Moïse l’institution du code de lois qui distinguait les Juifs des autres nations, et la majorité d’entre eux affirment qu’il mit ces lois par écrit. Numénius, philosophe pythagorien, écrit même que Jannès et Jambrès sont les prêtres égyptiens qui s’opposèrent à Moïse (2 Tim. 3:8). Ces auteurs ont vécu sur une période qui s’étend de l’époque d’Alexandre (IV^e siècle av. n. è.), lorsque les Grecs commencèrent à s’intéresser à l’histoire juive, à celle de l’empereur Aurélien (III^e siècle de n. è.). De nombreux autres écrivains de l’Antiquité parlent de Moïse comme d’un guide, d’un chef et d’un législateura. Ainsi que l’ont démontré les études précédentes, les découvertes archéologiques témoignent souvent de l’exactitude historique des événements relatés dans la Bible, événements qui ont confronté le peuple de Dieu aux nations voisines.

6. Quel témoignage atteste l’exactitude historique des Écritures grecques ?

⁶ Que dire des Écritures grecques chrétiennes ? Non seulement elles corroborent les Écritures hébraïques, mais elles sont elles-​mêmes historiquement attestées ; de même, leur authenticité et leur inspiration divine sont égales à celles des Écritures hébraïques. Les écrivains relatent ce qu’ils ont vu et entendu, car ils étaient témoins oculaires et souvent acteurs dans les événements qu’ils ont consignés. Des milliers de leurs contemporains ont cru ce qu’ils écrivaient. Leur témoignage est abondamment appuyé par les auteurs de l’Antiquité, entre autres Juvénal, Tacite, Sénèque, Suétone, Pline le Jeune, Lucien, Celse, et l’historien juif Josèphe.

7. a) Quel argument Austin Allibone présente-​t-​il en faveur de ceux qui défendent l’authenticité de la Bible ? b) Selon lui, qu’est-​ce qui est en cause chez ceux qui refusent l’évidence ?

⁷ Voici ce qu’a écrit Austin Allibone dans The Union Bible Companion : “ Sir Isaac Newton [...] était également un éminent critique de documents anciens, et il examina avec grand soin les Saintes Écritures. Quel fut son verdict à ce sujet ? ‘ J’ai, dit-​il, des preuves plus sûres de l’authenticité du Nouveau Testament que de n’importe quelle histoire profane. ’ Le docteur Johnson dit que nous possédons plus de preuves attestant que Jésus mourut au Calvaire, comme le disent les Évangiles, que nous n’en avons pour prouver que Jules César mourut au Capitole. En vérité, elles sont bien plus nombreuses. Demandez à ceux qui ont des doutes concernant l’histoire évangélique quelles raisons les portent à croire que César est mort au Capitole ou qu’en 800 Charlemagne a été couronné empereur d’Occident par le pape Léon III [...]. Comment savez-​vous que Charles I^er d’Angleterre a jamais existé, qu’il fut décapité et qu’Olivier Cromwell gouverna à sa place ? [...] On attribue à Sir Isaac Newton la découverte de la loi de l’attraction universelle [...]. Nous acceptons ce qui est dit [...] au sujet de ces hommes, parce que nous disposons de preuves historiques. [...] Si certains s’obstinent à nier les faits malgré de telles preuves, nous les abandonnons à ce qui nous apparaît comme une perversité stupide ou une ignorance irrémédiable. Que dire alors de ceux qui, malgré l’existence de preuves abondantes à l’appui de l’authenticité des Saintes Écritures, affirment qu’ils ne sont toujours pas convaincus ? [...] Assurément, nous avons d’excellentes raisons de conclure que c’est le cœur plus que l’intelligence qui est en cause. Ils ne veulent pas croire ce qui blesserait leur orgueil et les contraindrait à adopter un mode de vie différentb. ”

8. En quoi le christianisme de la Bible se distingue-​t-​il de toutes les autres religions ?

⁸ La supériorité du christianisme, religion dont les adeptes adorent “ avec la vérité ”, est mise en relief par George Rawlinson, qui a déclaré : “ Le christianisme, y compris l’Ancien Testament — lequel représentait le premier stade — se distingue des autres religions du monde avant tout par son objectivité et son authenticité. Les religions de la Grèce, de Rome, de l’Égypte, de l’Inde, de la Perse et de l’Orient en général étaient des systèmes spéculatifs qui ne postulaient pas sérieusement un fondement historique. [...] Mais il en va tout autrement de la religion de la Bible. En effet, que nous considérions l’Ancien ou le Nouveau Testament, les lois juives ou chrétiennes, nous y trouvons un plan de doctrines basé sur des faits, dont il dépend absolument, qui est nul et non avenu sans eux, et qui peut être considéré comme virtuellement établi s’il est prouvé que ces faits sont dignes d’être acceptésc. ”

9. Démontrez l’exactitude géographique de la Bible.

⁹ 2) Exactitude géographique et géologique. Bon nombre d’auteurs ont rendu hommage à l’exactitude remarquable de la description biblique de la Terre promise et des territoires avoisinants. Témoin les commentaires de A. Stanley qui a voyagé en Orient. À propos du périple des Israélites dans le désert, il a dit : “ Même si l’itinéraire précis des Israélites était inconnu, les particularités du pays ont tant de points communs que le récit recevrait encore des confirmations notables en quantité. [...] Les sources, les puits et les ruisseaux correspondent aux remarques faites à propos de ‘ l’eau ’ de Mara ; des ‘ sources ’ d’[...]Élim ; des ‘ ruisseaux ’ de Horeb ; du ‘ puits ’ des filles de Yithro et des ‘ rigoles ’ en Madiân. La végétation est encore ce que nous laisse entrevoir l’histoire mosaïqued. ” L’exactitude du récit relatif à l’Égypte se révèle non seulement dans la description générale du territoire — ses terres riches en céréales, son fleuve, le Nil, bordé de roseaux (Gen. 41:47-49 ; Ex. 2:3), ses eaux provenant des ‘ fleuves, des canaux, des étangs et des réservoirs ’ (Ex. 7:19), ‘ le lin, l’orge, le blé et l’épeautre ’ (Ex. 9:31, 32) — mais aussi dans les noms et les emplacements des villes.

10. Comment des scientifiques de notre temps ont-​ils été récompensés pour avoir suivi le récit biblique ?

¹⁰ Certains scientifiques ont accordé une telle confiance à la Bible en matière de géologie et de géographie qu’ils s’en sont servis comme d’un guide et en ont été bien récompensés. Ben Tor, éminent géologue, a mené son exploration sur la base de ce passage des Écritures : “ Car Jéhovah ton Dieu te fait entrer dans un bon pays, [...] un pays dont les pierres sont du fer. ” (Deut. 8:7, 9). À quelques kilomètres de Béer-Shéba, il a découvert d’énormes falaises traversées de coulées de minerai d’un rouge noirâtre ; on a évalué à 15 millions de tonnes la quantité de minerai de fer pauvre. Par la suite, des ingénieurs ont mis au jour sur une longueur de 1 500 mètres un affleurement de minerai renfermant de 60 à 65 % de fer pur. Joseph Weitz, grand spécialiste israélien du reboisement, a déclaré : “ Le premier arbre planté par Abraham sur le sol de Bersabée fut un tamaris. Il y a quatre ans, forts de cette indication, nous avons planté 2 millions de tamaris dans la région. Abraham avait raison : nous avons pu constater que le tamaris est une des rares essences qui prospèrent dans le Sud, où il tombe moins de 150 millimètres de pluie par ane. ” Le livre Tree and Shrub in Our Biblical Heritage, par Nogah Hareuveni, déclare : “ Il apparaît que le patriarche Abraham ne s’est pas borné à planter n’importe quel arbre en arrivant à Béer-Shéba. [...] Entre tous, il a choisi l’arbre dont l’ombre est la plus fraîche. De plus, le [tamaris] supporte la chaleur et la grande sécheresse prolongée du fait que ses racines pénètrent profondément dans le sol pour y trouver de l’eau. Rien d’étonnant à ce que le [tamaris] ait subsisté jusqu’à nos jours dans la région de Béer-Shébaf. ” — Gen. 21:33.

11. En quels termes le professeur Wilson atteste-​t-​il l’exactitude de la Bible ?

¹¹ Pour ce qui est des détails d’ordre chronologique ou géographique fournis par la Bible, le professeur Wilson écrit : “ Les déclarations chronologiques et géographiques sont plus exactes et plus sûres que celles renfermées dans aucun autre document ancien ; les biographies et autres récits historiques sont en parfaite harmonie avec les preuves fournies par les documents extrabibliques. ” — A Scientific Investigation of the Old Testament, pages 213-14.

12. Comment les faits s’harmonisent-​ils avec le récit biblique sur l’origine de l’humanité ?

¹² 3) Races et langues humaines. Dans son livre After Its Kind, Byron Nelson écrit : “ C’est l’homme qui a été créé et non pas le Noir, le Chinois ou l’Européen. Deux êtres humains, que la Bible appelle Adam et Ève, ont été créés, et c’est d’eux que sont sorties, par descendance naturelle et variations, toutes les variétés d’hommes existant sur la terre. Toutes les races, quelles que soient leur couleur ou leur taille, forment une seule espèce naturelle. Toutes les races pensent de façon identique et éprouvent des sentiments comparables ; elles ont la même structure physique, se marient volontiers entre elles et sont capables de se reproduire en gardant les mêmes caractéristiques. Toutes les races sont issues de deux ancêtres communs sortis, entièrement formés, des mains du Créateurg. ” Tel est le témoignage de Genèse 1:27, 28 ; 2:7, 20-23 ; 3:20 ; Actes 17:26 et Romains 5:12.

13. Que dit un archéologue sur l’origine des langues anciennes ?

¹³ Quant au récit biblique relatif à l’origine des langues anciennes, l’archéologue Henry Rawlinson déclare : “ Si nous devions nous laisser guider par la simple intersection des sentiers linguistiques, et indépendamment de toute référence au texte des Écritures, nous serions encore obligés de choisir les plaines de Shinéar comme centre à partir duquel les différents sentiers ont rayonnéh. ” — Gen. 11:1-9.

14. a) Quelle caractéristique pourrait, à elle seule, faire de la Bible un livre à part, inspiré par Dieu ? b) Quelle vue rationnelle n’est proposée que dans la Bible, et comment son caractère pratique s’étend-​il à tous les aspects de la vie quotidienne ?

¹⁴ 4) Caractère pratique. S’il n’y avait aucune autre preuve de l’authenticité de la Bible, ses principes justes et ses normes morales en feraient à eux seuls un livre à part, un produit de l’esprit de Dieu. De plus, son caractère pratique s’étend à tous les aspects de la vie quotidienne. Aucun autre livre ne donne une vue aussi rationnelle de l’origine de toutes choses, y compris de l’humanité, et seule la Bible révèle le dessein du Créateur à l’égard de l’homme et de la terre (Gen. chap. 1 ; Is. 45:18). Elle explique le pourquoi de la mort et de la méchanceté (Gen. chap. 3 ; Rom. 5:12 ; Job chap. 1, 2 ; Ex. 9:16). Elle fixe les normes de justice les plus élevées qui soient (Ex. 23:1, 2, 6, 7 ; Deut. 19:15-21). Elle donne des conseils avisés sur les relations commerciales (Lév. 19:35, 36 ; Prov. 20:10 ; 22:22, 23 ; Mat. 7:12) ; la pureté morale (Lév. 20:10-16 ; Gal. 5:19-23 ; Héb. 13:4) ; les relations avec nos semblables (Lév. 19:18 ; Prov. 12:15 ; 15:1 ; 27:1, 2, 5, 6 ; 29:11 ; Mat. 7:12 ; 1 Tim. 5:1, 2) ; le mariage (Gen. 2:22-24 ; Mat. 19:4, 5, 9 ; 1 Cor. 7:2, 9, 10, 39) ; les relations familiales, les devoirs du mari, de la femme et des enfants (Deut. 6:4-9 ; Prov. 13:24 ; Éph. 5:21-33 ; 6:1-4 ; Col. 3:18-21 ; 1 Pierre 3:1-6) ; l’attitude convenable à l’égard des dirigeants (Rom. 13:1-10 ; Tite 3:1 ; 1 Tim. 2:1, 2 ; 1 Pierre 2:13, 14) ; l’honnêteté dans le travail, les rapports entre maîtres et esclaves, et entre employeurs et employés (Éph. 4:28 ; Col. 3:22-24 ; 4:1 ; 1 Pierre 2:18-21) ; les bonnes compagnies (Prov. 1:10-16 ; 5:3-11 ; 1 Cor. 15:33 ; 2 Tim. 2:22 ; Héb. 10:24, 25) ; le règlement des différends (Mat. 18:15-17 ; Éph. 4:26) ; et bien d’autres choses d’un intérêt capital dans notre vie de chaque jour.

15. Quels conseils bibliques sur la santé physique et mentale se sont avérés judicieux ?

¹⁵ La Bible donne encore de nombreux avis sur la santé physique et mentale (Prov. 15:17 ; 17:22). De récentes études médicales ont démontré le rapport existant entre la santé physique et l’attitude mentale. Par exemple, il a été prouvé que les individus prompts à la colère font souvent de l’hypertension. On a constaté que la colère peut provoquer des malaises cardiaques, des maux de tête, des saignements de nez, des vertiges et des troubles de l’élocution. Pourtant, il y a fort longtemps la Bible disait : “ Un cœur calme est la vie de l’organisme de chair. ” — Prov. 14:30 ; voir Matthieu 5:9.

16. Quelles sont quelques déclarations de la Bible sur des vérités que la science a découvertes longtemps après ?

¹⁶ 5) L’exactitude scientifique. Si la Bible n’est pas un traité de science, lorsqu’elle aborde des sujets scientifiques, elle s’avère exacte et en conformité avec les découvertes et les connaissances de la vraie science. Quand elle fait le récit, dans l’ordre, de la création, y compris de la vie animale (Gen. chap. 1), ou qu’elle rapporte que la terre est ronde (Is. 40:22) et qu’elle est suspendue dans l’espace, “ sur rien ”, elle est de loin en avance sur les découvertes scientifiques de ces vérités (Job 26:7). La physiologie moderne a démontré la véracité de cette affirmation biblique : “ Toute chair n’est pas la même chair. ” La structure cellulaire d’une espèce diffère de celle d’une autre espèce, l’homme ayant sa propre “ chair ”, unique en son genre (1 Cor. 15:39)i. En zoologie, Lévitique 11:6 range le lièvre parmi les ruminants ; cette classification a fait l’objet de railleries, mais des études scientifiques ont révélé que le lapin réingère sa nourriturej.

17. Comment la Bible s’est-​elle révélée exacte sur le plan médical ?

¹⁷ “ L’âme de la chair est dans le sang. ” Cette affirmation a été reconnue aux temps modernes comme une vérité fondamentale de la science médicale (Lév. 17:11-14). La Loi mosaïque indiquait quels mammifères, oiseaux et poissons étaient “ purs ”, propres à la consommation, et ceux qu’il fallait exclure parce qu’ils représentaient un risque (Lév. chap. 11). La Loi exigeait que dans le camp militaire les excréments soient recouverts ; c’était une réelle protection contre les maladies infectieuses véhiculées par les mouches, comme la dysenterie et la fièvre typhoïde (Deut. 23:9-14). Même aujourd’hui, de graves maladies sévissent dans certains pays parce qu’on ne se débarrasse pas convenablement des déjections humaines. Les habitants de ces régions jouiraient d’une bien meilleure santé s’ils suivaient les conseils d’hygiène de la Bible.

18. Quel autre exemple de l’exactitude scientifique de la Bible est proposé ?

¹⁸ La Bible recommande “ un peu de vin à cause de ton estomac et de tes fréquentes maladies ”. (1 Tim. 5:23.) Le docteur Salvatore Lucia, professeur à la faculté de médecine de l’Université de Californie, écrit : “ Le vin est la plus ancienne boisson nutritive et le principal produit médicinal d’un emploi permanent tout au long de l’histoire de l’humaniték. ”

19. Démontrez l’exactitude des écrits de Luc.

¹⁹ 6) Culture et coutumes. Voici ce que A. Rendle Short écrit dans Modern Discovery and the Bible à propos du livre des Actes : “ Les Romains avaient coutume de gouverner les provinces de leur vaste empire en maintenant autant qu’ils le pouvaient sans danger le système administratif local ; en conséquence, les autorités des différents districts procédaient sous de multiples noms. Nul, à moins d’être un voyageur très attentif ou un étudiant assidu des annales, ne pouvait donner à tous ces gens leur véritable dénomination. Le sens historique de Luc subit victorieusement l’une des épreuves les plus rigoureuses, car il trouve toujours le moyen de parvenir à l’exactitude parfaite. Dans plusieurs cas, seul le témoignage d’une pièce ou d’une inscription nous a donné le renseignement nécessaire pour le contrôler ; les historiens romains reconnus ne s’aventurent pas sur un terrain si difficile. Ainsi Luc appelle tétrarques Hérode et Lysimaque ; Josèphe aussi. Hérode Agrippa, qui fit mourir Jacques par l’épée et jeta Pierre en prison, est appelé roi ; Josèphe nous dit comment il établit des relations d’amitié avec Rome par l’intermédiaire de Gaius César (Caligula) et reçut en récompense un titre royal lorsque Caligula devint empereur. Le gouverneur de Chypre, Sergius Paulus, est appelé proconsul. [...] Peu de temps auparavant, Chypre était une province romaine gouvernée par un propréteur ou légat, mais, au temps de Paul, comme le montrent les pièces de monnaie cypriotes, à la fois en grec et en latin, le titre correct était proconsul. Une inscription grecque trouvée à Soloi, sur la côte nord de Chypre, est datée du ‘ proconsulat de Paulus ’, [...]. À Thessalonique, les magnats de la ville prirent le titre tout à fait exceptionnel de politarques [les chefs de la ville, Actes 17:6, note], nom inconnu de la littérature classique. Il nous serait étranger, en dehors de l’usage qu’en fait Luc, n’était le fait qu’il apparaît dans les inscriptions. [...] L’Achaïe sous le règne d’Auguste était une province romaine, sous Tibère elle était directement sous la direction de l’empereur, mais sous Claude, comme le raconte Tacite, elle revenait à un sénat ; le titre correct de Gallion [Actes 18:12] était donc celui de proconsul. [...] Luc est tout aussi heureux, tout aussi exact dans sa géographie et ses expériences de voyagel. ”

20. Comment les écrits de Paul reflètent-​ils avec exactitude l’époque à laquelle il a vécu et écrit ?

²⁰ Les lettres de Paul sont le reflet réel de son époque et portent la marque du témoin oculaire. Par exemple, Philippes était une ville de garnison dont les habitants étaient particulièrement fiers de leur citoyenneté romaine. Paul rappela aux chrétiens que leur droit de cité se trouvait dans les cieux (Actes 16:12, 21, 37 ; Phil. 3:20). Éphèse était réputée pour ses arts magiques et ses pratiques spirites. Paul enseigna aux chrétiens de cette ville à s’armer pour ne pas devenir la proie des démons et, par la même occasion, il fit une description précise de l’armure du soldat romain (Actes 19:19 ; Éph. 6:13-17). Les vainqueurs romains avaient coutume de conduire un cortège triomphal et une procession de captifs, dénudant certains d’entre eux ; cette habitude est utilisée comme exemple (2 Cor. 2:14 ; Col. 2:15). En 1 Corinthiens 1:22, l’attitude des Juifs et des Grecs est mise en opposition. En cela, les écrivains chrétiens reflètent l’exactitude de Moïse, le rédacteur du Pentateuque, qui a suscité cette remarque à George Rawlinson : “ L’exactitude ethnologique du Pentateuque dans le domaine des us et coutumes d’Orient n’a jamais été contestéea. ”

21. a) Donnez des exemples de la franchise des rédacteurs de la Bible. b) En quoi cela affermit-​il notre confiance dans la véracité de la Bible ?

²¹ 7) Franchise des rédacteurs de la Bible. D’un bout à l’autre de la Bible, la franchise spontanée de ses rédacteurs témoigne avec force de son authenticité. Par exemple, Moïse expose sans détour son péché ainsi que le jugement de Dieu sur lui et sur son frère Aaron, qui se sont vu refuser l’entrée en Terre promise (Nomb. 20:7-13 ; Deut. 3:23-27). Les deux péchés de David ainsi que l’apostasie de son fils Salomon sont dévoilés (2 Sam. chap. 11, 12, 24 ; 1 Rois 11:1-13). Yona parle de sa désobéissance et de ce qu’il en est résulté. La nation d’Israël tout entière a été condamnée par presque tous les rédacteurs des Écritures hébraïques, des Juifs, à cause de sa désobéissance à Dieu, et ces Écritures constituent le livre que les Juifs eux-​mêmes respectent et considèrent comme le recueil des déclarations divines et de l’histoire authentique de leur nation. Les écrivains chrétiens ont montré la même franchise. Les quatre évangélistes ont rapporté le reniement de Pierre. Paul a attiré l’attention sur la grave erreur commise par Pierre en rapport avec la foi, erreur qui causait une séparation entre Juifs et Gentils dans la congrégation chrétienne d’Antioche. Notre confiance en la véracité de la Bible grandit en constatant que les écrivains n’ont épargné personne, fût-​ce eux-​mêmes, par souci de fidélité dans leur texte. — Mat. 26:69-75 ; Marc 14:66-72 ; Luc 22:54-62 ; Jean 18:15-27 ; Gal. 2:11-14 ; Jean 17:17.

22. Quelle autre preuve avons-​nous que la Bible est vraiment la Parole de Dieu, et dans quel dessein a-​t-​elle été écrite ?

²² 8) Harmonie entre les écrivains. La rédaction de la Bible s’est échelonnée sur plus de 1 600 ans, et 40 écrivains y ont participé, mais il n’y a aucune disharmonie. Elle a été très largement diffusée en dépit d’une opposition âpre et d’efforts opiniâtres pour la détruire. Ces faits attestent qu’elle est bien ce qu’elle affirme être, c’est-à-dire la Parole du Dieu Tout-Puissant, et qu’elle est assurément “ utile pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre, pour discipliner dans la justice ”. — 2 Tim. 3:16b.

23. Quel thème constant prouve également l’inspiration de la Bible ? Citez des exemples.

²³ L’inspiration divine de la Bible ressort de la constance avec laquelle elle accentue le thème de la sanctification du nom de Jéhovah au moyen de son Royaume dirigé par Christ. En voici quelques exemples saillants :

24. a) Comment l’intégrité des premiers chrétiens établit-​elle la véracité de “ l’histoire chrétienne ” ? b) Quelle autre preuve atteste que les rédacteurs de la Bible ont rapporté des faits et non des mythes ?

²⁴ 9) Intégrité des témoins. Voici ce que déclare George Rawlinson au sujet du crédit que l’on peut accorder au témoignage des premiers chrétiens, les rédacteurs des Écritures chrétiennes et d’autres : “ Les premiers convertis savaient qu’ils pouvaient être appelés, à n’importe quel moment, à mourir pour leur religion. [...] Et tout écrivain des premiers siècles qui soutenait le christianisme, bravait de ce fait les autorités civiles et s’exposait à un sort identique. Quand la foi est ainsi une question de vie ou de mort, les hommes n’embrassent pas à la légère et par fantaisie la première confession venue. Ils ne se rangent pas non plus ouvertement dans une secte persécutée sans avoir soigneusement pesé les enseignements de cette religion et avoir acquis la conviction que c’est bien la vérité. Il est clair que les premiers convertis étaient bien mieux placés que nous pour vérifier l’exactitude historique de ce que rapportaient les chrétiens. Ils pouvaient interroger les témoins et comparer leurs récits, se renseigner sur la manière dont ceux-ci étaient accueillis par leurs adversaires, consulter les documents païens de l’époque, enfin passer au crible toutes les preuves. [...] Tout cela réuni — car il ne faut pas oublier que notre démonstration est faite d’une accumulation de témoignages — forme un faisceau de preuves telles qu’on peut rarement en présenter à l’appui d’événements lointains et établit incontestablement la véracité de l’histoire chrétienne. Sous aucun rapport [...] cette histoire ne revêt un caractère mystique. C’est une histoire unique, racontée sans variation ; en revanche, les mythes varient et sont multiformes. Cette histoire est inextricablement mêlée à l’histoire profane de l’époque, qu’elle présente partout avec une remarquable exactitude, tandis que les mythes déforment l’histoire profane et se substituent à elle. L’histoire biblique regorge de détails prosaïques que les mythes évitent soigneusement ; elle abonde en conseils pratiques, simples et clairs ; les mythes, eux, enseignent par allégorie. [...] Le caractère sérieux, la fidélité, le souci de l’exactitude, le pur amour de la vérité sont les traits caractéristiques les plus saillants des rédacteurs du Nouveau Testament, qui, de toute évidence, rapportèrent des faits et non des mythes [...]. Ils ont écrit ‘ pour que nous connaissions pleinement la certitude des choses ’ auxquelles ‘ on ajoutait pleinement foi ’ de leur tempsc. ” — Voir Luc 1:1, 4.

25. Qu’est-​ce qui démontre avec force l’authenticité de la Bible ?

²⁵ Les prophéties divines sont un aspect passionnant de la Bible. L’authenticité de ce livre n’a jamais été démontrée de façon plus frappante que par la réalisation des nombreuses prophéties, toutes attestant le merveilleux pouvoir que possède Jéhovah de prédire l’avenir. Cette Parole prophétique est vraiment “ une lampe qui brille dans un lieu obscur ”, et y prêter attention affermit la foi de ceux qui désirent survivre jusqu’à la réalisation complète de toutes les prophéties relatives au Royaume dans le monde nouveau juste et éternel de Dieu. Les trois tableaux suivants apportent des preuves supplémentaires de l’authenticité de la Bible en présentant une liste non exhaustive de ces accomplissements prophétiques qui soulignent l’harmonie complète des Écritures hébraïques et grecques. Au fil du temps, la Bible brille d’un éclat toujours plus vif qui atteste qu’elle est vraiment “ inspirée de Dieu et utile ”. — 2 Pierre 1:19 ; 2 Tim. 3:16.

[Notes]

10) PRINCIPALES PROPHÉTIES SUR JÉSUS ET LEUR ACCOMPLISSEMENT

Prophétie Événement Accomplissement

Mika 5:2 Né à Bethléhem Luc 2:4-11 ; Jean 7:42

Hosh. 11:1 Appelé d’Égypte Mat. 2:15

Is. 61:1, 2 Chargé d’une mission Luc 4:18-21

Ps. 78:2 Se servait d’exemples Mat. 13:11-13, 31-35

Questions sur le tableau “ Principales prophéties sur Jésus et leur accomplissement ” :

a) Quelles prophéties sur la naissance de Jésus montrent qu’il pouvait être le Messie ?

b) Quelles prophéties se sont accomplies au début du ministère de Jésus ?

c) Comment Jésus a-​t-​il réalisé les prophéties par la façon dont il a effectué son ministère ?

d) Quelles prophéties se sont réalisées durant les quelques jours qui ont précédé le jugement de Jésus ?

e) Comment les prophéties se sont-​elles accomplies lors de son jugement ?

f) Quelles prophéties annonçaient qu’il serait attaché sur un poteau, mourrait et ressusciterait ?

[Tableau, pages 344-346]

11) AUTRES PROPHÉTIES BIBLIQUES ACCOMPLIES

Prophétie Événement Accomplissement